Концессия

Глава 2-5

Разрез «Северный» — Мэйнпорт, где-то в дороге, 04.06.23 г. ООК, утро

— Пора, хефе, — деликатно тронул меня за плечо Серхио. — Конвой ждать не будет, сеньор.

Не будет, это точно. Так что пришлось помотать головой, прогоняя сонную одурь (поспать сегодня получилось ну о-о-о-очень мало, и вовсе не потому, что лёг поздно), да взгромоздиться на подножку грузового трака, раза этак в четыре крупнее нашей разъездной машинки. Та, кстати, ещё вчера в родное стойло вернулась вместе с Хесусом и Люпе, а мы с Серхио на Северном застряли. И ведь даже будь я чуть опытнее, всё равно не получилось бы от сомнительного удовольствия отмазаться, поскольку и в этом вопросе можно было положиться исключительно на нас, спецов из отдела современных технологий и реинжиниринга. Да-да, ваш покорный слуга весь вечер и часть ночи работал по специальности, устраняя крайне незатейливую неисправность в рудном обогатителе, по сути — здоровенном шреддере. Пришлось порядочно извратиться, но я таки скрестил жирафа с носорогом, если воспользоваться привычной мне терминологией. А заодно убедился, что Игараси-сама прав на все сто — кризисный инженер здесь, на Роксане, буквально на вес даже не золота, а гадолиния. Или чего-то ещё более ценного, просто я не придумал, чего именно. А ведь, казалось бы, проблема пустяковая — всего лишь коротнул и напрочь отгорел силовой кабель, но зато в таком месте, что фиг срастишь с новым куском. Да и нет его в наличии, именно такого же. Задачка из разряда почти невыполнимых в местных условиях. Новый узел тащить из Мэйнпорта, да потом его ещё и монтировать — а это как минимум дополнительная пара дней простоя всего разреза, что категорически неприемлемо. По той простой причине, что за это время недоимка руды перекроет суммарную стоимость всего здешнего оборудования вместе взятого, а менеджмент хватит удар. Ну и далее по цепочке — сначала операционных директоров на Беатрис, потом совет директоров на Земле, а в конечном итоге и акционеров. Так что это очень удачно получилось, сеньор Генри, что вы к нам заглянули с кратким визитом. Уж будьте так добры, раз уж вы здесь, решите задачку, продемонстрируйте навыки. И ведь не откажешь, особенно если старший смены, сиречь товарищ с фактически божественными полномочиями здесь и сейчас, просит. Хорошо хоть, осмотр места происшествия показал, что нет нужды торчать на разрезе полным составом, вдвоём с Серхио справимся, особенно если местных спецов в помощь выделят. Старший смены заверил, что без проблем. На том, собственно, и порешили: мы с Серхио взялись за работу, вооружившись необходимым набором инструментов, а эсбэшники и бригадир Хорхе с донельзя довольным Люпе укатили обратно в Мэйнпорт. И близость вечера никого не смутила. Ну а чего им? Как и предполагалось, порывы на линии мы устранили, причём целых два и за точкой невозврата, то есть как раз на таком расстоянии от базы, что ехать назад просто тупо невыгодно — до разреза гораздо ближе. Плюс с чек-пойнта номер девять, устранив повреждение оптоволокна как раз за ним, удалось установить связь с Северным. Хотя лучше бы не устанавливали и оставались в счастливом неведении. Но, на свою беду, связались. И помимо горячей благодарности за починку оптоволокна огребли на свои головы ещё и ушат помоев в виде дополнительной проблемы, требовавшей срочного вмешательства специалистов. Пришлось переться.

