Кодекс Охотника. Книга XXXVII

Глава 18

Российская Империя, город Петербург

Купол праха

— Как это — ничего не предпринимать? А если они полезут? — удивилась Ольга неожиданному ответу.

— Не волнуйся, Императрица. Я успею к тому моменту, как они полезут. Только я тебя умоляю: не делайте ничего. Не стреляйте, не кидайте магии и никуда не двигайтесь. Просто ждите моего сигнала. Всё, отбой, мне надо подготовиться.

— И что это было?.. — глядя в замолчавший телефон с отключившимся абонентом, немного растерянно и обиженно произнесла Ольга. — Я, вообще-то, Императрица! Я должна первой всегда класть трубку.

— Совершенно с вами согласен, Ваше Императорское Величество. Только Галактионов, похоже, не знает этот нюанс, — с усмешкой ответил ей стоящий рядом Доброхотов.

— Или ему просто на это похер, — буркнула Ольга.

— Или так, — усмехнулся Алмазный Король.

Прямо сейчас эти двое стояли на крыше высотного здания в двух километрах от стены Купола, так, чтобы всё происходящее внизу было видно, как на ладони. А внизу было на что посмотреть.

На территории Российской Империи находилось три Купола праха. Один накрывал столицу. Второй появился в безлюдных степях Кубани, накрыв собой разве что парочку комбайнов. А третий так вообще оказался под водами Ладожского озера, и лишь его верхушка торчала над водой.

На Кубани Купол сторожили войска Юго-Западного округа. На Ладогу, кроме сухопутных войск, перебралась ещё и небольшая флотилия боевых кораблей Империи, что зашла туда по Неве с Балтийского моря. Ну, а большая часть армии, конечно же, была согнана сюда, в самый опасный Купол из всех.

Артиллерийские батареи были расставлены по периметру, предварительно пристрелявшись по площадям. Снаряды, даже напитанные магией, ничего не делали Куполу, зато артиллеристы теперь точно знали, куда ляжет их следующий залп. Пехота находилась на своих позициях. Пришлось слегка изуродовать архитектуру старого Петербурга, но были выстроены баррикады и оборудованы долговременные огневые точки. В воздухе постоянно висели боевые дирижабли, а по команде с аэродромов поднимались тактические бомбардировщики.

Армия была готова. И их Императрица тоже.

Министр Морозов просил Ольгу отдать управление операцией в руки военных, но Императрица здраво рассудила, что им будут противостоять не простые люди, а аномальные монстры. Тем более, как сказал Александр Галактионов, с такой силой, которой ещё не видывала старушка-Земля.

Это было тревожно. Но наличие двух тысяч лучших Истребителей монстров Российской Империи во главе с легендарным Пушкиным делало ситуацию чуть менее тревожной. Собственно, Александр Сергеевич находился с противоположной стороны от места расположения Императрицы, на другом конце Купола. У Ольги же, кроме верных Ареса и Гермеса, рядом в сверкающей белой броне возвышался её дядя — герцог Доброхотов.

— Почему мы не можем понять, что находится внутри Купола? — в который раз Ольга рассерженно стукнула кулаком по раскрытой ладони. — Мы все стали сильнее, но это как бетонная стена для обычного человека.

— И не только для обычного. Не забывайте, Ваше Императорское Величество, — когда был шанс, что их разговор услышат, Доброхотов всегда переходил на официальное обращение, — сам Галактионов сказал, что не знает, что внутри.

— Или он в очередной раз решил не делиться с нами информацией.

— Это его право, — снова пожал плечами Алмазный Король. — Право сильнейшего. Вы знаете моё отношение к Галактионову. Я считаю, что он и сам не совсем представляет, с чем мы столкнёмся, и судит исключительно из прошлого опыта.

— Тоже так думаю, — пришлось признать Ольге.

И в этот момент раздался треск, напоминающий треск весеннего льда на реках, решающего, что пора сбрасывать свой ледяной панцирь. Внешне Купол никак не изменился, всё также освещая всё пепельным светом, но по энергетическим каналам прошла вибрация, и некоторые из них порвались. А это означало, что Купол потихоньку начал разрушаться.

