Князь незваный

Глава 5

Но пока воспитательные беседы я решил отложить. А ведь после разговора с пьяным охотником-наёмником, я составил для себя очень нелицеприятную картину. Вряд ли мужик стал бы так откровенничать со случайным собутыльником, но я обучен очень хорошо развязывать языки.

И траппер-профессионал рассказал мне очень много интересного. Взгляд снизу на власть предержащих. Все владетельные рода были с одной стороны очень правильными, до последнего стояли за свои семьи. Но вот на окружающих плевали с огромной колокольни. И на другие рода, а особенно на простолюдинов.

Из этого проистекала куча проблем в царстве. Людям было в ответ плевать на государство и на царя. Я даже задумался, как такое феодальное образование не растащили соседи, но затем сообразил, что у тех такие же проблемы.

Так вот — род князей Снегоступовых-Званых даже на фоне остальных знатных родов выглядел фигово. Не со всеми владетельными семьями Хабаровска и окрестностей плохие отношения были изначально. Но долгая «плодотворная» работа дала результаты. Эту семейку возненавидели все, и даже объединили силы для их уничтожения.

Что же касается родовых слуг и солдат, то по сути это были наёмники. Ведь к членам рода они не относились, а значит в том, чтобы обмануть простолюдина, нет урона для княжеской чести. Нет, не прямо обмануть, а предложить плохой контракт, использовать лазейки в законах, послать на смерть, когда это совсем не требуется. Вот и получилось, что когда под задами рода генерал-губернатора стало припекать, почти все солдаты и слуги разбежались. Своя шкура дороже.

И я кажется догадываюсь почему Снегоступовы-Званые проиграли борьбу за трон полвека назад. Если они и в Москве так же действовали, то ничего удивительного.

Я зашёл в аптеку, затем ещё в пару магазинов, купил кое-какие безобидные препараты, после чего нашёл укромную скамейку в парке, и через час сделал справку с нужным мне текстом. Вывел старые чернила, и написал что надо. Ещё и состарил, чтобы буквы выглядели давно накорябанными.

Затем мы направились за город, на купеческую транспортную площадку, на краю которой и обнаружился нужный нам сухопутный корабль. И я его сразу узнал, хотя это было и не сложно. Он здесь сейчас был единственным.

И выглядел плохо. Облупленная краска, из-под которой проглядывали ржавые борта, часть окон с выбитыми стёклами. Колёса все испещрены дырами, в которых иной раз даже проглядывал пористый наполнитель.

А главное — с вооружением всё было куда хуже, чем на виденных мною ранее гигантских машинах. На крыше закреплены два крупнокалиберных пулемёта, без всяких башен. Просто здоровенные бандуры с прикрученным спереди защитными щитами, а с задней части сиденьями и упорами для ног.

Ну и в бортах виднелись бойницы для ружей.

— Китайская подделка под нашу разработку, — произнёс подошедший к нам немолодой тип с двумя револьверами на поясе и дробовиком за спиной. — И это. Чего надо парень? Хочешь с нами проехаться до Нижнего Новгорода?

— Хочу, — кивнул я. — Точняк… Стал быть, хотим. С сестрой. Возьмёте?

— А зачем тебе? — прищурился собеседник.

— А тебе зачем знать? — прищурился в ответ я.

— Я тебя в первый раз вижу, — рассмеялся тот. — А я карго. За груз отвечаю. И за пассажиров, вроде тебя. Денег, я так понимаю, у тебя нет?

— Нет, — развёл руками я.

— И оружия.

Я вторично развёл руками.

— А стрелять-то хоть умеешь?

— И стрелять, и на машинке гонять, — осклабился в улыбке я и принялся выдавать заготовленную версию. — Я же это… стал быть… охранником на приисках работал. А родители наши умерли во время прошлогодней эпидемии. Ну я то что, большой уже. А вот сестрёнку надо пристроить. А мать наша из-под Москвы, значится. Отец, когда там служил, и оженился. И там у матери сестра осталась, тётка наша, получается. Ну я вот и хочу сестрёнку к ней отвезти. Здесь у нас родичей-то и нет. А за себя уж потом решу. Или вернусь, или там останусь. Мне везде, где есть выпить-закусить, нравится.

