Мэйнпорт, 05.06.23 г. ООК, утро
— Эй, вставай! Ты кто и как здесь оказался?! Эй! Эй!..
Вот зараза! Так хорошо спал — к утру боль окончательно стихла, да и матрас примял в нужных местах — и тут на тебе! Рань же несусветная… или уже нет? М-ма-а-а-а-ать!..
— Ни фига себе пасть! — незамедлительно прокомментировал мой зевок приставучий тип. — Да я бы в ней целиком поместилась!
Упс… поместилась… только сейчас до меня дошло, что голос — я бы даже сказал, голосок — девичий. Уже не девчоночий, но ещё и не женский. А девичий в самый раз. И приятный, несмотря на некие обстоятельства. Господи, сделай так, чтобы она и на вид оказалась нормальной! Слишком много гадостей произошло в моей жизни за последнее время, чтобы ещё и тут разочаровываться… ну-ка, одним глазком… однако!
— Фиг ли щуришься, вставай, давай! — незамедлительно просекла мой манёвр девица. — Я же вижу, что ты не спишь! Хотя по твоей роже определить довольно трудно…
А что с моей рожей не так? Да, точно! Рауль вчера упоминал, что сплошной синяк. Почему же тогда я боли не чувствую? Не мог же пейнкиллер так хорошо подействовать! А если бы и подействовал, то уже давно бы выветрился.
— Эй, я тебе говорю!
Девица для верности ткнула меня кулаком в рёбра, и тут я уже не выдержал:
— Да блин!!! Больно же! Чего пристала?! Ох, м-мать…
Хотел боли, Олежек? Получи, распишись! И в рёбрах, и в требухе, и лицо словно огнём обожгло. И вдобавок ко всему ещё и в правой руке — а я и забыл уже, что костяшки стесал об рожу главаря «диких». Аж в ушах зазвенело и перед глазами всё поплыло.
— Ничего себе! — поразилась девчонка. — Вот это тебя, кх-м… и где Рауль вечно таких болезных подбирает? Тоже мне, мать Тереза с Роксаны!
— Ф-фух… дай отдышусь…
— Ничего-ничего, лежи! — засуетилась девица. — Я же не знала… думала, очередной братцев собутыльник. Даже удивилась, что не Ли. Они обычно удачные вылазки в тот же вечер празднуют, а мне потом в гараже убираться.
Сколько слов, сколько слов! А у меня голова раскалывается. И игнорить невежливо, она всё-таки хозяйка приютившего меня дома…
— Так ты кто? — вернулась к конкретике моя мучительница.
— Олег… тьфу! Генри. Генри Форрестер.
— А я Инес. Инес Альварес, — в тон мне отрекомендовалась девица. — А ты откуда? Я тебя раньше здесь не видела. Хотя чему я удивляюсь, я же здесь обычно наездами…
— Действительно? — заинтересовался я. Вроде бы отпустило чуток, так почему бы и не полюбопытствовать? — Так ты не местная? А откуда?
— Из Порто-Ли… — начала было Инес, потом резко замолчала и подозрительно осведомилась: — А ты с какой целью интересуешься, Генри Форрестер?
— С сугубо познавательной, — и не подумал скрывать я. — Я здесь, на Роксане, то есть, чуть больше двух недель…
— Командировочный? По контракту? — перебила она.
— Ничего себе, командировка! — возмутился я. — Пять лет как с куста!
— Это если очень повезёт, — отмахнулась Инес. — Так ты новенький, и уже умудрился нарваться на неприятности? С чего тебя вообще в фавелы понесло?
— Думаешь, меня… э-э-э… местные отметелили? — изобразил я подобие улыбки.
— А кто ж ещё?! — удивилась девушка. — Если бы безопасники, Рауль тебя не подобрал и не приволок. Ты бы сейчас в «обезьяннике» прохлаждался. Значит, остаётся бар. Какой-то из. Но наверняка ближайший к нам. Так-так-так, на кого же ты нарвался? На Сауля? На Карлито? Или на Фабио?
