Кодекс Охотника. Книга XXXVII

Глава 8

Летняя резиденция российских императоров

Царское Село, рядом с Петербургом

Императрица Ольга барабанила пальцем по деревянному подлокотнику раскладного садового кресла, на котором она сидела сейчас, под прохладной тенью столетнего дуба. Перед ней на столике стоял чайник с чаем, а напротив неё сидел необычайно серьёзный герцог Доброхотов.

— Почему ты думаешь, дядя Макс, что именно так всё произойдёт, а не как иначе? — Императрица налила из чайника чай себе и также подлила его герцогу.

У этих двоих была сложная история отношений.

Герцог Максимилиан Доброхотов являлся двоюродным братом её матери, бывшей Императрицы Елизаветы. Мать Елизаветы происходила из другой аристократической семьи Востока Империи, из Рода Годуновых — некогда приближенного к власти, но со временем самоустранившегося от этой самой власти. Изначально в качестве претендента на невесту Императора рассматривалась другая женщина, также тётя Максимилиана, но носящая фамилию Доброхотова.

Исторически сложилось так, что в императорской семье оба супруга должны были иметь Дар Огня, ведь именно истинное пламя покровительствовало императорскому Роду Российской Империи. Да и старый дракон, что сейчас оказался у Елизаветы, мог поладить только с носителем Дара Огня. Другой бы просто сгорел при простом касании. Вроде нюансов было немного, но они были.

Когда молодой Император Михаил прилетел в Сибирь знакомиться с невестой, как-то так оказалось, что ему понравилась не предложенная Маргарита Доброхотова, а юная Елена Годунова. И однажды у них родилась дочь Елизавета.

Так получилось, что он с Елизаветой были практически одного возраста, родившись всего на два года раньше. Но каждое лето родичи отправляли юного Максимилиана и других его братьев и сестер в столицу, дабы укрепить семейные узы с императорской четой.

Доброхотов сдружился с маленькой Лизой и продолжал дружить до того момента, как Император Михаил объявил имя избранника для своей дочери. И это был удар прямо в сердце.

Злые языки шептали, что Максимилиан был влюблён в неё, но не сделал первый шаг, исходя из близкого родства. Однако вслух, по понятным причинам, такой вопрос не задавался ни ему, ни Елизавете. Как бы там ни было, но раньше он часто посещал столицу, тем более, что интересы его компании расширялись на всю Империю, и именно в столице был главный офис. Ровно до того момента, как его изгнали. Настоящих причин не знал никто, даже Ольга. Хотя нет. Настоящие причины знали Елизавета и сам герцог. Но свою тайну они держали при себе.

Ещё до того, как попасть в опалу, герцог Доброхотов, приезжая с частыми визитами в императорскую семью, ни разу не приезжал без подарка для маленькой Ольги. Более того, первый рейд в Иркутскую Аномалию в двенадцать лет Ольга совершила именно под его опекой. Это показывало, насколько доверяла Елизавета герцогу.

В общем, отношения Максимилиана и Ольги были гораздо ближе, нежели его отношения с собственными детьми, которых он, по слухам, не сильно баловал и воспитывал по принципу: «Не умеешь плавать — брошу тебя в воду. Выплывешь — молодец, не выплывешь — так тебе и надо».

Сейчас, в отсутствии Елизаветы и внезапно объявившегося деда, Доброхотов перебрался поближе к Ольге. То ли из-за просьбы матери, то ли по собственной инициативе. Как бы там ни было, но иметь ещё одного Абсолюта и отлично обученную и укомплектованную гвардию в тот момент, когда всю столицу закрывает купол пепла, который может рухнуть в любую минуту, было совсем не лишним. Именно об этом они сейчас и говорили.

— А как ты сама думаешь, племяшка? — герцог кивком поблагодарил за налитый чай, осторожно отхлебнул горячую ароматную жидкость и вернул кружку обратно на столик. — Посуди сама. Прямо сейчас идёт рейд в другую Вселенную. Не в другой мир, о существовании которых мы подозревали, исходя из наличия Разломов. А в другую Вселенную. И кто принимает в этом участие? Исключительно люди Александра Галактионова. Ну, или Сандра, как некоторые его называют.

