Кодекс Охотника. Книга XXL

Глава 20

Первый Охотник…

Охотники — такие существа, которые местами уже и забыли, что такое удивляться. Но почему-то будни Первого Охотника в последние дни и недели наполнены именно удивлением, а местами даже шоком. Он уже смирился даже с Бездной, которая спокойно разгуливает там, где ей не место. И с тем, что Сандр сюда перекидывает своих жен так, словно здесь какой-то курорт.

Но, наверное, это все были еще цветочки. Не так давно, а точнее два дня назад, к нему подошла одна из жен Сандра и попросила об услуге.

Он вначале здорово так развеселился, когда девушка стояла с таким деловым видом, словно пытается предложить Охотникам нечто ценное. А услуга, о которой она просила, на самом деле таковой не являлась. Это был полноценный контракт Охотника, в котором Орден получает задачу, выполняет ее, а затем и получает свою оплату.

Что его вначале развеселило? Ну, так это то, что жена их брата принесла контракт, хотя могла просто попросить, и он ей сразу же об этом сообщил. Но та наотрез отказалась что-либо слушать и хотела именно, чтобы это был контракт официальный, заполненный, заверенный, и исполнить его нужно было в течение одного дня. И тогда Первый решил: раз она такая взрослая и самостоятельная, то будет играть с ней по ее же правилам.

Прикинул объем работы, количество братьев, которые должны были отправиться на это задание, и назначил ей цену. А цена там была немаленькая для нее, как и практически любая работа Охотников — все оценивается в очень крупных золотых суммах. Однако Анна его смогла удивить хотя бы тем, что она спокойно согласилась и поставила свою подпись, а затем и заверила все Словом Силы.

Он даже ничего не успел ей ответить или добавить, дабы еще раз попытаться отговорить от этой затеи. Контракт был заверен, и они должны были выполнить его. Тут нужно понимать, что стоимость рассчитывалась в достаточно-таки немаленькой сумме не потому, что они зажрались или не только потому — все дело заключалось в самом задании.

Анна попросила зачистить от неких тварей целую планету. Сама по себе планета была небольшая, тварей там тоже не было прямо огромного количества, скорее умеренное. К тому же, планета нежилая, а потому работа там не считалась чем-то первостепенным, куда бы Охотники могли отправиться за чисто символическую плату или вообще без денег, дабы обезопасить жизнь людей на той планете.

Ну, контракт был подписан, и пришлось его выполнять. Братья справились достаточно быстро, хоть потом еще Первому пожаловались, что он знатно-таки продешевил, когда не уточнил информацию о количестве тварей. Она оказалась устаревшей, но это не было совершенно никакой проблемой. И самое интересное, что в той ситуации был как раз виноват Первый, и это тоже одно из удивлений… Она так много говорила, что сбила его с толку.

Анна никого не подставляла под опасность на этой планете. Наоборот, она в контракте указывала не меньше тридцати братьев Ордена. Но тут есть некоторые нюансы, которые заключаются в том, что все, кто знает об Ордене Охотников, также понимают, как они работают. Так вот, количество исполнителей всегда решается и обсуждается уже внутри Ордена. И он вполне посчитал, что и четверых хватит. Хватило, но лучше было бы пятеро.

Удивительные вещи происходят. Возможно. Но на этом все очень даже не закончилось. И, наверное, Первому еще придется долго обдумывать, как она все это провернула и вообще каким образом у нее это вышло.

Ведь сегодня утром она принесла оплату. Хоть и было указано, что она должна заплатить в течение десяти лет, но девушка каким-то образом нашла деньги.

И тогда Первый задал ей несколько вопросов, на которые та с радостью ответила. Оказалось, что она провела некоторый анализ, обработав некую загадочную информацию. Она не вдавалась в подробности, так, словно была главой торгового дома, который беспокоится о своей конфиденциальности и предотвращает утечку информации.

Но если совсем коротко, то на этой планете нашли небольшие залежи мифрила. Нашли тоже сегодня же, и по чистой случайности. Оказалось, что это Анна договорилась с одним кланом о совместной разработке мифриловых шахт, но только в том случае, если она сама найдет чудесный металл или хотя бы укажет на предполагаемое место ничейных жил. А этот клан уже сделает всё сам.

