Кодекс Охотника. Книга XXXVII

Глава 21

Где-то в Многомерной Вселенной

Первая крепость Охотников

— Вот такие дела, Первый, — закончил свой рассказ Дэн и с удовольствием отпил пиво из большой кружки.

Сегодня в качестве разнообразия Первый Охотник покинул зал Стелы Кодекса. Он находился в большом зале за пиршественным столом, вот только прямо сейчас длинный стол и огромный зал выглядели чрезвычайно пустынно. Большая часть братства была на заданиях. Кто-то, как недавно Дэн и Купер, сдерживали армию Костяного Скульптора, а точнее — наносили им максимальный урон. Кто-то разбирался с Инферно. Ну а кто-то караулил Пустоту.

Все были при деле, все были заняты, и в огромном замке стало чрезвычайно тихо. Тем более, что последний набор учеников также отправился на полевые учения.

Внезапно прямо из воздуха соткалась фигура огромного бородатого мужчины, который с лёгким смущением кивнул присутствующим.

— Простите, что нарушил регламент и не прошёл через главные ворота, но я слышал, что информация важная, а надолго своих птенчиков бросить не могу.

— Садись, дружище, — протянул Дэн и щёлкнул пальцами.

Тут же на столе образовалась ещё одна огромная кружка пива.

— Не откажусь, — старый Мак с показным кряхтением уселся на скамью и с удовольствием пригубил пенный напиток.

— Как там молодёжь себя ведёт? — с доброй улыбкой поинтересовался Дэн.

— Да нормально. Хотя, когда ко мне пришла весть, что вы хотите встретиться, мы как раз зашли в гнездо каменных виверн.

— И?..

— Эландера за шкирку утащила предводительница стаи.

Первый нахмурился, Дэн же рассмеялся.

— Ну, у тебя же всё под контролем?

— А как же иначе? — усмехнулся в бороду Мак. — Далеко они не улетят. Брат Мергель за ними присмотрит. Но всё-таки я надеюсь, что этот эльфийский выкормыш не опозорит батю, а особенно деда, и затащит сам. Верно я говорю, Купер?

— Мне стыдно за сына, — автоматически ответил здоровяк, потупив глаза. Потом, о чём-то секунду подумав, вскинулся: — Но с другой стороны, не я ответственен за их обучение! Вы не дали мне такого шанса!

Тут уже рассмеялись оба Охотника, и даже Первый широко улыбнулся.

— Представляю, чему бы ты их научил… — заржал Дэн. — Тебе самому ещё учиться и учиться. А Эландер — это который такой, волосы у него еще в полоску, как у зебры, белое и чёрное?

— Вообще-то, Эландеруэль, — поправил Купер, всё ещё не разделяя общего веселья. — А вы знаете, что сокращение имени для эльфа — это смертельное оскорбление?

— Да-да, знаем, конечно, — хмыкнул Мак. — Пусть оскорбляется, сколько угодно. Это он ещё со своим дедом не повстречался. Тот его, думаю, вообще до Элана сократит. А может, и просто до Эла. Кстати, отличное имя, Эл, как по мне.

— Согласен, — кивнул Дэн.

Купер нахмурился ещё больше.

— Две буквы в имени у эльфа — это равносильно смерти!

— Так, ладно, братья, хватит смеяться над молодым братом, — снова взял нить разговора в свои руки Первый Охотник. — Я счастлив, что внуки Сандра и, соответственно, дети нашего уважаемого Купера, — он махнул рукой в сторону всё ещё хмурившегося здоровяка, — находятся под надёжной опекой. Уверен, что из них вырастут отличные братья. Но я дёрнул тебя, брат Мак, по другому поводу.

— Внимательно слушаю, — тут же посерьёзнел старый Мак, и с лица Дэна тоже пропала улыбка.

— Тут брат Дэн принёс интересные новости.

Первый, чтобы не тратить время, отправил просто информационный пакет в голову Мака, на что тот задумчиво покачал головой.

— А вот и Артемис объявился. Сначала Райнер, потом Артемис… Кстати, думаю, Райнер будет рад это услышать. Вот только, секунду… — Мак снова прислушался к ощущениям, пересматривая информацию. — Отчего от него так разит тёмной энергией?

