Князь из картины. Том 9

Глава 20

Я проснулся очень рано от того, что ощутил две мощные ауры. Быстро поднявшись, я хотел уже было переместиться в Зал Реликвий, но тут услышал голос Васи:

— Это мы.

Я выдохнул.

— Я с гостем. Будем ждать тебя на башне, — добавил Странник.

Я проверил время — четыре утра. Неужели нельзя было, как нормальные люди, прибыть в приличный час? Я поспал часа два от силы.

Бурча себе под нос, я быстро умылся, оделся и с помощью Пространственной Иглы переместился прямо на башню.

Там я увидел за столом Васю, а напротив него сидел крохотный старичок с неаккуратно всклокоченной бородой и словно обкромсанными волосами. Оба Высших Мага держали по странной чашке, похожей на половину кокоса, и что-то пили.

Старик повернул голову и внимательно посмотрел на меня. У меня возникло странное ощущение — словно он меня просканировал.

— Интересно, — вдруг произнёс Чудак. — Ты старше, чем выглядишь. Ты перерождённый, что ли?

Я приподнял брови. Ничего себе, впервые кто-то смог так легко узнать мою истинную природу.

— Да, перерождённый. — Старик закивал, затем посмотрел на Васю: — К кому ты меня привёл, Василий?

Тот усмехнулся и отпил из своей странной чашки:

— Он сам тебе всё расскажет, если пожелает.

Я подошёл к их столику, сел и поприветствовал старика:

— О вас ходят легенды, уважаемый Чудак.

— Не называй меня так, — брякнул старик. — Называй меня… — Он помолчал. — Ладно, плевать. Можешь называть меня как хочешь.

Он ткнул пальцем в Васю:

— Это ты его омолодил?

— Не совсем, — улыбнулся я. — Я знаю человека, который сможет омолодить вас.

Вася никак не отреагировал на мои слова. Я не хотел показывать свою глыбу Чудаку, поэтому решил обставить всё так, будто это Борислав способен омолаживать магов. Я же просто куплю у него эту услугу для Чудака.

— Да? — прищурился маг. — И кто это такой? Почему я о нём не слышал?

— Он скрывает свои возможности, — усмехнулся я. — Но, думаю, вы знаете о нём. Позже сами его увидите, не хочу раскрывать его личность.

— Пускай так и будет, — кивнул старик. — Мелкий сказал, что ты взамен хочешь превратить меня в пугало?

— Это я-то мелкий? — хмыкнул Вася. — Ты себя видел?

— Окстись, — отмахнулся старик. — Видишь, тут старшие разговаривают.

Вася что-то проворчал, а я хмыкнул и сказал:

— Почему сразу в пугало? Просто погостите у меня. И в случае опасности подсобите.

— Я не буду никого убивать, — резко заявил Чудак.

— Не надо никого убивать, — пожал я плечами. — Просто защитите замок. Взамен же я гарантирую, что вы сможете скинуть как минимум двадцать лет жизни.

Чудак некоторое время молчал.

— Сколько я должен буду жить в твоём замке? — поинтересовался он.

Я чуть подумал:

— Давайте год.

— Нет, — тут же отрезал он. — Максимум — месяц.

— Месяц? — удивился я наглости старика.

— Да! Этот месяц я проживу у тебя, и даже если никто на тебя не нападёт, я закрою свой долг, — добавил он твёрдо.

Я приподнял брови:

— Вам не кажется, что это маловато?

— Нет, не кажется, — буркнул Чудак.

Я некоторое время внимательно разглядывал этого старика. Он мне напомнил одного деда из прошлой жизни. В целом, Чудак вызывал у меня симпатию — я совершенно не видел в нём гнили.

— Так и быть, — кивнул я. — Но вы по моей просьбе выпустите свою ауру. Скоро я буду работать с Орденом Крови, и мне не хотелось бы, чтобы они считали меня лёгкой целью.

— Я ж говорю — пугало, — хмыкнул Чудак. — Скажи хоть, как тебя зовут? Кто ты вообще такой?

— А вы разве не знаете, чей это замок? — удивился я.

— Нет, откуда мне знать, — буркнул он.

И правда — Чудак.

— Я — Руслан Юсупов.

— Юсупов, Юсупов… — забормотал он, морщась. — Нет, не знаю такого. Ты кто вообще — ритуалист или маг крови? Я не могу понять.

— Сейчас я маг крови, а в прошлом был ритуалистом.

— Ну понятно, понятно, — он вдруг прищурился, глядя на меня.

