Кодекс Охотника. Книга XXXVII

Глава 17

Где-то в Многомерной Вселенной

На стыке нитей мироздания

— Опа! Интересно, — Дэн подскочил на ноги и уставился словно в пустоту, недобро прищурившись. Хотя это больше было похоже не на готовность к битве, а на наблюдение за чем-то необычным и, безусловно, интересным.

— Что там? — тоже подскочил Купер. — Они так быстро выходят? Пора сражаться?

— Не, малой, можешь отдыхать, — махнул рукой великий Охотник. — Тебе ещё как минимум часов шесть можно отсыпаться.

— Ну конечно же, я уже не засну, — буркнул Купер, яростно протирая глаза.

Четырнадцать часов прошло с короткой, но очень яростной битвы, когда войско Костяного Скульптора «выскочило» из невидимого Мёртвого мира, дабы перескочить в следующий. Это была славная битва. Кости летели во все стороны, но они снова не смогли добраться до генерала за те пятнадцать минут, которые костяная армия была в доступе.

Костяшки уже поняли, что их наверху, в краткий миг перехода, ждут «рыбаки», и подставляли под их «крючки» самую слабую и самую крепкую часть войска: здоровенные, чрезвычайно крепкие костяные кадавры, каждый из которых напоминал ходячую крепость. Чрезвычайно сильные противники для обычных людей, но Охотники раскладывали их на раз-два. Вот только времени это занимало целую кучу.

Прикрывшись здоровенными костяными ублюдками, больше всего похожими на костяных черепах, генералы костяных и самые хрупкие, но самые сильные воины костяной армии — личи — беспрепятственно перебрались в следующий мир.

Купер ещё высказал предположение, что, несмотря на сильные потери, костяная армия как будто не уменьшается в размерах. Дэн тогда ещё нахмурился и выругался.

— Уменьшается, малой, — сказал тогда Дэн. — Но не так сильно, как нам хотелось бы. По факту, уничтожаются только те, которых мы сжигаем или дезинтегрируем. Любая костяшка, которую эти ублюдки утаскивают с собой в новый мир, мельчайший кусок кости и даже костяную пыль, во время их отдыха снова преобразуется в костяного монстра. Именно поэтому я сказал тебе действовать наверняка.

— Но для этого нужно гораздо больше времени! — возразил Купер и тут же получил подзатыльник.

— Ты, как всегда, капитан Очевидность. Я это и сам знаю, но мы ничего не можем сделать, и меня это бесит.

На том и поговорили, после чего Дэн сказал Куперу отдыхать, а сам оставался на страже до этого момента. Купер понял, что его наставник прямо сейчас использует практически все свои силы, чтобы максимально достучаться до невидимого Мёртвого мира и разобраться, что там происходит.

— Так если не драться, что вы там увидели, учитель?

— Сейчас снова по башке получишь, — беззлобно буркнул Дэн, не отрываясь. — Не отвлекай меня. Мне кажется, что скоро мы сами всё увидим.

— Нам точно не нужно будет сражаться? — уточнил у него Купер.

— Стопроцентной гарантии у меня нет, но чуйка подсказывает, что кто-то там уже в данный момент сражается. И я бы очень хотел понять, кто именно, а главное — каким образом они туда пробрались.

— Это союзники? — уточнил Купер.

На этот раз Дэн всё-таки отвлёкся от созерцания, протянул руку и выписал ещё один подзатыльник.

— Я сказал, помолчи и не мешай работать.

— Тиран, — буркнул Купер и почесал затылок, увидев, как дёрнулся уголок рта его наставника в довольной усмешке.

Но раз наставник говорит не мешать, значит, вмешиваться точно не нужно. Он уселся на траву, достал здоровенный боевой топор и начал водить по нему точильным камнем. Вжик-вжик… Этот звук его успокаивал и, насколько он знает, не раздражал наставника, поэтому они все пока в безопасности.

Заточку оружия Купер производил на автомате, поэтому он вполне мог направить все свои силы, чтобы понять, чтобы разобраться в том, что пытается разглядеть учитель. Конечно же, у него ничего не вышло — опыта и сил было гораздо меньше, чем у наставника, но тот, по крайней мере, заметил, чем занимается Купер.

