Король-Наёмник. Новый Свет

Глава 2. Подготовка

— Вадим, когда-то я тебя нанимал полководцем, а не в качестве флотоводца. Ты с чего вообще решил, что сможешь добраться до каких-то неизвестных островов, которые достигал всего один безумный пьянчуга, гордо именующий себя «первопроходцем»? Я ещё понимаю, что наёмники люд лихой и авантюры для вас привычны, но государственные дела такого риску не терпят.

С царём мы смогли пересечься на одном из крупномасштабных учений Гвардии, которые правитель проводил на регулярной основе, желая добиться идеальной вымуштрованности от своих бойцов. Это были полноценные армейские манёвры, на которых оттачивалось взаимодействие всех трёх доступных ныне видов войск: пехоты, кавалерии и артиллерии. Надо сказать, что постоянное насаждение дисциплины и боевое слаживание приносили свои плоды, из-за чего царская гвардия стала сильнейшим подразделением, способным перемолоть любое сопротивление и даже выступить на равных с моими наёмниками. Меня это несколько огорчило, ведь я наступил на те же грабли, что в своё время прошли швейцарцы, обучая немцев, ставших позже их прямым конкурентом. Все ведь мы помним, чем закончилась слава швейцарских баталий? Именно — немцы их просто затмили, выйдя на принципиально новый уровень армейского слаживания.

Сейчас же мы сидели в шатре царя, наслаждаясь исходящим от костра теплом. За ткаными стенами шатра слышались громкие разговоры отдыхающих воинов, вместе с ударами ложек о деревянные тарелки. В шатре же нас было всего трое, ведь нельзя было допустить возможности того, что мой план попадёт в чужие уши. Естественно, шатёр окружала охрана из числа «медведей», но в их верности сомневаться не стоило. Они веками находились на военной службе царя и им доверяли беспрекословно.

— Государь, я собрал достаточное количество информации, чтобы мы смогли добраться до другого края Великого Океана. Мне лишь нужна ваша помощь в снабжении кораблей и разрешения мне отлучится на несколько месяцев. Большая часть из моих людей останется здесь и обороноспособность границы Сурии не пострадает.

— У нас есть куда тратить серебро, Вадим. Государство требует огромных вложений, а такая экспедиция далеко не бесплатна. — царь картинно вздохнул, — Вот и сколько туда плыть по твоим подсчётам? Цифра хотя бы вменяемая будет?

— При постоянном попутном и отсутствии проблем путешествие займёт не меньше полутора месяцев, но в море мало когда что-то идёт по плану. Если нам повезёт, то через три месяца мы окажемся на новом континенте.

— Это очень долго. — поцокал языком царь, — Даже если вы успеете организоваться за месяц, то вернуться обратно скорее всего не успеете. Да и нет хоть какого-то подтверждения, что на тех землях можно жить и что вы вообще сможете их встретить. Что пишет чужеземец из твоей книги?

— «Берега у этой странной страны песчаные, а в водах водится множество гадов. Земли аборигенов наполовину покрыты лесами, а другая их часть свободна от деревьев. Южнее встречаются немногочисленные болота. По рекам можно продвигаться неделями, но не встретить ни горной гряды, ни другого препятствия на пути путешественника. Выращивают здесь странные высокие растения, не похожие на родные культуры, но местные жители перетирают их в муку.» — это если коротко. Лагенхорт пишет, что жители того континента говорят, что их земли тянуться далеко на юг и север. Правда, я не уверен, что правильно трактую написанное, ибо толмач мне книгу переводил, но скорее всего там обитает множество племён, но в этом я не уверен. Может даже быть, что есть и полноценные организованные государства. Ещё есть слухи о том, что на севере обитает великое множество китов и моржей, а на юге сплошные топи, где из воды тянуться высокие деревья. В общем, там можно жить, а раз местные сажают что-то зерновое, а в воде много рыб, то с голоду помереть не страшно. — я немного прервался, подбирая слова, — Но это не столь важно. Лагенхорт пишет о том, что жители того континента не видят ценности в золоте, которого у них натуральные горы, а потому можно окупить экспедицию в сжатые сроки. Государь, только представьте, насколько возвысит вас тот факт, что именно ваша страна стала первой, что колонизирует далёкие земли!

— Не льсти мне, Вадим. У тебя это плохо получается, а слава мне безразлична, ведь история и так рассудит кто кем был. Лучше скажи сколько тебе нужно денег на всю экспедицию. Я знаю, что ты уже всё подсчитал.

