Король-Наёмник. Новый Свет

Глава 1. Медвежий князь

Я стоял на крепостной стене, окидывая бесконечную золотистую Степь взглядом, чувствуя, как поднявшийся ветер треплет мои волосы. Со времён битвы при Растольном прошло уже три долгих года. С того времени Сурия смогла укрепиться, тогда как их южный степной сосед силы восстановить так и не смог. Всё же, пусть восемь тысяч пленников и были отпущены сурским царём, но ослеплёнными они ничего не смогли противопоставить рати северян. Мои наёмники, при небольшой поддержке государевых гвардейцев, без особенных проблем смогли занять земли, именуемые сурами никак иначе, как Черноречье. Некогда эти земли были сурскими, но достаточно давно были оставлены северянами из-за постоянных атак кочевников, после чего ушли за отстроенную Засечную Черту.

Вот уже три с лишним года я управлял этой землей, пытаясь не только удержать её, но и мало-мальски сделать пригодной для проживания. Благо, можно было опереться на город Вольск. Населением он был не самым большим даже по меркам Сурии и вмещал в себя две с половины тысячи жителей, большая часть из которых являлась сурами, оставшимися здесь ещё со времён нападения кочевников. Стены у Вольска были невысокими и оборонять их против сурской армии было бы весьма проблематично, но вот харисиндцы брать города умели слабо, да и сейчас погрязли в дрязгах после смерти последнего кагана, голова которого после битвы у Растольного ещё долго висела на стене столичного кремля.

Содержание земель входило мне в копеечку, даже не смотря на помощь из царской казны, ведь основой моей службы было сдерживание отрядов кочевников, что пытались прорваться вглубь страны. Мало того, что нужно было содержать наёмное войско, так ещё я и налаживал инфраструктуру региона, проводил переписи в окрестных поселениях, пытался построить дороги и ещё многое-многое другое. К концу третьего года мне едва удалось вывести регион в ноль и то благодаря прибывающим из остальной Сурии поселенцам, которых влекли добротные местные земли, урожай с которых был приличным, что было редкостью для этой страны.

Как же мне тогда удавалось оставаться на плаву? Исключительно благодаря иным источникам дохода, не связанных с моей пограничной областью, которой волею сурского царя определили мне в управдение. Помимо Оружейной мануфактуры, в которой я имел лишь долю в половину доходов и такую же часть вооружения, поступающей на мои склады, под моим контролем был торговый корабль «Чёрный Зверь», продолжавший активно торговать с Рюглендом, который имел чуть ли не ключевую значимость в моей экономической независимости. Во-первых, мне наконец удалось забрать деньги, до сих пор хранящиеся в их банках. На эти самые накопления, мне удалось организовать заранее запланированную Ткаческую мануфактуру, на которую ушли просто нпомерные средства. Нужно было не только построить необходимую инфраструктуру, закупить скот и производственные мощности, но и завести в Сурию всех нужных мастеров, которые и будут работать на мануфактуре. Благо, в некогда разделённом Рюгленде у меня оставались необходимые связи, значительно облегчившие все мои манипуляции. К тому же, практически все затраты отбились буквально за год с небольшим. Всё благодаря тому, что царь всё больше и больше наращивал стрелецкое войско, а я готов был поставлять больше объёмы стандартизированной униформы по выгодной цене. Царь снаряжал своих стрельцов по моему образцу, за исключением различия в цвете формы. Если мои стрельцы имели кафтаны чёрного цвета, то все царские части были одеты в кафтаны, сшитые из сукна серого цвета, и каждая единица униформы была произведена из ткани с моей мануфактуры.

Однако же, не смотря на редкие столкновения с кочевниками-харисиндцами, я откровенно скучал, из-за чего то и дело посещал столицу, пытаясь развлечь себя поездками. В столице надолго оставаться не получалось, ведь царь внимательно следил за тем, чтобы я лично участвовал в охране границы. Потому приходилось искать для себя занятие в Вольске, как можно сильнее напрягая собственную фантазию. Дошло до того, что я пристрастился к охоте. Черноречье было степным краем, а для того, чтобы охотиться в таких условиях нужно умело стрелять с седла, а этот навык был мне недоступен. Спасали немногочисленные леса, в которых имелась живность, кою можно было сразить с аркебузы. Понимая, что фитильное оружие для стрельбы подходит слабо, я передал Мадиру заказ на производство длинноствольной кремневой системы. Мечта о таком оружии не отпускала меня достаточно давно. Конечно, для массовой стрельбы подойдут и фитильные аркебузы, но мне всё же хотелось начать обучение рейтар или драгун. В моём мире они использовали оружие с колесцовыми замками, но здесь не было своего Леонарда да Винчи, который доработал бы часовой механизм, а потому пришлось ограничится кремневыми замками. Такая кавалерия бы стала для меня серьёзным подспорьем на поле боя, но сейчас Мадир только пообещал мне постараться сделать хотя бы несколько штук.

