Ковенант. Акрополь

Предисловие

Ковенант. Акрополь

Ковенант-3

Вниманию читателей!

Ниже краткое содержание предыдущих частей. Если вы впервые столкнулись с серией «Ковенант», во избежание спойлеров сюжета лучше перейти на страницу первой книги: https://author.today/work/409704

Ковенант-1. Пацаны

2039 год, Москва. Аэропорт Внуково накрывает купол с туманным сумраком, находящиеся внутри люди начинают превращаться в демонических тварей. Обращение не затронуло VR-спортивную команду проекта «Акрополь» в одном из самолетов, и подростки во главе со своим капитаном Максимом Суворовым пробиваются к аварийному выходу. В салоне бизнес-класса к ним присоединяются две юных девушки. Одна из них яркая медийная личность, вторая важная персона, «золотая девушка». Именно с ней у Максима и его товарища по команде Георгия Герасимова в аэропорту перед посадкой возник неприятный конфликт, закончившийся вмешательством телохранителей девушки.

Максим, Георгий и третий выживший член команды — грузный и большой Виталий «Ушан» Петров, вместе с девушками покидают самолет. Из другого аварийного выхода спасается группа хоккеистов молодежной команды, но они решают возвращаться в терминал аэропорта к родственникам. Лидеру этой группы, Даниле Богатыреву, Максим отдает один из отобранных у обратившихся телохранителей пистолетов. Сам Максим вместе с остатками своей команды и девушками двигается в сторону автомагистрали неподалеку от летного поля, рассчитывая найти машину и добраться до видимого вдали края купола.

Во время бегства Георгий пытается помешать спастись «золотой девушке», его накопленная после конфликта в аэропорту злость выплескивается нервным срывом. После ссоры и скоротечной драки Георгий уходит в сторону купола через лес, Максим с остальными уезжает на машине. После пересечения границы сумрака Максим видит яркий свет, приходит в себя в готовом ко взлету самолете. Но произошедшее оказывается не простым видением — люди, обратившиеся в демонических тварей и погибшие в сумраке, начинают погибать в реальности. Максим находит способ спасти жизни умирающих, оповещает остальных. В суете Максим общается с Данилой — тот предлагает Максиму дружбу, в процессе у обоих проявляются кратковременным сиянием странные метки-браслеты. С подобной аномалией сталкивается и некоторые другие.

Команду Максима из аэропорта увозят, с ними довольно жестко беседует полковник Панин из Министерства государственной безопасности. Подростков разводят по одиночным камерам, Максим в своей проводит почти сутки. На следующий день его вновь приводят к Панину, где полковник обвиняет Максима в убийстве одного из своих сотрудников, телохранителя «золотой девушки». После того, как Панин начинает Максима избивать, в помещении врываются бойцы смежного силового ведомства, возглавляет группу эвакуации майор Атаманов. Из Москвы Максим в сопровождении Атаманова летит в Петербург, во дворцовый комплекс Бельведер. Здесь его встречает остальная команда и эффектно выглядящая Анна Полубояринова, представившаяся как куратор «группы Суворова».

От Анны собранная в полном составе команда узнает, что случившееся не является неожиданностью для государственных ведомств. Десять лет назад, во время Ассамблеи ООН у целой группы мировых лидеров случился почти аналогичный визит в сумрак, где каждому явилось видение приближающейся к Земле мглы, за которой придут легионы демонов. Увиденное мировыми лидерами пророчество гласило, что вторжение реально отразить, если воспользоваться заемной помощью божественных сущностей, но сделать это могут только избранные подростки, потому что сумрак губителен для душ людей старшего возраста, превращая их в безумных бестий.

После видения пророчества для подготовки ко вторжению была создана организация Ковенант. Среди прочих направлений деятельности у Ковенанта есть VR-спортивный соревновательный проект «Акрополь», в котором для победы участники обращаются к силе богов. Этот проект был создан для популяризации Триады объединенных божественных пантеонов — греко-римского, германо-кельтского и скандинаво-славянского. Со слов Анны также выясняется, что погружения в сумрак вчера произошли одновременно в разных концах мира. В Ковенанте есть некий артефакт-святилище, благодаря которому известно, что избранных — получивших метку богов, в мире появилось девяносто девять человек, в России таких пятнадцать. Но в сумраке подростков побывало намного больше и они, как и избранные — уже называемые ковенантами, будут разделены на группы подготовки и на время изолированы от общества.