Честно говоря, и местные бы с траблом справились, просто никто не хотел брать на себя ответственность. А тут люди с базы, из, так сказать, головного офиса, с соответствующими навыками и, самое главное, полномочиями. Грех не воспользоваться. Я было попытался отнекиваться, заручившись поддержкой Мёрдока, но местное начальство связалось с моим боссом напрямую, воспользовавшись нами же починенной линией связи. И Игараси-сама, выслушав слёзные мольбы, попросту приказал мне разобраться. Ну, я и разобрался… как сумел. Хорошо, что не совсем электротехнику забыл, но всё равно пришлось помучиться, пока просчитал необходимое сечение и подобрал количество жил, чтобы ещё одно короткое замыкание не словить. Получилось топорно, но вроде бы надёжно. Неделю, конечно, вряд ли выдержит при таких нагрузках, но дня три как минимум у местных есть, чтобы организовать доставку замены. Я так старшему и сказал — мол, всё на соплях, не дожидайтесь, пока снова отгорит, начинайте прямо сейчас напрягать снабженцев. То бишь нас же, ага. А если ещё конкретнее, то Игараси-сама, на котором это самое снабжение и висело. Надо думать, только поэтому он и пошёл на уступки, доверив столь ответственную задачу новичку в моём лице. Ну и наверняка ещё одну проверку мне устроил. А и пофиг. Главное, новых впечатлений набрался. Если честно, до сих пор слегка пришибленный хожу — до того масштабы Северного меня поразили. Вчера мы прибыли засветло, но было не до любования красотами, плюс Мёрдок на нервы действовал — ему-то пофиг на задачи снабженцев, он конвойщик, из совсем другого ведомства и совсем другим людям подконтролен. Но приказ есть приказ. Кстати, видели бы вы его довольную рожу, когда я объявил, что возни часов на пять, но количество привлечённого к работе народа на длительность ремонта не повлияет от слова совсем! Он даже вознамерился было поделиться собственными мыслями на этот счёт, но я его опередил, заявив, что нечего здесь торчать всем. Тем более что завтра с утра конвой с грузом обогащённой руды в Мэйнпорт выходит, я специально узнавал. Вот с ним и доберёмся. Бравый капрал мне даже руку пожал от избытка чувств. Да и Хесус поблагодарил втихаря — ему в любом случае ехать, он водила. Таким образом, оставалось только решить, кого оставить мне в помощь, но тут я даже слушать никого не стал, выбрав Серхио. Не смотрите, что он такой здоровенный. Здоровенный вовсе не означает, что тупой. А руки у него из нужного места растут, да и добродушен он, в отличие от того же Люпе, за которым глаз да глаз.

В общем, первый час в Северном прошёл очень суетно и почти бестолково, а потом мы с напарником с головой погрузились в работу. Так и получилось, что окинуть взглядом весь разрез удалось уже только сегодня с утреца. И хуже всего то, что проспал я, дай бог, если часа четыре. Да, лёг уже сильно за полночь, но вместо того, чтобы сразу провалиться в беспокойный сон, долго ворочался с боку на бок. Сразу несколько факторов сошлись: и отменно жёсткая лежанка, и специфический духан в «гостевой» бытовке, и какой-то тонкий, на самой грани слышимости, то ли звон, то ли гул. А ещё в окошке постоянно что-то сверкало… скорее всего, статика из карьера. В общем, к утру, изрядно намучившись, я уже на все сто понимал Хесуса, который всеми силами пытался избежать ночёвки в Северном. Тут надо или изматываться до полного отрубона, или иметь привычку. Ну, или шкуру непробиваемую. А у меня не было ни одного, ни второго, ни третьего. Справедливости ради надо сказать, что Серхио тоже толком не отдохнул.

Зато покормили неплохо, да. А вот удобства ужасные, особенно сортир — до четырёх раз в седалищный нерв статический разряд словил, пока свои дела делал. В дороге, кстати, такого не было. Но и это легко объяснимо — на территории разреза руда отдельными жилами выходила прямо на поверхность, а кое-где и вовсе самородки валялись. В некоторых местах даже предупреждающие таблички висели: берегись шагового напряжения! В общем, условия очень далеки от курортных. Еле дождались готовности конвоя.