Я ощутил волну, которая попыталась меня просканировать. Я хмыкнул, и позади меня появился Кровавый, который окутал меня своей аурой.

— О, — Чудак перевёл взгляд на моего стража. — Какой интересный экземпляр. Это твой кровавый клон, только немного недоделанный?

— Кровавый клон? — удивился Вася.

— Откуда у вас такая сенсорика? — спросил я.

— Поживи с моё, и не такое сможешь, — странным хекающим смехом засмеялся старик.

— Вообще-то мне уже больше девятисот лет.

— А сколько лет ты жил по-настоящему? — старик прищурился. — Хотя бы двести лет есть?

Я не стал рассказывать про своё бытие в картине.

— То-то же, — по-своему понял моё молчание Чудак. — А мне уже скоро триста стукнет, — гордо заявил он.

— Мощно, — покивал я.

Он чуть расправил свои крохотные плечи. Затем нахмурился:

— Мне нужна просторная комната, желательно где-то под землёй.

— У нас есть два подземных этажа. Если желаете, можете построить себе пещеру под нашим замком. Только не трогайте энергетический поток и не делайте свою пещеру близко к моему Залу Реликвий.

— Договорились, — кивнул старик.

Он поднялся:

— Всё, ухожу я от вас. Бывайте.

И старик буквально исчез.

Мы с Васей остались одни.

— Выпей, — сказал Странник, указав на странную чашку, что осталась после Чудака. — Он оставил это вино для тебя.

Я взял чашку и с любопытством посмотрел на оранжевый напиток.

— Есть один Высший обезьян, который умеет варить вино, — посмеиваясь, начал Вася. — Чудак постоянно гонится за ним и отбирает вино. Этот обезьян уже всю планету облетел, где только не пытался от него спрятаться, но старик всегда его находит и забирает его вино.

Я хмыкнул и попробовал. По телу тут же разлилась мощная волна энергии.

Я с удивлением посмотрел на Васю:

— Это Высший ингредиент.

— Ага, — кивнул он. — На самом деле таких напитков крайне мало на нашей планете. Это вино — настоящее сокровище.

Я почувствовал, как моё тело постепенно наливается энергией и словно бы слегка трансформируется.

— Особенно полезны первые глотки, — поделился Вася. — Выпей ещё.

Я сделал ещё несколько глотков и ясно ощутил, как оба моих источника, которые не так давно достигли ранга Старшего Магистра, словно бы окончательно стабилизировались.

— Интересно, — я облизнул губы. — И полезно. Очень полезно.

По сути, этот напиток помог мне выиграть несколько лет времени, которые потребовались бы на полную стабилизацию в своём ранге. Ну, или редкий Высший эликсир, который я собирался заказать у Борислава.

— Теперь я понимаю, почему старик настоял всего лишь на месяце, — усмехнулся я. — И ведь он ничего не сказал про это вино.

— Проверял тебя, — пожал плечами Вася. — Но я удивлён, что ты уступил ему.

— Я чувствую, что он неплохой человек, — пояснил я.

За обе свои жизни я повидал немало Высших Магов и смог развить неслабое чутьё по отношению к людям. Есть такие, по которым сразу видно, что они чисты помыслами. Этот старичок такой же, поэтому я и решил не настаивать на увеличении срока.

А вот Вася — другой, он гораздо более коварный и жестокий.

Я допил до конца вино и прикрыл глаза, наслаждаясь странным ощущением. Мне казалось, что каждая клеточка моего тела слабо вибрирует, перенасыщенная энергией. Да, офигенное ощущение.

Я закатал рукав и посмотрел на участок прозрачной кожи. Сразу после прорыва на ранг Старшего Магистра он начал расползаться. Но сейчас, благодаря вину, пятнышко вновь стало размером с монетку.

— Что это такое? — заинтересовался Вася, глядя на кусочек прозрачной кожи.

— Последствия моего перерождения.

— Вот как, — Вася прищурился. — И что это значит?

— Раньше я думал, что это проявление дисбаланса между душой и телом, — задумчиво ответил я. — Но, как мне теперь кажется, — дело не только в дисбалансе. Да, у меня душа Высшего Мага, а тело ещё даже не достигло Высшего ранга. Но это пятно слишком странно себя ведёт — дело явно не только в дисбалансе…

Я и раньше об этом думал. Поэтому и передал себе из Башни Испытаний немало сведений про последствия перерождений. И хоть там не было описано ничего про мой случай, но кое-какие выводы я сделать смог.

