Ковенант. Акрополь

Глава 15

Собирающий эвакуационные группы большой воздушный корабль — как его здесь называли, должен был прибыть уже вот-вот, так что после разговора с Хелен мы пошли встречать его на верхнюю площадку причальной мачты. Пошли втроем — Ушан с Яриком остались внизу, на всякий случай. Мы же со Слаем, кроме привычного оружия, прихватили с собой каждый по гранатомету — мало ли, опять же, какие случаи на незнакомых планетах бывают.

Когда поднялись на высокую башню и оказались над сумраком, увидел уже знакомый пейзаж — красное небо, красное солнце, подсвеченный багрянцем ковер облаков прямо под ногами. Именно та панорама, на фоне которой я видел парящий город, в котором мог воскреснуть после самой первой смерти.

Корабль Альтергена появился точно по расписанию — из серебристой точки на горизонте он довольно быстро превратился в нереально огромный стратосферный аэростат, формой похожий на плоскую рыбу. Длиной метров в триста как минимум, если не в полкилометра, он навис над нами заслонив красное солнце.

Причаливать к мачте аэростат даже не стал — когда эта махина над нами зависла, из бокового шлюза выплыл небольшой дирижабль, «всего» метров пятьдесят в длину. Этот уже в черном окрасе, с нарисованным на корпусе глазом как у греческих галер в древности, на крыльях подвеса видны пилоны с вооружением. Когда небольшой черный дирижабль был на высоте метров тридцати над нами, от его передней нижней части гондолы с резким хлопком отделился гарпун, пролетевший совсем неподалеку. Сюрпризом не стало — Хелен заранее рассказала, что это швартовочный канат, который сейчас внизу соединят с механизмом причаливания и лебедкой притянут дирижабль к площадке.

Швартовка прошла идеально, а вот дальше начались сложности — когда дирижабль причалил, один из офицеров в синем мундире вышел и затеял долгий диалог с Хелен на новолатинском языке, которых был в ходу на Альбионе. Во время непонятного разговора я рассматривал воздухоплавателя — это был один из местных «цветных комбинезонов», хотя и в мундире; еще у него, как и у многих обращенных в сумраке, на лице были цветные метки классовой принадлежности, как я уже догадался об их предназначении.

Судя по выражению лица Хелен, от воздухоплавателя ничего хорошего она не услышала — ей предлагалось подняться только одной для разговора с доминой Мариной. Не понимая язык полностью, я все же вычленил некоторые знакомые слова и догадался о чем идет речь.

— Эвакуации пока не будет, Марина хотела видеть только меня, — обернувшись, передала Хелен смысл довольно долгого разговора.

— Дядь, это залипуха какая-то, — прошептал Слая. — У меня есть ощущение, что нас сейчас реально нае…

Я был с ним согласен. Если Хелен сейчас улетит, мы останемся здесь и потеряем всякий контроль над ситуацией. И самое главное, потеряем время — которое, вот чувствую, как песок сквозь пальцы утекает, поэтому инициативу я отдавать не стал.

— Спроси его, знает ли он, что это такое? — перебивая серпента попросил я Хелен, доставая из-за спины гранатомет и показывая его воздухоплавателю.

Судя по выражению лица, воздухоплаватель прекрасно понял, что это за оружие, даже переводить не нужно было.

— Скажи ему, что сейчас ты спускаешься вниз и останешься там, а мы вдвоем полетим на большой корабль, чтобы переговорить с Мариной. Или же он сейчас улетает, но тогда я собью и его летучий корабль, и вот эту серебристую лайбу, рука не дрогнет.

Воздухоплаватель тоже без перевода понял мои слова, когда я наверх показывал и отнесся заметно пренебрежительно. Но когда я предложил ему проверить, энтузиазма не выказал, а потом ему потребовалось немного времени для того чтобы связаться с начальством.

Несколько минут ничего не происходило, после чего начальство — в лице директора Марины, похоже, дало добро и Хелен отправилась по лестнице вниз в сумрак, а мы со Слаем по посадочному рукаву перешли в дирижабль.

Гранатометы мы, после некоторых препирательств, взяли с собой, причем у меня за спиной была труба, заряженная силой Гефеста. Так что, если что вдруг, вспышку Ушан с Яриком точно не пропустят, и надеюсь отправятся вслед за нами. Способ «перезагрузки» ситуации, конечно, не очень удобный, но другого у нас нет.

