Король Масок. Том 5

Глава 4

Я устало сел в кресло и помассировал переносицу. Выглянул в окно, за которым опустились сумерки, и пробормотал:

— Ну и денёк…

За сегодня я выступил с речью перед миллионами зрителей и получил награду от рук представителя Совета. После этого наблюдал за морской баталией, а затем вмешался в неё, воскресил троих человек и наслал на флот противника Запретное Заклинание.

— Москиты продолжают размножаться и убивать зомби. Адмирал спустился на «Мираж», — сообщила Мия. Она держала меня в курсе того, что происходит.

Я негромко рассмеялся и проверил своё Ядро. Сорок семь процентов! Оно только сегодня переступило на следующую ступень, но уже почти достигло половины от максимального размера!

Когда Мия увидела мою довольную улыбку, она спросила:

— Ты ведь знал, что Адмирал за тобой наблюдает?

Только после возвращения Мия поняла, что пока мы были на море, заполняемость второго сегмента немного ускорилась. А значит, и энергии от Апофеоза Короля поступало больше.

— Да, — я кивнул. — Сразу это понял. Поэтому решил воспользоваться моментом.

— Какой ты всё-таки хитрый, — проворчала Мия. Она была раздосадована, что не сразу поняла мой замысел.

Такой аномальный скачок роста моего Ядра обусловлен тем, что произошло на «Мираже». Изначально я планировал использовать Камень Вечного Пламени и создать мощнейшее разрушительное Заклинание, которое бы спалило три-четыре десятка кораблей вместе с одним или даже двумя зомби-Магами ранга Архимаг. Это бы не изменило ситуацию кардинально, но помогло бы человеческому флоту реорганизоваться. Воскрешённая Княгиня и Старый Князь смогли бы воспользоваться моментом и получить преимущество в морской битве. Но, ощутив на себе внимание Старого Князя, я решил рискнуть.

Адмирал — один из десяти сильнейших людей страны. Его Ядро достигло возможного пика — четырнадцатого ранга. Эмоции такого человека, направленные на меня, станут самым эффективным катализатором для роста Ядра. Поэтому я решился использовать Оскверняющий Круг. Это сработало — когда тела умерших начали превращаться в высушенные мумии, в меня хлынул мощнейший поток энергии, основанный на эмоции гнева. Адмирала возмутили мои действия.

Позже, когда появились Трупные Москиты и начали своё пиршество, в меня вновь хлынул мощный поток энергии. На этот раз источником являлись изумление и страх. Даже Старого Князя проняли существа, порождённые моим Заклинанием.

— Москиты уничтожили уже больше пятидесяти экипажей, — довольно сказала Мия. — Они даже убили несколько зомби-Магов с силой Магистра. Тела таких зомби раздулись, как бочки. А потом из них вылетели сотни других москитов. Но мёртвые ГрандМаги и Архимаги уже начали их уничтожать.

— Думаю, ещё кораблей двадцать они опустошат, — кивнул я.

Конечно, я не надеялся, что москиты смогут полностью истребить флот. Зомби-Маги с силой ГрандМага легко с ними справятся — единственная сложность состоит в их поимке. Но, скорее всего, зомби-Маги начнут уничтожать мертвяков, в которых москиты уже отложили яйца. Только таким жестоким способом можно быстро и эффективно избавиться от этой проблемы.

— Адмирал помолодел, — удивилась Мия. — Смотри, я тебе включила трансляцию.

Я надел наушники, взял планшет и разблокировал его. На экране появилась фигура Старого Князя — только на вид ему было лет сорок. Он завис в воздухе, обдуваемый ветром. А небеса грохотали так громко, словно хотели заполонить своим шумом всё море.

Старый Князь потянул руку и указал пальцем на облака над мёртвым флотом. Мия переключила ракурс, показав происходящее с другой камеры. Я увидел, как гигантское чёрное облако вдруг заалело. Из него хлынул кровавый ливень. Тёмно-зелёный туман, который закрывал небо, был разорван в клочья алыми каплями. А затем ливень обрушился на мёртвый флот — каждая капля имела силу артефактной пули. От костяных судов во все стороны брызнули щепки, зомби-Маги начали падать один за другим. Всего за несколько секунд Старый Князь разрушил около четырёх десятков кораблей.

Картинка приблизилась — вдали, прямо в небе, появился гигантский сгусток тёмно-зелёного тумана, из которого проступили очертания зомби-Мага. Он был похож на мертвяка, увиденного мною в древней библиотеке — в таких же чёрных доспехах и с красными глазами. Только на руках не было защиты — они были по локоть обнажены и выглядели крайне мерзко. Плоть сгнила и стала зелёной, в ней копошилось что-то живое, местами проступали кости.

