Я сел обратно в кресло и прикрыл глаза, продолжая улыбаться. Энергия мощным потоком втекала в меня — второе видео Профессора вызвало настоящий резонанс. Организация Вирус каким-то образом смогла подсадить на адскую пыль больше семидесяти человек! И ладно бы только это — среди этих семидесяти людей имеются Магистры и Архимаги!
Только ГрандМаг Блоков избежал этой участи. Лиана не рискнула травить его, а я молчаливо одобрил её решение. Но об этом никто не узнает — пока ни один ГрандМаг не становился наркоманом, поэтому тот факт, что он не пострадал, никого не удивит. Подумают, что он смог подавить отраву.
— Сара готова? — спросил я.
— Да, — кивнула Мия.
Я направил поток энергии к её циферке. За несколько минут Ядро Сары достигло пика пятой ступени.
— Люба, Лилит и Лимон тоже готовы, — сообщила Мия.
— Тебе не кажется, что в нашей организации слишком много людей с именем на букву «Л»? — усмехнулся я.
В следующие несколько минут я довёл Ядра Любы и Лилит до пиков, а затем приступил к росту Ядра Лимона. На него ушло больше энергии, но через десять минут и его Ядро достигло предела седьмой ступени.
— Рома освободился. Он последний.
Я кивнул и сосредоточился на Ядре Ромы Ломоносова. Довольно быстро его Ядро доросло до пика шестой ступени. За короткое время я отдал огромное количество энергии, это истощило мои запасы. Но поступление от Апофеоза Короля начало постепенно восполнять резервы.
Я посмотрел на Мию и улыбнулся. Канал энергии от Апофеоза разделился пополам, вторая часть соединилась с Диском Майя. Мия это почувствовала и довольно замурлыкала.
— Время пока есть, можно заняться апгрейдом, — я посмотрел на электронные часы.
— Совет Десяти заставил Блоков открыть своё тайное хранилище, — сказала Мия. — Но Блоки уже перенесли всю адскую пыль в другое место и заменили ту комнату сокровищами. Так что проверка ничего не покажет.
Я нисколько не удивился её словам. Но ничего — проблемы Блоков только начинаются. Особенно у тех, кто принял адскую пыль.
— Начинаю, — предупредил я Мию и прикрыл глаза, погружаясь в Астральную медитацию. Как и при первом апгрейде, мне требовалось полностью очистить все мысли перед предстоящим процессом. Спустя десять минут я открыл глаза. Вытянул перед собой левую ладонь и проявил на ней Метку Души — фиолетовую руку, по обе стороны от которой виднелись размытые копии, словно изображение троилось. Я направил в Метку поток маны и зашептал Астральные Слова. Из Метки появился Стилус, следом ладонь покрылась Перчаткой. Я продолжал вливать ману, шептать Астральные Слова и одновременно начал рисовать Астральные Круги перед собой. Когда их количество достигло шестнадцати, я закончил и раскрыл левую ладонь. Все Астральные Круги втянулись в неё. Перчатка потрескалась и впиталась в ладонь. Стилус также медленно погрузился в Метку Души, которая расплылась и слегка изменилась. Теперь рисунок вновь стал чётким — даже слишком. На каждом пальце были видны папиллярные линии.
— Что изменилось? — с любопытством спросила Мия.
Я указал пальцем на соседнее кресло. Из кончика моего пальца вылетел новый палец — прозрачный, едва видимый. Он коснулся кресла, и оно исчезло.
— Теперь в Метке Души пять мест, — довольно пояснил я. — Но самое главное — если Метка пуста, то в неё можно поместить что-то большое. Например — гараж.
— Зачем тебе гараж?
— А почему бы и нет? — пожал я плечами. — Будет у меня в ладони гараж, забавно же.
Мия фыркнула и уточнила:
— Можно объединить два места из пяти? Или только все пять?
— Только все пять. В прошлой жизни я создал специальный препарат, который сделал Метку Души более гибкой. Не знаю, получится ли в этой повторить то же самое.
— Способность переносить предметы не изменилась? Ты сможешь этим пальцем перенести Зелье в чужой стакан, как сделал это с Маяковской?
— Смогу, — я улыбнулся и протянул руку. Вместо пальца вылетела полноценная рука. — Палец менее заметен, он действует быстрее.
— Поняла, — серьёзно кивнула Мия.
— Давай возвращаться, — вздохнул я. — Отдохнули, и хватит. Будем следить за Блоками, интересно же.
