Ковенант. Акрополь

Глава 12

— Ты не хочешь сначала с ними поговорить?

— Нет.

Кивнув, Алиса допила чай и подставив загорелое лицо освещающему легкому бризу, прикрыла глаза. Мы с ней сейчас завтракали на террасе, наслаждаясь последним спокойным и тихим утром. Три чудесных дня без забот и тренировок — волевым решением устроил группе выходные.

Мы с Алисой остались в отеле, а вот Ушан, Ярослав и Слай полетели — довольно неожиданно, в Пуэрто-Рико отдохнуть и развеяться. Вернулись только вчера поздно вечером, в состоянии весьма и весьма отдохнувшем, Ярика даже заносить пришлось.

Надеюсь, уже пришел в себя — сегодня у нас по плану первая попытка путешествия в другие миры. Именно это Алиса и имела ввиду, спрашивая про разговор с Василисой и Сэнди. Да, в отсутствии постоянно доступной мгновенной связи есть и некоторые плюсы — можно всем вместе делать вид, что позвонить не получается из-за занятости и сложностей самых разных, а не от нежелания пока разговаривать.

Уточняющих вопросов Алиса так и не задавала, но я решил ей все же объяснить собственные мотивы.

— Обсуждать случившееся я не вижу смысла, потому что прекрасно понимаю, зачем они это сделали.

Как ни странно, эту тему за минувшие дни мы ни разу не обсуждали. Словно блок поставили и просто абстрагировались от происходящего, взяв у жизни три беззаботных дня.

— Зачем? — не глядя на меня, спросила Алиса. — Нет, я тоже понимаю, просто мне хотелось бы понимать, что мы понимаем в одну сторону.

— Общество сейчас разбито и разрозненно, его необходимо зацементировать идеологией. Для этого в числе прочего будут использовать греко-римский пантеон, который в предполагаемой модели цивилизации является главенствующим. В греческих богах согласия нет, они встроены или поглощены римской моделью, а вот в римском пантеоне верховодит Совет богов, он же Совет двенадцати — шесть главных богов и богинь. Этот Совет богов в свою очередь возглавляет Капитолийская триада из Минервы, Юноны и Юпитера. Своим действием Василиса и Сэнди — единственные сейчас избранницы этих богинь, насколько я знаю состав ковенантов, предлагают занять мне рядом с ними место Юпитера.

— Ты рассматриваешь этот вариант?

— Он сейчас для меня самый актуальный, потому что его уже все заинтересованные и облеченные властью лица рассмотрели за меня как основной. И я не в том положении, чтобы уехать на далекий океанский остров и там жить в уединении.

— Я понимаю, — вздохнула Алиса.

— Но я не очень понимаю почему, но этот вариант мне категорически не нравится. Сегодня проверим как работают ворота в другие миры, а дальше видно будет, может появятся новые аргументы для беседы.

— Хорошо.

— Пойдем?

— Пойдем.

Выезд еще вчера назначил на одиннадцать утра, чтобы всем выспаться, спокойно подготовиться и к полудню быть на месте. Алиса с нами в другие миры не шла, но тоже отправлялась на Осколок — чтобы «заморозить» свой возраст, пока есть возможность. Мало ли, как оно потом сложиться.

В номере я облачился в доспехи «от Гефеста» — Алиса сначала помогла, потом к себе ушла. Забрал транспортировочный кейс с оружием и цепляя дверные косяки — наплечники все же широковаты, спустился в холл. Здесь уже на диванах — тоже в доспехах, расположилась заметно заспанная, но готовая к свершениям троица, заливающая в себя кофе как в бак автомобиля.

— Как отдохнули? — спросил я Ушана.

Тот без слов кивнул, поджав губы и показав сразу два больших пальца. Ярик повторил его жест, а Слай поднял вверх указательные пальцы и посмотрел в потолок. Серпент хотел видимо сказать, что отдохнули космически, но не удержался и зевнул, после чего синхронно начали зевать и Ярослав с Ушаном.

Больше никто не сказал ни слова, а через минуту спустилась Алиса — в полупрозрачном белом платье, золотой диадемой в волосах и греческих сандалиях. Богиня, настоящая богиня — как с картинки, даже не думал, что так в реальности можно выглядеть.

За нами уже прибыли, да так, что далеко ходить не пришлось — из моря выполз малый десантный корабль на воздушной подушке, опустив грузовую аппарель прямо у окончания мощеной тропинки, ведущей от ресторана на пляж отеля.

