Корректор Реальности

Глава 9

— А чего так? Я вас чем-то обидел?

— Ты? Не, мужик, я по доброму. Живодёр в городе. Слыхал о таком?

Это имя мне ни о чём не говорило. Но судя по всему, его здесь знает каждый.

— Он что-то уже устроил? — наугад спросил я и попал в точку.

— Вчера выпотрошил на улице мастера Ампутатора… Подумать только, он принял самого Сая за нищего!

— Ужас!, — участливо покачал я головой. — Как бы самому так не попасться. Я его, признаться, раньше никогда не встречал.

— Так то не беда, — чуть улыбнулся трактирщик. — Гляди вон!

Он кивнул на стену трактира рядом с барной стойкой. Там был на листе бумаги изображен парень лет семнадцати, с седыми волосами и сильным истощением. Могу понять этого Ампутатора… Я бы и сам его перепутал бы с голодным нищим. Может, даже маны подал бы.

Вот только… Портрет парня вовсе не был статичным. Изображение было живым, и на моих глазах из его тела вылетел сонм светящихся бирюзовых бабочек, а глаза самого парня засияли неестественным зловещим янтарём.

«Младший директор Цеха Преобразований Сай Живодёр» — гласила подпись.

— Мастер Змееморд приказал развесить по всему городу и зачаровать, — пояснил торговец, по своему истолковавший моё удивление. — Чтобы никто не повторил эту ошибку.

— Наверное, дорого, — вмешался Тео. — Движущиеся плакаты не с каждым бандитом на столбе вешают.

— Мастер Змееморд заботится о простом народе, — проворчал трактирщик заученную речёвку.

— Интересно, зачем Цех сюда отправил такого человека?

— Мне по чём знать? Мы люди маленькие, — отмахнулся трактирщик.

— Дык они того-этого. Никромантов ловют. Или как там… тёмных, короче, — встрял пьянчуга, надиравшийся в одиночестве.

Вид у него был совсем не агрессивным. Напротив, он был из того типа пьяниц, котрые приобретают любовь ко всему миру и желание пообщаться с окружающими по душам.

— Тёмной фракции две сотни лет не видели. О чём ты?

— Бахрус, ты ж трактирщик! Тебе того-этого… ну, по ремеслу положено слухи все знать.

— Надо оно мне больно, — фыркнул он. — Кальян поставить, книгу почитать, пиво выпить… а слухи… тьфу! Мне один тип недавно говорил, что у наших остров угнали. И вроде трезвый был с виду мужик…

— Так оно ж того… ну этого… так и есть же! Как есть угнали. Тот некр и угнал. С мехами, значится, спелся. Провели ритуал с жертвами, как водится, и угнал.

— Ужасы какие… даже знать не хочу, — фыркнул трактирщик.

— Скажи, странный он? — обратился пьяный ко мне. — Эй, Бахрус, тащи нам ещё выпивки с добрым господином… как тебя, мужик?

— Альто, — бросил я.

— Ты ещё за предыдущее не заплатил, — отрезал трактирщик.

— Ничего, я заплачу, — миролюбиво сказал я.

Бахрус удивлённо на меня посмотрел, словно пытаясь понять, всерьёз я, или шучу.

— И еды нам. Мы только с дороги.

За горсть водной маны мы вскоре получили приличный ужин из янтарной каши с запечёным в специях птичьим мясом. К этому полагались зелёные лепёшки из знакомого эантриса.

— Картофель, лук, пшеничная каша, карри и шафран. Птиц ты сам видел, — представил блюда Тео. — Ну и эантрисовая лепёшка. Такие и у нас есть.

На удивление, всё в этом списке казалось знакомым.

— А вы, стало быть, охотники? Но птиц местных не знаете?

— В каком-то смысле, — ответил я. — С Расиэля.

— А тут впервые? Тогда понятно. Ну тогда это… за знакомство? Я Фард, если чё!

— Приятно, — кивнул я. — Слушай, может, пока мы угощаем, расскажешь в двух словах, что тут у вас? Что там за история с младшим магистром?

— Дык, убили его. Недавно совсем. Прямо посреди улицы. Да ещё так кроваво — беднягу того… как там его… разорвало к чертям! А потом из него бабочки как хлынут, прямо из облака кровавого, вот!

— Ужас какой! А что такой сильный мастер делал в такой глуши?

— Про историю с угнанным островом слыхал же? Вот за головой того тёмного, что всех тамошних магистров поубивал, и отправили. Самое то, значится! Так что скоро вздохнём с облегчением. Ненадолго у нас Живодёр.

