Концессия

Глава 6-1

Мэйнпорт, 20.07.23 г. ООК, утро

Сегодня на КПП торчала новая смена, в которой из трёх секьюрити я знал лишь одного — Олуха-Олафа. Соответственно, и с моим смердяще-гремящим экипажем ранее встречался только он. Двое же новеньких наблюдали за проездом «Эль Торо» с вытянувшимися физиономиями. И довольно долго провожали взглядами, несмотря на поднятый квадом хвост пыли. Это я в зеркала заднего вида разглядел, которыми оборудовал экипаж по рекомендации Вовы — очень уж их ему не хватало в том памятном контрольном заезде. Кстати, зеркала всего лишь малая часть внесённых в конструкцию усовершенствований, наиболее значительные изменения, как ни странно, коснулись ходовой части. Ну и с силовым агрегатом пришлось изрядно повозиться.

Да что там! Если уж совсем начистоту, то за… аккурат неделю, получается?.. — в общем, за эту неделю я проделал очень большую работу. И да, при этом ещё умудрился вляпаться в историю с офисом «мозгокрутов» и шефом Мюрреем, которая, на удивление, так и не вышла мне боком. То есть осталась абсолютно без последствий, поскольку никто мне никаких претензий не выкатил, даже Игараси за пропущенный рабочий день пистон не вставил. Мисс Кей при редких встречах (на работе, к ней домой я больше не заглядывал) тоже деликатно помалкивала, а побитые эсбэшники-вахтёры, как я совершенно случайно узнал, отправились во внеочередной отпуск перед переводом в Саут-Стейшн — есть у нас такой посёлок на маршруте к южным разрезам. Этакий мини-Мэйнпорт — несмотря на статус перевалочной станции, место глуховатое, а потому особым успехом среди персонала корпорации не пользовавшееся. Как я и предполагал, один отделался лёгким испугом, то есть трещиной в нижней челюсти, а вот второй заработал сложный перелом оной — аж в двух местах! — и лишился минимум трёх зубов. Плюс ушиб грудины. Справедливости ради, и компенсацию им заплатили соответствующую. Которую, что удивительно, почему-то не высчитали из моей зарплаты. Спасибо шефу Мюррею? Ну а кому ж ещё, собственно…

Но хватит о неприятном, лучше послушайте, какой я молодец! И это не я сказал, это Игараси-сама не далее как вчера вечером, когда я ему продемонстрировал доработанный вариант «Эль Торо». И не только ему — по факту, весь личный состав мастерской сбежался, включая Сигизмунда, которого снова пришлось катать на крыле квада. У меня, чтоб вы знали, времени хватило даже чтобы корпусные детали, кожухи и крылья на 3Д-принтере распечатать. Мало того, я даже индивидуальным дизайном озаботился, чтобы, как говорится, краа-а-асиво! И покрасил в чёрный, под бычью шкуру, но результатом остался недоволен. Поэтому залез в локалку и битый час пялился на различное зверьё, фоток которого нашлось на удивление много. И в один прекрасный момент наткнулся взглядом на стилизованного китайского дракона. Чёрного, как сама ночь, чешуйчатого, и с золотой окантовкой каждой чешуйки. И меня осенило! Хрен с ним, что пылью уже минут через десять после старта квад зарастёт. Зато эти десять минут равных ему по внешнему виду просто не будет! Да и запоминаются в основном как раз старт и финиш. Последний, если вообще состоится. В результате пред взглядами восхищённой публики предстал этакий быко-дракон, которого, впрочем, никто не воспринял как зверюгу. Ошибку я учёл и соорудил обтекатель рулевой колонки в форме быко-драконьей головы. И, судя по физиономиям секьюрити на КПП, получилось вполне сносно. Или, как минимум, узнаваемо.

