Кодекс Охотника. Книга XXL

Глава 10

Вселенная Коллекционера

Коллекционер занимался привычным делом: любовался своей бесконечной, во всех смыслах, коллекцией, прекрасной и такой же бесконечно огромной, аналога которой точно не существовало больше ни у кого.

Доставая шарики с душами один за другим, он любовался заключёнными внутри душами, просматривал их воспоминания, переживал их эмоции. Коллекционер давным-давно уже не испытывал собственных чувств. Когда это началось, он точно не знал. Возможно, его нынешнее занятие так или иначе было с этим связано. Ведь только разглядывая пленённые души, он мог по-настоящему жить, всё остальное время просто существуя. Ну и, конечно же, занимаясь тем, чтобы пополнять свою коллекцию. Именно поэтому больше всего его интересовали уникальные души, которых ещё не было у него в коллекции. Он боялся признаться даже себе, что уже был похож на наркомана, которому старые эмоции — или, в случае наркомана, дозы — уже не доставляли такого удовольствия. И чтобы почувствовать себя окончательно живым, ему были нужны всё новые и новые, всё более и более уникальные души.

Да, он не был дураком и понимал, что это путь в никуда, гонка за бесконечностью. Но вся бесконечность была у него в кармане. А множество миров во Вселенной каждую секунду производили новые уникальные души, которые рано или поздно окажутся в коллекции Коллекционера. Его огромная сеть поставщиков работала денно и нощно, дабы обеспечить своего Господина всем самым лучшим и как можно быстрее. Да, у него были особо приближённые ловцы и торговцы, но, как показала практика, далеко не всегда именно они приносили что-то ценное.

Прямо сейчас, в одном из его миров, где находились душесборники, поступил сигнал о том, что внезапно один какой-то неизвестный сборщик второй гильдии Берхетус отправил в душесборник что-то чрезвычайно интересное.

Как он это понял? Ну, потому что первичное сканирование не дало нужного результата, учитывая, какие совершенные маготехнические системы там стояли. Это указывало на то, что в сборник попало что-то действительно необычное.

Коллекционер никогда и ничего не забывал. Имя этого ловца он тут же запомнил, чтобы после проверки душ воздать ему по заслугам: наградить… ну, или наказать, если он попытался каким-то образом подправить изначальные характеристики душ, сделав их более необычными.

Да, в борьбе за внимание Господина его слуги часто предпринимали чудеса изобретательности, уродуя и коверкая души, дабы придать им уникальность. Тупые дурни, они же не понимали, что истинную ценность имеют только те души, которые создали сами Вселенные, без вмешательства человека. Именно их так любил Коллекционер.

Хотя прямого запрета на, так называемую, «переделку» он не давал. Ведь на миллион изувеченных душ попадалась одна, которая была действительно занимательная. И ради этой гипотетической жемчужины Коллекционер не объявлял полный запрет. Но, тем не менее, наказывал идиотов, которые вольно или невольно портили хорошие ценные экземпляры. Тупость должна быть наказана — это без вариантов.

Он обратил своё внимание на путевую нить, ведущую к этому сборнику, чтобы вытащить души. Нащупал нужные и удивлённо хмыкнул: «Да, с ними явно что-то не так. Вот только что конкретно?»

Усилием воли он потянул их к себе, чтобы забрать в свой собственный мир и разобраться окончательно. Но в этот момент у него сработал сигнал тревоги. Управляющий Киллиан в одном из корневых миров его системы яростно молил о помощи. А вот это уже действительно интересно, потому что мир, где находился его слуга, не был рядовым миром, да и сам Киллиан был достаточно сильной сущностью, возвышенной самим Коллекционером не просто так.

А ещё у него были сборщики душ — идеальные инструменты, дабы не только сработать по назначению и достать нужные души, но и перед этим уничтожить практически любую угрозу, что таили в себе многочисленные Вселенные. И если сейчас Киллиан истерически кричал, что там что-то пошло не так, значит так оно и было. Но в любом случае это был всего лишь, хоть и хороший, но инструмент Коллекционера, а его коллекция — вот настоящая ценность.