— Это радует. Знать бы, куда он потом, чтоб мы там же вдруг не оказались. А то думали ещё поохотится на третьем острове…

— Дык, туда и идёт, ясное дело. На сто седьмой Ирису. Где Безумного тёмный прибил. Не к добру игры с тьмой, даже для сильных мастеров, вот что я думаю! Вчера сам видел, как он со Змеемордом собачился. Тот его в башню не хотел пускать, не знаю уж чего — у них там своё в голове, куда нам, простым людям…

— А чего не хотел-то?

— Дык вроде как на ремонте она. Правда, почитай как лет пять уже ремонт у них, да.

— Альтаир, — вмешалась Тали. — К вашему разговору прислушиваются.

— Ладно, лучше расскажи о себе, друг. Чем живёшь, с чего вдруг решил напиться? — резко сменил я тему разговора.

— Я? Ну я того… как его… лесоруб. Деревья валю на осколках. Все знают, что на Тальхеоре лучшая древесина! Вот вчера, стало быть, вышел на работу работать…

Дальше я слушал в пол уха, размышляя о своём. Мои спутники тоже заскучали. Тем более, что тарелка стремительно пустела. Местный алкоголь имел странный хвойный привкус. Скорее приятный, но сильно навязчивый. Будто я сам на миг проникся стойким запахом хвои и можжевельника, даже не напившись. Зато привкус самого алкоголя был едва ощутим.

В любом случае, напиться в мои планы не входило. Напротив, всё самое интересное только начиналось.

Снятый нами номер в таверне был вполне приемлемым. Скудная и сильно обшарпанная обстановка, старая мебель, однако всё было с добротным ремонтом и смотрелось уютно.

Я первым делом подошёл к окну и плотно его закрыл. А Тео тем временем, выпустил каплю огненной маны, и зажёг масляный светильник у входа.

В свете горящего пламени ко мне обратились лица жрицы и пиротехника.

— Что, будем спать все втроём? — спросил он, глядя на единственную кровать в номере. Широкую, надо признать.

— Мы вообще спать не будем, — улыбнулся я. — Расскажи мне про эти смотровые вышки, Тео? Что это такое?

— Ну, в больших городах строят высокие башни, чтобы с них наблюдать за соседними островами. Ну и маг с них может колдовать. Это как очень длинный посох… во всяком случае мне так говорил наста… один мудак.

— Колдовать на соседних островах? Удалённо?

— Ну да, — кивнул Тео. — Как посох увеличивает радиус магии, а башня…

— Очень большой посох, я уже понял.

— Большинство заклинаний ограничены зоной видимости. Некоторые — одним островом. Башня снимает оба эти ограничения. В зависимости от высоты, конечно.

— Тогда мы должны попасть в местную башню.

— Что? Альтаир, ты в своём уме? Я слышал про этого Змееморда! Он от своей башни дальше десятка метров ни ногой. Думаешь, тебе по силам тягаться со старшим магистром? Я, если что, собой жертвовать ещё не готов. У меня может только жизнь начинается с чистого листа.

— Вот прям с чистого?

— Новая фракция, новые ощущения… кстати, как назовём?

— Так Эниранд же?

— Просто Эниранд? Зловещий Цех Преобразований, пафосный Орден Механистов? Звёздный Альянс? Анклав Мрака?

— Пока что у нас есть просто один остров с небольшой деревушкой…

— Цех и Орден начинали одинаково — с маленькой группы авантюристов, которые нашли технологии древних.

— У нас никаких технологий нет.

— У нас есть носитель Фрактала… что бы это ни было.

— Не пугай некроманта своими странными терминами.

— Брось, Альтаир! Неужели ты до сих пор мне не доверяешь? И это после всего, что между нами было…

Я тяжело вздохнул:

— Я уже пытался тебе рассказать как-то. Дело в том, что я ничего не помню о своём прошлом.

— Вот так просто?

— Не «просто», Тео. Совсем не просто. Я очнулся на тёмном острове без памяти на обломках того сгоревшего корабля, невесть как выжил.

— Не может быть. Я видел его — он провалялся в болоте одни демоны Днища знают сколько лет.

— Я ничего тебе не могу сказать об этом. Кроме того, что корабль был мне знаком. Смутно, но я узнаю многие механизмы. И думаю, что однажды смогу его восстановить.

— Круто!

— Ну, это будет очень не скоро. Нужно собрать столько маны, сколько нет ни у одной из фракций… наверное.

