Король-Наёмник. Новый Свет

Глава 3. Последние штрихи

За весь последний месяц я не смог нормально выспаться ни разу. Мало того, что было необходимо готовится в поте лица, но всё просто не могло идти по плану. Тут и там возникали проблемы, которые было необходимо устранять как можно быстрее, дабы не выйти за столь короткие сроки, в рамки которых я вогнал сам себя. Естественно, можно было и отодвинуть срок, ведь царь меня в этом не ограничивал, а именно я сам поставил такие сроки, но этого сделать я так и не решился. Виной тому была паника, посеянная Виртом в мою голову и успевшую там серьёзно укрепиться. За время жизни в Сурии, я практически полностью позабыл об опасности, исходящей от Церкви Высоких Предков, фактически по воле которых я и оказался в этом северном суровом крае. Сейчас же я постоянно трясся о том, чтобы как можно меньше людей узнали о нашем будущем путешествии, обещавшим стать фурором. По правде говоря, получалось совсем иначе, ведь многие покупки совершались через посредников, которые, наверняка, точно также смогли бы распространить слухи, которые мозговитый противник наверняка смог бы сопоставить, сложив в единую схему. Правда, как я успел узнать, абсолютное большинство людей считали, что путешествие на Запад было обречено на провал. Пытался, всё же, далеко не один Лагенхорт, но никто кроме герминтогца так и не нашёл земли в той стороне. Теперь же настала очередь мореплавателей Сурии.

Царь несколько запоздал со сроками, которые первоначально назвал мне и предоставил два корабля только через пять недель. Корабли имели имена «Медведь» и «Солнце», а по классу оставались каракками, хоть и несколько уступали моему величественному судну в размерах. Впрочем, они отлично подходили под наши задачи, а потому мои наёмники сразу же принялись за перестройку суден для использования артиллерии, а моряков обучать «огненному бою» и стрельбе из арбалетов, дабы под моей рукой, в случае столкновения, было мало-мальски обученное подобие войска, которое не разбежится от чиха противника.

По всему вышло, что срок общей подготовки к экспедиции, растянулся практически на два месяца, из-за чего три корабля были готовы к отплытию только с началом лета, полностью отрезав нам возможность вернуться ещё в этом году.

Одно из самых больших значений, пожалуй, на ряду с провиантом, я уделял экипировке своих подчинённых и кораблей. Я прекрасно понимал, что нас могут ожидать сражения не только на суше, но и на морской глади. Потому каждый корабль был оснащён восьмью крупнокалиберными пушками и ещё дюжиной затинных пищалей. Этого было откровенно мало, чтобы рассчитывать на серьёзное морское сражение, но я прекрасно знал, что ни у кого ещё в этом мире не было флота, вооружённого пороховым оружием. Однако же, обстрела даже восьми обычных орудий хватило бы, чтобы отогнать любой настырный корабль или даже отправить его исследовать дно морское.

Что же касается моряков, то каждому полагалось по сабле, шлему и аркебузе, луку, либо же арбалету. Все моряки снабжались с моих личных складов и арсеналов. Особенно было важно выдать каждому бойцу по крепкому стальному шлему, что в Сурии назывались железными шапками. По сути своей, это были достаточно лёгкими куполовидными шлемами с достаточно широкими полями. Они были удобными и не столь тяжёлыми, чтобы вызвать неудобств у не привыкших к ношению доспехов моряков. Почему же именно шлема были так важны? Причиной тому была хрупкость человеческой головы. Если после удара чем-то тупым и тяжёлым по груди мы получим несколько сломанных рёбер, то даже простой кинутый камень, удачно попавший в голову, легко мог погубить человека. Потому эту самую «голову» было потребно хранить и защищать. Сабли также были добротными, хоть и производились в широких масштабах кузнецами Вольска и Ратиборска. Я прекрасно понимал, что в случае неудачи у нас не получится быстро поменять клинки, а потому следил, чтобы кузнецы не филонили. Что же касается «длинной руки» нашего войска, то я не спешил повально вооружать всех и вся аркебузами. На корабли я загрузил их изрядно, и даже с некоторым запасом, но проблемы были в восполнении припасов. Если литьё свинца было не таким уж и сложным процессом, естественно при наличии руды, то вот варка пороха была тем ещё геморроем, кое нельзя было быстро организовать. Потому-то в ход и шли более старые методы доставки металла во вражеский организм. Естественно, создание болтов и стрел тоже было настоящим искусством, но восполнить припасы было куда как легче, да и ремонтопригодность на высоте. Тем более, что Мадир пошёл мне на встречу и смог организовать производство нескольких небольших партий арбалетов с рычажным типом заряжания, что осели в портовых складах, в ожидании отплытия.