— Подозреваю, что не только Сандр связался с тёмными богинями, но и Артемис нашёл к ним подход, — развёл руками Дэн.

— Как бы то ни было, — снова перехватил инициативу разговора Первый, — уверен, что это пойдёт нам только на пользу. В связи с открытием других Вселенных, мне кажется, всё больше и больше всех жителей этой Многомерной начинают понимать, что им нужно совместно защищать свой дом.

— Ага, расскажи это Неназываемому и Костяному Скульптору, — рассмеялся Дэн, но тут же умолк под суровым взглядом Первого.

— В семье не без урода. Нам ли это не знать, — серьёзно сказал Первый. — Но факт остаётся фактом. Нужно принять новую реальность, а новая реальность такова, что нужно по максимуму прекратить междоусобицы между разнообразными фракциями Многомерной. Ну, я имею в виду, не всех подряд, относиться к этому разумно. Но идею вы поняли.

— А когда уже отец из Закрытого мира выйдет? — осторожно подал голос Купер и тут же стушевался под взглядом старших братьев.

Дэн уже открыл рот для очередной шуточки, но Первый жестом остановил его.

— Там не всё так просто, брат Купер. По какому-то своему злому замыслу Кодекс подготовил для Сандра непростое испытание, отправив его в ключевую точку Многомерного Запретного мира, известного под названием Земля. При желании, я думаю, что мы сможем выдернуть его оттуда. Скажу больше — он и сам сможет оттуда выйти. Но это нарушит все замыслы Кодекса, а возможно, и Вселенной. Так получилось, что Сандр является чем-то вроде якоря, вокруг которого строятся все реальности. Он ещё не до конца понял, что имеет возможность отправлять вовне и призывать других людей из-за предела Запретного мира. Хотя для этого тоже нужно много энергии.

— Призывать? — оживился тут же Купер.

Первый с улыбкой покачал головой.

— Я понял, о чём ты думаешь. Нет, тебе в гости к отцу не получится сходить, потому что призванный Сандром человек должен быть не сильнее его самого. Сейчас я вынужден признать, что один из сильнейших Великих Охотников за историю Ордена в данный момент находится далеко от пика своих даже былых сил.

— С этим бы я поспорил, — сказал Мак. — То, что я вижу и чувствую, позволяет мне сказать, что Сандр двигается семимильными шагами, и я думаю, когда он наконец оттуда выйдет, он нас сильно удивит.

— Да, — согласно кивнул Первый. — Но не забывай, друг мой, это похоже на реконструкцию старого дома. Старого двухэтажного домика, на основе которого невозможно построить небоскрёб. Для этого нужно снести дом, выкопать яму, заложить новый мощный фундамент и начать строить небоскрёб. По моим личным ощущениям и потому, что я слышу от Кодекса, Сандр сейчас где-то на уровне фундамента. Огромного, невиданного никем в этой Вселенной, но всё-таки фундамента. Тебе ясно, что я хотел донести, брат Купер?

— Ясно! — внезапно улыбнулся Купер. — Батя будет имбой, которая не контрится! Ой… — он тут же схлопотал подзатыльник от Дэна.

— Тут приличные люди сидят, разговаривают! Ты свой молодёжный сленг испытывай в другой компании!

— Я чую скрытую зависть в твоих словах, мой старый друг, — внезапно рассмеялся Мак. — Сандр наконец-то надерёт тебе задницу окончательно и бесповоротно.

— Ну, мы это ещё посмотрим, — Дэн постарался сделать серьёзное выражение, но, конечно же, не выдержал и улыбнулся. — Я как бы тоже на месте не стоял и выучил пару новых трюков.

— Итак, братья, — напомнил о себе Первый. — Вернёмся к нашей теме разговора. Я хочу, чтобы вы поработали парламентёрами доброй воли от имени Кодекса, от имени Вселенной. Я вам дам перечень конфликтов, которые вполне можно прекратить, и вы их прекратите. Словом или силой — меня это не волнует. Да и Кодекс тоже. Но… — Первый пристально посмотрел на Дэна, лицо которого уже начало расплываться в довольной улыбке. — Просьба не жестить.