Я достал справку и протянул мужику. Тот с интересом почитал текст, который как бы подтверждал, что я служил наёмным охранником. А про эпидемию он не мог не слышать, так что недоверие в его глазах почти пропало.

— Ладно, — махнул рукой он. — Нам нужны в экипаж абордажники.

— Кто? — не понял я.

Они что? Каперством занимаются? На этих многоколёсных дурах?

— Мы, вроде как, солдат наёмных так называем, — рассмеялся карго. — Стрелки у нас есть, пулемётчики тоже, и хорошие. Но если разбойники какие с пушкой будут, то нам против неё только одним способом можно бороться. Сзади у корабля есть люк, и в бункере две машинки. Такие, на которых вы, трапперы, гонять любите. Эти двухместные и с пулемётами. Надо выехать и уничтожить пушки. Дело, сам понимаешь, опасное, но это если будет нападение с орудиями. Но если что, мы твою сестрёнку отправим куда надо. Мы ж не князья какие, чтобы гадить на людей. Мы с пониманием.

Я пожал плечами и согласно махнул рукой, а карго поманил меня пальцем, и мы подошли к близко стоящему лесу. Мужик снял с плеча дробовик, выщелкнул из барабана все патроны кроме двух, и показал мне на деревья, протягивая ружьё.

Понятно… Проверить навыки стрельбы хочет. Но я пока не понимал, куда я должен попасть картечью.

— Вон туда, — показал на куст метрах в пятидесяти мужик.

Я снял оружие с предохранителя, вскинул, упёр приклад в плечо, мгновенно прицелился и выстрелил. Куст лишился нескольких листьев, а карго удовлетворённо кивнул. Но я решил слихачить. Поддел сапогом деревяшку, валявшуюся тут же, затем подпнул снизу, и та взвилась в воздух. А я резко вскинул ружьё и тут же выстрелил. Расстояние получилось совсем маленькое, метров десять, но и картечин в стволе не так много. К счастью, одна попала, и деревяшка, раскалываясь на две части, разлетелась в стороны.

— Круто! — прокомментировал карго. — Даже жалованье назначу. Половинное, но ты же не один едешь. Пассажир тоже считается.

Он протянул руку, и я как бы неохотно вернул ружьё, на что опытный тип сразу расставил точки над «i»:

— Оружие получишь только в случае боя. А то знаю я вас… Горячих таёжных парней.

Наконец мы подошли к борту монструозной машины, и карго вроде как сначала кивнул мне на лесенку, ведущую к распахнутой дверце на втором этаже, но я поймал его взгляд на Михаила, и насупив брови, предложил хозяину лезть первым. Вроде и уважительно, но непреклонно. Не хватало ещё, чтобы этот старый хрен моему спутнику под подол платья заглядывал. И нет, этот тип не производил впечатления какого-то маньяка, который может позариться на максимум двенадцатилетнюю девчонку, которой сейчас выглядел младший княжич. Скорее так… просто похохмить.

Но заметив моё недовольство, тот понимающе кивнул, подмигнул мне, и полез первым. Вторым я отправил Михаила, а сам уж последним.

Нас проводили по еле освещённым коридорам и поселили в двухместную каюту, по размеру напоминающую купе пассажирского вагона. Но так как полок было только две, друг над другом, то и кое-какое пространство оставалось. Ещё имелся маленький, привинченный к стене столик, а другой мебели и не наблюдалось, но было даже крошечное окошко с толстым, давно не мытым стеклом.

— Вот царские апартаменты, — хохотнул мужик. — В конце коридора туалет и душевая. На ужин, а так же на завтрак и на обед топайте в кают-компанию. По второй тройной склянке. Понятно? Первая тройная — приглашение первой смены, вторая ваша. Если одна склянка, то просто внимание. Пять — всем подойти к рубке. А если набат, то занимать места по боевому расписанию. То есть, тебе парень, на нижнюю палубу, в корму. Там машины, и ваши будут собираться, если выезд потребуется. Хотя наш квартермейстер может и к бойницам распределить. Но это уже по месту. А девчонке сидеть в каюте, и не высовываться. Всё понятно?

