Королевский факультет

Глава 16

До холмов было километров десять. Идти пешком — подметки обуви моей светлости оторвутся. Герасим предложил лететь на нем. Я услышал «лететь» и сразу замахал руками. Птичностью никогда не страдал и никогда не понимал желающих оторваться от матушки земли.

Ангела предложила компромисс в виде единорога, которого мне и представила. Единорог отличался женскими чертами и добродушным характером. Он принадлежал самой Ангеле — подарок благодарных жителей столицы Мореи города Кальструма за что-то (Ангела говорила, но я не запомнил. По-моему, обычный подхалимаж). Звали ее Серебряная. Поскольку Ангела предпочитала эксплуатировать свои крылья, Серебряная в основном простаивала в конюшне. Мою личность она восприняла одобрительно, съела принесенную морковку, пропела приятным альтом (язык не поворачивается назвать эти звуки ржанием) приветствие. Правда, Герасим так ее напугал, что она едва не вырвала повод из рук, угрожая дракону рогом, но при этом испуганно кося глазом.

Пришлось успокаивать ее, похлопывая и уговаривая быть хорошей девочкой. Серебряная была умной животиной, увидев, что ее потенциальный враг не нападает, а я с ним разговариваю мирно, она перестала вырываться.

Запрыгнул в седло и мы поехали. Герасим и, как я не сопротивлялся, Ангела летели надо мной.

С ректором пришлось поговорить серьезно, почти разругаться. Я все напирал на специфику драконьих характеров и отсутствии договоренности о присутствии посторонних лиц.

Я опасался: а) драконы обозлятся и расторгнут джентельменское соглашение; б) Ангеле не понравится манера общения, и она наложит вето на мои уже принятые решения, чем меня совершенно дискредитирует.

Ангела в свою очередь упирала на возможность сразу же ратифицировать мое соглашение на переселение драконов и тем самым немедленно отправиться на войну с герцогом Элиским со своими новоявленными поданными, а не с непонятным отрядом драконов — воинов, то ли наемников, то ли союзников.

Никогда не спорьте с женщиной, а тем более руководителем. Когда она с удивлением обнаружила, что моих доводов больше и она проигрывает спор, просто мне ПРИКАЗАЛА. И что я сделаю? Декану приказала ректор, а герцогу — сюзерен и наследная принцесса.

Я уступил, сказав про себя всю информацию, в которой нуждалась Ангела. К сожалению, она была на нецензурном языке и могла быть пересказана только Герасиму, благоразумно не влезающему в юридический конфликт двух хозяйствующих субъектов.

Серебряная, устав от стойла, бежала легко, периодически оглядываясь на меня в целях информации о дальнейшем пути. Утомить ее было невозможно, заклятия передвижения и перемещения позволяли непрерывно бежать на протяжении хоть несколько лет. После примерно часа передвижения от стен города Герасим снизился и сообщил, что ему пришло сообщение от старейшин. Драконы прибыли и ожидают меня, закутанные в плащи невидимости на одном из холмов.

— Веди, Сусанин, — скорректировал я его социальную роль.

Кто такой Сусанин, дракон не знал, но интонация ему не понравилась. Он многозначительно пустил в верх струю пламени, Серебряная ударила в раздражении копытом по земле, а я одобрительно шлепнул ее по шее. После такой пантомимы Герасим присоединился к неторопливо летящей Ангеле.

Как я и ожидал, появившиеся драконы начали разговор с претензий к численности встречающей делегации. Дарт показал лапой на Ангелу и проворчал:

— Мы, кажется говорили о секретности нашего перелета сюда?

Теперь уже пришлось защищать Ангелу.

— Она наследная принцесса Морейской империи и мой синьор, — просто ответил я, — я должен ей подчиняться. Кроме того, она утвердит наш договор и засвидетельствует его перед императором — своим отцом.

Старейший переглянулся со своими товарищами, в раздражении ударил хвостом о землю, пробурчал что-то типа, не стал бы связываться, да деваться некуда.