В ходе беседы Максим также узнает, что в рейтинге ковенантов он сейчас находится на первой позиции. В связи с этим Анна убедительно просит его поменять божественную привязку — если Чемпионат России команда выиграла, используя в виртуальном проекте «Акрополь» силу славянских богов, то сейчас группе Максима как первой в рейтинге предлагается выбрать богов-покровителей греко-римского пантеона. Аргументацией звучит как государственная идеология «Москва — Третий Рим», так и некоторые геополитические нюансы в преддверии грядущего изменения миропорядка.

Роль избранников славянских богов, по плану российского отделения Ковенанта, достается группе Данилы Богатырева. Кроме того, наедине Анна и майор Атаманов — новый тренер команды, убеждают Максима не убирать из группы Георгия, несмотря на произошедшего в сумраке и отсутствие особых дружеских чувств. По итогу беседы Максим встречается с Георгием, тот просит прощения и обязуется впредь выполнять все его указания как лидера группы.

В закрытом дворцовом комплексе, ставшим базой команды, начинаются тренировки и обучение. У демонов, согласно пророчеству, есть особенность — окончательно уничтожить без возможности возврата их может только избранный, и только в схватке прямого полного контакта. Поэтому кроме специальных огнестрельных комплексов, группа тренируется в том числе обращению с боевым холодным оружием.

Дата грядущего вторжения неопределенна и туманна, но совсем близко команду ждет испытание-посвящение, где избранные ковенанты будут просить у богов помощи. Незадолго до ритуала случается пара выходных, и Максим по инициативе Анны оказывается с ней в одной постели. В утреннем разговоре с куратором группы он узнает крайне важные детали раскручивающегося маховика геополитического соперничества между странами и разными фракциями. Неожиданно для себя Максим понимает, что важные битвы будут происходить не только с демонами, не меньший накал предстоит в соперничестве за власть на планете. Со слов Анны именно во избежание этого, для поддержания равновесия в грядущем изменении миропорядка создана организация Ковенант — что значит «соглашение» в переводе с латинского. Еще Анна сообщает, что предназначение Максима — быть первым о всем, и если Атаманов учит его боевым навыкам, то она волей явившейся ей богини должна научить его умению плотской любви. Кроме того, в один из моментов близкого общения с Анной самому Максиму является в видении богиня Афина, без лишних объяснений предлагающая ему стать последним, чтобы быть первым.

В ходе утреннего постельного разговора Максима и Анны в комнату забегает знакомая по самолету «золотая девушка». После некоторого шока выясняется, что это Василиса Власова, старшая дочь Анны, приехавшая на базу подготовки раньше намеченного срока. Кроме того, во дворец прибыла и вторая спасенная в самолете девушка. Это младшая дочь Анны — Алиса Полубояринова, которую в обычном виде совершенно невозможно узнать без яркого макияжа и эпатажного образа. Сестры по замыслу руководства должны войти в состав группы Максима, чтобы вместе отправиться на испытания божественного посвящения. Неожиданное появление Василисы вносит некоторый разлад как в команде, так и в семейные отношения, но в целом происходящее из общего плана не выбивается.

Ритуал посвящения происходит следующей ночью, на специально построенной арене для двух российских групп, выбравших посвящение греко-римским богам. Третья, «славянская» группа Данилы Богатырева, проходит испытание-посвящение в другом месте. Боги Триады кроме пантеонов разделены на два направления — войны и мира. Посвящение богам войны подразумевает кровавое жертвоприношение в виде поединка с тремя осужденными на смерть преступниками. Для гарантированной победы в этом поединке, по замыслу назначенного пророчеством ритуала, избранным нужно попросить поддержку божества.

Максим должен проходить испытание первым, но уступает это право Василисе, вспомнив напутствие Афины. Василиса же выбирает не Афину, как планировалось, а кельтскую деву войны Морриган и с помощью божественного вмешательства легко убивает троих противников. В ложе с высокими зрителями шок как от нарушения плана мероприятия, так и от увиденного, ведь большинство высших чинов Ковенанта в пророчество и возможность божественного вмешательства просто не верили.

