Князь из картины. Том 9

Глава 9

Я открыл шкатулку и положил в неё три информационных кристалла. В них содержались все сведения, которые я собирался передать Империи.

Анастасия на удивление быстро согласилась принять меня. Я думал, она пригласит завтра, но нет — встреча была назначена через час после звонка.

Время пришло. Я направился в лифтовую комнату и переместился на Хрустальную Площадь, где меня встретил человек Императрицы. С ним мы телепортировались прямо в Императорский Дворец, который за время моего пребывания в Башне Испытаний уже успели отстроить.

Меня встретил знакомый дворецкий и проводил в просторную комнату с диванами и столиками, на которых лежали вкусности. В углу в кожаном кресле величественно сидела Императрица, что-то изучая в планшете.

Александр сидел рядом с ней и тоже смотрел в планшет. Гавриил стоял у столика и трескал шоколадные конфеты — наш человек!

Я поприветствовал всех, взял бублик и сел в свободное кресло. Похоже, меня пригласили на неформальную встречу — обычно мы разговаривали в кабинетах.

Гавриил тоже уселся, и Анастасия, которая с какой-то необычной внимательностью наблюдала за мной, спросила:

— Что будешь пить? Чай, кофе?

— А есть какао? — поинтересовался я.

— Да, конечно. Скоро будет. А пока его готовят, ответь, пожалуйста, на вопрос.

Она прищурилась.

— Ты ведь тот самый Руслан Юсупов, живший восемьсот лет назад? Ты, как и предок Гавриил, возродился?

Я усмехнулся и кивнул:

— Да, так и есть, — укоризненно посмотрел на Гавриила и добавил: — Ну ты старый жук.

— Я ничего не говорил! — тут же запротестовал он. — Они сами догадались!

Я хмыкнул. Ну ладно. Это было ожидаемо. Я особо и не скрывался. Даже удивительно, что им понадобилось так много времени. Уже многим известно о моей личности, да и Ильяс особо не делает из неё тайны.

После моего признания Анастасия слегка побледнела. Выражение лица Александра, наоборот, разгладилось — будто он наконец нашёл ответы на многие свои вопросы.

— Ну как же… — пробормотала Анастасия.

— Разве это что-то меняет? — я приподнял одну бровь. — Сейчас я в новом теле, у меня новая жизнь. Не стоит всё усложнять и как-то по-особенному относиться ко мне.

— Но вы же самый старый человек из ныне живущих, — пробормотала она.

Я прикинул и покачал головой:

— Нет, есть кое-кто постарше.

— Серьёзно? — удивился Александр. — Это тот Алхимик?

— Да, — подтвердил я.

Борислав чуть старше меня, но я не стал об этом говорить — пусть сам расскажет о своей личности, если захочет. Это не мой секрет.

Коля и Филипп младше меня, а вот насчёт Тимура не помню — у нас в один месяц были дни рождения. Но там у нас всех разница небольшая — максимум два года.

— Кстати, — я посмотрел на Анастасию. — А ведь ты права! Я старейший человек Империи! А к старшим нужно проявлять уважение, — я приподнял палец. — Поэтому вы все должны обращаться ко мне «дедушка Руслан».

Я перевёл взгляд на кислого Александра и недовольного Гавриила.

— Чего ждёте? — поторопил я их.

— Вы всё правильно сказали, давайте оставим всё как раньше, — поспешно сказала Императрица. — Незачем что-то менять.

Ей явно не хотелось обращаться к парню, который внешне младше её, со словом «дедушка».

— Эх, — вздохнул я. — Ну ладно. Я попросил о встрече не просто так. У меня есть для вас крайне выгодное предложение.

— Для кого выгодное? Для тебя? — хмыкнул Гавриил.

— Да, — широко улыбнулся я. — Но и для вас тоже, конечно.

— Давай, мы слушаем, — заговорил Александр.

Я задумался, но тут Анастасия спросила:

— Твоя реакция на мою кровь… Ты ведь тогда многое понял, да?

Александр вздрогнул и прищурился, Гавриил мрачно нахмурился. Я внимательно взглянул на Анастасию.

Сейчас, когда я Старший Магистр, мне гораздо проще просчитать её — моя чувствительность сильно возросла. И, кажется, я уже понял, что именно случилось.

