Кодекс дуэлянта. Книга 4

Глава 23

У меня не было подтверждения того, что дар и в самом деле вернулся ко мне — в конечном итоге все можно было списать просто на галлюцинацию. Но я был практически уверен, что все получится. Поэтому вновь полез на стену, туда, где располагалось вентиляционное окошко.

Сердце колотилось в груди, как бешеное, барабаня по рёбрам. В ушах гудело от напряжения, а в глазах пылал огонь решимости.

Я вернулся!

Мой дар, утерянный при переходе в этот мир, вновь был со мной. Я ощущал это приятным теплом, разливающимся по телу. А еще я видел теперь словно орел, далеко и зорко.

Но не только это было главным. Также я ощущал новое необычное чувство силы, которая внезапно образовалась внутри меня после того, как я… Я даже толком и не знал, что я сделал. Глубокий транс вызвал новую сборку меня, мою пере трансформацию. И как это скажется в дальнейшем, я понятия не имел. Но пока ощущал лишь эмоциональный подъем и силу.

Сжав в руке увесистый камень, я вновь принялся карабкаться по скользкой стене, цепляясь за малейшие неровности. Каждый шаг давался с трудом, но я не сдался. Передо мной маячило то самое окошко, заветный портал к свободе.

Добравшись до него, я прижался к холодному камню, стараясь унять дрожь в руках. Глубоко вздохнув, я сосредоточился. Дар, пульсирующий в моей ладони, словно живой, наполнял меня уверенностью.

Я глянул в окошко. Охранники стояли как раз возле рычага, и сейчас пытаться открыть его было бы глупой затеей. Поэтому пришлось ждать. Долго ждать. Охранники о чем-то не спеша разговаривали друг с другом, используя странную систему знаков. Потом, когда все темы были исчерпаны, принялись совершать обход. И это был мой шанс. Как только я попаду, у нас останется не больше полуминуты, чтобы свалить отсюда.

Внимательно прицелившись, я замахнулся и бросил камень. Он пронзил пространство, словно молния, и с глухим звоном ударил по рычагу. Механизм с лязгом сдвинулся, и тяжелая дверь темницы с грохотом распахнулась.

Сработало! Свобода!

Я был свободен!

— Святые боги! — воскликнул Кристоф, когда дверь нашей темницы начала со скрипом открываться. — Неужели это мне не кажется⁈

Старик подскочил на ноги, рванул к выходу, но остановился в нерешительности. Долгие годы заточения воспитали в нем невольные инстинкты. Он боялся выйти наружу, потому что там была пугающая неизвестность. Здесь, в каменном мешке, хоть и холодно и сыро, но все понятно — к вечеру принесут плошку воды и хлеба, а может быть даже и похлебку. А что будет там, снаружи?

— Ну, чего стоишь? — спросил я, глядя на старика. — Или решился остаться?

— Я… — Кристоф замешкался, и я даже подумал, что он решит остаться. — Нет, я иду с вами.

В глазах его блеснул лихой огонек, и старик рванул на выход.

У нас оставалось совсем мало времени и нужно было поспешить. Однако, прежде чем уходить, нужно было спасти еще одного человека — Лариель.

Мы выскочили в коридор.

И тут же нарвались на охранника. Но движения мои были удивительно быстры. Тело мое словно хищный зверь само ринулось к солдату. Первый стражник, закованный в тяжелую броню, даже не понял, что случилось. Удар в горло — и он замертво лежит на полу.

Выскочивший следом охранник через секунду оказался там же, где и его спутник.

— В камеру их! — злобно прошипел Кристоф, хватая одного поверженного врага за ногу и затаскивая в темницу.

Это было разумно — спрятать следы. Мы быстро затащили их внутрь каменного мешка, закрыли его. И рванули на второй этаж, где сидела Лариель.

Каменный холод пробирал до костей. Каждый шаг по мокрым от сырости плитам отдавался гулким эхом в пустом коридоре, будто сам камень скорбел о заключённых, которые когда-то здесь ступали. Рядом со мной шел старик. Кажется, он уже и забыл, как выглядит его темница снаружи. Его морщинистое лицо было словно застывшим, глаза смотрели куда-то в себя.

— Она здесь, — прохрипел старик, словно читая мои мысли. — Твоя спутница здесь.

И указал на одну из дверей.

— Откуда знаешь? — спросил я, вопросительно глядя на старика.