— Самые богатые — звёздные, — задумался Тео. Сколько нужно, если конкретнее? Миллион? Десять миллионов? Сто? Да ну, миллиард? Ещё больше?

Всё это он проговорил скороговоркой за каких-то несколько секунд. Но кажется, цифры его не только не пугали, но наоборот, в глазах зажглись янтарные огоньки жадности.

Хорошо. Такие люди нам нужны.

— А что ещё? Твой фрактал — что он может? Это светлая или тёмная стихия?

— Не знаю, — я покачал головой. — Это нам тоже ещё нужно выяснить. Как я понял, звёздные знакомы с этим видом магии.

— Ну хоть намекни, в какую сторону думать! Я же умру от любопытства!

— Это связано со… свойствами мира.

— Ничего не понял. Иллюзии, да?

— Не совсем. Попробуй поднять шкаф, — я кивнул в сторону массивной мебели, которую поднять могли разве что двое рослых мужчин. Монолитное изделие было очень массивным, и заполненным запасным бельем и чем-то ещё.

— Я? — удивился Тео.

— Просто попробуй!

[Коррекция: вес. Уменьшить до 4 кг]

— Погоди… как это? — удивился парень. — Ты крутой баффер? Или это изменение гравитации? Звёздная магия?

— Алтари и источники называют это фракталом, — пожал я плечами. — Тут ты догадался правильно.

— Ты можешь её передавать⁈

— Нет, по крайней мере, пока.

— Ясно… А покажи что-нибудь ещё!

— На сегодня хватит. Мне и так теперь придётся присматривать за тобой вдвое лучше. А то похитят тебя звёздные, станут пытать…

— Вот и правильно, присматривай за мной. Буду твоим первым по рангу… уже придумал ранговую систему для Эниранда?

— Тео! — я закатил глаза. — Мы так до утра будем болтать ни о чём. У нас есть дело!

— Понял-понял. Когда выступаем в башню?

— Ты же не хотел идти?

— Уже хочу.

Я ухмыльнулся.

Итак, за нами отправили настоящего монстра. И не удивительно — звёздные ловят беглого мага неизвестной стихии, а Цех — идет карать некроманта.

Здесь у нас возникает большая проблема. Сай Живодёр плевать хотел на фрактал. Ему нужна нежить. А значит — он отправится на Ирису.

Есть только один способ не допустить этого.

Он должен увидеть врага ещё ближе. Ещё более обнаглевшего и вертевшего весь Цех на одном месте над Днищем.

Например… захват некромантами второго острова. Но как это организовать?

Ответ напрашивался сам собой.

Башня!

Если забраться на смотровую вышку, можно попробовать воспользоваться ею, чтобы наложить видоизменение на второй остров. В то, что настолько важный объект действительно находился годами на ремонте я не верил. Как и Сай, к слову.

Мы выбрались через окно. Спрыгнули вниз по очереди, пока я коррекцией снижал вес. Для всех трое охотников остались в номере, закрывшись изнутри.

Была уже глубокая ночь. Казавшийся вечным дождь стих. Где-то высоко в небе слышались голоса незнакомых птиц.

Улица пустовала. Окна таверны выходили на маленький дворик, где в песке росло какое-то экзотическое дерево. Соседствующие с таверной дома были мастерскими, совмещёнными с торговыми лавками. В это время суток посетителей там не было, а хозяева досматривали второй сон.

Здесь я видоизменением снова поменял нашу внешность. Теперь я выглядел мужчиной лет тридцати, со светлыми волосами и серыми глазами. Хель стала пепельной блондинкой с кошачьими ушками, а Тео — рыжим кудрявым бородачом.

Выйдя из переулка, мы влились в строй редких пешеходов. Это была одна из центральных улиц города, и именно она вела к башне.

Окружающим до нас не было никакого дела. Снаряжение у нас тоже сейчас выглядело соответствующе. То есть — почти так же, как у окружающих. Собственно, я и скопировал её с кого-то из местных.

У башни нас ждало первое разочарование.

Она находилась на самом краю города, и к ней вела длинная лестница. Это место было самым безопасным на случай осады. Здесь жила местная знать или зажиточные торговцы. В социальном устройстве владений Цеха я пока разбирался слабо.

Сама же башня стояла в некотором отдалении на самом краю, продолжая собой естественную скалу, в которой и разместился город.

У подножия ярко горел свет. И не светильников, как в таверне, а ярких шаров магии света. И через каждые пару метров стояла стража. Нормальная стража, а не безалаберные олухи, как в лагерях химерологов на маленьких островах.