— Я сейчас направлю твоё внимание. Смотри только в эту точку, — коротко кивнул Дэн.

Купер почувствовал, как будто кто-то схватил его виртуальное тело за шкирку и потащил на высокую гору, где стоял охрененный телескоп, к глазку которого его сейчас подтащили. Купер не сопротивлялся, взглянул туда и… нет. Нельзя сказать, что он увидел прямо всю картину ясно, но он увидел очертания мира, в котором действительно проистекала битва. Он видел сполохи тёмной энергии, какого-то здоровенного то ли голема, то ли титана, который расшвыривал здоровенных костяных, как тупых шавок. Похоже, там ещё было пару проблесков Истинного Света. Кто бы ни сражался против Костяного Скульптора, это была сборная солянка. Но, как бы то ни было, судя по энергетическому отклику, костяных прямо сейчас уничтожали. Ну, и немножко унижали. А может, множко, кто их знает.

Сколько продолжалось это наблюдение, он не засёк, но вот его конец был фееричным. Когда битва, казалось, уже закончилась, из ничего в окружающее пространство начали вылетать кости, частично целые, но разорванные куски тел, раскрошенные и разбитые черепа, и много-много некротической энергии.

— А вот теперь наша очередь, — сказал Дэн. — Как я тебя учил. Максимум энергии в мощность заклинания. Защитой сегодня можно пренебречь, нам ничего не угрожает. Но вот эти заготовки должны быть уничтожены полностью.

Сам Дэн использовал Истинное Пламя — заклинание, которое многие Маги Огня считают исключительно своей собственностью и секретом. Но, как показала практика, для Охотников нет секретов. А Дэн достиг в применении этого огня такого совершенства, что с его помощью он мог спалить вообще всё что угодно. Не зря, хотя и негласно, в Ордене Охотников именно Дэн считался сильнейшим стихийником.

Куперу же до изучения Истинного Пламени со слов Дэна нужно было еще всего-то пару тысяч лет, и то, если он очень постарается. Поэтому он использовал обычный огненный шторм.

Когда Дэн по какой-то своей прихоти взял его в ученики, Купер случайно подслушал разговор Мака и Дэна, где Старый Мак как бы, между прочим, заметил, что у Купера сильный перекос в «физику», и, по-хорошему, наставника ему нужно подобрать другого. Дэн тогда ещё хмыкнул и предложил Маку взять Купера к себе. В тот момент Купер очень сильно обрадовался, предвкушая, как станет учеником старейшего Охотника в Ордене. Но пришлось быстро закатать губу, когда Мак со смехом сказал, что ему хватило и его батяни, и второй раз в одно и то же кучу дерьма он не встанет. Это звучало немного обидно, но вызвало чувство гордости за отца.

Тогда Дэн еще раз подтвердил своё желание стать наставником Купера, причём, как ни странно, сделано это тоже было из-за Сандра. Он сказал, что понимает и уважает решение Мака, но если кто-то засрёт развитие Купера, то по возвращению Сандр спросит не с нерадивого наставника, а именно с них. Мак вынужден был согласиться, на том и порешили.

Надо сказать, что с того времени прошло уже долгое время, а стихийные навыки Купера подросли очень сильно. И хоть Истинное Пламя ему было еще не по зубам, но уже сейчас, при должной подготовке и, конечно же, пока под присмотром, он мог устроить орбитальную бомбардировку небольшого мира в одно лицо, что, впрочем, он недавно и продемонстрировал.

Короче, Купер развивался как мог. И сейчас его Огненный шторм, хоть и смотрелся блекло по сравнению с Истинным Пламенем его наставника, но также делал свою работу, сжигая все «костяные запчасти», вылетавшие из ниоткуда.

Костей было много. Судя по их количеству, вся без остатка костяная армия Скульптора, которая шла по этой путевой нити, была полностью уничтожена. Поток костей сначала уменьшился, а затем и полностью иссяк.

После чего Дэн прекратил кастовать магию и просто наблюдал за тем, как его ученик доделывает дело. В конце концов, они сожгли всё. Купер тяжело дышал, пил воду и вытирал со лба выступивший пот. Дэн же выглядел ровно так же, как и до начала применения одного из мощнейших заклинаний в Многомерной Вселенной, то есть абсолютно спокойным и отстранённым.