Впрочем, внешность далеко не главное. Основные претензии от испытателей поступили в адрес подвески — дескать, слишком мягкая и широкоходная. Странно, конечно, потому что именно её я и не трогал — ходовая часть осталась оригинальная, которая ту же Инес, по всему судя, вполне устраивала. А Вову, видите ли, мутило на кочках! И после прыжков на неровностях местности, коих на маршруте богато, амплитуда колебаний слишком велика. Да и затухают они не сразу. Но это уже я сам на инженерный язык перевёл. Вова выразился проще: после каждого приземления ещё раза три-четыре минимум в седле мотыляет. Того и гляди, вылетишь. Приходится вцепляться в руль и напрягать всё тело, что весьма хлопотно и не способствует концентрации на вождении. Я, правда, не поленился, уточнил у Рауля, не жаловалась ли на что-то подобное Инес, но в ответ и он, и случившийся рядом Ли лишь расхохотались. А потом охотник пояснил, что на старом варианте «Эль Торо» Инес, во-первых, до таких скоростей старалась не разгоняться — исключительно из экономии заряда аккумулятора, а во-вторых, предпочитала препятствия объезжать по принципу «умный в гору не пойдёт, умный гору обойдёт». Услышав такое, я одарил Вову ироничным взглядом, который тот почему-то расценил как издевательский. И громогласно возмутился:

— Чего?! Я, между прочим, пока ехал, новую тактику для маршрута разработал! Сто пудов сработает!

— Это какую же, амиго? — незамедлительно заинтересовался Ли.

— Больше скорость — меньше ям, — опередил я напарника, на что Вова только скривился.

— Хм… а неплохая мысль, — признал Ли. — Я ведь тоже эту закономерность неоднократно наблюдал. Бывало, тащишься за слизняками, тащишься, а они ка-а-ак рванут! Как ошпаренные! Скажи же, Рауль?

— Угу, — угрюмо кивнул тот, машинально погладив нижнюю челюсть.

Ага, значит, и у них бывают резкие — и неожиданные! — ускорения! Такие, что если не пристегнулся, то запросто можно приборную панель в траке поцеловать, лишившись зубов. Или челюсть ушибить.

Пришлось пообещать, что этой проблемой займусь в первую очередь.

И, что характерно, так и поступил. Просто потому, что эта задача оказалась самой простой: буквально за один вечер проштудировав доступную литературу по теме (которой оказалось раз-два, и обчёлся), уже на следующий день заменил пружины на более жёсткие от разъездного трака, благо по диаметру они подходили. Пришлось, правда, изрядно каждую укоротить и изготовить специальные проставки, что в целом вылилось в увеличение хода подвески — потенциально, поскольку витков получилось меньше, и расстояние между ними стало больше, чем в исходном варианте. Но даже прослабленные списанные пружины благодаря своей жёсткости под моим весом проседали куда меньше оригиналов. Что уж про Инес говорить, с её-то весовой категорией!

А ещё я перебрал гидравлические амортизаторы, заменив поршни на новоделы с меньшим диаметром перепускных отверстий. Правда, в первый раз вкупе с новыми пружинами даже для меня получилось слишком жёстко. А что почувствует пигалица Инес, вообще страшно представить. Но, поскольку полученный опыт вполне поддавался масштабированию, провести более точную подгонку особого труда не составило. Однако по результату я задумался о пневматических опорах, пусть даже с ручной подкачкой — их в любом случае обслуживать куда проще, чем каждый раз пилить пружины или вскрывать амортизаторы. Да и с изготовлением никаких проблем: химическая лаборатория к моим услугам, плюс органики для синтетического каучука хоть завались.

Второй значительной проблемой, к моему изрядному удивлению, оказался топливный бак, вернее, его расположение и форма. При полном-то ещё ничего, но когда в испытательном заезде уровень спирта понизился где-то до половины, начались неприятности. На поворотах и даже при более-менее амплитудных манёврах жидкость, как ей и положено в таких случаях, плескалась в полупустой ёмкости, устраивая мини-цунами с чувствительным ударом по внешней относительно изменения траектории стенке. Сдвинуть довольно массивный квад ей было не под силу, но ощущения, по словам Вовы, довольно неприятные. Н-да… тут было, над чем подумать. Уменьшать ёмкость нерационально, это бравый испытатель отметил отдельно. Оставалось лишь два варианта: забить, смирившись с дополнительным неудобством, либо поэкспериментировать с размещением. То, что бак устанавливать следует симметрично относительно продольной оси квада, это однозначно. А вот по высоте… ведь именно от расположения центра тяжести и зависел опрокидывающий момент. В результате, хорошенько поразмыслив и прикинув хрен к носу так и эдак, пришёл к поистине гениальному решению: бак должен располагаться как можно ниже, при этом должен быть плоским и широким. Этакое корытце шириной во всё межколёсное пространство. Не поленившись залезть под квад, выяснил, что вариант вполне рабочий, только придётся поизвращаться с формовкой. Но это, в принципе, и не проблема — 3Д-принтеру вообще пофиг на сложность изгибов. Дольше над трёхмерной моделью возился, чем реально печатал. Ну и заднюю часть квада пришлось практически до винтика разобрать. Что, в принципе, мне так и так пришлось делать, когда перетряхивал подвеску. В общем, и с этой проблемой худо-бедно разобрался.

