Кодекс Охотника. Книга XXXVIII

Глава 15

Где-то в Многомерной Вселенной

Первая крепость Охотников

Первый Охотник сидел в глубоком кресле перед стелой Кодекса, прикрыв глаза. Прямо сейчас он общался с самим Кодексом, который посчитал, что настало время поговорить.

На самом деле это была инициатива Первого. Хотя он жил многие тысячелетия, некоторые вещи, происходящие в Многомерной Вселенной, были за гранью его понимания. Он пытался разобраться самостоятельно, но получалось это далеко не всегда, и тогда он обращался к Кодексу. Как правило, он получал свои ответы. Вот только случалось и так, что даже у Кодекса не было ответов на вопросы.

В этот раз было так же.

— Я не понимаю, брат, — таковы были первые слова Первого Охотника. — Почему до сих пор Закрытые миры остаются закрытыми? Почему внутри одного из них барахтается наш брат Сандр? Зачем Вселенная отправляет туда на перерождение души других великих людей нашей Вселенной? В чём логика? В чём смысл? Получи мы туда доступ, проблемы Многомерной можно было бы решить с меньшими усилиями.

— Ты не знаешь, какие на самом деле проблемы у Многомерной, — несогласно прогудел Кодекс. — И я не знаю. Никто не знает. Я бы сказал, что это знает только сама Многомерная, хотя, чем больше мне открывается в последнее время, тем больше я понимаю, что и это может быть не так. Что ты вообще знаешь о строении Вселенных?

— Ну… я знаю про это то, что ты мне рассказал. Ну и то, что за всё время существования Ордена смогли нарыть и проанализировать наши братья и старейшины. Сначала была создана Вселенная. Потом она создала всё своё содержимое. Как-то так.

— Хорошо, — сказал Кодекс. — Ты сам говоришь: мы прожили многие тысячи лет и только сейчас узнали о существовании других Вселенных. Само понятие «Многомерная» подразумевало наличие множественных миров в самой Вселенной, но, как оказалось, что сама Многомерная является одной из других, существующих… А откуда возникла Вселенная? — снова задал свой вопрос Кодекс.

— Ну, достоверно этого никто не знает, но считается, что её создали Странники.

— Странники… — проговорил Кодекс, и в его голосе послышалось лёгкое раздражение и сожаление. — Никто не знает, кто такие Странники и были ли они вообще.

— Но существуют же Странники даже в нашей Вселенной, — возразил ему Первый. — Про это все знают.

— Все знают, что существуют некие индивидуумы, которые назвали себя Странниками. Точно так же, как называют мифических существ, которые сотворили Вселенную, — на этот раз в голосе Кодекса скользил неприкрытый сарказм. — Но нет ни единой связи, ни единого подтверждения, что это одни и те же люди. Ну или, как они сами себя называют, что они наследники тех самых Странников.

— Так, а как по-другому тогда выстроить логичную картину мира? — нахмурился Первый.

— А никак, — если бы у Кодекса была плоть, то, скорее всего, он развёл бы руками. — Даже мы, высшие сущности… ну, или надсущности, ну, или ещё — верховные, как нас только не называют, — продолжил Кодекс. — Даже мы не понимаем, как всё устроено. У нас нет прямого доступа к Многомерной. Мы только слушаем и выполняем её приказы. Ну, или не выполняем, — в конце раздался тихий смех. — Всё, что происходит во Вселенной, рассчитано на её улучшение и совершенствование. Точно так же, как и все живущие и созданные самой Вселенной существа внутри неё. Вселенная пытается эволюционировать, дабы добиться… — Кодекс на секунду замолчал. — Как я сказал, я не знаю её цели. Но в какой-то момент Вселенная решила расшириться не внутри себя, а за счёт других Вселенных.

— И, похоже, эта мысль пришла не только нашей Вселенной, — хмыкнул Первый, начиная понимать. — Сначала Скверна забрела в гости, потом Равномерная засунула сюда свой нос. Да я не уверен даже, что Пустота не является порождением другой Вселенной.