— Но моя мать и дед тоже там, — возразила Ольга.

На это Доброхотов улыбнулся и покачал головой:

— Я ожидал этого возражения, девочка моя, но это совсем другое. Твой дед, который предпочитает именовать себя Бухичем, обязан Галактионову чуть более, чем полностью. Именно он вывел его, то ли из многолетнего запоя, то ли из депрессии, как говорят злые языки. Но я подозреваю, что там происходил распад личности, который был уже замечен в то время, когда он исчез с поля зрения. И вот, ты знаешь, что я сильный Одарённый. Я многое знаю, умею, а ещё у меня хорошие информаторы. Так вот, прогнозы на восстановление разума Императора уже тогда стремились к нулю. Вопрос стоял: как долго он сможет находиться в трезвом уме и здравой памяти. И что мы видим сейчас? Он абсолютно здоров. Ну, кроме этой странной клички и некоторых привычек. Но он всегда отличался… — тут герцог покрутил рукой в воздухе, пытаясь подобрать правильные слова. — Экстравагантностью.

— Ага, — согласно кивнула Ольга. — Собственно, практически тем же самым обязана и моя мать Александру. Он также вернул её к жизни и наделил её властью. Получается, что они тоже люди Галактионова?

На эту реплику Доброхотов просто пожал плечами:

— Трудно сказать. Учитывая, что Императрица сейчас ты, то да, это вполне может быть. У них нет никаких должностей и нет никаких обязанностей, ну, кроме материнского долга у твоей матери и чувства ответственности перед всей Империей у твоего деда. Сейчас они, как говорится, вольные стрелки и могут делать все, что угодно. Например, выполнять распоряжения Галактионова.

На этих словах Ольга немного скривилась:

— Честно говоря, до сих пор мне режет слух тот факт, что бывшая Императрица и бывший Император могут подчиняться какому-то барону.

На этих словах Доброхотов не выдержал и рассмеялся, а Ольга подхватила его смех.

— Да-да, я всё понимаю, — предвосхищая слова Доброхотова, сказала Ольга. — Про его силу, про его знания, про его могущество… Но в меня так долго вбивали аристократические устои… Между прочим, в первую очередь, ты, — обвинительно ткнула пальчиком в сторону собеседника Императрица. А тот шутливо приподнял открытые ладони, как бы защищаясь. — Этот снобизм так быстро не пройдёт. Хотя… — Ольга на секунду задумалась. — Ты правильно сказал, мир меняется. И это я сейчас говорю не только о нашей Империи, а обо всём мире. Наступает момент, когда человека начинают оценивать по силе, а не по титулу.

— Так всегда бывает, — развёл руками Доброхотов. — В момент войны и опасности люди понимают, что титул во время поединка ничего не значит. Деньги могут повлиять на войну косвенно. А вот сила — это то, что эту войну выигрывает. Так вот, возвращаясь к твоему вопросу: да, я считаю, что в какой-то момент Галактионов и все его близкие люди развернутся и уйдут из нашего мира. Куда? Ну, понятия я не имею. И да, мир уже не будет прежним. Но что я хочу до тебя донести, девочка моя, что ты Императрица Российской Империи, одной из самых сильных стран этого мира. И ты слишком полагаешься на палочку-выручалочку в лице Галактионова и его армии. А в какой-то момент тебе придётся снова решать проблемы самостоятельно.

— Вот сейчас это как-то обидно прозвучало, — нахмурилась Ольга и скрестила руки на груди в замок.

— Ну ты же меня знаешь, — ничуть не смутившись, сказал герцог. — Я тебе всегда говорю правду. Это именно то, что я сейчас вижу.

— И что мне нужно предпринять? — спросила Ольга, слегка смягчившись.