— А что ты на меня смотришь, Первый? — возмутился Дэн. — Это не я восемнадцать миров за секунду взорвал!

— Они это заслужили, и ты это знаешь, — слегка скривился Мак, в чей огород только что прилетел камень.

— Да-да, я тоже всем так буду говорить.

— Хорошо, — Первый хлопнул в ладоши, привлекая к себе внимание. — Значит, решили. Грандмастер Вульф проинструктирует вас и расскажет детали.

И тут лицо Первого расплылось в редкой доброй улыбке.

— Удачи вам, миротворцы. Сделайте так, чтобы я не пожалел о своём решении!

Я проснулся ночью от давно забытого чувства, когда какое-то существо в душе пытается привлечь ко мне своё внимание. Учитывая, что я был Великим Охотником тысячи лет и точно знал, как справляться с Океаном Душ, я не страдал юношеской болезнью всех душеловов, когда двадцать четыре часа в сутки им слышатся голоса, и свежие души толкаются внутри него, и ведут разговоры на разный лад. Нет, у меня всё было тихо и спокойно. Но иногда, редко, если быть точным — чрезвычайно редко, кто-то из душ подавал свой голос. А учитывая, что все они знают, какова расплата за наглость и неуместность, никто не пытался тревожить меня без причины.

Сон сняло, как рукой. Я аккуратно вылез из-под одеяла, стараясь не разбудить спящую рядом Северную Королеву, и вышел на балкон. Аккуратно закрыв за собой дверь, я опёрся на перила, вдохнул свежий ночной воздух и заглянул внутрь себя.

Тревожащей меня душой был никто иной, как Патриарх драконов.

— Сандр, я чувствую, что душа моего собрата страдает. Она взывает к милосердию. Она вырвалась из тысячелетнего плена и не знает, как поступить. Сандр, я прошу, как за себя. Мой брат относится к исчезающему виду. Возможно, он вообще последний из вида. Если сможешь, окажи ему помощь.

С Патриархом драконов меня связывало множество хороших воспоминаний. Он находился внутри моей души по своему желанию, и периодически, когда я вспоминал про него, то с лёгкой тревогой думал, когда он скажет, что достаточно пришёл в себя, и попросит себя отпустить. Мне будет не хватать не только той силы, которую он передаёт мне через Океан, но и его мудрости. Ну, и чего греха таить, призванный на время в правильный момент, он часто менял ход переговоров в мою пользу.

— Конечно же, мой старый друг, — кивнул я ему. — О ком идёт речь?

— Посмотри.

Мне в голову пришла информация. Я не выдержал и присвистнул. Да, свистеть можно даже в собственной душе, как оказалось, раньше я этого не знал.

— Пустотный дракон! Ну нихрена себе! А я думал, что это легенда, придуманная для того, чтобы все драконы испытывали чувство неполноценности.

— Я уже почти привык к твоему юмору, Сандр. Но это не очень смешная шутка.

— Ты просто не до конца прочувствовал всю её прелесть. Путешествовать сквозь Вселенные, не имея никаких преград и ограничений… не об этом ли потаённая мечта каждого дракона?

— Я думаю, что Охотники также не против были бы владеть подобной способностью, — терпеливо, глядя на меня с укоризной, ответил патриарх.

— Да я уверен, что многие бы душу за неё отдали! — хмыкнул я, а потом поправился. — Не, ну душу — это, конечно, перебор. Но да, она того стоит. Итак, к делу. Где он?

— Я точно не скажу, но он где-то в пределах этого Запретного мира. Он переместился сюда из иной Вселенной.

— Вот как… — покачал головой я. — В Равномерной остались Пустотные драконы?

— Не в Равномерной, — покачал головой патриарх. — Он выбрался из другой Вселенной, где находился в плену у одного могущественного существа. К сожалению, другой информации у меня нет, только это я почувствовал.

— Да это охренеть какая важная информация! Кто-то или что-то пленило дракона, которого не может удержать ничто во Вселенной! Эта информация дорогого стоит… — задумался я и кивнул головой, соглашаясь. — Хорошо, я обещаю, что найду его и постараюсь ему помочь. Но не обещаю, что всё получится, — рефлекторно вскинул взгляд я на Патриарха.