Корабль-амфибия развивал скорость больше ста километров в час, поэтому до острова Саба добрались меньше чем через полчаса. Снова нас высадили прямо на месте — миновав открытые ворота бетонного купола-саркофага мы подошли к берегу и корабль пополз прямо в памятную скальную расселину, где находилась калитка на Осколок.

Спускались по откинутой грузовой аппарели прямо как в кино — мы вчетвером в массивных доспехах с оружием наперевес и Алиса в легком белом платье в облике богини. Да, постановочная сцена — нас снимали для новостной и иной хроники массивными видеокамерами подобным той, на которую Алиса мое сообщение для бабушки записывала. Когда наше эффектное появление было заснято, матросы прикатили наши оружейные кейсы, с которыми — выкатывая их как чемоданы, мы выглядели бы не так героически под объективами камер.

Процедуру для хроники заказывала, согласовывала и организовывала Анна, как глава медиа отдела Ковенанта, вот только сама она ни сегодня, ни в предыдущие дни в отеле не появлялась, хотя на острове была. Избегала меня, безо всяких сомнений.

Калитка в иные миры внешне не изменилась, вокруг только нагородили заслонов и пропускных пунктов, через которые мы прошли без досмотров. Вновь шаг в знакомое жидкое зеркало, созданное словно из расплавленного металла, и я появился на каменистой площадке Осколка.

Отошел в сторону, оглядываясь. Над головой вечное здесь багряное небо, полностью закрытое низкими клубящимися облаками, подсвеченными откуда-то сверху красным светом, вновь знакомое ощущение сауны от сухого жаркого воздуха. Ощущения и виды привычные, а вот вокруг с прошлого раза все заметно изменилось — падающий с неба метеорит серьезно разметал скальный уступ наверху, так что было видно, что площадку расчищали. Сейчас вокруг все чисто, расставлены посты — тройки и пятерки бойцов патрулируют территорию. Присмотрелся — большинство клоны, с цифрами на лицах.

Еще дальше видны два торчащих каменных столба — остатки арки врат, разрушенной после уничтожения алтаря. За моей спиной из калитки между тем один за другим выходили остальные. Услышал удивленные возгласы Ушана и Ярослава, рядом встала и взяла меня за руку Алиса, а я продолжал оглядываться.

Лестницы, по которой мы бежали больше не было, но вместо нее от калитки уже выдолблен пологий съезд, на котором нас ждало три машины. Простые военные уазики с открытым верхом, у которых расположились босс вместе с Марикой и Антоном. Все трое в камуфляжной полевой форме ковенанта, на фоне которой мы — в своих массивных доспехах, увешанные оружием, смотрелись внушительно. Мы с Алисой и Яриком сели в первый уазик, где за водителя был Атаманов, Ушан и Слай забрались во второй к Антону, в третий покидали наши оружейный кейсы, там за руль Марика села.

Алиса расположилась на переднем пассажирском сиденье и старалась выглядеть спокойно и невозмутимо, но было видно, что все больше нервничает — в первый раз здесь. Заметно нервничал и Ярослав, ему происходящее тоже в новинку, а вот Ушан со Слаем больше хотели спать, чем рассматривать пейзажи иного мира.

Босс, едва расселись, раздал нам белые шейные платки, посоветовав намотать на лицо. Зарокотав моторами, машины спустились вниз и проехали огороженное место уничтоженного алтаря — увидел там белый памятный крест на месте гибели ковенантов. Потом повернули и покатили вдоль скальной стены, по широкой дуге объезжая места, где витали мутные миазмы над грудами останков нежити, упокоенной после того как погибли управляющие ей культисты.

Сделали приличный крюк, но все равно воняло, вернее ОЧЕНЬ сильно воняло гнилой крысиной мертвечиной. Я уже слышал, что по какой-то причине она не разлагалась — крысолюды-нежить, попав сюда ведь тоже вышли из своего течения времени, и что с их останками делать пока никто не знал. Закапывать — ресурсов нет, сжигать опасались. В общем, выданные белые платки немного помогли, особенно учитывая, что обрызганы были парфюмом каким-то.

Объехав место упокоения-разложения сразу нескольких легионов крысолюдской нежити, машины увеличили скорость, выстроившись уступом чтобы не попадать в пылевой след впередиидущей. Катили по пустынной каменистой равнине под багряными облаками более получаса и наконец приехали к стене гор, ориентируясь на три флагштока. Только сейчас обратил внимание, что на Осколке совершенно безветренно, потому что флаги — небесно-голубой ООН, черно-серо-белый валькнут Ковенанта и красно-золотой стяг Республики не развивались, а уверенно реяли, укрепленные на перекладинах.

