Князь незваный

Глава 24

Дома я застал очень довольных Нагибамира и Анастасию, у которых, как я подозреваю, сейчас расцветал букетно-конфетный период отношений.

Чтобы не терять времени, сходил и снял новую квартиру в большом и дорогом доходном доме. Куда проще той, что мы занимали сейчас, но главное просто новую, и не «засвеченную». Что-то мне всё, что закрутилось вокруг, совсем не нравится.

Вдобавок, когда я стал собирать наши немногочисленные вещи, вдруг обнаружил, что Марина взяла очень большую сумму. Что за платье она хочет заказать? Хотя если к платью купить хоть немного украшений с бриллиантами, то в самый раз. Но моя невеста всегда была очень скромной, так с чего ударилась в мотовство?

Впрочем, когда девушка вернулась, уже под вечер, я про деньги разговор заводить не стал. Сам же сказал, брать сколько надо, а Марина была какой-то… невесёлой. А нам же ещё в очередной раз переезжать пришлось.

На следующее утро я первым делом отправился в гости к Ленке и Алле Феоктистовне, надеясь разжиться информацией. Хоть какой-то. Вчера я полистал газеты, но ничего особо интересного не нарыл. Так… Несколько князей со скандалом покинули Земский собор. Там что-то произошло, но владетели не любят выносить на публику своё грязное бельё, так что если дело не в прямом предательстве, как в Тушино, то журналисты ничего особо и не узнают. Ну разве что кто-то им что-то жареное сольёт. Против одних родов в пользу других.

Аллы Феоктистовны в квартире не было, и Ленка рассказала мне, что та вроде как уже не опасается за свою безопасность, но пока ещё живёт здесь. Ещё бравая амазонка со смехом рассказала, что чиновница предложила ей стать её телохранительницей на постоянной основе, но она отказалась, несмотря на предложенную хорошую оплату.

— Игорь! — пояснила девица, поставив на стол две чашки кофе и сев напротив меня. — Я может и дура, но не совсем. Пока эта старушенция пряталась здесь, она дрожала от каждого вопля под окном. Я ей обеспечила какую-то охрану и рассказала, как ей надо действовать.

— Ты и такое знаешь? — удивился я.

— Я закончила среднее военное училище в своё время. Изучала охрану, благо туда девок брали, чтобы готовить телохранительниц для всяких знатных дур, но потом… Потом, Игорь, мне попал в руки пулемёт. О! Это! Ты не поймёшь… У тебя в руках машинка, которая выбрасывает триста смертей в минуту. О! Ты точно не поймёшь! Когда у меня пулемёт в руках, я чувствую себя богиней! Я забываю обо всём!

Я кивнул, уже давно догадавшись, что Ленка немного сумасшедшая. Впрочем, не я первый о таком задумался. Прозвище «Бешеная» заслужить непросто.

— А потом патроны заканчиваются, и я возвращаюсь в этот серый мир, — вздохнула рыжуха. — Но ладно. Слушай, что я поняла со слов старушки… Точнее даже не со слов. Она припёрла из своего особняка портфель, похоже боялась, что его там обнаружат, вот и решила держать его поближе к себе. А я же ещё и любопытная. Так что подлила ей слабительное в чай, и пока наша старушенция отсиживалась в туалете, сунула нос в бумаги. А там…

Фигуристая девица подмигнула мне и продолжила:

— Если кратко, то я правильно сделала, что отказалась служить ей. Она же такое творит! В общем, у неё в портфеле компромат на князей. Кто-то незаконнорождённый, кто-то ещё что отмочил. Всё не уголовщина, но… бьёт по репутации. И тетрадка с записями, кто кого не любит. В общем, она шантажирует князей, заставляя тех снимать свои кандидатуры на трон. Анонимно посылает им компромат и предлагает сидеть и не отсвечивать. А если не внемлют, то уже их врагам отправляет бумаги. Вот и получается, что Земский собор отвергает кандидатуры одну за другой.

— То есть, она по службе имела доступ к данным, но не тем, которые заинтересуют жандармерию, а тем, которые вредят репутации. И шантажом расчищает путь к трону для кого-то, кто нам неизвестен. Так?

— Вроде того. А вот какая у неё цель, мне не ясно. И знаешь, Игорь, я подумала, подумала и решила, что она же хорошее дело делает.