— А вот сейчас начнётся самое интересное, — кивнул он в пустоту, и Купер быстренько убрал флягу ото рта, вытерев губы рукавом и с нетерпением глядя в то место, куда указывал наставник.

А там, из абсолютного ничто, начал подниматься мир. Мёртвый мир, который был очередной пересадочной станцией на пути костяной армии.

— Бегом за мной! — кивнул Дэн, и Купер повиновался.

Через мгновение они уже находились на поверхности Мёртвого мира, где и произошла драка. По сути, особо здесь ничего не изменилось. Мёртвый мир потому уже и называется мёртвым, что он мёртвый. Так, ещё немножко подрихтовали ландшафт. Где-то неподалёку остывало озеро лавы и, всё ещё осыпалась крупным щебнем разваленная гора. Ну а так здесь не осталось ни единой живой души.

— Просто следуй за мной, — сказал Дэн, и они переместились опять же к пустому месту, от которого пахло магией Костяного.

Дэн принюхался, поскрёб ногтем твёрдый гранит и покачал головой.

— Кажется, я понял, что за артефакт они используют для сокрытия мира. Хотелось бы посмотреть на него вживую, но, похоже, наша неожиданная подмога забрала его с собой.

— Наша неожиданная подмога? — удивлённо посмотрел на него Купер.

— Ага, — хмыкнул Дэн. — Они ушли вон туда. Но оставили послание.

Дэн щёлкнул пальцами, и из воздуха соткалась голограмма молодого парня в чёрном доспехе, со шлемом под мышкой. Темноволосого, с таким привычным голубым сиянием в наглых глазах. Стойка, осанка, глаза — всё выдавало его принадлежность к братству Охотников, вот только Купер никогда не видел его раньше.

— Если меня не подвёл мой нюх, — широко улыбнулась голограмма Охотника, — то это ты, Дэн, старый хрен. Ты, как всегда, пропустил самое интересное. Но извиняться я не буду. Я закончил здесь, а вы можете перемещаться к другим путевым нитям. С этой стороны Костяной Скульптор уже не пройдёт. Я бы тебя дождался, но кажется, у тебя полно работы. В качестве благодарности я рассчитываю, что к моему возвращению у тебя ещё останется Викторианская амброзия. Есть конечно маленький шанс, что ты её уже выхлебал. Но, зная тебя, думаю, что всё же кое-какие запасы остались. И я буду очень разочарован, если при встрече старого друга тебе не будет чем меня угостить. Всё. Бывайте.

Он почти собрался уходить, но потом снова повернулся к слушателям и весело улыбнулся.

— И да, пожалуйста. Был рад помочь. И да пребудет с вами Кодекс, братья!

И он растворился.

— Кто это? — почему-то Купер спросил это шёпотом.

— Старый хрен, значит… — было видно, как завёлся Дэн. — А сам-то совсем ненамного меня младше. Ишь чего захотел! Викторианскую амброзию! Да за бутылку этого нектара богов я могу себе дочку у Мидаса выторговать. Чего⁈ — неприязненно глянул он на Купера.

— Ничего, — вскинулся Охотник. — Я просто спросил, кто это.

— Это, — скривился Дэн, — ещё один потеряшка, который так же, как и Райнер, и Сандр, волей Кодекса перерождён в новое тело. Вот только знаешь, что меня больше всего бесит, мелкий?

— Чего? — дисциплинированно подыграл великому Охотнику Купер.

— Что при перерождении у них всех мог бы хотя бы немножко улучшиться характер. Но, судя по всему, хрен там плавал.

Дэн ещё раз посмотрел в сторону несуществующей голограммы и пропавшего портала, через который ушёл его старый друг.

— Хотя, — раздумчиво произнёс он, — с Кодексом не поспоришь. Для своей задумки он выбрал самых отмороженных из нас. Так что да, пусть и с тобой пребудет Кодекс, брат! А бутылочку амброзии я для тебя сберегу, — на этих словах Дэн широко улыбнулся. — Но, сука, ты со мной до конца жизни за неё не расплатишься!

