Концессия

Глава 4-4

Мэйнпорт, 28.06.23 г. ООК, день

Где же эта хреновина, мать её?! Вот когда не нужна была, постоянно глаза мозолила. А теперь фиг найдёшь… понятно, что хлам у нас по всему ангару раскидан не просто так, а в строгом порядке, но беда в том, что он ещё и, так сказать, естественный круговорот совершает: кто-то что-то добавляет, кто-то, наоборот, выуживает из кучи и пускает в дело. Причём, что характерно, сугубо по собственному усмотрению. Так что запросто кто-то из парней уже мог тиснуть, если не сам бригадир Хесус. Единственный, кого можно смело исключить из круга подозреваемых — Игараси-сама. Если ему что-то и понадобится, то сам он не пойдёт, озадачит подчинённых. Которых у него и помимо нас до… много, в общем. Правда, доступ в ангар далеко не у всех имеется. Да оно и к лучшему. Ещё тут всяких праздношатающихся не хватало…

— Фр-р-р-р-р!!! Мля-а-а-а-у-у-у!!!

— Сигизмунд, твою мамашу!!! — аж подпрыгнул я. Ну а как иначе, если умудрился котану на хвост наступить, и тот, естественно, возмутился от всей своей кошачьей души? Хорошо, комбез прочный, а то ещё и поцарапал бы. — Ну сколько тебе говорить, не лезь, когда я работаю!

Что я там говорил насчёт праздношатающихся? Вот вам и доказательство.

— Мля-а-а-а… ф-р-р-р-п-р-р-р…

— Ну извини! Понимаю, что больно. Но сам пойми — ты мастер маскировки восьмидесятого уровня, а тут ещё и темно! Ну и кто тебе виноват, братан?

— Мря-а-а-у-у-у!

— Да уверен, уверен… ладно, давай, почешу… вот так… молодец…

Хм… а ведь это довольно медитативное занятие — почёсывать кошаку бока, уши и прочие места, особенно если он их старательно подставляет под руку. Лишь бы не передумал, тогда и закогтить может. Кому-то другому, да. А со мной Зигги не такой, со мной Зигги дружит… хороший котик!

— Фр-р-р-п-р-р-р…

— Погодь секунду, Сигизмунд.

Покопавшись в горе хлама, я извлёк из неё пластиковую ёмкость затейливой формы, очертаниями смахивающую на кресло, и приспособил именно для этой роли — то бишь уселся верхом и даже откинулся на импровизированную «спинку». Похлопал по коленке — типа, запрыгивай, братан! — и как только Сигизмунд пристроился на указанном месте, погрузил ладонь в кошачью шерсть. Время подумать.

О чём? Да о всяком, но в основном о жизни. И о дальнейших планах на оную, благо информации для размышлений с позавчерашнего вечера сильно прибавилось — очень уж занятный разговор у нас с Вовой получился, да и проверил я уже кое-что. Он-таки развёл меня на откровенность, хотя сам о своих злоключениях особо не распространялся. Так, обмолвки да многозначительное молчание в нужных местах. Впрочем, оно и к лучшему — я, наконец-то, нормально выговорился, обнаружив «жилетку», в которую можно невозбранно выплакаться. И ладно бы просто вывалил Вове на голову кучу абсолютно для того лишней информации! Но ведь нет, ещё и полное понимание с его стороны встретил! И да, если вернуться в тот вечер, то начал я свою исповедь, как Вова и просил, издалека. В прямом смысле слова — с Беатрис. И тех событий, что на ней развернулись перед моей вербовкой. А когда закончил, ещё и импровизированному допросу подвергся: моего приятеля интересовали детали, причём весьма специфические. Например, кто мне подсказал насчёт тотализатора? Или у кого я добывал информацию о противнике. Или кто ко мне подвалил из вербовщиков, когда я в корпорацию обратился. Ну и так далее, и тому подобное. Отдельно выспросил об условиях контракта и задумчиво хмыкнул, когда я признался, что выбора мне, по сути, и не оставили — вот вакансия, дорогой товарищ Олег, и либо соглашайся, либо гуляй лесом.