— Мне достаточно того, что ты сказал, Сандр. Спасибо. И я не буду тебя больше беспокоить.

Патриарх подался назад и медленно растворился в белёсом тумане.

— Ага, ещё скажи, что я могу продолжать спать. Хрен тут уснешь после таких новостей.

Я вернулся в реальный мир, стоя на балконе. Если судьба подкидывает тебе «гранд-рояль», то я буду дураком, если не воспользуюсь этим.

Пройдя сквозь тень в оружейку, я быстренько снарядился и замер в задумчивости.

— Ну ш-ш-шо? — рядом появился изнывающий в нетерпении Шнырька.

— Ни «шокай», — оборвал я его. — А лучше давай-ка поищи вот этого красавца.

Я сбросил всю инфу напрямую Шнырьке, и все его глаза округлились.

— Прош-ш-штранштвенник? Пуш-ш-штотный дракон? Ражве это не легенда?

— Да-да, я это уже обсудил только что. Оказывается, что нет. Так что давай, ищи, а я за тобой.

Мы опустились на нижние слои тени и начали нашу охоту. Из того, что я сразу же понял, душа Пустотного, ну или Пространственного как его еще называют, дракона находилась в смятении. Я слабо чувствовал её отклик, не понимая ни расстояния до неё, ни направления. Но в этом я надеялся на Шнырьку. У него было опыта побольше.

Однако то, что я чувствовал, заставляло меня заподозрить то, что дракон, возможно, находился не в себе. Он метался по всем слоям реальности, мгновенно и хаотично. Но на его «вертикальные свечи», которыми он пробивал сразу несколько пластов реальности, нельзя было смотреть без восхищения. Никто и ничто в этой Вселенной не может проделывать подобное. Прямо сейчас я наблюдал за тем, как сказка превращается в быль, и желание встретиться с ним и поговорить ещё более окрепло.

— Шуш-ш-штрый, ш-ш-шука-ш-ш-шабака! — как будто прочитав мои мысли, выдал свой комментарий Шнырька.

— Шустрее, чем шнарк? — подколол я его.

Шнырька тут же пробурчал какую-то гадость, но это помогло, и он удвоил усилия.

Нельзя сказать, что это была простая прогулка. Периодически нас пытались атаковать тени. Однако после смерти Теневого Короля теневой план стал гораздо, гораздо более безопасным. Потеряв предводителя, местные жители просто выживали, без определённого смысла, плана, или лишь ведомые чувством голода. Но, как известно, чувство голода не всегда позволяет мозгу адекватно работать, потому что те твари, которые выскакивали на меня, даже близко не были рядом со мной по силе. Но какое-то время приходилось тратить и на них, теряя след дракона. Это чрезвычайно раздражало.

Через несколько часов безуспешной погони мы устроились на пикник. Приподнялись чуть выше, где тени так не давят на меня и Шнырьку. По доброте душевной он распечатал свои запасы, которые, конечно же, состояли из…

— Какавы? — предложил мелкий, доставая большую кружку с ароматным горячим напитком. — Ш жефирками? — продолжил он.

Я улыбнулся и кивнул.

— И какао, и зефирки буду.

Мелкий протянул мне, достал из воздуха три зефирки, уронил их в чашку.

— Может, ещё и морош-ш-шенки? — посмотрел он на меня подозрительно.

— Ну, если это не сильно тебя разорит, то да.

На самом деле беготня по тени сильно тащила с меня энергию, и добавить в кровь немного сахара точно не помешает.

— Щиводня можна! — улыбнулся малой и достал также из ничего большое ведерко своего любимого чисто-сливочного и ложку, больше напоминающую половник.

— Спасибо, — не стал отказываться я.

И мы принялись за чаепитие. Ну, точнее, какао-питие, если быть точным, и поедание мороженого. Это снова мне напомнило старые добрые времена, в то время, когда я выходил на задание и уходил из крепости Охотников, в мире существовали только мы двое — я и мой друг Шнырька. Я не знаю, как справлялись мои другие братья, но с этим маленьким засранцем нас связывало многое. В конце концов, всегда было приятно с кем-то поговорить, поговорить с кем-то живым, а не с мыслями в своей голове.

