Концессия

Глава 6-3

Мэйнпорт, 22.07.23 г. ООК, ближе к полудню

Вот уж никогда бы не подумал, что банальнейший этап региональной гонки, про которую даже не на всей Роксане знают, может привлечь столько народу. Нет, понятно, что и у трансляции охват гораздо шире, и в записи потом посмотрит на несколько порядков больше, но чтобы здесь и сейчас, в стартовой зоне, яблоку негде было упасть? Хотя чему я удивляюсь? Со мной такая же фигня приключилась в том памятном финале. А у нас на Беатрис, на минуточку, развлечений не в пример больше! И всё равно как-то стрёмно. Я, если честно, и не подозревал, что в Мэйнпорте и окрестностях (читай — в фавелах) найдётся столько фанатов, готовых в выходной «воскресный» день поднять зады с любимых диванов, кресел, шезлонгов или просто табуреток, сесть в траки и переться к черту на кулички. Впрочем, справедливости ради надо отметить, что тут и корпоративные автобусы засветились, те самые, что возили людей из космопорта. А часть зрителей — вы не поверите! — и вовсе пешком припёрлась. Видимо, спортсмены-любители. Или просто нищеброды, у которых денег нет даже на автобус. А ещё Вова меня просветил насчёт трибун — туда тоже не за красивые глаза пускали. И всё равно они были забиты под завязку! И это помимо остальной толпы, заполонившей всё свободное пространство между припаркованными траками и вышками. Особо отчаянные особи и на них повисли, забравшись примерно до середины — скорее всего, дальше их организаторы не пускали. Техника безопасности, все дела. Ну что тут сказать? Впечатляющее зрелище. И это гонка ещё даже не стартовала!

— Ох-ре-неть! — предельно лаконично оценил я обстановку, когда Вова ловко притёр наш трак в ряду примерно таких же машин разной стадии потрёпанности, выстроившихся в зоне «техподдержки».

Кстати, с трудом нашли местечко. Как я выяснил из пресс-релиза, к сегодняшнему заезду квалификационная бригада допустила тридцать четыре экипажа из семнадцати разных команд и семь независимых гонщиков, далеко не каждый из которых мог похвастаться собственной машиной сопровождения. Инес, кстати, могла — благодаря мне. И это без лишней скромности. Правда, пришлось постараться, потому что кое-кто (не будем показывать пальцем) от участия в гонке даже в качестве техников наотрез отказался. Пришлось изгаляться и договариваться насчёт разъездного трака из родной мастерской. Вчера почти полдня убил на переговоры с Игараси. И так изворачивался, и эдак… а он всё ни в какую! Впрочем, в защиту Игараси могу сказать, что он не технику зажал, а проявил недоверие к моему уровню подготовки. Иными словами, изо всех сил стремился навязать мне в качестве напарника бригадира Хесуса. Дескать, я, конечно, дипломированный специалист и известный в своей области учёный, но больше теоретик, чем практик. И опыт специфический у меня отсутствует. И разрешения на ношение оружия у меня до сих пор нет. И… короче, пришлось официально засветить Вову, против которого он уже не попёр. Попробуй тут попри, если очень кстати заглянувший на огонёк Галлахер моего напарника знал, как облупленного, что и немудрено, с Вовиным-то прошлым! И всё равно пришлось подписать здоровенный договор аренды с актом приёма-передачи, а также выплатить нехилый такой — почти в две моих зарплаты! — залог. Хорошо, кое-какие накопления у меня уже появились, иначе и не знаю, как бы выкрутился. Но обошлось: по факту затраты свелись к оплате зарядки аккумулятора и десяти часов аренды по стандартной корпоративной ставке, иными словами, полторы сотни марок. Да, ровно в полтора раза дороже услуг Рауля с напарником, но зато я получил в безраздельное пользование проверенный трак, и всё это без лишних ушей в нагрузку. Водил я его уже довольно неплохо, но Вова, за которым я заскочил по пути (жил он, как и я, в корпоративном кампусе, только в другом секторе), с водительского места меня решительно согнал. Объяснил он это тем, что тоже порулить хочет, так что надо ловить момент, пока мы в безопасной зоне. Вот когда на маршрут выйдем, вот тут-то я и вернусь за руль, потому что опытный воин Вова будет выполнять более присущие ему функции, то бишь охранять мой покой. Для этого у него и инструмент есть: штатная «арка» «конвойщиков» с заблокированным режимом автоматической стрельбы, выкупленная им в личное пользование больше года назад. И даже два инструмента — ещё пистоль в кобуре на бедре. И вообще Вова явился весь из себя такой красивый: комбез военного образца, крепкие берцы, фирменное кепи «конвойщиков», на которое он как ветеран имел полное право, защита локтей и коленей, тактические перчатки с обрезанными пальцами и разгрузка типа «лифчик» с запасными магазинами к винтовке. Он даже тесак типа «мачете» на пояс повесить не поленился, прикиньте!