— Поясни? — удивился я.

— Ну вот смотри. Не знаю, какая у неё роль была на переговорах в Тушино, когда на переговорщиков напали Островицкие, но, что-то мне подсказывает, что она просто выбирала одного из сильных претендентов, чтобы поддержать его. Но нападение смешало все карты. Вскрылось, что четверо сильнейших князей связались с иностранцами, а это измена, так что все из гонки выбыли. Осталось ещё много князей попроще, и сейчас Земский собор пытается выбрать кого-то из них. Союзников навербовать никто заранее не успел, они же не ждали, что у них появится шанс, и там хаос. А Алла Феоктистовна потихоньку выбивает претендентов, анонимно выдавая на них компромат. В итоге останется кто-то один, кто ей нужен, и того выберут царём. А людям… простым людям Российского царства это только на пользу пойдёт.

— Если царь не наломает дров за время правления.

— А что он наломает? Власть у царя немалая, но в основном в Москве. В губерниях всё решают местные бояре и князья, даже армия подчиняется царю не полностью. Все генералы и старшие офицеры из каких-то родов. От войны с соседями отказываться не будут, но внутри царства войска бесполезны. Так что, кто именно сядет на трон, не так и важно. Да и Земский собор совсем неадеквата не выберет. Им же с ним потом жить. И самое главное, Игорь, то, что если царя выберут в результате интриг нашей старушенции, это будет лучше, чем если всё решится в битвах дружин. Вот это для народа будет бедой. Так что пусть лучше Земский собор варится в своих интригах.

— Разумно, — кивнул я.

И мысленно похвалил себя за то, что не ошибся в этой девице ещё в день нашего знакомства на сухопутном корабле. Умная и проницательная. Главное — пулемёт ей в руки не давать.

— Но вот кого она хочет пропихнуть на трон, и зачем ей это надо, я не знаю, — закончила рыжуха. — Да, по большому счёту, мне и всё равно.

А я вот напрягся, внезапно подумав, что как бы она меня в цари не прочила. Нет, не страшно, я же уже через месяц-другой вернусь в мой родной мир. Но как бы людей не подвести. Людей этого несчастного царства. Если согласованный кандидат на трон пропадёт, то как бы войны всех со всеми не возникло. Это владетелям не долго организовать, а людей жалко.

Впрочем, если бы я был кандидатом по мнению Аллы Феоктистовны, то она какое-то условие мне озвучила бы. Не просто же так она старается. На альтруистку эта старушенция нисколько не похожа.

А тут и сама интриганка явилась, и первым делом пригласила меня в свою комнату на конфиденциальный разговор. И я обратил внимание, что в руках у чиновницы-волхва толстый портфель, который она действительно держит или в руках, или на глазах,

— Игорь, — начала интриганка, — у меня возникла одна проблема. Я не могу найти Анастасию. Её похитили из монастыря, куда я её отправила в наказание за глупость.

Я пожал плечами, как бы показывая, что меня это не касается, но старушенция сверкнула глазами и продолжила:

— Я сначала думала, что это кто-то из влиятельных родов её похитил, но никто не вышел на связь. И я вдруг сообразила, что это мог быть ты. Просто по доброте душевной. И там всё так изящно провернули, что до сих пор ни одной зацепки не нашли. Вот я и подумала, что знаю одного такого очень умного человека, и равнодушного к тем тайнам, которые могла знать Настя.

Вот так поворот, а я, получается, недооценил ум этой старушенции. Хотя я и не оценивал, нафиг она мне сдалась…

— И знаете, Игорь, — продолжила та, после того как я второй раз равнодушно пожал плечами. — Я не стала бы вам это рассказывать, если бы не была уверена на девяносто девять процентов, что не ошиблась. Но вижу, что вас так не пронять, поэтому предлагаю сделку. Вы возвращаете мне Настю, а я вам расскажу кто тот загадочный родич, которого показывал мой поиск. И поверьте, вы очень удивитесь! Нет! Я пока не уверена окончательно, но завтра-послезавтра получу определённые сведения, и тогда уже буду полностью уверена, кто третий выживший член рода Снегоступовых-Званых. Ну или второй, потому что вы же теперь князь Незваный.

— Вообще-то, последний поиск показал четверых, — усмехнулся я.