«Флюгер был приколочен и ветер обреченно дул в указанном направлении», — пришла мне вдруг на ум фраза, характеризующая все мое положение с той поры, как я стал ковенантом.

Машины проехали мимо КПП, охраняемого как клонами, так и морпехами, подкатили к огороженной еще одним забором выходной арке портала. Вокруг вышки с пулеметами, укрепления, мотки колючей проволоки — серьезно так огорожено, на случай если новая орда оттуда полезет.

Эта арка была немаленького размера — высотой метров в пять и примерно в три шириной. Я выпрыгнул из машины, подошел ближе и присмотрелся. Если рабочая поверхность калитки портала напоминала зеркало из расправленного металла, то эти ворота казались просто идеально ровным листом нержавеющий стали, в котором я увидел свое размытое отражение.

— Зд-дравсвуйте всем, — услышал я слегка смущенный голос.

Обернулся — Сережа-Гефест незаметно подошел, даже и не заметил его в группе встречающих-провожающих. Сейчас избранник бога-кузнеца вышел к нам поздороваться и показывал куда-то в сторону.

— Я п-подумал, вам пригодится.

Присмотрелся — надо же, гранатометы стоят, смотанные словно вязанка дров, аж восемь штук. Вот почему Сережи не видно было все эти дни в отеле, похоже летал домой, в кузницу свою.

— Правильно подумал. Спасибо, — пожал я руку взволнованному парню.

— Вот смотри, вот эти — обычные, как у вас были в первый раз, — обернулся он, уже перейдя в деловой и непринужденный режим общения. — А вот эти, с красной полосой, там заряд мощнее чем в прошлый раз.

— Куда уж мощнее, — негромко пробормотал я, вспоминая огромный огненный цветок, вспухший на месте уничтоженного алтаря.

Четверть часа потратили на приготовление — разобрали оружейные кейсы, навесили на себя заранее приготовленные для нас рюкзаки-контейнеры, в которых уместились аварийные наборы выживания, по бокам каждый прикрепил по две трубы гранатомета. В итоге стали еще шире и еще массивнее, увешанные оружием и припасами как новогодние елки игрушками. Еще несколько минут потратили на прощание, после чего я оказался рядом с Алисой. Она смотрела грустным ясным взглядом и чуть улыбалась.

— Скоро увидимся, — несмотря на заметную грусть в глазах совершенно спокойно сказала она.

— Уверена?

— Уверена, — кивнула девушка.

Хорошо раз так, я вот подобной уверенностью похвастаться не могу. Гложет предчувствие какое-то непонятное. Или, может быть, просто стресс усталого ковенанта, и отдохнуть надо было не три дня, а хотя бы десять.

Еще раз грустно улыбнувшись, Алиса традиционно поцеловала меня на удачу. Потом задержалась немного, сняв и забрав себе мой белый платок, взамен намотав как шарф свой.

— На память, — негромко сказала она, скомкав мой платок и еще раз грустно улыбнулась. Посмотрел на нее, посмотрел на арку портала. Если честно, мне не очень верилось, что Ярослав нас куда-то сегодня приведет.

Да даже если и приведет, то дальше сценарий «зашли и вышли», вообще не вижу проблемы. Подобное моему настроение было у многих, некоторые так и вовсе смотрели со скепсисом — не верили, что мы вообще Осколок покинем, ведь здесь не входные ворота, а выходные. Еще и неактивные.

Ярослав уже, как проводник, подошел к зеркалу портала, положил ладонь на металл и тут же отдернул, отшатнувшись и врезавшись в Слая.

— Ярик?

— Все в порядке! Все в порядке, — поймал он равновесие, потом потряс головой и моргнул несколько раз.

— Ярослав?

— Все в порядке, ребят, все в порядке!

Судя по виду, он сейчас отлетал в пространственно-временной карман, и за краткий миг для него прошло прилично времени. Хм, а ведь действительно может получиться.

— Инструкции получил? — поинтересовался я.

— Ага, — кивнул Ярослав. — Все нормально, все нормально. Я теперь знаю, что делать, идите все сюда.

— Так, стоять! Расскажи, куда мы попадем.

— А я не знаю. Я просто понял, как пользоваться даром.

— Ты разговаривал с кем-то, или в тебя мыслеобразы загрузили?

— О, ничего себе какое интересное определение. Да, точно, картинки посмотрел, теперь как будто инструкцию прочитал. Ну что, идем?

