Князь незваный

Глава 4

— Я ни за что это не надену! — аж взвыл мальчишка, увидев разложенную на столе одежду. — Игорь! Это же ужас просто! А если меня схватят? Позору не оберёшься!

— А я вот уверен, что в случае провала позориться тебе придётся недолго, если вообще не пристрелят при попытке к бегству во время задержания. А мёртвые, как говорят в моём мире, сраму не имут.

— Но всё равно! Это же абсолютно неприемлемо для княжича! — не собирался сдаваться Михаил.

— Вот в том-то и дело! Никто в жизнь не поверит, что ты так преобразился. Так что, хватит спорить! Хочешь жить, слушай меня. Я как-никак под прикрытием в банде работал.

Преображение заняло полчаса, большая часть из которых мне потребовалась на аккуратный макияж для мальчишки, причём такой, чтобы нельзя было заподозрить, что он вообще нанесён. Хотя слово «макияж», относящееся к мужчинам, мне решительно не нравится, и я решил называть это гримом.

А затем я отступил на пару шагов и удовлетворённо кивнул. Передо мной стояла девочка лет так десяти-одиннадцати, ну может двенадцати… В коротком, только чуть прикрывающем колени, платье. Очень простецком и застиранном. Откуда в не самом бедном доме такое взялось, я даже задумываться не стал. На голове девчонки был повязан платочек а-ля «Маша от медведя», из-под которого свешивалась до лопаток толстая светлая коса с явной рыжинкой. Ну и туфли, вроде бы довольно неплохие, но растоптанные и не раз чиненные не особо умелыми руками.

Туфли я изуродовал лично, потому что не нашёл вписывающихся в образ девчонки из бедной семьи, обитающей в дальнем посёлке. А косу сплёл из парика. И прикрепил к собственным волосам княжича «намертво», потому что нельзя исключать того, что какой-нибудь хулиганистый уличный мальчишка не пожелает подёргать в общем-то симпатичную девочку за косичку.

Пока меня немного напрягала хромота Михаила, хотя она и была уже почти незаметна. И причиной такого быстрого выздоровления младшего княжича оказалось регенерирующее заклинание, наложенное на него дядей ещё в начале вчерашнего боя. А следа от удара на голове вообще под платочком не видно.

И для объяснения хромоты, я нанёс на ноги мальчишки в образе девчонки изображение синяков и царапин разбитых коленок. Самая простая и понятная причина. Девчонка носилась, падала, вот и результат.

Через час мы подгадали момент, когда во дворах соседних домов никого не было, перелезли через забор и по кустам вышли в параллельный переулок, вместо асфальта покрытый какой-то очень живучей травой.

— Почему у тебя нет сумки? — спросил Михаил.

— Сумка может вызывать подозрение, особенно когда город бурлит. А он бурлит, хоть и не явно. Не каждый день уничтожают род генерал-губернатора. А так каждый городовой видит, что оружия у меня нет, да и спрятать его негде, так что желания обыскивать и не возникнет.

— А моя одежда? — ужаснулся парнишка. — Я не хочу долго так ходить!

Оптимист… Я хмыкнул и пожал плечами, после чего проворчал:

— Я тоже не хочу ходить, наряженный как дурак. Но наша старая одежда в любом случае не годится. А брать в доме… Про подозрения я уже говорил. Пустые руки для нас сейчас намного правильнее. А как доберёмся до безопасного места, так можно будет купить нормальные вещи.

Про то, что ближайшее почти совсем безопасное место для нас — это Москва, я пока говорить не стал. До неё же месяц ехать. Пусть княжич постепенно привыкает к тому, что ему ходить в платье придётся ещё долго.

Пока шли, я несколько раз корректировал походку мальчишки, и когда мы вышли на более-менее оживлённую, хоть и не имеющую твёрдого покрытия улицу, то смотрелись как брат с сестрой, тем более, что сходство у нас и так было, а я и грим накладывал, не забывая про имитацию новых родственных черт.