— Я сижу в этой темнице столько времени, что знаю, с каким звуком закрываются каждые двери! — беззубо улыбнулся Кристоф. — Твою спутницу отвели сюда. Точно тебе говорю.

Я подошел к двери, дернул ручку. Дверь со скрипом поддалась.

— Лариель? — спросил я, вглядываясь в темноту.

Но там никого не было.

— Демоны! — выдохнул старик, тоже заглянув внутрь. — Мы опоздали!

— Что ты имеешь ввиду?

— Пока мы отвлеклись на броски камнями, спутницу твою увели на машину.

— На какую еще… — я не договорил, вдруг поняв, что имеет ввиду старик. — Твою мать!

Нужно как можно скорее спасти Лариель.

— Куда они прячут вещи тех, кого схватили? — спросил я у Кристофа, особо не надеясь на то, что такая комната вообще есть.

Но старик утвердительно ответил:

— Да, есть. На первом этаже склад. Туда и утаскивают все.

— Нам нужно туда, — произнес я, невольно положив руки на пояс — туда, где совсем недавно еще висели мои пистолеты.

Старик сморщился, но ничего не сказал. Мы рванули вниз.

Нам повезло, по пути нам никто не встретился, и мы пробрались до самого склада. Правда, там стоял охранник, которого пришлось вырубить тяжелым ударом по затылку. И этот удар нанес Кристоф. Только сейчас он до конца ощутил вкус свободы и поверил в то, что мы выберемся.

— Так тебе! — прошипел старик, оттаскивая тело охранника в тень, чтобы никто его не заметил.

Мы пробрались на склад. Я принялся искать свое оружие, а Кристоф начал осматривать все полки из чистого любопытства. Посмотреть было на что. Ножи и украшенные камнями ремни, очки и шляпы, кошельки и браслеты, сумки и даже костыли. Судя по количеству вещей, которые высились горами до самого потолка, эти изуверы затащили сюда очень много людей.

Пистолеты я свои нашел в углу. Повезло, что их не швырнули далеко. Поискав еще немного, К своему счастью я нашел еще и другое оружие. Вытащив из него патроны, я наполнил ими карманы. Кинул старику:

— Нам пора уходить!

— С удовольствием! — ответил тот откуда-то из глубины комнаты.

А потом, протискиваясь через завалы, Кристоф вышел, держа в руках огромный кривой меч, похожий на серп.

— С такой штукой я у этих гадов за все спрошу! — злорадно произнес он, довольно улыбаясь.

На улице послышалась возня.

— Кажется, нас хватились, — произнес я, готовясь к бою и перезаряжая пистолеты.

Пальцы зажгло от предстоящей потасовки. Как же долго я этого ждал!

Забежавший охранник даже не успел понять, что произошло. Пуля угодила ему точно в лоб. Голова разлетелась как переспелый арбуз. А я даже не повернулся в сторону вбежавшего. Все сделали мои инстинкты. И дар. Вот теперь точно можно утверждать, что он вернулся ко мне.

Пребывая в кураже, я даже закрыл глаза, чем сильно удивил и напугал старика.

— Ты чего? — выдохнул тот.

Вновь вбежали охранники, теперь уже сразу трое. И все трое распластались на полу. У каждого в голове, точно между глаз зияла дырка.

— Ух! — только и смог выдохнуть старик, увидев такое.

— Пошли. Нам нужно спешить.

Дверь с грохотом отворилась, ударившись о стену, и перед моими глазами предстала картина, от которой кровь застыла в жилах. Площадь, окутанная дымом, была заполнена врагами: вооруженные до зубов солдаты и неуклюжие гоблины, окружавшие тюрьму. В их глазах блестела жажда крови, и воздух пропитан был запахом смерти.

Но не только живые пришли за нами. Еще и мертвецы. Множество оживших мертвецов.

Их было много, слишком много. Они стояли неподвижно, словно статуи из серого камня, их глаза были пустыми провалами, лишенными жизни и сознания. Из ран, не заживших даже в смерти, сочилась темная кровь, пачкая каменные плиты площади.

Они ждали команды. Я мог чувствовать на себе их холодные взгляды. Они были мертвы, и сохранили только инстинкты утоления голода и жажды крови.

Я почувствовал неприятное чувство в животе. Не то, чтобы я боялся мертвецов. Но они были как темная тень, которая отражает страхи живых. Они были олицетворением смерти, которую я видел в своей жизни очень часто.