Поэтому Коллекционер, не отвлекаясь на идиотские крики, аккуратно упаковал души, с которыми он сейчас работал, обратно, и убрал их в пространственные карманы, дабы с ними ничего не произошло. После недавнего случая, во время которого он потерял часть своей ценной коллекции, Коллекционер пересмотрел свои подходы и теперь обращал на безопасность куда больше внимания, чем раньше.

Аккуратно всё спрятав по местам, он отправился по нужному адресу, для того чтобы, возникнув внутри мира, понять, что… опоздал. Да, да, именно опоздал. Тысячелетия покоя и безраздельной власти все-таки убаюкивают и успокаивают.

Внутри себя Коллекционер понял, как со скрипом разворачивает старые боевые навыки и неимоверное чутьё, благодаря которому он и стал тем, кем стал. Мгновенно просканировалось пространство, собирались слепки происходящего. Он даже смог, насколько это было возможно, слегка заглянуть назад во времени, чтобы понять, что здесь произошло. И… не поверил своим глазам, потому что всему виной было всего одно-единственное существо — простой человечек, который благополучно развалил идеальную защиту этого мира, в итоге добравшись до самого Киллиана и уничтожив его.

Зарычав, Коллекционер почувствовал несвойственное себе чувство гнева. Он заглянул дальше и понял, что этот идиот Киллиан сам упростил работу человечишке, заманивая его, как он думал, в ловушку. Вот только для чего?

— Ага! — Коллекционер увидел, что этот человек был оценён как чрезвычайно уникальная душа, которую Киллиан решил принести хозяину в дар.

Посыл правильный, исполнение — ужасное.

Что ж, о мёртвых не говорят плохо, как утверждается в одном из вариантов человеческой пословицы. А Киллиан сейчас был мертвее некуда. Он лежал в луже собственной крови, но, судя по всему, умер не сразу, потому что собственной кровью кривыми буквами на стене было написано:

«Берегитесь, господин…»

Коллекционер внимательно посмотрел, не пробита ли у Киллиана голова. Нет, голова не была повреждена. У него просто вырвали сердце. Удивительно, что он без сердца прожил так долго, хотя был достаточно сильным существом. Тем более удивительно, что с неповреждённым мозгом он пишет такую чушь. Поберечься ему, Коллекционеру, величайшему и сильнейшему из, возможно, всех существ всех Вселенных⁈ Звучит действительно по-идиотски.

Но Коллекционер не был бы Коллекционером, если бы всё не перепроверял по нескольку раз. Поэтому он ещё раз собрал все факты и, просмотрев всё течение времени, как можно тщательнее рассмотрел вторженца. Первое, что его удивило — отблеск души, которая пришла вместе с ним. Это был Пустотный Дракон! Его, Коллекционера, Пустотный Дракон, между прочим!

Внезапно, вдобавок к недоумению, он получил ещё одну эмоцию — ярость, давно забытую эмоцию. Пустотный Дракон был одной из жемчужин его коллекции, являясь настолько уникальным существом, что умудрялся дарить хорошие эмоции Коллекционеру на протяжении многих тысяч лет. И его потеря была сильным ударом как по самолюбию, так и по самой коллекции.

Кроме этого, рядом с ним находился ещё шнарк. Коллекционер был готов уже громко закричать, но оказалось, что это не пропавшая королева шнарков. Это обычный рядовой шнарк, которых при желании можно найти тысячи. Хотя… мерцание души шнарка также указывало на его необычность, но, по крайней мере, это не душа из его коллекции.

А что касается самого человека, то, сложив два плюс два, Коллекционер предположил, кто это может быть. Пришелец из Многомерной, так называемый Охотник, который оставил здесь ему подарочек — кое-что из душ. Мгновенно, рефлекторно, Коллекционер вычленил нужное, заблокировал возможность им хоть как-то воздействовать, после чего, в мгновение ока, изучил.

— Хорошая попытка, Охотник, и твоя задумка почти сработала, — улыбнулся Коллекционер, поняв, какие неприятности могли бы принести ему данные души.

Именно в этот момент гулким набатом в голове у него зазвучала тревога. Так громко тревога могла звучать только в одном случае: если кто-то покусился на его любимую, главную коллекцию.

Зарычав, Коллекционер бросился сквозь время и пространство в собственный дом, напитывая тело силой, чтобы убить любого вторженца. Неужели этот наглый Охотник решил зайти в гости к нему, воспользовавшись отсутствием хозяина?