Дирижабль даже не отшвартовывался, а сразу отстрелил якорный канат и быстро начал подниматься. Напряжение внутри нарастало — что-то явно пошло не так, и с «русской» Мариной наверху определенно возникли какие-то проблемы.

Несколько минут подъема и не заходя в открытые ворота шлюза, мы оказались сверху над огромной махиной стратосферного аэростата. Обзор открывался удивительный — плавающая по воздуху громада размером не уступала парящим городам, и, как и в городах здесь сверху располагались открытые сектора — я увидел даже зелень парка и лазурь бассейнов, у которых отдыхали люди.

Везущий нас дирижабль причалил к мачте неподалеку от башни с капитанским мостиком, куда нас повели по поданному посадочному рукаву, приведшего в узкие серые коридоры командного отсека. Несколько трапов, одна поездка на лифте, и мы пришли в адмиральские каюты. Узнал об этом просто — кроме новолатинского, здесь были надписи на русском.

Директор Марина встречала нас в немаленькой каюте, одна из стен которой была полностью остеклена, открывая вид на просторную верхнюю палубу аэростата. Даже без слов Хелен, что Марина — русская, это было понятно, выглядела она очень уж знакомо и по родному, что ли. Нет, я не видел ее ни разу, но несмотря на неземной крой белого с лазурными вставками комбинезона Альтергена, Марина производила впечатление соотечественницы, являясь еще и обладательницей весьма вызывающей красоты.

При этом было заметно, что директор Альтергена напряжена и взволнована. Даже, наверное, сильно испугана, что не очень успешно скрывала — причем боялась она точно не нас. Настороженно глядя — причем все больше по сторонам, как готовящийся впасть в панику параноик, Марина показала нам присаживаться, потом потерла виски руками и вопросительно посмотрела мне в глаза.

— Меня зовут Максим Суворов. Это Слай, — показал я на серпента.

— Ты русский? — от удивления Марина даже перешла на «ты», чему почти сразу заметно смутилась.

— Да, этот тоже, — снова показал я на Слая.

— Этот, — закатил глаза серпент. — Дядь, ну какой я тебе «этот»?

Перебивая его возмущенный шепот, я кратко рассказал Марине о том кто мы и откуда, как здесь появились и как уничтожили массу измененных, умолчав о заходе в пять сессий, четыре из которых прерывались после наших смертей. Марина слушала внимательно, но напряженная настороженность из ее вида не уходила — она явно чего-то боялась, чуть ли не по сторонам озираясь, так что рассказал я так кратко, насколько мог.

— У меня плохие новости, — сдавленно сказала Марина, после чего вдруг одним движением расстегнула ворот кителя и чуть оттянув вниз край белоснежной майки, показала нам пульсирующую темным багрянцем метку в середине груди в виде глубокой царапины. Так же быстро застегнулась и начала говорить.

— У меня… это прозвучит невероятно, — теперь точно заметно, что Марина волнуется гораздо сильнее, чем показывает. — В общем, вчера рано утром я проснулась оттого, что у меня в стене возник портал, из которого вышла женщина… демонесса, со змеями вместо волос.

Вчера утром — получается, в то время, когда и мы здесь появились.

— Она меня чуть не убила, припугнув, а потом передала записку…

Достав из ящика стола свернутый трубочкой листок бумаги, Марина передала его мне. Причем смотрела она со скрытой надеждой — так смотрят люди, которые не знают что делать и цепляются за любую соломинку.

В записке на русском языке — причем явно не от носителя, было вполне подробно расписано предложение, заключающееся в том, что Марина идет на сотрудничество с новой династией правителей Простора Селены и после этого, несмотря на некоторые прежние разногласия, остается директором Альтергена. Если же Марина продолжит действовать по предыдущему плану и начнет эвакуацию обитателей сумрака, то у Альтергена на Альбионе будет новый директор, и только что Марина в возможности совершить подобную кадровую перестановку убедилась. Метка же ей поставлена для того, чтобы знать о ее местоположении и как только соглашение окажется достигнутым, метка будет снята.