— Надбавку-то хоть выторговал? — с жалостью покосился он на меня, когда я с горечью признал факт малодушия, проявленного при заключении договора.

— Куда уж там! — вздохнул я. — Убедился только, что все бонусы за условия повышенной трудности прописаны, и прописаны в полном объёме. Тут-то уж я в теме.

— И много потерял? В доходе, в смысле?

— Знаешь… если сравнивать с аспирантской стипендией и окладом препода, то даже выиграл. Но это единственный плюс. В остальном одни только минусы.

— Ну, зато здоровье сохранил.

— Это смотря с какой стороны! Нервы-то не железные, сам понимаешь. И не восстанавливаются, даже медикаментозно.

— На опыте убедился? — ухмыльнулся Вова.

— Угу.

— Ладно, рассказывай дальше.

— Да чего там рассказывать?! Прилетел, освоился, втянулся в работу… даже личная жизнь появилась…

— Ну-ну…

— Вов, отвянь! У меня-то хотя бы её подобие есть! В отличие от!

— Всё-всё, молчу! Продолжай.

— В общем, всё шло относительно хорошо — и работа есть, и досуг какой-никакой… а потом случился тот вызов на линию…

Я запнулся, внутренне содрогнувшись от нахлынувших воспоминаний, но сказались уже употребленное пиво плюс крайне заинтересованный Вовин взгляд, так что я себя мужественно пересилил и продолжил рассказ:

— С обрывом-то всё нормально получилось, даже интересно и…

— Волнующе? — подсказал приятель.

— Пожалуй, ты прав… занятное ощущение, когда осознаёшь опасность, но при этом абсолютно уверен, что конкретно с тобой ничего плохого не случится. Охрана обо всём позаботится. А что, тоже что-то похожее переживал?

— И не раз, — кивнул Вова. — Только на стороне охраны. Там ещё добавляется ощущение контроля ситуации. Адреналин, он такой. Азарт даже просыпается. Ровно до тех пор, пока по-крупному не встрянешь.

— Вот-вот… я и встрял. Только уже на следующий день, когда с Северного в Мэйнпорт возвращался…

Подробности Вову заинтересовали весьма и весьма, особенно касательно построения и порядка следования конвоя. Он, кстати, слова Мацуды подтвердил: пассажиров ни в голову, ни в хвост колонны помещать не рекомендовалось. А то, что нас с Серхио засунули именно в замыкающий грузовик, вообще ни в какие ворота. Хотя с того же Джонни взятки гладки: он человек подневольный, сказали — сделал.

— Странно это, Олег, — задумчиво покачал Вова головой, когда я пересказал ему часть беседы с главным кадровиком.

— В плане? Обычное головотяпство, на отцепись сработали.

— Если бы… будь ты какой-нибудь шишкой, а не… как ты там?

— Старший технический специалист отдела высоких технологий и реинжиниринга.

— Во-во, он самый! Короче, я бы заподозрил злой умысел.

— Злой умысел в чём? — так и не догнал я.

— В покушении на жизнь или как минимум здоровье, — невозмутимо пояснил мой приятель.

— Покушение?! — натурально офигел я. — Вов, ты дурак?!

— Да вот с фига ли?! — возмутился тот.

— Ну сам посуди, как это вообще возможно?! Даже если отбросить мою полную ничтожность на тот момент как сотрудника корпорации, остаётся фактор случайности. Слишком уж их много должно было случиться. Вот кто, например, знал, что нас тоже на вызов отправят? Я имею в виду, заранее знал?

— Ну, могли и загодя схему заготовить. Чисто на всякий случай.

— Загодя?! Вов, да я же на Роксане без году неделя! Не, это ты уже загнул, друг. Опять же, какова статистическая вероятность одновременного разрыва линий связи сразу в нескольких направлениях?