Я при виде этакого чуда расплылся в издевательской ухмылке, но Вова решительно пресёк мои разглагольствования:

— Даже не думай, Профессор!

И ткнул мне почти в нос указательным пальцем, видимо, для закрепления эффекта.

— Даже в мыслях не было! — демонстративно пожал я плечами, с трудом вернув на рожу нейтральное выражение.

Сам-то я подобными изысками не заморачивался, экипировался, как в стандартный полевой выход. И то лишь по настоянию Игараси, который включил этот пункт в договор аренды. А весь необходимый инструментарий и ещё кое-что сверху я уже сам в трак загрузил: техподдержка мы, или где?

— Всё, вали отсюда! — приказал мне Вова, посчитав инцидент исчерпанным.

— Куда? — прифигел я.

— Я поведу, вот куда! А ты лезь на пассажирское! И винтарь мой пока подержи!

— А нас на КПП так пропустят?

— А куда ж они денутся?! — удивился Вова. — Винтарь официальный, с блокировкой, так что не дрейфь. Плохо, кстати, что ты пустой.

— В плане?

— Не дело в саванну без оружия соваться, — предельно серьёзно пояснил напарник. — Поверь, Олежек, моему печальному опыту.

— Да ладно! — отмахнулся я, многократно отработанным движением перемещаясь на пассажирское место — мы этот трюк специально тренировали по настоянию бригадира Хесуса. — У тебя же в этом плане порядок? А я приучен работать в команде. В случае чего делаю ноги, а ты меня прикрываешь.

— На это вся надежда, — вздохнул Вова, но развивать тему не стал — он как раз устраивался за рулём. Вернее, пытался — ему отчаянно мешала навьюченная на него сбруя. Тем не менее, от снаряги избавиться он и не подумал. — Готов?

— Готов.

— Вот и славно! — заключил напарник. — Погнали, что ли?

— Давай, — дёрнул я плечом.

Ну а чего тянуть? Понятно, что до старта ещё довольно долго — час с гаком, но пока доедем, пока припаркуемся, пока с Инес пообщаемся… плюс сам старт дело далеко не минутное. Гонщикам надо занять стартовые позиции. Операторам нужно настроить камеры и проверить связь — вышки, оказывается, были объединены в собственную локалку всё тем же оптоволокном. Ну, и организаторам ещё необходимо официально открыть мероприятие. Дел невпроворот, в общем. А ещё нам ехать добрых двадцать минут… с Вовой за рулём, да. И трак это вам не Инескин квад, доработанный и усовершенствованный. Трак это… трак. Со всеми вытекающими. И трясёт его, и качает, и на поворотах кренит… неудивительно, что вскоре я полностью сосредоточился на дороге, чтобы в самый неподходящий момент не влететь башкой в потолок. Впрочем, это не помешало мне погрузиться в воспоминания полуторадневной давности…