Когда появился этот зомби-Маг, Старый Князь вдруг хлопнул в ладони. Алое облако в небе сильно задрожало и разделилось на сотни небольших облачков, среди которых одно заметно выделялось — оно было больше, плотнее и темнее остальных.

— Я подняла в небо несколько дронов, — быстро сказала Мия. — Уже не могу заставлять камеры работать, внутри них всё перегорело. Остальные камеры сразу отключились, когда Старый Князь появился.

Я кивнул. На секунду экран планшета окрасился в чёрный, а затем изображение вернулось, показав удивительную картину. Более массивное и тёмное облако стало центром, вокруг которого крутились облака поменьше. Сразу вспомнился Сатурн с его кольцами — скорее всего, Старый Князь взял его в качестве основы своей ультимативной Чары, по-другому настолько мощное образование не назвать.

В следующую секунду Адмирал сам подтвердил мои предположения. Его голос прогремел в небесах:

— Падение Кровавого Сатурна.

Кольца закрутились быстрее, под планетой образовался вихрь. Противник Старого Князя решил сбежать. Зомби-Маг окутал себя сферой тёмно-зелёного тумана и полетел прочь, но не смог далеко уйти — его скорость всё замедлялась.

Кровавый Сатурн начал медленно падать, ему навстречу устремились обломки кораблей и трупы зомби.

— Вот это гравитация, — пробормотал я.

Кольца Сатурна вдруг резко расширились и прошли сквозь сферу тёмно-зелёного тумана, разделив её пополам. Туман распался и показал зомби-Мага, у которого обе ноги до колен были уничтожены. Он снова попытался сбежать, но кольца вновь резко расширились. При этом было видно, что тело зомби-Мага буквально притягивалось к ним.

На этот раз он лишился левой руки. Его скорость сильно замедлилась, он уже не так уверенно держался на лету.

Планета опустилась уже довольно низко, корабли зомби начали подниматься в воздух.

Кольца расширились в третий раз, и зомби-Маг уже не успел ничего сделать — его тело разделило пополам. А затем обе половины были притянуты в алую планету и исчезли в ней.

Таким жалким способом пало существо, обладающее силой ГрандМага.

Гигантская планета рухнула в море, уничтожив более семидесяти кораблей мёртвого флота. Она находилась в самом тылу, поэтому потерь было не так много, как ожидалось.

— Сейчас рванёт, — с предвкушением сказала Мия.

Уверен, что все свидетели Падения Алого Сатурна думали так же. Что сейчас планета взорвётся и уничтожит остатки флота. Но этого не случилось — алая планета вдруг растворилась в море, из-за чего вода стала алой.

Вдали раздался взрыв. Мия направила туда дрон, и я увидел, как из воды вырывается старуха, одетая в чёрное. За её тело цеплялись алые щупальца, но они быстро испарились от магии старухи.

— София Кафка, Жнец Душ, — сказала Мия. — Старый Князь с самого начала выбрал её своей целью. Но старуха что-то почувствовала, поэтому так далеко ушла от флота. Иначе ей бы точно пришёл конец.

Я кивнул.

Старуха устремилась прочь и растворилась в пространстве, исчезнув из виду. Очевидно, она решила покинуть поле боя.

Картинка резко сменилась, показав Адмирала, стоящего на носу «Пучины». Тот зачем-то аккуратно расстёгивал свой китель, под которым ничего не оказалось. Старый Князь вдруг вонзил свою руку в грудь и медленно вытащил бьющееся сердце. В месте удара осталась дыра, размером с кулак.

Изо рта Адмирала полилась кровь, он сильно побледнел и хрипло произнёс:

— Кровная Месть.

Его голос распространился по пространству, все, кто участвовал в морском сражении, его услышали.

После декларации Чары Старый Князь вонзил пальцы в своё сердце. Оно продолжало биться, выплёскивая из ран кровь.

Раздался пронзительный визг, от которого даже мне стало дурно, хотя я слышал его через наушники. Мия переключила картинку и сильно приблизила её. Я увидел на горизонте чёрный силуэт старухи, которая дёргалась в конвульсиях и громко визжала. Из её тела вылетали алые нити крови, которые окутывали её в кокон. Когда нити полностью скрыли тело Софии, они вдруг сжались. А затем громыхнуло — импульс силы породил морские волны высотой от двадцати до сорока метров.

Перед человеческим флотом в небо выстрелила водяная стена, которая встретила одну такую волну. А вот у зомби-флота не было защитника — два ГрандМага погибли, а третьего сдерживал Владыка Грозы. Поэтому все корабли были сметены.

— Самоподрыв ГрандМага, — со знанием дела сказала Мия.

Она показала, как в месте взрыва образовалась гигантская впадина, которая стремительно заполнялась водой. Магия не позволила дыре сразу заполниться — словно что-то удерживало края морского котлована.