Что же касается моих обычных комбатантов ближнего боя, которые и должны были стать моей основной ударной силой, то их снаряжение несколько изменилось из-за географических особенностей Сурии. За прошедшие года, с капелинов и саладов, мои наёмники перешли на более распространённые в Сурии шишаки с нащёчниками и наносниками, показывающие себя ничуть не хуже, а то и лучше западных шлемов в условиях здешней войны. Защита корпуса осталась той же: стальная кираса с пластинчатыми юбками, надетая поверх однорядной кольчуги или крепкой стёганной куртки. Большая часть моих воинов, что должна была отправиться за море, состояла из суров, а потому на место прямых мечей пришли сабли, но древковое оружие было неизменно — алебарды на длинной рукояти. Вот такие бородатые и круглолицые конкистадоры должны были достигнуть Нового Света.

Коней было решено с собой не брать. Эти животные были слишком прожорливыми, а потому решено оставить всех животных в Сурии, ведь вся наша миссия была сугубо разведывательной. Так что, мои подразделения страдиотов и конных лучников остались на этом континенте. Однако же, заместо коней было решено взять с собой свиней. Эти четырёхногие «товарищи» были куда как неприхотливые в условиях содержания, да и жрать могли почти всё, включая и людей. Свинина нужна нам была для двух целей: они выступали в качестве живых консерв, а также могли стать одними из поселенцев, что могут начать размножаться на новой территории.

Ещё одной важной проблемой, которой было необходимо озаботится заранее, так это проблема грызунов. Всего пара крыс с лёгкостью могла размножиться и пожрать наши припасы, количество которых в нашем случае серьёзно ограничено. У нас было всего лишь два варианта разрешения данной проблемы и пришлось выбирать. Естественно, можно было пойти по более лёгкому пути и просто взять с собой ещё одних, но на этот раз более пушистых пассажиров из семейства кошачьих, но они были неважными мореходами, а потому наверняка постарались бы улизнуть с корабля при первой же возможности. Потому было решено использовать более необычный метод, о котором я узнал уже в этом мире. Он соответствовал старому принципу: «Клин клином вышибают». Так что, крыс выводили чуть более специализированными крысами. Бралась одна крыса и сажалась в металлическую бочку, выбраться из которой ей было невозможно. Там сию крысу доводили практически до истощения, после чего подкидывали в бочку труп сородича. Оголодавшая крыса с превеликим удовольствием пожирала труп сородича. Затем первую крысу опять доводили до крайней степени голода и кидали к ней уже израненную, но ещё живую крысу. Вновь случался славный обед и долгое голодание, после чего к привыкшей пожирать себе подобных крысе кидали уже живого и здорового серого грызуна. Тем самым крыса становится крысиным львом, который без зазрения совести охотился на себе подобных. На какое-то время это помогало справится с грызунами на корабле, но потом ситуация вновь изменялась и приходилось выращивать очередного охотника.

Также было важно решить проблему с цингой. Болезнь серьёзно подкашивала экипажи кораблей и приходилось с ней считаться, если я хотел сохранить свои экипажи здоровыми. Для того чтобы справится с этой очередной морской болезнью, я дождался южных торговцев, что привезли с собой цитрусовые фрукты. Они стоили баснословных денег, но я скупил несколько ящиков, которые добавились в и без того серьёзные запасы провианта. В основном у нас были нагружены продукты длительного хранения, которые бы пережили долгое плавание. Помимо различных круп и великого множества галет, на корабли было отгружено много сушёной и вяленой рыбы, уксус, мясо и сало, сыр, горох и мука, да и про алкоголь никто не смел забывать.

