Код Заражения

Глава 16.

26.05.2028.

Шустрый

– Вскрывайте быстрее! – выпалил учёный взволнованно. – Я хочу лично спуститься и взглянуть на нижний уровень. Возможно, там есть серверная или компьютерный центр.

– Пироманы, вперёд! – рявкнул полковник, и вглубь тупика рванул тридцатый с семнадцатым.

Достав из чехла плазменную горелку, совмещённую с нагнетателем металлической пыли, они принялись подготавливать плазморез.

Это вещь. Чугун, как масло, может резать, – на автомате подумал я, при этом вспомнив, сколько раз, мне могла помочь такая компактная штука, если была под рукой.

Возле оплавленных створок лифта, появился плотный язык пламени, и металл начал осыпаться искрящимся дождём.

– Гер полковник, дроны зафиксировали передвижение группы заражённых в четвёртом квадрате, – доложил оператор, его голос эхом отражался от стен, окружавших развёрнутый монитор.

– Подробный доклад! – приказал полковник, уставившись на экран.

– Больше четырёхсот развитых особей. Предположительно мутанты четвёртого типа. Двигаются в нашем направлении.

Полковник, словно хищник, метнулся к монитору. Экран пестрел кадрами, транслируемыми с разных дронов и сливающимися в единую картину.

Взмах руки – и один из участков изображения развернулся во всю ширь. Несмотря на буйство растительности, я узнал административный корпус института, возвышавшийся напротив исследовательского центра. К нему неслась орда разъярённых обезьяноподобных мутантов, обвешанных примитивной бронёй из водопроводных люков и частей автомобильных кузовов. И впереди, как мне показалось, нёсся тот самый альфа-халк, что сбежал пятнадцать минут назад.

– Он вернулся, – прошептал я, и снаружи донёсся знакомый утробный рёв, подхваченный многоголосым хором мутантов.

Теперь от них так просто не отделаться. Халки – существа тупые и ленивые. Зачастую, ради сохранения сил, пребывают в коматозном сне, пока их не разбудит запах человеческой плоти. Но если уж стаю разозлить, остановить её сможет лишь огонь крупнокалиберных пулемётов и артиллерии.

Полковник расслышал мой шёпот и бросил на меня испепеляющий взгляд.

– Стрелки – к окнам! Запечатать все проёмы на уровне! БТР со спаркой пятидесятки – на угол! Операторам – поднять боевые дроны! Группа прикрытия – занять позиции у лестницы! Возможно проникновение заражённых на объект!

Словно по щелчку пальцев, пронумерованные бросились выполнять приказ. В их слаженных движениях чувствовалась выучка. Сейчас здесь работал идеально отлаженный механизм.

К каждому окну встали стрелки с крупнокалиберными скорострельными винтовками, а четверо техников в таких же, как у меня, бронекомбинезонах, подтащили пластиковые контейнеры.

– Что застыл, Русак? Вперёд! – приказал Семнадцатый, подталкивая меня к ближайшему окну.

За спиной послышался скрежет. Семнадцатый извлекал из моего ранца несколько плоских упаковок.

– Смотри и запоминай. Следующий проём – твой, – предупредил он, срывая плёнку со странной конструкции с двумя ручками по бокам.

Приблизившись к окну, он установил её на подоконник, выровнял на глаз и одновременно нажал на две красные кнопки. Конструкция зажужжала, трансформируясь в подобие пластинчатой решётки с ячейками. При этом дюжина одноразовых пневмоперфораторов в считаные секунды вколотила длинные анкеры в стену.

Таким образом, оконный проём был намертво закрыт ячеистой решёткой из ребристых пластин, толщиной в сантиметр.

– Следующее окно – твоё! – крикнул Семнадцатый, поднимая винтовку.

Не раздумывая, я схватил такую же конструкцию и бросился к соседнему окну. Пронумерованный посторонился, позволяя установить её на подоконник. После чего я нажал на кнопки. Через пять секунд проём был запечатан. Оглядевшись, я увидел ещё одно незакрытое окно и повторил процедуру. Затем вернулся к Семнадцатому и встал рядом.

Всё это время из окон соседнего корпуса доносился звериный рёв. Затем там что-то промелькнуло. Несмотря на недоброе начало знакомства, я искренне пожелал Семнадцатому поменьше промахиваться. А если бы мне в руки дали такую винтовку, то я бы и сам с удовольствием присоединился к стрелкам.

– Контакт! – прогремел в ухе голос полковника, и в тот же миг из окон напротив, посыпались воющие мутанты.