Хотя на самом деле мне было не смешно, а очень интересно. Но третьего-то я знаю, а вот Алла Феоктистовна нет, так почему она его проигнорировала? Да и вообще, мне показалось, что эта интриганка уже точно знает, кто третий, но согласна рассказать мне это в обмен на Настю. И даже на мгновение возникло желание взять старушенцию за тощую шею, и… выбить сведения. Но я же приличный человек, а не бандит какой-то.

— Ладно, — махнул рукой я. — Я передам Анастасии, что вы хотите её видеть. И она сама решит. Но вы уж разыщите мне и четвёртого выжившего члена рода Снегоступовых-Званых.

— Я постараюсь, — скривилась интриганка, будто лимон отведав.

Из чего я понял, что она абсолютно не в курсе четвёртого. Ещё бы. Про то, что это настоящий Игорь Феофанович, она знать не может. Вот и не видит вариантов, как подступиться к поискам.

— Игорь! — тем временем произнесла волхв. — Чтобы Анастасия согласилась поговорить со мной, передайте ей, что я её простила. И ещё, что я ей не двоюродная бабка, а мать.

— Ого! — присвистнул я. — Ну и интрига!

— Интрига как интрига, — проворчала собеседница. — Мне как волхву не положено иметь семью и детей. Но так получилось. А возраст… возраст дело решаемое, если есть знакомые маги-целители. Очень сильные целители.

У меня в голове закрутились шестерёнки, собирая весьма вероятный вариант, что хочет получить эта интриганка, посадив на трон обязанного ей царя. Так что я произнёс:

— Но если вы захотите выдать Настю за Михаила, то я против.

— О-о-о! — протянула чиновница. — И что же заставило вас такое подумать?

— То, что вы давно знали, что Настя у меня, но это вас устраивало. Девчонка под присмотром, а вам она была не нужна. Теперь же, когда потребовалась, вы попросили её вернуть. Ещё и раскрыли, что она ваша дочь. А стать матерью царицы — очень достойная цель для интриганки. Михаил же теперь в полных правах князя, но без какой-либо поддержки. Чем не кандидат в цари для бояр? Слабый неавторитетный царь — мечта свободолюбивых владетелей. Вам остаётся только разогнать остальных претендентов. Расчистить, так сказать, дорогу к трону. Вот такие соображения. Мне только непонятно, как вы догадались, что Настю спас я.

— Похитил, — проворчала старушенция.

— Спас! Из тюрем спасают. Итак, я жду ответ на мой вопрос.

— Я умею работать не только с аурами, — вздохнула волхв. — Ещё и в голове могу покопаться. Но с согласия человека. И я высмотрела вас в образе старой жрицы глазами привратницы и третьей помощницы настоятельницы. Вы отлично загримировались, но я же видела вас совсем недавно, и смогла сопоставить.

— Ого! — присвистнул я, фиксируя очередной свой прокол. Ну не научился я ещё учитывать реалии магического мира. — Значит договорились. Я верну Настю, если она сама, конечно, согласится, а вы мне разыщите двоих родовичей. Точнее, раскопаете, кто это.

— Как вы не можете гарантировать, что Настя вернётся ко мне, так я не могу гарантировать, что раскопаю сведения об обоих.

— Давайте действовать по шагам, — согласился я. — Мы же доверяем друг другу. В меру, но прямо не обманываем.

— Да, вы хороший человек, — кивнула Алла Феоктистовна. — Впрочем, мы оба хорошие. Вы мне прямо выложили что догадались про интригу с выборами царя, а я вам про то, что знаю… почти знаю про одного из загадочных родичей. И вы не захотели вытрясти это из меня силой. И не боитесь, что я постараюсь избавится от вас. Мы оба действуем не угрозами, а мозгами.

— Согласен, но на Михаила всё-таки глаз не кладите, — усмехнулся я.

— А почему? Он ваш брат, понимаю. Но, думаете, он откажется от короны? Которую ему принесут на блюдечке. Может по своему обыкновению сначала спросите его? Поверьте, брак с простой дворянкой, которой является Настя, не чрезмерная расплата за трон.

Я задумался, а затем махнул рукой. Действительно, что это я. Наверняка Михаил в штаны наложит от радости, когда ему предложат корону с невестой в нагрузку. У той характер, конечно, так себе, как и внешность, но… Не так всё и печально. А мне мальчишка вообще никто. Да и вообще, скоро меня в этом мире не будет.