Вот только одним алкоголем напиться будет трудно. У нас он достаточно разнообразен: вино, пиво и медовуха. Нужно было что-то решать с обычной водой. По-хорошему, у нас было три варианта действий: сохранение заранее набранной воды, обеззараживание воды, либо же опреснение солёной морской воды. Голод можно было выдерживать гораздо дольше, чем жажду, а потому случались случаи, когда на линейных кораблях из восьмисот человек хоронили три сотни. Как вариант, можно было обратиться к опыту римлян из моего мира. Этот, без преувеличения, великий народ изобрёл такую смесь как «поска». Это была смесь воды с уксусом, где на целый стакан воды приходилось примерно две ложки уксуса. Подобная смесь позволяла хранить воду примерно от недели до двух в зависимости от природных условий. Правда, такой срок был слишком маленьким, а потому особенно не решал бы всех наших проблем. Также можно было бы использовать фильтрацию через марлю с чистым речным песком, что тоже бы продлило «жизнь» воды на несколько новых дней, ведь отфильтровалась часть активных элементов. Можно было ещё кипятить воду, но даже так это не удерживало воду от протухания. Решение было найдено в комбинировании всех старых способов удержания свежести воды. Сначала воду фильтровали, затем кипятили, после чего добавляли в неё винный уксус и лимонный сок. Такие действия должны были удерживать воду в нормальном состоянии хотя бы полтора месяца, а уж там можно будет пополнять запасы воды при помощи дождей и опреснения солёной воды. Как я вообще собрался опреснять морскую воду при нынешних технологиях? Достаточно легко. Для этого были закуплены шкуры овец, которые можно будет на ночь вывешивать за борт, а утром отжимать, получая более-менее употребимую воду.

Следующим элементом, что стал для меня головной болью, так это группа учёных мужей, приставленных к экспедиции царём. Группа была из двух десятков человек, каждый из которых получил хорошее образование, а потому были полезны. Часть из них были писцами, тогда как другие травниками, художниками, богословами, толмачами и многими другими. Среди группы затесался даже один рудознатец, способный отыскать наличие полезных ископаемых по одному ему только известным признакам. Этот человек был особенно важным для нас, ведь лишь небольшое время будущая колония сможет продержаться на запасах и там придётся стремительно воздвигать производство, дабы колония смогла стать автономной от своей метрополии. Тем более, что Ратиборск был очень далёк и поставки растянуться на многие года, а зимой и вовсе будут недоступны, ведь Сурия не имела портов, которые не замерзают в зимней стуже.

К концу второго месяца всё было готово и можно было выступать. Я стоял и смотрел на Ратиборска, который продолжал жить и вовсе не подозревал о том, что полтысячи человек вскоре отправятся в неизвестность. Мне хотелось отправиться в путешествие быстрее, но оставшиеся в столице дела меня постоянно останавливали, не позволяя отплыть с первым отливом. Было необходимо решить, кого же из моих командиров нужно оставить в Сурии, дабы он продолжал командовать наёмничьими войсками и следить за Черноречьем. Выбор должен был быть сделать не от балды, а так, чтобы земли не только не пришли в упадок, но и продолжали приносить прибыль. Это было крайне важно, ведь я надеялся, что не только смогу вернуться после путешествия обратно, но и, в случае удачного первого похода, отправиться на новую вылазку, которую, возможно, придётся спонсировать из собственного кармана. На выбор было всего лишь двое: Бернд и Анселм Вирт. Даже бывшего налётчика Военага я просто не мог оставить, ввиду его прошлого, даже несмотря на то, что он всегда был суром и бывшим боярином. Фабрис был необходим на том берегу. Рубен был молод и не обладал достаточным авторитетом среди войск, а Сезар был излишне груб для роли управляющего. Вот и приходилось выбирать между ветеранами наёмничьего дела. Впрочем, проблему сложного выбора решил сам Бернд. Он самолично вызвался остаться на этом континенте и управлять всем имуществом. Выбор его был правильным, поскольку именно этот воин всегда отличался организаторскими способностями.

— Бернд, я в жизни не поверю, что ты не хочешь увидеть золота из далёких земель! — смеялся я в последний вечер перед нашим отплытием, вливая в себя кубок с вином, — Там могут быть огромные богатства, которые даже не снились нам в самые удачные годы службы.