Первый практически уверен, что когда они заключали с ней этот контракт, то вряд ли на что-то надеялись. Однако она принесла им информацию, и они были обязаны проверить. Наверное, тоже удивились. Жила была редкими, но достаточно богатыми, чтобы заработать приличное состояние.

Таким образом, Анна после того, как жила была найдена, тут же предложила этому клану выйти из сделки, если они оплатят ей отступные. Мифрил в Многомерной — достаточно редкий материал, и он любит тишину. А если учитывать, что клан, с которым она заключила этот договор, считает себя самодостаточным, то им его добывать в тишине и без лишних глаз куда как спокойней.

И таким образом жена Сандра сколотила небольшое состояние чуть более, чем за сутки. И что-то Первому уже не кажется, что братья смогут использовать свои шутки-подколки по возвращении Сандра — те самые, которые они сейчас придумывают по поводу расточительства его жены.

И все бы, наверное, ничего. Бывает, повезло, или действительно раз в жизни можно наткнуться случайно на то, что остальные попросту не заметили. Но весь нюанс заключался в том, что сейчас у Первого на столе лежало четыре контракта на зачистку разных планет.

И вот он теперь думает: стоит ли ему присмотреться к этой девушке и начать сотрудничать с ней, пока она не скрепила себя какими-то долговыми обязательствами с другими, или все-таки ей повезло? Но если она хоть немного похожа на Сандра, то там все сразу: опыт, удача и талант. А потому, пожалуй, Первый собирается сделать ей контрпредложение — чтобы Охотники отработали бесплатно, но если на этих планетах есть что-либо ценное, чтобы они были первыми, кто получит интересное предложение от нее. А то мало ли, еще найдет какую жилу орихалка.

Мифрил-то им и так не слишком интересен, у них его полно. Но есть вещи с Многомерной, чья ценность не измеряется в деньгах и которыми даже Охотники не могут похвастаться… С её-то «удачей», чем чёрт не шутит?

Я находился в приподнятом настроении. Встречу с Коллекционером я предполагал в разных вариациях. Одна из них — это сражение до того момента, пока в живых останется только один из нас. И, конечно же, полагаю, шансов у меня было на данный момент, не сказать чтобы много. Да, у меня был телепорт. Да, у меня были другие козыри. Да только есть у меня смутное предположение, что Коллекционер имел таких уловок куда как больше.

Но все вышло просто шикарно.

Я бы даже сказал — легендарно. Этот день потом внесут в книгу подвигов Охотников, которая находится у наших Старейшин в церемониальном зале. Может показаться, что я по факту ничего не добился. Но это называется «налаживание контактов». И приглашение Коллекционера в Охотники было моим небольшим экспромтом. Я очень сомневаюсь, что он вообще захочет к нам туда вступить. Но это только в ближайшие сто, а может, двести лет. Со временем заявочку он может и подать. И тогда уже будем разбираться, что с этим делать.

И да, я в реальности не знаю, хватит ли ему смелости на это? Поможет ли ему Кодекс? Увидим, по крайней мере сейчас он сильно задумался, когда охреневание у него несколько поутихло.

Но я провернул одну очень хитрую уловку, о которой даже он, скорее всего, еще не понял. А если точнее, я ему сообщил об Охотниках и этим приглашением, так сказать, намекнул, что можно общаться в будущем на разные взаимовыгодные темы. У него, конечно же, это коллекции, а что мы умеем делать лучше всех — конечно же собирать души! И вот этих самых душ у нас много, если не сказать дохрена и больше.

Но ему нужны только эксклюзивные, и таких у нас тоже предостаточно. Есть только у меня штук тридцать таких видов, которые сейчас существуют только в одном экземпляре. И, кажется, вообще никогда не появлялись в количестве более трех. А потому шансы, что они у него есть, практически равны нулю. Самое еще в этом всем интересное то, что, скорее всего, Охотники с радостью поделятся с ним некоторыми душами. И, само собой, не бесплатно.