— Почему вы им так нужны? — спросил я женщину. — Нет, не поймите неправильно, просто все эти расшаркивания, хотя…

— Хотя можно бритвой по глазам и в канаву, ага, — вдруг невесело усмехнулась Марина. — Я могу выиграть им время. Простор Гелиоса ушел, но он вернется через сорок лет, и до этого момента эта новая династия может не успеть взять под контроль ни Простор Селены, ни напитать достаточной силой сумрак.

«Напитать силой сумрак», — какое интересное определение, смысл которого заключается в том, чтобы развести в сумраке как можно больше людей.

— Меня поддержало большинство персонала и если я исчезну, то взять под контроль орбитальные станции им будет непросто. Но я теперь не знаю, что делать, — заметно растерянно произнесла Марина. — Я… я боюсь.

— Портал красный был, круглый?

— Да.

— Сначала проявлялся силуэт, а потом уже из портала вышла фурия?

— Фурия? Да, да, точно, она скорее выглядела как фурия, а не как демонесса, — закивав, согласилась Марина, от моего спокойного вида явно начиная все больше испытывать надежду.

— Мегера скорее всего. Не вижу проблемы, — как можно более спокойно и уверенно сказал я.

— Мегера?

— Да, их три фурии. Мегера, Алекто и Тисифона, которую мы уже убили, причем не скажу, что с большими проблемами.

— Дядь, если говорить честно, то вы еле-еле справились, — вдруг произнес Слай, явно обиженный как отсутствием внимания к своей персоне, так и тем что я его «этим» назвал. Вообще да, неудачно получилось, извиниться надо будет.

— Прошу простить моего друга, он просто хочет произвести на вас впечатление, — пожав плечами, улыбнулся я Марине. — По факту если, то да, действительно мы еле справились. Но дело в том, что Тисифона застала нас врасплох, мы были практически без оружия и можно сказать почти ногами ее запинали, — глянул я на Слая, вспоминая как он на поверженной фурии ногами топтался. — Сейчас мы вооружены, ждем нападения и подкованы знаниями. Например о том, что когда фурии появляется из своего портала, она почти целую секунду находится в состоянии синхронизации после перехода, делай с ней что хочешь.

— Секунду всего? — с недоверием посмотрела Марина, не понимая шутка это иди нет.

— За секунду можно многое успеть, так что я не вижу причин для паники. В технические подробности вдаваться не буду, но если подняться на орбиту, фурии туда не достанут. Хотя лучше просто сейчас начать погрузку детей с поверхности, а мы все это время будем неотлучно находиться рядом с вами в ожидании гостей, которых убьем сразу как придут. Иных хороших вариантов я не вижу, потому что даже заключи вы с этой новой династией соглашение, вас используют как инструмент, потом сломают и выкинут, когда станете не нужны.

Марина, я вот уже вижу, умная женщина и сама все это прекрасно понимает. Она задумалась над моим предложением, но в этот момент на одной из стен начал проявляться горящий ярким багрянцем рисунок. Первым засиял широкий мазок, обозначивший абсолютно ровную окружность диаметром метра в два, а после стремительно появляющиеся внутри линии превратились в переплетении змей. Еще секунда и окружность превратилась в багряное зеркало, в котором сначала обозначился привлекательный женский силуэт, а после — порвав пелену, в комнате появилась Мегера.

Фурия замерла — только змеи на ее голове шевелились, горящий багрянцем взгляд уткнулся в меня. Я уже вскочил с пламенеющим мечом в руках в готовности ударить, как вдруг совсем рядом промелькнул кинжал и воткнулся Мегере прямо в переносицу. Багряный огонь в ее глазах сразу потух, а фурия — постояв немного, неуклюже завалилась вперед.

— Flawless victory! — невозмутимо высказался Слай, явно кому-то подражая. Подойдя ближе к поверженной богине мести, он ударом ноги сверху на всякий случай сломал ей шею.

— Легче легкого, — это Слай уже непринужденно улыбнулся Марине, после перевернул тело и вытащил из головы фурии кинжал. — Она? — спросил серпент, схватив в охапку нескольких агонизирующих тонких черных змеек и потянув за них приподнял голову фурии.

— Она, — кивнула ошарашенная Марина.

Слай еще раз непринужденно улыбнулся директору Альтергена, после посмотрел на меня и показал на горящий багрянцем портал. Спросить меня серпент ни о чем не успел, потому что первый портал исчез, но тут же рядом начал проявляться второй.

