Корректор Реальности

Глава 4

Дни ожидания прошли с пользой. Мы просыпались с рассветом и весь день охотились на местных обитателей.

Уже к концу первого, самого скучного дня, мы обнаружили путь на вершину каньона, где раскинулось каменное плато, продуваемое сильным ветром. Здесь собиралась пара видов хищных птиц, которые были моей группе вполне по уровню. А конкретно для нашей троицы — нашлись пыледемоны. Мелкие элементали, которых можно было поразить оружием.

После этого охота пошла значительно лучше. Мы быстро приноровились сражаться в здешних условиях и к концу нашего ожидания каждый в моём небольшом ополчении мог похвастаться пятнадцатым. Мелочь, но сейчас мы уже могли противостоять хотя бы бандитам.

Мои мысли прервал один из энирай, что тащил мне ядра маны.

Мда… в такие моменты я начинаю осознавать, что это может затянуться надолго.

— Мастер… вы уверены? Это… как-то неправильно, — посмотрел на меня Алиох, и единственный в ополчении человек активно закивал.

— Никто из старших так не делает. Разве только за заслуги какие, ага…

— Вы чем защищать Эниранд будете, без способностей? Ману если выбил — она твоя. Ну, можешь оставить процент на развитие острова, если в заднице так гудит. Но запомни, развиваешься ты для защиты своего дома!

— Ну так-то да, но… — неуверенно поднял голову он.

Я просто махнул рукой:

— Считайте, что это приказ, — сказал я и махнул рукой на алтарь.

Мост на Мяфнир тоже построился наверху. Изначально местная система такого не предполагала. И сам мост вышел изогнутым, чтобы обогнуть расположенный как раз на нашем пути Расиэль сорок пять.

Это был самый долгий прыжок за всё время. Лететь пришлось чуть больше часа. И большую часть полёта мы имели возможность созерцать красоту космического пространства.

Удивительное всё же явление. Стоит покинуть атмосферу острова, и мы оказываемся в космосе. Будто речь идёт о сотнях маленьких планет с собственной орбитой. Но столь малые тела никак не могут обладать своей атмосферой, а значит, дело в каком-то защищающем её барьере, не позволяющем острову превратиться в безжизненный кусок камня.

— Как думаешь, Тали, что могло сотворить такое? Это ведь неестественно?

Искин, наблюдавшая за моими мыслями, ответила сразу:

— Мало данных, — голос её был кислым. — Хорошо бы оказаться рядом с настоящим краем острова, где заканчивается воздушный пузырь. Переход слишком резкий. Атмосфера заканчивается ведь не постепенно, а в один миг.

Наконец, внизу показался крохотный серый камешек, бывший островом размера «ничтожный» по местной классификации. Отсюда он напоминал безжизненный осколок. Но вот мы влетели в его атмосферу, и мост перенёс нас прямо к алтарю.

Знакомые птицы недовольно заклекотали и разлетелись, обильно окатив камень с зелёной порослью белым помётом.

— И это легендарный архипелаг? — в голосе Тео сквозило разочарование.

— Легендарный? — заинтересовался я.

— На третьем острове раньше была неприступная крепость, о которой у каждого народа после войны с тёмными остались предания. Но потом его всё таки угробили.

— Зато здесь нет ничего опасного, — сказал я.

— Да вижу. Здесь и трети километра наверное не наберется всего острова?

Местный алтарь ничуть не изменился. разве что настырная птица вновь свила гнездо прямо на нём, и даже успела снести три яйца.

Настройка на второй остров крохотного архипелага занимала всего лишь жалкие тридцать минут. Подготовка к новому переходу у нас заняла намного больше времени.

Мы с Тео и лекарями энирай из подручных средств собирали для отряда марлевые повязки, и пропитывали целительным зельем местных. Это было единственное средство для защиты дыхания от галлюциногена второго острова.

Помимо очевидного — просто не входить в светящийся лес.

— Главное помните правила, — напутствовал я ополченцев Эниранда. — Ничего не трогать, и вообще держитесь от всего подальше.

— Альтаир… — задумчиво произнесла Хель, глядя в сторону острова. — А если то существо, что там обитает…

Я не глядя коснулся пальцем её губ, мотивируя к молчанию. Но поздно.

— Какое существо? — послышался вопрос Тео.

— Поверь, ты не хочешь этого знать.

— А его можно взорвать? — оживился он.

— Разве что если питаешь страсть к крепким объятиям тентаклей, — осадил я пиромеханика.

Полёт был коротким, и выбросил нас туда же, откуда некогда бежали мы с Хель.