Впрочем, как это обычно и бывает, решение одной проблемы сразу же повлекло за собой возникновение следующей. Вернее, усугубление уже присутствующей: помимо подвески, Вова сильно жаловался на склонность движка глохнуть при значительной тряске. Если мчишься с ветерком по дороге с твёрдым покрытием, то и хрен бы с ним, но у нас, всё-таки, квад для гонок по бездорожью. И вот там всяческих неровностей пруд пруди. Итого в общей сложности за маршрут Вова был вынужден останавливаться и заново — вручную! — запускать двухтактник девять раз. И всё бы ничего, но способ запуска (тот самый верёвочный кик-стартер) был довольно-таки затратным по времени. И на этот момент обратили внимание уже охотники, которым как минимум трижды — причём на самых удалённых от городской застройки участках трассы — отгонять от занятого Вовы местную живность. То есть проблема реальная, чреватая, к тому же, неприятностями для жизни гонщика. Пришлось и здесь поднапрячься. В первом варианте силового агрегата я стремился к максимальной простоте, и тем самым самому себе подложил изрядную свинью — как выяснилось, всё хорошо в меру. Да, карбюратор примитивнейший, даже без поплавковой камеры. Да, работает. Да, практически не боится запыления. И да, именно его я и буду использовать в дальнейшем. Но вот подача топлива к карбюратору самотёком… нет, отказать! Только подкачивающий насос! И в нашем случае электрический, однозначно. Тем более что даже заново его изготавливать не пришлось — приспособил уже имеющийся в ЗиПе, то есть в «запасах и принадлежностях», к нашей химической лаборатории. Кстати, изначально коррозионно-стойкий. Запитал, естественно, от аккумулятора. А ещё переделал систему пуска, заменив маховик кик-стартера отмасштабированным мотор-колесом, соединённым с валом двухтактника обгонной муфтой. И да, возможность запустить движок «с верёвки» тоже никуда не делась.

Сам же двигатель, к моему изумлению, показал себя с наилучшей стороны. Естественно, я его после полевых испытаний снял с квада и разобрал до мельчайших деталей, но анализ состояния ответственных трущихся поверхностей показал минимальную величину износа. Поразмыслив, я справедливо решил, что выявленные повреждения не более чем приработочный износ. То есть двигатель, что называется, ещё не «задышал» в полную силу. И, что характерно, Игараси-сама со мной полностью согласился. Равно как и поддержал идею постройки двухвального варианта движка для привода двух генераторов одновременно. Правда, на текущем этапе я с этим делом решил не заморачиваться, равно как и с облегчением коленвала, поскольку дополнительные полноценные испытания в «поле» провести тупо не успею. До очередного этапа гоночной серии оставалось три дня, а до приезда Инес и того меньше.

Последние пару дней работал над системой управления генераторной установкой. Вова, как я и просил, старался вести видеозапись в режиме реального времени, закрепив смарт в специальной приблуде на руле, но одним куском заснять не получилось, поскольку связь с «группой поддержки» он держал посредством этого же девайса. Но, тем не менее, данных я получил более чем достаточно. Плюс предусмотрительно установил на кваде малый регистрирующий комплекс из запасов мастерской, который фиксировал температуру двигателя в трёх точках, колебания остова квада и мгновенный расход топлива. Плюс датчик детонации, он же элементарный вибрационный датчик, который я присобачил к головке цилиндра. Мой домашний комп «пыхтел» над обработкой данных целый час, но на выходе я получил вполне себе удобоваримые эксплуатационные характеристики, в соответствии с которыми и подрегулировал как систему зажигания, так и систему топливоподачи. И результат на финальном вечернем прогоне перед немногочисленными зрителями ощутил даже я сам. Вот что называется опыт!