Я постарался замять скандал, поскольку терпение Ангелы было не безгранично, дочь императора не привыкла к подобному отношению, и могла досрочно завершить переговоры, предложил для начала снять магическую зависимость с драконов. Драконье сообщество завопило как торговки в базарный день, обрадованное сменой социального статуса. Из могущественных, но все же рабов, они становились одними из сильнейших существ, связанных со мной практически равноправным договором.

При помощи старейшин я навел порядок и принялся за работу: рвал, дробил и отрывал (в зависимости от физической формы) артефакты, затем уничтожал появлявшихся демонов разной конфигурации, развеивал ядовитую магию, ликвидировал заклятья. Драконы проходили мимо меня, задерживаясь на несколько мгновений. Появившийся у меня опыт позволял совершать антимагические действия с легкостью, как суп хлебать большой ложкой.

Ангела стояла рядом со мной, едва ли не разинув рот и от моей работы, и от вида драконов. Кстати, последним дивился и я. Мне почему-то казалось, что все они будут одинаковы, типа Герасима. Первая трещинка в этой гипотезе появилась с прибытием старейших. А уж сегодня я понял, что драконы серьезно различаются. Нет, большинство из них, назовем их драконы обыкновенные или, как называли сами драконы — чистые, были подобны Герасиму. Правда, разной расцветки. Не только зеленые, но и красные, желтые, белые и даже коричневые и голубые. У всех них главным оружием была струя магического огня, а в рукопашной — страшные зубы и сильные лапы с когтями — кинжалами. Золотистые драконы, бывшие старейшими, своим главным оружием назвали молнию, которую они вызывали, используя магию. Мне стало интересно, я попросил Дарта метнуть в меня. Тот посмотрел на меня как сумасшедшего и осторожно сказал, что их молнию не удержит никакая магия.

— С ним ничего не будет, настолько он могущественен, — успокоила его любопытствующая Ангела. Она же не была при аудиенции посла герцога Элиского и не видела, как воздействовали на меня магические заклятья. Зато столько наслышалась восторженных отзывов, что даже отругала меня, словно это был я виноват в отсутствии имперского представителя на приеме.

Старейшие переглянулись, один из них метнул молнию. Меня обдуло ветерком. Молния действительно была сильной (но не для меня).

— Хорошее оружие, — похвалил я старейшин, — буду рад иметь столь искусных воинов.

Старейшие глубоко поклонились.

— Господин, — сказал Дарт, — сколько мы живем, но никогда не видели, чтобы молнию дракона с такой легкостью поглощали. Вы действительно могучий маг и сильный воин.

Другой немногочисленной расой драконов были драконы — друиды. Их сила заключалась в использовании возможностей природы — оживление растений, землетрясения, наводнения и т.д. Увидев мою магическую силу, с ходу предложили оживить дерево, чтобы я мог побороться с ним. Отклонил, указав на отсутствие времени и необходимость сбережение энергии на уничтожение черных оберегов.

Но самыми могущественными были черные драконы. На них, как и на меня, не действовала магия, правда до определенного уровня, сверхсильные маги все-таки их защиту пробивали. Но остальным приходилось очень тяжело. Драконы обладали несметной магией, огромной физической силой и страшной живучестью. Даже полутысяча отборной рыцарской конницы герцогини Вольстанг не гарантировала победы. Я с осторожностью посмотрел на черных драконов, которые были раза в полтора (по крайней мере!) больше обычного. Сделать их рабом было почти не возможно и прилетевшие четверо черных драконов всегда оставались свободными. Но за могущество надо было платить. Черные драконы чаще других сходили с ума. Вот и эти смотрели куда-то мутными взорами, ничего не видя и не слыша. У них оставалась одна жизненная стезя — механически собирать драгоценные металлы и камни и копить их в своих пещерах. Именно черные драконы создали этому народу репутацию богатых бездельников.