… отправив меня на вышку, Инес, как и планировала, принялась нарезать вокруг чек-пойнта довольно широкие круги. Мне даже временами приходилось включать цифровой зум, наплевав на качество — насколько я понял, девушку интересовало поведение квада в целом, а не то, как эффектно она смотрится в седле. Ну и просто головой вертеть не забывал на предмет противокошачьего мониторинга. На наше счастье, за тот час, что ушёл на тренировочный заезд, ни одна зверюга в пределах видимости не появилась, чему я только порадовался. В отличие от девицы, да. Впрочем, своё разочарование она высказала только по окончанию тренировки, когда лихо приткнула квад у вышки, да так ловко, что я прямо с лестницы спрыгнул в седло, которое Инес к этому моменту освободила. Выглядела она, честно признаться, обворожительно — раскрасневшаяся, вспотевшая, с прилипшей ко лбу чёлкой… и с язвительно-недовольным прищуром. Ну а как иначе, если и с охотой на кошаков обломалась, и тренировку пришлось прекратить, потому что гоночная обслуга и до этого чек-пойнта добралась? Два трака, шесть человек народу — часть охрана, часть техники-наладчики. И каждый счёл своим долгом восхищённо посвистеть ей вслед. На меня парни, что характерно, внимания не обратили. Отчаянные какие… особенно один, жестами недвусмысленно давший понять, насколько он впечатлён моей спутницей. Хм… с одной стороны, я был с ним полностью солидарен — стоило только девушке снять шлем и помотать головой, взлохматив слипшиеся волосы, и меня чуть удар не хватил. С другой, я бы этому дяде… с большими ушами… уши бы пооткрутил. Еле сдержался, снова спасибо Инес — та, уступив водительское место, незамедлительно постучала мне по плечу:

— Поехали, Генри!

— Куда? — уточнил я на всякий случай.

— Без разницы! Отъедем немного и остановимся, хочу запись посмотреть!

— Там же час с лишним!

— Да я пока так, с перемоткой!..

— Как скажешь, — пожал я плечами.

Нахлобучил шлем, запустил движок, дождался, пока Инес устроится поудобнее, обняв меня за пояс, и с юзом рванул с места. Дурной пример, как выяснилось на практике, заразителен.

Уехали мы действительно недалеко — на пару километров. И остановился я по указке Инес прямо посреди хорошо укатанной грунтовки, благо сегодня опасность попасть под колеса конкурентов нам не грозила. Это с одной стороны. С другой, обслуга трассы уже наверняка распугала всю окрестную живность. К тому же…

— Слушай! — хлопнул я сам себя по шлему, осознав ту нехитрую мысль, что только что пришла мне в голову. — А мы ведь кошаков зря опасались!

— Чего это? — удивилась Инес.

— Так ты их сама же и распугала! — пояснил я. — Наверняка они к такому рёву не привыкли. «Электрички»-то практически бесшумные и не воняют. Отсюда и проблема со зверьём.

— А ведь верно, — задумалась и моя спутница. — А ещё мы стреляли!

— Ну так что, глушу?

— Глуши! И давай показывай, чего наснимал!

Ни с первым, ни со вторым проблем не возникло. Едва двухтактник смолк, я спрыгнул в траву и пристроился к левому крылу, благо на него оказалось вполне удобно облокотиться. Шлем, правда, немного мешал, так что пришлось от него избавиться. Инес, последовавшая моему примеру, нетерпеливо вырвала у меня из рук смарт — ладно хоть блокировку снять успел — запустила плеер и впилась взглядом в экран, моментально позабыв обо всём на свете. Пришлось снова взять на себя охранную функцию, косясь в экранчик лишь временами. В основном же я снова крутил головой, скользя обеспокоенным взглядом по травяным волнам, лениво колышущимся под редкими порывами ветра.

Не понимаю, что там такого увлекательного нашла Инес, но запись она просматривала реально с упоением, а некоторые моменты перематывала на начало несколько раз. Немудрено, что мне уже минут через десять это занятие до чёртиков наскучило, но отрывать девушку от дела я не решился. Она хоть и прекрасна в гневе, но при случае может и в нос дать. А при особо неблагоприятном стечении обстоятельств и вовсе пристрелит. Так что пришлось терпеть, благо что не особо долго — ещё с четверть часа в общей сложности. А потом она просто вырубила смарт и молча протянула его мне.

— Ну и что скажешь? — не утерпел я, спрятав гаджет в карман.

— Из того, что ты ещё не слышал? — усмехнулась Инес.

— Надеюсь, из приятного?

— Ну, с какой стороны посмотреть… «Эль Торо» лишился нескольких старых недостатков…

— Вот видишь!

— … но обзавёлся парочкой новых!

— А вот с этого момента поподробней! Что ты там так внимательно высматривала? Признавайся, женщина!

— Полегче, полегче, мужчина! — рассмеялась Инес. — Смотри-ка, осмелел как! Всего-то пару часов в саванне провёл, а уже мачо из себя строит!