— Если говорить коротко — то это очень неприятная хрень, с которой мне ещё предстоит разобраться, — вздохнул я, закатав рукав. Затем посмотрел на чашку Васи и спросил: — У тебя ещё есть такое вино?

— Ещё захотелось? — усмехнулся он.

— Не для себя, — покачал я головой. — Амина ночью прорвалась, стала Старшим Магистром. Ей это вино будет на пользу.

— Я уже поделился с ней, всё нормально, — Василий встал. — Ладно, бывай.

Он улетел.

— Поделился? — удивился я.

Хм… Связав кое-какие факты — поведение Васи и вопросы Амины о нём, — я, кажется, всё понял.

Усмехнувшись, я достал своё вино и бокал. Занимался рассвет — красивая картина.

Амина и Вася… Оба в возрасте. Но тем не менее, это не помешало им сойтись. Жизнь — удивительная штука. Интересная, непредсказуемая.

Усмехнувшись, я допил вино, ещё немного полюбовался рассветом и пошёл досыпать.

Конечно, можно и не делать этого, но лучше всё же не нарушать график сна — я и так целый день на ногах.

Проснувшись в семь утра, я первым делом решил связаться с Гипно-Титанами и обменять туманный самогон на кровь Высшего ядовитого монстра. Также мне нужно было обсудить ещё один вопрос, а именно — Высший ингредиент аспекта времени.

Те организации, которым я разослал письма, ответили мне отказом. У меня есть подозрение, что их Высшие Маги даже не узнали о моём предложении. Всё же для абсолютного большинства Юсуповы пока слабоваты, чтобы на равных говорить с Орденами или Церковью. Да, у меня есть Высшие стражи. Но к ним обычно относятся с пренебрежением и считают дополнением к Высшему Магу. А у нас пока нет Высших.

Да даже если появится Высший Маг первого Шага — его всё равно не хватит, чтобы к нам относились как к равным. Всё же первый Шаг — это первый Шаг. Начало пути Высшего Мага. Лишь после прорыва до второго или даже третьего Шага к нам начнут относиться с уважением все сильнейшие мира сего.

Первым делом я разбудил Рудика. Алхимик открыл дверь своей комнаты спустя несколько минут.

— Господин, — проворчал он. — Я лёг в три ночи и очень устал.

— Где находится самогон, который вы прозвали «Кровь Алкаша»?

— А, — встрепенулся старик. — Так это, я его у себя держу.

Он ушёл в комнату и вскоре принёс поллитровую бутылку с тёмно-красной жидкостью.

— Вот, — протянул он её мне. — Здесь сразу три порции.

Я взял бутылку и с интересом посмотрел на жидкость внутри.

— Только советую быть аккуратнее, — предупредил Рудик. — Один мой сотрудник не закрыл сосуд, в которой находился этот напиток, и половина всей лаборатории потеряла сознание. Это очень, очень жёсткое пойло.

Я кивнул.

Из третьего этажа Башни Испытаний я передал сам себе два рецепта, в которых используются травы Грядко-Титана. Один из них — это золотой нектар, а второй — вот эта жидкость. Но до сегодняшнего дня я не показывал её Гипно-Титанам.

Во-первых, золотого нектара и так хватает, чтобы обменять всё, что угодно. Даже такие сокровища, как Эссенции. А во-вторых, я держал этот самогон на крайний случай.

Думаю, Гипно-Титаны очень заинтересуются новым напитком и предложат очень высокую цену хотя бы за то, чтобы вдоволь попробовать его.

— Можешь досыпать, — сказал я Рудику.

— Да куда уж там, — махнул рукой он.

Попрощавшись с ним, я зашёл в свою комнату и, задержав дыхание, перелил несколько капель Крови Алкаша в пробирку. Эта жидкость по консистенции была очень похожа на кровь.

Я не стерпел и решил немного понюхать эту штуку. У меня тут же закружилась голова, я чуть не потерял сознание.

Отборнейшее пойло. Думаю, Гипно-Титанам такое очень понравится.

Хорошенько упаковав пробирку с Кровью Алкаша, я зашёл в лабораторию за туманным самогоном. Всего там было пять бутылок.

После я провёл ритуал призыва. Повезло — откликнулся тот умный Гипно-Титан с большой головой. Он гораздо адекватнее здоровяка с грибами на голове.

Дождавшись, когда я проведу ритуал ментальной связи, он заявил:

— Я взял с собой девяносто капель крови Высших существ.

Я чуть не закашлялся от удивления. Девяносто капель!

Гипно-Титан вытащил из складок семь бутылочек.