— Привет, Моргана! Ну что, ты считаешь, оно того стоило? — как можно более дружелюбно улыбнулся я, глядя на представшую передо мной во всей своей смертоносной красе Моргану.

Ну, точнее, это была проекция, но Моргану не зря считали величайшей ведьмой Многомерной Вселенной. И даже её проекция могла сотворить такое, чему многие, как они думают, сильнейшие Одарённые Вселенной не научатся за всю свою бездарную жизнь.

— Однозначно стоило, — сказала она. — И да, твой долг полностью отдан.

В одно мгновение она переместилась ко мне. Давно я не прикладывал таких титанических усилий, чтобы просто не сорваться с места, как испуганная гимназистка. И дело тут было совсем не в трусости. Дело было в здравом смысле. Подозреваю, что тот же Старый Мак испытывал уже на моём месте такие же чувства. Моргана была, скажем так… непостоянна. А если кто-то имел несчастье попасть в число её любимчиков — что ж, помоги ему Кодекс.

Но прямо сейчас Моргана была настроена миролюбиво.

— Бедный мальчик, — ласково погладила она по щеке.

Ну да, мальчик. По сравнению с могущественной ведьмой, которая запросто разговаривает с Бездной, по факту не являясь богом, я был бабочкой-однодневкой.

— Твоя душа сильно пострадала из-за твоей помощи. Но, с другой стороны, — она хитро улыбнулась, — я вижу, ты получил мой подарок. Хотя я тебе ничего не должна, но, думаю, Цитадель Разума слегка компенсировала твои расстройства?

— Да, подгон действительно знатный, — хмыкнул я, стараясь не шевелиться и даже не дышать. — Вот только… не могла бы ты не стоять рядом со мной так близко? Меня это немного нервирует.

— Ха-ха-ха! — весёлый смех Морганы был ответом. Ещё одно лёгкое касание по моей щеке, и она мгновенно сдвинулась назад на пару метров. — Так лучше? — уточнила она.

Я недоумённо прикоснулся к своей щеке.

— Ты знаешь, так действительно лучше.

Да, за время моего сна, то ли кошмара, я убрал все неприятные моменты в моей душе. Вот только ещё оставались рубцы. Для того, чтобы они рассосались, требовалось очень много времени. Однако сейчас после касания Морганы, я перестал чувствовать абсолютно все негативные последствия. Я улыбнулся и покачал головой.

— Вот как ты умудрилась иметь божественную силу, не став при этом богом?

Моргана рассмеялась ещё раз.

— Умеешь ты насмешить, Сандр. Не отнять этого у тебя. Кто бы говорил! Тот, который управляет тремя тёмными богинями и уничтожает целые миры, и который также остаётся человеком.

— Ну, ты не понимаешь, это другое, — автоматически заметил я. — Кстати, насчёт трёх тёмных богинь…

— Настучали уже? — нахмурилась Моргана.

— Ну-у-у, я бы использовал другой эпитет, но они были несколько обеспокоены.

— А они не сказали, что Элисана и Римата сейчас защищают их миры, дабы твоему тёмному трио не пришлось разрываться на защиту своих пантеонов?

— Кто, блин⁈ — сказал я. — Элисана и Римата⁈ В какие миры они пошли⁈

— Ты что так занервничал, Сандр? Ты думаешь, мои девочки не справятся?

— Да справятся они, ещё как! Вот только я туда же отправил Орден Паладинов, который ещё не успел нормально возродиться. А при встрече с твоими, как ты выразилась, «девочками», есть факт, что Вселенная потеряет его окончательно. А они, между прочим, мои друзья!

— Упс, — притворно расстроилась Моргана. — То есть молодой мальчик в белой броне, который уже заслужил Тиару света, — твой друг?

— Моргана, не шути со мной!!! — я не выдержал и выпустил силу. — Я понимаю, что ты сильнейшая из ведьм Многомерных, но за своих друзей я могу и порвать!

