Князь из картины. Том 9

Глава 8

Японцы появились слишком неожиданно. Я не успею связаться с теми, кто должен мне услугу. Придётся действовать собственными силами.

Я положил ладонь на Печать Замка и, сосредоточившись, забрал контроль над артефактом. Перед отбытием в Башню Испытаний я передал управление Николь, но сейчас грубо забрал его себе. Времени для нормальной перепривязки не было.

Сразу после этого я начал напитывать маной ритуал Последнего Удара. Ритуал был готов сработать в любой момент.

Параллельно я отдал мысленные команды своим стражам — Кровавому и гомункулу. Костяного пока не вытаскивал, оставил в резерве.

На всё ушло не больше пары секунд. Но этого хватило — японцы уже начали действовать.

Сильнейший из них выкинул перед собой какой-то артефакт. Тот резко увеличился в размерах, став многометровым металлическим щитом, прикрывшим всех троих Высших Магов. На поверхности щита засверкало множество рун.

Активировав ритуал Последнего Удара, я ощутил мощную волну энергии, исходящую из-под земли.

В центре Зала Реликвий возник небольшой ритуальный круг. По моей команде он подлетел ко мне. Я опустил на его поверхность кулак и начал продавливать.

Параллельно я следил за происходящим снаружи. Трое японцев уже достигли ритуального круга в небе и атаковали его. Тот даже частично развеялся.

Однако это ни на что не повлияло. Круг в небе был лишь проявлением ритуала Последнего Удара. Настоящий круг находится в пещере под скелетом Исполинского Титана.

Если бы японцы были сведущи в нормальной ритуалистике, то они быстро бы поняли, что их атаки бессмысленны.

Но я не дал им времени сделать ещё что-то.

Мой кулак резко погрузился в круг передо мной. В это же время весь замок задрожал, а над ним возник гигантский ритуальный круг.

Внизу, в пещере, начал разрушаться скелет Исполинского Титана — я это чувствовал.

Из круга над замком вылезла гигантская энергетическая рука, полностью повторяющая мой кулак.

Я сильнее надавил, и кулак ускорился, устремившись в небо. Трое японцев скрылись за щитом. Я ощутил небольшое сопротивление, но и только — мой удар разбил щит вдребезги.

Высших Магов разбросало в разные стороны. Каждый японец был ранен, но сильнейший из них, который контролировал защитный артефакт, получил самые серьёзные травмы — у него взорвались обе кисти.

Я уже засунул руку по самое плечо и сделал резкий хватательный жест. Энергетический кулак раскрылся и сцапал сильнейшего Высшего Мага. После чего я резко выдернул руку из круга.

Энергетический кулак с зажатым Высшим Магом с огромной скоростью втянулся в круг над замком и развеялся. Японец же не втянулся в круг вместе с энергетической рукой, нет. Он продолжил полёт и с огромной скоростью врезался в крышу замка, проломив её, а заодно и несколько этажей.

— Костяной, доставь его сюда, — велел я.

Через несколько секунд Костяной появился с окровавленным, избитым японцем, у которого от рук и ног почти ничего не осталось.

— Не дай ему прийти в себя, — приказал я, и с помощью Ока Циклопа проверил, что происходит снаружи.

Ещё во время активации ритуала Последнего Удара я велел Кровавому и гомункулу атаковать одного из японцев. И они не подвели — Кровавый метнул Копьё Аполлона, а гомункул — метательный диск.

От диска японец смог спастись — вокруг него возник кристаллический щит, заблокировавший атаку. А вот Копьё Аполлона он не смог отразить — золотистый луч пробил ему живот насквозь.

— Попытайтесь взять его живым! — выкрикнул я.

К этому времени метательный диск снёс Высшему Магу обе ноги. Кровавый, услышав приказ, поймал бессознательного японца и полетел с ним вниз, в дыру на крыше, пробитую телом первого японца.

К сожалению, третий противник успел сбежать. Можно отправить за ним Бобэра, но я не стал этого делать.

Мы и так показали слишком много козырей. Если ещё станет известно про фамильяра с силой Высшего Мага третьего Шага, это привлечёт слишком большое внимание. А стражей нет смысла отправлять — их могут перехватить Астахов с Кудровым.

Я уже хотел деактивировать Око Циклопа, но кое-что увидел.