Я сделал шаг назад, ощущая, как мои мышцы напрягаются. Я знал, что они начнут атаку в любую секунду. Интересно, а пули возьмут их? Ведь эти твари уже мертвы. Не узнаю, пока не попробую.

«Пора», — прошептал я себе под нос, и с быстрой грацией бросился вперед, не упуская из виду врагов.

Первый выстрел раздался резко, как удар молота. Пуля пролетела мимо головы какого-то солдата, заставив его закричать от удивления. Я целился в главаря, которого нужно было убить первым. И пуля нашла свою цель.

— А ну давай их! — прорычал Кристоф.

И рванул в самую гущу толпы.

Его необычный меч принялся косить всех направо и налево. Старик вошел в кураж, и мне приходилось его прикрывать, чтобы кто-то из противников не убил его. Но нужно отдать должное Кристофу, его оружие оказалось подходящим для мертвецов. Я же взял на себя живых.

Гончие, ошарашенные таким стремительным броском, некоторое время пребывали в растерянности, и я пользовался этим моментом во всю, понимая, что вскоре они придут в себя и тогда нам будет гораздо сложнее.

Этот момент наступил совсем скоро.

Послышались команды. Гончие рассыпались на небольшие группы, и отстреливать их стало гораздо сложней. Вперед выступили зомби, закрывая своими телами основные фланги. Нужно было идти вперед. Потому что оставаясь на месте, нас могли в любом момент прижать к стенам тюрьмы и там просто прихлопнуть как тараканов.

— Кристоф! — крикнул я, кивая на дорогу.

Тот понял все без лишних слов. И принялся еще более остервенело махать мечом, прорубая дорогу сквозь стену из плоти.

Я последовал за ним, прикрывая тылы.

С каждым шагом я чувствовал всё больше силы, всё больше злости. Они схватили меня, похитили Лариель. Еще никто не смел со мной так обращаться. Я не пощажу их, я уничтожу их всех.

Я уже был в нескольких шагах от центральной площади, когда за спиной прозвучала громкая команда. На меня направили стрелы и копья. Я перекатился, избегая их атаки, и ответил огнём.

Один за другим враги падали, но их было слишком много. Я понял, что не смогу пробиться через них всё время оставаясь в тени. До площади оставалось совсем немного.

— За свободу! — прокричал Кристоф, обезглавливая очередного мертвеца.

Казалось, что пройди еще пару десятков шагов — и мы окажемся у той самой жуткой машины, на которой уже была привязана Лариель. Но в этот самый момент в небе вспыхнула яркая оранжевая вспышка, а над головами прокатился раскатистый гром. А потом я ощутил горьковатый привкус магии, жуткой и изуверской. Я без ошибочно понял, на чем она базируется, потому что почувствовал некротические потоки в ней. Гончие использовали свое оружие, которое подпитывали жертвами тех бесчисленных людей, чьи вещи мы видели на складе тюрьмы.

А вот и сами творители магии.

Из толпы мертвецов выступили три фигуры. Их лица были искажены злобой, а глаза горели нечеловеческим огнем. Маги. Ин ас они совсем не боялись.

Я понял причину такого бесстрашия довольно быстро — они накинули на себя укрывающие заклятия. Причем очень надежные, даже мои пули едва ли бы их пробили.

Руки магов задрожали, и из них потянулись темные струи магической энергии, похожей на змей. Воздух загудел, запах гари и серы заполнил мои ноздри. Над площадью появился черный вихрь, из которого посыпались огненные шары.

Я мгновенно реагировал. В моих руках засияла защитная магия. Конструкт родился почти сам собой. Я создал купол из чистой энергии, который отражал огненные атаки. Что-то подобное я уже создавал, когда защищал дом. Но силы были неравны. Купол дрожал, и я почувствовал, как мои силы тают. К тому же эта магия была чуждой мне и моим конструктом. Она походила на кислоту, которая постепенно разъедала купол.

Рядом со мной стоял старик Кристоф. Его лицо было бледным, он с трудом держался на ногах. Я попытался закрыть его от огня, но один из шаров прорвался сквозь мою защиту.

Кристоф закричал, и я увидел, как огонь охватывает его руку. Я бросился к нему, но было слишком поздно. Огонь уже угас, но рана осталась. Кристоф упал на землю, схватившись за руку.