Зато вид, открывшийся с подножки грузовика, окупил все неудобства. Я аж застыл на несколько мгновений — до того здешний пейзаж контрастировал с приевшейся за вчерашний день саванной. Во-первых, горный отрог. Вчера в пути он казался очень далёким, каким-то воздушным и нереальным. А здесь и сейчас буквально нависал над жалким человеческим поселением всей своей массой. Чёрт, я даже облака на его фоне рассмотреть умудрился! И ради такого случая не поленился несколько раз щёлкнуть камерой смарта. Интересно, хоть кто-то в эти горы забирался? Учитывая проблемы с авиацией, вряд ли. А другим способом, особенно пешком, себе дороже. Во-вторых, сам разрез, состоявший из трёх соединённых между собой карьеров. Пока что они были не очень велики, метров по триста в поперечнике каждый, не больше. Ну и в глубину метров тридцать, от силы пятьдесят. Зато стены их, прорезанные серпантином грунтовок, по которым вереницей катились грузовые траки, то и дело окутывавшиеся коронами разрядов, были испещрены наэлектризованными выходами рудных жил и постоянно искрили. Понятно теперь, почему весь колёсный транспорт пластиковый — потому что любой другой ежесекундно рисковал зажариться на дуговом разряде. То есть для разрезов, которых у корпорации полтора десятка только в окрестностях Мэйнпорта, а есть планы ещё на столько же, необходима специальная техника. И нужно её много. Северный один из самых, так скажем, некрупных, потому что открыт всего три года назад, но даже здесь парк в добрую сотню единиц, плюс горнопроходческое оборудование. Умножьте теперь на тридцать. И ещё на три, поскольку средний срок службы любого трака в районе четырёх месяцев. То есть техника обновляется несколько раз в год. И смысл тогда что-то изобретать отдельно для гражданских? Снова рентабельность, чтоб её! Вот и клепали типовые колымаги нескольких типоразмеров — автобусы, мелкие разъездные машинки, эсбэшные броневики да грузовые траки. Как раз такие, в каком мы с Серхио сейчас и попытаемся разместиться. Кабина-то на троих не рассчитана, да ещё и на таких габаритных парней, как мой помощник. Водила даже с сомнением на него покосился, типа, он и один-то не уместится, а тут ещё и ты, дорогой товарищ Олег! Тоже не самый мелкий экземпляр человека разумного, между прочим.

— Тебя как звать-то, чувак? — поинтересовался на правах хозяина жилистый парень с татуированными руками.

— Серхио, — пропыхтел мой коллега, силясь втиснуться в салон.

— Джонни, — протянул было ладонь водила, но снова с сомнением покосился на пассажира и передумал отвлекать того от процесса загрузки. — Полезай-ка ты вон, на полку. Как раз нормально поместишься. А вот вещи тебе в ногибросить придётся, — обрадовал он уже меня. — Как тебя, кстати?

Я ещё раз окинул водилу беглым взглядом, уже на автомате отметив тёмно-синий, практически чёрный, комбез, камуфлированный тельник и пистолет в подмышечной кобуре, и решил, что с таким и пообщаться не зазорно:

— Зови Генри, не ошибёшься.

— В общем, размещайся, Генри. Особого комфорта не обещаю, но до Мэйнпорта дотянуть должны. Батарейку неделю назад меняли, так что в пути не застрянем. Наверное.

— А вы когда приехали? Утром я ничего не слышал…

— Да мы час всего, как припылили, — пояснил Джонни. — Харчей завезли, воды и прочих расходников. Батареек новых, опять же. Полчаса разгрузка, четверть часа погрузка — и снова в дорогу.

— Удачно проскочили, получается?

— Почаще бы так, — довольно покивал водила. — Никого не видели, даже зверья. Распугал, что ли, кто-то? А ты это к чему, Генри?

— Да пришлось вчера днём попотеть… каменные слизняки, знаешь таких?

— Ещё бы! — хохотнул Джонни. — Та ещё зараза. Но я почти в хвосте шёл, как и сейчас, так что даже рытвин не заметил. До меня всё прикатали.

Ну, в принципе, похоже на правду. Хотя меня вчера широкие и довольно глубокие проплешины весьма впечатлили. Особенно первая, которую мы обнаружили аккурат в месте обрыва оптоволоконной линии. Я только подумать успел, что как-то не очень рационально поиск повреждений организован — ну, выявили мы участок в десять километров между чек-пойнтами, который не отвечает, а дальше что? Возвращаться вдоль линии на черепашьей скорости? — как оживился смотревший на дорогу Хесус:

— А вот и она, сеньор Генри!

— Кто?! — удивлённо переспросил я.