— Становиться сильнее и концентрировать больше власти в своих руках. Как я уже сказал, культ силы набирает обороты. А такие Рода, как Долгоруковы и Волгодоновы, находясь в одном концерне с Родом Галактионовым и фактическом союзе, образовали государство в государстве. Ну я не говорю про самого Галактионова, который, в принципе, находится над законом.

— Долгоруковы и Вогодоновы — преданные слуги Империи, — нахмурилась Ольга. — Неужели ты думаешь…

— Нет, ничего плохого я про них не думаю, — сказал Доброхотов. — Я просто хочу донести до тебя мысль о том, что когда-то, но, скорее всего, достаточно скоро, глядя на развитие Галактионова, этот мир изменится… Он исчезнет из этого мира, но останется вакуум, который нужно будет заполнить. И некоторые, помня его пример, тоже решат показать свою самостоятельность. И вот тут может возникнуть проблемы с целостностью территории России.

— Я хочу, чтобы ты об этом подумала сейчас, а не когда наступит этот тревожный момент. Да, я всегда буду рядом, но всё же нужно подготовиться.

Ольга на секунду задумалась. Её взгляд скользнул вправо, где над горизонтом возвышался купол праха, неизвестное творение неизвестного существа из неизвестного мира, тайну которого знает только Галактионов, который, по словам Доброхотова, скоро уйдёт из этого мира, и останется она и её Империя. А это значит, ей так много нужно всего узнать, так многому научиться, и да, стать гораздо сильнее.

Ближайший к нам тупиковый мир оказался вместилищем двух сбежавших богов, которые не тратили время зря и попытались подготовиться к возможному боестолкновению.

Они оказались не совсем уж дураками и быстренько поработили местное население. Время здесь текло с другой скоростью, и по грубым прикидкам, в этом мире с того момента прошло лет пятьдесят, за которые все местные жители были подчинены воле богов. А в данный момент, не дождавшись карательной экспедиции из нашего мира, два божка решили помериться хренами и устроили массовую зарубу, чтобы выяснить, у кого из них больше. Идиоты! Что уж тут сказать.

Ну, в принципе, это было ожидаемо. Даже в истории Многомерной Вселенной редко случалось так, чтобы два бога могли существовать в пределах одного мира, если только они не состояли в каких-либо родственных связях. И дело даже было не в условной доброте или в зле, к которому относились данные боги. Изначально это было связано со вложенной самими законами Вселенной конкуренцией и жаждой власти.

Богами становились разными способами. Кто-то уже рождался богом, имея в родителях богов и получая нехилый буст в развитии. Хотя тут тоже есть свои нюансы: некоторые боги настолько не терпели конкуренции, что и детей своих воспринимали как конкурентов, в лучшем случае изгоняя, а в худшем — уничтожая.

Но некоторые боги получались из смертных, которые разными путями получали божественную силу, так или иначе выполнив для этого условия. Вот у этих было тем более понятно: не каждый человек хочет стать богом. А тот, который хочет, имеет для этого достаточно сил, прикладывает много усилий, имеет железный характер и, самое главное, нестерпимые амбиции. Вот он стал богом, огляделся и увидел, что есть высшие сущности. Ему есть куда стремиться, но для этого нужна ещё энергия. А поглощать энергию жалких смертных — это слишком мелко и дорого. Как лучше всего усилиться? Правильно, замочить брата своего, бога. Вот тогда-то и начинались между ними войны. Именно поэтому боги всегда враждуют между собой.

И, возможно, на этом построена вся механика Вселенной. Да что тут говорить… Несмотря на силу Орденов, да того же нашего Ордена Охотников, если бы поголовно все боги Многомерной объединились, тут бы человечеству и настали кранты. Хотя, здесь опять же палка о двух концах: убив всех людей, откуда они будут получать силы и поклонение?

В общем, сейчас я кратко обрисовал весь тот симбиоз, в котором существовала Многомерная Вселенная. И да, именно это объясняло, что два идиота-бога, прожив пятьдесят лет под одной крышей, собрав армии, набрав миньонов, долго ждали моего прихода и в конце концов что-то не поделили. Что конкретно? Да мне плевать, если честно. Меня радовал тот факт, что сейчас они были заняты друг другом. А это значит, что они сильно облегчили нам с Беллой работу.