— Согласен, ничтожная. Если только эти порывы самим не организовать.

— И как? Согнать в нужные места каменных слизней? Как ты это себе представляешь?!

На это моё бредовое предположение Вова лишь пожал плечами. А я продолжил, вдохновленный первой победой:

— Может, у них сезонные миграции бывают?

— Не, не слышал.

— Тогда, может, «диких» нанять, а?

— Ну, это ты совсем загнул! — усмехнулся Вова.

Правда, взгляд его при этом остался совершенно серьезным, что не ускользнуло от моего внимания. Я даже подивился про себя: как так, он что, и впрямь подобное допускает? Тогда что же получается, у «диких» есть связи в городах? Как-то это… сомнительно. При их-то привычках, ага. Хотя… а зачем им обогащённая руда с карьеров? Куда они её девают? Где-то есть подпольные металлургические заводики? Или «дикие» приспособились обрабатывать галлиево-титановую руду кустарно? Вообще бред. Даже я, при наличии в мастерской множества специализированного оборудования, до сих пор не придумал достаточно эффективную и предсказуемую в плане качества получаемых материалов технологию. А это, смею заверить, показатель. Так что гонит Вова про покушение.

— В общем, я практически уверен, что в «поле» оказался случайно, — заключил я. — А у тебя просто паранойя разыгралась.

— Всё равно кто-то мог воспользоваться ситуацией.

— Как?! Вов, ну ты вообще! Ещё скажи, что на карьере меня специально задержали. Прямо вот перед моим прибытием устроили диверсию. И мне пришлось весь вечер расхлебывать.

— Это тоже случайность.

— Не, слишком сложно и зыбко.

— Но ты всё равно подумай над моими словами, Олежек.

— Ладно, уговорил… но остаётся ещё один вопрос: кому это надо?! Кто желает моей смерти?

— Возможно, и не смерти, — подбодрил меня Вова. — Возможно, его устроит твоё самоустранение. И ты, кстати, сейчас этому кому-то играешь на руку.

— Но другим это совсем не нравится? — развил я мысль приятеля. — Слушай, да тут целый заговор! Интриги, слухи, расследования… подковёрная борьба группировок…

— И ничего смешного! Здесь то ещё кубло, если ты понимаешь, о чём я.

— Вов, ну ты реально загнул! Скажи ещё, что меня корпы под вербовку подвели!

— Ты сам это сказал, — довольно гнусно ухмыльнулся Вова, дёрнув плечом.

— То есть это корпорация подстроила мой проигрыш и спровоцировала безвыходную для меня ситуацию? Вов, но зачем?! Что во мне такого?! Обычный аспирант, руками почти ничего не умею… бред какой-то!

— Может, и бред, — задумчиво хмыкнул Вова, — но у меня есть ещё один вопрос: а что на Беатрис делал Пимброк?

— Да что угодно! В отпуск ездил!

— На Беатрис? Ну-ну… и подготовительную беседу он с тобой случайно провёл. И на психошлюшку Санчес ты случайно наткнулся. И в койку она тебя затащила исключительно из любви к искусству. И в замыкающем грузовике конвоя тебя случайно прокатили. Слишком много совпадений, не находишь?

— Тогда приплюсуй ещё одно: я случайно выжил.

— Это да. Это немного выбивается из общей картины, — вынужденно признал мою правоту Вова.

Кстати, весьма показательный момент: разборка с предводителем «диких» и его решение касательно моей скромной персоны вопросов у Вовы не вызвали. Получается, что такое если и не в порядке вещей, то и не что-то уникальное? А вот моё вызволение из «объятий» каменных слизней приятеля явно заинтересовало, хоть он и воздержался от дальнейших расспросов. Но зарубку на память сделал, я это по его взгляду понял.