Так что ничего удивительного, что сейчас, стрекоча движком по фавеле, я испытывал законную гордость за себя, любимого. И за свои профессиональные навыки, да. Хотя, не скрою, немного не по себе. Инес, она ведь такая: даже если всё будет идеально, найдёт, к чему придраться. Например, к тому, что слишком хорошо это тоже плохо. Или я просто робею от перспективы встречи с девушкой? Хм… занятное чувство. Влюбился, что ли?..

Улица, на которой располагалось жилище Рауля, с момента моего последнего посещения ничуть не изменилась, равно как и сам дом. Да и народу не сказать, чтобы много — видимо, виной тому утро местной «субботы», то есть со всех сторон неурочный час. Однозначно кого-то разбудил визгливым стрёкотом движка, но претензий от пострадавших не последовало. А может, они просто поленились за мной гнаться. А когда увидели, в чью «усадьбу» я свернул, ещё и побоялись связываться. Матюгнулись вполголоса, и всё на этом. Я же, проехав почти к гаражным воротам, встречающих не обнаружил и нарочно поигрался «газом». Не, ну а чё они? Я тут, понимаешь, встал ни свет, ни заря, половину промки переполошил, плюс треть фавелы — а этим хоть бы хны! Ужрались вчера на радостях, что ли? Всё же повод железный: любимая сестричка в гости приехала! А то, что троюродная, это уже незначительные детали.

Ну и где они все? Как минимум Рауль с Инес должны быть дома! Допускаю, что Ли ещё не припёрся, но эти-то? Или уже куда-то свалили с утреца пораньше? Я даже не поленился ещё раз окинуть взглядом улицу, развернувшись в седле… и благополучно прозевал появление первого действующего лица.

— Проф, ты чего буянишь?!

Оп-па! А он-то откуда здесь?! Ему же до завтра ещё на вахте торчать… потому что пересменок аккурат послезавтра. От неожиданности я машинально вырубил зажигание, двухтактник послушно заглох, и окрестности погрузились в оглушительную тишину. Если так можно выразиться.

— Вов, ты дурак?! — выдал я свою коронную фразу.

— С фига ли? — удивился мой приятель.

— Напугал, блин! Чё за привычка вообще?!

— Ой, какие мы нежные! — осклабился Вова. — А я гляжу, ты неплохо поработал!

— Есть немного, — с нескрываемой гордостью расплылся я в улыбке. — А ты чего здесь? Ты ж на вахте!

— Думаешь, я мог такое пропустить? — удивлённо округлил глаза Вова. — Проф, ты слишком плохо обо мне думаешь. Гонка же в понедельник! А я только к обеду дотащусь! Вот я и предпринял… меры.

— Больным притворился, что ли? Симулянт!

— Не, просто подмазал, кого нужно, и свалил со вчерашним конвоем. Тебя, уж извини, тревожить не стал. Не был уверен, что не оторву тебя от работы.

— Правильно сделал, — одобрил я решение приятеля. — Как раз кое-что ещё допиливал. А с тобой разве допилишь? У тебя только бухло и девчонки на уме.

— Проф, ну что ты на меня напраслину возводишь? — укоризненно покосился на меня Вова. — Не только бухло и бабы, отнюдь!

— А, ну да… ещё большие пушки, как я мог забыть!

— Я на тебя надеюсь, Проф!

— Вов, мы же договорились, что это не первостепенная задача, — нахмурился я. — С квадом-то еле управился!

— То есть забил… э-э-э… в смысле, забыл? — моментально поправился он.

— Не поверишь, постоянно думал! — заверил я. И уточнил: — Правда, в фоновом режиме.

— Ну, хоть так.

— Нет, задачка-то интересная…

Спрашиваете, о чём это мы? Да так, об одном довольно серьёзном разговоре наедине, который состоялся вечером в день испытаний квада. К тому моменту мы уже разобрались с основными вопросами, распрощались с охотниками и погнали «Эль Торо» в «стойло», по пути завернув в «Игривую синьориту». Развёл меня Вова на это под предлогом чуток успокоить нервы. И ведь не соврал — под неспешную беседу он уговорил четыре кружки пива, в то время как я довольствовался одной. И не потому, что опасался садиться за руль подшофе — здесь на это всем плевать, и эсбэшникам особенно. Если, конечно, ты не водила грузовика или разъездного трака в составе конвоя. А потому, что слишком занятные вещи обсуждались. А ещё Вова открылся с довольно неожиданной стороны. Если конкретней, он оказался тем ещё оружейным маньяком! Хотя зашёл, надо признать, довольно издалека.