— Рытвина! — пояснил бригадир. — Повезло, искать не пришлось! Хорошо слизняк шёл, как раз поперёк дороги. Стало быть, во-о-о-он там примерно оптоволокно порвал.

Головной броневик как раз в этот момент свернул с накатанной грунтовки в травостой, дав предупредительный сигнал клаксоном, и Хесус притормозил, равно как и последовавший нашему примеру арьергард.

— Всё чисто, подъезжайте, — ожила через несколько мгновений коротковолновая рация. — Уползла тварь.

— Это хорошо, — удовлетворённо кивнул бригадир, дав по газам. — Время не потеряем. Готовьте кабель, сеньор Генри. Вон того куска, я думаю, будет достаточно.

Указал он на моток метров этак в пять, и я мысленно ахнул: это что же за зверюга такую прореху оставила? Или она спецом кабель жевала, так сказать, вдоль? И даже уточнить не поленился:

— А что это за тварь, то есть как её зовут?

— Каменный слизень, — пояснил Хесус, причём не только мне, но и навострившим уши Серхио и Люпе. — Натуральный слизень, типа виноградного, только огроменный и… каменный. Когда дрыхнет, от плоской скалы не отличишь. Но, конечно, никакой он не каменный, у него просто внешние покровы специфические, вроде бы хитиновые, но с особым составом. Игнасио потом спросите, он лучше объяснит.

— Да нам вообще пофиг, главное, чтобы не агрессивный был, — выразил всеобщее мнение Люпе.

— Ну, насчёт агрессивности вопрос двоякий, — хмыкнул бригадир. — Сам к нему специально не полезешь, и он на тебя внимания не обратит. Но если он куда-то ползёт… то тут на дороге лучше не попадаться. Подомнёт, размолотит, всосёт, переварит и высрет мелкодисперсной пылью. И ведь хрен его чем возьмёшь, кроме электричества!

— Что, и пушкой бесполезно? — напрягся Люпе.

— Почти, — подтвердил Хесус. — Но вы, парни, не бздите — нет его здесь, уполз. Вернее, уползли, тут их три штуки было как минимум. Зато копать не придётся, сразу кабель найдёте.

Так, в принципе, и получилось: пока броневики эсбэшников нарезали круги вокруг нашего трака, мы в темпе выгрузились, срастили обрывки с заплаткой и даже немного прикопали кабель, заранее озадачив Серхио земляными работами. На всё про всё не больше четверти часа ушло. Вот только с лёгкой совестью вернуться в Мэйнпорт не вышло — напрямую к оптоволокну подцепиться было нечем, так что пришлось пылить до чек-пойнта, чтобы связь проверить. А проверив, убедиться в очередном обломе — где-то ещё один обрыв. На поиск и ликвидацию которого ушло ещё полтора часа. Ну а дальше вы уже знаете: разговор с Северным, новая задача, все дела.

Из всего вчерашнего приключения помимо опыта я вынес ещё один важный момент — надо сварганить какой-нибудь переходник, чтобы можно было прямо с места обрыва проверить целостность участка. Или отдельную приблуду. Ведь были же когда-то давно у айтишников соответствующие приборы? Наверняка были. Надо всего лишь в архивах порыться, найти схему да загрузить в репликатор. Или в 3Д-принтер, если матрицу не получится найти.

— Уселся, Генри? — отвлёк меня от воспоминаний водила.

— Вроде бы…

— Серхио?

— А мотать сильно будет, амиго?

— Не особо, пойдём максимум сорок, а дорога накатанная.

— Тогда готов.

— Конвой, доложить готовность! — проскрипела рация на приборной панели.

Я, кстати, даже не удивился, когда салон поближе рассмотрел — один в один наш трак, только чуть попросторнее, и всё. А порядка здесь даже больше, чем в нашем микроконвое — вон как быстро все среагировали, уже десятый откликается!

— Тринадцатый норма! — жизнерадостно объявил Джонни, когда подошла наша очередь.

— Четырнадцатый норма!

— Пятнадцатый норма! Доклад закончил!

— Внимание по конвою, готовность минута!

— Ну всё, греем движок, парни! — объявил наш водила и принялся щёлкать кнопками и тумблерами, по большей части загадочного назначения.