Я в затруднении посмотрел на первого безумца, но старший старейшина мягко толкнул меня мордой в плечо и рекомендовал внимательно посмотреть в глаза черного, как я уже делал вчера с золотистым. Я сосредоточился и вскоре оказался в сознании дракона. И сразу осознал — да он спит! Мыслительный процесс, говоря ученым языком, был остановлен. Мозг командовал телом, совершал простейшие процессы типа — сходил — взял — унес, но как личности дракона не существовало.

— Эй! — позвал я громко.

— Кто меня будит? — раздался громовой голос надо мной. Тяжелая невидимая плита, мягкая, но очень тяжелая, начала наваливаться на меня, собираясь раздавить.

Я пошевелился и понял, что плита эта ментальная и давит мне на сознание, а не на плечи и стал сопротивляться. Плита давила все сильнее и... вдруг исчезла.

— Кто ты? — раздался удивленный голос.

Я обнаружил, что нахожусь в реальном мире и смотрю в глаза черному дракону, а тот смотрит в глаза мне. Взгляд был не злобный, ни равнодушный. Он был... мудрым. Так умудренный жизнью дедушка смотрит на двухлетнего правнука, делающего первые шаги по свету.

— Уважаемый..., — раздалась череда щелчков свистов. Это Дарт поспешил вмешаться в разговор. — Позволь мне представить тебе герцога Кирилла. Он могущественный маг и освободил нас всех от магического рабства. А тебя он разбудил. Твой разум спал.

Дракон внимательно посмотрел на меня, обратился к Дарту.

— И долго... я спал?

— Почти семьдесят лет.

— Долго, — оно помолчал, — а мои родичи... еще спят?

— Да, тебя разбудили первым.

— Моя благодарность будет бесконечным, герцог, — обратился он ко мне, — но нельзя ли разбудить остальных?

Я заколебался.

— Видите ли, я, разумеется, согласен, но мне надо передохнуть. Очень устал.

Дракон посмотрел на мой покрытый потом лоб, осунувшееся лицо, согласно кивнул, но добавил:

— Не беспокойтесь, герцог, обычно трудно будить в одиночку. Вы меня только проводите, а всю тяжесть пробуждения разума я возьму на себя.

Дракон был весьма настойчивым и мне стало очевидно, что он не отстанет. Пришлось приступить к новой операции с опасностью проиграть. Если я не выдержу тяжести плиты, последствия будут весьма печальными. Впрочем, мои опасения оказались напрасными. Как только появилась тяжесть ментального давления, дракон легко перехватил его. Мне осталось только стоять и смотреть. Когда хозяин начал просыпаться и выразил недовольство, дракон первый заговорил и успокоил его. Так мы привели в сознание всех черных и одного зеленого драконов.

— Ты выполнил свои обязательства, — торжественно сказал Дарт и мы готовы стать твоими подданными.

«Пробудившиеся» или, как я продолжал говорить про себя, излеченные от сумасшествия драконы, быстро ознакомились с нашими соглашениями и совершенно не были против от их содержания.

— Мы совсем не возражаем против вашего покровительства, герцог, и помощи в случае, если вновь начнем засыпать, — тожественно сказал самый крупный, — да и финансовые условия в империи, как я вижу, хорошие.

Мы пришли к соглашению, что обычные драконы дадут мне сотню гвардейцев, золотистые драконы — старейшие, как магически сильные и мудрые, станут придворными магами-советниками, зеленые драконы получат должности герцогских лесничих, помогая природе — развиваться, а крестьянам — получать большие урожаи и богатеть. Черные драконы станут банкирами и моими финансистами. Я полагал, что эти существа, всю жизнь копившие деньги, как никто умеют разбираться в финансовых делах.

Посоветовавшись, драконы решили устроить не один город, а несколько небольших. Жить они будут по привычке в пещерах, которые выроют в склонах холмов, а вокруг городов поставят стены для безопасности любопытных.