Сходу заскочив в знакомое пространство, он замер, как замирает человек на тонкой перекладине высоко над пропастью в момент, как подул лёгкий ветер. Малейшее, неправильное движение Коллекционера, и он, как гипотетический канатоходец, упадёт на землю и разобьётся. Ведь вся его коллекция сейчас находилась ровно в таком же шатком состоянии.

Те души, которые он дёрнул из душесборника, прибыли на место и влились в его коллекцию. Вот только этими душами оказались…

Коллекционер внезапно саркастически рассмеялся, осознав весь хитрый план Охотника:

— Дожился! Это что, теперь меня будет шантажировать жалкий смертный?

Как там пелось в одной из песенок? «Это замечательный был аттракцион». Ха-ха! Именно так всё и было. Приключение выдалось чрезвычайно увлекательным.

Этот дебилоид, который почему-то решил, что сможет захватить мою душу, видимо, хотел отнести её в подарок своему господину, и поэтому он сделал за меня половину работы. А когда понял, что что-то пошло не так, уже не мог дать заднюю, потому что Эрания мгновенно увеличилась в размерах.

Шнырька подхватил под мышку бомбочку, лично разработанную моим Кренделем, и нырнул в Тень. Ну, а я отвлекал внимание этого дурака, пока не случился большой бадабум! А потом ещё один, и ещё один, и ещё…

В тот момент, когда я, как настоящий злодей, вырвал у него из груди сердце, идиот был полностью истощён. Но то, что я увидел в его замке, отрицало всякую возможность на помилование.

Этот идиот устроил у себя нечто вроде зоопарка или же испытательной лаборатории, вот только в качестве питомцев там находились души, над которыми всячески издевались, трансформировали и переделывали, что, видимо, было «во благо» Коллекционера.

У меня сразу же назрел вопрос: было ли это желанием самого Коллекционера? Но ошарашенная увиденным Эрания успокоила меня тем, что Коллекционер ценит естественность. А значит, это собственная инициатива местного дауна, возомнившего себя великим создателем.

Что ж… Те души, которые ещё были в порядке, я отпустил на перерождение. Те, которые были искалечены, я пропустил через очищающее пламя, дабы они восстановились в будущем и вернулись в мир в первозданном виде. Чем смог — помог, как говорится. Но то, что я почувствовал далее — внимание самого Коллекционера — и, насмотревшись здесь всякого, я понял, что прямо сейчас я, пожалуй, не хочу говорить с ним. Для начала он должен получить мой подарок, чтобы я мог общаться с ним с позиции силы.

Я ведь говорил, что я прекрасный переговорщик?

Собственно, после того, как Шнырька запечатлел на видеокамеру и на кучу всяких мудрёных приборов результаты испытаний бомбочек для Кренделя, мы были готовы свалить отсюда. К слову, я не знаю, что такое пообещал Крендель моему маленькому питомцу, у которого, в принципе, было всё, кроме мороженого, чтобы тот проделал такую огромную, несвойственную этой маленькой ленивой жопе, работу. Надо будет потом уточнить.

Но в тот момент мы быстро запрыгнули на спину Эрании и… Дом! Родной дом! Как же я по нему соскучился!

Оказавшись в усадьбе, первым делом я вспомнил, что я отец-молодец и пошёл проведать мелких. Но не сложилось, сейчас был тихий час, и все они дрыхли в своих кроватках. Да, да, даже будущим богам в детстве нужно спать. Тут ничего не поделаешь. Поэтому следующее, после горячего душа, что я сделал — это направился на кухню, где довольная Семёновна навалила передо мной такую гору разнообразной еды, что из-за стола я скорее выкатился, чем вышел.

Поднявшись к себе в кабинет, я невольно разбудил Медоеда, который неспешно подошёл ко мне и ткнулся мордой в ногу:

— Привет, хозяин.

— И тебе привет, мохнатая задница, — почесал я его за ухом. — Кстати, надо что-то делать с твоим «избранством». Что-то мне подсказывает, что Вселенная недовольна.

Поручик хрюкнул, пожал плечами, залез на стол и взял яблоко. Захрустев им, он всем видом показал, что делать ничего не собирается. И если мне что-то надо, то вот пусть я и делаю.