И нафига их так много? В каком-нибудь вертолёте и то меньше!

— Дублирующие контуры — норма, — буркнул себе под нос Джонни, мимоходом ответив на мой невысказанный вопрос. — Ремни, Генри.

— А? Да-да, уже…

О начале движения главный конвоя сообщить не потрудился, но мы и сами догадались, когда стоявший перед нами грузовик с лёгким рывком тронулся с места. Чуток подождав, последовал его примеру и Джонни, довольно сноровисто занявший своё место в ордере — с интервалом примерно в пятнадцать метров, в строгом соответствии с инструкцией. С одной стороны, правило «соблюдай дистанцию» никто не отменял, с другой — смысл чужой пылью дышать? Так и поехали, сперва еле-еле, километров двадцать в час, потом, выбравшись за периметр, заметно ускорились. До тех самых обещанных сорока, судя по показаниям спидометра. И трясло в тяжёлом грузовике, кстати, заметно меньше. И габариты сказались, и усиленная подвеска с твилами соответствующего размера, и масса загруженной в крытый кузов обогащённой руды. К моему удивлению, последняя хранилась в пластиковых контейнерах объёмом ровно один кубический метр каждый. Почему, зачем — поди знай. Видимо, и здесь как-то рентабельность замешана. Скорее всего, так на орбиту перемещать удобнее. Или дешевле. Не суть, в общем.

— Всё, парни, теперь остановка через два часа, чисто на оправиться! — чуть повысил голос Джонни, чтобы пересилить гул электропривода и шорох покрышек по грунтовке. — Кто не успел — очень зря.

— А всего сколько ехать?

— Примерно четыре часа, если без эксцессов обойдётся!

Хм… примерно как мы вчера, только мы старались шестьдесят держать… ну да, у нас же остановки через каждые десять кэмэ были, плюс время на ликвидацию обрывов. То на то и получается. Скукотища…

На моё счастье, я сильно ошибался — Джонни оказался весьма говорливым товарищем и с удовольствием воспользовался возможностью поделиться своим обширным опытом участия в конвоях. А руду он возил уже без малого два года, и ещё примерно столько же оставалось до закрытия контракта.

— Ну и как тебе? — первым делом поинтересовался я. — В общем и целом?

— Да нормально, — поморщился водила. — В основном.

— А подробней? — не укрылась от моего внимания гримаса Джонни.

Ага, Серхио тоже уши навострил — ему на полке совсем несладко, смотреть можно только строго вперёд, через лобовуху, а там видны лишь клубы пыли да силуэт кормы впередиидущего грузовика.

— Живу, работаю… платят по-божески… а вы с какой целью интересуетесь?

— Исключительно познавательной, — успокоил я Джонни. — Мы с коллегой тут люди новые…

— Он-то да, а ты чего? — удивился водила. — Или тебе чёрный комбез по блату выделили?

— Скорее, в соответствии с должностью.

— А, так ты шишка из инженерной службы! — пришёл к абсолютно верному выводу Джонни. — Тогда понятно, почему я тебя не видел раньше. Давно прибыли?

— Две недели как.

— Ого! Новички, и уже две недели на карьере?!

— Да не, мы на Роксане две недели. А в Северный вчера приехали, со связистами. Вернее, мы и есть связисты… ну, альтернативные, так скажем.

— Значит, поздравляю с боевым крещением! Хотя за это выпить полагается!

— А не рановато? — усомнился я. — Ещё ехать и ехать… и почему оно обязательно боевое?

— Есть причины, — мельком покосился на кобуру водитель. — Но ты пока не грузись, успеешь ещё. И не говори, что на зверьё вчера ни разу не натолкнулись.

— Не буду. Раза четыре эсбэшники всяких прытких тварей отгоняли.

— Ну, вот и повод! — заключил Джонни. — И зверьё — это хорошо. Даже каменные слизняки, если, конечно, вовремя их заметил. Главное, самому к ним не лезть.

— Охрана нормально сработала, амиго, — внёс свою лепту в разговор и Серхио. — Одного не пойму: за каким дьяволом её так много? С нами вчера две «коробочки» шло, и в каждой по пять рыл «федерале»! И пушки ещё.

