Корректор Реальности

Глава 16

[Доступен навык Пиротехника — «Огненные крылья»]

[Описание навыка:

Пиротехник облачается в огненные крылья на ограниченное время, позволяя ему летать.

Пиротехник концентрирует огненную ману, формируя ее в форме крыльев за спиной. Крылья дают возможность левитировать и планировать на определенное расстояние. Полет возможен в пределах видимости пиротехника.

Расход: 40 единиц маны в секунду.

Стоимость навыка: 2500 единиц маны Огня]

Тео изумленно уставился на системное сообщение.

— Не может быть! Летать с помощью огня? Я никогда не слышал о таком применении пиротехнических навыков. Обычно огонь — это взрывы да разрушения, но не полет. Это явно что-то особенное.

— О, это просто усиленный алтарь! — тут же затараторила Лина. — На больших островах с сильными алтарями всегда есть парочка нестандартных навыков. Обычно такие придумывают очень древние и могущественные носители стихии. Усиленный алтарь хранит эти редкие знания и может передать их подходящему герою! Так что тебе крупно повезло! Я слышала, есть алтари, где дают навыки полного обращения в стихию. Ты можешь стать огненным фениксом! Или даже ифритом! Хотя с последними лучше не связываться. Мозги поплавит, и навсегда останешься чудовищем.

Тео взял этот навык и его тут же окутало огненной дымкой, которая впиталась в его тело.

Мы выбрались из тесного ущелья на просторное плато. Воздух здесь был разреженным и сухим, а яркое солнце припекало макушку.

Но минутное спокойствие тут же сменилось тревогой. По небу побежали голубоватые трещины, а на горизонте показалось бирюзовое сияние.

— Похоже, драка Регулуса и Сая продолжается, — нахмурился я. — Или может чего похуже.

— Что может быть хуже двух опасных магов, гоняющихся за нами? — воскликнул Тео.

— Только если эти двое объединятся против нас, — мрачно ответил я. — Возможно они сражаются с виверной общими силами.

— От этих слов Тео дрогнул.

— Да чтобы Звездный Архонт якшался с химерологом! Где это видано вообще? Регулус никогда бы не испачкал свою честь, — внезапно встряла в разговор Лина.

— Этот твой великолепный архонт уже нехило замарался, когда пошел на мои поиски. Я уже не говорю о том, как я его окунул в грязь, чтобы он не помешал вам уйти. И кто вообще ходит на такие задания в белом…

Тео и Хель одновременно усмехнулись, чем заставили Лину смутиться.

Мысленно я уже прокручивал возможные варианты развития событий. И ничего хорошего они не сулили. Если Регулус и Сай в самом деле решат заключить временный союз ради поимки меня, шансов выжить у нас практически не останется.

Я еще могу как-то увильнуть от одного из них, но против двух сразу, да еще объединивших силы, мне не выстоять. Мои запасы фрактальной маны почти исчерпаны после стычки с Регулусом. А тот мизер, что успел восстановиться, мне приходится тратить на местную живность.

Да и уровень развития у меня значительно ниже. Чтобы победить таких монстров, мне нужно время.

Но времени, похоже, как раз и нет.

В любом случае, план оставался неизменным.

Мы спешно зашагали по каменистому плато, стараясь уйти как можно дальше от ущелья. На горизонте показались красноватые скалы — мы приближались окраине огненного острова. Далее Айрен-3, самое сердце архипелага.

По рассказам Маски с этого острова начинается тяжелая жизнь.

Выжить в таких условиях будет непросто. Но другого пути у нас нет — только вглубь Айрена, вплоть до шестого. Я уже начал прикидывать, какие коррекции нам пригодятся в этом пекле.

Внезапно раздался протяжный вой, от которого кровь стынет в жилах. Мы резко обернулись и увидели в отдалении здоровенную огненную ящерицу, значительно больше прежних. Она бежала прямо на нас, оставляя за собой шлейф искр. Ее чешуя переливалась, как раскаленные угли.

— Саламандра! Бегом!!! — завопил Тео.

Мы рванули прочь со всех ног. Я усилил скорость коррекцией, чтобы оторваться от преследователя. Но чудовище не отставало, периодически выпуская в нас огненные шары. Пришлось уклоняться в стороны, и это сбивало наш темп.

Внезапно один из огненных снарядов зацепил краем Хель, опалив ее одежду. Она оступилась, падая на землю, но я тут же метнулся к ней и подхватил на руки, не позволив упасть.