— Тихо-тихо, — снова вскинула руки Моргана. — Ты сегодня такой смешной, Сандр. Ничего с твоим мальчиком мои девочки не сделали. Более того, они уже познакомились и вполне себе мило беседуют. Вот только… — она нахмурилась, как будто смотрела куда-то далеко-далеко. — Там ещё есть милая девочка-паладин, которой, кажется, не нравится общение моих девчонок с твоим пареньком.

— Конечно, блин, ей не нравится! Знаю я твоих ведьмочек. Они ж его сейчас в кусты потащат!

— А что в этом плохого? — удивилась Моргана. — Обмен сил. Для нас, ведьм, ты сам знаешь, редкие соития с мужчинами идут только на пользу. Да и, насколько я помню, никто из вас не жаловался. Даже ты.

— Твою мать, Моргана! — мне стало одновременно и стыдно, и немного смешно. — Эта, как ты выразилась, девочка — его жена. И у них, между прочим, есть дочка.

— И что? — пожала плечами Моргана. — Она будет против того, что мои девочки немного усилят её мужа?

— Представь себе, да! — сказал я. — Короче, скажи им, чтобы они оставили бедного командора в покое, иначе я за себя не отвечаю.

— Бедного командора? Как же… — расстроенно покачала головой Моргана. — Дожили. Решение за командора Ордена Паладинов решает его жена. Куда катится мир!

— Это очень молодой командор, и жена у него молодая, — помимо своей воли начал я оправдывать Андрюху. — И вообще, что ты доколупалась? У них впереди ещё целая вечность. Успеет ещё Андрюха разобраться, кто у него главный в семье.

— Ага-ага, все вы так говорите, — снова залилась весёлым смехом Моргана.

— Короче, — я начал терять терпение, — за помощь для тёмных спасибо, но оставь их в покое. Если хочешь следить за Каринтией, я предоставлю тебе такую возможность. Держи.

— Ух ты! — брови Морганы приподнялись в чрезвычайном удивлении. — Вот так просто ты даёшь мне доступ к душевной сигнальной нити? Ты же знаешь, на что способно моё проклятие?

— Прекрасно знаю, не волнуйся, — сказал я. — Но что-то мне подсказывает, что в случае необходимости ты можешь прислать не только проклятие, а что-нибудь такое, что сможет спасти твою дочь.

— Это ты верно подметил, — ненадолго задумалась Моргана и тут же погрозила мне пальцем. — Ах ты ж хитрый жук! То есть всё, что ты мне предлагаешь, — чтобы я через тебя подглядывала за Каринтией, а взамен использовала кучу сил и возможностей, чтобы вытянуть тебя из очередной жопы?

— Ну, получается так, — развёл я руками. — Другого предложения у меня для тебя нет.

— Ладно, подходит.

Я почувствовал, как сигнальная нить связала наши души. Собственно, я особо ничем не рисковал. Я знал, как обращаться с этой штукой. Хотя, опять же, зная Моргану, она могла творить что-то невероятное. Но моя шутка про заложницу, которую я озвучил моим трём богиням, была не совсем шуткой. Нет, вреда я Каринтии причинять не собираюсь, а вот возможности Морганы мне, если что, точно пригодятся.

— Ну всё, поговорили? — уточнил я у ведьмы. — Мне обратно пора.

— Поговорили, — задумчиво кивнула Моргана. — Вот как так получается, Сандр, что каждый раз, когда я пытаюсь иметь с тобой дело, ты всё равно остаёшься в выигрыше?

— Ни фига себе выигрыш! — показательно удивился я. — А чью это душу совсем недавно покромсали?

— Ага, только в результате этого ты получил Цитадель, стал ещё сильнее, а я ещё и убрала все последствия.

— Ну, так совпало, — хмыкнул я, увидев, как недобрым блеском блеснули глаза ведьмы, и быстренько помахал рукой. — Всё, покедова. До новых встреч.

И я вернулся в наш обычный мир. И первое, кого я увидел, — это трёх тёмных богинь.

— Всё нормально, девчонки, я порешал.

— Сандр! — встревоженно сказала Тёмная. — Купол праха над Петербургом трещит по швам. Он вот-вот падёт, и тогда вся костяная нечисть рванёт наружу.

— Что ж… — пожал плечами я. — Значит, я вовремя вернулся. И успел к самому веселью!