Корректор Реальности

Интерлюдии

Сай Живодёр поднялся по винтовой лестнице на самый верхний этаж башни, где располагалась обсерватория. За ним следом, едва поспевая, семенил магистр Змееморд. Он то и дело оглядывался на две молчаливые фигуры, неотступно следовавших за ними — брата и сестру Нитти, любимых помощников Сая.

Когда они вошли в просторный зал, увешанный астрологическими картами и набитый странными приборами, Змееморд тут же принялся оправдываться:

— Прошу меня простить, господин Сай! Я хотел как следует подготовить обсерваторию к вашему визиту, но башня всё ещё находится на реконструкции… Вы же знаете, какие у нас строгие сроки. Я велел поторопиться, но работы ещё не завершены. Прошу, не судите строго. Для меня огромная честь, что вы лично навестили наш скромный Тальхеор.

Сай лишь хмуро покосился на него. Его худое лицо исказилось в презрительной гримасе.

— Ещё слово, Змееморд, и я располосую тебя в лоскуты прямо здесь. Проверю, насколько хорошо регенерируют твои внутренности. Цех доволен твоей работой, и только это спасает твою жалкую шкуру. Так что держи свой язык за зубами.

Химеролог поспешно закивал, заискивающе улыбаясь. По его виску скатилась капелька пота.

— Безусловно, господин Сай! Я буду молчать, как могила. Чем могу служить?

Сай прошёлся по обсерватории, разглядывая инструменты. Позади него бесшумными тенями скользили близнецы Нитти. Девушка ласково поглаживала лезвие своего изогнутого тесака, а парень жевал травинку, не сводя цепкого взгляда с магистра.

— Что-нибудь необычное в последнее время? — неторопливо спросил Сай. — Мне доложили о странных энергетических колебаниях где-то поблизости.

— А, вы об этом… — Змееморд почесал бородку. — Да, башня действительно зафиксировала нечто странное на Тальхеоре-2 прошлым днем. Но я не придал этому большого значения, ведь там…

— Покажи мне, — перебил его Сай.

— Конечно-конечно, сию минуту!

Змееморд подвёл его к окуляру — магическому прибору для наблюдения за соседними островами. Сай вгляделся в линзу.

Сперва он увидел лишь мирную картину — поля, фермы, поселения. Ничего необычного или тревожного. Он проматывал запись окуляра, пока не наткнулся на интересный момент днем ранее.

В центре его поля зрения возникла знакомая фигура в богатых одеждах, украшенных символами и заклинаниями. Это был Регулус — звёздный архонт.

— Хм… Что архонт забыл в этих землях?

К удивлению Сая, архонт вдруг сорвал с себя одежды, обнажив под ними чёрные доспехи, украшенные эмблемой Анклава Тьмы! Этого просто не могло быть… но он отчётливо видел, как Регулус принялся читать заклинания на древнем наречии мёртвых.

По его воле из земли поднимались скелеты, а тени сгущались вокруг. Вскоре вокруг Регулуса собралось целое войско мертвецов и тёмных тварей. Они явно собирались куда-то двинуться по его приказу.

Сай молча отстранился от окуляра. Его губы растянулись в хищной усмешке.

— Поверить не могу! ХА-ХА-ХА!!! Эй, ребят? Вы только вдумайтесь! Я даже не могу решить, что более удивительно, то, что тот самый всеми любимый Регулус примкнул к Анклаву Мрака, или то, что именно он — тот, за кем нас послал сюда Цех. Змеемордый, ты в это можешь поверить, а?

Он повернулся к Змееморду, и тот вздрогнул от его взгляда — в зрачках Сая мелькнули отблески безумия.

— Н… нет, господин Сай, склонил голову магистр, хотя, конечно же он знал в чем дело.

— Готовь своих людей к вылазке на Тальхеор-2. Пришло время нам нанести удар по старым врагам Цеха. Кажется, кое-кто из бывших «нейтралов» решил поиграть в злодея.

Змееморд торопливо закивал, едва сдерживая дрожь в коленях.

— Всё будет сделано, господин Сай! Я выделю вам лучших людей. Мы раздавим этого некроманта вместе с его нежитью!

Сай хмыкнул и махнул рукой близнецам Нитти. Те послушно последовали за ним к выходу из обсерватории.

— Не подведите меня, Змееморд. А не то пожалеете, что не последовали за своим предшественником. Уж поверьте, я умею заставить молить о смерти, — саркастично перешел на «вы» Сай.