Саламандра приближалась с каждой секундой, скаля клыки в предвкушении легкой добычи.

— Бегите! — крикнул я Тео и Лине. — Я ее задержу!

Они кивнули и помчались дальше. Я же аккуратно опустил Хель на землю. Она с тревогой, будто извиняясь, посмотрела на меня.

Я махнул рукой.

— Это даже кстати. Мои запасы маны практически пусты.

Резко развернулся и побежал прочь, увлекая за собой внимание разъяренной саламандры. Хель осталась позади, там ей было относительно безопасно. Я же устремился вперед, чувствуя, как рядом полыхает адское пламя.

Саламандра не отставала, выпуская в мою сторону плевки огненной стихии. Я перекатывался и уворачивался, едва успевая избегать огненных снарядов. Пару раз они прошли в опасной близости. Броня снова теряла единицы прочности.

[Огненная саламандра, уровень 88] - выдала мне справку Тали.

— Напомню, что с твоим текущим запасом у тебя не более четырех коррекций в час. Естественное восстановление фрактала очень медленное.

Я мысленно кивнул, нужно быть экономнее.

Значит, передо мной взрослая особь. И сильная. Это будет непросто, учитывая мои почти иссякшие запасы.

Я резко развернулся и атаковал монстра в лоб, надеясь хоть немного замедлить его напор. Клинок бесполезно скользнул по твердой чешуе, едва оставив царапину. Чудовище взревело и ударом хвоста отбросило меня в сторону. Я едва успел перекатиться, избегая нового плевка огня. Только сейчас увидел, что он был очень вязким и тягучим. Такой не потушить быстро.

Тактика ближнего боя явно не работала. Эта тварь была слишком прочной, И снижать прочность какой-то чешуйки, а потом целить в нее — было бы идиотской затеей. Я попятился, выискивая бреши в броне саламандры. И тут до меня дошло — ее нужно бить ее же оружием!

В следующий момент чудовище вновь раскрыло пасть, готовясь атаковать. Внутри уже завязывалось очередная порция тягучего пламени. Но на этот раз я успел первым.

[Коррекция: снижение силы челюсти саламандры]

Скользнув по песку прямо под ящерицу, я уперся в него спиной и руками и изо всех сил долбанул обеими ногами прямо в подбородок.

Разинутая пасть захлопнулась с такой силой, что клыки проткнули нижнюю челюсть насквозь. Из ран хлынула кровь, смешанная с огнем.

Саламандра взревела, пытаясь раскрыть пасть, но я, не теряя времени, тут же вскочил и набросился на нее сверху, крепко сцепив руки на голове.

Кушать подано!

[Коррекция: повышение температуры пламени]

Раскаленная лава, клокотавшая внутри чудовища, мгновенно вспыхнула с новой силой. Черный, едкий дым с отвратительным запахом горелой плоти вырвался через пробитую челюсть. Саламандра забилась в агонии, издавая жуткие вопли. Внутри она была не так хорошо защищена от пламени, как снаружи. Поэтому внутренние органы выжигал собственный огонь.

Через несколько мгновений она обмякла и рухнула на землю, издав последний хрип.

Я с облегчением выдохнул, глядя на труп чудовища, мысленно конвертируя полученную энергию.

[Получено 200 единиц фрактальной маны]

Неплохой бонус за победу над сильным монстром. Этих сил хватит, чтобы применить пару коррекций и иллюзий для маскировки.

Следом мне пришло уведомление о соответствии новому уровню. Со всей этой беготней я так толком и не заглядывал в свой профиль. А стоило бы.

[Имя: Альтаир]

[Уровень: 70]

[Класс: Корректор]

[Статус: Породнившийся с порождениями тьмы, Нарушитель Звездных Директив 1 ранга, Нарушитель Уставов Цеха 1 ранга, Нарушитель??? Анклав Мрака]

[Способности: Коррекция II, Видоизменение II, Ретрансляция чар I]

[Особенности: высокая адаптивность, аномально высокий потенциал]

Статус, что-то новое. Хотя, оно понятно, Звездные с Цехом точат на меня зуб. Анклав видимо получил весточку о смерти Мордреда. Еще некроманта на моем хвосте не хватало.

— С твоим ритмом жизни, не удивлюсь, если на тебя еще и Солнечные кого-нибудь натравят, - буркнула Тали.

Я направился обратно, к тому месту, где оставил Хель. К счастью, ей ничего не угрожало — девушка сидела на камне, потирая ушибленную ногу. Увидев меня, она виновато опустила взгляд.