Тем не менее, с пяток штук мне всё же привезли и я, вместе с Сезаром и Военагом отправился в один из окрестных лесов, руководствуясь желанием добыть в качестве трофея себе кабанчика. По лесу пришлось походить изрядно, но по итогу нам удалось наткнуться на весьма дурно пахнущий след, по которому и стали нагонять животное. Тут нам помогли навыки охотника Сезара, что в свою бытность на Медвежьем Острове успел немало поохотится на различную лесную живность. Потому бородач уверенно вёл нас по зарослям и в какой-то момент мы даже умудрились обогнать преследуемую животину, схоронившись за кустами.

Парнокопытный уверенно шёл по своим делам, то и дело склоняя голову к земле и принюхиваясь. Он даже не задумывался над тем, что в десяти метрах от него спрятались трое двуногих, каждый из которых нацелил своё громкое оружие в его мясистое тело. В один момент кабан остановился у одного из деревьев, после чего активно стал тереться задом о ствол дерева. Кабан направил морду в нашу сторону и застыл, смотря ровно мне в глаза. Мы застыли, не зная, как нам вообще поступить, но палец на спусковом крючке дёрнулся интуитивно. Выстрелы прозвучали в единое мгновение и нас заволокло облаком дыма, полностью перекрывая нам обзор, но я знал, что животинка отдала своему звериному богу.

Размахивая ладонью и пытаясь отогнать дым, я подошёл к умирающему животному, что сучило лапами, пока из трёх лишних дыр в его теле обильно вытекала кровь. В глазах кабана я не видел ничего, а потому просто наблюдал за тем, как животина постепенно умирала. Мои товарищи оказались за моей спиной через несколько мгновений. Как только кабан перестал трястись, то мы стали сооружать носилки, дабы утянуть этот жирный кусок мяса хотя бы в сторону ближайшего поселения, где мы и расположились на время охоты. Носилки соорудили мы достаточно быстро и в них впрягся Военаг. Старый налётчик воевал под моим управлением уже довольно давно, а потому смог продвинутся в моё ближайшее окружение. Он умел воевать в конном сурском строю, а потому и стал командиром моей лёгкой стрелковой конницей, находясь на одном уровне с Анселмом Виртом.

Из леса мы выбрались весьма быстро, увидев, как около наших привязанных коней трётся какой-то случайный всадник. Я было потянул из кобуры пистоль, но заметил, что конник носит на своём поясе прямой меч, а на седельных сумках чёрной нитью вышит образ кабана. Этот образ был отличительным признаком принадлежащий мне войск, а потому у меня возникало всё больше вопросов. Гонец должен был бы искать меня только в экстренном случае, а такие «экстренные случаи» обычно наступали с очередным приближением степняков к нашим границам. Впрочем, летучие отряды кавалерии за руководством Вирта могли бы справится с большинством проблем.

— Солдат, доложись! — приказал я коннику, приветственно при этом кивнув.

Кавалерист, дёрнув поводья своего коня, вытянулся в седле, — Командир, в Вольск прибыла делегация с Медвежьего Острова. Вас просят прибыть как можно быстрее.

— А кто в делегации есть?

— Воины и правитель острова. Выглядит опасным, но пока-что он спокоен.

Я удивился, не скрывая своих эмоций перед бойцом. Глянув на Сезара, я осознал, что этот бородач ничего не знает, что было немудрено. После царского Кровавого Пира Сезар остался под моим управлением и не приплывал на свою малую Родину. Да и Белояр был известным домоседом, который выбирался с собственной земли только по особый причинам, которые возможно было пересчитать по пальцам одной руки опытного слесаря. Гостем Белояр был серьёзным, ведь его место в социальной лестнице Сурии было куда как выше моего, поскольку правитель Медвежьего Острова долгое время воспитывал царя, а потому имеет на монарха сильнейшее влияние.

— Хорошо. — ещё раз кивнул я, обращаясь к посыльному, — Скачи в город и скажи, что я прибуду в кратчайшее время. Слугам же передай, чтобы подали хорошие блюда всей делегации.

Всадник коротко поклонился в седле и тут же повёл своего скакуна в сторону города. Я же быстро осмотрел себя, наблюдая несколько кровавых пятен на до того белой рубахе. Неприятно, но и Белояр не городская девица из высших слоёв, а умудрённый жизнью воин, способный в честной схватке одолеть многих. Мне очень хотелось выяснить, зачем пожаловал столь дорогой гость, хотя некоторые мыслишки всё-таки намечались.