— А неплохо ты над квадриком поиздевался, Проф! — заявил он, ополовинив первую кружку.

— Ну-у-у… — неопределенно протянул я, отхлебнув из своей.

Напоминать Вове о хреновой туче претензий, что выкатили мне меньше часа назад, я благоразумно не стал.

— Не нукай, не запряг! — ухмыльнулся Вова. — Проф, я серьёзно. При всех своих недостатках, квад имеет большой потенциал.

— Главное, чтобы Инес в итоге понравилось.

— Понравится, уж поверь. Ты ведь сам спортсмен, знаешь, каково это — опьяняющее чувство победы. От этого наркотика никто ещё добровольно не отказывался. А новый, улучшенный квад — залог её, этой самой победы.

— Думаешь, Инес такая?

— Не думаю, знаю! — заверил Вова. — Видел её реакцию, когда она последний раз этап выиграла. У меня вообще сложилось впечатление, что она только ради таких моментов и живёт.

— Это печально.

— В плане?

— Не те устремления у девушки, Вов, — пояснил я свою мысль. — Неправильный гендерный императив.

— Ты тут это, давай, не выражайся!

— Я говорю, не дело бабе на квадах гонять по саванне! Ей о семье думать надо. О детях.

— Проф, ты пьяный, что ли? — изумился мой приятель. — Ты где этого вообще набрался?! Только не говори, что на Беатрис!

— Не буду. Это во мне просто жизненный опыт говорит.

— А, ну да… это в корне меняет дело, Проф!

— Ну давай, смейся. Больше-то сказать нечего.

— С фига ли это нечего? Очень даже есть! Я к чему вообще весь этот разговор-то завёл?

— Во-во, мне тоже очень интересно, — поддержал я приятеля.

— Короче, я тут вот что подумал… слушай, если ты такую сложную хреновину, как движок, смастрячил…

— Ну и?..

— Механизмы попроще ведь тоже можешь? — выжидательно уставился на меня Вова.

— Это смотря какие механизмы… особо точные и миниатюрные — вряд ли. Так что антикварных механических часов с автоподзаводом не обещаю.

— Не, у меня запросы скромнее, — заверил Вова. И понизил голос: — Огнестрел смастрячить сможешь?

— Вов, всего два вопроса, — с бесконечным терпением в голосе начал я, — тебе зачем самоделка? Это раз. И у тебя что, бабла нет, чтобы нормальный ствол в оружейном лабазе прикупить? Это два.

— А как же сакральное «нахрена и, главное, зачем»?

— Я примерно так и сказал.

— Кх-м… как бы тебе попроще, Проф… — задумался напарник. — Скажем так: мне не нужен один, пусть и эксклюзивный, экземпляр. Меня интересует возможность серийного производства.

— Серийного? — чуть не подавился пивом я.

— Ну, мелкосерийного, — покладисто урезал запросы Вова. — Под заказ небольшими партиями. А ещё ЗиПы и запчасти.

— Вов, ещё раз: нахрена?!

— Бизнес неплохой можно замутить, — пожал плечами тот.

— Тебе настолько нужны деньги? — выделил я голосом ключевое слово.

— Да не в деньгах дело, Проф! — отмахнулся Вова. — Понимаешь, хочется мне чего-то… этакого. Достичь хотя бы чего-то значительного в этой жизни. Она и так не в кайф, на Роксане-то. А тут ещё и не видишь ничего. Как белка в колесе: кабак, бабы, разрез. Разрез, бабы, кабак. Душа же просит прекрасного.

— Что-то я с трудом себе представляю, чтобы корпы стерпели подпольное оружейное производство у себя под боком, — хмыкнул я. — Они ради такого случая все фавелы на уши поставят, но затейников отыщут. И показательно накажут.