— Ой, пропустила кое-что, — спохватилась Мия. — Сейчас покажу, что случилось во время взрыва.

На планшете появилось изображение «Пучины». Адмирал, стоящий на носу корабля, медленно вернул сердце в грудную клетку и застегнул китель. Затем развернулся и зашагал в рубку.

«Пучина» полетела в сторону берега.

— Он уже умер, — сказала Мия. — Твоя мама и Княгиня сейчас с ним.

Я кивнул. Не удивительно, цена за такую магию не может быть маленькой.

Мия снова показала заполняющийся котлован на месте смерти Софии.

— Теперь эта зона станет запретной, — сказала она. — Тут будут аномалии, живые существа не смогут жить в этом месте. Если зомби смогут захватить эту зону, то у них есть шанс превратить её в Мёртвые Воды.

— Давай сделаем видеоролик, — задумчиво предложил я. — Поможем старику. Он явно специально не стал умирать у всех на виду, а вернулся в рубку. Чтобы никто не знал о его положении — вдруг он не умер, а сильно ранен?

— Давай, — согласилась Мия. — Ролик, как ГрандМаг Врангель в одиночку уничтожил двух мёртвых ГрандМагов и разнёс флот противника. Будет эпично. На каком канале выложим?

— Организация Вирус уже показала всей стране, что она лучшая в технологиях, — ответил я. — Поэтому выложим на аккаунте Профессора. Но сперва попросим разрешение у Княгини от имени Профессора. Вряд ли она откажет. Таким образом и Врангели покажут всем свою силу, и я получу эмоции, хоть и немного. Старый Князь тоже добьётся своей цели и заставит всех сомневаться в его смерти.

— Да, хороший план, — кивнула Мия.

Я быстро перекусил тем, что нашёл на кухне, и следующие двадцать минут мы занимались монтажом. Затем я записал короткий ролик от имени Профессора, где представился и сказал, что запись сражения Старого Князя была снята Вирусом.

Мия наложила это начало на смонтированный ролик и отправила его Княгине. Думаю, она оценит мой жест — я мог легко выложить ролик, ничего у неё не спрашивая. Попросив разрешения, я выразил своё уважение.

— Всё, — устало сказал я. — Какой же длинный день. Надо спать.

Как только голова коснулась подушки, я сразу отрубился. И проспал до полудня, пропустив первые две лекции.

После пробуждения я не спешил вставать. Лежал, смотрел в потолок и наслаждался умиротворённым состоянием. Затем проверил своё Ядро — оно уже достигло пятидесяти трёх процентов, и рост не останавливался, хоть и замедлился. Люди продолжали обсуждать молодого гениального артефактора, который помог армии уничтожить два критически опасных нарыва.

Через несколько минут из стены выбежала Мия. Она запрыгнула на стол и легла, прикрыв глаза.

Я полежал ещё несколько минут и неохотно сел. Посмотрел на Мию и спросил:

— Случилось что-нибудь важное за ночь?

— Княгиня ответила согласием, — Мия открыла глаза. — Она не против, если ты опубликуешь видео. Только попросила отправить ей запись без вставки Профессора, она хочет выложить её на главной странице кланового сайта.

— Ну и хорошо, — я поднялся и начал разминаться. — Тогда можешь выкладывать ролик сейчас, нет смысла тянуть.

— Хорошо. Готово. Отправляю Княгине ролик без твоей вставки?

— Да.

Мия потянулась и продолжила:

— Серые Зоны в пригородах Волгограда и Нижнеграда полностью зачищены. Лимон воскресил семнадцать человек, он теперь герой среди военных. Но Сара пока не выложила интервью, поэтому его популярность сильно уступает твоей.

Мия подмигнула мне.

— Ты стал местной звездой. Можешь смело давать концерты, все залы будут полными.

Я хмыкнул, не прерывая разминку.

— Победу Архангельского Флота и закрытие двух Серых Зон тоже активно обсуждают. Событий много, и они все очень важные. Люди полночи и всё утро обсуждают их в сети, по телевидению только об этом и говорят. О победах на фронте, о ГрандМаге Врангеле, о тебе.

— Со всеми важными событиями я так или иначе связан, — довольно заметил я.

— Ага, — Мия ненадолго задумалась. — Вчера я не стала тебя отвлекать по мелочам, ты был сильно занят. «Белые Медведи» и «Ночные Волки» успешно защитили клан Грейг. Они объединились, поймали отряд Мартина Кнорре и сильно потрепали его. Трое человек погибли, семеро получили серьёзные раны. Самого Мартина избили и сломали ему ноги и руки. Ты в то время как раз по телевидению выступал и рассказывал, какой ты благородный и хороший.