Ольга тут же нажала кнопку на висящей у неё на груди рации, по которой происходила связь со всеми из её командиров.

— Никому не стрелять! Даже когда спадет Купол! Только по моему приказу! Никому не стрелять! Кто нарушит приказ, будет наказан. Жестоко наказан.

— Но Ваше Императорское Величество…

Ольга не выдержала и усмехнулась. И Морозов, и Пушкин сказали это одновременно. И оба тут же замолчали, давая возможность собеседнику сказать первым.

Быстрее первым отреагировал Пушкин, который и продолжил:

— Со всем моим уважением, но как только упадёт Купол, я думаю, все твари, находящиеся внутри, бросятся на нас. Вы отказываете нам в праве на защиту?

— Ваше Императорское Величество! Александр Сергеевич абсолютно прав, — тут же поддержал соратника Морозов.

— Я сказала: не стрелять. Только по моему приказу!

Эти слова Ольге дались очень нелегко, ведь она понимала, что оба командира, имевшие огромный опыт — один в обычных боевых действиях, а второй в сражениях с аномальными тварями, — были абсолютно правы. Но и тот, и другой за всю свою долгую жизнь терпели поражения. А вот Галактионов — пока ни разу. И она была склонна верить взбалмошному барону, который оказывался всегда правым.

— Принял, Ваше Императорское Величество, — первым отреагировал Пушкин и отключился.

— Принял, Ваше Императорское Величество, — с секундной задержкой высказался Морозов. — К вашему сведению, орудия готовы открыть огонь, авиация вышла на пусковые позиции, дирижабли также готовы к стрельбе.

— Спасибо, Иван Фёдорович, — как можно более мягким голосом ответила Императрица. — Буду иметь в виду, но у меня всё под контролем.

Чувствовалось, что старому вояке ещё есть что сказать, но он промолчал и просто отключился.

— А у тебя стальные яйца, племяшка, — низко наклонившись, чтобы никто не слышал, с улыбкой прошептал Доброхотов.

На этот раз Ольга не выдержала и рассмеялась. Её дядя достиг желаемого — снял висящее вокруг напряжение.

— Даже не знаю, как это воспринимать: как комплимент или оскорбление.

— Воспринимайте, как хотите, Ваше Императорское Величество, — уже церемонно кивнул Доброхотов. — Главное, что вы повеселели.

Раздался ещё один треск. А потом через короткий промежуток времени — ещё один. И вот они начали повторяться всё чаще и чаще, а сам Купол начал еле заметно мерцать. Ольга сжала зубы и кулаки, глядя на огромный кусок её столицы, из которого прямо сейчас готовились вырваться аномальные твари.

«Лучше бы тебе сдержать своё слово, Галактионов», — заскрипела она зубами.

И после этого, как по команде, Купол в последний раз треснул и перестал мерцать.

— Честно говоря, я думал, что их будет больше, — неожиданно выдохнул Доброхотов, как показалось, с некоторым облегчением.

И, наверное, все десятки тысяч присутствующих здесь бойцов испытывали похожие чувства. Все ожидали, что каждый квадратный метр, а возможно, даже кубический метр под Куполом был забит костяной армией. Но, на самом деле, твари внутри занимали примерно треть от внутреннего пространства. Да, город внутри Купола был разрушен до основания, и внутри него ходили здоровенные костяные кадавры, размером превышающие африканских слонов, но всё-таки их было какое-то не запредельное количество.

А в следующую секунду по периметру Купола открылось шесть больших порталов, из которых ровными рядами выступили легионеры Галактионова. Мозг у Императрицы сейчас работал на пределе, мгновенно анализируя информацию. Она тут же поняла, что каждое из шести подразделений было сформировано по одному и тому же принципу: щитовики с огромными артефакторными щитами, прикрывающими всё подразделение, находились спереди.