— Вообще-то, ты один отдохнул, — проворчала Мия. — Для меня ванну никто не делал. И на массаж не приглашал.
Я хмыкнул и погладил её.
— Если хочешь, я легко всё устрою,
— Можно, — важно кивнула Мия. — Я сама всё устрою. Мне нужен человек, который будет меня носить и притворяться хозяином. Я не могу слишком далеко от тебя уйти — поэтому им станешь ты.
— Без проблем, — продолжая гладить Мию, сказал я. — Моё бренное тело в твоём распоряжении.
Мия солидно кивнула и прикрыла глаза.
Я активировал Астральные Врата и переместился в свою квартиру. Там умылся и лёг подремать — пропущу первое занятие, чтобы восстановить силы.
Столица, квартал клана Блок.
Совет клана проходил в весьма шумной атмосфере.
— Этот бесстыжий подонок оболгал нас! — кричал красноносый старик, хлопая по столу. — Как он посмел назвать нас наркоманами! И ведь верят ему, подонку!
— Другие подонки и верят! — поддержал его старик, очень похожий на говорившего. — Потому что им выгодно верить!
— Они с нас и так три шкуры содрали, подонки! — хлопнул по столу красноносый.
Архимаг Аркадий сидел недалеко от главы клана. Он внимательно слушал двух стариков и серьёзно кивал. Его тоже до глубины души оскорбило обвинение Профессора. Они стали наркоманами⁈ Вздор! Как уважаемый Архимаг может стать наркоманом⁈
Некоторое время уважаемые Маги клана Блок возмущались. Затем они перешли к насущным проблемам — обе видеозаписи Профессора нанесли колоссальный удар по всему клану Блок. Такой удар, от которого можно и вовсе не оправиться. Аркадий тоже сильно пострадал. Солидная часть его дохода поступала именно от продажи мана-пыли — он возглавлял отдел, который занимался распространением продукта.
После получасового обсуждения проблем, уважаемые Маги вновь начали оскорблённо возмущаться обвинениям Профессора. При этом многие стали заметно нервничать. Аркадий не был исключением — он постоянно ёрзал и оглядывал присутствующих, словно ему не терпелось поскорее закончить с Советом.
Через десять минут глава клана и правда объявил о завершении Совета. Это немного удивило редких членов клана, которые не проявляли нервозности — окончательное решение не было принято, как можно закончить Совет так скоро? Но они не посмели ничего сказать и вместе со всеми вышли из Зала.
Аркадий торопливо поспешил прочь. Он обогнал некоторых удивлённых Магов, позади него кто-то также торопился. Аркадий вышел из здания, сел в свою машину и приказал:
— Домой. Быстрее давай!
Водитель поёжился и поспешил выполнить приказ. Он довёз Архимага до роскошной живописной виллы. Аркадий выскочил из машины и быстрым шагом направился в дом. Он поднялся в свою комнату и закрыл дверь. После чего подошёл к шкафчику и подвинул его — за ним открылся сейф. Аркадий открыл его и аккуратно взял нефритовую шкатулку. Внутри лежал алый порошок. Аркадий аккуратно подцепил пальцем порошок и направил в него ману. Порошок медленно исчез в теле через поры на коже пальца. Аркадий прикрыл глаза, на его лице застыло выражение облегчения и радости.
Положив шкатулку обратно в сейф, уважаемый Архимаг закрыл его, вернул шкафчик на место и поднялся. Он поправил свой пиджак и вышел из комнаты, возмущённо фыркая. Он вспоминал прошедший Совет и злился.
Как этот подлец в маске, этот ничтожный жук, посмел заявить, что он, уважаемый Архимаг, стал наркоманом⁈ Неслыханная дерзость! Аркадий обязательно найдёт его и накажет за грязную ложь!
Я проснулся через три часа и сел в кровати. Проверил своё Ядро, и настроение сразу подскочило — уже восемь процентов! Ядро растёт быстрее, чем я думал.
— Что там с Блоками? — спросил я.
— Ругают тебя, — хихикнула Мия. — Очень сильно возмущаются.
— Отлично, — я улыбнулся и поднялся.
Схожу на лекцию, послушаю, что студенты говорят. Я переоделся и вышел из общежития. Большинство людей на моём пути жарко обсуждали новое видео Профессора. Причём почти никто не сомневался в правдивости моих слов — репутация Профессора говорит сама за себя.