— Кто все эти люди? — тяжко вздохнул я.
— Да наша местная шпана.
— Высоко же ты меня ценишь.
— А за что тебя ценить? — парировала Инес. — Припёрся в фавелу, ужрался в баре, подрался с нашими… а потом тебя Рауль пожалел. Я угадала?
— Не помню, если честно, — не стал я разочаровывать девицу. — А это хоть что-то меняет?
— Моё к тебе отношение! — сурово отрезала Инес. — К балбесам-пьянчугам никакого уважения! Короче, встал и пошёл, ты мне мешаешь.
— И чем же, интересно?
— Загромождаешь рабочее место!
Ого! Какая деловая девчуля! А мне это нравится… характер боевой, за словом в карман не лезет, да и внешность, которую я, наконец, получил возможность оценить, не подкачала: все очень даже неплохо! На вид лет семнадцать-восемнадцать, хотя, с учётом латинских корней, может и все двадцать быть. Короче, ни разу не девчонка, а вполне уже сложившаяся юница, так сказать, готовая к употреблению. По крайней мере, за растление малолетних в случае чего не посадят. Сложения скорее миниатюрного — если я всё правильно оценил, росточком мне по грудь. Хотя я тот ещё лось, согласен. Фигура пока особо женственностью не поражает, скорее, ближе к мальчишеской, хоть и с положенными округлостями в нужных местах. Плюс затрапезный поношенный комбез её порядочно скрадывает. Что же касается остального… милашка, чего уж скрывать. Пожалуй, не чистокровная латина, что-то в ней есть от типичных француженок. То ли не такие острые скулы, то ли вздёрнутый носик… глаза, кстати, карие. И масть не совсем испанская — скорее шатенка, чем жгучая брюнетка. Волосы короткие, едва закрывают уши, чуть волнистые, и, естественно, растрёпанные…
— Чего уставился? — напряглась Инес.
— Любуюсь, — совершенно искренне ответил я.
И незамедлительно словил ещё один удар по рёбрам.
— Ай, блин! Ты чего?!
— А ты чего?! Говорю же, выметайся! Оплаченное время кончилось, освободите номер, пожалуйста!
— Тебе не хватает костюма горничной и метёлки из перьев, — против воли засмеялся я. — Ой, чёрт! По-любому в больничку надо…
— Вот-вот! — поддержала меня Инес. — Выметайся!
— А то что? — ухмыльнулся я. Мне даже стало интересно, что она предпримет. Говорю же — огонь девчонка. — Брату пожалуешься?
— Вот ещё! Сама справлюсь! — фыркнула Инес. — Где тут у меня разводной ключ?..
— Эй-эй-эй, тормози! — возмутился я, выставив перед собой руки. — Понял, принял, осознал! Сейчас уйду! Скажи только, где Рауль!
— Обойдёшься! Не хватало ещё, чтобы вы с утра квасить начали!
— Что за кипишь, с-ка?! — донеслось вдруг от чёрного хода.
Это я про самодельную дверь между модулями, закрытую ролл-шторой, если кто вдруг не понял.
— Явился, не запылился! — подбоченилась Инес, переключившись на новый объект. — Выспался, братец?
— Спасибо, не жа-а-а-алуюсь! — зевнул тот во всю пасть.
— А если выспался, забирай своего собутыльника, и пусть валит! Мне работать надо!
— Мы не пили, — совершенно серьёзно заявил Рауль. — И он не мой собутыльник. Мы его в саванне подобрали. Говорит, был в конвое корпов, на который напали «дикие».
— Так это не шпана из бара его отлупила? — несколько смягчилась Инес.
— Тебе бы с этой «шпаной» пообщаться! — злорадно буркнул я. — Ладно, не буду вас больше напрягать своим присутствием…
— Эй, как тебя?.. Генри! Стой! — сменила гнев на милость девица. — Может, позавтракаешь?
— Пожалуй, нет, — помотал я головой, прислушавшись к организму.