Вторым на испытание идет Георгий. Бог войны Марс его отвергает, но Георгий получает посвящение от римского бога Диспатера, схожего с греческим повелителем преисподней Аидом. Ушан проходит посвящение Марсу, пусть и с некоторым трудностями, Алиса получает благосклонность Фортуны. Посвящение второй группы проходит без эксцессов, свою благосклонность избранным показывают «мирные» боги Афродита, Венера, Меркурий, Апполон и Гефест.

Максим выходит в круг богов последним. Не прося «усиления» от покровительства, он лишь берет оружие с постаментов богов войны — римского Марса, германского Тира и скандинавского Одина. Приговоренных к смерти преступников Максим убивает практически без божественной помощи, а в финале в ритуал вмешивается сам Юпитер. Максим становится избранником Марса и получает необычный огненный меч, что остается тайной для зрителей.

После посвящения Максим кратковременно попадает под влияние тренирующейся в новых возможностях избранницы Афродиты, от которого ему легко помогает избавиться Василиса. Это факт впоследствии послужит примиряющим фактором как для сохранения целостности группы, так и для семейных отношений Анны с Василисой. По итогам испытания перед избранными выступает с мотивационной речью главный по российскому направлению Ковенанта Руслан Брагин. Он сообщает, что деятельность организации будет постепенно выходить на свет для всего мира. Также Брагин заявляет, что доступен для избранных в любое время суток.

Следующее утро во дворце начинается с разбора ЧП: Георгий, вдохновленный словами Брагина, пожаловался ему на Василису. В процессе инициированного ночью разбирательства выяснились позорные для Георгия детали конфликта в аэропорту, которые они с Максимом утаили ото всех. Как оказалось, именно это и было причиной ненависти Георгия к Василисе. Анна сообщает, что разбор и урегулирование данной ситуации были запланированы на сегодняшнее утро, но речь Брагина спутала все карты, мотивировав Георгия перешагнуть через головы куратора с тренером, случайно вынося на общее обозрение грязные подробности конфликта.

Проблема с Георгием решается путем психотерапевтического вмешательства, ему с помощью гипноза ставят блок в памяти. Максим вдруг понимает, что у него у самого — как у находящегося на контроле службы социальной адаптации подростка, стоит аналогичный блок в памяти на неизвестные события в детстве. После у Максима происходит беседа с Алисой, в ходе которой он узнает о ее личной трагедии — весьма умная девушка попала в ловушку своего популярного образа «говорящих сисек», отчего теперь ее богиня-покровительница не мудрая Афина, а легкомысленная Фортуна. Кроме этого Максим узнает, что Василиса с Алисой сестры только по матери, а отец Василисы — директор МГБ.

Тренировки продолжаются, команда осваивает новое оружие и тактики для сумрака. С Василисой у Максима отношения напряженные, они постоянно пикируются. Вскоре команда отправляется на прием в президентский дворец, где присутствуют другие российские группы ковенантов. Вскоре для группы Максима прием прерван — выясняется, что на горном курорте в Швейцарии ночью произошел прорыв сумрака, в котором среди прочих оказалась внучка диктатора Североамериканского Содружества Александра Ливия Джейн. Она не избранная, но тоже в некотором роде участвует в пророчестве.

Протокол действий Ковенанта при исследовании прорывов сумрака подразумевает поступательные действия безо всякой спешки. Но президент передает Максиму просьбу американского диктатора о помощи, потому что европейцы действовать без разведки отказались, а группа Максима лучшая и ближе к прорыву чем уже вылетевшие на помощь американские ковенанты. Максим отвечает на просьбу президента и летит в Швейцарию, где вместе с Ушаном, Георгием, Василисой и Барби, избранником Апполона из второй «римской» группы, заходит в сумрак с целью найти Александру Л. Джейн.

Под куполом в ходе поиска группа встречает и убивает самых разных бестий. В неполном составе — Максим, Георгий и Василиса, группа доходит до предполагаемого местонахождения объекта поиска. Здесь обнаруживается масштабное жертвоприношение, открывшее путь в мир сумраку, но троица попадает в ловушку организатору ритуала. Это заметно пожилой человек, готовый обратиться в демона. Максим не без удачи убивает его полученным в ходе посвящения огненным мечом, существование которого сумел сохранить в тайне. После уничтожения демона купол с сумраком исчезают за кромкой мира, но в горной деревне остаются самые разные бестии, спасаясь от которых группа находит искомую девушку и защищает ее до прибытия отрядов поддержки.