В руках у них мелькали куски труб и арматурные штыри. Мощные тела прикрывали лохмотья и гремящий металлоломом.

– Откормленные, – успел буркнуть я, и в этот момент пронумерованные открыли огонь.

Одновременно со стороны угла заговорила спарка крупнокалиберных пулемётов. От приближающейся толпы полетели клочья, и она каждую секунду начала терять по десятку особей. Но волна скачущих тварей продолжала приближаться, будто, не замечая оторванных конечностей и пробитых насквозь тел.

Тяжёлые пули выбивали куски из гипертрофированно мускулистых тел, отбрасывали мутантов назад, но те снова вскакивали и бежали. Часто пули попадали в импровизированную броню, зачастую вогнанную прямо под кожу халков.

Через десять секунд пронумерованные начали перезаряжать дымящиеся винтовки. Они снова открыли огонь, но добежавшие до корпуса твари стали пропадать в мёртвой зоне под стенами. Впрочем, и это было предусмотрено – на первом и втором уровне здания начали взрываться мины.

В ушах зазвенело. БТР замолчал, а пространство за окнами заволокло клубами пыли. Семнадцатый отошёл от проёма и быстро перезарядился. В этот момент здание содрогнулось, раздался скрежет и удары. Казалось, снаружи кто-то скачет прямо по кирпичной стене.

В клубах пыли промелькнула тень. Сегменты титановой решётки сильно тряхнуло. Я успел отпрыгнуть в сторону. И в тот же миг со стороны окна прилетел наточенный обрубок железного лома.

Задев меня по касательной, он со шлепком воткнулся в кафельный пол, выбив фонтан керамических осколков.

– Вон он! – крикнул я, указывая Семнадцатому на здоровенную тварь, начавшую выгибать решётку.

– Огонь! – заорал полковник.

Семнадцатый в упор расстреливал чудовище, но все пули уходили в танковый люк, которым прикрывался супер-халк. Пластинчатая решётка натянулась и затрещала. Из стены со скрежетом полезли анкера. В клубах пыли показалась оскаленная рожа с шипами во лбу. Разумеется, я опознал сбежавшего альфа-халков. Поймав мой взгляд, монстр взревел от приступа ярости и рванул решётку так, что несколько анкеров вылетели из стены.

И в этот момент Семнадцатый вдруг перестал стрелять, оттолкнул меня и потащил что-то из-за своей спины. Это оказался огнемёт, из раструба которого вырвалась, огненная струя напалма. Пламя мгновенно объяло халка, но тот всё равно продержался несколько мгновений.

– Убью-ю-ю! – прорычал он, явно обращаясь ко мне, а потом исчез из поля зрения.

Затем послышался протяжный вой вожака, и мелькавшие за решётками твари почти сразу исчезли.

Стрельба прекратилась. Над головами раздался топот.

– Снайпера, работать по целям в произвольном порядке, по мере их появления на верхних уровнях. Тактик, давай полный доклад! – потребовал полковник, осматривая практически вырванную решётку.

– Судя по картинке, с дронов, уничтожено более четырёхсот мутантов четвёртого типа. Около тридцати крупных особей укрылись на верхних этажах корпуса. Тяжело ранен один боец бронегруппы прикрытия. Остатки стаи большой опасности не представляют, но зачистку рекомендовать не могу. Это повлечёт гибель одного-двух бойцов штурмовых групп. На лестницах и верхних этажах расставлены «подарки». Думаю, они сами на них нарвутся.

Как только тактик закончил доклад, наверху раздался хлопок взрыва, и с потолка посыпалась побелка.

– Бойцы, добить подранков на земле и пополнить боекомплект! Снайпера, не спать! Выбейте тварей, засевших у меня над головой!

Когда голос полковника стих, я убедился, что окна на другой стороне уровня тоже закрыты титановыми сетками. Если бы не эта технологичная новинка, то половина пронумерованных, скорее всего, погибла во время атаки.

Семнадцатый с парой пронумерованных подошли сзади и вытащили ещё одну пластиковую упаковку из-за моей спины. Тут же вскрыв её, они принялись разбирать пузатые магазины для винтовок.

Рассмотрев в них патроны, я удивился. Нечто подобное я видел в интернете. Патрон калибра 404 внушал уважение, а бронзовая пуля с крестовидным наконечником выглядела устрашающе. Заряд походил на сильно укороченный четырнадцатимиллиметровый.

Подняв с пола пустой магазин, я прочёл маркировку: «404 Nitro Expres, 20 штук».

Внезапно магазин выбили из рук. Передо мной возник шлем с цифрами «30» на боках.