— А ещё ты много про кого забыл, — тихо прошептал Кодекс. — К примеру, про Механического Пастыря, который забил на законы мироздания и просто долетел из одной Вселенной до другой. Уверен, что существует ещё множество других вторженцев, которых мы пока не обнаружили. Ну, или они делают всё, чтобы их не обнаружили.

— Грядёт битва Вселенных. И, понятное дело, что каждая из них хочет перестраховаться.

— Так, а что тогда с Запретными мирами? — попытался Первый вернуть беседу обратно в нужное русло. — Это творения Многомерной?

— Не думаю, — ответил Кодекс. — Я до конца не уверен, но что-то мне подсказывает, что Запретные миры были специально сделаны Странниками. Ну, или кем-то другим. Как стационарные точки соприкосновения Вселенных. А вот уже защиту на них… тут уж да, повесила именно Многомерная Вселенная. Как ни крути, но эти миры являются собственностью Многомерной. И пока она диктует свои законы, то от неё будет зависеть, кого туда пускать и кого оттуда выпускать.

— Ну, как показала практика, не очень-то от неё это зависит, — хмыкнул Первый. — Сандр уже научился выпускать оттуда кого попало. Вот только над тем, чтобы впускать, он всё ещё работает.

— Брат Сандр… — в голосе Кодекса прозвучало лёгкое раздражение, и вместе с тем реальное восхищение. — Брат Сандр выбивается из общих законов Многомерной. Было ли это просчитано заранее Многомерной или её создателями, или так получилось — я тоже не знаю. Но человечество всегда оставалось способным удивлять могущественные сущности. В этом смысле ничего не поменялось.

Кодекс на секунду замолк, и Первый почувствовал, как он отстранился, как будто что-то сканируя в пространстве. Первый тоже прислушался к энергетическим потокам Вселенной. И тут стела перед его глазами загудела, привлекая к себе внимание.

Двести пятьдесят шесть точек, каждая из которых была миром, и которые отражались полупрозрачным серым цветом, начали наливаться силой, светясь всё сильнее.

— Твою мать… — Первый начал понимать, что происходит.

Двести пятьдесят шесть мёртвых миров, которые были убраны из реального мироздания неизвестной силой Костяного Скульптора, прямо сейчас «всплывали» на поверхность, появляясь в реальном мире.

Двести пятьдесят шесть перевалочных баз, включённых в логистику Костяного Скульптора, через которые он перебрасывал свои армии без опасения, что их уничтожат, прямо сейчас становились доступными для нападения. На каждом из них сейчас находились подразделения армии Костяного Скульптора, которые готовились к следующему переходу. И прямо сейчас по ним можно было нанести удар.

— Как это произошло? — нахмурился Первый, глядя на стелу, но, тем не менее, уже отдавая мысленные приказы своим братьям.

— Я же говорю — люди, — усмехнулся Кодекс. — Они непредсказуемы. Но конкретно эта работа — другого нашего брата — Артемиса. Похоже, он овладел новыми для себя навыками. А конкретно — навыком поджигать задницу одному костяному ублюдку. И нет, это сейчас не фигура речи. Похоже, брат Артемис притащил в логово Скульптора натуральную ядерную бомбу.

— Надеюсь, что он выберется оттуда без ущерба, — хмыкнул Первый. — Ну, а нам пора за работу. Пожалуй, даже я разомну свои косточки, пока эта костяная мразь не разбежалась во все стороны. Нужно выжечь эти миры до основания. Тем более они и так уже мёртвые. Работаем, братья! — его мысленный крик разнёсся по всей Вселенной и достал до каждого Охотника, оповещая о том, что Большая Охота началась.

Только что мой верный самурай Один доложил о том, что Неназываемый вырвался из своего мира и сбежал, нехило приложив мою ударную тройку силой своего заклинания.