Сосредоточившись, заглянул вглубь Уральских гор, где вспыхнуло сражение. Часть неба была затоплена серой, мощной энергией Высшего Истлевателя. Ему пыталось противостоять пламя. Но бой продлился недолго — пламя полностью потухло.

Я усмехнулся, когда в пределах видимости появился Вася. В руках он держал оторванную голову третьего японца, которая медленно превращалась в прах.

— Приходи, гостем будешь, — передал я ему сообщение.

Вася усмехнулся и полетел к одной из башен замка.

Я опустил Печать Замка и выдохнул. Да уж, было напряжно. К сожалению, пришлось пожертвовать скелетом Исполинского Титана.

Тут появился Кровавый с полумёртвым вторым Высшим в руках. Тот был на грани смерти.

— Нет-нет, ты мне нужен живым, — пробормотал я. — Вы в полной мере компенсируете мне потерю скелета.

Я достал глыбу и бросил её в свободный участок Зала Реликвий. Глыба резко увеличилась.

Подхватив за шкирку полумёртвого японца, я закинул его внутрь массива. С помощью глыбы я частично омолодил японца и исцелил практически все травмы. Но прежде чем он пришёл в себя, Кровавый вырвал его из глыбы и пришпилил Копьём Аполлона прямо к стене, после чего принялся выкачивать кровь.

Довольно быстро Высший Маг потерял сознание.

Я взглянул на первого японца. У этого дела обстояли плохо, но не критично. Он явно пил какие-то зелья и укрепил своё тело, да и сам по себе весьма крепкий парень, раз до четвёртого Шага дожил.

Поэтому я решил не исцелять его. Опасно такого пробуждать.

— Следите за ними, — велел я гомункулу и Кровавому. — Если придут в себя, сразу вырубайте.

После этого я взял Пространственную Иглу и переместился на одну из башен. Там уже стоял Вася.

— Это было весело, — довольно улыбался он, держа в ладонях Сосуд Души.

Я не удивился, ведь сам когда-то дал ему номер Борислава. Неудивительно, что Вася воспользовался моментом и достал душу Высшего Мага.

— Ты с каждой встречей становишься всё опаснее, — прищурился Вася, глядя на меня. — Ещё немного, и я начну опасаться тебя.

— Неважно выглядишь, — я кивнул на его левое запястье, которое было полностью металлическим.

Кроме этого, вся левая часть лица Васи была испещрена глубокими чёрными шрамами.

Он слегка поморщился и задрал штанину, показывая артефактный протез ниже колена.

— Да уж, — покачал я головой. А затем, задумавшись, сказал: — Я знаю, что тебе можно доверять, Вася. Поэтому хочу кое-что предложить.

— И что же? — заинтересовался он.

— Я проведу на тебе особый ритуал омоложения. Не такой, как в прошлый раз, нет. Тогда в основе был аспект жизни, а в этот раз будет аспект времени. Он омолодит тебя лет на двадцать. Вместе с годами уйдут все шрамы и раны, полученные за этот период. Разумеется, тебе надо будет молчать об этом, сам понимаешь.

Вася изумлённо хлопал глазами.

— Серьёзно? Разве такое возможно?

— Возможно, — улыбнулся я.

— А что взамен? — он прищурился. — Опять буду защищать замок?

— Нет. В этот раз будешь должен мне услугу. Когда понадобится твоя помощь, я позову тебя.

— Идёт, — он протянул ладонь.

Я крепко пожал её.

Создав Кровавые Крылья, я взлетел. Повеселевший Вася тоже поднялся в воздух. Пару секунд я смотрел на пробоину в крыше — опять надо будет напрячь Чебуреков.

Затем мы с Васей спустились ко входу в замок. Я повёл его в ритуальную комнату, чтобы там воспользоваться глыбой.

Военный лагерь клана Кудровых.

Узнав о появлении японцев, Кудров и Астахов воодушевились. Они сразу поняли — это возможность!

Пусть японцы возьмут на себя первую атаку, а после жаркой битвы Князья придут и разберутся с Юсуповым.

Так думал Кудров. Астахов же на собственном опыте знал защиту Юсуповых, поэтому у него были более скромные запросы. Он просто надеялся, что японцы смогут хоть что-то сделать.

Но произошедшее не шло ни в какие рамки!

Хотя казалось бы — прибыли трое могущественных Высших Магов. Один четвёртого Шага, двое второго. Такой силой обладает далеко не каждый Доминион Империи!