Организм о пище даже слышать не желал. Хорошо хоть, не стошнило.
— Пойдём тогда, амиго, дорогу покажу, — предложил Рауль и снова от души зевнул, прикрыв рот ладонью.
Хм… или его всю ночь кошмары мучили, или он лёг спать сильно позже меня. Часа этак в три пополуночи. Впрочем, не мне лезть в чужой монастырь со своим уставом. И так помогли, чем смогли — жизнь спасли, к цивилизации доставили, напоили, обогрели, и даже спать уложили. А я, получается, неблагодарный свин. Короче, хочешь, не хочешь, а вставать нужно…
— Ох, ё!..
— Что, с-ка?!
— М-мать! Рёб… рёбра! — выдохнул я, согнувшись в три погибели. Похоже, переоценил я свои возможности. — Сейчас, отдышусь…
— И как ты себе представляешь, что он куда-то попрётся?! — снова возмутилась Инес, приняв характерную и, по всему судя, любимую позу — руки в боки. — Да у него же переломы!
— А ты что предлагаешь, эрманита (hermanita— сестричка; исп.)? На носилках его тащить? Или скорую вызвать?
— Он вообще откуда?.. А, туплю! Далековато от нас даже до ближайшей проходной, — задумалась Инес. — Короче, пусть умоется, и обезболивающее ему дай! А я пока трак подготовлю!
— Уверена? — удивлённо покосился на сестру Рауль. — Ты же говорила, что он ещё не готов?
— Как раз вчера доделала, пока вы по саванне мотались.
— А проверила?
— Не-а, — легкомысленно отмахнулась девушка. — Вот заодно и испытаем.
— Как скажешь, — не стал спорить Рауль. — Пошли, амиго. Я тоже ещё не умывался, так что судьба тебе благоволит. До санузла-то доковыляешь?
— Попробую…
А куда деваться? Инес права, видок у меня сейчас тот ещё, только людей пугать. А умоюсь, кровь ототру, что-нибудь холодное к синякам приложу, глядишь, отёк и спадёт хоть немного. Особенно если соответствующее средство принять… надеюсь, Рауль не станет возражать против разорения его домашней аптечки? Надо на опережение работать, пока он ещё сонный и не совсем ясно соображает. Кстати, только сейчас до меня дошло, что сестра на него не похожа от слова совсем. Та, как я уже и описывал, скорее чуть экзотическая француженка с примесью южной крови, парень же ярко выраженный латинос. Или вообще испанец. Смуглый, черноволосый, с бородкой-эспаньолкой… да и черты лица вполне для его народа типичные. Причёска «конский хвост», дьявольские огоньки в глазах, довольно высокий и поджарый — явился в одних шортах, так что практически всё напоказ — чем не классический мачо? Ему бы белый костюм-тройку, широкополую шляпу да комплект золотых колец на все пальцы — и готов ходячий стереотип. Да, ещё про сигару забыл. Что же касается возраста… скорее всего, мой ровесник. Плюс-минус пара лет, не больше. Кста-а-ати! Он же вчера представился, как Менендез! А сестра — Альварес! Хм… а это всё объясняет. Они не родные, они двоюродные, причём по женской линии. И «французскость» Инес передалась от папеньки, не иначе. Согрешила её матушка, однозначно. Поэтому и фамилию дитятке свою дала, а не отцовскую… впрочем, это всё домыслы. Да и пофиг мне, если честно. Хотя…
— Держи, — протянул мне аптечку Рауль. — Сам разберёшься?
— Вполне.
— И не затягивай, я быстро.
— Окей.
Что тут у нас? Пейнкиллер? Берём в обязательном порядке. Противоотёчное средство — тоже в самый раз. Мазь от синяков и ушибов… что-то новенькое. Местного производства, что ли? Ладно, хуже не будет… удивительно, кстати, как я все зубы сохранил! Но губы и щеки изнутри об них порезал, это уж как водится. Придётся без зубной пасты обойтись… а и пофиг, щётки все равно нет. Просто прополощу вот с этим вот бальзамчиком, должен заживлению поспособствовать…
— Амиго, твоя очередь! — вынырнул из душа Рауль. — Поторопись, эрманита ждать не любит. Надо ловить момент, с-ка!