Сам я с интересом осматривал шныряющие мимо автомобили, изображая провинциала, приехавшего в большой город. И моё удивление хоть и было наигранным, но я действительно поражался местной технике. Общее впечатление — инженеры оттягивались кто во что горазд. И по большей части получались какие-то уродцы. Мне даже вспомнился французский автопром из моего мира, а именно те автомобили, с кузовами которых дизайнеры неслабо поигрались, но… проиграли. Часть автомобилей были бензиновыми, а часть явно паровыми, судя по выбрасываемым вверх клубам пара. Но паромобили не дымили, и Михаил пояснил мне, что они работают на нагревающих артефактах. Магических аккумуляторах, по сути.

Особо я обратил внимание, что весь транспорт, даже дорогой на вид, жутко скрипел и даже постанывал. Ощущение создавалось такое, будто несчастные машины жаловались: «В последний раз еду, на свалку».

Встречалось немало и повозок, запряженных лошадьми, а иногда и ослами. В целом, город выглядел прилично, но большая часть домов были одноэтажными и на одного хозяина. В центре должны быть и мостовая, и дома в несколько этажей, но нам туда лучше вообще не соваться.

Мы и здесь встретили парочку патрулей полиции, а ещё попадались и воины в виденной мною во время боя жёлто-зелёной униформе родовых солдат бояр Лыкорезовых. Но я заметил и ещё три разновидности окраски мундиров. Похоже, княжичей ищут несколько владетельных родов столицы Дальневосточного края.

Впрочем, солдаты встречались редко. Город всё-таки не маленький, так что не такими уж большими частными армиями получилось перекрыть только самые критические точки.

Из особенно интересного нам встретились кинотеатр и храм. Я поспрашивал спутника и выяснил, что кино здесь очень даже известно, причём цветное и со звуком. Только работает оно на магии. Богатые люди имеют домашние кинотеатры, а остальные ходят в городские. Очень популярны многосерийные мелодрамы, что-то вроде сериалов, а дети и молодёжь обожают боевики. В том числе и про индейцев, откуда, кстати, и пошло название местной субкультуры трапперов.

Что же касается религии, то в Российском царстве основной культ — почитание славянских богов. Перун, Ярило, Мара, и так далее — наше всё. С древних времён многобожие скомпоновалось в единый культ, который, впрочем, в мирскую жизнь особо не лезет. Но есть и центральный орган управления в Москве, и даже монастыри.

Пройдясь по городу, и пару раз спросив прохожих, мы нашли вокзал, который располагался за последними жилыми кварталами, и вот тут я понял, почему тот стоит именно на окраине. Просто увидел сухопутные корабли. Мда… Челюсть я отвесил очень натурально и искренне.

Чуть в стороне от небольшого здания вокзала на покрытом вековой грязью пустыре стояли две машины. Да уж!.. Я думал, что увидеть что-то колёсное, крупнее карьерного самосвала, мне не придётся. Но вот… Недаром эти хрени называют сухопутными кораблями…

Машины представляли из себя коробки длиной метров так тридцать, шириной десять, ну и высотой двенадцать. Колёса диаметром метра в четыре и шириной в полтора, причём находятся они не под корпусом, а вынесены в стороны, ещё увеличивая габариты. И колёс было аж по пять с каждого борта, а над ними закреплено крыло во всю длину корпуса, явно чтобы при движении грязь не летела на бока.

На крыше установлены по две орудийные башни, а в бортах оборудованы пулемётные гнёзда в поворачиваемых спонсонах, как у первых ромбообразных танков на Земле.

И от кого нужна такая защита? Я спросил Михаила, и тот просветил меня. Здесь, вдали от центра царства, на дорогах может встретиться всякое, в том числе и небольшая армия. Хоть бандитов, хоть бунтующих казаков. Или даже какой-нибудь владетель может решить подзаработать. Вот и защищают транспорт как могут.

Нет, уже много лет про нападения не слышали, но может именно по тому, что машины хорошо вооружены. Тут любой желающий внезапно обогатиться сто раз подумает, а стоил ли оно того.

И эти сухопутные корабли обычно ходят отсюда как в сибирские города, так и в Москву. Есть и международные маршруты — в Китай и в Корею. Нормальных дорог здесь нет, но колёсным монстрам те и не требуется. А ещё они умеют плавать. Кое-как, но реки преодолевают без проблем. Главное найти нормальный спуск к воде, ну и подъём.