Немного помолчали, отдав должное пиву и закускам, а потом я озвучил уже давно вертевшийся на языке вопрос:

— Вов, а ты чего такой… подозрительный? Раньше ты куда легкомысленней был.

— Жизнь научила не верить в случайности, — скривился мой приятель. — Да и есть кое-какие сходные детали в наших с тобой биографиях.

— Не поделишься?

— А почему бы и нет? — задумчиво покосился Вова на пивную кружку. — Горло только промочу… в общем, я тоже недоучка. Выперли меня с пятого курса геологического, и история там была… не буду сейчас распространяться. Уж не знаю, случайно ли, или кто-то подсуетился, но ситуация так сложилась, что меня конкретно припёрли к стенке. Или свалить в колонию, или пойти в армию.

— И ты выбрал второе?

— Угу. Отслужил, кстати, нормально, если не считать кое-каких нюансов… — сделал он многозначительную паузу. А потом вдруг рявкнул: — За ВДВ! — и одним могучим глотком осушил кружку. — Ф-фух!.. Много было хорошего, но и плохое случалось. Даже подумывал остаться на второй контракт, но…

— Не срослось?

— Пока был в заслуженном отпуске, опять подставился. Знаешь, Олег, если повторно влипаешь в одну и ту же поганую ситуёвину, поневоле начинаешь задумываться.

— И второй раз в армию уйти уже не получилось? — понимающе хмыкнул я.

— Именно. Слишком уж история вышла… грязная. В армию РКА дорога для меня закрылась. Но и на гражданке оставаться тоже… не вариант, в общем. Пришлось податься в колонию.

— А как ты именно на Роксану угодил?

— Только здесь была нормальная вакансия, — пожал плечами Вова. — «Вышка» у меня незаконченная, как специалист-геолог я никому на фиг не сдался, а идти рядовым «мясом» и начинать с самых низов… нет уж, увольте! А здесь вариант неплохой — конвойщики. Оклад нормальный, да и дотянуться сюда с внешних миров… короче, у тех, кого я должен был опасаться, руки коротки. И вот я здесь.

— Ты ж вроде говорил, что теперь маркшейдер?

— Ну да, подвернулась возможность… после почти двух лет конвойной лямки.

— Лучше-то хоть стало?

— В какой-то мере да. Работа по-прежнему вахтовая, но теперь хотя бы меньше риск нарваться на «диких» — за рабами они не охотятся, а руду в «вахтах», как правило, не возят. С другой стороны, теперь я на других должен надеяться, потому что с пистолетиком много не навоюешь.

— Не знал, что ты в оружейного маньяка превратился!

— Ничего, сам скоро таким же станешь, — злорадно ухмыльнулся Вова. — Ещё пару раз куда-нибудь прокатишься, и добро пожаловать в клуб!

— Это вряд ли.

— Ну-ну…

— Хм… а не кажется ли тебе, друг Вова, что в твоей истории есть слабое место? — предпочёл я сменить тему.

— И какое же? — уставился на меня приятель. — Хотя нет, не продолжай, ещё пивка нужно… Диего!

Желаемое получили быстро, но я, в отличие от Вовы, к кружке не притронулся, памятуя о рекомендации мистера Пимброка. Заговорщик он или нет, это ещё бабушка надвое сказала, а специалист в своей области неплохой. К такому и прислушаться не грех. Да и, на удивление, не тянет что-то.

— Так что там за слабое место? — оторвался от кружки Вова.

— Мотив.

— Чей?! Мой?!

— Нет, тех, кто тебя, э-э-э, подставил. Я не вижу конечной цели. Зачем это сделали? Если вообще делали. Что им от тебя было нужно? Вова Иванов в качестве геолога? Тогда почему не дали ему доучиться? Боялись, что запросы резко вырастут? Или тот же Вова Иванов в качестве профессионального военного? А откуда они могли знать, что ты пойдёшь в армейку, да ещё и в десантуру? А если бы ты в стройбат загремел? Или ещё куда? Всё это крайне сомнительно, Вов.