Вопрос кто именно подготовил ловушку для ковенантов довольно непрост и остается открытым. Практически сбегая из Швейцарии, группа забирает с собой Александру Л. Джейн и летит в Россию. В ходе состоявшегося ночью откровенного разговора Максим узнает, что Василиса в его группе потому, что ее отправил сюда отец, среди прочих мотивов обещая возможность отомстить Георгию за избиение во время первого погружения в сумрак в аэропорту.

Через день после закрытия прорыва в Швейцарии группа Максима участвует в пресс-конференции. Ведущая и модератор встречи Урсула Ингерман, глава медиаотдела Ковенанта. В ходе устроенной ею провокации становится известно, что Максим в детстве убил человека, поэтому у него и стоял гипноблок на память. Провокация организована умело и призвана спровоцировать у Максима выплеск накопленной в сумраке силы, устроив огненную казнь и дискредитировать ковенантов перед обществом. Цели провокация не достигает из-за своевременного вмешательства Алисы, незаметно принявшей неконтролируемый выплеск силы на себя.

В медпункте Алиса целует Максима, но сразу после просит его дать шанс Василисе, так как несмотря на их сложные отношения считает девушку более подходящей для него парой. В процессе выяснения взаимоотношений внутри группы параллельно идут и геополитические процессы, не менее сложные. На место прибывает Брагин, чуть погодя становится известно, что «неожиданно умерли» Урсула Ингерман и полковник Панин, непосредственные организаторы провокации на пресс-конференции, а также исчезли несколько высших чинов из структуры Ковенанта.

По итогам случившегося становится понятен образ внутреннего врага, принявшего возможность стать демонами — это богатые, пожилые и беспринципные люди, готовые на разрушение прежнего мира и отказ от части человечности за награду в виде бессмертия.

Анна по приглашению Брагина соглашается занять должность главы медиаотдела Ковенанта, покидает пост куратора группы. Тренировки продолжаются, новых прорывов — связанных как выяснилось с фазами Луны, пока не случается. Отношения в команде притираются, хотя градус взаимного напряжения и сопутствующего троллинга, в том числе и от инструкторов, не снижается. Нового куратора пока нет, а к группе изъявила желание присоединиться спасенная внучка диктатора, вопрос из-за сложности пока поставлен на паузу.

В выходные, когда вся команда кроме Максима разъехалась с базы, в гости к нему приезжает отец Василисы. Он жестко уведомляет Максима о том, чтобы тот держался подальше от его дочери. После короткой беседы разъяренный Власов покидает дворец, а Максим узнает от Атаманова как настолько откровенно тупой, пусть и хитрый персонаж смог с помощью тестя и стечения обстоятельств занять министерское кресло директора МГБ. Кроме этого Максим узнает некоторые тайные детали жизни Анны, проливающие свет почему Алиса и Василиса сводные только по матери сестры.

Подходит очередная дата возможного прорыва, но ничего не случается. Группа летит в Москву, в небоскреб-улей корпорации «Альтерген» — одного из научных подразделений Ковенанта. Здесь им предстоит теоретический блок занятий, но впереди выходные. Несмотря на сложные отношения, Василиса вместе с Алисой приглашают Максима в ночной клуб, куда Василиса отпросилась и у Атаманова, и у обоих родителей. Максим соглашается только потому, что его просит Алиса. Она же, уже в клубе, просит его помочь: оказывается, здесь вскоре появится бывший ухажер Василисы, и Максим по задумке девушек должен быть предъявлен общественности как её новый парень. Василиса настолько загорелась этой задумкой, что выбила разрешение у отца даже на поцелуи с Максимом — имя которого уже известно всему миру в ореоле славы супергероя.

Постановочный поцелуй с раскрепощенной от алкоголя и активного отдыха Василисой у Максима все же случается, после происходит потасовка с группой поддержи бывшего ухажера девушки. Вернувшись к себе поздней ночью, Максим получает от Василисы приглашение зайти в гости и серьезно поговорить. Злой от использования втемную приглашение он отвергает и ложится спать. Но из-за выпитых в клубе бодрящих безалкогольных коктейлей заснуть не может, и все же заходит в гости к Василисе на разговор. Не очень вовремя для двух демонов прерывая ритуал открытия портала для сумрака, во время которого должны были умереть Алиса, Василиса и неизвестно как вернувшийся в небоскреб Георгий.