— А что у неё за трак? — поинтересовался я, протискиваясь в узкую дверь. — Какой-то особенный?
— Сам увидишь.
— Окей… слушай, а почему вы не похожи? И фамилии у вас разные?
— Ты поменьше болтай, побольше делай, с-ка! — осёк меня Рауль. — Если ей ждать придётся, мозг вынесет. А не похожи мы, потому что троюродные брат с сестрой.
— То есть даже не кузены? — чуть не подавился я бальзамом.
— Не-а. И она не местная, так что если глаз на неё положил — сразу забудь! — предупредил парень.
— Она что-то такое говорила. Из Порто… а дальше не стала.
— Из Порто-Либеро, это в трёх сотнях миль к северо-западу, — пояснил Рауль. — Главный город местных. Столица, с-ка!
— А как же Мэйнпорт?
Как мало я, оказывается, про Роксану знаю! С другой стороны, мне оно и ни к чему — перебедую контракт, да свалю, бог даст. Но всё равно любопытно, да.
— Мэйнпорт — это корпорация! — хмыкнул Рауль. — Понимать надо!
— А что она здесь делает?
— Ты умылся?
— Угу.
— Тогда выметайся, эрманита уже на низком старте! — подтолкнул меня в спину парень. — Ну а насчёт того, что она у нас делает… гляди!
Н-да… сказать, что открывшаяся за распахнутой дверью картина поразила меня до глубины души, это ничего не сказать! Такого я на Роксане ещё не видел. Да и не на Роксане тоже. Очень уж, кх-м, специфический… специфическое… транспортное средство? Скорее всего оно — предстало перед моими глазами. Нет, понятно, что о чём-то похожем я читал, причём неоднократно. И даже знаю, как это называется — квадроцикл. Как минимум, общая концепция самобеглой коляски этому термину соответствовала: лёгкая, на трубчатой раме, без кабины и на четырёх колёсах. И не твилах, прошу заметить, а на самых настоящих пневматических шинах. С передней управляемой осью и рулём, смахивавшим на велосипедный. С рычажной подвеской на пружинах и амортизаторах… или их подобиях. И это притом, что весь транспорт корпов исключительно на торсионах! А ещё с двухместным сиденьем и чем-то, смахивающим на топливный бак. Только, судя по всему, это не бак, а аккумулятор. И привод, как и у всех местных тарантасов, электрический. Вот была бы хохма, если бы квад на двигателе внутреннего сгорания оказался! Я бы вообще тогда в осадок выпал! Понятно, что упадок технологий, вызванный вполне объективными факторами, довольно значителен, но чтобы до такой степени? Я даже обрадовался, что ошибся.
— Эй, ты скоро? — недовольно притопнула стоявшая рядом с экипажем Инес. — Генри? Ты меня вообще слышишь?!
Да слышу, слышу… только сказать ничего не могу. В зобу дыханье спёрло, как выражался классик. Мало мне квада, так ещё и девица сменила мешковатый рабочий комбез на обтягивающий гоночный. Пожалуй, ничуть не хуже профессиональных, разве что без многочисленных наклеек с рекламой спонсоров, за исключением логотипа «Порто-Либеро» на спине и такого же на шлеме с откинутым забралом. Вся снаряга чёрная, как сама тьма, плюс комбез настолько плотно облегал тело, что отчётливо проступали контуры защитных элементов на коленках, локтях и кое-каких ещё уязвимых местах. И не только защитных элементов, да. Аппетитные, хоть и миниатюрные, округлости тоже прорисованы будь здоров! Кстати, судя по краске на отдельных элементах силового каркаса квада, тот тоже должен быть как минимум тёмно-серым. Или вообще стилизованным под шкуру какой-то зверюги. Но на данный момент экипаж пестрел многочисленными вкраплениями голого металла — где титана, а где и меди. Ну и пластик необработанный повсюду.