По бокам и в тылу, судя по всему, находились бойцы дальнего боя. По крайней мере, здоровенные трубы, которые Ольга с ходу не могла распознать, несмотря на то, что знала назубок всё вооружение Империи, и которые лежали у «стрелков» на плечах, очень напоминали то ли ракетницы, то ли гранатомёты. Ну, и внутри находились легионеры с пустыми руками. Судя по всему, Одарённые маги, которым и была отведена главная роль.

Так и случилось. Маги подняли руки, и все шесть отрядов соединились голубым, дрожащим потоком энергии, образовав шестиугольник.

Что это было такое? Ольга понятия не имела. Сейчас она, как девочка, открыв рот, смотрела на всё происходящее.

— А вот теперь можете повеселиться! — раздался сзади весёлый голос, и из пустоты рядом с ними возник Александр Галактионов. — Стреляйте из всего, что у вас есть! Приближаться не нужно.

В отличие от полностью снаряжённых для тяжёлого боя Императрицы и Доброхотова, Александр, казалось, вышел на обычную прогулку. Нет, он уже не был в своём знаменитом спортивном костюме. Сейчас на нём было что-то вроде кожаной брони, используемой лучниками или убийцами для того, чтобы не терять мобильность. Да, кожа этой брони вряд ли была обычной телячьей, но тем не менее, его внешний вид указывал на то, что он совсем не волнуется.

— Не на меня смотрите! — усмехнулся он.

— А что произойдёт? — нахмурилась Ольга.

— И да, я всё-таки настаиваю, чтобы вы уже начали стрелять!

Ольга выпала из ступора, дёрнула головой в сторону спавшего Купола и увидела, как костяные твари с рёвом бросились прочь наружу.

— Но твои люди стоят так близко! Они…

Александр перебил её:

— Я сказал: «Огонь!» Поторопись!

— Огонь! — коротко сказала Ольга. — В ближний бой вступать запрещаю.

Тут же натурально вздрогнула земля, когда сотни стволов одновременно изрыгнули из себя смертоносные подарки, собранные на лучших артефактных мануфактурах Империи. Ольга точно знала, что обычный гаубичный снаряд мог развалить целую многоэтажку в одиночку, а таких снарядов сейчас была выпущена не одна сотня.

Ольга видела, как перед её войсками поднимаются стационарные щиты, установленные там заранее, которые должны были спасти от дружественного огня и, возможно, задержать часть тварей.

А потом у них перед глазами разверзся огненный ад, закрывший собой как тварей, так и стоящие на передовой отряды Первого Легиона Земли. И только когда опали комья земли, металла и бетона, а пыль слегка развеялась, Ольга удивлённо вскрикнула.

— Да как так-то?..

— А ты думала, я пошутил? — всё ещё невозмутимо ответил Александр.

От первого удара внутри окружности бывшего Купола, по идее, не должно было остаться вообще ничего. И там сейчас должна была быть глубокая воронка. Воронка, кстати, образовалась, потому что часть земли просто дезинтегрировалась. А вот твари продолжали упорно переть на защитников. Некоторые из них были сбиты с ног, но прямо сейчас поднимались.

— Они что, вообще неуязвимы? — встревоженно задала вопрос Ольга.

— Нет, Ваше Императорское Величество, — ответил Алмазный Король, который был более внимательным. — Они пострадали, но недостаточно.

И тут уже Ольга сама увидела, что части тел у тварей были оторваны. Некоторые из них всё-таки пострадали, но далеко не так, как планировалось.

А затем волна тварей ударилась в невидимый купол, выстроенный Легионом. Ольга видела, что стоящие в первых рядах легионеры сделали пару шагов. Ну да, как будто с помощью собственной физической силы они держали напор врагов, как настоящие легионеры прошлого, что сдерживали своими щитами рвущихся на них варваров.