— Что ж, пожалуй, ты и прав, Олежек.

— Конечно, прав! — приободрился я. — И насчёт меня тоже бредни.

— Как скажешь, — кивнул Вова. — Вот только с тобой всё прошло как по маслу, если ты вдруг не заметил.

— Вов, ну хорош уже! — скривился я, как от зубной боли. — Бред же! Давай лучше тему сменим.

— Давай, — легко согласился приятель. — А про что поговорим? Про баб?

— Ты опять?! — озверел я.

— Олег, ну хорош из меня параноика делать, реально! — возмутился Вова. — Я без всякой задней мысли! О чем ещё мужикам за пивасом разговаривать, а? О бабах, ясен перец! Или про спорт! Но ты же в местных реалиях пока что ни в зуб ногой! Значит, остаются бабы!

— Ладно, ты прав, извини, — сдал я назад. И таки ухватил давно вертевшуюся в голове мысль: — Вов, а ты случайно не знаешь, что такое «мускус»? Здесь, на Роксане.

— Мускус? — удивлённо заломил Вова бровь. — А ты где о нём слышал?

— А это что-то ценное? — оживился я.

— Да о нём никто толком не знает, но все что-то слышали, — пояснил мой приятель. — Так где о нём слышал ты?

— Здесь, на Роксане.

— Ладно, — вздохнул Вова и продолжил с бесконечным терпением в голосе: — Уточним формулировку. От кого ты о нём слышал?

— А это имеет значение?

— Олежа! Колись уже, мать твою!

— От пары местных охотников, — попытался я обойтись малой кровью, но Вова вцепился в меня, что твой клещ:

— Имена? Фамилии? Явки?!

— Вов, да ты чего так возбудился?! Я их едва знаю! Они меня в саванне подобрали! И сюда привезли!

— Значит, знаешь! — удовлетворённо ткнул в меня пальцем Вова. — Раскололся, смирись уже с этим фактом.

— Знаю, — признал я очевидное, — но распространяться особо не буду. Вдруг ты им что-то сделаешь?!

— Я?! Сделаю?! — Брови Вовы от изумления полезли на лоб, и я немного расслабился — такое не сыграешь. Значит, какой-то другой у моего приятеля интерес к Раулю с напарником. — Какой же ты ещё зелёный, Олежа! Ладно, будем считать, что я погорячился. Но на всякий случай имей в виду, что с такими ребятками нужно дружить.

— Зачем?

— Могут принести пользу.

Хм… и всё? Что ж, раз надо, то буду. Хотя реакция Вовы весьма показательна. Такое уже бывало и ранее, ещё в той, студенческой жизни. И если бы я заразился Вовиной паранойей, я бы решил, что он от меня что-то скрывает. Что-то, в чём он сам ещё не до конца разобрался. Чёрт! А не заразился ли я?! Да твою же дивизию, я даже о пиве думать перестал! И любопытство взыграло вкупе с подозрительностью. Сместил, блин, приоритеты! Я же теперь спать нормально не смогу, да и кушать тоже, пока Вовин бред не опровергну. А как его опровергнуть? Правильно, нужно собрать информацию. А где её можно собрать? Тоже верно — в сети. Вот только с сетью у нас на Роксане очевидные проблемы — её даже сетью в настоящем смысле этого слова не назовёшь… хотя… я же собирался приблуду для подключения к оптоволокну собрать? Собирался. И что же меня останавливает? По факту ничего. Даже угрызений совести нет. А точек для подключения внутри периметра просто завались, начиная с жилых блоков кампуса и заканчивая административными корпусами. За исключением главного, разумеется. В нём, как я совсем недавно убедился, архаика для оптоволоконных сетей не прокатит, а нормального — квантового — оборудования у меня нет и не предвидится. Кстати, поздравляю, дорогой товарищ Олег — вот и целью в жизни обзавёлся. Согласен, плохонькая. Но на ближней дистанции пусть хотя бы такая будет. Уже прогресс.