Ничего критичного, вот только Морфей до сих пор икает, а у Локи перед глазами продолжают бегать зелёные искры. Лучше всего удар пережил именно Один, будучи связанным со мной своей душой.

Неожиданный поворот. Не ожидал я, честно говоря, такого от этой сволочи. И ведь в свой последний удар, который дал ему время на побег, он вложил всю свою энергию Тронного мира, просто бросив его без защиты и без охраны. Ну, точнее, как без защиты и охраны… там оставались местная нежить, которая могла отвадить многих любопытных от этого места. Но если приложить определённые усилия, этот мир можно захватить. Наверняка там есть много всяческих ништяков. Однако времени на это сейчас нет. К Тронному миру Неназываемого можно вернуться в любой момент, а вот понять, что затеял Неназываемый, — вот это дорогого стоило.

Я обратился к Кодексу, но он не отозвался. Видимо, был чем-то занят.

Что ж, у меня было другое решение этого вопроса. Я быстро сбежал по лестнице вниз и подхватил лежащего около батареи на мягкой подстилке сладко спящего Цербера. Он открыл всего один глаз и укоризненно посмотрел на меня, как будто я какой-то враг, который помешал ему отдыхать.

— Так, мохнатая скотинка, — я поднял его на руки и посмотрел ему в глаза. Сейчас, в своём воплощении чихуахуа, это сделать было просто. — Пришло время отрабатывать все силы и ресурсы, которые я потратил на твою прокачку.

— Гав? — вопросительно сказал Пушок.

И тут же открыл второй глаз. Судя по выражению его морды, он начал что-то подозревать.

— Да-да, пришло время заняться настоящей собачьей работой. А именно — взять след.

— Гав! — на этот раз это было сказано уже с более возмущённой интонацией.

— Не-не, отмазки не принимаются.

Я быстро огляделся, но Аннушки нигде поблизости видно не было. Вообще-то, это как бы её собака, и надо было бы её предупредить, но вот почему-то мне кажется, что моя супруга не будет в восторге от этого мероприятия. Поэтому…

— Поэтому, — сказал я вслух, — ты отправляешься на секретную и очень ответственную миссию.

— Шнырька! — позвал я своего маленького друга. — Сможешь доставить его к Одину?

— Легко, ши-ши-ши… — прошипел Шнырька и уже обратился к Церберу: — Пора работать, дармоед!

Пушок зарычал, шерсть у него на затылке начала подниматься дыбом, его очертания поползли, и он попытался трансформироваться в трёхглавого монстра.

— Эй-эй-эй! — я потряс его, как мягкую игрушку. — Не бузи, успеешь ещё силёнки потратить. Это мой приказ. Слушайся Одина, и всё будет хорошо. Быстрее справитесь — быстрее вернёшься, и дальше будешь продолжать спать. Или что ты там любишь.

— Гав… — это был уже «гав» смирения.

Цербер понял, почувствовав мою силу. Давно он не общался со мной и немного подзабыл, кто кем является. Наглая сволочь. Что ж, самое время напомнить.

— Он твой… — я буквально швырнул Пушка в сторону Шнырьки, и они оба исчезли.

Я же, чтобы не терять время, отправил мысленный приказ Одину:

«Начинайте охоту», — резюмировал я в конце обычной фразой. — «Охотничья собачонка у вас сейчас имеется».

И да, я на секунду задумался:

«Как только возьмёте след, сообщи мне. Пожалуй, я попрошу Паладинов присоединиться к охоте. Будете загонять этого ублюдка с двух сторон».

— Всё будет исполнено, господин, — раздался сухой доклад Одина.

Я немного успокоился. Так, с этим вроде решил. Но, тем не менее, снова появились вопросы, на которые у меня нет ответа. Неназываемый свалил из самой защищённой точки Многомерной — ну, конкретно для него, конечно же. Там он мог бы сидеть практически до бесконечности, но он предпочёл сорваться с места и куда-то полететь. Вопрос только: куда? Союзников у него уже не осталось. К бывшему хозяину Костяному он вряд ли дёрнется — не те у них сейчас отношения.