Мне не было понятно нифига, но отыгрывая роль недалёкого траппера, я просто кивнул. А когда карго удалился, тут же отправился исследовать этот сухопутный корабль, благо никаких приказов торчать в каюте не прозвучало.

И эта машина впечатляла! Всего у неё было шесть палуб, как их называли. Верхняя на крыше, и ещё пять этажей внутри корпуса, каждый высотой примерно в два с небольшим метра.

Самый нижний был весь занят осями колёс, карданами, ещё какими-то механизмами, и двигателем. А ещё энергетической установкой. Последняя меня в первую очередь и заинтересовала. Но ничего интересного я не рассмотрел. Просто большой стальной куб с гранями по два метра, из которого выходила куча труб. Пульт управления был закрыт крышкой со ржавым навесным замком. Вскрывать его я пока не стал, но прочитал на боку установки надпись китайскими иероглифами: «Не влезай! Убьёт!»

Я не то чтобы знаю китайский. Правильнее сказать, я знаю несколько десятков иероглифов, которые используются в метках на оружии. Для моей прошлой профессии, когда в руки попадало оружие со всего мира, такое знание было просто необходимо.

Ну ладно, вроде как никаких пометок о том, что энергетическая установка на термоядерном синтезе чем-то фонит, не обнаружилось, но всё равно, торчать около неё что-то не хотелось. Я поглазел на паровую машину, затем пробрался среди валов, передающих вращение на оси колёсных пар, подивился на мешанину всяких тяг, как можно догадаться, поворачивающих колёса на нужный угол, иначе бы эта махина при каждом повороте пробуксовывала, и вышел в кормовой отсек. Тот был закрыт снаружи поднятым пандусом, и в его середине стояли две машины, напоминающие багги с крупными широкими колёсами. И на двоих солдат каждая. Один рулит, а второй сидит рядом и стреляет из обычного пулемёта.

Оружие, да и сами машинки, я осмотрел очень внимательно, и сделал печальный вывод. Я вообще не понял, как это работает!

Нет, принцип был понятен, хотя и примитивен до ужаса. Меня смутило, что всё выглядело… работающим вопреки. Крайне низкокачественная обработка стали, зазоры, везде где можно, просто чудовищные. И на самой машинке, и на пулемёте, по калибру близкому к 7,62.

В голове сразу всплыли слова моего чёртова нанимателя про то, что не рыжуха-стрелок косая, а пулемёт. Я даже не поленился вытащить из питающей ленты один патрон и примерить в ствол. И зазор оказался просто чудовищным — полмиллиметра. Неудивительно, что пули летят хрен знает куда! Ну и понятно, что о нарезном стволе речи в такой ситуации не идёт.

Да и перезаряжание осуществлялось не энергией отдачи или отводимыми пороховыми газами, а от отдельных моторчиков, явно на магической тяге. В общем, примитив страшный.

То же касалось и машин. Вроде бы продуманная конструкция, с мотором в каждом колесе, но опять же всё на магии, что может и хорошо. Пока я проверить не могу, но мне кажется, что ездить это должно тихо и шустро. Хотя насчёт тихо я может и погорячился. Виденные в городе машины шумели изрядно. И не только двигателями, но и каждым своим подшипником. На то, что и эти багги будут скрипеть и трещать, намекали зазоры в рулевом управлении и в креплении колёс. Люфты везде были ого-го!

Ещё я обратил внимание, что все металлические части были ну очень тонкими. Даже самая прочная сталь, из известных мне, должна погнуться на первой же кочке. Я покачал головой, затем вспомнил виденные мной силовые валы привода монструозных колёс, да и оси, и тут уже задумался. Думал, правда, недолго, решив, что здесь сталь как-то укрепляют магически.

И сделал для себя вывод, что кроме лечения и термоядерного синтеза, местная цивилизация обогнала мою родную ещё и в материаловедении. На это намекали и очень тонкие стенки корпуса всей машины. Я оценил их толщину, когда ещё забирался внутрь, и полсантиметра стали меня тогда совсем не впечатлили. Это же даже не противопульное бронирование. Только против пистолетного выстрела. Но, похоже, я просто не понял.