— Тут свежая кровь, — указал он на два бутылька. — За них я требую по полторы бутылки туманного самогона!

Гипно-Титан твёрдо посмотрел на меня, всем своим видом показывая, что не станет отступать.

— И торговаться я не буду, — добавил он.

— Хорошо, — чуть помедлив, кивнул я. — В таком случае с меня четыре бутылки туманного самогона.

— Да, — довольно согласился Гипно-Титан.

Я вытащил четыре бутылки из пяти. Кстати, золотого нектара накопилось тоже пять склянок.

Забавно выходит — более дешёвый товар оказался более востребованным. Туманный самогон я обмениваю гораздо чаще, чем золотой нектар. Хотя последний не сильно сложнее в изготовлении, чем туманный самогон. Каждый день Рудик делает по две склянки золотого нектара, при этом особо не напрягаясь. Если же он выложится на полную, то сможет и пять склянок сделать за день.

Учитывая, что две такие склянки можно обменять на один Высший защитный артефакт у Гипно-Титанов, выгода получается совсем сказочной. Но из-за такой завышенной цены мне и приходится быть осторожнее и предлагать в основном туманный самогон.

Но ничего — как накоплю десять склянок нектара, обменяю его на Эссенции.

Я передал бутылки Гипно-Титану. Тот, довольный, рассовал их под складками.

Рассмотрев склянки с Высшей кровью, я убрал их в подсумок. Девяносто капель… Если так подумать, то я могу стать поставщиком крови Высших существ. К тому же можно значительно увеличить производство Микстуры Василисы Прекрасной. Сейчас очереди на неё расписаны на два года вперёд, и поступление новой крови Высших позволит нам быстрее удовлетворять запросы.

Только вот надо будет пересмотреть договор.

Прикрыв глаза, я моментально передал эту мысль одному из клонов — пусть он свяжется с Лазарём и Салтыковой и поговорит с ними.

— У меня есть к тебе дело, — важно заявил я, взглянув на Гипно-Титана.

— Говори, человек, — кивнул Гипно-Титан. — С тобой приятно работать.

— Мне срочно требуется Высший ингредиент аспекта времени. Это дело очень для меня срочное, поэтому я готов предложить вам за один ингредиент одну склянку золотого нектара.

— У нас нету, — покачал головой Гипно-Титан. — Мы тебе отдали наши запасы таких ингредиентов.

— Но вы можете поискать ещё, — предложил я.

— Ты хочешь, чтобы мы, словно какие-то слуги, искали для тебя ингредиенты? — грозно нахмурился Гипно-Титан. — Не бывать такому!

Я мысленно поморщился.

— А что, если я вам скажу, — загадочно начал я, — что у меня есть ещё один напиток, и по своим эффектам он ничем не отличается от золотого нектара? Может, даже лучше его?

Глаза Гипно-Титана широко раскрылись.

— Что это? — сразу спросил он.

— Не могу сказать, — покачал я головой. — Это невероятное сокровище. Если вы достанете нужные мне ингредиенты, то я, так и быть, отдам его вам.

Гипно-Титан засопел.

Эх… Кровь Алкаша была моим козырем. По мощности она такая же, как золотой нектар — но Гипно-Титаны про это не знают. И за бутылку Крови Алкаша они могли бы выложить что-то по-настоящему крутое.

Но из-за долга пришлось раскрыть такой козырь… Как жаль, как жаль.

— Я должен знать, что это за напиток, — заявил Гипно-Титан.

Я вздохнул и с деланным нежеланием достал из подсумка шкатулку, сделанную из магического золота. Открыл её и вытащил футляр из цельного куска изумруда. Эти дорогие игрушки достались роду от Юсуповых-Шнайдеров. Толку от них мало, зато выглядят красиво.

Осторожно открыв изумрудный футляр, я двумя пальцами поднял пробирку с Кровью Алкаша. Восхищённо вздохнув и покачав головой, я медленно протянул её Гипно-Титану, который изнывал от нетерпения, пожирая глазами пробирку.

Он тут же забрал её, открыл и понюхал. Гипно-Титан качнулся и чуть не упал.

— Это… Сильная вещь, — хрипло сказал он.

— Я могу дать вам вот такую бутылку этого напитка, — я показал ему бутылочку на двести пятьдесят миллилитров. — Если вы найдёте мне ингредиент, который я запросил.

Гипно-Титан пьяно кивнул.

— Ещё кое-что, — добавил я, когда Гипно-Титан уже хотел исчезнуть. — Напоминаю про своё предложение: если у вас есть подходящий Гипно-Титан, обладающий сильным проклятым туманом, то я могу нанять его. Оплачу его услуги туманным самогоном.