— Ну, предположим, что в саванне я не впервые…

— Действительно? Расскажешь?

— Потом как-нибудь, — помотал я головой. — Извини, не самые приятные воспоминания…

— А, ты про тот случай!.. — закатила глаза Инес. — Вы с Раулем сговорились, что ли? Он тоже подробностями делиться отказывается.

— Да там ничего интересного! — заверил я. — И давай не уходи от темы. Как впечатления? В общем и целом?

— В общем и целом — зверь-машина! Если не накроется посреди маршрута, то я всех сделаю. Надо только с тактикой определиться… можно сразу в отрыв уйти, но это чревато…

— Кошаки?

— Если бы только они… но даже не в этом главное. Главное — привлечь внимание операторов. А на одиночек они размениваются не очень охотно.

— Значит, сначала держись в основной группе. А в отрыв пойдёшь уже в последней трети маршрута.

— Ох, не знаю! При такой мощности и манёвренности… будет очень трудно себя сдерживать.

— И это новый недостаток, так, что ли? — удивился я.

— Он самый, — подтвердила девушка. — Про жёсткость подвески я молчу, тут скорее проблемы моей филейки, а не «Эль Торо»… но вот с управляемостью стало хуже — труднее такую мощь контролировать. С другой стороны, качает меньше… короче, лично для меня пока больше плюсов, чем минусов. Ну и шум ещё этот…

— Привыкнешь, — обнадёжил я спутницу.

— Конечно, привыкну! Уже привыкла!

— Ну а чего тогда?

— Да вот думаю, как тебя отблагодарить…

— «Спасибо» будет достаточно.

— Как дёшево ты себя ценишь! — усмехнулась Инес, но без издевки, по-доброму. — Ладно, как скажешь! Спасибо, Генри!

— Большое? — уточнил я.

— Большое!

— А насколько большое?

— Больше не бывает! Такое, знаешь, что и не унесёшь… хотя… — Девушка на секунду задумалась, потом сграбастала меня за грудки и решительно притянула к себе: — Знаешь, «спасибо» всё-таки маловато…

Поцелуй получился не особенно страстным, как минимум, с моей стороны, да и не затянулся — Инес чутко отреагировала на моё офигение и окончательно добивать меня не стала. Но послевкусие, надо признать, осталось приятное — немного соли на губах. И к уже знакомой смеси ароматов, которую уловил мой нос, добавился честный трудовой пот. Нет, вру — ещё спиртягой отчаянно несло. Но не столько от Инес, сколько от «Эль Торо».

— Всё, поехали домой! — решительно заявила девушка, отстранившись от меня.

Ну, домой так домой… опять же, что я, дурак, что ли, отказываться квадом порулить? Когда ещё такая возможность представится? Вот и я не знаю. А тут ещё и удовлетворённая (в профессиональном плане, а не то, что вы подумали!) девица сзади прижимается, обхватив за пузо. Если бы не Инескин шлем, отменно твёрдый и неудобный, вообще бы кайф, а не поездка! В любом случае по уже знакомому маршруту назад домчались с ветерком.

И знаете, что мы обнаружили в резиденции Рауля? Всё то же самое! Разве что людей прибавилось — Ли заглянул на огонёк. Или, скорее, на аромат прохладного пиваса. Впрочем, нет, огонек тоже наличествовал: в самодельном гриле тлели угли, а рядом в тазике мариновались шматы мяса. Уж не знаю, кого именно сегодня пустили на барбекю, но присутствовали и стейки, и шашлык. Последний наверняка Вовина заслуга. Вот только как он собирается его жарить без шампуров?..

— Бухаете?! — при виде этакого безобразия возмутилась Инес.

Естественно, после того, как я припарковал квад у ворот гаража и заглушил двигатель.

— Вовсе нет, эрманита! — отпёрся развалившийся в шезлонге Рауль. — С чего ты взяла?!

— Во-во! — поддержал охотника Вова, как раз вынырнувший из смежного бокса, служившего Раулю мастерской. — Не бухаем, а культурно отдыхаем! А ещё экспериментируем с национальными кухнями!

— Ты?! Экспериментируешь?! — притворно удивилась Инес.

— Даже не сомневайтесь, дамочка! — заверил Вова.