Мия хихикнула. Я тоже улыбнулся — забавно вышло.

— Отряд «Синие Ящеры» тоже выполнил свою работу. Все в предоставленном списке получили ранения. Отца, двух дядь и трёх старших двоюродных братьев Леона избили. Я отправила всем наёмникам вторую часть суммы.

— Спасибо, — кивнул я.

— Сам Леон, кстати, сейчас очень зол. Он догадался, что за всем стоишь ты, но ничего не может поделать. Недавно звонил Маше Маяковской, ругался с ней.

Я поморщился, припоминая, на какую дату была назначена дуэль. Из-за плотности последних событий возникло ощущение, что Леон вызвал меня на дуэль как минимум месяц назад.

— Завтра дуэль, — пробормотал я. — Надо будет сегодня выделить время на подготовку.

— Тебе нужно с мечом потренироваться, — заметила Мия. — Ты же будешь использовать Невидимый Клинок?

— Да.

Когда я сделал Старому Князю самообучающиеся шахматы, в награду он позволил мне выбрать одно оружие из его сокровищницы. Я выбрал Невидимый Клинок — артефакт ранга Магистр. Но из-за ненадобности я никогда не использовал его и даже не тренировался особо.

— С моим Ядром девятой ступени я смогу в полной мере использовать Невидимый Клинок, — задумчиво сказал я.

— Когда думаешь официально стать Магистром? — спросила Мия.

— Пока не знаю. Но торопиться точно не стоит.

Закончив с разминкой, я сходил в душ и начал одеваться на поздний завтрак.

— Вчера и сегодня Ангелика писала, волновалась, — вспомнила Мия. — Чтобы она ничего не заподозрила, я иногда отвечала ей.

— Спасибо, — я поморщился. Не привык пока к охране.

— И Тина тебе писала, — продолжила Мия. — Сказала, чтобы ты зашёл сегодня. Это касается твоих артефактов.

— Понял, спасибо.

Я отправил сообщение Ангелике, что собираюсь на поздний завтрак. Надо было раньше предупредить, надеюсь, она готова к выходу.

Как оказалось — готова. Когда я открыл дверь и вышел, из соседней квартиры появилась Ангелика, одетая в строгий костюм.

Мы поприветствовали друг друга и начали ждать у дверей второго Магистра, Сергея Лупина. Тот появился только спустя пять минут, с опухшим и сонным лицом.

— Прошу прощения, — пробормотал он, вставая рядом с Ангеликой. Та и бровью не повела.

Я тоже не стал ничего говорить, втроём мы покинули общежитие. Я решил не лениться и пройти через половину Академиума, чтобы поесть в студенческой кафешке. А то тут одни преподаватели, их ассистенты и другие работники.

Я и раньше чувствовал на себе взгляды, когда стало известно о моём ранге Гранд-мастера и статусе Барона. Но то внимание ни в какое сравнение не идёт с нынешним. Все — от обычных дворников до уважаемых профессоров — задерживали на мне взгляд. Не говоря уже о студентах. Многие кивали или даже кланялись. Кто-то подходил и лично благодарил. Несколько девушек дали мне свой номер, одна даже поцеловала в щёку — в Волгоградском штабе служил её старший брат.

В общем, небольшой путь до кафешки прошёл весьма насыщенно. Но я благополучно добрался до неё и сел за свободное место. Магистры устроились за соседним столиком.

Дверь открылась, вошёл злой Леон. Он нашёл меня глазами, подошёл и зло рявкнул:

— Ты! Как посмел ты⁈

Ангелика и Сергей поднялись и встали рядом. От обоих Магистров начала исходить страшная аура, которая заставила Леона отступить на пару шагов.

— Артур Грейг, ты бесчестный ублюдок! — громко заявил Леон, привлекая всеобщее внимание. — Ты натравил наёмников на мой дом! Мой отец, мои дяди, мои братья и другие родственники оказались избиты! Магазины моей семьи разграблены, директора и менеджеры семейной корпорации выведены из строя! И всё из-за чего⁈ Всего лишь из-за того, что я вызвал тебя на дуэль⁈ Артур Грейг, ты поступил как подлый трус и подлец!

Леон зло дышал, не сводя с меня ненавистного взгляда.

— А что, неплохой ход, — заметила Мия.

— Все доказательства моих слов выложены на клановом сайте, каждый может их посмотреть! — продолжил разоряться Леон. Он увидел, как пара студентов его снимают, и повернулся к ним. — Пока Гранд-мастера моей семьи сражаются с зомби на передовой, мой клан коварно ударили в спину! Это слишком подло, слишком грязно! Артур Грейг, у тебя есть что ответить⁈

Леон налитыми кровью глазами уставился на меня.