— Сезар, со мной двинешь, а ты, Военаг давай в ближайшую деревню скачи. Пусть они тебе помогут добычу в Вольск перевезти.

Никто из бойцов препираться не стал, и мы с Сезаром оставили Военага самого разбираться с тушкой расстрелянного кабана. Мы же с суром погнали коней, чтобы побыстрее разобраться в ситуации. Я было попытался выведать из Сезара хоть какую-то частичку информации, но он лишь отнекивался, клянясь в том, что вовсе не причастен к прибытию князя Белояра. В этой ситуации я ему верил, зная верность бородача ко мне.

В Вольск мы ворвались на взмыленных конях, и я сразу же поскакал к своей крепостнице, стоящей на искусственно возведённом холме. Ворота при моём появлении раскрылись мгновенно и мы, взметая пыль копытами коней, въехали за защищённые стены. Делегация уже встречала нас во дворе и среди суров горой выделялась фигура старого Белояра. Его «медведи» были во все оружии, не смотря на тот факт, что в Вольске оставался серьёзный гарнизон из моих наёмников, дополнительно усиленный несколькими пушками, способными разорвать в лоскуты множество армий, главное, чтобы вовремя подносили боеприпасы, которых у меня накоплено было великое множество.

— Здравствуй, Белояр! — спрыгнув с коня, я пожал протянутую кисть, — Ты извини, что я в таком виде пред тобой.

— Воин без крови не может.

Слова правителя Медвежьего Острова имели поучительный тон и мне не оставалось ничего, кроме как согласится с этим умудрённым жизнью мужем, одновременно с тем рассматривая свиту князя. При Белояре был всего десяток бойцов и этого, учитывая опасность южных земель и мобилизационные возможности его вотчины, было достаточно мало. Однако же, ратники его были снаряжены образцово: блестящие шишаки с наносниками и нащёчниками, стальные кирасы с сегментированными наплечниками, под которые дополнительно были поддеты полноценные кольчуги. Свои руки «медведи» защищали стальными наручами с латунными застёжками и латными рукавицами. Ноги же прикрывали обычные сапоги, но даже так было видно, что в них вшиты пластины, что позволяли оставить ноги в целости. В качестве оружия сыны Медвежьего Острова продолжали использовать тяжёлые прямые мечи и топорики-чеканы. Однако же, с последней нашей встречи, появилось одно заметное изменение: на поясах каждого из моих гостей наблюдалась кожаная кобура, содержавшая в своих недрах по пистолю с массивными шарообразными «яблоком» на рукояти. Похоже, что этих островитян совсем не смущал вес снаряжения и они руководствовались старым как мир принципом: «Тяжесть — это хорошо, тяжесть — это надёжно».

— Князь, не сочти за дерзость, но обычно о таких прибытиях говорят сильно заранее. Я хотя бы вызвал к вам охрану, а то край тут у меня не самый спокойный.

— Я не гостить приехал, Вадим, и надолго тут не останусь. Я приехал к тебе с разговором и это единственное что меня сейчас интересует.

— Хорошо. Твоих людей разместят и можете не беспокоиться — здесь ваших врагов нет.

Вместе с Белояром мы переместились в мой личный укреплённый терем, куда входи были только высшие офицеры и немногочисленные слуги, положенные мне по титулу. Мы поднялись на второй этаж, где я устроил себе подобие кабинета. Я было хотел по привычке рухнуть в своё глубокое кресло, но вовремя вспомнил какой пред мной сидит человек. Удобно усевшись, я посмотрел на Белояра, готовясь к разговору.

— Я слушаю вас, князь. Мне очень интересно о чём вы хотите со мной поговорить.

— Я не буду долго разглагольствовать и сразу скажу, что на Остров попали вести о том, что ты ищешь некого мореплавателя Лагенхорта из Герминтога. Да, можешь не удивляться — у меня есть уши во всех северных портовых городах. Я успел узнать о том, кто это такой и оказалось, что Лагенхорт — это безумный моряк, что якобы обнаружил за Великим Океаном новую землю, которую населяют неизвестные нам народы. Неужели ты решил, что фантазии вечно пьющего герминтогца окажутся реальными? Достаточно глупо.

Не сказать, что Белояр меня серьёзно удивил. Я и вправду давно выдал задание своим морякам узнать о путешествии этого человека за Великий Океан. Не мог я просто отпустить идею того, чтобы прославиться не просто очередной войной, а завоеванием целого континента, хотя бы приблизившись к славе Кортеса из моего мира. Тем более, что у меня были технические возможности переплывать большие расстояния и даже закрепиться на максимально враждебном континенте. Тем не менее, не разведав маршрута — выступать было бессмысленно и слишком расточительно, ведь одна такая экспедиция вышла бы мне в копеечку, а деньгами раскидываться не хотелось.