Тут нужно понимать, что есть души, которые нехреново нам так вредят. Переработать мы их не можем, или на это требуются многие годы, а, возможно, их просто нельзя отпускать на перерождение, и они постепенно загрязняют собой Океан Душ.

Сильный Охотник с этим еще может справиться, и то далеко не каждый. А если все души такого характера скидывать одному Охотнику, то и он может рано или поздно загнуться. Впрочем, я немало у братьев забрал душ, которые были для них непосильной ношей. Бывали моменты, когда это могло меня убить. Но меня только «могло», а вот их убило бы практически наверняка. И вот такими душами делиться даже как-то не жалко, учитывая, что я уже понимаю, что это за сущность и как она действует.

Он лучше погибнет, чем расстанется со своей коллекцией — чего стоит только приход в Равномерную. Он же ведь по факту пришел как есть, без подготовки. И если бы это была ловушка, то у нас были бы шансы его завалить. Но, это неточно. Да и зачем «валить», если можно договориться? В общем, Коллекционер отбыл домой, поняв, как «разблокировать» свою коллекцию без угрозы её уничтожения и обещав подумать над моим предложением, а я остался тут, радостно потирая руки.

Однако это не единственная причина, почему у меня просто шикарное настроение. Следующий месяц, а может и больше, Хроника будет похожа на слепого котенка. Дальше своего носа ничего не сможет увидеть. Почему? Да потому что пришла сущность в ее владения намного мощнее, чем она. И Хроника попыталась огрызнуться. Коллекционер заблокировал несколько выпадов, так сказать. Хоть они и были произведены достаточно аккуратно. Так, словно она боялась.

Почему это случилось? Да потому что Коллекционер получил власть над ВСЕМ функционалом своей Вселенной, добровольно став Избранным, а Хроника получила «обрезанную» версию, получив власть силой. Это показало мне, что лучше со Вселенными договариваться по-хорошему. Отсюда было еще два вывода. Первый — Скверна тоже должна быть слабее Коллекционера. Ну, теоретически. Второе — с Пупсиком и его «избранностью» нужно что-то срочно решать, проблема была в том, что я всё еще не решил, что именно.

Так вот, теперь я ощущаю, как по всей Равномерной расходятся эти всплески и энергетические эманации. А раз Хроника у нас стала слепой, это что означает?

Правильно, пора действовать.

А вот действовать я люблю, а не сидеть на Земле и ждать, кто и куда меня попытается укусить. Я уже связался с Волчарой, с Императрицей Ольгой, которая тоже имеет войска в Равномерной, со своими гвардейцами и всеми остальными, кто действует сейчас в пределах этой Вселенной. На удивление, жители планеты Араз изъявили просто невообразимое желание действовать, хоть я пытаюсь их как можно сильнее сберечь. Но, видимо, чувство самосохранения у них уже давно отмерло. И теперь они требуют мести и осознания, что их жизнь прошла не зря.

Ведь каждого жителя планеты Араз готовили к противостоянию с Хроникой. И сейчас у них просто появился такой шанс, которого не было ни у одного из предыдущих поколений. И упускать они его не собираются. Кстати, на данный момент, моя теория подтверждается о слепоте Хроники. И это я могу судить, потому что нахожусь в важном для нее мире, который был защищен, укреплен. А самое главное — вокруг него ощущается энергия самой Хроники. Она окружила мир незримой даже через магическое зрение пленкой. И любой, кто проникает в него, сразу же «пачкается», чем вызывает некие возмущения в пространстве. И Хроника сразу понимает, кто, где и куда проник. А на меня у нее и на жителей Многомерной стоит отдельный «колокольчик», так сказать.

— Эй, а ты кто такой, червь? Ты как сюда проник? — раздался за моей спиной властный и самодовольный голос. — Охрана! Здесь человек! Вы куда вообще смотрите? Жалкие идиоты!

Он продолжал орать, а я не спешил к нему поворачиваться. Просто стою себе на вершине пирамиды, на импровизированном балкончике, и смотрю на виды, которые простираются на многие-многие километры вдаль. Еще один мир, в котором живут боги и имеют здесь свои Пантеоны и пирамиды силы. Вот на одной из таких я и стою. А бог — позади меня.