Судя по виду, Ярослав загорелся энтузиазмом. По его указаниям мы выстроились перед металлическим зеркалом портала. Сам он встал первым, почти вплотную к недвижимому зеркалу, я — положив ему левую руку на плечо, справа-сзади. Слай встал от него слева-сзади, а Ушан расположился за нашими спинами, так что получилось построение ромбом.

— Виталик, я сейчас положу ладонь на поверхность и активирую проход, — начал говорить Ярослав. — Я говорю: «Вперед!», и каждый из нас делает шаг вперед, а ты в этот момент толкаешь нас всех, так что мы вместе заходим. Важно сделать это быстро, одновременно и тесной группой, чтобы по пути не раскидало. Ясно?

— Да.

— Все готовы?

— Да.

— Слай, не слышал?

— Готов, готов.

— Тогда поехали, — вдруг перекрестился Ярослав и положил ладонь на зеркальную поверхность портала. После его касания она пошла легкой рябью, превращаясь в привычный жидкий металл активированного состояния.

— Вперед! — скомандовал Ярослав.

— Давай-давай-давай! — заорал позади Ушан, и мы влетели в проход.

Надо было потренироваться хотя бы в ногу шагать — подумал я, когда едва миновав линию между мирами мы все неуклюже завалились, падая с грохотом и металлическим скрежетом.

Нет, не в неуклюжести и не в отсутствии тренировок дело — понял я через мгновение, когда осознал, что это не мы упали, а пол ушел из-под ног и мы сейчас тесной группой скользим по мрамору, падая под уклон.

Пара мгновений и один за другим мы врезались в кучу обломков у стены, наваливаясь друг на друга, причем мне ощутимо заехало гранатометом Слая по скуле, а сам я булькнувшего Ярика неплохо так придавил, а сверху еще и Ушан врезался. За исключением сиплых выдохов и болезненного шипения все происходило молча, все молодцы — ни у кого не возникло желания вскрикнуть или как-то прокомментировать происходящее.

Ушан довольно быстро слез с нас и опираясь на стену — совсем неперпендикулярную линии горизонта, я поднялся. Осматриваясь начал понимать, что наклон пола составляет градусов тридцать, если не больше.

Так, мы просто переместились в криво стоящее здание. Еще и портал в его самой высоко поднятой точке — забежав в него с короткого разгона мы попали под уклон и неудивительно, что так активно прокатились по мраморному полу, оставив за собой заметные следы на толстом слое пыли.

Я уже сбросил рюкзак и отошел на пару шагов — перепрыгивая по груде булыжников, ступая по стыку пола и заваленной от меня стены. Перехватив автомат, продолжал осматриваться. Мы в римском Пантеоне, уже точно — подобный есть в Риме, неповторимый оригинал, и еще аналогичный был в VR-проекте «Акрополь», с которого для нас и началась вся история.

Мы оказались в просторном круглом помещении, по стенам на равноудалении друг от друга в нишах статуи двенадцати римских богов — тот самый Совет богов, о котором я сегодня Алисе говорил. Юпитер, Юнона и Минерва, Нептун, Марс, Венера, Аполлон, Веста, Диана, Вулкан, Церера и… пустой постамент Меркурия.

Да, мы появились как раз из этой пустой арочной ниши, размером совпадающей с воротной аркой, через которую прошли. Статуя в ней отсутствовала — вот же она лежит, мы в него и врезались. Та самая груда обломков это и есть упавший с постамента Меркурий, Mercurius — вижу надпись на латинском.

Вообще заметно, что здание не только заброшено, но и серьезно пострадало — в куполе крыши несколько рваных дыр, одна из стен неподалеку от нас частично разрушена, хотя арки со статуями Венеры и Марса рядом с прорехой не затронуло. А еще в этом месте был сумрак. Не ошибешься — и ощущения знакомые, и видимый в прорехах здания мглистый туман очень уж характерный.

Остальные уже сбросили со спин рюкзаки-контейнеры, после чего мы все вместе без слов двинулись не к выходу, а вверх под уклон, к пустой арке с постаментом Меркурия. Пол мраморный, но ботинки у нас хорошие, подошвы почти не проскальзывают — в тех местах, где проехавшись мы слой пыли сняли.

Не сговариваясь шли к арке из которой только что вышли, торопясь убедиться что сможем уйти. Вообще меня сразу при взгляде на нее начали терзать смутные сомнения — никакого намека на металлическое зеркало. Когда замешкавшийся Ярик прислонил ладонь к каменной стене и обернулся к нам с вытянувшимся лицом, сомнения превратились в уверенность. Даже без слов понятно, что никакого отклика не чувствует.

Вот так вот, зашли и вышли.