— Ге-э-э-энри! Алло!
— А?! — очнулся я и сглотнул: — Ни фига себе… я должен ехать… на этом?!
— А тебя что-то смущает? — иронично прищурилась Инес.
— Всё! Меня смущает всё!
— Ну, тогда вали пешком, — пожала плечами девица.
— Ладно, ладно, я согласен.
— То-то же! — Инес ловко вскочила в седло и попрыгала на нём, заставив машинку раскачаться на амортизаторах. — «Эль Торо» надёжен, как швейцарские часы!
— А ты откуда про них знаешь?! — удивился я.
Этакое дитя Роксаны, и в подобных материях разбирается! Удивительно даже.
— Да слышала просто выражение, — смутилась девица. — Залезай. И держись крепче.
— За тебя, что ли? — на всякий случай уточнил я, направляясь к кваду.
— А есть другие варианты? — усмехнулась Инес.
— Что, вот прямо за талию?!
— Ага. Прямо за неё! Но не вздумай лапать ниже!
— Окей, договорились.
Хм, а для загрузки пассажиров… вернее, пассажира, далеко не самая удобная штука! Да и седло, если честно, оставляло желать лучшего. Нет, будь я здоров, то вообще никаких проблем, но с переломанными рёбрами и отбитыми потрохами… я бы сейчас не просто уселся позади девицы, деликатно обняв её за талию, а с удовольствием навалился всем телом. И без всякой задней мысли! Жаль, нельзя — Инес тогда с управлением не справится. Я её собственной тушкой к рулю придавлю, и всё.
— Ай, блин!
— Чего?!
— Током дёрнуло, — пожаловался я. — Ты почему его не заземлила?!
— А смысл? Как ни заземляй, всё одно коротить будет.
— Н-да…
— Держишься? — осведомилась девица, обернувшись.
— Угу.
— Удачи, амиго! — подлил масла в огонь Рауль. — Расскажешь потом, как оно.
— Обязательно, — в очередной раз сглотнул я. — Если выживу…
— Да не бзди ты! — подбодрила меня Инес. — Всё будет в лучшем виде… наверное. Едем?
— Е… слушай, а зачем тебе эта штуковина?
— Время тянешь? — с подозрением буркнула девушка.
— Есть немного.
— Тяни, не тяни, а ехать надо.
— И всё же?
— Ты откуда такой странный взялся?! — вздохнула Инес. — Гонка же через три дня!
— Гонка?..
— Всё время забываю, что ты новичок, да ещё и корп… в общем, здесь, на Роксане, есть гоночная лига. Гонки на выживание, понимаешь?
— В смысле вы друг дружку долбите до последнего выжившего?!
У меня, надо признаться, в этот момент едва глаза на лоб не полезли. Что за мир, право слово?! Дикость на дикости и дикостью погоняет… куда я попал, м-мать?!
— Дурак, что ли?! — с негодованием отвергла моё предположение Инес. — Ты где вообще такого насмотрелся?! Никто никого специально не долбит! Нет, случаются, конечно, инциденты… но чтобы специально?!
— Ф-фух… как гора с плеч!
— Додумался тоже! Хотя… слушай, ты другим не говори, а? А то ведь найдутся идиоты, и такой формат начнут пробовать…
— Хорошо, не буду. А сейчас у вас какой… формат?
— Как ты и сказал, до последнего выжившего, — пожала плечами Инес. — Только не в том смысле, что ты имел в виду. Выживают у нас не гонщики, а траки. Добраться до финиша своим ходом уже достижение. Обычно дистанцию организаторы подбирают так, чтобы это удалось только самым удачливым. Ну, или самым подготовленным в техническом плане.
— Хочешь сказать, что у такого вот пепелаца ресурса ровно на одну гонку хватает?! — до глубины души поразился я. — Чё-то как-то накладно…
— Да не у пе… пец… как ты сказал?