— Не обязательно этим заниматься здесь, в Мэйнпорте, — со вздохом покачал головой Вова, типа, чего это ты, Проф, такой непонятливый? — Здесь, в колонии, существует ещё много интересных мест. С не менее интересными возможностями. И рынок сбыта, уж поверь мне, более чем ёмкий.

— Да скажешь тоже! — не поверил я. — Уверен, что одного транспорта, загруженного огнестрелом под завязку, за глаза.

— Да кто бы его сюда пригнал, под завязку-то? — ухмыльнулся Вова. — Корпы, что ли? Они в последнюю очередь заинтересованы в вооружении «местных».

— И почему же?

— Потому что им нет смысла терять один из рычагов воздействия на социум колонии. А ещё далеко не всем по карману привозные стволы. А многим из тех, кому они доступны, нахрен не сдалась активация по отпечатку пальца.

Уп-с… а Вова-то далеко не так прост, как пытается казаться! С виду этакий рубаха-парень, весёлый, общительный и недалекий, а на деле — тот ещё… мыслитель! Чтоб его! Впрочем, чему я удивляюсь? У него незаконченное высшее и обширный житейский опыт за плечами. Одна служба в десанте чего только стоит. Плюс два года в «конвойщиках». Что ж, ладно. Но ещё кое-какие моменты уточнить всё же не помешает…

— Ну, допустим, у нас есть производственные мощности и рынок сбыта, — задумчиво отхлебнул я пива. — Так что конкретно вас интересует, господин предприниматель-самоучка? Изложите, пожалуйста, техническое задание.

— Ну, диапазон довольно широкий… тут все ниши свободны: и короткоствол, и охотничье гладкоствольное, и нарезное… разве что на полностью автоматическое оружие лучше не замахиваться.

— А что так? — удивился я.

— За это «грубияны» точно по головке не погладят, — вынужденно признал Вова. — Но ведь перевести самозарядку в «фулл-ауто» большого труда не составит?

— Да вообще без проблем, — пожал я плечами. — Можно в кустарных условиях напильником допилить.

— Ну, вот ты всё сам и сказал! — заключил Вова. — Итого — пистоль, охотничья ружбайка и винтарь-«семиауто», то есть самозарядный. По одной модели, я думаю, за глаза. Для начала, конечно же.

— Хм… знаешь, я небольшой специалист в оружейном деле… даже вообще не специалист. Знания у меня в этом вопросе самые поверхностные. Так что давай-ка конкретнее.

— Да куда уж конкретнее! — возмутился Вова. — Ты здешние стволы видел?

— Ну, было дело, — содрогнулся я от крайне неприятных воспоминаний. На секунду показалось, что у меня в ладони не ручка пивной кружки, а отрубленная кисть Джонни. — Помнишь, рассказывал? Но положительным опытом я бы это не считал.

— А, ну да, точно, — сник мой приятель. И от души приложился к пивной кружке. — Ф-фух, хорошо! В общем, слушай сюда, Профессор. Если задаться целью проанализировать номенклатуру огнестрельного оружия, доступного в свободной продаже в нормальных мирах, то всю её можно свести к двум большим группам: оружие спортивное и оружие охотничье. Спортивное не рассматриваем в принципе, поскольку там своих заморочек выше крыши. Если же присмотреться конкретно к охотничьему, то у нас останется, во-первых, класс гладкоствола. Условная «помпа», ведущая родословную от «винчестера» тысяча восемьсот девяносто седьмого года, который «тренч ган», или двустволка-«переломка». «Вертикалка», «горизонталка» — вообще непринципиально. Во-вторых, нарезняк — условный карабин. Либо с продольно-скользящим «болтом», либо самозарядка. «Болт» в идеале либо «маузер» девяносто восьмой, либо «мосинка». В случае самозарядки, потенциально допиливаемой до «фулл-ауто», тоже выбора особого нет — тут либо очередная реинкарнация «арки», то бишь AR-15 в хрен знает каком поколении… ну, у наших «конвойщиков» такие… либо то же самое, только на базе «калаша». Они у вояк, что сидят на русской и китайской базах. Ну а из короткоствола… тут либо револьвер, либо что-то глокообразное. Ну, что скажешь?

— Пока ничего, — не стал я вселять в напарника ложную надежду. — Смотреть надо. И начинать — если вообще возьмусь! — с самого простого.