Показав всем жестом успокоиться — сидя на одном колене на наклоненном полу и покачав раскрытыми ладонями к земле, я махнул остальным следовать за собой и поскользил вниз. Что переживать, осматриваться надо. Тем более что паниковать не стоит — у нас есть верный способ вернуться. Не всем он понравится, зато скорее всего дома окажемся.

Аккуратно спускаясь, мы медленно дошли-съехали вниз к разбитой статуе Меркурия, потом по стыку пола и стены двинули к ведущему на улицу широкому проходу с колоннадой. Как раз опираясь на эти колонны, чтобы вперед не убежать, выбрались на наклонившееся крыльцо, осматриваясь вокруг.

Смотрели долго.

— Макс, это какой-то… — зашептал наконец Ушан. — Это какая-то… — так и не определившись, он замялся.

— Какая-то дичь, — негромко подсказал ему я и обернулся к Слаю. Серпент только округлил глаза, разводя руками.

— Дядь, я тоже чрезвычайно удивлен, сам здесь впервой, — прошептал Слай выразительно.

После как-то мы все вместе и одновременно посмотрели на Ярика, который выглядел обескураженно. Он попытался начать оправдываться, но я прислонил палец к губам и обернулся, вновь осматривая место куда мы попали.

Вышли из здания Пантеона мы на городскую площадь — тоже расположенную под наклоном, как и храм Совета богов. И насколько хватало глаз, а обзора из-за сумрака хватало метров на двести, возникало впечатление что мы оказались в Берлине во времена правления там национал-социалистов, готовящихся к очередному собранию или торжественному шествию.

Вокруг храма расстилалась парковая зона, огороженная серыми коробками монументальных зданий, арки и портики которых были украшены восседающими орлами с изогнутыми крестами в цепких лапах; на многочисленных столбах и зданиях, а также вдоль аллей развешаны ярко-красные вымпелы с черными крестами свастики в белом круге.

Вокруг мертвая тишина и полное спокойствие. Ну да в сумраке всегда так, хотя в сумраке я ни разу не видел таких странных и пугающих мест. Впечатление не было бы таким подавляющим, если бы еще не наклон этот странный, как будто весь город покосился. Ощущение, как будто мы в декорациях странного артхаусного фильма оказались, словно внутри какого-то липкого кошмара.

Постояли еще немного, заставляя себя поверить в увиденное, очень уже все нереально-гротескно вокруг. Потом я зажмурился, переключившись в шакалий спектр от Диспатера.

— Воу-воу-воу, ребята, что это с ним⁉ — закричал вдруг Ярик, попятившись и падая.

Испуганного Ярика подхватил Ушан, что-то объясняя, а я выругался про себя — забыл ему ведь сказать, что могу в режим «черных глаз» переключаться. Неудивительно, что Ярослав испугался — увидев меня в таком виде только Барби спокойствие сохранил, помнится, да и то потому, что не знает страха принципиально.

Отвернувшись от озадаченного и взволнованного Ярика, которому Ушан уже объяснил, что все нормально, я осмотрелся в шакальем спектре. Вокруг все стало черно-белым, но лучше видеть от этого не стал, даже наоборот: парковую площадь огораживают здания, еще и размытая картинка получается, так что вернулся к привычному зрению.

В храме оставили рюкзаки и пошли на разведку налегке. Двинулись сначала наверх — чтобы, если что вдруг, убегать было легче. Вот только едва мы прошли несколько десятков метров, как уперлись в обрыв. Дорожка, по которой мы шли, исчезла — землю словно разломало на стыке, и отсюда не видно ни что впереди, ни что внизу, все тонет в мглистом сумраке.

Мы оказались словно на выдающимся вперед скальным уступом мысу. Кусок земли вместе с храмом римского Пантеона возвышался над сумрачной мглой, как будто паря в великом ничто. Посмотрел вокруг шакальим зрением — также ничего, размытая зернистая темная мгла, и лишь расходящиеся по сторонам края острого уступа, на котором расположен Храм.

Это что, край Осколка? Или граница обитаемого мира?

Увиденное давило на психику, разум просто отказывался воспринимать картинку — место, в котором мы оказались, выглядело совершенно нереально. Несмотря на попытки успокоиться, накатывало какое-то подавленное состояние. Мы словно в чей-то абстрактный ад попали, хотя я старался максимально успокоиться и отогнать это ощущение.