— Если не ошибаюсь, вам провели сложную операцию и заменили скелет на артефактный с целью повысить ваш талант. Я прав? Поэтому вы так легко прошли через усиление проклятием.

От Александра повеяло угрозой.

— Успокойся, — махнул на него рукой Гавриил. — Ты правда думаешь, что сможешь ему что-то сделать? Не будь наивным.

Я хмыкнул:

— Ребят, в моё время проводились гораздо более бесчеловечные опыты над людьми, поэтому вы меня ничем не удивили.

— Дело не только в этом, — покачал головой Александр. — Если о том, что случилось с Императрицей, станет известно, найдутся люди, которые подвергнут сомнению её принадлежность к Императорскому Роду.

— И к человеческой расе, — добавила Анастасия, улыбнувшись. — Я теперь, можно сказать, киборг.

— От меня никто ничего не узнает, можете не беспокоиться, — сказал я. — Мне ни к чему раскрывать тайны вашего рода.

Всем видом я пытался не показывать жалость. Даже не представляю, какую боль и мучения пережила Анастасия. Заменить весь скелет за раз невозможно — только постепенно, одну кость за другой. Бр-р-р.

— Какой твой настоящий ранг? — спросил Александр. — Чувствую, ты стал ещё сильнее. В прошлый раз ощущал у тебя силу Магистра. Теперь же ты как будто Старший Магистр, но такого ведь не может быть?

Он с какой-то странной надеждой посмотрел на меня.

— Что, правда что ли? — удивился Гавриил. — Ты не против?

Он вынул жезл.

— Давай, — махнул я рукой.

Гавриил поднял жезл. Под потолком появился ритуальный круг, от которого разошлась волна голубоватого света.

— Ого! — воскликнул Гавриил. — Ты и правда стал Старшим Магистром! Но как, бес тебя побери, ты так быстро развиваешься⁈

Он горящими глазами уставился на меня. Александр выругался, а Анастасия вздрогнула и вытаращилась, широко раскрыв глаза.

— Ты же был Мастером! — с непонятной обидой сказала она. — Как ты можешь быть Старшим Магистром⁈

— Ну… Это дар третьего этажа Башни, — не стал я юлить.

— Как это? — не понял Гавриил. — Подожди, ты не потерял воспоминания?

— Ага, я смог частично вернуть себе воспоминания, — кивнул я. — В Башне я нашёл много чего интересного. И кое-что из моей добычи я хочу втюхать вам.

— Мог бы говорить не так откровенно, — проворчал Александр. Хоть он и пытался скрыть своё изумление, но у него плохо получалось.

— Так что, может, перейдём к делу? — предложил я. — Или у вас ещё есть вопросы?

— Нет, — качнул головой Александр. — Говори, что именно хочешь предложить и что тебе нужно.

— Для начала предоставлю вам бесплатно информацию о третьем этаже Башни Испытаний. Считайте это небольшим авансом.

Я коротко объяснил про три зала, включая город. Все трое внимательно выслушали.

— Это очень необычно, — пробормотала Императрица. — Я много читала о Башне Испытаний, и ни один из известных мне этажей не подходит под описание третьего.

— Согласен, — задумчиво сказал Александр. — На первом, втором и четвёртом этажах локации примерно одинаковые по размеру и они гораздо меньше, чем город, который ты описал. Чем-то он похож на пятый этаж с Испытанием Времени.

— А про шестой этаж вы знаете? — заинтересовался я.

— Немного, — кивнул Александр. — Про седьмой уже ничего не известно.

Мне хотелось узнать побольше, но я решил, что всему своё время. Вряд ли в ближайшее время я пойду в Башню, так что информация про этажи пока не важна.

— На третьем этаже я узнал кое-что интересное…

Я быстро рассказал про Великий Портал, ведущий в Глас, про Аэтерн, который пал из-за закрытия портала и утечки маны. И про то, что Землю, скорее всего, ждёт та же участь.

Все трое крайне серьёзно выслушали меня.

— Как-то так, — закончил я. — Рано или поздно начнётся спад энергии на Земле, если уже не начался.

Анастасия и Александр переглянулись.

— Что такое? — напрягся Гавриил. — Вы что-то об этом знаете?

— Наши исследователи пару лет назад докладывали, что плотность энергии на Земле перестала расти, — пояснил Александр. — До этого хоть немного, но энергия планеты росла.