— Борзый ты какой-то, как для избранного, — хмыкнув, я взял ещё одно яблоко и плюхнулся в кресло, задрав ноги на стол.

Так мы и хрустели с мохнатым на пару, а я одновременно думал над текущей ситуацией. Интуиция моя молчала. Изначально, пообещав жопу, в результате чего я эвакуировал своих супруг с планеты, сейчас она не подавала мне ни одного, даже самого маленького, сигнала. Я понятия не имел, что мне делать. Хотя план действий у меня был. Вот только для него должны были вернуться мои разведчики.

Вселенная Скверны

Всполохи неизвестной силы Скверна почувствовала не сразу. Изначально на периферии её владений начался очередной локальный замес, когда её местные мёртвые боссы принялись в очередной раз переделывать границы влияния. Скверна не имела ничего против, более того, она даже поощряла подобные действия, ведь в отсутствие внешней угрозы её войскам нужно было поддерживать боеспособность.

Но тут была проблема, что и внутренней угрозы тоже не существовало, ведь во всей Вселенной не оставалось ни одного живого, кто являлся природным антагонистом мёртвых. Вот и занимались эти мёртвые генералы тем, что нападали друг на друга, захватывая новые территории, — ну, если удастся им, конечно. Причём это абсолютно ничего не стоило самой Скверне. И что может случиться с мертвяком? Ну, он может рассыпаться на кости. В любом случае, победитель потом аккуратно соберёт кости проигравших и вновь соберёт из них свою новую армию. Так сказать, безотходное производство, во время которого падали слабые и возвышались сильные.

Вся, абсолютно вся её мёртвая орда ждала того момента, когда сможет по-настоящему утолить свой голод, схлестнувшись с живыми существами с такой вкусной, сладкой кровью. И всё шло к тому, что это время совсем близко.

Скверна уже хотела начать вторжение прямо сейчас, вот только возникла небольшая проблема: пропала связь с Лестратой, как и со всем её войском, которое она отправила ей на помощь. Нет, Лестрата была теперь частью самой Скверны, Скверна была внутри неё, поэтому, если бы она была полностью уничтожена, Скверна бы об этом знала. На данный момент, осквернённая Белкус была ещё жива, вот только по какой-то причине не выходила на связь.

Да и если хорошо подумать, причина была ясна: Лестрата облажалась и боялась доложить об этом Скверне, предпочитая забиться в какое-нибудь дупло и тихо там отсидеться. Наивная дура. Когда Скверна всё-таки доберётся до Многомерной, она найдёт эту трусливую идиотку и жестоко накажет её.

В любом случае, у неё был Неназываемый, надёжный проводник в Многомерную. Да, придётся потратить чуть больше сил, но вторжение всё ещё возможно. Так она размышляла, продумывая новый план, в тот момент, когда та самая локальная заварушка внезапно переросла во что-то большее.

Прислушавшись к происходящему, Скверна поняла, что там сейчас точно что-то не так. Обычно, когда умирали одни из её генералов, другие усиливались, то есть сила Скверны плавно перетекала от одних к другим. А сейчас же она слышала другое: генералы умирали, причём умирали абсолютно запретным образом. Души их растворялись, а кости осыпались пеплом. Неслыханная трата нужного ресурса, который Скверна строго-настрого приказала беречь. И, что самое главное, ни один из её генералов не усиливался. А это значило, что их сила уходила кому-то другому, над кем Скверна не имеет никакой власти.

Оценив масштаб вторжения, тем не менее, Скверна поняла, что её личное присутствие там пока что не нужно: масштаб трагедии был весьма локальным. Поэтому она повернулась к сидящему тише воды, ниже травы Неназываемому, который пытался скрыть радость от падения Лестраты:

— У тебя есть шанс. Пойди и разберись, что не так в этом секторе, и реши проблему. Надеюсь, у тебя хватит ума и сил, — скривилась она в презрительной усмешке.

— Да, госпожа! Конечно, госпожа! Спасибо за предоставленную возможность!

Неназываемый тут же подскочил и, пока хозяйка не передумала, отправился в путь, чтобы показать госпоже свою преданность. И кто бы там ни чудил на окраине Вселенной, он с ним разберётся. Ведь кто может противостоять ему, Тёмному Богу⁈