Проклятие Бессмертных: Король в Белом (книга 4)

Глава 8

Нина

Он отшатнулся от меня так резко и неожиданно, что я едва удержалась на ногах и чуть не упала навзничь. Самир сделал два быстрых шага назад, словно от огня. Его тёмные глаза расширились от ужаса. Он смотрел на меня с таким недоверием, с таким абсолютным непониманием, что мне стало страшно. Я видела, как страх медленно ползёт по его чертам, искажая лицо до неузнаваемости. Это было похоже на то, как будто он увидел призрак.

— Нет, — прошептал он хрипло.

И тут же страх сменился чем-то другим. Чем-то гораздо худшим. Его лицо исказилось яростью. Взгляд стал диким, невидящим, безумным. Голос сорвался на низкий, хриплый шёпот, а затем перешёл в гневный крик:

— Она мертва!

Не успела я опомниться — не то что понять, что вообще происходит, — как он бросился на меня. Он схватил меня и с силой прижал к стене. Его пальцы сжались на моём горле с такой жестокостью, от которой похолодело внутри. Я почувствовала, как воздух перестаёт поступать в лёгкие. Он сжимал сильнее, чем тогда, когда был в ярости из-за суда. Но сейчас было совершенно ясно: он не просто вымещал злость. Нет. Он хотел по-настоящему причинить мне боль, лишая меня воздуха.

— Самир! — вырвалось у меня. Я пыталась вырваться из его хватки, но это было совершенно безнадёжно. Он был сильнее меня в десятки, если не в сотни раз.

Он отвёл свою металлическую руку с длинными стальными когтями. Я видела, как он готовится разорвать мне лицо в клочья. Он бушевал, его голос был полон боли и безумия:

— Какой же последний кинжал вонзили в меня Древние? Ты демон или призрак, порождённый моим рассудком? Ты явилась, чтобы терзать мою душу?

Он встряхнул меня за горло, отчего в глазах потемнело.

— Она и сейчас лежит мёртвой в том Источнике, а являешься мне ты!

— Пожалуйста, Самир… — с огромным трудом выдавила я. Я приложила ладонь к его груди. Я не пыталась вырваться больше — в этом просто не было смысла. Повернув голову набок, я судорожно ловила воздух. Его хватало лишь на жалкие слова:

— Я не умерла, я здесь, вот же я! Взгляни на меня! Посмотри!

— Нет! — закричал он, и его голос надломился. В нём звучала такая боль, что мне захотелось заплакать. — Ты — ложь. Ты — плод моего больного воображения. Последний удар, разрушивший мою истерзанную душу. Ты лишь тень, кошмар, насланный мучить меня!

Он занёс руку, чтобы нанести удар. Я видела, как лезвия блеснули в свете камина.

Я зажмурилась, инстинктивно ожидая боли. Но она не пришла. Её не последовало. Вместо этого воцарилась тишина. Странная, звенящая тишина. Я медленно открыла глаза и увидела, что лезвия его когтей замерли в полумиллиметре от моей кожи. Замерли и не движутся. Он остановился. Чудом остановился.

Безумие не отпускало его. Теперь ярость смешалась с изумлением — с ужасом перед самим собой. Перед тем, что он не смог меня убить. Что его рука не послушалась.

Его пальцы медленно разжались на моём горле. Он отступил от меня на шаг, потом ещё на один. Было похоже, что пол ушёл у него из-под ног.

— Всё что угодно, только не это… Нет, прошу… — бормотал он, отворачиваясь от меня. Он сделал два шага к камину и ухватился за кресло, стоявшее рядом с очагом. — Нина мертва!

Одним резким движением он швырнул тяжёлое кресло прямо в огонь. Это было уже второе кресло за этот вечер, уничтоженное в приступе его гнева. Я вздрогнула всем телом и инстинктивно пригнулась. Кресло разлетелось на куски от удара о стену камина. Дерево поддалось мгновенно под его страшной силой. И я с настоящим ужасом осознала, насколько он силён на самом деле. И как сильно он всегда сдерживался со мной. Всё это время.

Обломки дерева и обивки, падая и рассыпаясь, выкатили из камина тлеющие угли. Они тлели на тёмном дереве пола яркими красными точками. Некоторые докатились прямо до его ног, но он, казалось, совершенно не замечал их.

Он схватился за волосы обеими руками. Стоя ко мне спиной, он низко опустил голову. Его плечи были напряжены и приподняты. Из его груди вырвался низкий стон — странный, протяжный звук, которого я никогда от него не слышала раньше. Это был звук чистой, абсолютной боли. Боли, которую невозможно выразить словами.

Прежде чем я успела что-то сделать — прежде чем смогла хоть как-то среагировать, кроме как стоять у стены в полном оцепенении, — он рухнул на колени. Он опустился на пятки, согнувшись пополам. Голова была прижата к груди, а пальцы впивались в тёмные волосы с такой силой, что, казалось, он срывал их с корнем. Как будто так можно было вернуть себе рассудок.

Самир что-то бормотал себе под нос, но я не разбирала слов. Медленно, очень осторожно, боясь, что в любой момент он снова может броситься на меня, я подошла к нему. Он был как раненый тигр — опасный, обезумевший, непредсказуемый.