Грохнули мы их очень быстро, застав врасплох и явившись не с той стороны, с которой они ожидали. Да-да, это был ещё один нюанс. Сигнальные нити и тревожные маячки были расставлены со стороны Многомерной Вселенной, а мы же вернулись с Равномерной — в которую, как они поняли, теперь они входа и выхода не имеют. Ну, значит, мы устроили им сюрприз.

Оставшись без своих богов и без предводителей, две армии ещё некоторое время сражались, а потом остановились в нерешительности, подумали и прислали к нам с Беллой делегацию. Да-да, нам нужно было некоторое время, чтобы переварить ту энергию, которую мы поглотили от убитых богов, ну и, собственно, для того, чтобы разработать сам план нашего подхода к Хронике.

Когда прибыли посланцы, мне в очередной раз стало стыдно за человечество, потому что, потеряв одних повелителей, они предложили свои клинки и свои души нам. Причём каждый из них старался, как мог, и торговался до последнего. Ну, то, что они приняли нас за богов — это я им простил. Но вот то, что они только что вылезли из одного рабского ошейника, и буквально требуют натянуть на себя второй, я абсолютно не одобрял.

Схватив посланников за шкирку, оставив Беллу наблюдать за происходящим, я отправился к стоящим в лагерях двум войскам. Я уже оценил местонахождение этого мира. То ли по ошибке создателей, то ли из-за какого-то катаклизма, мир завис между двумя Вселенными, являясь тем самым тупиковым. Но, используя технологии Морфея, который смог утащить миры у самой Пустоты, я думаю, мы этот мир вернём обратно в Многомерную, даже несмотря на то, изначально он находился в Равномерной. То, что моё, — то моё.

Примерно прикинув время, я объявил:

— Господа! Лет через пятьдесят, а может, и через сто, смотря, как пойдёт, ваш мир вольётся в дружную семью человеческих народов, живущих за вот этим вашим лазурным небом. А я очень прошу вас до этого момента не убить друг друга. Я это проконтролирую. Мой посланник явится к вам гораздо быстрее. И если вы нарушите мой приказ, то с вами случится примерно это.

Я демонстративно щёлкнул пальцами в воздухе, а умничка Белла телепортировала ко мне два трупа их бывших владык.

— Оставляю вам этих красавцев в качестве напоминания о том, что я могу, и о том, что воевать плохо. Хватит убивать друг друга! Опомнитесь, или вас всех убью уже я. Всё. Мы некоторое время ещё побудем у вас. Находиться мы будем на той горе. И если кто-то соберётся к нам в гости, то очень сильно об этом пожалеет. Нам нужно спокойствие. Я требую уединения и прошу ценить личное пространство, даже если вы не знаете, что это такое. Всё, покедова!

Я воздел руки и эффектно растворился в голубом пламени, чтобы оказаться рядом с катающейся по земле от смеха Беллой.

— «Личное пространство», Сандр? Ну ты и задвинул!

— Оратор из меня так себе всегда был, — улыбнулся я. — Ну ладно. Что скажешь? Мы попадём отсюда в Хроники?

— Не-а… Отсюда точно не попадём. Так что весь твой спич про личное пространство и отдых пропал зря. Прохода здесь нет, в принципе. Так что, двигаемся дальше? — уточнила она.

— Ну, так, может быть, и лучше, — сказал я. — Наказать-то всех божков нужно.

Ещё два мира мы проскочили практически транзитом. Один из них был мёртвым миром, где уныло куковал беглец. Ему там даже жрать было нечего, так что он питался светом солнца, исхудал и, вместо того, чтобы обозлиться, наоборот, потерял всякую надежду. Так что он сдох быстро и без мучений.

А вот следующий дурачок попытался встретить нас на подходе. Мир, в который он попал, был населён энергетическими сущностями — очень злобными и очень неприятными, которые нехило подпитали его энергией. Что ж, там нам пришлось немного попотеть.

