Князь из картины. Том 9

Глава 13

Некоторое время висела тишина.

— Я правильно расслышал? — вкрадчиво спросил Уральский. — Ты утверждаешь, что сможешь помочь нам создать стражей?

— Именно, — кивнул я. — Каждому из вас — по одному стражу.

Уральский с Григорианом удивлённо переглянулись. Лазарь чуть улыбнулся и выглядел спокойным.

— И что же ты хочешь взамен? — спросил Уральский.

— Условия обговорю с каждым отдельно, — пожал я плечами. — К тому же для создания стража потребуется весьма сложный ритуал с вашим участием. Мы подпишем контракт, где я пообещаю не вредить вам — для вашего же спокойствия.

— Ладно, я предварительно согласен, — кивнул Уральский, явно пытаясь скрыть волнение. — Что от нас требуется?

— В основе стража будет зародыш гомункула, — сказал я. — Вы сможете достать такого?

Оба старых Князя наморщили лбы.

— Если не сможете — я позабочусь об этом. Но за отдельную плату, конечно.

После моих слов Князья расслабились.

— Не знаю, где достать зародыш гомункула, — признался Уральский. — Если у тебя есть такая возможность — буду признателен. И, разумеется, возмещу все затраты.

— У меня та же ситуация, — сказал Григориан. Он прищурился и спросил: — Ты собираешься сделать нам Высших гомункулов?

— Не совсем, — покачал я головой. — Эти стражи будут покруче. Похожи на стандартных гомункулов, но обладающие собственным аспектом.

— Да ты что, — заинтересовался Григориан. — Какая Школа?

— Такая же, какая и у вас, — усмехнулся я. — Поэтому и требуется ваше участие в ритуале.

Григориан и Уральский снова удивлённо переглянулись.

— Это будет страж первого Шага, я так полагаю? — спросил Уральский.

— Естественно, — кивнул я. — В будущем вы, может, найдёте способ усилить их, но это уже не ко мне.

Оба Князя кивнули. Уральский спросил:

— И Лазарю сделаешь стража?

Мы все уставились на Призывателя. Тот весь разговор молчал.

— Пока не смогу, — вздохнул я. — Когда он станет вторым Шагом — тогда уже можно.

Лазарь спокойно кивнул.

В будущем я и правда собираюсь помочь ему. Не только со стражем, но и с переходом на второй Шаг. Лазарь — мой ученик и первый представитель моей зарождающейся фракции. Поэтому надо подтягивать его, чтобы другие Князья не обижали новичка. А то он сидит всегда как неприкаянный.

— Интересно, — задумался Григориан.

— Я хочу два стража, — вдруг заявил Уральский, погладив свою роскошную бороду. — Договорились? За оплату не беспокойся — найду. Даже если в долг придётся брать. Или вон, Чудовище отдам.

Он пихнул ногой Пушистика. Тот потёрся о него шерстью, и Уральский чуть не отрубился от потери энергии. Он быстро встал и пересел подальше. Но Пушистик просто подошёл к нему и лёг рядом.

— Чудовищу нравится у вас, — улыбнулся я. — Вас свела судьба.

Уральский очень недобрым взглядом зыркнул на меня. Ему явно хотелось многое сказать в ответ, но он сдерживался.

— Насчёт двух стражей… Пока не получится, — покачал я головой. — Вам будет тяжеловато даже одного контролировать.

— Чего это? — нахмурился Уральский. — У тех же Кудровых два стража. Чем мы хуже?

— У них големы — это артефактные стражи, — пояснил я. — Стражей, которых я создам для вас, — весьма непросто контролировать. Позже сами увидите. Да и мне будет трудно привязать вам ещё одного. Вот стану Высшим Магом — тогда и поговорим.

Уральский и Григориан в очередной раз переглянулись.

— Скажи, — осторожно начал Григориан. — Ты ведь… Тот самый Руслан? Высший Ритуалист, который погиб восемь веков назад?