Постоял-подумал немного, после вернул зрение в прежнее состояние, чтобы Ярика не смущать и показал идти вниз. Медленно спускаясь вниз Пантеона, направились по одной из прямых как стрела парковых дорожек. Двигались теперь вниз-вправо под уклон, изредка придерживаясь за фонарные столбы и деревья. Идти не очень удобно — ботинки по гравийным дорожкам иногда проскальзывают, по траве совсем скользят — она здесь влажная от росы, изумрудного цвета. А вот многочисленные деревья все мертвые — голые, иссохшие.

Шли медленно и молча, оглядываясь по сторонам. Вокруг, судя по всему, шли бои — то тут, то там воронки от взрывов, какие-то деревья лежат вырванные с корнем. На краю парка нашли перевернутую машину — длинный черный кабриолет с открытым верхом и массивной хромированной решеткой радиатора, частично навалившийся на стену наклоненного здания.

В салоне машины было пусто, на лобовом стекле видны пятна крови. Осматривая находку понял, что машина не выглядела знакомой — не могу объяснить, но мне кажется ее не люди делали. По-крайней мере, не земляне — хотя четыре колеса, руль, сиденья, все вроде соответствует, но как-то чуждое все, чужое и не наше.

Вокруг по-прежнему никого не видно и не слышно, вообще никакого движения.

Махнул рукой и вдоль стены дома пошли вперед. Мелькнул соблазн зайти в один из домов, но массивные двери все закрыты, а арочные окна довольно высоко, так что идею пока откинул. Продолжали шагать по брусчатке тротуара, свернув в первый проулок — ведущий прямо вниз. Спускались по двое по разным сторонам, переходя от крыльца к крыльцу, упираясь то в столбы, то в урны. Пустые — осматривал каждую, никакого мусора внутри не увидел.

Впереди вдруг я услышал невнятный шорох и резко остановившись, поднял руку. Около минуты ожидания и из сумрака — подволакивая ногу, цепляясь за брусчатку тротуара вышло, почти выползло, странное существо.

Да, несомненно, это когда-то было человеком. Из одежды высокие сапоги, черный мундир с рунами «SS» на стянутом портупеей кителе, пара медалей побрякивает — среди которых железный крест, церемониальный кинжал в ножнах. Вот только выглядел встреченный как оживший экспонат музея — одежда старая, заметно тронутая временем, и внешность соответствующая — натуральная мумия.

Желтая пергаментная кожа обтягивала кости черепа, из-за отсутствия губ вперед выдавались крупные, видоизмененные до звериных клыков зубы. Единственным условно-живым в облике встреченного были глаза — белесые и невидящие, как у древнего старика. Как раз сейчас глаза уперлись в нас, страшная морда существа исказилась и раздалось негромкое шипение.

— Макс, — шепнул испуганный Ярик.

Мумия, шоркая сапогами, неуклонно приближалась, глядя на меня белесыми глазами. Ярику я не ответил, успокаивающе подняв руку и собираясь перекинуть автомат в режим секиры. Мумия уже была совсем неподалеку, как вдруг хлопнул выстрел, и голова существа разлетелась клочьями, только фуражка взлетела. Тело, постояв мгновение, начало заваливаться вниз и назад, но испарилось дымными лоскутьями едва-едва коснувшись брусчатки.

— Ярик, ты зачем его застрелил? — шепотом спросил я, оборачиваюсь.

— Ты с ним разговаривать собрался? — в голосе Ярика помимо страха звучал вызов. — Вы меня проверяете так, ждете, когда убегу?

Второй вопрос он не договорил — вздрогнул и отшатнулся. Да, глаза у меня заметно полыхнули огнем — сказалось напряжение момента, после которого вспышку гнева в себе не удержал.

— Ярослав, — спокойно проговорил я. — Демонические твари, если их убить дистанционно и не своими руками, становятся частью сумрака. Чтобы прикончить такую тварь окончательно, нужно действовать или божественным оружием, или в ближнем бою полного контакта. Так что сейчас мало того, что ты отправил эту тварь усилить мглу, так если еще этим сумраком вокруг управляет единый разум, он уже знает, что мы здесь.

— Мне об этом кто-нибудь сказал? — шепотом возмутился Ярик.

— Ярик, всю дорогу об этом твердят! — вмешался вдруг Ушан с другой стороны улицы, внимательно слушающий разговор. — Тебе на лекциях только при мне несколько раз это говорили, в самый первый день тоже говорили! С чего мы на мечах учились сражаться?

— А, да, точно! Простите, парни, я…

— Проехали, — только махнул я рукой.