— Олег? — вывел меня из задумчивости голос Вовы.

— А?..

— Ты чего какой?

— В смысле?

— Да взгляд у тебя… я его ещё со студенческих времён помню. Что задумал-то?

— Да так, — отмахнулся я. — Ничего серьёзного.

— Ну-ну… колись, давай!

— Ты ведь не отстанешь? — жалостливо покосился я на приятеля.

— Не-а. Рассказывай.

Ну и что же ему рассказать? Задумку насчёт взлома сети? А ему оно зачем? Да и не спугнуть бы удачу… к тому же, зная Вову, больше чем уверен, что он меня после такого признания будет долго доводить до белого каления шуточками про паранойю и отсутствие слежки. Опять же, где гарантия, что он не засланный казачок? Блин!!! Реально заразился… но приглядеться к старому приятелю повнимательнее всё равно не помешает. Я ему, по большому счёту, ничего особо страшного не разболтал — ни в первую встречу, ни сегодня… впрочем, у любой медали две стороны. И в нашем случае это означает, что меня он знает ничуть не хуже, и отделаться молчанием не получится. Тут только, что называется, съезжать на базаре… о, придумал!

— Да мне мистер Пимброк посоветовал обзавестись хобби… — начал было я, но споткнулся о недоумённый взгляд Вовы и пояснил: — Нет, бары, пиво и девчонки — это не хобби. Это элементы сладкой жизни.

— А что тогда хобби?! — удивился Вова.

— Хорошая шутка, — хмыкнул я. — И знаешь, я тоже в тупике. Но нужно что-то с социализацией.

— С чем? — поперхнулся приятель пивом.

— Со-ци-а-ли-за-ци-ей! — по слогам продиктовал я. — Смекаешь?

Вова окинул задумчивым взглядом окрестности и заломил бровь, мол, а тут чего?

— Здесь не такая социализация, — вздохнул я. — Не той системы. По крайней мере, дока Пимброка она не устраивает.

— А не пошёл бы твой док Пимброк? — цинично ухмыльнулся Вова.

И не менее цинично присосался к кружке.

— Конечно, пошёл! — кивнул я. — Вот только я и сам чувствую, что нужно завязывать. Но не получается, хоть убей.

— Знаешь, Олежек, есть хороший принцип: критикуешь — предлагай.

— Он и предложил.

— Например?

— Например, заняться кэндо.

— Чтобы дополнительно мозолить глаза Мацуде? Думаешь, тебя бы это уберегло от пьянства?

— Кто знает, — пожал я плечами. — Но мне японской рожи и в рабочее время хватает. Знаешь, какой у Игараси взгляд? Укоризненный, жалостливый и пронизывающий до печёнок одновременно! И не поймёшь: то ли ты полное дерьмо, то ли настолько жалок, что даже звездюлей недостоин!

— Ого! Суров у тебя начальничек!

— А то! Короче, кэндо не катит. Опять же, если с бухлом завяжу, придётся к Игараси на джиу-джитсу возвращаться, иначе он не поймёт. Но есть ещё вариант.

— Ну-ка, ну-ка?.. — заинтересовался Вова.

— Что ты знаешь про гонки, мой подвыпивший друг?

— Что я знаю про гонки?

— Да.

— Что я знаю про гонки?!

— Да ты, ты!

— Всё!

— Вов?

— А?

— А чего это у тебя глаза загорелись? Только не говори, что сам участвуешь!

— Не, самому никак, — сник мой приятель. — Хотя когда-то задумывался, но не срослось: работа, опасности, выпивка для восстановления нервов… но фанатею, да.

— И давно?

— Уже почти два года.

— Ну и как тебе?

— В смысле?! Спорт он и есть спорт, путь и убогонький… всё равно другого нет. Не подпольные же бои в записи смотреть?