– Русак, живо к полковнику! – грозно приказал пронумерованный, грубо подтолкнув меня.

Какой-то этот Курт неугомонный, – подумал я, направляясь к расчищенному коридору, ведущему к лифту. Здесь было светло, как днём, благодаря стойке со строительными прожекторами. Подойдя ближе, я увидел, что в толстой створке грузового лифта зияет двухметровая дыра. В ней виднелись натянутые тросы. Рядом стоял полковник, профессор Крюгер и Марта.

– Гер полковник, я привёл русака, – отчитался Тридцатый, встав по стойке смирно.

Полковник повернулся и посмотрел на меня.

– Русак, пока всё, что ты сказал, подтверждается. Теперь расскажи о том, что нас ожидает внизу?

– На выходе из лифта – собранная из прозрачных панелей, камера обеззараживания. За ней – большое помещение с рядами клеток. Насколько я помню, треть клеток почти всегда пустовали. В остальных жили обезьяны, поросята, собаки и множество белых и серых крыс.

– А научное оборудование там было? – поинтересовался профессор.

– За клетками стояли столы с допотопными компьютерами. У дальней стены – огромные шкафы, похожие на холодильники.

– Надеюсь, мы найдём то, что ищем, – произнёс учёный с надеждой. – Думаю, пора спускаться.

– Хорошо, сейчас займёмся. Но протоколы безопасности требуют всё переиграть. Гер профессор, мы сильно нашумели, и мне не нравится, что происходит снаружи. Я предлагаю вызвать «Чинук» и эвакуировать группу умников на резервную базу за пределы города. Обещаю, всё найденное здесь, мы вывезем следующим рейсом.

– Нет! – отрезал учёный. – Я останусь и вместе с вами спущусь вниз.

– Но…

– Никаких «но», Гер полковник. Я должен лично всё осмотреть. Полтора года назад, неполная часть очень важного информационного блока, пришёл на спутник консорциума именно отсюда. И, как вы видите, сигнал никак не мог исходить из разрушенной лаборатории, – отрезал учёный, обводя рукой закопчённые стены. – Я уверен, что останки доцента Воронцова где-то там, а значит, и его база данных должна быть где-то рядом.

– Хорошо, Гер профессор. Техники, готовьте спуск, – обречённо вздохнул полковник и указал на меня. – Русак полезет первым.

В этот момент я переваривал тот факт, что отсюда полтора года назад кто-то выходил на связь, и не сразу понял, чего от меня хотят.

Когда полковник с профессором вышли, явились техники. Семнадцатый принялся колдовать над заметно полегчавшим коробом у меня за спиной. Тридцатый с ассистентом и Мартой стояли рядом.

– Может, вы снимите с него это? – девушка указала на уменьшившийся в объёме короб.

– Нет. Похоже, нас заставят лезть за ним. Пусть тащит патроны, – отрезал тридцатый.

Внезапно мне захотелось подойти к Марте и признаться, что информацию о работе дяди Бори они ищут не там. Однако осознание того, что я хочу побывать на месте гибели матери и закрыть одну из рвущих душу ран, заставило молчать. Другого случая побывать на нижнем уровне мне точно не светит. Да и облегчать жизнь тем, чьи соратники, возможно, причастны к исчезновению сестры, желания не возникало.

Я стоял и следил за работой техников. Из обрывков разговоров выяснил, что кабина лифта находится на двадцать четыре метра ниже третьего этажа. Они приступили к монтажу оборудования, похожего на кран-балку. Хотелось подойти и рассмотреть всё поближе, но внезапно ожил наушник.

– Гер полковник, за дальним периметром сектора замечено движение. Из станции метро выбираются заражённые, второго типа. По предварительным данным, это орда, не менее пяти тысяч особей, – тревожный голос тактика на миг прервался, но тут же продолжил почти скороговоркой: – Дополнительная информация. Из подземного паркинга торгового центра появилась ещё одна орда заражённых второго типа.

– Направление движения? Сколько особей? – пророкотал полковник и подошёл к тактику, стоявшему у огромного монитора.

– Общее число заражённых – около двенадцати тысяч. К ним каждую секунду примыкают группы по две-три сотни зомби. Направление движения – территория научного центра. Гер полковник, дроны зафиксировали третью орду зомби, появившуюся со стороны проспекта. Похоже, нас окружают.

Цифры впечатляли. Похоже, засевшие наверху халки выли не зря.

– Это они их призвали, – сказал я и указал на потолок, откуда доносились завывания тварей. Тактик с полковником переглянулись.