Хотел было уже дать команду двигаться дальше, как из сумрака нам навстречу появилась стая удивительных существ. Они напоминали человекообезьян, или даже первобытных людей — частично покрытые темной густой шерстью, при этом в руках оружие. Мечи и копья в основном, а вот у главаря стаи в руках немецкий автомат с тонким прямым магазином, знакомый по фильмам о Великой войне, а на голове серая фуражка.

Не добежав до нас метров двадцать, стая остановилась. Белесые глаза главной человекообезьяны уткнулись в меня, и он без объявления войны зарядил очередью от бедра. В нас не попал — убил нескольких существ, одновременно с первым выстрелом бросившихся вперед, а после ствол автомата высоко задрало отдачей и пули прошли над нашими головами, выбивая штукатурку из стен зданий. Этот странный обезьян из сумрака спуск так и не отпускал, поэтому палил совсем недолго — выпустил весь магазин длинной очередью, а потом кто-то из парней выстрелил, и разваленная фигура человекообезьяны покатилась по брусчатке.

Вот снова зря стреляли — патронов у него больше нет, могли бы и так убить. А нет, не зря, все правильно — это Слай стрелял, и выстрелил он точно в автомат, который разбило попаданием тяжелой крупнокалиберной пули.

Остальные обезьяны сумрака, кинувшиеся на нас и немного прореженные огнем своего вожака, цепляясь когтистыми пальцами за брусчатку были совсем рядом. Я даже не участвовал — вперед шагнул Слай с винтовкой-копьем, да Ушан пару раз мечом взмахнул.

Когда Ушан прикончил последнего, на узкой улочке из сумрака впереди нас одна за другой начали появляться самые разные существа. В большинстве это были бегущие к нам на четвереньках человекообезьяны, но они составляли только первую волну — следом шли нацисты-мумии в мундирах, появлялись и вполне сохранившиеся странные люди: словно заключенные американских тюрьм в оранжевых комбинезонах. Чуть погодя в надвигающейся на нас толпе мелькнули желтые, белые и синие подобные комбинезоны, а при приближении стало заметно, что у сохранившихся в состоянии «почти как живые» людей, на лицах разными цветами нанесены отличительные знаки-метки.

Толпа обращенных в тварей людей и человекообезьян неотвратимо перла на нас, но двигались они в гору, что давало нам серьезное преимущество, отступать получалось организованно и без паники. Мы с Яриком держались позади, на подстраховке, Слай с винтовкой выцеливал тварей с оружием — причем стрелял он умно, не в существ, и именно в оружие, приводя его в негодность, а Ушан — достав второй автомат-меч из-за спины, довольно легко разваливал прущую на нас массу.

У нас здесь в сохранности сверхспособности, так что шинковать всю эту братию можно бесконечно — Ушан устанет, так я его поменяю. Несмотря на ситуацию, настроение мое вдруг улучшилось сразу на несколько порядков — в прущей на нас толпе обратившихся в существ людей мелькнуло несколько белых с бирюзой мундиров Альтергена.

Я этому открытию несказанно обрадовался и обратил внимание остальных. Действительно облегчение испытал — это ведь подтверждение, что мы не сошли с ума, что не в чей-то рождающий чудовищ сон разума попали, а просто оказались на месте странного эксперимента, сущность которого еще предстоит понять.

В своем успокоении я оказался слишком самонадеян — потому что, когда мы вышли на парковую площадь покидая тесную улочку, на нас со всех сторон поперла обошедшая нас по другим улицам масса тварей. Их здесь были тысячи — сбиваясь в клинья они бежали, шагали, ковыляли и ползли в нашу сторону.

Нас обошли по сторонам, но тварей было настолько много, что они шли не только вдоль стен, но и обходя друг друга смыкались над нами словно клешни огромного единого организма.

Ситуация моментально поменялась, преимущество наклона обратилось против нас — теперь уже на нас наваливались сверху. Оставив Ярика отбиваться от тварей наступающих вверх по улочке, мы втроем разошлись, противостоя накатывающей сверху массе. Я махнул обратившимся в огненную цепь мечом, уничтожив не меньше трех десятков обратившихся, но они уже даже не бежали, а просто катились на нас обезличенной клацающей зубами массой.

Оказавшегося ближе всех к ней Слая, несмотря на его змеиную гибкость, просто смял ком из нескольких десятков переплетенных тел, следом огненная ярость Ушана отступила перед тупой и тяжелой массой. Я в панике махнул еще раз мечом, рванул из-за спины гранатомет — с обещанным Сергеем более мощным зарядом, выстрелил. Судя по истошному крику позади, основным пострадавшим оказался отступающий из улочки Ярик, попавший под струю выхлопа. Граната врезалась в толпу, но взрыв оказался совсем скромным — сумрак погасил заряженную в нее Гефестом энергию.