И вот эти трое бездумно напали на замок и были убиты в кратчайшие сроки.

Кудров и Астахов на большом экране следили за происходящим. Кудров побледнел, увидев гигантскую руку, сломавшую могущественный артефактный щит, а потом ранившую двоих Высших Магов и убившую сильнейшего из японцев.

После появились два стража с Высшими артефактами. Один из японцев попытался сбежать. Но тут появился Странник и прикончил его. А затем, как ни в чём не бывало, он полетел к замку и начал спокойно беседовать с Юсуповым.

Из-за искажающей магической пелены Князья не видели, о чём они говорят. Но хватило того, что двое вели себя так, словно они давние друзья.

А затем они спокойно отправились в замок.

Прошло несколько минут после случившегося. Всё это время Кудров и Астахов молчали.

Наконец, Высший Артефактор посмотрел на Некроманта:

— Может, ну его, а? — пробормотал он. — Как нам с ними сражаться?

— Японцы убились о сильнейший защитный ритуал замка, — задумчиво произнёс Астахов. — Я консультировался с ритуалистами, они утверждают, что этот ритуал был одноразовым. Кроме того, я тоже своим нападением активировал защиту замка. Скорее всего, она тоже была одноразовой…

Астахов слегка вздрогнул, вспомнив летающих существ и чёрные копья. Мало того, что эти ритуалы уничтожили его единственного Высшего стража-аватара, так ещё и сильно ранили его. Князь так до конца и не оправился, а изуродованное лицо и вовсе не подлежит восстановлению. Он никогда не вернёт нормальную внешность.

— Возможно, у Юсуповых больше нет защитных ритуалов, — закончил Астахов.

Оба Князя помолчали.

— Хотя нет, — Астахов поморщился. — Там же есть ещё один, похожий на голову осла.

— Это ритуал-обманка, — загадочно сказал Кудров.

— Что ты имеешь в виду? — Астахов взглянул на него.

— Из достоверных источников мне известно, что этот ритуал невозможно использовать для атаки. Он сработает только когда кто-то попытается силой ворваться в Зал Реликвий.

Кудров не стал рассказывать про свою связь с Высшим Проклинателем. Вся Империя считает этого Проклинателя преступником и ищет его из-за нападений на Красную Академию. Поэтому даже связь с ним — преступна.

Проклинатель сказал, что погибший лидер Ордена понял истинное предназначение ритуала, которым Юсупов часто пугал других Высших. Хотя… Тот же Проклинатель уверял, что у Юсуповых только один защитный ритуал. И это оказалось ложью — Астахов был ранен совершенно другим ритуалом, неизвестным доселе.

— Нам нужно, чтобы кто-то ещё атаковал Юсуповых, — задумчиво сказал Астахов. — Тогда мы поймём, есть ли у них ещё защитные ритуалы.

— Но как это организовать? — нахмурился Кудров.

На самом деле он много раз пожалел, что не удержал язык за зубами и начал угрожать Юсупову. Но пути назад не было. Если он сдастся, то навсегда потеряет репутацию — этого нельзя допустить.

Втайне Князь уже смирился с поражением. Он думал, как минимизировать потери от войны. При этом нужно достойно показать себя, не погибнуть самому и не потерять близких.

Сам факт подписания пакта Малинина — Шуйского говорит о том, что Юсупов не считает Кудрова кровным врагом и не будет жестить. Хотя Юсуповы никогда не жестили — в отличие от многих других они не убивали женщин и детей, позволяя своим врагам вновь встать на ноги. Может, поэтому их и не добили, когда они были в максимально ослабленном состоянии…

А ещё проблема в том, что война привлекла слишком много внимания. Просто так закончить её Кудров не мог.

— У меня есть идея, — задумчиво произнёс Астахов. — Думаю, я смогу сделать так, чтобы несколько Высших атаковали замок Юсуповых. Проверим, сколько атакующих ритуалов у них осталось.

Тут Кудрову позвонили. Он взял трубку и услышал громкий крик:

— Князь! Нас ограбили!

— В смысле ограбили? — не понял Кудров. — Кто? Что украли?

— Наши Высшие артефакты украли! Нашу ловушку украли!

— Ловушку? О чём ты гово… Подожди-ка…

После омоложения Странник попросил остаться в замке на пару дней, погостить. Разумеется, я разрешил.