Максим убивает одного из демонов, полностью отключивших системы безопасности и слежения в жилом отсеке с командой. В процессе понимает, что организаторы ритуала — члены семьи Василисы, которые ушли в тень из политики, в целях конспирации выставив на первый план туповатого зятя, директора МГБ Власова. Один из демонов убегает, но на месте появляется сам Власов, тоже запланированный как жертва ритуала. Не разобравшись в происходящем он делает вывод, что Максим изнасиловал его дочь и пытается того застрелить.

Первая пуля попадает в сердце Василисе, пытающейся объяснить отцу ошибку, после Власов выпускает несколько пуль в Максима еще до того, как тот успевает добраться до своего оружия. Максим стреляет в ответ и несколько раз попадает во Власова, после теряет сознание. Перед его взором возникает темная пелена безмолвия, но, едва оказавшись во мраке, Максим возвращается к жизни во вспышке яркого света.

Ковенант-2. Альтерген

Осознав себя среди облаков в бестелесном состоянии вне пространственно-временного континуума, Максим встречается с аватарами трех божественных сущностей — Марса, Афины и Диспатера. Узнает, что сверхспособности даны избранным не безусловно и получает метку темного бога — лишив Геры благосклонности, Диспатер передает ее Максиму вместе с правом судить и карать.

После того как сущности исчезают, Максим видит три портала выхода с «неба» — на Арену Доблести в Петербурге, на покрытый туманом неизвестный остров, а также ведущий в странный парящий город, находящийся явно не на Земле. Максим выбирает Арену Доблести и едва сделав шаг, осознает себя Круге богов, где встречает так же воскресшую Василису. Осознала она себя на зеленой равнине, а третьим вариантом выхода в портал ей явилось неземное место, но это был заснеженный город в ледяных пустошах.

После небольших проблем Максим и Василиса ранним утром возвращаются из Петербурга в Москву. Узнают, что один из представленных вариантов выхода в мир живых — остров Саба в Карибском море, вот уже две недели накрытый сумраком. Группа Максима остается в Москве, прорыв по плану должны закрывать другие ковенанты. Также после возвращения Максим возвращает себе ритуальный кинжал, оставленный демонами на месте жертвоприношения, и по полученной от Диспатера инструкции встраивает его в свою божественную метку.

Вечером становится известно, что высадка на острове Саба не удалась, более двадцати ковенантов числятся погибшими или без вести пропавшими. Кроме того, на остров было сброшено несколько тактических ядерных зарядов, что значительно ухудшило ситуацию, потому что после этого в сумраке появились полчища незнакомых ранее бестий — крысолюдов. Сразу становится понятно, что прямым интересантом использования ядерного оружия на острове стала корпорация Вайолет, которой принадлежит остров, и которая таким образом пыталась скрыть следы нековенционных научных исследований.

Максим инициирует процесс наказания виновных в неправильном планировании операции, и оставляя ответственной за исполнение Василису, сам вместе с Алисой и Ушаном улетает на остров Саба, где собрались оставшиеся девять боевых групп Триады Ковенанта. Они разделены на две сборные команды, одной из которой поставлена задача провести отвлекающий маневр, второй — под руководством Данилы Богатырева, необходимо найти место прорыва, находящееся предположительно в заброшенных серных шахтах.

Максим вместе с Ушаном идут в сумрак отдельно от остальных — получив крылья, дающие возможность летать. Кроме крыльев, Максим и Ушан берут с собой заряженные божественной энергией гранатометы и запас патронов, над которыми поработал ковенант Сергей из группы Люции, избранник Гефеста. Наличие интегрированного в метку кинжала дает Максиму возможность видеть в сумраке, только в черно-белом спектре «шакальего» зрения. По плану они с Ушаном должны облететь остров и выйти к серным шахтам с другой стороны от направления прорыва команды Богатырева.

С трудом справляясь с крыльями, Максим с Ушаном не без проблем долетают до острова и почти сразу становятся свидетелями погони — бегущего темнокожего человека преследует левитирующий колдун-некромант. После убийства колдуна оказалось, что лишенный в ходе погони глаз беглец не совсем человек — это серпент, измененный трансмутацией с добавлением генома змеи. Несмотря на нанесенное некромантом увечье, лишившее его зрения, мутант сохранил возможность видеть в инфракрасном диапазоне.