— Есть предложение, как мы можем искать по-другому? — спросил я, возвращаясь от своих мыслей и вглядываясь в Шнырьку.

И тут же напрягся, потому что малой застыл в неестественной позе. Для себя он достал мороженое в рожке. Так вот, рожок Шнырька держал в руке, а кусочек мороженого находился в его приоткрытом рту, но он не двигался и, кажется, даже не дышал. Помимо воли я заметил, как капля подтаявшего мороженого скатывается у него по подбородку и падает на землю.

Я мгновенно просканировал пространство и застыл точно так же, как и Шнырька. И было отчего, потому что потихоньку, буквально по сантиметру в секунду, неуверенно, готовая вот-вот отпрыгнуть обратно, к нам приближалась та самая душа шнаркуши… ну, блин, точнее шнарка — оно же не склоняется, мне же Шнырька говорил.

В общем, мы, как два дурака, застыли. Шнырька с тающим мороженым во рту, я с остывающим какао. И внимательно смотрели, что будет дальше. Пройдя примерно половину пути, она остановилась, и в голове у меня раздался на удивление приятный женский голос.

«Я могу к вам подойти?»

— Д-да! — тут же сказал я вслух. — Пожалуйста! У нас и мороженое есть!

— Мороженое? — с интересом отозвался голос, но уже вслух. — А что это такое?

— Ну, это одна вкусная штука, которую очень любят шнарки, — сказал я, а потом осёкся. — Ну, те шнарки, у которых есть тело.

— У кого есть тело… — как будто эхо прошелестело у меня в голове. И в этом было столько печали и грусти, что проняло даже меня.

— Но я Душелов, и при определённом стечении обстоятельств смогу вернуть тебе тело.

— Вернуть мне тело? — мне стало казаться, что я разговариваю с эхом. Поэтому я быстро ткнул мелкого в бок.

— Ну-ка, отомри! Ты не помогаешь!

— Ши-ши-ши! — начал быстро вещать Шнырька на своём шнаркском.

Это один из немногих языков, которые я не смог выучить, потому что реально в слышимом диапазоне было только «ши-ши-ши», похожее на его же смех. На самом деле я думал, что, может быть, когда он смеётся, он тоже говорит какие-то гадости, но Шнырька никогда в этом не признавался. Самочка шнарка «зашишикала» в ответ, а я мог только отслеживать их интонации, надеясь, что всё понимаю правильно.

Однако чуть позже уже не оставалось никаких двоечтений. Душа двинулась дальше и оказалась совсем рядом с нами. При желании я мог бы прямо сейчас её поймать и силой отправить в Океан Душ, но этого я, конечно же, не сделаю.

— Меня зовут Сандр, а это Шнырька, — улыбнулся я. — А тебя?

— Шнырька? — в ее голосе появился холод. — С каких это пор шнарки обзаводятся человеческими кличками?

— Примерно с тех самых пор, как шнарки начинают спасать Вселенные, а не болтаться где попало бесполезной душой.

Кажется, моего мелкого проняло. От первоначального почтения к гостье не осталось ничего, а появилось только раздражение. Он даше шипеть и шепелявить от возмущения перестал.

— Ну надо же, как ты заговорил, малыш, — хмыкнула гостья.

— Малыш? — удивился я. — Ты настолько его старше?

— Я застала рождение Теневого плана, и именно я увела свой народ в безопасную тень.

— Фигасе! — я посмотрел на Шнырьку. — А почему ты не говорил, что это та самая Проклятая королева Шнарков?

— Ты знаешь обо мне? — на этот раз она обратилась ко мне с интересом.

— Ну, так получилось, что моим лучшим другом долгое время был вот этот маленький трындюк. Так что да, я поинтересовался историей шнарков немного. Вот только про твою жизнь ходят странные слухи. Может быть, ты расскажешь, как оно было на самом деле?

— Может быть, когда-нибудь и расскажу, если достаточно стану вам доверять. Но я здесь по другой причине.

— И по какой именно?

— Я знаю этого Пустотного дракона. Он знает меня. Мы вместе были в плену у Коллекционера. Так что я могу помочь вам с ним переговорить. Но мне нужна награда. И эта награда — моё новое тело!