Ладно! С материалами здесь всё очень непонятно, но явно круче, чем в моём мире. А из явного отставания в местной технике я окончательно сделал вывод про общий примитивизм и гигантские зазоры везде, где они встречались. На моей Земле всё бы переклинило в рекордные сроки. А здесь вот… как-то работает.

Я поднялся на вторую снизу палубу, которая была без чего-либо интересного, а просто заставленной кучей бочек и ящиков. Некоторые пустые, другие заперты на замки, а некоторые ещё и с пломбами. В общем, записал эту палубу в грузовой трюм.

Впрочем, грузы нашлись и на четвёртой палубе, а вот третья и вторая, то есть две верхние внутри корпуса, были отведены под помещения для экипажа. Большинство дверей оказались заперты, но не это главное.

Я наконец сообразил, что все внутренние переборки сделаны даже не из дерева, а из бамбука. Любимый китайский строительный материал. О пожароопасности можно было думать только с ужасом, но я снова решил, что здесь всё как-то магически обработано.

И очередной вывод назрел — эта машина, несмотря на свои размеры, довольно лёгкая. Точно не тысячу тонн, как можно было предположить. Скорее всего, если посчитать броню, двигатель и ходовую часть, то тонн двести. Ну и груз… тонн сто при полной загрузке. Это же не рудовоз, и не карьерный самосвал. И это хоть как-то объясняло как она вообще может двигаться.

На второй палубе, то есть на самой верхней внутри корпуса, я обнаружил рубку. Даже две. Обе со штурвалами и с целым лесом рычагов. Передняя была просторная, а задняя совсем тесная. И я догадался, что вторая нужна чтобы эта махина могла сдавать задом. Точнее, рулевой мог видеть куда движется. Обе рубки пустовали, и я даже удивился, что за доверие. Здесь же, как минимум, несколько свеженабранных членов экипажа, а всё так открыто для доступа.

Поднялся на верхнюю палубу, проще говоря на крышу, и увидел рядом с передним пулемётом сидящего в обычном кресле, но привинченном к крыше, немолодого типа.

— Что, парень, интересно тебе всё? — усмехнулся тот. — У вас в посёлке такого не встречалось?

— Угу, — кивнул я, изобразив восхищение и удивление на лице.

— А я капитан, — представился собеседник. — И сразу вопрос. С таким работал?

Он показал мне пальцем на монструозный пулемёт на турели. Я тут же взгромоздился на сиденье стрелка, похлопал бандуру по боку, и с восторгом ответил:

— Доводилось. Ну не совсем с таким, конечно…

— Ладно, — усмехнулся капитан. — Можешь этот покрутить. Только ленту вытащи. Нам, если что, пулемётчик лишним не будет.

Я аккуратно отжал пластину и вытащил ленту, затем оттянул затвор и вынул поданный в ствол патрон. Капитан удовлетворённо хмыкнул, и я понял, что это проверка. Какого бы идиота я из себя не изображал, но выстрелить сейчас было бы слишком.

Затем я покрутил пулемёт на шарнире, попробовал целиться, снял с предохранителя и нажал гашетку. Сразу же ожил двигатель, подающий ленту, и защёлкал боёк. Вот так… конструкция просто огонь! Я нажал ногой на педаль, и турель развернулась.

Ясно… грубая наводка с помощью двигателя разворачивает всю конструкцию вместе со стрелком вокруг вертикальной оси. А тонкая уже ручками.

Прицел мне совсем не понравился, но я подозревал, что точность у этого монстра очень сильно оставляет желать лучшего. Вся конструкция буквально ходила под рукой, а значит люфты в каждом узле просто ужасающие. Да и пуля в стволе наверняка гуляет, как и в более скоромных пулемётах, установленных на багги.

Изобразил вздох, заправил ленту и слез с сиденья. Капитан смотрел на меня с немалым скептицизмом. Впрочем, как он ещё мог относиться к не такому уж и молодому, но балбесу, которого я старательно изображал.