А потом, буквально через мгновение после этого, Ольга заметила, как справа в рядах её армии возникла какая-то сумятица. Присмотревшись, она увидела, что там беснуется тварь размером с хорошего быка и выглядящая примерно также. Сначала она не поняла, как она туда добралась, а потом её настигло понимание: всё-таки шестиугольник защитного поля Первого Легиона Земли оставил несколько кусочков из-за своей геометрии, не вписанной в бывшую окружность. И именно там оказалось несколько тварей, что сейчас напали на имперские войска.

— Но там же наш щит!!! — ужасное понимание настигло Ольгу. — Как они его прошли?

— У вас щит не той системы, — ответил Александр, как будто в шутку. Но на этот раз он был абсолютно серьёзным. — Прорыв на двенадцать, четыре, восемь и девять часов! — скомандовал он кому-то невидимому в висящую на груди рацию-близнеца, как и у Императрицы.

А Ольга заворожённо смотрела, как костяные твари устроили настоящее побоище среди имперских бойцов. В двух направлениях им не повезло: там оказались имперские Абсолюты, с одной стороны Пушкин, с другой — Алексеев. А вот Исты послабее ничего не могли сделать с тварями, не говоря уже о людях, которые сейчас умирали десятками.

А потом «лучники» Первого Легиона развернулись спиной к своим собратьям и направили свои трубы на тварей. Раздались обычные хлопки, напоминающие то ли аплодисменты, то ли звук, когда хлопает парус при смене галса, но часть тварей просто перестала существовать. Несколько выстрелов, и прорыв был ликвидирован.

— Почему у моих людей нету такого оружия⁈ — обвиняюще ткнула Ольга пальцем в грудь Галактионову.

Тот на этот раз выглядел слегка смущённым, самую малость, но тем не менее.

— Простите, Ваше Императорское Величество, но эта разработка буквально нескольких дней досталась моим ребятам. Собственно, вот это, — он кивнул на поле боя, — и есть испытание.

Ольга прорычала что-то нечленораздельное и развернулась снова к полю боя.

— Усилить огонь! Уничтожьте всех этих тварей! За Империю!!! — крикнула она задорно и подняла вверх кулак.

И крик её подхватили все находящиеся здесь воины.

Я постарался сдержать улыбку, когда разъярённая Императрица решила воодушевить своих воинов. Хотя, надо признать, получилось неплохо. Да и я, в общем-то, не соврал. Новое оружие, которое Крендель со своим странным воображением назвал «Адскими Пушками», действительно поступило на вооружение моей гвардии несколько дней назад.

На полигоне они показали себя хорошо, а вот испытаний в бою ещё не проходили. Поэтому несколько уже обученных обращению с этими пушками гвардейцев и присоединилось к центуриям Легиона, именно на случай проверки. Но всё прошло хорошо.

Проблема в том, что это оружие было одноразовым. Точнее, оно было многоразовым, но новый заряд можно было получить только в условиях мощностей Горы. И после первого выстрела в бою они становились бесполезными. Но результат впечатлял.

Я взглянул на поле сражения, которое снова скрылось за огненным шаром. Имперские войска лупили туда из всего, из чего только можно. А я лишь сокрушённо покачал головой, представив, сколько миллионов прямо сейчас сгорает перед моими глазами. Кажется, Аня умудрилась меня заразить своей бережливостью. С другой стороны, не так уж это и плохо. Да и, в конце-то концов, это же не мои деньги сгорают в буквальном смысле у меня под ногами.

— Ваше Императорское Величество, я думаю, достаточно, — аккуратно положил я руку на плечо Ольге, которая с жаром в глазах смотрела, как перемалывают непрошеных гостей войска Империи.

От моего прикосновения она слегка дёрнулась.

— Что? — смотрела она на меня непонимающе, а в её глазах растворялась ярость и азарт сражения.

— Я говорю, прикажите прекратить огонь. Я думаю, этого достаточно.

— Прекратить огонь! — машинально сказала Ольга и только после этого задала вопрос: — Почему ты так думаешь?

— А сейчас сама увидишь. Сдуйте пыль! — приказал я в рацию.

Маги моего Легиона тут же создали поток воздуха, поднимающий всю пыль на поле боя вверх.