От серпента становится известно, что происходящее на острове — ловушка для ковенантов, а сброшенные тактические ядерные заряды выплеском энергии открыли и закрепили путь в другой мир, откуда пришли крысолюди. Сохранившийся после взрыва небольшой проход ведет на один из Осколков — часть аномалии во времени и пространстве, остатки разрушенной когда-то планеты, где колдуны-культисты готовятся принести в жертву выживших плененных ковенантов с целью открыть большие портальные врата и выпустить в наш мир легионы нечисти. Максим отправляет Ушана сообщить Даниле о подстерегающей в серных шахтах опасности, а сам — благодаря потемневшим от действия кинжала глазам, маскируется под культиста и вместе с серпентом, ведя его как пленника попадает в другой мир, успешно проходя через накапливающиеся вокруг полчища нечисти.

Оказавшись на Осколке — после прохода обнаружив себя в пустынной скалистой местности, Максим видит подготовку к открытию портальных врат, где в ходе жертвоприношения уже погибли двое пленных ковенантов, и сейчас на алтаре умирает третий. Вокруг алтаря собралась большая группа некромантов-культистов и обладающих звериных чертами людей-мутантов, облаченных в техномагические доспехи. Кроме полчищ крысолюдей, совсем рядом с Максимом двое таких воинов-техномагов, и пока он обдумывает порядок и план действий, серпент крадет у него кинжал и сбегает.

В схватке с техномагами серпент побеждает, но получает серьезное ранение. Максим выстрелом из гранатомета уничтожает алтарь, с большими трудностями помогает пленным ковенантам покинуть Осколок. Среди активно противостоящих бестиям во время побега — обладающие божественным даром чернокожий Янник Тесфайе из скандинавского пантеона, а также Дарси Хавер и Эмина Вукович из греко-римского. Созданная Эминой защитная сфера — Эгида Афины, спасает ковенантов в критический момент, позволяя им покинуть Осколок.

За воротами сумрак уже ушел — Данила разрушил часть горы, но беглецов встречает стекающаяся к проходу нечисть, от которой выживших ковенантов спасают десантировавшиеся на берег подразделения морской пехоты. В нашем мире оказывается и спасенный Максимом серпент, который вместо того чтобы отдать кинжал, убивает им себя, после чего его тело развоплощается.

Когда кончается действия стимуляторов, Максим теряет сознание. Очнувшись на больничной койке, он осознает себя в состоянии безрадости — безо всяких эмоций и желаний. Из разговоров рядом с собой узнает, что в детстве оказался жертвой преступного эксперимента над психикой, побочным эффектом чего стала его повышенная способность к анализу событий. Сейчас же, после превышения критического порога, у него активировались догоняющие серьезные проблемы и традиционная медицина здесь бессильна.

Для того чтобы вернуть Максиму ощущение жизни, Люция и Алиса проводят сложный ритуал, который по ступенькам желаний возвращает Максиму эмоции. Процедура долгая и утомительная, в конце обеим девушкам самим требуется помощь, они теряют сознание от истощения. Максим остается наедине с Анной, с которой почти случайным образом на постэффекте от ритуала вновь оказывается в одной постели.

На следующий день Максим возвращается в Москву, в улей Альтергена. Здесь он принимает участие в казни демона-корпората и вливается в учебно-тренировочный процесс. Традиционно непросто складываются отношения с Василисой, ставшей одной из арбитров Трибунала — новой судебной организации Ковенанта. Параллельно Максим узнает, что душа серпента теперь заключена в ритуальном кинжале, и теоретически мутант может получить новое тело.

Вскоре после возвращения в Москву Максим встречается с Александрой Л. Джейн, внучкой североамериканского диктатора, все еще желающей примкнуть к его группе. Они обедают в ресторане на крыше небоскреба-улья, где в ходе долгого и откровенного разговора Максим узнает много нового. В частности о том, что Александре предложено стать королевой Ливии, а также о новой модели миропорядка с управляющим планетой органом «Комитет Республика», во главе которого стоят трое консулов от Америки, Европы и Индокитая. Кроме того, Максиму становится известно, что он как избранный является носителем альтергена — из-за чего и он сам, и его дети будут отличаться от обычного человека более широкими возможностями. Александра, как побывавшая в сумраке, тоже теперь измененная и от обычных людей детей иметь не может. В связи с этим она предлагает Максиму рассмотреть вариант взаимовыгодного сотрудничества, в том числе с бракосочетанием в перспективе.