А значит, что? Значит, он будет полагаться на свою главную силу и единственного союзника, который у него остался — порождение чужой Вселенной — Скверну. Вероятно он нашёл способ с ней связаться. Трусоватый ублюдочный бог был слишком осторожен, чтобы надеяться на какую-то случайность. У него точно был план, и он следовал ему. А это значит, что каким-то образом, в каком-то месте, Многомерная соединится со Вселенной Скверны. И вот что будет потом, я понятия не имею.

Я мысленно позвал королеву шнарка и погрузился в свой Океан Душ, где меня ждала душа пустотного дракона Эрании.

— Ну как тебе здесь, освоилась? — спросил я у Эрании.

— Да, спасибо. У меня есть прекрасный собеседник в лице Патриарха. И у нас много тем для разговоров, — благодарно кивнула дракониха.

Даже я чувствовал, что она прямо сейчас была гораздо более расслаблена, чем в тот день, когда мы встретились.

— Я помню про своё обещание. Но у меня пока что нет необходимых для твоего воплощения условий.

— Я знаю, Охотник. Я тебе верю, не волнуйся, — похвально произнесла дракониха. — Я буду терпеливо ждать этого момента.

— Хорошо. А теперь расскажите мне про тварь, которая захватила ваши души. Коллекционер, правильно? — спросил я у стоящих передо мной двух таких разных, но очень сильных душ.

— Да, правильно. Он называл себя Коллекционером, — сказала Эрания. — Что ты хочешь знать про него?

— Я хочу знать про него всё! Но самое главное, я бы хотел получить сведения о той Вселенной, где находились вы и где находится Коллекционер. Меня очень интересует, каким образом он посылает своих эмиссаров в другие Вселенные.

И парочка этих дам начала рассказ. Достаточно информативный, но, к сожалению, мало полезный.

Находясь в виде душ, они были в заточении внутри пространства Коллекционера и могли общаться либо с такими же несчастными душами, что находились с ними в одном разделе бесконечной коллекции, ну, либо же в краткие моменты, когда Коллекционер вспоминал об их существовании и доставал с полочки, чтоб полюбоваться своей прелестью. Они не знали, как эмиссары Коллекционера проникают в другие миры. Единственное, что они знали, — что сами эмиссары являются бывшими пленниками Коллекционера, которые перешли к нему в услужение.

На самом деле, такие предложения поступали и королеве, и Эрании, но они отвергли их. Ведь то, что предлагал Коллекционер, это было вечным беспросветным рабством без единой возможности освободиться.

С этого места я попросил поподробнее, ведь был в некоторой мере и сам знатоком душ.

Но то, что рассказали они мне дальше, меня несказанно поразило и даже немного напрягло. Коллекционер вышел на какой-то новый уровень подчинения душ. Он мог сделать с покорной ему душой всё, что угодно. Реально всё, что угодно. Единственное, что он не смог обойти, — это вселенский закон свободы воли. Ну, в части добровольного служения. На то, чтобы служить ему, требовалось согласие души.

И хоть здесь я выдохнул с облегчением. Ведь даже Душеловы, захватывая чужие души, могли их сжечь, уничтожить, но для каждого воплощения мне нужно было с ними договариваться. А для сотрудничества — ещё приложить ещё больше усилий.

В общем, ни Королева, ни Эрания не согласились стать рабами. Но дело в том, что у него была прорва времени. А ведь душе можно причинить боль, душу можно изолировать, оставить в темноте и в одиночестве. Было много возможностей как-то на неё повлиять. И Коллекционер использовал все из них. Именно поэтому многие души, которые находились рядом с королевой и Эранией, изначально настроенные на сопротивление, рано или поздно сдавались, просто потому что больше не выдерживали.