Ребята были серьёзные — присутствовали все основные боевые направления развития. Даже парочка магов в ранге учеников. Они выделялись чуть более надменными рожами и лёгкой скукой. Но даже к своим обязанностям относились серьёзно.

Проскользнуть мимо них — невозможно. Не удивлюсь, если там у них и сенсор есть.

— Может, отвлечь их? — предложил Тео. Я мог бы устроить небольшое представление…

— Не нужно пока будить город, — остановил я пиротехника. — Здесь проще будет проще забраться с обратной стороны.

— С обратной? Ты и летать умеешь? — спросил он.

— Нет, но карабкаться получалось. Хоть и очень неудобно. В любом случае, вам придётся подождать меня здесь.

— Я могла бы выпустить немного пустоты, наслав страх. Эзарх как-то заставлял меня так делать.

— Магию пустоты у себя под носом точно заметят, — поморщился я. — Но спасибо за идею.

— Пожалуй, есть ещё одна мысль… — задумчиво произнёс я, глядя на башню.

— Серьёзно? Это и есть твой план? — Тео поднял бровь, глядя на пучок трав с Мяфнира. Думаешь, никто не заметит подвох?

— Если всё сделать правильно — не успеют. Нам главное забраться внутрь. Уйти будет просто.

— Почему это?

— Ну, ты же уже прыгал с третьего этажа.

— Башня Змееморда тянется на полкилометра!

— Ну, добавлю нашей обуви немного аэродинамических свойств. Немного снесёт в сторону, но если что — город у них открыт.

— Если бы я не слышал про историю с перепуганным лагерем Эзарха, я бы сказал, что ты бредишь. А так даже не знаю.

— Ты всё ещё можешь отказаться. Вы оба можете, — я обернулся к Хель.

Та молча покачала головой.

— Тогда приступаем.

Ничего сложного в планах не было. Действие трав на разумных мы уже знали и видели. С собой у меня, конечно, была лишь жалкая горсть — чтобы она сработала, нужно было к каждому подойти и заставить сделать пару глубоких вдохов для нужного эффекта.

Но коррекция позволяла выправить ситуацию.

Дождь не спешил начинаться вновь, а ветерок был лёгким, но он был. Мы забрались во внутренний дворик между двух домов ветер от которого был направлен в сторону башни.

Место было тёмным — хозяева обоих построек на верхних этажах наделали кустарных пристроек, скрадывая часть пространства и нависая крышами так, что сюда почти не доходил свет от неба.

Чиркнуло пламя — Тео выпустил заряд огненной маны, и у нас под ногами затрещало уютное пламя. Тальхеор был весь усыпан зеленью, так что найти дрова оказалось не сложно. Правда, все они были сыроваты, но к счастью, с нами был маг огня.

Едва оно как следует разгорелось, я бросил свой запас галлюциногенных трав и активировал навык:

[Коррекция: увеличение силы воздействия]

Результат стал очевиден минут через пятнадцать. Но мы пока ещё не спешили.

Я хорошо помнил, как действует эта дрянь. Ощущение времени искажается, как и восприятие реальности. Становится сложно сказать, в реальности ты находишься, или во сне. Видения и реальный мир становятся неразличимы. Дальше начинается уже что-то совсем опасное для психики, но доводить стражей до суицида в мои планы не входило.

Достаточно просто помочь им немного заблудиться в собственных мыслях.

— М-мастер… Я… мне нужно домой. Срочно. Кажется, я забыл потушить магическое пламя в камине…

— Чего? Какой камин? — возмутился один из магов.

— Пусть идёт… — отозвался второй маг. — Наш мир в большой опасности. Нужно проститься со всеми.

— Кадис? Ты чего? — не понял первый маг своего коллегу.

— Никто… никому не… нельзя покидать пост, — тихо пробубнил суровый мрачный мужик, видимо сержант стражи или десятник. — Мы — последний оплот… от демонов Днища…

— Седрик? Погодите-ка. Вас отравили! В воздухе какая-то дрянь!

Вот чёрт. Один оказался иммунен к воздействию трав.

Плохо.

Маг тем временем, начал действовать.

Поскольку он явно был в меньшинстве — единственный адекватный среди всех, он решительно устремился к башне к начальству.

Нет, так дело не пойдёт.

Я сорвал с нас маскировку, и вместо неё призвал точную копию стены и двери в башню за пару метров до реальной.