Кстати, я его прекрасно вижу благодаря Шнырьке. Он вообще был похож на бога обжорства, если судить по его внешнему виду. Но в то же самое время я видел метку ветров. Достаточно неудачно он выбрал для себя стихию: такого никакой ветер не сдует. Или он рассчитывал, что этот самый ветер поможет ему передвигаться? Даже не знаю.

— Червяк, ты же будешь наказан! Как ты смеешь стоять ко мне спиной? — буквально завизжало это существо.

И стало пылать энергией, силой, мощью. А еще — злостью и злобой, которую явно направляло на меня. Ему очень не нравилось, что я его игнорировал.

— Повернись ко мне лицом! Я хочу увидеть твои глаза!

Интересный фрукт, ничего не скажешь. Он сейчас собирается нанести удар по моей душе через зрительный контакт. Вижу, какую энергию он собирает. То есть целый бог, владеющий одной из запретных техник, не может ее произвести со спины? Но это даже смешно. Мне кажется, даже полубоги и то на такое способны, если им в руки уже попала эта самая техника. Тоже вопрос: откуда она здесь? Явно же знакомое плетение. Где-то в Многомерной произошла утечка. Нужно будет запомнить и потом, в случае чего, расследовать это дело. Кто же там такой умный и предприимчивый.

Он еще что-то там орет, кричит, но при этом не собирается меня атаковать совершенно. Хочет, чтобы я развернулся, узрел его, и он сделал мне очень больно. Через зрительный контакт и душу. И вообще, если он может принять практически любую форму, почему выбрал именно такую? Попросил Шнырьку еще раз взглянуть на него.

И вот со второго раза я понял: он настолько много ест божественной энергии, что ряд возможностей у него заблокирован. И это я понял только после того, как заглянул уже в его душу. По факту, его нужно назвать богом жадности, тупости и недальновидности. Почему? Да потому что у него есть своя паства, которая приносит ему энергию, но при этом всем он ни единого процента энергии не отдает им назад в виде переработанной божественной силы. Он все забирает себе. А это для богов прям хреновая история. Но только для опытных богов, которые знают, какими быть, и понимают последствия разных путей развития. Этот, судя по всему, вообще ничего не понимал.

Я попросил Шнырьку еще по другим пирамидам побегать и найти мне других богов. Однако этого и не потребовалось. Он в этой нашел еще шестерых. И все они были точно такие же.

— Феерические долбодятлы, — говорю я вслух и качаю головой.

Они выбрали Путь Могущества. Именно так его называли в Многомерной. Силы у них — как у дурака фантиков, да только возможностей ни хрена нет. Грубо говоря, это как спортивный автомобиль: движок мощный, а колес нет. По факту, чтобы ему кого-то убить, нужно иметь в подчинении еще около десяти разных богов, которые его жертву поставят в нужную позу и до нужного уровня ослабят. Возможно, еще придется использовать даже какую-то ритуальную магию в виде кругов, дабы он попал, а не промазал. Бред полнейший.

Кстати, он сейчас орет, что вся моя семья умрет, если я не повернусь и не взгляну ему в глаза. Ну что ж, свою семью я люблю. А потому уважим этого идиота и повернемся. Вначале он улыбался, затем нахмурился.

И вот, наконец-то, я увидел ужас, появляющийся на его лице. Он понял, кто перед ним стоит, но явно не понял, как я вообще сюда проник, если эту планету защищала сама Хроника

— Сюрприз, — пожимаю плечами. А затем добавляю: — Что ты там говорил про мою семью? Хочешь всех убить?

— Не может быть… Великая Хроника нас защитит! Она же нас защищает! Она же обещала!..

Он стал мямлить совершенно не как бог, а как обычный проворовавшийся чиновник, которого поймали за руку люди из службы безопасности Империи. Что я ему отвечу? Он тоже не стал дожидаться, а просто рванул по ступенькам вниз. Ну как рванул… Он там через несколько проемов пробежал, точнее покатился, как колобок. Это я его уже через Шнырьку обнаружил на ступеньках. Даже не скажешь по скорости, что ему тяжело двигаться из-за своих ограничений.