— Скорее всего, скоро начнётся спад, — задумчиво сказал я. — Потом несколько сотен лет, может, тысяча — и Земля вновь станет планетой без магии. Как тысячу лет назад.

— Мы не можем этого допустить! — встрепенулась Анастасия. — Надо что-то делать!

Императрица явно пыталась сходу назвать причину, почему потеря магии для Земли — это плохо и ужасно. Но замешкалась.

— А что делать? — проворчал Гавриил. — Как решить проблему планетарного масштаба?

— Я пока тоже не знаю, как, — покачал головой. — Но давайте продолжим. В городе я прочитал много книг, но смог передать себе лишь небольшую часть добытой информации. В том числе эта информация касается магического образования.

Я сделал паузу.

— Наше нынешнее магическое образование — хрень полная, если говорить откровенно. Но с помощью моих знаний вы сможете значительно улучшить его. Пользу получат все — от учеников до Старших Магистров. Маги с юности научатся чувствовать свой источник, их прорывы будут протекать гораздо легче. Это касается и прорыва Старших Магистров.

Анастасия и Александр вновь удивлённо переглянулись. Я же продолжал:

— Сейчас шанс прорыва к Высшему Магу ничтожно мал — от одного до пяти процентов. Конечно, есть отдельные сокровища — зелья или невероятно редкие артефакты у могущественных родов. Они могут повысить шанс прорыва до двадцати, иногда тридцати процентов. Но все эти методики крайне ограничены и, чаще всего, одноразовые. Но если маги начнут пользоваться знаниями, которые я принёс — то шанс прорыва увеличится минимум до десяти процентов. Новые знания поднимут качество обучения на совершенно другой уровень. Количество Высших будет повышаться с каждым годом. При этом нельзя сказать, что я принёс какие-то сакральные знания или тайны. Просто способы медитации и то, как нужно правильно работать с источником и магией.

Повисла недолгая тишина. Трое членов Императорского Рода переваривали мой спич.

— А ещё нужны новые дисциплины, — добавил я. — Особенно — правильная медитация. Как оказалось — это невероятно важно. А ещё анатомию магов — каждый должен знать всё об энергоканалах и источнике, об аспектах магии и многих других базовых вещах, которые почему-то не преподаются в Академиях.

Анастасия хотела что-то сказать, но я опередил её:

— Я говорю не о сухой теории. Да, она есть: маги знают что такое энергоканалы и источник. Но эти знания нужно преподавать гораздо глубже, объясняя всё до малейших деталей.

Я достал шкатулку и открыл её, демонстрируя три информационных кристалла.

— С этими кристаллами вы сможете значительно улучшить обучение магов. Но у меня одно условие — не забирайте их себе, передайте знания Красной Академии. Конечно, будут утечки — сперва другие Академии нашей Империи, потом другие страны возьмут себе новые методики. Но пусть лучше так, и общая сила всей планеты увеличится. Сейчас Земля невероятно слаба по сравнению даже с Аэтерном прошлого, не говоря про Глас.

Я криво усмехнулся.

— Если вдруг с нами на связь выйдет какой-то другой мир… Боюсь, у Земли возникнут большие проблемы. Да что там говорить — мы даже в опустошённый Аэтерн не можем войти из-за нескольких Кошмаров.

Около минуты члены Императорского Рода напряжённо размышляли. Наконец, Александр спросил:

— Что ты хочешь взамен?

— Тут три кристалла, — показал я на них. — Взамен хочу три рудника с камнями силы.

Анастасия прищурилась:

— Ты знаешь что-то, чего не знаем мы, так ведь?

Я усмехнулся:

— Сам факт того, что я раскрыл свои намерения — это уже ценное приобретение для вас.

Гавриил задумчиво кивнул. Теперь, когда Императорский Род знает о «тайной» ценности рудников с камнями силы, они постараются приобрести их как можно больше. А уже позже купят у меня сведения — что же там не так с этими рудниками и почему я попросил именно их. Или же сами обо всём узнают, просто понаблюдав за моими действиями.

— Три рудника не можем дать, — сказал Александр. — Во всей Империи их не более тридцати, у нас во владении только одиннадцать. Но один рудник дадим.

Он задумался.