Переброска потревожила местных обитателей — от синеватой светящейся травы в небо вспорхнули сотни лазурных бабочек с яркими люминесцентными крыльями.

— Красиво… — заметил кто-то из ополченцев.

— И очень опасно, — напомнил я.

О том, как именно действует местный токсин я решил не говорить. Пусть лучше строят догадки и лишний раз не проявляют любопытства.

А меж тем мне самому казалось, что я полностью в здравом рассудке, когда я уже давно находился под дурманом этого места.

К счастью, на такой случай для нас с Хель были респираторы ещё с корабля.

Тео на них долго задумчиво смотрел, но так ничего не спросил. Наверное, уже отчаялся выведать часть моих секретов. Но всё равно постоянно косился то на меня, то на девушку.

Путь на этот раз много времени у нас не занял… во всяком случае, я на это надеялся. Приходилось постоянно поглядывать на остальных моих спутников, у которых таких средств защиты дыхания не имелось.

Ополчение выглядело задумчивым и молчаливым. Видно, что как я не старался, дурман все же их накрыл, пусть и не в полную силу.

Что ж, хотя бы двое адекватных — это уже хорошо.

Шагая по самому краю острова, мы вскоре достигли той точки, на которую мы с Хель приземлились в прошлый раз. Здесь я впервые активировал строительство моста без общения алтарём.

Система отреагировала как полагается, ответив менюшкой перед глазами, на которой было всего два пункта — прошлый осколок и Ирису сто семь, на который мы и направлялись.

Вот только срок ожидания даже с учётом акселератора не порадовал. Нам предстояло остаток дня провести здесь.

Может, это была и не настолько хорошая идея, срезать путь через этот остров? Но в прошлый раз сожрать нас никто не пытался. Вроде. Оставался местный токсин. Та еще проблемка.

Когда Тео в свете заката стал со странной улыбкой зажигать и тушить на пальце крохотный огонёк и чуть посмеиваться, мне стало немного не по себе. С его запасами всякого воспламеняющегося и взрывающегося добра видеть его в невменяемом состоянии совсем не хотелось.

— Тали, как думаешь, может, стоит вырубить деревья вокруг?

Проще всего было бы, конечно, просто снизить влияние коррекцией, но как оказалось, особая атмосфера острова создаётся не одним, а сразу множеством растений.

Это то, что я успел выяснить справкой, вызывая её на первые попавшиеся деревья в светящихся джунглях.

Мда… имеющим какой-то дурманящий эффект было каждое третье. На это моей коррекции никак не хватит.

— Для этого тебе придётся ещё и выкосить всю здешнюю траву, и осушить лужи.

Да, в светящейся от растущих на дне глубокой лужи водорослях тоже была какая-то дурманящая дрянь.

Задумавшись, я снял с пояса флягу и наполнил её до краёв. Если чуть усилить коррекцией силу воздействия, можно будет устроить врагу в будущем интересный сюрприз. Да и вообще, не стоит снимать с компаса привязку к этому архипелагу. Всё это в будущем может стать хорошим оружием.

Этой ночью никто из нас не сомкнул глаз. По ту сторону мира грёз моих подопечных не ждало ничего хорошего. Тех, кто не выдерживал и сдавался в бою с островом, проваливаясь в сон, вскоре ждали кошмары, от которых те просыпались с криками ужаса.

На третьем часу один из ополченцев, звероморф меньше всего походивший на человека, вдруг ни с того ни с сего сорвался с места и бросился бежать в джунгли.

Убежать далеко он, конечно, не успел. Коррекция скорости бега, и беднягу легко нагнала Хель. Пешком. Бежал антропоморфный лис со скоростью скрещенной цехом черепахи с улиткой, и почему-то петлял.

Остальные смотрели на это с каким-то страхом, будто снова вернулись в рабство. Один только Тео продолжал зачарованно смотреть на вспыхивавшее и гаснущее пламя. Но это смотрелось ещё более зловещим.

— Вот, приятель, — я снял с себя свою маску и протянул ему.

Но тот даже внимания на неё не обратил. Лишь поднял на меня странный взгляд.

И было в этом взгляде то, чего я прежде в нём никогда не замечал.

Некая потаённая боль и отчаянье. Этот парень не выказывал таких чувств, даже когда говорил о своём отце, убитом работорговцами.

А затем рядом со мной появилась Хель. Парень перевёл взгляд на неё, и вдруг отпрыгнул назад, а рука потянулась к поясу, на котором висели связки самодельных гранат.