— Я всегда был любознательным. — усмехнулся я, — Просто интересно было погрузиться в историю мореплавания, а раз уж мне попалась работа неизвестного монаха, то можно было бы собрать и другую информацию. Тем более, что знания управляют миром.

— Вадим, ты хоть теперь и носишь на себе звание дворянина, но даже так ты остаёшься наёмником. Я внимательно следил за тобой во время Смуты и знаю, что ты не так уж и прост. Всё же, Сезар бы не остался столь верным командиру, в чьих навыках он бы сомневался. — Белояр тяжело вздохнул, — Я знаю о том, что ты вкладываешь большие деньги на создание твоих «мануфактур» и это даже похвально, но не вздумай покушаться не трон. Через свои объекты ты наращиваешь своё влияние в стране, а войска образец для подражания, но не для того я всю свою жизнь охранял сурский трон, чтобы его занял какой-то чужеземец.

— А если я скажу, что хочу предложить царю новые земли за океаном? Я уже говорил, что мне не нужен даже мой титул, а земли за Великим Океаном могут быть обширны и богаты. — я наклонился в сторону старого островитянина, — Вам не нужно считать меня за врага. Не просто так я чуть не положил свою голову три с лишним года назад. Много моих славных бойцов тогда погибли, а вы, Белояр, до сих пор считаете меня за противника? Пусть под моими ногами хорошая земля, но я сижу на задворках державы. Да, мои ратники сильны, а кони быстры, но мой полк даже при великом желании не сможет дойти до столицы. — я отпил из кружки сбитня, промачивая пересохшее горло, — Желай я власти над землями Сурии, то мои офицеры не тренировали бы царских стрельцов и пехотинцев. Желай я власти, то не было бы сейчас под рукой Владислава десятков пушек. За все то время, пока мой полк стоит на границе, то ни один мало-мальски крупный отряд харисиндцев не проник глубже в страну. Что же до моих производств, то нужны мне они не для влияния, а для того, чтобы содержать всё своё войско, которое вы, Белояр, правильно назвали «образцовым», а для этого средства нужны огромные. Я исправно плачу все налоги в казну царства и делаю всё, чтобы сурская держава процветала и дальше.

Белояр посмотрел на меня и улыбнулся. Вся его серьёзность и грозность мгновенно улетучились, а потому пред мной вновь предстал тот добрый воин, что некогда приглашал меня на пир. Князь огладил свою шикарную седую бороду и ответил мне, — Похоже, что зря я сомневался в тебе, Вадим. Впрочем, прославленный наёмник не должен был так легко поддаться на такие необоснованные угрозы. Иногда моя старческая подозрительность переходит все границы, но и ты должен понимать меня — мой долг сохранять трон и ограждать царскую семью от всех напастей.

— Если бы царь боялся именно меня, то убрал бы ещё во время Кровавого Пира. — согласился я с Белояром, — Однако же, сейчас я не представляю для него никакой угрозы и лишь хочу усилить царство. У меня нет столь большого количества моряков, чтобы организовать полноценную экспедицию. Рано или поздно я накоплю средства, чтобы построить ещё два таких судна как «Чёрный Зверь», но у меня просто не будет возможности снабдить корабли достаточным экипажем, что будет способен пересечь Великий Океан. Здесь нужны не обычные проходимцы, а настоящие морские волки!

— Ты предлагаешь, чтобы я выделил тебе людей?

— Не обязательно, Белояр. Мне нужно убедить царя в необходимости снабдить экспедицию. Большую часть средств я вложу самолично, а там уже как пойдёт. Мои поиски информации не прошли даром и мне удалось примерно понять маршрут движения Лагенхорта. Хотелось бы расспросить его самого, но мертвецы не очень разговорчивы.

— Даже если у нас получится уговорить царя, даже если нам удастся доплыть до той земли, то что мы будем там делать?

— Основываем там поселение и вытягиваем все возможные богатства в Сурию. Да, это может занять не один год, а может и несколько десятилетий, но барыш можно получить знатный.

— И кто же там будет править? Ты?! — задал вопрос Белояр, не использовав даже намёка на издёвку.

— А почему бы и нет? Я не отказываюсь от обязательства по защите границ царства, и большая часть воинов останется здесь. Главное — закрепится там, а уж потом будем принимать решения в зависимости от ситуации.

— Мне нравится твоя уверенность, наёмник. Я помогу тебе, но обещать ничего не буду.