Я вошёл в аудиторию, не привлекая ничьего внимания.
— Вся верхушка клана Блок стала наркоманами, — важно вещал один из парней, сидя за партой. Рядом с ним стояла группа студентов и внимательно слушала его. — Здоровым членам клана следует как можно скорее изолировать наркоманов, иначе клан скоро падёт.
— Бред, — раздражённо бросила высокая девушка, которая сидела в другом конце аудитории. — Думаешь, они настолько глупы? Если и была попытка отравить Магов клана Блок — она провалилась!
— Утешай себя дальше, — усмехнулась другая девушка. — И радуйся, что твоего жениха не было в списке Профессора.
— Умолкни!
— Сама умолкни!
— Если кто-то посмеет снова назвать мою семью наркоманами — будет иметь дело со мной! — громко заявил здоровенный верзила, входя в аудиторию. — Я уже связывался с кланом, никто там не стал наркоманом! Это всё ложь и провокация — Профессор пытается натравить общественность на мою семью! Он явно из Содружества и действует изнутри, чтобы дестабилизировать ситуацию в стране. А вы ведётесь, как дети!
Я с интересом наблюдал за тем, как разгорается скандал. Блоки и их союзники яро защищались, в то время как все их противники обидно язвили. Большинство студентов держали нейтралитет.
— Я назову твою семью наркоманами, и что? — с усмешкой спросил щуплый парнишка, прищурившись. Он сидел в первом ряду и с вызовом смотрел на здоровяка. Тот зарычал и резко рванул вперёд, явно намереваясь начать драку.
— Тихо! — приказал преподаватель, войдя в аудиторию. От него разошлась едва заметная зеленоватая волна, которая охватила всех студентов.
Я ощутил удушье, сердцебиение замедлилось. Всё тело налилось свинцом, стало тяжелее двигаться. Впервые я на себе ощутил Элементальную Сферу Магистра.
Преподаватель дождался, когда студенты сядут на свои места. Это было забавное зрелище — красные от натуги, с трудом передвигающие ноги, девушки и юноши были похожи на крабов, расползающихся по своим норам. Когда все расселись, Сфера исчезла. Магистр подошёл к трибуне лектора и начал занятие, словно до этого ничего не произошло.
После демонстрации мне ещё сильнее захотелось овладеть Сферой Тьмы. Когда лекция закончилась, я отправился на полигон и там занялся тренировкой. Я чувствовал, что мне осталось не так много — ещё несколько дней, и новая Чара Магистра будет освоена.
Когда закончил с тренировкой, Мия сказала:
— Я нашла хорошее место, называется «Мурмур Спа». Это котокафе и салон красоты для кошек. Послушай, какие у них услуги: «Пушистый релакс» — профессиональный массаж для кошек с использованием специальных техник; «Модный мяу-никюр» — подстригание когтей и установка мягких накладок на когти; «Королевский груминг» — мытьё, сушка, расчёсывание, стрижка по необходимости; «Мур-терапия» — сеансы релаксации с успокаивающей музыкой и ароматерапией…
Мия продолжала увлечённо рассказывать об услугах этого места, пока я с каменным лицом её слушал. На самом деле я не думал, что она и правда будет искать заведение для кошек. Мия закончила словами:
— Свободных мест не было, но для меня это не проблема. Если у тебя нет возражений, то давай сходим сегодня вечером.
После небольшой паузы я спросил:
— Рядом с этим местом есть какой-нибудь ресторан? Может, я там посижу, а ты с Лилит сходишь?
Мия задумалась над моим предложением, затем внимательно взглянула мне в лицо и согласилась:
— Думаю, с Лилит мне будет определённо веселее, чем с тобой. Поэтому давай так и сделаем.
Я мысленно выдохнул. А то в голове уже появились картина, как я вхожу в салон красоты для кошек, галантно держа Мию на руках.
— Там есть компьютерный клуб внизу, — сказала Мия. — Можешь там посидеть. Сейчас я могу отдаляться от тебя на четыреста метров, этого должно хватить.
Я проверил заполненность второго сегмента — двадцать три процента. Осталось два процента до завершения, и я получу второй навык Диска Майя. Жаль, что третий и четвёртый сегменты повреждены, не получится заполнять Диск дальше.
— Тогда договорились, — я с улыбкой позвонил Лилит, пока Мия не передумала.