Но почему? Что с ним случилось? Что я сделала не так?

Я опустилась рядом с ним на колени. Моя рука дрогнула и замерла над его спиной. Целое мгновение я боялась прикоснуться к нему. Боялась того, что он может сделать, когда я это сделаю. Он мог прикончить меня раньше, чем я успею даже пошевелиться.

И всё же, как бы безумно это ни было, как бы нелогично это ни звучало… я доверяла ему. Даже сквозь его безумие, даже сквозь этот страх, я знала — глубоко внутри знала — что он не причинит мне вреда. Не по-настоящему. По крайней мере, не больше, чем уже причинил сейчас. Я медленно опустила ладонь ему на спину.

Он вздрогнул от прикосновения, но не сдвинулся с места. Пальцы его лишь сильнее впились в собственные волосы. Всё его тело было напряжено до предела, как натянутая струна.

— Тебя нет… — твердил он монотонно, как ребёнок, пытающийся убедить себя, что в тёмном углу нет чудовища. — Ты обман. Тебя не существует.

— Я не умерла, Самир. — Я придвинулась ближе, очень осторожно, медленно, как приближаются к загнанному в угол зверю. — Я здесь. Я живая. Я настоящая.

Я пыталась его успокоить, хотя сама не знала, как это правильно сделать. Что сказать. Как помочь.

До меня наконец дошло: он был так глубоко уверен в невозможности того, что я ему сказала, что счёл меня галлюцинацией. Видением своего больного разума, ничем иным. Он был так убеждён в том, что эти слова не могут быть обращены к нему, что решил — меня здесь нет. Что я нереальна.

В его израненном, изломанном сознании это был единственный логичный выход из ситуации.

Он был недостоин любви. А значит, он просто сошёл с ума.

— Взгляни на меня, — тихо, очень мягко попросила я. Я осторожно коснулась его металлической руки.

Самир позволил мне отвести её в сторону, хотя сам не поднимал головы. Он не смотрел на меня.

Эта проклятая металлическая перчатка с её длинными кинжалообразными когтями… Сколько времени я провела в страхе перед тем, что он мог бы с ней сделать. Чего он хотел бы с ней сделать. Но теперь, глядя на неё, я понимала — она была идеальным символом его самого. Самир — чудовище. Опасное исчадие ада. Чернокнижник и колдун. Убийца. Но в её изогнутой форме таилась невероятная красота. Изысканные, замысловатые узоры металла, повторяющие орнаменты его дома. Она была элегантной, утончённой, зловещей и смертоносной одновременно. Прямо как он сам.

И всё это — чтобы скрыть рану. Всё это было создано, чтобы спрятать то, чего не хватало внизу. Но это не было ложью. Не было прикрытием или маской. Не было ширмой, чтобы защитить то, что было отнято у него. Вся эта опасность, вся эта тьма, все эти муки? Это и был настоящий Самир. Это был он.

Я медленно наклонилась и коснулась губами холодного металла его ладони. Закрыла глаза. По моей щеке медленно скатилась слеза.

Это была слеза о нём, о его боли. О том, насколько глубоко должны были проникнуть в него его собственное отвращение к себе и безумие, чтобы в его разуме не осталось никакого иного выхода.

Это была слеза о Грише. Потому что, как я ни пыталась убежать от этого, как ни отрицала, я понимала — не могу отделаться от своих чувств. Не могу притвориться, что не люблю этого сломленного человека, который убил моего друга. Который сделал это, чтобы защитить меня.

Я наклонила голову и прижалась щекой к его холодной металлической ладони. Удерживала её у своего лица. Позволила Самиру положить свои когти на мою щёку и висок. Острие его большого пальца опасно близко касалось моего глаза. Прямо сейчас мне было всё равно. Это был первый раз, когда я по собственной воле прикоснулась к этой перчатке. Когда не отпрянула от неё. Она была такой же частью его, как и всё остальное. Как его сердце, как его душа.

С разбитым сердцем я прошептала:

— Я люблю тебя, Самир.

Как бы он меня ни пугал раньше, как бы я ни вздрагивала, когда он двигался слишком резко, — это была чистая правда. Истинная, до самого основания, до глубины души. Я любила его. Любила своего монстра во тьме. Любила его каменное сердце, которое истекало кровью.

Я простила его, потому что по-другому не могла — моё сердце бы не выдержало этой тяжести.

Эти слова, слетевшие с моих губ, на этот раз звучали совершенно иначе. Я чувствовала себя обнажённой, беззащитной, уязвимой. Я умоляла его поверить мне. Умоляла понять, что я здесь, рядом с ним. Что я не иллюзия и не плод его воображения.

Он вдруг пошевелился. Я испуганно взвизгнула от неожиданности, когда он резко облокотился на меня всем своим весом. Я с колен опустилась прямо на пол, а он почти что рухнул ко мне на колени. Его металлическая рука соскользнула с моего лица. Когда он улёгся, то свернулся на боку, спиной ко мне. Он положил голову прямо на моё бедро. Миг растерянности прошёл, и я нежно стала проводить пальцами по его тёмным волосам, бережно отводя их с лица.