— С кухнями?! — не пожелала сдаться Инес.

— С кухнями! — гордо кивнул Вова. — Вот, видишь — шампуры?

— Щам… что?..

— Шам-пу-ры! — пояснил Вова. — Как это на интере… о! Вертел!

— Кого ты там вертел, амиго?! — заржал Рауль.

— Влад-то? — присоединился к всеобщему веселью Ли. — Да он всё вертел! И всех скопом! А ещё каждого по отдельности! Как говорил мой покойный дедушка, человек, способный на такое — страшный человек!

— Вот-вот! — и не подумал смутиться Вова. — Бойтесь меня!

— Да вот ещё! — фыркнула Инес, задрав нос. — Я в душ!

— Это типа приглашение? — уточнил мой неугомонный напарник, а охотники хором присвистнули — видимо, эта мысль им тоже понравилась.

Зато не понравилась Инес, которая коротко припечатала всех присутствующих:

— Дураки!

И спокойно прошествовала мимо площадки для пикника.

— Опаньки! — озадачился Вова досрочной победой. — Что-то быстро… я даже половину шуток ещё не выдал.

— Да это она заранее, — пояснил Ли.

— Так сказать, в превентивных целях, — поддержал его Рауль. И крикнул вслед нырнувшей в дверь Инес: — Эрманита, ты мясо будешь?

— А сам-то как думаешь?! — донеслось в ответ.

— О, отлично! Нам больше достанется! — оживился Ли.

Самый, кстати, из нас всех щуплый.

— Мне два! — не поленилась Инес высунуться из двери. — И чтобы с кровью, усёк, эрмано? Передержишь хотя бы до медиума, будешь сам жрать!

— Ладно, — барственно махнул Рауль рукой, выплеснув чуток пива из неизменной бутылки. — Расстараюсь для любимой эрманиты!

— Уж будь добр!

— Вроде ушла, — громким шёпотом объявил через несколько мгновений Ли, устроившийся ближе всех к жилому боксу. — И вода потекла.

— Значит, минут двадцать у нас ещё есть, — философски заключил Рауль. — Стейки жарить ещё рано, передержу. А она этого не любит. Ей с кровью подавай.

— Гадость какая, — скривился я.

Никогда вот этого стремления жрать сыромятину не понимал. Медиум ещё куда ни шло.

— Да ты просто нормального мяса не ел, амиго, — вступился за родственницу Рауль. — А стоит только раз, и всё — уже не сможешь отказаться.

— Это она ещё моих шашлыков не пробовала! — хмыкнул Вова. И сразу же недовольно скривился: — М-мать! Уж сколько лет обещаю сам себе нормальные — плоские — шампуры сделать!

Оказывается, он уже успел между делом нанизать несколько кусков, но в общем и целом работа не особо спорилась.

— А мсье знает толк в извращениях, — с первого взгляда оценил я плоды его трудов.

А чего там оценивать? Просто куски проволоки, даже не заточенные, а отрубленные под углом. Ему бы их в паре мест расплющить молотком, но ведь фиг угадаешь! Правда, можно к мангалу… то есть, конечно же, к грилю примериться. Но это было бы не в стиле Вовы. По крайней мере, того, которого я знаю.

— Генри, ну теперь-то ты с нами? — поинтересовался Рауль.

— Теперь — да, — кивнул я.

— Тогда падай, — ткнул охотник бутылкой в свободный шезлонг. — Пиво вон, в холодильнике. Ни в чём себе не отказывай.

— И в мыслях не было! — заверил я, запустив загребущую лапу в пластиковый короб, забитый льдом и пивными бутылками. — Кстати, мужики, дело есть! У вас на послезавтра какие планы?

— Заняты мы, — даже не дослушав толком, огорошил меня Рауль. — Ты ведь на подработку намекаешь?

— Ну… э-э-э… как бы да.

— Не, не получится, — с сожалением помотал головой охотник. — Реально дела.

— Ну, тогда может?..

— И трак не дадим, — перебил меня Ли.

— А вы разве гонку смотреть не будете? — удивился я. — Рауль, там всё-таки твоя сестра поедет!

— И что из того? Она каждый месяц этой фигнёй страдает, амиго!

— Конкретно такой — впервые, — всё же уточнил я.