— Не важно! — отмахнулся я.
— Короче, не у трака, а у аккумулятора. И мастерство гонщика заключается не в том, чтобы всех обогнать на дистанции, а в том, чтобы свести к минимуму затраты энергии. И тогда есть шанс добраться до финиша.
— А что мешает увеличить батарею? — озадачился я.
Как по мне, очевиднейшее решение задачи.
— Лимит на массу трака, — пояснила Инес. — Ёмкость аккумов почти у всех одинаковая, главная загвоздка в утечках. Чем лучше защита, тем батарейка тяжелее. А значит, нужно экономить на чём-то другом. Например, на подвеске. И тогда уже ходовая часть становится слабым звеном.
— Понятно. Ещё вопрос можно?
— Валяй!
— А если никто не добрался до финиша?
— Тогда смотрят, кто насколько далеко уехал. Тройка призёров определяется в любом случае.
— Должно быть, забавное зрелище.
— Для тех кто в теме — да, — подтвердила Инес. — И даже захватывающее. А сколько денег на этих гонках просаживается! Ты бы знал!
М-мать, только не это… только не снова. Зарёкся с тотализаторами связываться. Так что ну его к хренам. Совсем.
— Ладно, поехали! — решительно прервала разговор Инес. — Держись!
Надо признать, стартанула она довольно лихо — с пробуксовкой и нехилым креном. Но, как говорится, кто предупреждён, тот вооружен, так что из седла я не вылетел. Но и удержался с трудом, да. А потом стало как в древней присказке: ветер в лицо, я еду. И не так, чтобы уж совсем быстро — Инес держала километров сорок-пятьдесят в час. Но для городской застройки с учётом типа транспортного средства и этого за глаза. Так что страху за те неполные пять минут, что заняла поездка к ближайшему контрольно-пропускному пункту периметра, натерпелся на пару месяцев вперёд. Причём пугали не столько манёвры, сколько разгоны и торможения. Благо подвеска у квада оказалась довольно мягкой для спортивного экипажа, а то совсем бы туго пришлось с моими рёбрамами. Впрочем, последнее торможение чуть ли не перед носом у охреневшего от такой наглости эсбэшника стоило всех остальных — как я Инес не раздавил, не представляю.
— Всё, выметайся! — скомандовала та, когда квад застыл, как вкопанный, и чуток улеглась поднятая им пыль.
— Ох-ох-ох… спасибо тебе, добрая девушка!
— Кушай, не обляпайся! И это… номер Рауля не теряй. Может, пересечёмся ещё.
— Опять меня на кваде покатаешь?
— Видно будет.
— А меня? — влез чуть оправившийся от неожиданности эсбэшник.
— А тебя-то за какие заслуги? — удивилась Инес.
— За красивые глаза? — предположил охранник.
— Размечтался! Ладно, Генри, бывай!
Квад с удвоенной силой загудел приводом, зашуршал покрышками по гравию и буквально за несколько мгновений превратился в точку, практически скрытую пыльным хвостом.
— Лихо она, — цокнул языком эсбэшник. — Знаешь, кто такая?
— Инес Альварес, — не стал я скрывать, поскольку никто меня об этом не просил. Даже наоборот. — А что?
— Надо будет на неё поставить. Она же в гонке собирается участвовать?
— Да, говорила что-то такое…
— Кстати, а ты сам кто будешь?
— Ты не поверишь, служивый! — вздохнул я. — Генри Форрестер моя фамилия. Отдел современных технологий и реинжиниринга. Должен был вчера с конвоем прибыть с Северного. Но возникли кое-какие… э-э-э… обстоятельства.
— Ай-ди? — с подозрением покосился на меня эсбэшник. — Смарт?
— Только отпечатки пальцев и скан сетчатки, — помотал я головой.
— Ну пошли, фиг ли, — вздохнул и мой собеседник.
Видимо, в предвкушении долгой и муторной процедуры. С другой стороны, а куда деваться?..