— Кристоф! — я крикнул, но он только стонал от боли.

Маги не успокаивались. Они продолжали колдовать, и огненный дождь не прекращался. Я уже не мог держать защиту. Мои силы иссякали и таяли.

Я посмотрел на старика, его лицо было искажено болью. Я знал, что мне нужно убегать, чтобы спасти его. Но я не мог оставить его одного.

— Иди, — прошептал старик, все поняв и без слов.

— Нет. Я…

— Иди, — с нажимом ответил тот. — Спасибо тебе, что дал глотнуть в последний миг этот пьянящий запах свободы. Она так прекрасна!

— Кристоф, я не брошу тебя. Сейчас помогу.

— Не надо, — ответил тот. — Побереги лучше силы. А мне и так оставалось не много. И я ряд, что я умирают не в каменном мешке, а свободным. Это истинное счастье!

Старик улыбнулся и затих. Он был мертв.

Гнев пронзил меня как молния. Горький, смешанный с отчаянием и безысходностью, он выжигал во мне все другие эмоции. Они убили его. Они убили моего друга, хотя и был я с ним знаком совсем немного.

Я поднялся. Каждая частичка души кипела от ярости.

Я вскинул голову, увидел магов, которые стояли в центре площади, и их взгляды были направлены на меня. Их улыбки были зловещими, словно они чувствовали мой гнев и радовались ему.

— Вы заплатите за это, — прошептал я.

И принялся создавать конструкт, напитанный этой самой яростью. Ярость кипела, горела, жгла. Но как никогда подходила под то, что я сейчас создавал. Огнем меня решили спалить? Посмотрим, чей огонь горячее!

Приготовив конструкт, я бросился в атаку, не обращая внимания на оставшихся мертвецов, на огненный дождь, на все опасности, которые подстерегали меня. Я шел на них, ослепленный яростью, и только одно желание кипело в моей душе — уничтожить их, уничтожить всех, кто стоял на моем пути.

Маги и не подумали уходить. Они надеялись на свою защиту. Глупцы!

Когда до магов оставалось десять шагов, я метнул в них заготовленный сюрприз. Огненный шар размером с футбольный мяч, полетел точно в противника. Врезавшись в защитный купол, он с жутким шипением принялся прожигать его, чем весьма сильно удивил магов. Но это было только начало.

Едва открылась дыра в обороне магов, как огненный шар мгновенно посинел, превращаясь в ледяное заклятие. Это еще больше удивило неприятеля. Такого они явно не ожидали.

А вот когда этот самый шарик обрушился на них, то удивляться уже не получилось — магов разом превратило в ледышки.

Я выхватил пистолет и нажал на спусковой крючок. Ледяные статуи со звоном рассыпались на мелкие кусочки.

— Это вам за Кристофа! — прорычал я. — И за всех тех безымянных, которых вы уничтожили!

Начала наползать новая волна мертвецов. Ведомые незримо рукой, они пытались меня окружить.

Я применил еще одно заклятия. Пробивая себе путь из кольца, я рванул на площадь.

— Александр! — воскликнула Лариель, увидев меня.

Но радость ее была не долгой. Едва она обратила внимание на то, кто идет за мной, от ее радости не осталось и следа. Еще бы, целая армия оживших мертвецов!

Но мне мертвецы уже были не страшны. Гораздо опасней живые.

Выбивая противников пулями, я подскочил к деревянной машине, заклинил несколько рычагов, чтобы остановить ее. А потом ловко вскарабкался наверх, желая освободить Лариель.

Но девушка словно впала в транс, смотря куда-то за мою спину.

— Ты не рада моему визиту? — улыбнулся я, распутывая руки девушки.

— Тень Смерти… — прошептала она. В ее глазах застыл животный ужас.

— Что? — не понял я.

— Тень Смерти… — вновь повторила девушка. — Они призвали Тень Смерти…

Больше ничего внятного произнести она не смогла, слова застряли в горле.

Я невольно оглянулся. И тогда я увидел то, о чем говорила Лариель.

Тень Смерти. Бесформенный сгусток темной энергии, ростом в несколько десятков метров. Ее глаза светились красным огнем, а рот был раскрыт в широкой улыбке, которая не сулила ничего хорошего. Невероятная по мощности сущность, казалось, была сплетена из погибших душ и их энергии.

Тень Смерти издала утробный рык. И пошла на меня.