— Ну что тебе сказать, Генри? — философски вздохнул Рауль. — Жизнь есть жизнь, нашу работу никто за нас не сделает. Я понимаю, что для тебя это событие… и понимаю твоё желание сопроводить эрманиту в гонке. Но это вовсе не повод забить на обязательства. Так что извини, амиго.

— Да ладно, чего уж там… Вов? — с надеждой покосился я на напарника. — Ты-то как?

— А я трансляцию посмотреть собирался, — буркнул тот, старательно раскладывая шампуры на гриле. — Дома, в кресле, с пивом.

— То есть тоже не хочешь?

— Пешком? Вот вообще желанием не горю!

— А если я найду транспорт?

— У начальника служебный трак выклянчишь, что ли?

— Как вариант.

— Ну… попробуй, — вздохнул Вова.

— Что-то не вижу энтузиазма. Это же настоящее приключение!

— Да ладно заливать-то, — моментально раскусил меня напарник, — приключение, ага! Я предпочитаю называть вещи своими именами. А то, что ты предлагаешь, это самая настоящая работа. Плюс ещё и небезопасная.

— Зато ты будешь в центре событий!

— Из которых большую часть пропущу, потому что посмотреть получится только старт!

— Хочешь сказать, на чек-пойнтах связи нет?

— Хм… а ведь ты прав, Профессор! Часть вживую посмотрим, а остальное в трансляции… кусками, правда. И на маленьком экране…

— Вов, только не говори, что тебе тоже платить надо! — возмутился я. — Ладно эти вон — им на жизнь зарабатывать нужно! Но ты-то!

— А что я? Я рыжий, что ли? Мне, по-твоему, деньги не нужны?

— Да ты мне, по-хорошему, сам приплатить должен! За эксклюзив и транспорт! — припечатал я. — И да, ты рыжий!

— А ты не охренел ли часом, Проф?

— Господа, господа, — вклинился Ли в нашу беседу, протекавшую на повышенных тонах, — осмелюсь заметить, мой покойный дедушка говорил: главное в приготовлении мяса — уловить ту тонкую грань, когда оно ещё остается мясом, а не превратилось в уголь!

— Чего? — опешил мой напарник.

— Вова, блин, шашлык горит! — правильно разобрался я в ситуации.

— Чёрт-чёрт-чёрт!!!

Мясо Вова всё-таки спас — Ли по извечной своей привычке слегка драматизировал, там всего лишь несколько капель жира пыхнуло, так что повару пришлось присыпать очаг возгорания солью и больше не отвлекаться. Но и разговор о планах на «понедельник» сам собой заглох: сначала шашлык подоспел, а там и Рауль показал класс в готовке стейков. В общем, оттянулись на славу.

Но Вову к совместной вылазке я всё-таки склонил, правда, уже сильно позже, когда он обожрался до полной потери подвижности и по этой причине пребывал в благодушном настроении. Плюс Инес помогла, горячо поддержав мою затею… собственно, и вот мы уже здесь, на парковке «техподдержки».

— Эй, Проф, а чего это там? — толкнул меня в плечо Вова, вынудив вынырнуть из глубин памяти.

— Где? — вскинулся я.

— Да вон, глянь! Это ж Инес вроде бы?

— Ну да…

— А чего за толпа?

— Фанаты? — предположил я.

— Да не очень-то похожи, — отверг Вова мою версию. — Смотри, у них повязки клетчатые! А остальные вроде как гонщики с техниками!

— «Эль Торо» рассматривают? — выдал я очередную «гениальную» идею.

— Ты будешь смеяться, Проф, но именно так!

— Вов, а ты чего с лица-то сбледнул?

— Не нравится мне это, Олежек… эти три типа с повязками смахивают на экспертную комиссию.

— В плане?! — удивился я. — Мы же ничего не нарушили! В норматив вписались… или здесь живут по принципу «всё, что не разрешено, то запрещено»?

— Проф, задрал уже умничать! — рыкнул Вова. — Давай, выгружайся! Разбираться пойдём!

— Думаешь, могут с гонки снять?

Честно говоря, от такого предположения у меня по спине холодок пробежал, и голос сел.

— Пусть только попробуют! — многообещающе потряс кулаком мой напарник. — Всё, идём!..