Весёлый Вася, лицо которого слегка разгладилось от морщин, а все шрамы и травмы исчезли, отправился в свою временную комнату.

А я остался на башне — ждал кое-кого.

— Кайфь! — ко мне подлетел довольный Бобэр.

— Ну что, смог узнать что-нибудь интересное? — спросил я.

Бобэр закивал, и в его ладошке появился миниатюрный каменный меч. Я с любопытством взял его.

— Ого, — удивился я. — Древняя работа.

— Дя! — у Бобэра появился ещё один артефакт, похожий на браслет.

Этот артефакт я узнал — он создаёт специальные электрические кольца, сковывающие врага. Крайне мощная штука, способная остановить даже Высших Магов второго Шага.

Мне стало понятно, что хотел сделать Кудров. Он подготовил ловушку для одного из моих стражей.

Он знал, что я не стану отправлять обоих стражей в бой, а оставлю одного защищать замок. Того же гомункула легко могут прикончить Астахов и Кудров вдвоём, не считая этих двух Высших артефактов.

Хорошо, что Князю неизвестно точное количество моих стражей, хех. А то ему совсем плохо станет.

— Молодец, — погладил я Бобэра. — Хорошую добычу принёс.

Он довольно кивнул.

— Что скажешь об их планах? Отыскал что-то?

Бобэр замахал руками:

— Курва! Курва бить! Бабах! Бабах!

Благодаря мысленным картинкам, которые он передавал, я всё понял.

— Значит, они хотят разбомбить замок издалека. Только вот что они будут делать с аномалией Уральских гор?

Подумав, я покачал головой.

Нет, не стоит на неё надеяться. Наука и артефакторика стремительно развиваются — уверен, уже найдены способы противостоять аномалии.

Скорее всего, клан Кудровых готовит дальнобойное оружие, действующее даже в условиях аномалии.

— Ладно, пусть делают что хотят, — усмехнулся я. — Мне не помешает информация о том, как справляться с нашей аномалией. Это будет полезным приобретением.

Я погладил Бобэра и пошёл обратно в замок.

Пришло время поговорить с Императорским Родом и предложить сделку.

Но сначала я хочу изучить информационные кристаллы и подготовиться к нелёгкому разговору.

Восстановленный Императорский Дворец, кабинет Императрицы.

Из-за последних новостей Анастасия, Александр и Гавриил собрались на срочный мини-совет.

Гавриил выглядел особо довольным.

— Это всё я! — похвастался он, глядя на хмурого Александра и серьёзную Анастасию. — Я усилил скелет Исполинского Титана, раньше он не был бы таким мощным. Хе-хе-хе!

— Японский Протекторат потерял ещё троих Высших Магов. Причём одного четвёртого Шага, — серьёзно сказал Александр. — Они сильно ослаблены. Скорее всего, Китай сделает свой ход и заберёт себе северную часть Индокитайского полуострова. Китайцы давно ждут удобного момента. Мы тоже можем сделать ход и забрать кое-какие земли в Африке.

— Японцы затаят на нас обиду, — заметила Анастасия.

— Ой, да они и так на всех обижены, — отмахнулся Александр. — Одной обидой больше, одной меньше. Какая разница? Главное — получим богатые залежи магических минералов и руд. Они помогут усилить наш отряд стражей.

— Хорошо. Если Китай сделает свой ход, мы тоже сделаем, — кивнула Анастасия. — Но сам факт, что Юсуповы смогли убить троих Высших Магов… Вам не кажется, что этот род слишком силён?

— Просто вы недооцениваете опыт Руслана, — загадочно проговорил Гавриил.

Из-за клятвы он не мог рассказать родичам о настоящей личности Юсупова. Но это не мешало хитрому Ритуалисту делать намёки.

— Опыт? — нахмурилась Анастасия. — Ему же и семнадцати нет.

— Говорю же — недооцениваете, — старик прикрыл глаза.

Александр хмуро посмотрел на Ритуалиста и задумался. Он решил, что позже спросит кое-что у Гавриила. И, возможно, подтвердит свои догадки.

— Давайте обсудим ещё один вариант, — вернулся к делам Александр. — Например, мы можем поддержать японцев и устроить ловушку для китайцев. Взамен запросить кое-какие Высшие артефакты, которые нам сильно пригодятся.

Трое членов Императорского Рода приступили к обсуждению. Позже они передадут свои выводы аналитикам, и те уже составят подробный план действий…