— А-а-а-а! — раздается дикий вопль, когда он наступает на кислотного слайма.

И хоть урона это совершенно никакого практически не нанесло — так, может, пощипало кожу, — да только какой-то нежный он оказался. А еще споткнулся и сейчас реально катится вниз. А я стою и думаю: даже такого убивать как-то стыдно, что ли. Ну ладно, он противник, и ничего здесь не поделаешь.

Прыжок через Тень — и оказываюсь прямо над ним. Он как раз приземлился на одном из уступов и уже пытался встать. Мои два клинка просто и без затей отсекли его голову. А затем, когда из него стала вырываться энергия, я решил направить ее в эту же пирамиду. Только немного разбавил своей. И когда она начала дрожать, понял, что пора валить.

А потому меньше чем через минуту я уже стою на другой пирамиде и наблюдаю за взрывом. Но на этой пирамиде я был не один. Вернее, на этой — один, но божества из других своих «домиков» тоже стали выходить и смотреть, что же там такое произошло. А по факту — ничего интересного. Просто был уничтожен пантеон вместе с пирамидой, которой не менее четырехсот лет, судя по плотности энергии, которую та копила. И при уничтожении задело серьезно все рядом стоящие постройки. А потому смело можно говорить, что еще три пантеона безвозвратно повреждены. А их владетели если не убиты, то на время точно не противники.

В принципе, мне этого вполне хватало для моих планов, все цели достигнуты. А цели у меня на самом деле простые. Хроника сейчас совершенно не знает, что мы делаем на её территории. Подмогу никто не может прислать — только в том случае, если боги до неё доберутся. А они по факту не могут этого сделать, поскольку Хроника не даёт никому прямого канала связи. Хоть бери и приглашай Коллекционера каждые две-три недели в Равномерную, дабы обсудить передачу с моей стороны какой-либо ценной души. Настроение, правда — песня, словами не передать.

Впрочем, радовался не только я один. На Земле, под одной большой, холодной, но уютной горой в своей лаборатории сидит Крендель и просто уже, наверное, не знает, куда себя деть от предвкушения. Ведь эта вылазка предназначена для того, чтобы собрать как можно больше артефактов, которые будут доставлены на Землю.

Да, я решил укрепить защиту Земли тем способом, который сделать сейчас легче всего: не создавать артефакты с нуля, а просто их украсть. Но мы, Охотники, это слово не любим. А вот «затрофеить», как я уже говорил неоднократно, — это дело святое. А эта планета в Равномерной была известна тем, что практически каждый Пантеон богов держал своих ручных артефакторов-рабов, которые работали на эти самые Пантеоны и создавали всякие безделушки не только по их чертежам и начертаниям.

Оттолкнувшись от пирамиды после того, я напитал своё тело мощью под самую завязку. Верхушку пирамиды, кстати, натурально так снесло, от неё вообще ничего не осталось и полетел уже к следующему божку, который стоит и хлопает своими длинными ресницами, наблюдая за взрывом и пытаясь осмыслить происходящее. А не нужно было так бездарно тратить время. Видишь, что-то взорвалось — беги. Видишь, что к тебе летит Охотник — исчезни!

Один клинок входит ему в шею, второй в бедро — и то только потому, что хитрец спрятал там ядро своей силы. Таким образом еще один погибает, а вся его испускаемая энергия тоже направляется в пирамиду. И мне остаётся всего лишь пять, а может, десять таких прыжков сделать, а затем в этот мир придут боевые дирижабли, наполненные сюрпризами от Кренделя. А вот после того, как они отработают по полной, уже придет гвардия Галактионовых и Первый Легион Земли. И тогда у нас будет просто до хрена времени на то, чтобы в этот раз не просто уйти победителями, а еще и с полными карманами.

Пора на Земле вводить новый лозунг: «Артефакты в каждый дом!». Возможно, та планета, ставшая моим новым домом, скоро станет самой защищенной планетой Многомерной. И тогда пусть они приходят, мы будем готовы…