С этими словами он и его помощники скрылись из виду, оставив магистра в одиночестве. Тот тяжело опустился на стул. Одно лишь радовало, Сай уберется с Тальхеора.

Но до чего же необычное решение сделал этот самый Альто. Да еще как хитро все обставил, стравить архонта Звездных с Директором Цеха, зная, что Сай никогда не расспрашивает своих жертв. Кажется этой ночью Тальхеор-2 может прекратить свое существование…

Регулус нервно расхаживал по поляне, то и дело поглядывая на горизонт. Его обычно невозмутимое лицо было искажено раздражением и тревогой.

— Элая, ты уверена, что фрактальщика здесь нет? — спросил он в который раз, обращаясь к девушке с завязанными глазами. — Я лично видел вспышки белой магии отсюда, из этого места! Как ты могла этого не почувствовать?

— Я уверена, каст был не отсюда, — покачала головой Элая. — Это было очень мощное проявление, но я точно знаю, что источник находился не на этом острове.

— Днище тебя дери! — Регулус сжал кулак, и из него вырвалось несколько искр ярко-голубой магии.

Позади раздался тихий голос человека в капюшоне:

— Впервые вижу его настолько раздражённым. Обычно архонт очень сдержан и последователен.

— Еще бы ему не беситься! — хмыкнул Мракобор рядом. — Его обвели вокруг пальца, как мальчишку! Этот фрактальщик и вправду хитёр и коварен, если сумел так запутать одного из величайших магов Академии.

Регулус прекрасно слышал эти обсуждения, но промолчал. Действительно, ситуация была крайне досадной. Этот таинственный маг умело манипулировал слухами и информацией, при этом оставаясь в тени. Сейчас Регулус был уверен, что фрактальщик знает про него, потому и всегда был на шаг впереди.

Но это… Это было просто издевательским плевком в лицо. Заставить с помощью слухов тащиться на Тальхеор-2, чтобы потом нагло показать, что он находится в башне.

— Что ж, похоже, придётся возвращаться обратно, — наконец сказал Регулус. — Я не желаю иметь дело с Цехом, но, боюсь, без помощи Змееморда нам не обойтись. Он точно знает, кто входил в башню. Этот фрактальный маг явно пытается нас запутать. Нужно выяснить всё, что можно о происходящем на соседних островах.

— Будьте осторожны, архонт, — предупредил Четвёртый. — Не стоит связываться с Живодёром, он ведь все еще на Тальхеоре.

— Я и не собираюсь, — отрезал Регулус. — Наша цель — фрактальщик, а не охота на умалишенных из Цеха. Пусть разбираются сами.

Он махнул рукой, подзывая остальных членов отряда.

— Я слышал, Живодёр безумен и жесток, — заметил Феликс, собирая вещи. — Говорят, он вырезал целую деревню ради забавы, когда ему было лет десять.

— Это ещё цветочки, — хмуро бросил Мракобор. — Я видел последствия его «экспериментов» во время прошлой войны с Тьмой. Верьте, с ним лучше не связываться.

— Прошлой Войны? Но он выглядит как ребенок!

— Именно. Он старше меня. Но штуки химерологов делают свое дело.

Регулус кивнул и ещё раз оглядел горизонт — туда, откуда доносился шум ветра. Где-то там, на соседнем острове, прятался хитрый и могущественный противник, которого нужно было выследить.

— Элая, ты уверена, что больше ничего не чувствуешь? — спросил Регулус. — Никаких отголосков фрактала?

Девушка покачала головой:

— Простите, архонт. Я ощущаю лишь обычные потоки маны вокруг. Ничего необычного или тревожного. Если этот маг и был в башне, то уже ушел.

— Если бы нас в нее пустили, это было бы лучшим вариантом. Не хотел я, конечно, лишний раз светится.

— Покуда ты будешь бояться замарать руки, так и придется вечно оставаться «с носом», — усмехнулся человек в капюшоне.

— Оставь свои нравоучения для Звездных убийц, — презрительно отчеканил Регулус.

Отряд двинулся в обратный путь. Архонт шёл впереди, погружённый в раздумья о том, как выманить этого таинственного фрактальщика и наконец поймать.

Они продвигались по узкой тропинке между скалами. Впереди показался поворот, за которым должна была открыться долина, ведущая к городу.

Но едва отряд свернул, как наткнулся на незваных гостей. Прямо посреди дороги стояла группа странноватого вида людей в одеждах, больше похожих на нищенские лохмотья. Во главе был худой юноша с седыми волосами и маньячной улыбкой на губах. Рядом — близнецы с неестественно хищными глазами, а за ними еще с пяток человек.