Крик Ярика затих, погребенный под телами Слай уже полностью исчез из вида, Ушана я тоже не вижу, а на руках и ногах у меня повис сразу десяток человекообезьян, кто-то уже вцепился мне в шею сзади. Закричав от боли, я взмахнул огненным мечом и попытался вырваться, разбросав не меньше полусотни навалившихся на меня тварей, но вокруг их было гораздо больше. Перебираясь через тела убитых, погребая под собой других и наползая живой стеной, они наваливались на меня уже с высоты в несколько метров. Еще пару секунд, и я оказался внутри клацающей зубами шевелящейся массы, даже рукой не пошевелить.

Вновь рвущий шею укус, а следом вспышка света и знакомое ощущение бестелесности, продлившееся всего пару мгновений. Осознав себя в полной пустоте, я вновь ожидал облачного небесного кокона, но неожиданно очнулся в собственном теле сразу же, без промежуточного момента воскрешения на небе.

Передо мной металлическое зеркало, которое расходится рябью от касания ладони Ярика, моя рука у него на плече, а сзади чувствую напор толкающего нас всех Ушана.

— Вперед! — эхом еще звучит в ушах команда Ярика.

— Давай-давай-давай! — раздается громкий крик Ушана, и мы все вместе проваливаемся через завесу жидкого и холодного металла.

Вновь из-под ног исчезает опора, и мы скользим вниз под уклон по мраморному полу. Мелькнула было мысль, что все началось снова, но быстро ушла — в этот раз слоя пыли не было, парни были готовы и прежней кучи малы у упавшей статуи Меркурия не возникло. Я даже смог ладонями затормозить о мрамор и остановиться, не доезжая до стены.

— А! Ааа! ААА!!! — закричал от ужаса пережитого Ярик, начав осознавать себя и произошедшее. Кричал бы громче, но его заставил замолчать Ушан, уже бывшей в такой ситуации.

Так, точно мы не по новой начали в минувшем моменте времени — и пыль с пола уже снята, и вон чуть поодаль сложены наши четыре рюкзака-контейнера и четыре трубы гранатометов. Значит и бесчисленная орда тварей совсем рядом.

— Макс, что происходит? — с напряжением в голосе спросил Ушан, убирая руку с лица красного Ярика.

— Временной парадокс. Воля Меркурия отправила нас сюда не только в пространстве, но и во времени.

— И что это значит? — увидел я как все трое смотрят на меня.

— Это значит, что каждый раз, когда мы будем погибать, мы будем появляться здесь, снова и снова — до того момента как наш мир и этот не пересекутся во времени.

— Если не пересекутся? — напряженно спросил Ушан.

— Значит не пересекутся. Пока у нас проблемы поважнее — нам надо убить всех тварей.

— Да их там миллионы! — почти закричал Ярик, пока Слай и Ушан уже сбрасывали рюкзаки, готовясь ко второму раунду.

— Поменьше, может десяток тысяч., — тоже сбросил я свой рюкзак. — Ярик, ты вообще понял, зачем нас сюда Меркурий отправил?

— Зачем?

— Идеальное место для битвы — храм на уступе, тварям неудобно сюда добираться, не выстроиться широким фронтом. И похоже, что называемые богами сущности и хотят от нас, чтобы мы их всех убили.

— Но этих тварей там…

— Да пусть их там хоть миллионы, ты еще не понял? У нас впереди вечность! Главное, когда будет сложно — все бежим вперед, а не отступаем, чтобы они на плечах в храм не зашли, и чтобы мы после смерти тут сразу в живой массе не появлялись. Все готовы? Погнали.

— Макс, а если мы всех не убьем? — Ярик, осознавая перспективы, был на грани истерики, так и не сняв еще свой рюкзак. Несмотря на змеиные глаза и часть души серпента, он все же больше прежним оставался, чем новым.

— Если всех не убьем, тогда нам конец. Хочешь пудинг?

— Что?

— Нам в рюкзаки пудинг вместе с пайком положили каждому, я видел. Вкусный, будешь? Можешь съесть и потом уже выйти к нам на дискотеку.

— Нет, не хочу я пудинг! — помотал головой озадаченный Ярик.

— Тогда закрой рот, бери весло свое и пойдем, — показал я на его лежащий в стороне автомат, а после махнул рукой в сторону выхода. — С первой проблемой разберемся, дальше уже по ситуации.

— Макс, а почему весло?

— Потом скажу почему, пойдем!