Я подошёл к кассе и посмотрел расписание. Заодно здесь же и цены были указаны. И всё оказалось очень мрачно. Транспорт хоть куда-то ходил даже не каждый день. На Москву так вообще раз в две недели.

И цены… Моих трофейных денег хватит разве что до Иркутска. Хотя, нам вообще соваться в эти сухопутные корабли не стоит. Я опытным взглядом сразу определил парочку соглядатаев, которые внимательно смотрели на пассажиров отправляющегося через час корабля на Пекин, идущих по деревянным мосткам, брошенным поверх грязи.

— Можно пробраться, не покупая билета, — решил проявить инициативу Михаил, когда мы отошли от касс. — У нас в гимназии много про такое говорили. Некоторые из наших мечтают уехать в столицу.

— И как? Успешно? — удивился я.

Я уже знал, что младший княжич учился в лучшей гимназии Хабаровска. И это логично. Его семья была здесь самой крутой. До вчерашнего дня. Неужели и те детишки такие оторвы? А хотя… Почему бы и нет.

— Нет, — вздохнул мой подопечный. — Там нет мест, где можно надёжно спрятаться. И есть собаки из особых питомников. На пути могут встретиться монстры. Изменённые животные. Вот и держат чутких сторожей. Но я же про другое. Главное пробраться на борт, и можно просто заплатить. Капитан против не будет. Живые деньги, как говорится.

— Думаю, что это плохая идея, — решил я сходу забраковать такой вариант. — Я просто уверен, что в каждом экипаже есть подкупленный человек, который сразу донесёт. Это слишком очевидный вариант. Вдобавок, чтобы мы не вызывали подозрений при оплате дороги, надо сменить наши образы на куда более приличные. Но в нормальной одежде могут сразу заподозрить, что мы из княжеского рода. А эти образы… подозрительно будет, если мы заплатим за путешествие.

— Понял, — вздохнул мальчишка в образе девчонки. — Впредь буду думать, прежде чем предлагать что-то.

— Ты предлагай! — рассмеялся я. — Даже самые сомнительные варианты. Я же ваш мир вообще не знаю. А критика — это нормально. И даже когда я что-то предложу, тоже буду ждать критику от тебя. Понимаешь суть?

Михаил кивнул, а я купил у разносного торговца петушка на палочке и вручил ему.

— Что это? — аж скривился тот. — Что за дрянь?

— Для простой девочки это нереально круто. Так что лижи! А то на нас как-то нехорошо посматривает один хрен. И щёки не забудь измазать в сладком. А то ты слишком чистенький.

Мы отошли подальше, а затем я заметил одетого примерно как я типа в окне недорогого кафе, и решительно завернул туда. Мужику было лет так сорок на вид, и был он уже здорово нетрезв, так что это не изображающий траппера горожанин, а настоящий представитель, так сказать, свободной профессии.

Для начала мы сели за отдельный столик, и я заказал себе кружку пива, не выпивки ради, а чтобы запах обеспечить, ну и для конспирации. А Михаилу попросил принести какао.

Когда позёвывающий официант притащил заказ, я сразу отпил глоток очень неплохого пива, а вот княжич уставился на свою кружку и тихо произнёс:

— Что это? Я такое не пью!

— Ты нет, а вот для девочки из бедной семьи это редкостное лакомство. Жидкий шоколад. Так что пей. И изображай невероятное удовольствие.

Дальше мальчишка выделываться не стал. Он вообще молодец. Как жареный петух в зад клюнул, стал очень сообразительным и покладистым.

А я посидел минут пять, затем подошёл к выбранному языку и спросил:

— Земляк! Не подскажешь, где здесь можно нормальную комнату снять? Я с сестрёнкой приехал, а в первой же гостинице что-то столько за номер на ночь попросили…

И всё! Пошла беседа. Я грамотно разговорил языка. Заказал ещё по пиву, и допрос продолжился. И сведения оказались очень полезными, особенно тем, что они были с низа общества, поэтому мальчишка из хорошей семьи их знать просто не мог.