Это был отряд Сая Живодёра.

Регулус напрягся и невольно сделал шаг назад. Лицо Мракобора посуровело, он положил руку на эфес меча. Но Живодёр, казалось, был рад их видеть.

— О, глядите-ка кто пожаловал! Великий Регулус ар Орион, гордость и надежда Звездной Академии! Какая честь! — Сай раскрылся в странном поклоне.

Его голос сочился ехидством и насмешкой. Регулус прищурил глаза, не понимая, к чему тот клонит.

Живодёр заливисто расхохотался, запрокинув голову. Его смех напоминал гогот шакала.

— Гениальный светлый маг, надежда Звёздного Королевства, оказался предателем! Кто бы мог подумать, что ты решишь отречься от ваших идеалов? Ты знаешь, мне даже как-то неловко теперь говорить про плевок в лицо Цеху, когда на своих родимых Звездных ты вылил целый ушат дерьма!

— Архонт, при всем уважении, нам надо… — начал было Мракобор, но Регулус поднял указательный палец, призывая к молчанию.

Его задели пустые обвинения Сая.

И это было плохо.

— О чем ты говоришь?.

— Не притворяйся! Я всё видел! Эти твои приготовления. Великий светлый архонт оказался тёмным некромантом! Какое разочарование. Или может мы с тобой похожи, а? Хотя погоди, не Звездные ли ненавидят Цех за его методы?

Сай презрительно сплюнул и принялся медленно приближаться. Его помощники, близнецы Нитти, бесшумными тенями скользили следом.

— За убийство четверых младших магистров и одного старшего, ты приговариваешься к смерти! Ха-ха!

Лицо Регулуса посуровело. Как этот псих мог такое выдумать? Да ещё обвинять его, Регулуса Ориона, в том, что он якшался с темными⁈

— Ты сошёл с ума, Живодёр. Я не имею ничего общего с тёмной магией. Это клевета и попытка очернить моё имя. И тем более Звездные ничего не имеют против Цеха.

— Наглая ложь!!! Вперед. — дал он команду близнецам.

По обе стороны, будто живые куклы, одновременно выдвинулись бойцы Сая. На лицах расплылись кровавые улыбки, и оба тари-полукровки сорвались с места.

Марсин едва успел среагировать и встать на пути у маньяков.

Два тесака ударились выставленное вперед плечо воина, и оба отскочили. Элитная броня из метеоритного сплава была гордостью королевства.

Мелькнули искры. Два вытянутых тесака отскочили, однако тари это не сбило с ритма. Кошачья раса славилась высокой ловкостью и быстротой.

Оттолкнувшись от земли, они одновременно атаковали вновь в прыжке.

Здесь в дело вмешался инквизитор.

— Остановись, Сай! Именем Света…

— Да пошёл ты, — сплюнул Живодёр.

Жёлтые зрачки химеролога разошлись на три меньших и принялись бегать в разные стороны.

— Архонт, взрыв! — вскрикнул инквизитор с нотками непривычного для него страха.

Регулус умел быстро принимать решения в бою. Звёдный луч сорвался с его рук, в полную силу ударив под ноги Саю.

Земля содрогнулась. Поток невидимой силы развеялся в воздухе, превратившись в десяток светящихся бабочек.

— Акстись! — воскликнул инквизитор, и они столкнулись с антимагическим барьером.

В ответ раздался безумный смех младшего директора Цеха.

Через барьер в разные стороны метнулись оба тари-полукровки, прочь от центра поля боя.

— Назад! — вовремя сориентировался Регулус. Отступать просто так враг бы не стал.

И он оказался прав.

В резко потемневшее небо ударил луч бирюзового света, Кожа на руках Живодёра вдруг начала слазить, обнажая кости, из под которых в небо устремились тысячи новых химерных насекомых.

Поток навесом ударил в то место, где ещё недавно шло сражение бойцов друг с другом.

Близнецы же никуда не делись, и синхронно атаковали со спины.

Под ударом оказалась Элая.

Девушка вскрикнула и отскочила, затем резко спустила рукой повязку на глазах и взглянула на мир чистыми глазами в тон яркой тёмной бирюзы своих волос. Она метнула в тари-полукровку нечто вроде камня на проволоке. Вспыхнул магический покров изо льда. Полукровка отдёрнул обмороженную руку, посмотрел на девушку и облизнулся.

— Хочешь её? — улыбнулась его сестра.