Я уже держал наготове так хорошо зарекомендовавшее себя замедление, потому сделать он ничего не успел.

— Тео, очнись! — выкрикнул я.

Как будто такая команда кого-то останавливала.

В этот момент кто-то из ополченцев тоже начал чудить, и я на миг обернулся, чтобы оценить обстановку, Хель уже рванула связывать его.

Тео воспользовался этим, чтобы вывернуться и броситься бежать.

— Кирай Я иду за тобой! — крикнул он, собираясь сорваться с острова в бездну.

Но не успел.

Я ринулся следом за ним и вскоре догнал. В прыжке повалил на землю почти у самого обрыва. Парень попытался вырваться, но к тому моменту на нём оказалось резкое снижение силы от навыка коррекции, так что вырваться из моей хватки у него теперь ни шанса.

— М-мост, — послышалось со стороны перепуганных ополченцев.

На этот раз я не отвлекался понапрасну. До построения моста было ещё как минимум часа полтора. Так что это наверняка галлюцинация или сон.

Я силой надел на Тео фильтр, после чего поволок к остальным.

К счастью, на этом всё и закончилось.

Раньше, чем случилось что-то плохое.

За час до рассвета настоящий мост всё таки появился, и от каменного круга в темнеющее небо над островом потянулся слегка поблескивающий полупрозрачный путь.

— Погрузите спящих на мост… — приказал я, и сам же принялся тащить одного из уснувших лекарей.

Вспышка перехода была настолько короткой, что я даже не успел разглядеть, куда мы летим. И вот под ногами уже была, наконец земля. Нормальная земля, покрытая нормальной зеленью, где наконец можно было полноценно вздохнуть.

Я сорвал с себя тканевую повязку. Это послужило сигналом для остальных, и они тоже начали с себя снимать надоевшую экипировку.

— Спасибо, — чуть смущённо сказал Тео, протягивая мне артефакт.

— Не думал, что на тебя это так повлияет.

— Да… совсем забыл тебе сказать. Гвемелиты уязвимы к таким духовным растениям. Я и сам об этом забыл, если честно. Призрачные острова довольно редкие… — начал оправдываться пиротехник.

Но я оборвал его:

— Ты не виноват. Что ты видел? Ты был сам на себя не похож.

— Да так… старая история. Ничего интересного.

— Как бы там ни было, я всегда готов выслушать.

— А знаешь… может, ты и прав, — кивнул Тео. — Наверное, ты первый, кого я могу назвать своим другом за последние годы. Только я не знаю с чего начать.

— Даже несмотря на то, что я не рассказываю тебе кто я и откуда у меня уберплюшки?

— Должен же кто-то начать открываться, верно?

Он пожал плечами, улыбнулся и продолжил, отвернувшись в сторону обрыва:

— Знаешь, как бывает. Вот ты говоришь без умолку, что тебя не заткнуть, а потом нужно сказать что-то важное, и ты…

— Кто такая Кирай? — решил я его подтолкнуть.

— Кирэйрай… — почти сразу поправил он меня, немного помолчал, потом снова продолжил. — С тех пор прошло уже много лет, но я до сих пор хорошо её помню. Когда-то мы поклялись с ней всегда быть вместе. Но… я не смог сдержать клятву. Потому как вскоре она оказалась в лапах у Двуликого.

Голос Тео сделался тяжелым и очень печальным. Я промолчал, ожидая продолжения истории.

Пауза была долгой. Бросив взгляд в сторону моста, я увидел, как ополченцы начинают приходить в себя. Хель была рядом с ними, но её вмешательства не требовалось, потому она отстраненно глядела по сторонам.

— Что за Двуликий? — наконец, спросил я.

— А ты не знаешь? — удивился он. — Об этом ублюдке знают все в землях Ордена Механистов.

— Ну, я же не механист, а тёмный.

— Да-да, — чуть усмехнулся Тео и с ноткой веселого сарказма продолжил. — Как я мог забыть.

Ну, по крайней мере он действительно приходит в себя. Узнаю прежнего Тео.

— Меас Двуликий, — с ненавистью произнёс Тео, а его привычная улыбка переросла в звериный оскал. — Бывший химеролог Цеха, перешедший на сторону Механистов с кучей их секретов. Это ему орден обязан разработкой киборгов. До этого у нас были только автоматоны. Сами-то механисты так себе медики, и ни за что бы не додумались, как сплавить живое существо с механизмом. Совсем другие технологии… Ладно, что-то я не о том…

Тео вздохнул.