Через три часа, уже в обед, мы вышли из кафе и медленно двинулись к промышленному району. Я, отыгрывая роль недалёкого провинциала, открыто глазел по сторонам и заодно принялся рассказывать. И просто чтобы просветить спутника, и в надежде услышать какие-то комментарии от жителя этого мира.

— Итак, — начал я. — Сегодня утром в комендатуре, которая заведует наёмниками, предлагали короткие контракты всем людям, которые именно следопыты. Враги считают, что мы могли уйти в тайгу, вот и искали себе помощников. Согласился мало кто, потому что лезть в разборки владетельных родов — простейший способ лишиться башки.

Михаил кивнул, а я, не дождавшись комментариев, продолжил:

— Но и транспорт они перекрыли, в этом я уверен. А транспорта здесь на самом деле не мало. Те гигантские машины, которые стоят у вокзала, это государственные. Почту возят, пассажиров. Но есть ещё военные транспорты, которые ходят из форта, расположенного недалеко от города. И есть китайские сухопутные корабли, которые транзитом везут товары в Москву, и дальше в европейские страны. Те останавливаются на особой купеческой площадке в стороне от города.

— Может с ними лучше всего уехать?

— Может… Но… есть нюанс. И про военные транспорты, и про китайские, наши враги очень даже в курсе. И чтобы уехать с ними, надо очень дофига денег, которых у нас нет. Но я услышал ещё одну интересную вещь. От купеческой площадки раз в две-три недели отправляются очень странные корабли… Контрабандисты.

— Что, так прям все в курсе, что они контрабандисты? — удивился мальчишка.

— Это я так решил, — усмехнулся я. — По совокупности признаков. Люди покупают в Китае списанные машины, и перегоняют их на Урал, или чуть дальше, для сдачи на металлолом. Попутно берут товары какие-то. Но по бумагам это просто перегон списанного транспорта. А за взятки чиновники на остальное закрывают глаза. И что самое важное, все здесь в курсе, что самый дешёвый способ добраться до европейской части царства — это наняться в их экипаж. Там этих контрабандистов человек пять-десять, а остальных они нанимают с крошечной оплатой, так сказать «в один конец».

— Зачем нанимают?

— А вот тут самое интересное. Эти сухопутные корабли идут минуя крупные города. Им не хочется тратиться на взятки много раз. И на тех дорогах могут встретиться разбойники. Экипаж должен быть способен отбиться. Вот и набирают авантюристов.

— Ага! Что мешает бандитам подсунуть им своих людей? — хмыкнул княжич.

— Ну те бандиты не такие продвинутые, это раз. А два, контрабандисты проверяют кандидатов. В городе у них есть связи, ну и просто какие-то нормальные документы могут посмотреть у тех, кто издалека припёрся в столицу края.

— Но, Игорь! — уставился на меня спутник. — Связей у нас среди их контингента нет, как и документов.

— Второе есть, — усмехнулся я, доставая из кармана мятую бумажку, спёртую у моего временного собутыльника. — Вот справка, выданная комендатурой одного дальнего посёлка.

— И что? — не понял Михаил. — Думаешь, её будет достаточно?

— В отдалённых посёлках люди до сих пор часто живут без паспортов, — пожал плечами я. — Что-то твои предки, как генерал-губернаторы, не тем занимались. Нравы здесь простые и дикие, и властям стоило бы обратить на это внимание в первую очередь. Но сейчас главное то, что такая справка хоть и с натяжкой, но годится как документ. А что в ней написано… Это поправимо. Главное, что есть бланк с печатью. А что надо я исправлю.

Мальчишка возмущённо сопел на мой пассаж про его предков. А я вдруг поймал себя на мысли, что за каким-то фигом решил взвалить на себя миссию про прочистке его мозгов, ещё не до конца испорченных княжеским воспитанием.

С одной стороны, а мне это надо? А с другой… Ну не бросать же мне его на верную смерть. Да и об этом мире он пока знает побольше меня. Плюс, в магии что-то может подсказать. А если мы долгое время будем жить рядом, то вменяемый спутник куда полезнее высокомерного отпрыска знатного рода.