Что касается самой Вселенной, про неё эти двое могли сказать ещё меньше. Ну, кроме того, чтобы подтвердить, что это действительно другая Вселенная. И да, королева, которая уже побывала в Равномерной, подтвердила, что это не Равномерная Вселенная, что укладывалось в мою теорию.

Вынырнув из своего Океана душ, я стал ещё более задумчив. Сколько ещё Вселенных расположено вокруг нас? И сколько из них населены могущественными существами, представляющими угрозу нашей Вселенной? Хотя… самое хреновое было в том, что угрозу они сейчас представляли не Многомерной Вселенной, а конкретно мне, моим людям и этому миру.

Пока я не знал подтверждённых случаев проникновения из других Вселенных напрямую, минуя Запретные миры. Даже, насколько я понял, Скверна просочилась в этот мир через Заперетные миры. Ну, там уже налажали Хранители, но это не моя проблема. Пока. Но что-то мне подсказывает, что она может превратиться в мою проблему, если Неназываемый достигнет своей цели.

Чёрт, опять Неназываемый! Всё крутится вокруг этой твари.

Я попытался добраться до Кодекса, но снова не удалось. Надо как-то отправить весточку братьям. Возможно, они тоже поучаствуют в охоте. Я мысленно кинул зов, и передо мной появилась недовольная Тёмная.

— А ты круто придумал! — с порога начала она. — Дать столько силы Моране. А ты о нас с Пандорой не подумал?

— В смысле? — я немного охренел от таких претензий.

— Ну, мы тоже хотим расти! — она ткнула большим пальцем себе за спину. — А сейчас кто-то отъедается от пуза, а мы, бедные, несчастные богини, смотрим на это с завистью.

— Да ты охренела! — наконец выдохнул я, приходя в ярость.

Трудные были последние дни, и все мои тяжёлые мысли не добавляли мне настроения. А тут ещё эта… коза.

— Я тебе что, твой папа или мама, который должен заботиться о своём дитятке и подкармливать тогда, когда оно этого захочет? Да вы за кого меня вообще принимаете? Что за тупые претензии!

— Сандр, Сандр! — глаза у Тёмной округлились, и она отступила пару шагов, вскидывая руки. — Ты что, это же я! Твоя старая добрая подруга!

Я глубоко вдохнул и выдохнул, пытаясь успокоиться.

— Да, старая добрая подруга, которая почему-то решила, что я теперь должен вас удочерить. Так вот, это не так.

— Да ладно тебе, что ты… — Тёмная включила заднюю на полную. — Это была шутка. Простая шутка.

— Ты шути, но осторожно, — я ещё несколько раз вдохнул и выдохнул, полностью успокаиваясь. — А то когда-нибудь дошутишься.

— Бука, — надула губы Тёмная, скрестив руки на груди и показательно нахмурившись.

Но эти женские штучки не произвели на меня вообще никакого впечатления. Я перешёл к делу.

— Мне нужно, чтобы ты передала весточку от меня Охотникам.

— Ага! А сейчас, значит, я тебе нужна?

— Нужна, — согласно кивнул я. — Но не в качестве дочери, а в качестве партнёра.

— Ну, я могу выступить ещё в другом качестве, ты же знаешь… — мгновенно преобразилась Тёмная. Её черты слегка изменились, и она блеснула внезапно покрасневшими губами, пытаясь быть сексуальной женщиной-вампом.

Я не выдержал и рассмеялся.

— Вот только давай без этого. Просто сделай, что я тебя прошу.

— Ты скучный, Сандр, — она быстро вернула себе обычную внешность. — И нудный, — немного подумав, добавила она. — А ещё иногда злой. Нельзя кричать на женщин.

— Ну, это мне позволь решать, на кого кричать, а на кого не кричать… женщина, — выделил я последнее слово в предложении. — В общем, слушай сюда! Скажи Первому, что у нас проблема. У всех нас. Огромная такая проблема космических масштабов…