— Злата мне не надо. Мне нужны две каракки и в весьма сжатые сроки. Будет отлично, если за седмицу получится найти корабли и экипажи, ведь их нужно тренировать, а до прихода митильядских купцов я не поплыву.

— А причём здесь купцы Митильяда? — наконец подал голос старый Белояр.

— Многие моряки в долгих плаваниях начинают болеть сложной хворью. В Ларингии её называют цингой. У людей появляется сыпь, кровоточат дёсны и выпадают зубы. Эта хворь косит мореплавателей, но в старом ларингийском трактате я обнаружил, что цинга не так сильно разит тех, кто пьёт лимонный или апельсиновый сок. Мы сами, к сожалению, лимоны и апельсины не выращиваем, а терять людей на голом месте мне не хочется.

— Лимоны… — протянул Белояр, — Если старые книги не врут, то это решит много проблем.

— Неделя — слишком малый срок. — вернул царь разговор в верное русло, — Корабли нужно снабдить пушками, обучить бою моряков и многое другое. Я понимаю, что ты хочешь обернуться до середины осени, но в этом серьёзном деле нам никак нельзя торопиться. Пусть даже ты и изучал маршрут и собирал знания несколько лет, но своей расторопностью ты можешь порушить всё начало всего за день. Экспедиция — это не битва. — поучительно произнёс царь, — Здесь всё одним манёвром не выиграешь.

— Это означает, что вы согласны, государь? — просиял я.

— Да. — жёстко, будто чеканя начал царь, — Но взамен от тебя я потребую многое. Большинство твоих людей должны продолжать защищать южные границы царства. Что же касается экспедиции, то даже если не получится окупить все потраченные на неё деньги, но вы достигните тех заокеанских земель, то мне нужны знания. Вы должны записать всё, что только будет возможно. Мне нужны знания о той земле: кто там водится, кто живёт, какие растения растут, деревья, люди, руды, воды, погода и всё-всё-всё. Мне нужно вообще всё и даже то, что может показаться сначала бессмысленным. Я знаю, что в твоих рядах есть старый лекарь, тяготеющий к знаниям. Ему в помощь я отправлю нескольких учёных из сурских дворов. Вы должны изучить всё. Если вы сможете добраться туда и континент вправду существует, то оставайтесь там сколько вам необходимо и сколько позволит ситуация, но привезите мне все знания о той земле. Я сделаю всё, что смогу, дабы в течении двух месяцев вы смогли отплыть.

Это всё что я хотел услышать. Поклонившись государю, я чуть ли не выбежал из шатра, радуясь удачи столь коротких, но очень важных переговорах с величественным сурским правителем. Я не знал почему Владислав так быстро переменил своё отношение к этой авантюрной экспедиции в ранее неизведанные края. Царь и раньше открыто показывал, что понимает всю необходимость владения информацией, но вместе с тем точно была ещё какая-то причина. Желание обогатиться? В этом я сильно сомневался, ведь Сурия была богата рудниками, которые, при должном развитии и правильном управлении, могли бы принести немалую выгоду и с лихвой перекрыть возможную прибыль от океанического перехода. Влияние Белояра, вставшего на мою сторону? Всё-таки старый «медведь» был его наставником с детства и потому имел поразительное влияние на царя. Показать престиж государства? Вполне. Если государство способно постоянно отправлять дорогостоящие экспедиции на другой край света, то сил у него явно хватает. Мыслит наперёд? Если мы сможем там закрепиться, то есть великие шансы на огромные земельные приобретения и их дальнейшее развитие, а это принесёт огромные доходы в перспективе. Уничтожить меня? Тоже может быть, ведь в таком удобной авантюре никто не прознает о истинных причинах смерти. Всё и сразу? Наиболее вероятно. Владислав был человеком редкостного ума, пусть и излишне осторожным, но готовым к действиям, что в теории принесут его правлению выгоду.

Из царской ставки я вылетел, опережая, казалось, скорость пули и сразу устремился в сторону своего небольшого имения, выстроенного около столицы как раз на случай посещения Ратиборска. Прямо сейчас там отдыхали мои ещё ларингийские ветераны. Оттуда я им приказал не высовывать носу, поскольку не желал терять и минуты, желая всё своё свободное время тратить на подготовку к экспедиции. Если Колумб потратил на первую свою экспедицию без малого два десятка лет, то мне приходилось производить подготовку экстерном.