— Да тот же «калаш», если классический, примитившейшая вещь!

— Я не про конструкцию, Вов. Есть задачка посложнее — конструкционные материалы. То бишь не что сделать, а из чего сделать. Особенно ствол.

— Титан? — с надеждой покосился на меня приятель.

— А вот и хрен ты угадал! — обломал я его.

— Хм… странно. А я, наоборот, думал, что титан самое оно. Легкий, прочный…

— … фигово обрабатываемый резанием, хрупкий после термической обработки… мне продолжать?

— Черт… неужели вообще никак? — расстроился Вова.

— Да не, можно поизвращаться, — подбодрил я его. — Но именно что поизвращаться. Тут лучше сталь использовать, но с ней тоже проблем куча. Не в плане постобработки, а в плане получения сырья.

— Думаешь, титановый ствол будет сильно хуже?

— Смотря по каким параметрам сравнивать, — пожал я плечами. — По живучести точно. Минимум вдвое.

— То есть вместо десяти тысяч выстрелов ресурса всего пять? — уточнил Вова.

— Ну, типа того.

— Да это же замечательно! Проф, иногда ты меня просто умиляешь своим подходом к решению прикладных задач. Мы ж не армейские автоматы делать собираемся…

— Если.

— Что «если»? — не понял Вова.

— Если соберёмся, — пояснил я. — Но да, ты прав. Видимо, я слишком высоко задираю планку качества. Всё время забываю, что мы на Роксане, а здесь народ привык к ненадёжным девайсам. Грубая проза жизни, так-то.

— Вот именно, Профессор! — подмигнул мне Вова. — Всегда делай скидку на тот факт, что здесь слишком хорошо тоже плохо. Ну так что, берёшься? Дело-то верное!

— Ладно, я тебя понял, — тяжко вздохнул я.

— И?..

Вот пристал! Прямо как банный лист к афедрону. И ничем его теперь не отдерёшь.

— Я подумаю.

— Спасибо и на этом, Проф! — просиял Вова и потянулся за очередной кружкой.

Собственно, на этом разговор по теме и завершился — дальше болтали о всяческих отвлечённых вещах типа выпивки и девчонок. Извечные темы, куда ж без них. Но и сегодня я Вове не соврал — пока работал с квадом, подсознание переваривало инфу, которую я ему скормил на следующий же день вечером. То есть уже после благополучного разрешения ситуации с моим проколом в офисе «мозгокрутов». Совершенно верно, в моей богатой подборке литературы на все случаи жизни нашёлся и томик по истории огнестрельного оружия. Ну а поскольку Вова по доброте душевной подкинул в качестве образцов поистине легендарные модели, ничего удивительного в том, что их и автор научного труда упомянул. И не просто упомянул, а рассмотрел в деталях. Разве что чертежей с допусками и посадками не привёл. Но это, в принципе, дело наживное. Особенно если знать, что и где именно искать. Я, например, знал. И буквально чуть-чуть погрузившись в тему, загорелся идеей воссоздать легенду Дикого Запада — знаменитейший «Миротворец» полковника Кольта. Но не признаваться же в этом Вове? Он от меня, вообще-то, несколько иного результата ожидает.

— Какая именно? — отвлёк меня от воспоминаний напарник.

— А?..

— Задача, говорю, какая, — пояснил тот. — Что тебя больше заинтересовало? То есть с чего ты решил начать?

— С самого простого, говорил же, — пожал я плечами. — Для начала попробую что-нибудь сообразить с револь…

— Эй, мальчики, а вы чего это делаете? — прервал меня на полуслове звонкий девичий голос.

Хорошо знакомый голос, ага. И, что характерно, аж в груди что-то ёкнуло. Или, как бы выразился один конкретный Вова, в зобу дыханье спёрло. Ну и вот что ей сказать? С чего начать?.. Инфы столько, что и не сразу сообразишь. Хоть о погоде разговор заводи, право слово…

Впрочем, Инес и на этот раз осталась верна себе. Не дожидаясь, пока ко мне вернётся дар речи, она застыла в нескольких шагах от нас с Вовой, упёрла руки в бока и зловеще поинтересовалась, сверля многообещающим взглядом «Эль Торо»:

— Ого! Генри, мать твою женщину, ты чего натворил?!