— А тут и такие есть?

— Не в самом Мэйнпорте, — покачал головой Вова. И, как мне показалось, даже грусть лёгкая в голосе проскользнула. — Говорю же, в записи! А это уже совсем не то.

— Хм…

— Чего?! — вскинулся Вова.

— Похоже, док Пимброк прав: гонки на Роксане это свой отдельный мир.

— Это ты из пары моих пьяных реплик такой вывод сделал? — изумился мой приятель. — Силён!

— Да не, я и до тебя столкнулся… скажем так, с отдельными проявлениями данной субкультуры… даже на кваде прокатиться удалось, хоть и недалеко и недолго.

Ну да, если подумать, одно из самых ярких впечатлений за этот месяц. И при всём при этом ещё и со знаком «плюс», что для меня редкость. И я даже не знаю, от чего получил больше удовольствия: от общения с взбалмошной сестрицей Рауля или от тряски по трущобам на самопальном драндулете.

— Олег? — снова отвлёк меня от раздумий Вова.

— Чего?

— Мне из тебя каждое слово вытягивать раскалёнными плоскогубцами?

— Да чего, блин?! — возмутился я.

— Рассказывай! Где, с кем, при каких обстоятельствах?! Мне же интересно!

— Наутро после… э-э-э… инцидента. Мы в город вернулись уже затемно, так что охотники меня не отпустили, пришлось заночевать у одного из них. А у того в гостях сестра троюродная оказалась, она как раз к гонке квад готовила. Так и познакомились. Раулю некогда было, вот она меня и подкинула до ближайшей проходной.

— Узнал хоть, как звать?

— Конечно! Инес.

— Инес… а дальше?

— Да тебе зачем?!

— Может, я её знаю? — привёл Вова убийственный довод.

— Да ты-то откуда?! — возмутился я.

— Как фанат! — припечатал меня приятель. — Я же гонки отслеживаю. А она наверняка в них участвует.

— Инес Альварес, — вздохнул я. — И насколько я знаю, прошлый этап она провалила, даже до финиша не добралась. Мне Пимброк сказал! — буркнул я, предвосхищая следующий вопрос.

— Инес! Точно, видел такую! — оживился Вова. — Да, не очень удачно получилось. Шла неплохо почти три четверти дистанции, а потом у неё квад сдох. Жаль, кстати.

— Вов, вот скажи мне, неужели здесь до такой степени скучно?

— Если ты не псих и не адреналиновый наркоман, то да, — со вздохом признал мой приятель. — Мэйнпорт очень унылое местечко. Здесь люди не живут, а существуют. По большей части.

— И в фавеле?

— В фавеле ещё хуже — здесь выживают. Но, надо отдать им должное, умеют веселиться.

— Я заметил, — ухмыльнулся я, окинув взглядом внутренности бара. — Три извечных ценности: бабы, бухло, мордобой.

— Да ну тебя! — обиделся Вова. Но долго молчать, как я и предполагал, не смог: — Ну, давай, делись впечатлениями: как она?

— Инес? — на всякий случай уточнил я, дождался Вовиного кивка и пожал плечами: — Девчонка как девчонка… приятная на вид, но острая на язык. Я бы даже сказал, стервозина.

— Эй, а чего это у тебя взгляд такой мечтательный? Запал на неё, что ли?!

— Ещё чего не хватало! — незамедлительно отпёрся я.

— Точно, запал! — обличающе ткнул в меня пальцем Вова. — Но я не об этом. Ты ж сказал, что с ней на кваде прокатился. Ну и как она в плане вождения?

— Вов, ну вот чего ты от меня хочешь услышать?! Мы пяти минут не ехали! Единственное, что я помню — трясло сильно. Как из седла вместе с ней не вылетел, ума не приложу!

— Ага, значит, у неё и с подвеской не всё в порядке! — пришёл к неожиданному лично для меня выводу Вова. — А ещё что скажешь? Как тебе квад в целом?