В своё имение я ворвался на коне, спрыгнув с седла лишь у порога, из-за чего распугал слуг, копошащихся на дворе. У самого входа стояла немолодая уже прачка, испугалась так сильно, что чуть не рухнула на землю, выронив деревянный таз. Её вовремя подхватил вышедший из дома Фабрис, удержав не только женщину, но и умудрившись поймать не лёгкий таз, не смотря на свой почтенный возраст.

— Вижу, что переговоры прошли удачно, Вадим. Расскажешь?

— Всё в доме поведаю. — прервал я мечтания лекаря, увлекая его за собой внутрь хором.

Дом у меня был трёхэтажным и построенным из дерева. Не смотря на горючий материал, я строил с упором на возможную оборону перед неведомым ещё противником, из-за чего мои хоромы больше напоминали небольшое укрепление с достаточно высоким забором. Стены были сложены из толстого бревна, а в окнах имелись крепкие ставни, имевшие небольшие отверстия-бойницы. В подклети хранились большие запасы пороха, пуль, оружия и провианта, дабы не только выдерживать гипотетическую осаду, но и активно уменьшать количество осаждающих.

Мои бойцы сейчас заседали на втором этаже в единственной гостевой комнате. Когда я вошёл, они вели неспешную беседу, вспоминая ратные годы, проведённые ещё в бытность небольшим отрядом до моего появления. Их приятные разговоры значительно улучшал сурский квас, что плескался в кружках у каждого из присутствующих.

— О, командир вернулся! — объявил о моём появлении Рубен, привставший со своего места и отсалютовавший мне кружкой.

Я уселся на лавку, покрытую мягким ковром южной работы, и принял от Фабриса кружку холодного кваса, которую он наполнил из большого глиняного кувшина. Сделав несколько глотков, промачивая успевшее пересохнуть горло, я обвёл взглядом всех свои подчинённых, медленно расплываясь в улыбке.

— Господа-наёмники, переговоры с царём оказались успешными!

Наёмники взорвались победным рыком, вздымая свои полные кружки к небу. Кричали воины «Кабаньей Армии» столь громко и протяжной, что кони в дворовой конюшне всполошились, а пёс забрехал, вторя крику прожжённых воинов.

— Командир, получается, что нашему путешествию быть? — с великим интересом посмотрел на меня Рубен, чуть ли не позабыв о напитке в кружке, что едва не пролилось через край.

— Быть. — утвердительно ответил парню я, — Государь согласился проспонсировать весь наш заокеанский поход и готов предоставить нам ещё два снаряжённых корабля с готовым экипажем.

— Уже сэкономили. — усмехнулся Бернд, закручивая тёмный ус перстами в золотых кольцах, — Я уж было думал, что всё злато ты наше расстратишь.

— Тебе бы всё о деньгах, Бернд. Потратится нам всё равно придётся и казну раздербаним нашу знатно. Я хоть и дворянин нынче, но «Чёрный Зверь» на моём обеспечении, а потому и весь экипаж собственными деньгами снабжать придётся.

— А отплытие когда? — пробасил Сезар.

— Не раньше, чем через месяц. Если отчаянных мореходов найти на путешествие не так уж и сложно, то корабли быстро не подготовишь. К тому же, нужно закупить все запасы и везти вооружение с Вольска.

— Неужели тебе так здесь не нравится? — задал Фабрис давно волнующий его вопрос.

— Да не сказал бы, друг мой. Живу я здесь не хуже, чем в Ларингии или Рюгленде, да и титул умудрился заиметь, но как-то скучно. Когда полыхал короткий, но яркий огонь Смуты, то я был в постоянном движении, а сейчас кукую в городе, пытаясь не сойти с ума от скуки. Человеческие года коротки и хочется сделать как можно больше. Пусть меня запомнят не только как воина, но и первооткрывателя, что принесёт прогресс за океан. Да и я не выполнил обещание Вирту. Сам стал аристократом, а ему земель так и не досталось.

— Если есть за Великим Океаном земли, то мы их возьмём мечом и уж там возродится слава рода Виртов! — провозгласил Анселм, вздымая вверх кружку, где у него единственного было пиво.

— Ты погоди за меч хвататься. Мы даже частично не знаем о том, с кем мы можем там столкнутся. Вполне может так статься, что против нас выйдут такие силы, что своими колоннами затмят даже небо. В записях есть информация о том, что там обитают племена, но сколько их там и насколько они сильны вообще непонятно. Так что, здесь агрессивным расширением не факт что получится своё место под солнцем добыть. Как известно, язык и до Ратиборска доведёт.