— Это как раз нормально… у нас, вон, вообще шесть броневиков в ордере. И ещё два в головном дозоре.

— Это какое же зверьё тут водится, чтобы так напрягаться? — неприятно удивился я.

— Известно какое — самое страшное! — жёстко усмехнулся водитель. — То, что в человеческом обличье.

— Да ладно! У вас тут что, грабят «корованы»?!

— Ещё как! Думаешь, нафига мне вот эта пукалка? — тронул водитель рукоять пистолета. — Последний шанс.

— И от кого же ты им отбиваться собираешься?

— Говорю же — последний шанс! — глянул на меня, как на ненормального Джонни. — Это не от кого-то отбиваться, это… самому, короче. В большинстве случаев это куда лучше, чем… ладно, не поминай всуе.

Н-да… угораздило меня.

— А что за пукалка-то? Можно глянуть?

— А смысл? Она с защитой, активация по отпечаткам пальцев.

— Это чтобы враг воспользоваться не смог?

— Нет, это чтобы кое-кто свою задницу прикрыл, — зло сплюнул водила. — Потому что пользы от неё чуть, зато вреда выше крыши — эта хрень через два раза на третий глючит. Хорошо хоть, в активированном состоянии. Но потом даже магазин не сменить, блокирует напрочь.

— И что… на всех стволах такая система?

— У корпов — да. Якобы, чтобы снизить утечки неучтённых стволов на чёрный рынок. А на деле просто для отчётности. Это же охотничьи или спортивные стволы, сплошь разрешённый для гражданского рынка огнестрел, только чуток модернизированный. А они без таких вот предохранителей вне закона.

— А наши эсбэшники очередями садили, — припомнил я. — Это разве законно?

— Вообще нет, — ухмыльнулся Джонни. — Но кого это останавливало на Роксане? Сами же вояки их и переделывают в фулл-ауто, полукустарно. Я, кстати, сначала удивился, что вы пустые. Но раз вы новички, то всё понятно.

— Временной ценз?

— Угу. Как только из разряда рекрутов перейдёте в разряд постоянных сотрудников, так сразу и выдадут разрешение на оружие.

— И дадут? — оживился Серхио. — Стволы, типа?

— Обязательно, амиго! — спародировал его водитель. — Дадут, потом догонят и ещё раз дадут. Сам купишь, на свой вкус. Ты же не конвойщик и не эсбэшник.

— Так тут и магазин оружейный есть? — выделил я основной момент в новой информации.

— Бери выше — магазины! И не только оружейные… вы чего, в фавелы до сих пор не выбирались, что ли?

— Да как-то случая не было…

— Эх, вы! А я их ещё с боевым крещением поздравил… да вы ничего и не видели толком!

— Ладно, бывалый, и что же ты посоветуешь в первую очередь?

— А это смотря чего вы желаете, парни!

Дальше беседа и вовсе потекла легко и гладко — Джонни оказался товарищем бывалым и в делах Мэйнпорта с окрестностями весьма сведущим. Серхио он подкупил первыми же сведениями о злачных местах с податливыми девицами не самых строгих нравов, а я больше налегал на прочие развлечения — магазины, клубы по интересам, спортивные секции… в общем, узнал много нового. И узнал бы ещё больше, если бы вдруг снова не ожила рация на приборной панели:

— Внимание, конвой! Угроза на два часа, порядка километра!

— Твою же мать! — моментально согнал Джонни улыбку с рожи. — Сглазил!..

— Что там, хефе? — высунулся из-за моего плеча Серхио.

Вернее, безуспешно попытался, потому что я его проигнорировал, впившись взглядом в зелёное море травостоя, в нескольких местах нарушенного мчащимися с порядочной скоростью странного вида траками. Один, два… пять… семь! Семь штук! И намерения явно не самые мирные!

— Внимание, конвой! Угроза на восемь часов, порядка километра! Продолжаем движение, строй не нарушать! «Коробочки», пушки к бою!

— Джонни, кто это? — упавшим голосом поинтересовался я.

— Хищники, Генри, — буркнул тот, покрепче вцепившись в «баранку». — Те самые, в человеческом обличии… берегите головы, парни!..