– Штурмовикам приготовиться. Боевые дроны на позицию. Пилотам «чинука» – команда на вылет, – Полковник повернулся к научному руководителю экспедиции. – Гер профессор, как только вертолёт приземлится, группа умников улетит на запасную базу. Всем в вертолёт не поместиться, так что оставшимся придётся спуститься на подземный уровень. После этого мы взорвём здание. Я инициировал отправку серии сообщений через спутник в командный центр консорциума. Надеюсь, потом группа спасателей нас вытащит.

– «Чинук»… А вы уверены, что местное ПВО больше не активно? – промямлил профессор взволнованно.

– Точка запуска вычислена и поражена беспилотником-камикадзе с сотней килограмм взрывчатки на борту. Мы всё проверили, больше запусков в этом районе не наблюдалось. Гер профессор, не волнуйтесь, транспортный вертолёт спокойно приземлится и заберёт вас. Только прошу, не забудьте то, что вы мне обещали насчёт Марты.

Зеркальное забрало на шлеме учёного было поднято, и я увидел, как профессор вздёрнул брови и часто закивал.

– Гер полковник, дроны засекли ещё одну группу заражённых. Квадрат тридцать четыре. Двигаются в нашем направлении.

– Снайпера! Почему я до сих пор слышу этот грёбаный вой?! – гневно пророкотал полковник и повернулся к нашей группе. – И почему вы всё ещё здесь? Вы двое, вместе с русским и ассистентом – вниз. Я хочу знать, что там!

Ко мне тут же подскочили техники, затолкали в коридор и, сунув в руку мощный фонарь, принялись нахлобучивать шлем с экшен-камерой на голову.

В это время полковник схватил стойку с монитором и, зайдя за нами, приставил её к стене. Я наблюдал, как его пальцы крутят разбитую на квадраты интерактивную карту с точным расположением улиц и отдельных зданий.

И то, что я видел на экране, мне совсем не понравилось. Длинный корпус лаборатории выделялся обилием зелёных отметок, обозначавших участников рейда. Ещё одна небольшая группа отметок находилась на краю сектора. Это была группа снайперов. Но потом масштаб интерактивной карты резко изменился, и стали видны четыре огромных скопления красных точек. Орды зомби второго типа неуклонно росли и, словно спруты, выпускали алые щупальца в нашу сторону.

Три километра – примерно прикинул я. Похоже, через пятнадцать минут здесь станет совсем жарко. Замеченный в углу экрана счётчик заражённых заставил ужаснуться. Разведывательные дроны собирали информацию о количестве зомби в режиме реального времени, а нейросеть аналитической станции её обрабатывала и выдавала примерный результат. Число заражённых уже перевалило отметку в семьдесят тысяч и, не собираясь останавливаться, неуклонно увеличивалось.

В какой-то момент в поле зрения дронов появился «чинук», обозначенный жирным зелёным прямоугольником.

– Группа прикрытия, приготовиться выводить учёных. Время до рандеву на стоянке – две минуты. Бронетехнике – очистить бетонную площадку.

Когда на меня начали натягивать альпинистскую сбрую, я заметил, что Марта с профессором исчезли. Рядом остался только один человек в чёрном комбинезоне научной группы. Это был тот самый ассистент, что надевал мне взрывающийся ошейник. Сей факт ему явно не нравился, и он кидал на меня злые взгляды.

– Гер полковник, всё готово. Мы можем начать спуск, – отчитался техник.

Полковник повернулся и хотел что-то сказать, но тут снаружи раздался оглушительный хлопок.

Взглянув на интерактивную карту, я увидел, что совсем рядом с приближающимся «Чинуком» расцвёл огненный цветок взорвавшейся зенитной ракеты. Из повреждённого корпуса вертолёта повалил чёрный дым. Винтокрылую машину повело, она резко вильнула в сторону и рухнула прямо на корпус научного центра, в котором мы находились.

Здание сотряс взрыв, фонари заморгали, из щелей повалили клубы пыли. Все находящиеся на уровне прижались к стенам, а я продолжал смотреть на яркий монитор. Масштаб интерактивной карты снова увеличился, и я увидел, как смыкаются зоны, заполненные десятками тысяч красных точек. И как только это произошло, цифры на счётчике перевалили за сто двадцать тысяч заражённых.

– Чего замерли?! Скидывайте его! – взревел полковник и хлопнул тридцатого по шлему.

Среагировав на приказ, тридцатый подбежал и с разгона толкнул меня внутрь лифтовой шахты. В этот момент здание сотряс новый взрыв. Я полетел вниз, надеясь, что техник успел пристегнуть карабин троса.