— И каковы тогда наши дальнейшие действия? — спросил Фабрис.

— Готовиться и делать без перерыва. Кстати, Фабрис, у тебя в этом походе будет крайне важная роль.

— Ну, а как иначе? — улыбнулся лекарь, вытягивая из поясной сумки трубку и набивая её табаком, — На неизвестных землях неизвестные болезни. Придётся мне трудится не покладая рук.

— Это тоже, но речь сейчас не об этом. — отмахнулся я, смотря за тем, как подпаливает табак Фабрис от лучины, — Царь к нам группу учёных мужей приставит, чтобы мы записывали вообще всё, что увидим за время путешествия. Можете считать, что записанные знания будут настоящей платой царю за его содействие.

— Мне нравится эта идея. — согласился Фабрис и посмотрел на сидящего рядом Сезара, — Не сочти за дерзость, друг, но твой царь оказался умнее, чем я раньше предполагал. — бывший монах вновь посмотрел на меня, — А сколько мы вообще возьмём людей и груза? В столь длительном путешествии для нас будет ливр веса будет безмерно важен.

Вопрос был крайне важным. Я не мог целиком и полностью быть уверенным в том, насколько подходящие корабли сумеет предоставить царь, но надеялся, что Владислав и здесь окажется разумным. Приходилось рассчитывать на корабли, если не столь большие как «Чёрный Зверь», то хотя бы подходящие по классу, ведь моё судно было весьма эксклюзивным и серьёзно превосходило другие корабли, которые могли предоставить местные силы. Если в Сурию я прибыл с минимальным экипажем, что позволил бы кораблю двигаться, то при полном обеспечении можно было бы взять на борт полные четыре сотни человек, включающую не только моряков, но и бойцов вместе с пушкарями. Естественно, помимо людей нужно было нагрузить борт припасами, оружием, инструментами, провиантом и ещё много чем другим, так что необходимо будет продумывать погрузку каждого предмета на дни вперёд.

— Слишком сложный вопрос, Фабрис. Спросил бы ты что-то полегче. Я могу только предположить, что нам можно будет взять под тысячу человек, но в реальности всё будет несколько иначе. Если бы пришлось плыть до Рюгленда, то я бы взял полный экипаж, а так нам лучше обойтись полутысячей.

— Так много? — засомневался Бернд, — Нужно много провианта и питья, а то путешествие обещает быть не из коротких.

— Ну, так и у нас не самый малые корабли, а меньшим числом я опасаюсь выдвигаться. Нам придётся двигаться рядом с водами Ларингии и я сомневаюсь, что Церковь будет рада нас видеть.

— А как они узнают, что на кораблях мы? Не будем же мы двигаться под «кабаньим» знаменем, а корабли они вряд ли досмотреть смогут.

— Именно под своим знаменем я и выдвинусь. У многих будут вопросы, почему сурские корабли двинулись куда-то на Запад, а кому будет дело до наёмника?

— Здесь твоя известность будет играть против нас. — справедливо заметил Вирт, — Церковь предупреждала тебя не приближаться к их землям, а раз ты идёшь рядом с флотом, то заинтересуются всем. Глупо будет предполагать, что о нашем путешествии не узнают. Соглядатаи Церкви есть везде и Ратиборск совсем не исключение. Ко всем сурам у них вопросов не так много, как к тебе одному.

— Справедливо. — засомневался я в своём решении, — Надо будет обсудить это с царём, но понятно одно — количество знающих о нашей миссии нужно сократить до минимума, если мы не хотим окроплять сталь кровью приверженцев Цервки и на той земле.

— Если она вообще есть, командир. — вставил замечание Рубен.

— Если она есть. — кивнул я, — Во всяком случае, Владислав не будет торопить нас с нашей миссией и сказал, что мы можем вернуться и через два года. Однако, столько сидеть на неизвестной земле я не собираюсь, ведь если там есть где разгуляться, то стоит начать колонизацию настолько быстро, насколько это вообще возможно, а это уже совсем другие объёмы действий.

— Колонизация?! Не слишком ли разошёлся, Вадим? — чуть не засмеялся Вирт, — Может так случится, что там не будет и метра свободной земли, а мы уже собрались там чуть ли не новую страну строить. Необычайно амбициозные планы, как для тех, кто на практике ничего не знает.

— Короче, будем действовать по ситуации.