Лилит очень серьёзно восприняла новое задание и пообещала вовремя прибыть в нужное время. После разговора я сходил ещё на одно занятие и начал собираться. С железнодорожной станции я на такси поехал в центр города — именно там находился салон красоты для кошек.
Лилит приехала раньше. Она стояла у входа, одетая в тонкую куртку и штаны, и ожидала нас с Мией. Увидев меня, она тут же радостно улыбнулась.
— Приветствую вас, — она поклонилась.
— Будь аккуратнее с Мией, — строго сказал я, передавая кошку. Только вот она была нематериальной и невидимой для всех, кроме нас с Лилит, поэтому со стороны мой жест казался странным.
— Всё, становлюсь материальной, — предупредила Мия. — Артур, я с тобой свяжусь, когда мы закончим.
Она мне подмигнула и перестала обращать на меня внимание. Лилит робко помахала мне и пошла в сторону входа. Мия лежала у неё на руках, на этот раз видимая для всех.
Я проводил их взглядом и пошёл искать компьютерный клуб. Похоже, Мие надоело наблюдать, как я отдыхаю, и она решила пожертвовать частью своей энергии и на несколько часов стать материальной, чтобы тоже отдохнуть. Что ж, она молодец, всем нужен отдых. Только вот я окончательно перестал понимать, что такое Мия. Она дух артефакта? Но почему она стала такой живой? Или это просто такой навык приспособления?
Размышляя над странностями своего напарника, я арендовал отдельную комнату с мощнейшей игровой приставкой и на пару часов отрешился от мира. Иногда я отвлекался, чтобы проверить, не ослаб ли поток энергии от Апофеоза Короля. Но волнение, вызванное вторым видео, не унималось. Люди продолжали его обсуждать, Блоки не переставали меня ругать, а другие могущественные Маги настороженно думали о том, каким образом им усилить свои хранилища, чтобы защититься от меня. Далеко не всё население страны близко восприняли видеозапись Профессора — у большинства своих дел полно. Но могущественные Маги никак не могут проигнорировать случившееся. А их внимание мне как раз и нужно.
Целых четыре часа Мия провела в кошачьем салоне красоты. На улицу уже опустилась ночь, когда Лилит мне позвонила и сказала, что они закончили. Голос у неё был уставшим.
— Как хорошо, что я догадался делегировать эту обязанность, — шёпотом похвалил я себя, закончив разговор.
Лилит стояла у входа, держа Мию в руках. Кошечка совершенно не изменилась, если не считать довольного выражения на мордочке.
— Как всё прошло? — спросил я.
— Великолепно! — Мия запрыгнула мне на плечо и улеглась там. — Надо почаще сюда приходить.
Лилит скосила глаза на Мию, затем посмотрела на меня.
— Пройдёмся до Площади Объединения? — предложил я.
— Хорошо, — кивнула она.
Вместе мы зашагали по широкой оживлённой улице. Несмотря на позднее время суток, людей тут было много. Светящиеся вывески различных заведений создавали на удивление гармоничную атмосферу, которая идеально сочеталась с шумом автомобилей и людским гвалтом.
Нам понадобилось двадцать минут, чтобы дойти до Площади Объединения. Всё это время мы молчали, наслаждаясь прогулкой.
Когда статуя Софона была полностью видна, я остановился. Десятиметровый постамент из чёрного мрамора, на котором стояла статуя, сливался в темноте ночи. Создавалось ощущение, что в воздухе завис шестиметровый старик, одетый в белоснежные одежды. Он держал в руках серебряную чашу и проницательно смотрел перед собой.
— Пошли, подойдём поближе, — улыбнулся я.
Мы остановились в паре метрах от статуи. Она не была ничем огорожена и не защищалась — этого и не требовалось. Статуя была изготовлена из особых магических материалов, которые подавляли любые Чары. Чем ближе к статуе подходил Маг, тем сильнее на него действовало подавление. Я это ощутил на себе — сейчас у меня не получится даже войти в состояние Астральной медитации, не то что нарисовать Круг Чары. Мало того — любой магический артефакт бесполезен на таком близком расстоянии.
Я активировал Метку Души, из центра ладони вылетел прозрачный палец, который коснулся ноги статуи. Лилит заметила мои действия, но не стала ничего говорить. Палец растаял, я задумчиво улыбнулся.
— Ну что? — спросила Мия. — Получится?
— Да, — кивнул я. — Следующим Апофеозом я открыто сворую статую Первого Мага, символ всей страны.