Вновь в багряном зеркале обозначилась изящная женская ножка, только в этот раз никакой передышки — разъяренная гибелью сестры, которую наверняка почувствовала, третья фурия влетела в каюту… как разъяренная фурия. Она, правда, концентрацию и координацию потеряла, так что едва влетев в каюту, упала и прокатилась по полу. Совсем рядом со мной, но я едва успел ударить и попал лишь вскользь — по ноге.

Вот только в тот момент, когда в замахе я перехватил меч обеими руками, пламенеющий клинок исчез, а вместо него материализовался исходящий лоскутьями тьмы кнут Диспатера, обвивший сначала ногу, а после — удлиняясь, и шею фурии, стягиваясь петлей. Она попыталась взбрыкнуть, вырвав у меня кнут из рук, но я с усилием дернул ее на себя. Не очень удачно получилось — брошенный Слаем кинжал пролетел мимо и воткнулся в стену. Фурия попыталась завизжать, но кнут Диспатера стянул ей шею так, что крик превратился в хрип.

В последнем усилии фурия начала трансформироваться в монстра и рванулась, царапая когтями пол, откатываясь прочь. Кнут под ее давлением слегка ослаб, так что у нее получилось завизжать подобно банши — не так сильно, как это было в небоскребе у сестры, но меня отбросило. Врезался в стену я совсем рядом с порталом, сорванный с магнитного крепления со спины гранатомет упал рядом.

В тот момент, когда я отлетал, кнут не отпустил — и дернул за собой фурию, так что она пролетела следом и ударилась в стену в нескольких метрах от меня. Аналитические способности подкинули мне вдруг удивительное решение — отпустив живущий своей жизнью кнут, я перекатился по полу, подхватив и поставив гранатомет на взвод за пару мгновений. Пока хрипящая фурия пыталась освободиться от исходящей тьмой удавки, я воткнул трубу гранатомета в портал и держа на вытянутых руках, встав сбоку, нажал на кнопку спуска.

Трубу рвануло, меня развернуло отдачей, так что выхлоп частично попал по ногам завизжавшей фурии — гранатомет от Гефеста, там серьезно все. Краткий миг, и из круга портала вырвался сноп перемешанного с молниями огня, вынося панорамное остекление каюты и отправляя в полет часть потолка.

Замерли в этот момент все — даже фурия, оставив попытки растянуть стягивающийся на шее кнут в недоумении смотрела на пустое место, где только что исчез так щедро плюнувший огнем портал. Краткий миг замешательства стоил ей слишком дорого — со змеиным проворством на нее сзади напрыгнул Слай, вбивая кинжал в ухо с неприятным звуком. Фурия взбрыкнула, когти проскрежетали по доспеху серпента, который отлетел прочь и снес тяжелый стол, Марину и несколько стульев, но это было последнее движение фурии — замерев на миг, она начала заваливаться, обмякнув.

Несколько мгновений царила тишина, нарушившаяся стуком головы фурии в пол.

— Второй раз грязновато получилось, — поморщился Слай выбираясь из-под горы мебели, но стараясь держать невозмутимое выражение лица.

— Кхм. Впечатляет, — сдавленно произнесла выбравшаяся из-под стола Марина, которой серпент подал руку. Осмотрев место расправы над фуриями, она оглянулась на исчезнувшее остекление каюты, сейчас моими усилиями превратившуюся в открытую террасу. Интересно, куда я запулил все же, где вообще фурии обитали?

Звучно вжикнула молния — это Марина расстегнула китель и оттянув майку облегченно вздохнула — сияющая багрянцем метка исчезла. Секундой позже дверь распахнулась, на пороге возник взволнованные сотрудники охраны.

— Все нормально! Все нормально! — подняла руки Марина.

Прибежавшие охранники расслабились, опуская оружие, а Марина обернулась к нам.

— Вы вот так просто, убили сразу двух… — директор Альтергена просто не находила слов, глядя на разложенные по полу тела фурий.

Я, если честно, сам был глубоко поражен случившимся — не то чтобы в этот раз нам повезло, но легкость расправы впечатляла. И куда все же я из гранатомета пальнул? — по-прежнему беспокоил меня вопрос.

— Мы еще и крестиком вышивать умеем, — продолжил попытки произвести впечатление Слай, как вдруг аэростат ощутимо тряхнуло.