Гипно-Титан хрюкнул и исчез.

Интересно, как там дела у Сергея? Смог ли он уже попасть в башню КОСЯКА или ещё нет? Пока что он не использовал пентакль для связи со мной — значит, он не узнал ничего интересного. И точно не умер, раз не пробудился в теле своего клона.

Я ощутил ментальный сигнал клона-ритуалиста. Прикрыв глаза, обновил память, а затем использовал Пространственную Иглу и переместился в комнату, где лежали японцы. Рядом с ними стояли клон и Скелетон — страж продолжал неустанно охранять пленников.

— Крови мы набрали достаточно, — заговорил клон. — Для Кровавого хватит. Только вот японцы совсем плохи.

Я кивнул. Оба Высших Мага были истощены и явно при смерти. Потеря многих литров крови не может не сказаться на Маге. И не только на его здоровье — но и на его способности контролировать энергию. Всё же кровь невероятно важна для Высших Магов.

Особенно плохо выглядел тот, что был Высшим Магом четвёртого Шага без рук и ног.

— Я знаю о твоих мыслях, — заметил клон. — Ты правда думаешь отпустить одного из них?

Он посмотрел на меня.

— Пока не уверен, — усмехнулся я. — Но если кто-то и сможет найти Проклинателя, то только знаменитые охотники японцев.

Да, у меня были такие мысли — отдать одного Высшего Мага взамен на поиск Проклинателя. Раз сам я не могу его найти, значит нужно использовать тех, кто может. А лучшие ищейки, как известно — японские охотники.

— Они будут мстить, — заметил клон, кивнув на пленников. — Если отпустишь.

— Они всё время пробыли без сознания, — пожал я плечами. — Я их слегка подлатаю, и ни один из них даже не поймёт, что с ним случилось.

— Кого из них собираешься отпустить?

Он посмотрел на двух японцев.

— Пока не решил, — вздохнул я. — Одного я собираюсь отдать Присной. Для неё будет более полезен этот — я указал на Высшего Мага первого Шага.

— Ну да, четвёркой она подавится, — кивнул клон. — Но отпускать такого врага… Это тупо, знаешь же.

— Ага. Но японцы много заплатят.

Мы с клоном переглянулись и рассмеялись.

— Помнится, в моём тайнике есть одна книга с подходящим ритуалом. Да и у старика Гавриила я что-то такое видел, — задумался клон.

— Это мой тайник, — проворчал я. — Да, можно использовать ритуал Мазая. Если японец будет буянить, я просто взорву его сердце, вот и всё.

— А справишься? — клон достал из кармана бублик и захрустел им. — Ритуал Мазая очень сложный. Придётся вскрывать грудную клетку Мага и рисовать на его сердце ритуальный круг. Хорошо хоть, что ты его через омоложение не провёл.

— Справлюсь, — кивнул я.

План был прост — отдам японца Японскому Протекторату, а взамен потребую поймать для меня Проклинателя. Ну и ещё что-нибудь попрошу. Какой-нибудь артефакт особенный — за мага четвёртого Шага правительство страны точно раскошелится.

Если японец будет вести себя хорошо — я просто о нём забуду. А если решит мстить — то взорву ему сердце, использовав специальный пентакль. Японец не целитель и не метаморф — он стихийник. Поэтому не заметит, что на его сердце нанесён ритуальный круг.

— Ладно, продолжай собирать кровь, — сказал я. — Лишней она не будет. Но смотри, чтобы не померли.

— Это будет не так уж просто, — проворчал клон.

С помощью Пространственной Иглы я переместился в свою ритуальную комнату. Там я позвонил Бориславу и договорился с ним о встрече. Закрою свой долг за ингредиенты аспекта времени и омоложу двух стариков, а заодно и Чудака через массив прогоню. А то сегодня встреча с Оливером — не хотелось бы, чтобы мелкий старикашка заартачился.

Борислав заверил, что маскировочная пирамида уже готова и можно приступить в любой момент. Мы договорились о точном времени, и я пошёл искать Чудака.

Так и не смог найти его, поэтому связался с Васей и попросил его передать Чудаку, чтобы он был готов через три часа.

Так, теперь пора проведать мои новые рудники. Хочется поскорее проверить их и убедиться в реальности своих планов. И если всё удастся — эти рудники превратятся в гусей, несущих золотые яйца. Ну или в Гипно-Титанов, обменивающих самогон на сокровища, хе-хе.