Я распрощался с Аллой Феоктистовной, и заметил как сверкнули глаза Ленки, когда та запирала за мной дверь. Похоже, она подслушала нашу беседу. Наверняка заранее дырку в стене просверлила. Ну и ладно!

Всю дорогу до дома я размышлял, кто же четвёртый таинственный княжич Снегоступов-Званый. И пока вырисовывался только один вариант. Интриган Андрей Андреевич с помощью бывшего наследника князя привёз в этот мир ещё одного человека, заменил ему кровь, и тот стал очень похож на чёртова княжича, и на меня в данный момент, аурой при дальнем поиске. А при прямом сравнении, аура должна вообще полностью совпадать.

Но вот нафига потребовался ещё один двойник?

Дома я первым делом рассказал всё Насте. Точнее не всё, а только что её бабка на самом деле мать, и что она хочет с ней поговорить. А вот про то, что её прочат в жёны Михаилу и в царицы говорить не стал. Пусть сами разбираются.

— Сейчас твоя мамаша тут недалеко. На тайной квартире. Можешь сходить прямо сейчас, — закончил я. — И это безопасно. Никто тебя там не обидит и силой не оставит. Там Ленка, и она если что заступится. И ты сама решишь, остаться с матерью или вернуться сюда.

Девчонка ошарашенно покивала, но пока соображала плохо. Ещё бы! Такие новости. Но тут вмешался напыжившийся Нагибамир, который тоже присутствовал при разговоре, потому что я разводить лишних тайн не желал.

— Игорь, я провожу Настю, если ты позволишь. И защищу, если потребуется.

Я скрыл улыбку, но про то, что Ленка, если что, справится куда лучше, чем худосочный парнишка, говорить не стал. Да и действительно, лучше будет, если Настю проводят. Она действительно в неадеквате.

Когда слуги ушли, я рассказал пораженной Марине остальное. А именно, что наша служанка может скоро стать царицей. На что девчонка только прошептала:

— Нагибамира жалко. Он кажется сильно влюблён в Настю.

— Ему только лучше будет, — отмахнулся я. — У этой девицы такой характер, что если у них дойдёт до свадьбы, то она же из парнишки верёвки вить будет.

— А из Михаила? — нахмурилась добрая девушка.

— У него с характером полный порядок. Да и у них будет просто сделка, если всё выгорит. Ладно, не наше это дело. Меня радует только то, что в случае такого развития, смута закончится, и войны всех со всеми в царстве не будет. Вот послушай, что твоя бывшая соседка по каюте раскопала…

И я рассказал невесте, что узнал. Девчонка слушала разинув рот, но сказать ничего в ответ не успела, потому что в комнате вдруг возникла большая мерцающая область. И я сразу понял, что это, поэтому вскочил, схватил Марину и выкинул из комнаты, рявкнув:

— Портал! На несколько человек! Беги на улицу, а я прикрою!

А в портале уже появились четыре фигуры. Как только дымка рассеялась, двое отпрыгнули в стороны, а один рявкнул:

— Вот вы где, Игорь Феофанович!

Голос был очень властный, принадлежащий явно большой шишке, привыкшей командовать. А ещё с сильным польским акцентом. И я понял, что будет бой. Нет, оружия никто из незваных гостей в руках не сжимал, но им и не надо. Все они маги, и уже направляют на меня ладони, готовясь бить чем-то неприятным.

Да и в любом случае, несложно понять, что здесь делают поляки, да приняв меня за бывшего наследного княжича. А я договариваться с врагами царства не желаю. Можно, конечно, попробовать обмануть, но… Что-то больно решительно они настроены.

— Что за шутки вы выкидываете? — тем временем продолжил главный. — Сначала отдаёте титул брату, затем на наш отряд нападают, я уж думал, что вы тоже там погибли, но нет! Вы здесь! И удивлены, наверное, как я вас нашёл? А у меня есть маги, которые смогли обнаружить вас даже под куполом над центром вашей чёртовой Москвы. И я пришёл напомнить, что наш договор не предполагает расторжения с вашей стороны. Корона в обмен на западные губернии! Мои войска уже развёрнуты у границы, и я хочу услышать что-то, что объяснит ваши инициативы. И поверьте, это в ваших интересах, если хотите остаться в живых!