Второе кресло, уничтоженное им сегодня вечером, уже громко потрескивало в огне. Ткань и дерево быстро обращались в пепел и дым. Лучше кресло, чем я, — мрачно промелькнуло у меня в голове. Тлеющие угольки обивки подхватывались горячим воздухом и уносились вверх к потолку, кружась в воздухе. Его тёмные глаза были устремлены прямо на пламя, но взгляд при этом оставался усталым, пустым, отсутствующим, невидящим.

Перекинув руку через его широкое плечо, я мягко прижала его к себе. Продолжала медленно перебирать его волосы пальцами, гладить, успокаивать.

Пять тысяч лет он был совершенно один. Пять тысяч! Мой разум категорически отказывался постигать эту цифру. Он был старше пирамид в Гизе. Старше большей части всей письменной истории человечества. Если бы он был на Земле всё это бесконечное время, он мог бы своими глазами наблюдать рождение и гибель целых империй. Взлёт и падение цивилизаций.

Было совершенно невозможно представить, каково это — прожить так долго. Вынести вечность в одиночестве. Возможно, и мне когда-нибудь предстоит это узнать. Возможно, впереди у меня тоже пять тысяч лет жизни. Что станет с моим рассудком за такое невероятное время? Владыка Каел погрузился в ярость, жестокость и похоть. Самир был поглощён безумием и одиночеством. Они оба сломались по-своему.

Все эти бесконечные годы он был полностью лишён любви. Провёл их в абсолютном одиночестве. И лишь обожание слуг и льстецов заполняло пустоту в его душе. Неудивительно, что, услышав мои слова сейчас, он просто не мог поверить в их реальность. Не мог принять их как правду.

И вот я держала его. Гладила по волосам. Изо всех сил старалась утешить. Когда я тихо начала ему напевать какую-то старую колыбельную, его глаза медленно закрылись. Глубокая морщинка на лбу постепенно разгладилась. Мы провели так несколько долгих минут, просто слушая, как горит и потрескивает кресло в камине. Я смотрела на него сверху вниз, и мне даже показалось, что он уснул.

Наклонившись пониже, я осторожно коснулась губами его виска. В ответ, он тихо, почти неслышно вздохнул. Значит, он не спал. Просто погрузился глубоко в свои мрачные мысли.

— Внутри меня лишь тьма и пустота. Боль — вот что скрепляет моё существо, что даёт мне чувствовать себя живым. Эти страдания, острые как шипы, — моё единственное пристанище. Не отнимай их. Для меня мучение — и есть жизнь.

Он произнёс это как цитату. Тихим, едва слышным над треском огня голосом. Это звучало почти как древнее стихотворение. Был в этих словах какой-то ритм, какая-то печальная музыка.

— Откуда это? — спросила я тихо, не переставая нежно гладить его волосы.

— Из давно забытого прошлого.

Вечные, сразу же предположила я. Я знала, что они были жестокими, невероятно древними, ненавидящими всё живое. Сайлас намекал на это, да и в той книге, что я читала в библиотеке, говорилось, что на их фоне даже Самир выглядел святым. Возможно, он предпочёл забыть то, что они с ним сделали когда-то. Но следы их чудовищных деяний остались с ним даже спустя всё это невероятное время. Они что-то в нём безвозвратно уничтожили. И я только сейчас начинала понимать, что именно. Они сделали его тем, кем он был теперь.

— Стрекоза? — тихо, очень устало окликнул он меня.

— Да?

— Я люблю тебя.

Я слабо, печально улыбнулась и снова наклонилась. Нежно поцеловала его в щёку.

— Я тоже люблю тебя, Самир. Очень сильно люблю.

Он снова закрыл глаза, словно изо всех сил борясь с надвигающимся сном.

— Каждый раз, закрывая веки, я думаю — открою их и увижу, что тебя больше нет, — проговорил он. Его голос звучал так, будто он находился за миллион километров отсюда. Будто говорил из какого-то другого мира.

— Я никуда не уйду, — искренне пообещала я. — Обещаю тебе.

— Посмотрим, — негромко возразил он. Но это был уже сонный, бормочущий звук. Слишком несвязный, чтобы быть по-настоящему осознанным. Он засыпал прямо у меня на коленях. Я внимательно следила, как его дыхание медленно выравнивается. Как напряжение постепенно, волна за волной, покидает его измождённое тело.

Самир всегда должен был иметь последнее слово в разговоре. Я тихо усмехнулась про себя, с нежностью глядя на него сверху вниз. Я осторожно прислонилась головой к его плечу. Вскоре и мои собственные глаза начали медленно слипаться. Он был таким тёплым. Жар от пылающего камина приятно согревал нас обоих и мягко убаюкивал меня. Не было никакого спасения от этого человека — прекрасного и сломленного, трагичного монстра, которого, теперь я это честно признавала перед собой, я любила так глубоко и безоговорочно.

Мы не могли знать наверняка, что именно ждёт нас в будущем. Но одно было совершенно точно и ясно: я не собиралась никуда уходить от него.