Ответ Максим дать не успевает, потому что совсем рядом происходит прорыв сумрака. С большими проблемами они с Александрой добираются до брони и оружия в своем жилом отсеке, встречаясь с Ушаном и Ярославом — остальная группа вне небоскреба на мероприятии. Практически сразу рядом появляется вышедшая из портала фурия — одна из трех богинь мести. С трудом, при помощи удачи и кинжала с душой серпента внутри, фурию получается убить.

Несмотря на победу над фурией, ситуация довольно критическая и Ярослав, не посоветовавшись ни с кем, отдает свое тело во временное пользование серпенту, рассчитывая на его помощь в спасении. Уходя от накатывающих полчищ бестий, группа бежит в оставшийся активным после визита фурии портал, оказываясь в подземном исследовательском комплексе под небоскребом. Максим разрушает силовой контур, поддерживающий прорыв сумрака, но помещения обрушается и вдвоем с Александрой они оказываются погребенными в комнате безопасности.

Больше двенадцати часов в заточении Максим и Александра провели в близком общении. Когда их достали из-под завалов, президентский помощник в целях безопасности тайно вывозит их на Алтай, на закрытую базу отдыха. Доверенный помощник президента рассказывает, что случившееся в улье лишь часть скоординированной атаки, в ходе которой по счастливой случайности было предотвращено немало покушений на ковенантов, первых лиц и консулов комитета «Республика». Некоторые из акций все же увенчались успехом — в Лондоне пропала без вести вся королевская семья, также убит консул Республики от Индокитая.

Максим и Александра прилетают на Алтай, где на безлюдной базе отдыха для высшего корпоративного звена их ждут Василиса и Алиса. Несмотря на возможное напряжение между девушками — как со стороны Василисы, так и Александры, эмоциям волю никто не дает и пару дней все четверо посвящают отдыху, в том числе пляжному. На третий день на базу отдыха прибывает группа ковенантов, среди которых Виталий и Ярослав с серпентом внутри, сумевшим подтвердить свою лояльность.

Собравшиеся на базе намереваются устроить вечеринку, от которой Максим самоустраняется — после разговора с остающимся пока в Москве Атамановым он занимается изучением мировых новостей, понимая, что на планете создано много точек напряженности. Вечеринка между тем выходит из-под контроля, на базе искусственно-случайно оказывается около сотни самых разных людей разных профессий. В немалой степени это происходит из-за направленного бездействия ответственного администратора, который принял ковенантов за золотую молодежь, намеренно провоцируя для них серьезные последствия.

Утром пробуждение оказывается весьма тяжелым и Максим дает себе зарок больше не употреблять алкоголь. У него, Василисы и Александры есть совсем немного времени чтобы привести себя в порядок перед визитом важного гостя — это Доржиев Виктор Петрович, ректор Российской Академии, куда на греко-римский факультет управления зачисляются все российские ковенанты.

Виктор Петрович делает вид, что не замечает разрушений на базе отдыха, серьезно беседует с Максимом, Василисой и Александрой, рассказывая им вещи под грифом строгой секретности. От ректора они узнают, что противостоящие ковенантам демоны были лишь ширмой, за которой скрывался союз колдунов-культистов и темных элит, созданных под эгидой корпорации Альтерген, все руководство которого оказалось предателями рода человеческого. В отличие от демонов, культисты предлагали пошедшим на сделку предателям бессмертие без изменения человеческой сущности до демонического облика. За последние несколько дней, в том числе благодаря введению полного планетарного цифрового контроля за населением, человечеством одержана огромная победа и на Земле практически не осталось приспешников демонов и нечисти. Тем не менее, в течении следующих двух десятков лет возможность вторжения извне сохраняется.

Кроме прочего ректор сообщает, что серпент — житель Земли, но из другой реальности. Его знания помогли получить информацию об Аномалии Осколков, куда человечество планирует совершить экспансию. Максиму предлагается в ней участвовать, а в перспективе и возглавить, так как сверхспособности ковенантов в иных мирах сохраняются. На этой позитивной ноте Виктору Петровичу приходит информация, что Китай с Индией начали войну с применением всего имеемого ядерного оружия.

Ракеты пока в воздухе, но все понимают, что мир прежним уже не будет. Максим, анализируя прошлые случаи прорывов, делает предположение что возможные огромные жертвы будут использованы заинтересованными демонами или нечистью, что может привести к созданию не просто порталов, а уже настоящих разломов в ткани мироздания.