Маг нервно дёрнул за ручку арочной двери, и перед ним предстала чёрно-фиолетовая клокочущая слизь в пустотных миазмах. Где-то в отдалении бродили громадные монстры, достойные кошаров хаосита.

Бедняга отпрянул. Да так, что повалился на землю, после чего принялся отползать назад.

— Тре… — слова лишь начали слетать с его губ, как коррекция с усиления моего слуха перекинулась на понижение громкости голоса мага.

— Идём, — тихо сказал я. — Наш выход.

Вторую попытку войти в башню враг предпринимать не стал. Остальные же стражи шатались, но стояли на месте. Пара из них присела на корточки. Парень, боявшийся за камин в своём доме, тихонько, оборачиваясь на своих каждые секунд десять, тихонько пятится прочь. Другим на это было плевать.

Как выглядит Змееморд я не знал. А жаль, было бы вернее.

А так пришлось перебиваться образом Эзарха, Кибы Душегуба и связанной Линары, механистки из группы Дамиана.

— Ст… ст… тоять, — запинаясь, обратился ко мне второй маг, которого назвали Кадисом. — … Э-эзарх? Ты же мёртв?

— Как видишь, ещё жив, — зло бросил я. — Мы с Кибой смогли уйти из плена механистов. И даже привели учителю подарок, — я кивнул в сторону Хель в образе Линары.

— Магистр Эзарх! — радостно воскликнул тот маг, что был в себе. — Здесь сильный маг разума!

— Знаю! Потому мы здесь. Это химическое оружие механистов! Мы должны немедленно привести её к мастеру! Он быстро развяжет язык этому мусору!

— Я провожу…

— Не стоит. Охраняйте вход. Никого не впускать. Механисты могут в любой момент напасть!

Другие солдаты тоже стали беспокойно переглядываться. Могу только догадываться, какие демоны сейчас играли смычком по нервам в их головах…

Маг сглотнул.

— Ты ещё в себе, ученик. Прими моё уважение. Оставляю ответственным за защиту башни мастера.

— Д-да, мастер Эхарх.

— Отдай сюда! Что ты делаешь с артефактом? — вдруг послышался возглас Тео, и тот грубо вырвал магический жезл из рук второго мага в ранге ученика.

Тот как-то странно его обнял и дрожал всем телом. Видимо, переживал какое-то видение из своего прошлого.

Спорить никто не стал. Всё было, будто само собой разумелось.

— На кой чёрт тебе сдался его посох? — спросил я у Тео, едва за нами закрылась дверь.

— Ну так… это же эпик.

[Справка:

Посох змеиного проводника. Эпический. Клеймо мастера: ассари. Материал: латунь, кварц.

+25% к силе всех заклинаний стихии воды. Добавляет кислотный эффект заклинаниям школы воды.]

— Ты в курсе, что он для мага воды?

— Да пофиг! Классная вещь же!

Я молча покачал головой.

А затем сменил наш облик на недавний. Мы вновь стали тремя безликими охотниками. Коррекция снизила издаваемый нами шум, и теперь даже шагов наших нигде не раздавалось.

Башня изнутри была меньше, чем я думал. Вокруг были узкие помещения. На первом этаже — склады. В центре шла винтовая лестница до самого верха.

Вроде бы никаких ловушек я не вижу… Сами ступени лестницы были металлическими, и любая обувь издавала бы невероятный шум.

Любая, но не трое сделанных абсолютно идентичных сапог. Одна коррекция — и проблема решена. Теперь нужно просто не шуметь самим. А одну коррекцию лучше держать наготове, на случай сюрпризов. Как вышло с тем иммунным к дурману магом.

Путь наверх был… долгим и скучным.

Первую часть пути были выходы во внутренние помещения башни. Где-то там должна быть и комната, где сейчас отдыхает магистр Змееморд и его слуги. Стражи внутри не было никакой. Что было ожидаемо. Местный глава явно был параноиком.

Хм. А если он был параноиком, то вместо людей, которые могут предать или шпионить на врагов, использовал бы химер…

— Стоп, — я сам замер, как только мы пересекли последний жилой этаж.

Если бы я был Люциусом Змеемордом, где бы я поставил ловушку? Конечно же, сразу за обитаемым этажом.

Слугам ходить выше наверняка не позволено.

Не зря на полу валяются перья и птичий помёт.

Я поднял голову вверх. Там вместо дверей тянулись большие окна-бойницы. А над ними, под куполом башни, летала целая туча крылатых бестий. Скорее всего — сторожевые химеры.