— Если ты собираешься извиняться, то лучше молчи.

Она уже хотела было что-то сказать, но осеклась после моих слов. Я подошел к ней и, подняв ее лицо за подбородок заглянул в глаза.

— Прекрати извиняться по пустякам. Если бы меня задело, ты бы точно также ринулась на помощь. Так что даже и не думай.

Я подмигнул Хель, давая понять, что все в порядке. Она зарделась. Да уж, даже после тех бурных ночей на Эниранде она продолжает смущаться по любому поводу. Хотя, мне это даже и нравится.

Помог ей подняться, и мы двинулись догонять остальных. Вскоре мы увидели вдали две фигуры — Тео и Лину. Они стояли около указателя, где мост уже сформировался.

Когда мы подошли ближе, Тео с облегчением выдохнул:

— Ну наконец-то! Мост уже готов, но как-то не очень хотелось идти без вас. Как там саламандра?

— Было жарко, — пошутил я. — Буквально.

Лина тем временем радостно урчала. Она обнимала Хель и терлась об нее мордочкой.

— Я так волновалась! Прости что не пришла на помощь. Альтаир сказал бежать, вот я и послушалась. Но в следующий раз побегу тебя спасать в первом ряду!

Самое забавное, что Хель это даже не смущало, она чесала лису за ухом и улыбалась.

— Ты знаешь, иногда я чувствую что-то вроде грусти, - внезапно начала Тали.

— Грусти? По какому поводу?

— Я понимаю, что на вашем пути полно опасностей, а я целиком завишу от твоего успеха. Пока выживаешь ты — жива и я. Но порой… Порой знаешь, я думаю, а могла бы я ощутить физически тебя? Обнять Хель, погладить Лину, дать подзатыльник Тео…

— Постой, ты хочешь физическое тело? Несмотря на все, что происходит.

— Ну, всегда я не смогла бы находится в нем, но изредка, если бы можно было создать что-то такое, то я была бы рада.

Я призадумался на мгновение. А ведь Тали была не просто искусственным интеллектом. По факту она имела свой эмоциональный спектр, свои ощущения, а значит и мнение. Да что уж там, для меня она была вполне живой.

— Я займусь этим вопросом. Не обещаю что очень скоро, но как только смогу. А то у меня, сама понимаешь, два черта так и норовят сердце вырвать.

— Ты серьезно? Не против потратить на это время?

— Тали, ты точно такой же член моей команды, как и остальные. Так что пора бы их с тобой познакомить. Мы подыщем решение, обещаю.

У меня в ушах раздался радостный возглас Тали. И буквально тонна благодарностей. Было необычно слышать ее такой. Обычно она только и делала, что язвила, отпускала саркастические выражения и подшучивала.

Как там было, имеют ли андроиды чувства? Мечтают ли они об электроовцах?

Снова странная частичка памяти.

А тем временем мы уже ступили на мост, перемещаясь к третьему Айрену. И на него у меня был кое-какой план.

Нас выбросило с моста прямо в адскую жару третьего Айрена. Вокруг простирался настоящий огненный ландшафт.

Повсюду текли реки лавы, из земли поднимались столбы раскаленного воздуха. Само пространство дрожало от жары, искажая очертания предметов. Легкие обжигало изнутри при каждом вдохе.

Деревья здесь были неестественно красного и оранжевого цвета, будто горели. Их листья осыпались пеплом от малейшего дуновения ветра. Изредка из песчаной земли показывались красные ростки огнецветов. Неясно, как растительность вообще умудрялась выживать здесь без влаги.

По небу носились огненные вихри, оставляя за собой шлейф искр. Вдали виднелись вулканы, извергающие потоки лавы.

Жара была просто невыносимой. Я сбросил с себя тяжелую броню некроманта, оставшись в легкой рубахе. Остальные последовали моему примеру, избавляясь от лишней одежды.

Особенно тяжело приходилось Лине — её густая шерсть была явно лишней в таких условиях. Лиса тяжело дышала, высунув язык и закатив глаза.

— Нужно выбираться отсюда как можно скорее, пока нас не поджарило.

— Я конечно люблю огонь, — пробормотал Тео. — но это уже слишком. Если такая вот печка на третьем, что будет на пятом⁈

Мы прошли еще немного вперед, и тут я остановился, глядя на мост позади нас.