Но Беллатриса продемонстрировала новый уровень своего мастерства, когда вначале закинула в голубую звезду самого бога, а вслед за ним — и всю планету, населённую страшными тварями, опасными для человечества. Если в первом мире я думал, что произошла ошибка, то здесь я думал, что любая из Вселенных специально выдавила этот мир, как гнойник, подальше от себя, потому что населяющие их сущности реально были противны всему человеческому.

В обоих мирах выхода к Хронике не было.

Остался последний — хитрожопый бог, который умудрился сбросить поводок от Ликвидатора, но за который получил на свою зелёную задницу метку Охотника. И вот, как раз, именно этот мир выглядел перспективнее всего.

— Почему ты так думаешь? — спросил я у Беллатрисы, когда она высказала это мнение.

— Очень просто. Всех остальных отправлял прочь Ликвидатор, который работал согласно своим навыкам и использовал обычные алгоритмы Вселенной. Их почти невозможно повторить, но достаточно легко просчитать. Я думаю, именно это и сделала Хроника, запечатав их со своей стороны. А вот тот последний идиот, так похожий на жабу, умудрился свалить самостоятельно. А подселённая тобой в него сущность исказила его энергетическую ауру. Так что Хроника не могла отследить ни по чужому воздействию на путевые нити, ни по его обычной ауре, которая сейчас выглядит по-другому. Так что есть большой шанс, что именно оттуда мы сможем осуществить задуманное.

И она оказалась права.

Последняя планета была очень похожа на Землю. А место, где поселился бог, — на болотистую местность, типа нашей родной Амазонии. И что он сделал, почувствовав наш приход? Попытался, вместо того, чтобы сражаться, залезть как можно более глубже в своё болото. Что ж, он был силён, и спрятался глубоко, поэтому на месте одного из континентов сначала появилась огромная дыра, а потом в неё хлынули воды океана, оставив о нём одни воспоминания, как о легендарной Атлантиде.

Силы, полученные от убийства богов, переполняли меня. Хотя, как я и говорил, что в Равномерной Вселенной были не настоящие боги, которым далеко до наших, но энергетическая награда за их убийство всё равно впечатляла. А когда я посмотрел на довольное лицо Беллатрисы, я сразу понял, что у нас всё получилось.

— Какой план? — спросила она. — Я открываю портал, мы идём туда и мочим Хронику?

Я улыбнулся.

— При всём моём желании и одобрении твоего плана, боюсь, нам это не под силу. Хроника — всё-таки высшая сущность, и там не справиться без помощи Кодекса и иже с ним.

— Тьфу! — совсем по-женски обиделась Беллатриса. — А для чего это были все телодвижения?

— А вот это ты сейчас узнаешь, — улыбнулся я. — Секундочку.

Я достал артефакт, который разработал Крендель и его Гора. По факту, это был двухсторонний телепортер, который мог срабатывать на любое расстояние. Всё зависело от силы того, кто его использует. На данный момент сил у меня было более чем достаточно, и я знал, что мне их хватит для того, чтобы сделать то, что я задумал.

Поэтому я активировал артефакт, и перед нами открылось пространственное окно.

— Крендель! — окликнул я своего главного научника, который, как обычно, ковырялся в каком-то механизме. — Время пришло, ты готов?

— Всегда готов, Александр! — радостно подскочил он.

— А теперь ты, Белла.

Она недоверчиво посмотрела на меня, потом на Кренделя, затем покачала головой, выражая своё неодобрение, но портал в Хронику всё-таки открыла. Я не успел посмотреть, куда именно она его открыла, но чувствовал, что где-то совсем рядом. И, да, я был далёк от мысли, что мы подберёмся к самой Хронике, но точно знал, что мы достаточно близко, чтобы ей навредить.

Поэтому я повернулся и с улыбкой заорал Кренделю:

— Запускай Кракена!!!

И взмахом руки соединил выходящие и входящие окна порталов.