— Надо бы предупредить население окрестных земель, что у нас тут всё хорошо, — задумчиво сказал Доброхотов, глядя в небо.

— И правда. Похоже, как будто сюда ядерную бомбу сбросили, — хмыкнула Ольга, нажав на кнопку и раздав нужные указания.

Я не сразу понял, о чём они. Ведь ядерное оружие было мало распространено в Многомерной Вселенной по одной простой причине: потому что сильные маги знали, как с ним бороться. И когда тебе на голову сбрасывали атомную бомбу, то они просто запрещали атомам делиться. И максимум, — металлическая болванка могла убить кого-то своим весом. Ну, а те отморозки, которые использовали подобное в качестве геноцида обычных людей, заканчивали очень плохо. Да и в любом случае, один Дэн мог натворить гораздо больше дел, чем весь ядерный запас Российской Империи. Но беспокойство местных я понял.

— Прогуляемся? — кивнул я Императрице, когда пыль окончательно убралась, и было видно, что даже такой массированный удар убил не всех. Несколько особо бронированных костяшек всё ещё ползали по полю боя, искалеченные и покорёженные, но, тем не менее, живые.

— С радостью! — кровожадно улыбнулась Ольга и протянула руку.

Арес флегматично вложил ей в её руку огромный, совсем не девичий тесак, с которым я когда-то и встретил цесаревну в первый раз.

— Выпустите пар, Ваше Императорское Величество, не стесняйтесь.

Тут же по моей команде легионеры опустили щит и мерным шагом слаженно двинулись вперед добивать оставшихся тварей. Кажется, имперцам сегодня и сражаться не придется.

Примерно через два часа мы стояли на натуральной груде костей. Ольга тяжело дышала и смотрела на меня с некоторой степенью смущения.

— Ты был прав, Александр. Эти твари действительно необычные. Боюсь, что моих сил не хватило бы уничтожить такого в полном здравии.

— Ну, не прибедняйся, Оля, — сейчас мы были вдвоём, и этого никто не слышал, поэтому можно было обращаться нормально. — У тебя бы хватило, я в этом уверен, да ещё и осталось. Но вот у большинства местных — точно нет. А ведь здесь находится лишь малая часть костяных тварей, которых я ожидал здесь увидеть.

— Почему это так получилось? — тут же насторожилась Ольга.

— Хотел бы я это знать… хотел бы я это знать, — я покачал головой и поднялся на ноги. — С другой стороны, я здесь для этого, чтобы разобраться. Я немного прогуляюсь. Никуда не уходи.

Кивнул я Ольге и погрузился в нижние слои мира. Наверху, в реальном пространстве, точно ловить было нечего. А вот ниже должно было быть какое-то понимание процесса. Несмотря на то, что здесь всё было развалено магическими боеприпасами, отблеск магической структуры я обнаружил. И дальше с удивлением понял, что, на самом деле, путевые нити, приведшие костяную армию на Землю, были в порядке и полностью функционировали. Я-то думал, что внезапно проход схлопнулся, но нет, он был рабочий. Так почему же здесь было так мало костяных чудовищ?

Я прикоснулся к нитям и прикрыл глаза. Мое лицо через секунду расплылось в довольной улыбке. Да, эта часть перехода работала, вот только цельная система, которая доставляла армию Скульптора из точки «А» в точку «Б», была где-то жёстко прервана между этими двумя точками. Кто-то или что-то разорвало тропу, по которой твари шли на Землю. И сделал это чрезвычайно эффективно.

— Интересно, — произнёс я, попытавшись просканировать чуть глубже. Ну и да, конечно же, то, что я почувствовал, — это был запах Охотников, моих безбашенных братьев. — Кодекс, если ты слышишь меня, — проговорил я, — скажи братишкам спасибо. Не то, чтобы я не справился бы сам, но с их стороны это очень мило.

Я немного подумал и, хмыкнув про себя, добавил:

— И да, если они разберутся с остальными тоннелями, то я тоже не буду возражать. Так им и передай…