— Регулус! — с нотками паники вскрикнула сенсор группы звездных…

Архонт мысленно выругался. Их застали врасплох и сходу атаковали. Внезапности, выбивающиеся из плана, архонт не любил больше всего.

Ещё и противником Сай был крайне неприятным. Химеролог, который сам стал стаей химер — худшее, что можно представить. Против этого может быть только одно средство — массовая магия.

Видимо, придётся.

В том месте, где ещё миг назад была фигура выпускавшего из себя химер психа, расцвела сверхновая.

Казалось, на активацию заклинания было потрачено мгновение. Но та колоссальная сила, что вырвалась наружу была просто удручающей.

Если всего один взмах руки архонта породил такую безумную силу, то что он мог сделать сосредоточившись?

Прогремел оглушительный взрыв, следом по земле прошла целая паутина трещин. Остров задрожал. Вокруг резко потеплело, а в груди химерологов завязалось острое чувство опасности.

— Регулус, что ты наде… — начал было Мракобор, но архонт даже не стал его слушать.

— Отступаем! У нас нет ни времени, ни лишних ресурсов на них!

Инквизитор коротко кивнул, признавая правоту лидера группы.

Тем временем, Феликс с Марсином пытались прикрыть от близнецов Элаю, но те быстро подметили эту слабость и пользовались ею с лихвой.

— Р-ра! — с силой ударил усиленным магией света клинком Мракобор, и за лезвием вслед понеслась волна силы.

Из сгустка мрака, кружившего вокруг него, вывалился клыкастый бледный мужик. Вампир или маг крови… скорее всего — и то и другое.

Мракобор сделал шаг назад, пропуская удар мимо себя, а затем увидел, как множество светящихся бабочек собираются рядом с танком группы.

Марсин закричал от боли, а затем его левая рука взорвалась, выпуская наружу светящихся тварей.

Затем всё потонуло во второй вспышке пламени. Опасная магия Регулуса раскалывала остров. Очень скоро химерологам придётся менять названия островов этого архипелага, или вкладываться в восстановление.

Мракобор решил идти до последнего. Если архонт использует такие способности, то и он должен показать всё.

— Молот Ведьм! — воскликнул он фразу активатор, и выпустил на волю волну антимагии, а следом за ней — яркого испепеляющего света.

Атаковавший его ручной вампир Живодёра загорелся и отскочил, зашипев будто кот. Но сильный всплеск магии ещё больше ускорил процесс распада.

Старый воин развернулся, и бросился бежать, подхватывая потерявшего сознание от потери крови Марсина. Вернуть руку сможет сильный целитель или тот же химеролог.

Вокруг Регулуса засиял белый купол искрящейся магической энергии. Создание воздушных сфер даже для него было затратным. И всё же он держал её и ждал, пока они последними заберутся на неё.

Так можно было улететь на мосту, который был в процессе строительства, за счёт личного запаса маны. Затратная и сложная техника, но она позволит сейчас отступить и выиграть время.

Мракобор с усилием забросил в неё воина. Чёртова броня весила столько, что даже для него это была тяжёлая ноша.

А едва он забрался сам, сфера оторвалась от накренившегося острова, и полетела ввысь.

— Сука! — с яростью молотил тесаком по засохшему дереву Хлой тар Нитти.

Его сестра Хлоя сидела на земле, нервно мотыляя хвостом. Они оба были слишком эмоциональны. Фанатичность и эмпатия тари в них очень неудачно сочеталась с человеческим непостоянством. В итоге стараниями генетиков их маниакальный фанатизм и влюблённость постоянно меняли цель.

В отличии от них, Сай не только мгновенно впадал в ярость, но и так же мгновенно остывал. Для большинства химерологов безумие и странные склонности — побочная сторона игр с генетикой.

— Спокойно, — послышался мягкий голос Сая. Так, будто бы только что ничего не было. — Хлой, Хлоя. Подумайте, какая замечательная химера выйдет из звёздного архонта с способностями некромантов?

— Звездный твой, начальник, — обиженно надула губки Хлоя тар Нитти. — А брату понравилась бирюзовая. Прямо как цвет вашей силы!

— Хочу инквизитора, — пробасил раненый вампир.

— А ты вообще молчи, так подставиться! — выпалила Хлоя. — Фу таким слабым быть!

— Ничего. Эта моль лишь отсрочила неизбежное. А за этот остров они ещё отдельно заплатят!

— Идем, — холодно бросил Сай, прохрустев пальцами. — Далеко они не уйдут. Магия полета меж островами жрет ману как не в себя.