— Кроме того, ты можешь сам захватить ещё один. Мы укажем координаты рудника в Африке — сейчас те земли под контролем Японского Протектората. Если захватишь, объявим их землями Империи. Там несколько рудников с магическими минералами и один с камнями силы — его заберёшь себе. Но и защищать будешь сам.

Я задумался. Я изначально завысил цену, понимая, что три рудника мне не дадут, особенно узнав об их ценности. Но я надеялся минимум на два. Хотя… предложение Александра неплохое. Но нужно его дополнить.

— Давайте так. Один рудник вы дадите из своего имущества, ещё один я захвачу в Африке. Но его слишком тяжело защищать, поэтому… Кудровы владеют половиной одного рудника. Вторая половина разделена между двумя родами. Вы выкупите их доли и передадите их мне, а я заберу половину Кудрова после победы в войне. Думаю, это справедливая цена за такое сокровище, — я постучал по шкатулке с кристаллами.

Александр хотел что-то сказать, но Императрица опередила его:

— Мы согласны на твои условия.

Александр нахмурился, но неохотно кивнул.

Я улыбнулся и передал Анастасии шкатулку. После чего мы сменили тему — Императрица с любопытством расспрашивала меня о Башне, о моём прошлом, о том, как я возродился. Я спокойно отвечал на её вопросы.

Александр почти сразу ушёл, а Гавриил остался с нами.

Вскоре принесли моё какао, о котором я уже забыл. А следом — начали накрывать мини-ужин.

А тем временем мои клоны продолжали заниматься своими крайне важными делами.

Замок Уральских.

Стефания с улыбкой принимала гостей, приветствуя каждого. За улыбкой девушка прятала печаль. Она слышала о войне между родом Юсуповых и кланом Кудровых и понимала — в таких условиях Руслан не сможет прибыть на её приём.

И тут в дверях появился знакомый беловолосый парень с красными глазами.

— Привет, красавица! — широко улыбнулся он, смутив Стефанию.

— Приветствую… Но у тебя же война…

— А, — махнул рукой Руслан. — Ерунда. С тем же альянсом и Орденом Проклинателей было гораздо опаснее, а эти — так, мелочь.

Стефания сильно обрадовалась. Она уже рассказала многим, что Юсупов прибудет, и думала, что придётся оправдываться перед гостями, ссылаясь на войну. Но нет — Руслан всё же прибыл, как и обещал.

Она проводила его в торжественный зал и продолжила принимать гостей, хоть ей и хотелось присоединиться к ним. К сожалению, таковы традиции — она должна принять всех.

Когда прибыл последний гость, она пошла в торжественный зал и увидела Юсупова. Он стоял возле столика с едой и бурно что-то рассказывал молодым аристократам, которые с широко раскрытыми глазами слушали его.

Стефания подошла ближе и поняла — он рассказывает про недавнее нападение японцев и то, как легко их победил.

— А правда, что у вас в замке сейчас гостит сам Странник? — спросила Софья Агранова, пожирая Руслана глазами.

— Конечно, — важно кивнул Руслан. — Он мой давний друг. Хотите, приглашу его сюда?

Толпа растерялась. Стефания натянуто улыбнулась:

— Думаю, не стоит. Мой отец не обрадуется, если неожиданно прибудет настолько могущественный Высший Маг.

— Ну да, — усмехнулся Руслан. — Вася мощный тип.

— А ты можешь ещё раз призвать Пушистиков? — вдруг спросила высокая светловолосая девушка — Алина, дочь Князя Довлатова из соседнего Доминиона. — Я столько о них наслышана, хотелось бы тоже такого получить.

— Эх… — Руслан почесал голову и задумался. — Думаю, да, смогу. Но придётся быстренько отлучиться в замок. Сами знаете, я ведь маг крови, — он раскрыл ладонь, и на ней закрутился небольшой кровавый торнадо. — Мне нужны кое-какие инструменты предка, чтобы провести ритуал призыва.

Алина выжидательно посмотрела на Стефанию и спросила:

— Ты не против, если Руслан отлучится и потом призовёт Пушистиков?

— Конечно, нет, — улыбнулась Уральская, с предвкушением представляя, как уже завтра вся Империя будет обсуждать устроенный ею приём.

— Тогда я быстро, — кивнул Руслан. — Но сперва мне надо кое-кому позвонить…