— Вов, а ты точно оружейный маньяк? Не гоночный?

— Олег, я тебя как друга спрашиваю! И как специалиста!

— Ладно, ладно, — смирился я с неизбежным, — скажу. Только не обижайся, буду резать правду-матку.

— Ну, режь.

— Квад у неё отстойный. Это если в общем и целом. Но сравнивать мне не с чем! — заткнул я открывшего было рот Вову. — Может, у всех остальных ещё хуже, я просто не в курсе! И ни одной гонки пока что не видел.

— Это ты зря, — заметно успокоился мой приятель. — Согласен, зрелище на первый взгляд не самое бодрое, но, если знать нюансы, достаточно увлекательное.

— Ну-ну… кучка самопальных тарантасов катается по саванне, время от времени теряя то одного, то другого? Оч-чень увлекательно! Зверьё-то хоть отгоняют, или самим гонщикам отбиваться приходится?

— Хм… слушай, а это идея…

— Вов, только не начинай! Меня Инес как раз от такого вот предостерегала!

— Ладно, не буду. Так что насчёт квада? Почему он дерьмо, по-твоему?

— По всему, — отрезал я. — Начиная с силовой установки и заканчивая ходовкой. Я бы всё совершенно иначе сделал. Раз главная цель гонки в принципе дойти до финиша, то нужно повышать живучесть самого экипажа, а не гнаться за скоростью или манёвренностью. А здесь самое слабое место аккумулятор, надёжность которого можно улучшить лишь за счёт экранировки, а это масса, которая упирается в лимит… короче, путь тупиковый.

— А как нужно?

— Нужно изменить подход принципиально, раз не получается повысить качество исполнения.

— Например?

— Избавиться от батарейки, — пожал я плечами. — Генератор какой-нибудь приспособить…

— И какой же? — подзадорил меня Вова.

— Да хоть химический! — рубанул я ладонью воздух. — Топливные элементы! Самый же примитив! В конце концов, не опускаться же до двигателя внутреннего сгора…

И замолчал, не договорив — мозг пронзила очередная идея. Не побоюсь этого слова, на грани гениальности.

— Олег? — не выдержал через несколько секунд Вова.

— Чего?

— У тебя снова этот взгляд.

— Какой?!

— Безумный. У одного моего профессора в универе такой же был. Ха! Так тебя теперь и буду звать — Профессор.

— Да пошёл ты!

— Легко! — и не подумал обидеться Вова. — Так о чём задумался?

— Да всё о том же… о двигателе. Двигателе внутреннего сгорания.

— Расскажешь?

— Потом. Мне бы кое-что почитать, освежить, так сказать, в памяти…

На том, собственно, тему и исчерпали. Правда, теперь Вова получил благодатную почву для разглагольствований и весь остаток вечера грузил меня гоночным фольклором колонии Роксана. И если вы думаете, что я возражал, то вы ошибаетесь.

А вот идея, пронзившая мозг, засела в нём раскаленной иглой и не отпустила до сих пор. Я весь вчерашний вечер профильную литературу пересматривал, благо прихваченная с Беатрис библиотека позволяла. Но пока что ни на чём конкретном не остановился, благо вариантов намечалось довольно много. Сегодня даже пришлось совершить над собой усилие и переключиться на другую задачу — приблуду для подключения к оптоволокну напрямую. Собственно, как раз для неё я и выискивал компоненты в куче мусора, когда заявился Сигизмунд… ну а дальше вы знаете.

— Ф-р-р-р-п-р-р-р… — отозвался кошак урчанием на очередное поглаживание, и я вышел из задумчивости:

— Ладно, братан, сидеть хорошо, но работу за меня никто не сделает.

— Мля-а-у-у?.. — жалостливо уточнил кот.

— Сто пудов, — вздохнул я и поднялся с импровизированного кресла, уронив и животину.

Сиди, не сиди, а работать придётся.