— Тео, ты можешь обрушить этот мост своей магией? Как ты сделал это в прошлый раз.

Пиротехник задумался.

— В принципе могу. Нужно аккуратно расплавить опоры. Хотя на такое расстояние потребуется прилично маны… Пожалуй, сейчас мне хватит маны, а вот следующий вряд ли смогу, поэтому с третьего на четвертый мост останется. Если тут и на следующем соберу достаточно маны, то может отрежу мост на пятом еще. Но не факт.

Он сосредоточился, призывая огненную ману. Яркие искры завязались на его ладонях. Тео направил эту энергию в сторону моста, концентрируя ее в тонкий поток.

Пламя устремилось к опорам перехода, расплавляя их основание. Мост начал трескаться, теряя энергетическую целостность. Паутина становилась все шире и шире.

Наконец, с грохотом и скрежетом он рухнул в бездну, унося с собой остатки магической энергии.

— Отлично! Теперь им придется потратить время на новое соединение, — довольно кивнул я.

Мы двинулись дальше сквозь адский пейзаж. Воздух становился всё горячее с каждым шагом.

— На третьем Айрене водятся опасные существа, — напомнила Лина, тяжело передвигая лапы по раскаленному песку. — Саламандры с прошлого — это еще цветочки. Говорят, здесь обитают огненные гиганты и магмовые големы.

— Постараемся обойти их стороной, — ответил я. — Главное — как можно быстрее миновать этот остров и добраться до цели.

Мы шли вперед, стараясь держаться тени и обходить открытые участки. Запасы воды таяли на глазах. Даже несмотря на бережливость, жажда не отпускала ни на минуту. Я то и дело поглядывал на фляжки — на всех осталось совсем немного.

Вскоре путь преградила река лавы шириной метров в десять. Обойти ее было нельзя — с обеих сторон подступали отвесные скалы.

Тео широко улыбнулся и расправил за спиной огромные огненные крылья, которые выглядели как пылающие перья из раскаленной магмы. Они слегка дрожали и искрились, словно живое пламя.

— Для меня это пара пустяков! — сказал он. — Я перенесу вас всех по одному на ту сторону.

Я с восхищением смотрел на его новый навык. Тео выглядел по-настоящему величественно с этими огненными крыльями за спиной. Красно-оранжевое сияние окутывало его фигуру, придавая ему мужественный вид.

Первой он подхватил Хель и взмыл вверх. Раскаленный воздух обдувал их, но Тео ловко лавировал над пропастями, перенося свою хрупкую ношу.

Затем он вернулся за мной. Я почувствовал невероятный жар от его крыльев, когда он подхватил меня. На секунду показалось, что мы вот-вот рухнем в бездну, но Тео уверенно парил над пропастью, неся меня к цели.

Последним он забрал разволновавшуюся Лину. Лисица вскрикивала от страха при виде раскаленной лавы далеко внизу, но Тео бережно доставил ее на твердую землю второго острова.

— Отличная работа! — похвалил я его, когда мы собрались вместе. — Не долго пришлось ждать, чтобы твой новый навык нам пригодился.

Мы двинулись дальше по каменистой местности. Воздух становился всё жарче, а пейзаж — всё более безжизненным.

Вдруг, завернув за огромную красноватую скалу, мы увидели перед собой настоящее царство огня.

Широкая местность представляла собой сплошное море бурлящей лавы, из которой торчали лишь отдельные небольшие островки почерневшей земли. Воздух дрожал от невыносимого зноя. Дышать становилось тяжело, а от жара пересыхало в горле.

Но это было лишь половиной беды.

Вдалеке, на самом краю этого опасного пути, в лаве клубились огненные существа. Я с трудом мог рассмотреть их очертания сквозь рябящий воздух над раскаленной рекой. Это были гигантские гуманоиды с горящей лавой вместо плоти и раскаленными докрасна доспехами. Их глаза полыхали, как угли, а из пастей валил едкий дым.

— Не может быть! — воскликнула Лина. — Этого просто не должно быть! Они не могли появиться на третьем Айрене, только на пятом! Неужели книги в Звездной Библиотеке так сильно устарели?

Я вопросительно посмотрел на неё.

— Это ифриты, — с тревогой пояснила лисица. — Огненные духи-стражи. Они охраняют переходы между жаркими островами. Их практически невозможно уничтожить обычным оружием, только магией воды или льда. А у нас таких навыков нет…

— Да уж… Лучше бы мы купили на рынке мага воды, — буркнул Тео.