— Я кое-чему научился у суров. — не менее весело ответил мне умудрённый жизнь наёмник, теребя золотую серьгу в своём ухе, — Здесь говорят: «В погоне за длинной монетой можно получить короткую жизнь». Я не бросаю тебя, Вадим, но если твои потуги будут удачными, то я буду первым, кто прибудет на Новую Землю и вновь буду твоим мечом. Сейчас же, моя служба будет здесь, дабы наши труды последних лет не пропали зазря. Тем более, что нужно подготовить ещё больше воинов «кабаньей» армии, дабы земли наши всё больше ширились.

— В удивительное время мы живём, друзья! — окинул я взглядом сидящих в корчме офицеров наёмников, — Когда-то мы были обычными бродягами, затем воинами на службе короны, позже убийцами этих самых королей, хранителями границ и теперь мы исследователи никому не известных земель. Меньше, чем через десятилетие мы прожили столь яркую жизнь, что не снилась царям и королям. И я уверен, что наша звезда будет сиять и дальше! Сейчас празднуйте в нашу честь!

Наёмники грохнули одобрительным рёвом и стуком множества кружек. Бойцы стали вливать в себя алкоголь, сопровождая это приятное занятие разговорами и смехом. Воины ели и пили, смеялись и пели, наполняя свои души счастьем. Многие скоро отправятся в неизведанное, а потому этот прощальный ужин объединил всех. Не было больше различия в верованиях и языках, хоть безобидные подколы продолжались с обеих сторон. Я смотрел на празднество и удивлялся тому, как же много могут поглотить несколько сотен человек за минуты. Впрочем, ещё непонятно, когда мы сможем встретится с друзьями и сможем ли вообще, а потому мне было не жалко потраченных денег.

— Ты точно не оставил наследника?!

Фабрис, до того пропавший из моего поля зрения, появился как чёрт из табакерки, немало напугав меня. Он уже долго насаждал мне идею о том, что необходимо найти себе жену и произвести, наконец, наследника. Со стратегической точки зрения сей шаг был бы правильным, но я упорно игнорировал советы бывшего священника. Естественно, я захаживал к девицам, но, чувствуя, что ещё не обнаружил места, где можно было бы пустить корни, не спешил обременять себя узами брака.

— Нет, Фабрис. — мотнул я головой, — Ты же и так прекрасно знаешь мой ответ. Зачем тогда вообще спрашиваешь?

— Надеюсь на твою разумность. — закряхтел Фабрис, присаживаясь рядом со мной, — Если мы сгинем в путешествии, то хотя бы хоть кого-то после себя оставил. Деньги, земли, мануфактуры — всё это в никуда уйдёт, а точнее в царскую казну. Большой ему подарок будет.

— Ты хочешь, чтобы я прямо сегодня какую-то барышню обрюхатил? — с сарказмом посмотрел я на Фабриса, — Извини, но я романтик и хочу любви. Да и меня ведёт зов клинка, а оставлять собственных отпрысков без отеческий заботы не желаю.

— Ты мне то же самое будешь говорить, даже если мы сможем там закрепится? Я в этом очень уверен. Ты вечный воин и всегда будешь воевать. Можно даже сказать, что руки твои с саблей и пистолем срастись успели. Должно

— Там другое дело будет. Если мы туда сунемся, то придётся зубами вгрызаться в каждую пядь земли. Вот там я и обрету свою землю, а уж потом можно и задуматься о потомках.

— А чем тебе Черноречье не твоя земля? Мы взяли её сталью и огнём, да и царь тебе законно её даровал. Живи себе спокойно, да строй жизнь в своё удовольствие. Главное с царём быть в хороших отношениях, а там уж остальное приложится.

— Фабрис, друг мой, я понимаю, что ты не в восторге от моей экспедиции.

— Я не к тому, Вадим. — прервал он меня, — Ты другой человек и там, где ты остаёшься надолго — там улучшается жизнь людей. Ты пытаешься быть человеком слова и чести. Я понадеялся, что в Сурии ты останешься до конца и этот суровый край станет лучше. Да, мне здесь понравилось, и я с удовольствием бы здесь остался, но раз мои друзья куда-то идут, то и я выдвигаюсь с ними.

Я положил руку на плечо седого лекаря и, проникнувшись его словами, пообещал, — Мы сделаем мир лучше. Дай мне только время.