Я хмыкнул извилистости логики драконов. Прохожих они беречь собираются. И поинтересовался, думали ли они, как будут устраивать снабжение продовольствием.

— Не беспокойтесь, господин, — один из черных драконов глянул на меня глубиной прожитых лет, — я больше ста лет возглавлял казначейство герцогства Метуанского. Наладить снабжение двух — трех сотен драконов — это такой пустяк, что и беспокоиться об этом не стоит.

Я обратился к Герасиму. Ему также было необходимо определиться с местом жительства. Первоначально мы рассчитывали на пещеру в самой столице герцогства. Но теперь отделять дракона от сородичей было бы не разумно. Я сказал об этом, и Герасим облегченно признался, что хочет быть с драконами, но не знал, как об этом сказать мне. Обойдемся и без пещеры в центра столицы герцогства.

Ангела решила, что наступил ее час.

— Благородные драконы, — торжественно объявила она, — мой отец, император Мореи, движимый пониманием ваших светлых замыслов, заранее утвердил все соглашения с герцогом Камприи Кириллом и даровал вашим поселениям статус графства. Все вы включены в состав дворянства Мореи, а тот, кого вы сами выберете главой графства, станет графом.

— У нас будет свое графство... — мечтательно произнес один из зеленых драконов, и обратился ко мне: — где эти враги, которые покушаются на герцогство? Я смешаю их с землей.

Зеленый дракон был большим и сильным, а в совокупности с магией он вполне один смог бы расправиться с войском Элиского. Однако меня было другое намерение и поэтому я подозвал Герасима и спросил, как у него с угощением.

У моего дракона все было готово. Он попросил родичей закрыться плащами невидимости и привел шесть повозок с припасами. Возчики споро выгрузили продовольствие, после чего, получив окончательный расчет и недоуменно покрутив головами в поисках собутыльников (не один же их работодатель собирается съесть и выпить такой объем пищи и вина?) уехали.

Герасим был драконом простым и заказанная им пища была немудреной, хотя и весьма сытной. Главным составляющим было мясо. Зажаренный целиком бык, зажаренные свиньи и поросята, запеченная птица. Две бочки вина дополняли общую картину.

Драконы переселялись со всем имуществом и поэтому сервировка была утонченной. Бедными назвать рептилий я бы не решился даже при самом строгом раскладе. Кубки были сплошь золотыми, украшенными драгоценными камнями, а некоторые, сделанные из другого металла, даже для несведущего меня, проходили под статусом дорогущий антиквариат. Золотыми были подносы и разного рода чаши. Даже ложки были золотыми. Моя герцогская утварь, выставленная вчера на балу знати, выглядела имуществом бедняков, хотя ни в чем не уступала другим феодальным дворам. Впрочем, это все ерунда.

За приемом пищи я рассказал о своем плане. Следовало не только разгромить войско герцога Элиского, а разгромить его с таким позором, чтобы уже никто не решился напасть на меня. Старейшие поняли меня с полуслова. Со мной отправлялись — сотня чистых драконов для солидности и пугливости, три зеленых — для использования сил природы, и один старейший — для использования боевой магии.

Чистых драконов я отдал под команду Герасиму, который может и не отличался особым воинским даром, зато я хорошо знал его. Зеленых и золотистого драконов, по моему ощущению, построить было невозможно, они сами кого угодно задавят и потому они остались на свободе под моим общим оперативным руководством.

Пиршества, как мечтал Герасим, все же не получилось. Время поджимало, агрессоры должны вскоре явиться. Отправляющиеся со мной, а это почти половина из присутствующих, торопливо проглотили по солидному куску мяса, запили кубком вина и собрались в поход. Ангела тоже отправлялась, но не с нами, а в Камприю, готовить моральную обстановку к осознанию населением вдруг появившегося в окрестностях драконьего графства.

Это было также важно, но пока я погружался в атмосферу предстоящего сражения. Все позже, после пролития крови. Увы, но вся история разумных цивилизаций — это история непрерывных войн и столкновений.