— Двуликий украл что-то важное у командора Ордена. Его настигли как раз около города, где я жил. Меас отбивался как яростный зверь, положил кучу народу, а потом… Словно испарился…

— Вот так просто сбежал от преследования?

— Нет, ты не понимаешь, он именно исчез. Нечто похожее на легендарные телепортеры, только… Он забрал с собой громадный кусок города с кучей людей, которые, скорее всего стали его ресурсом. Альтаир, она ведь стояла прямо передо мной еще секунду назад а потом раз, и ее нет… Все что осталось от нее — эта лента для волос.

Парень коснулся красной ленты, которая неизменно стягивала его тугой хвост с нашей первой встречи.

— Понимаешь… Она была для меня всем. А теперь воспоминания хранит лишь эта хрупкая шелковая ткань. Да я даже не знаю жива она или нет, Альтаир. Хотя глубоко в сердце понимаю, что после встречи с такими выродками не живут. Все бы отдал, чтобы взорвать его на тысячи ошметков, но о нём после резни в городе ничего не слышно. Ходили такие разные слухи, что даже предположить сейчас сложно, где он. Только если чудо какое поможет…

Я положил ему руку на плечо и крепко сжал.

— Послушай, дружище. Я не могу тебе ничего обещать, но мало ли куда нас заведет дорога. Так что если вдруг будет какая зацепка, мы обязательно найдем этого двумордого, и я клянусь, его ждет очень неприятный конец.

Тео улыбнулся и неловко кивнул.

— Спасибо тебе…

— Так, какие слухи?

— Одни говорят, что он продался тёмным, другие, что солнечным. Третьи, что подался к звёздным… но там я уже проверял, так что точно нет. У звёздных в смысле. К остальным-то кто меня пустит? У мясников и ордена он в розыске до сих пор.

— А ты сам что думаешь?

— Двуликий — фанатик, — сплюнул Тео. — Ему плевать на жизни разумных и фракции. Пожалуй, тебе я могу сказать, раз уж начал. Последняя работа Двуликой мрази — врата между мирами. Он был одержим идеей постичь устройство вселенной, так он даже сам говорил. Ну и заодно свалить с этих прогнивших островов.

После недолгой паузы он сжал кулаки и прикусил нижнюю губу.

— Химерологам с ученичества вбивают в голову, что расходники — это ресурс, который надо тратить! Как и личные ученики, собственно.

Последнее было сказано с особенным отвращением в голосе. Тео изо всех сил хотел верить, что его любимая жива. но…

— Месть не вернет тебе любимую, — с сожалением сказал я. — Но если… нет, Когда! Мы найдем этого урода, то хотя бы выбьем ответы. Как он выглядит?

— О, этого рогатого мудака сложно с кем-то спутать. Поверь, ты узнаешь и без моей подсказки!

— Рогатого? Он что, энирай? — удивился я.

Тео бросил взгляд в сторону лагеря.

— Прикинь? Даже в их роду есть такие вот уникумы, для которых чужая жизнь — мусор, — сказал он и перевёл тему. — Кстати, может, поделишься, откуда у тебя эти респираторы?

— Не могу, — пожал я плечами.

— Может скажешь хоть, что это за культура или народ их сделали?

— Если б я сам знал, — с сожалением ответил я абсолютную правду.

— Никогда не видел ничего подобного. Она вроде бы простая, но на деле намного сложнее, чем та, что была у Дамиана… Это ведь связано с тем железным кораблём, что лежит у нас на Ирису?

— Раз можешь выдавать такие сложные фразы, то дурман острова тебя уже точно покинул. Это радует.

— Опять уходишь от темы.

— Однажды я расскажу тебе. Просто не сейчас. И да, Тео, я ценю, что ты открылся мне.

Парень кивнул, такой ответ его устроил. Не то чтобы я ему не доверял, просто не видел смысла говорить о том, в чем сам толком ничего не понимал.

— Альтаир! — послышался окрик Хель.

Девушка спешила в нашу сторону, и вид у неё был встревоженный.

— Что там?

Но ещё до того, как она сказала, что происходит, на этот вопрос мне ответила система:

[Обнаружено 17 враждебных целей.]

Но кто мог прийти на сто седьмой Ирису, если для всех этот остров — владения тьмы? Разве местные не боятся таких локаций, как огня?

— У меня даже не спрашивай, — отреагировала Тали. И кстати, уже девятнадцать. Они продолжают прибывать.

— Кто? — спросил я вслух, одновременно обращаясь и к системному гиду, и к Хель.

— Нежить, — ответили хором обе.