Оба Князя испытующе уставились на меня.

Я загадочно улыбнулся и отпил вина.

— Господа, давайте перейдём к обсуждению наших дел, — предложил я, не став отвечать на вопрос. Пусть гадают, хех.

Григориан хмыкнул, но не стал спорить.

Мы обсудили детали и договорились о следующей встрече. После чего я вернулся в замок.

Мой план был прост — я создам Князьям их неполноценных клонов. Они не будут разумными, да и внешность у них будет как у гуманоидного монстра. У них останется крепкая ментальная связь со своими оригиналами и тот же аспект магии. У клона Григориана получится Высший Метаморф, а у клона Уральского — Высший Маг Ветра.

По идее, эти клоны будут послушными куклами, как тот же Костяныч. Без инициативы, зато верные.

Мне самому интересно, что в итоге из этого выйдет. Но по моим прикидкам всё должно пройти успешно. Хотя риски есть, конечно. Куда без них.

И ингредиенты нужны весьма редкие. Хотя я уверен, что старики смогут их достать. Единственное исключение — зародыш гомункула. Слишком уж это специфическая хрень.

Но Борислав без проблем обменяет три штуки, для него они не особо ценные — примерно как обычный ингредиент Высшего ранга.

Зародышу требуется слишком много ресурсов, чтобы стать Высшим стражем. К тому же шанс превращения из зародыша в полноценного стража весьма небольшой. Если очень упростить, то сами по себе зародыши гомункулов — это просто плоть и кости без магии и разума.

После возвращения в замок я позвонил Бориславу и обсудил с ним обмен — я ему омоложу партию стариков и взамен получу достаточно ингредиентов, чтобы сделать стражей для Князей и создать себе ещё одного клона.

Я попрощался с Бориславом и пошёл в дом, где тусили Гипно-Титаны.

Постучал и дождался, когда Розовая откроет дверь. Внутри было много дыма, через который были видны блики включенного телевизора — там вовсю шли какие-то спортивные игры.

Гипно-Титаны валялись на пуфиках и кайфовали.

На полу лежали бутылки из-под волшебного самогона.

Эх, дорвались эти чудики до сладкого. Теперь отказываются пить что-то другое, только волшебный самогон им подавай.

Впрочем… Там своя история. Пока я был в Башне, запасы трав и грибов подходили к концу. По приказу Марго этих четверых Гипно-Титанов пололи чуть ли не каждый день, собирая с них все травы и грибы, даже только выросшие. Гипно-Титаны возмутились такому беспределу — им на собственное потребление не оставалось — но в итоге Марго как-то договорилась с ними. Сказала, что когда я вернусь, им дадут большую партию волшебного самогона.

Они получили свой самогон и ушли в отрыв. Ну и теперь они меняют свою растительность на спинах только на волшебное пойло.

Курс обмена выгоден для нас, но… Марго аккуратно намекнула, что Гипно-Титаны стали немножко… балластом.

Обмен с КОСЯКОМ полностью удовлетворяет наши потребности в грибах и растениях. Там даже собирать ничего не надо — хулум-тулум, или как там его, сам приходит, в корзинах. А с этими четверыми только возни больше.

Но не выгонять же их? Пусть пока живут, потом подумаю, что с ними делать. Может, отправлю на помощь Сергею.

— Ты, — указал я на него. — Выходи.

Сергей непонимающе посмотрел на меня, держа в одной руке самогонку, в другой — косяк.

— Давай-давай, — поманил я рукой.

Сергей неохотно поднялся и пошёл ко мне. Гипно-Титаны что-то говорили ему вслед, он кивал.

Мы вышли на свежий воздух. Сергей глубоко вдохнул и выдохнул. Качнулся, чуть не упал, но удержался на ногах. Кислород в голову ударил, наверное.

Вдвоём мы неспешно дошли до замка и спустились в ритуальную комнату. Там я быстро провёл ритуал ментальной связи и спросил:

— Как ты? Адаптировался?

— Да, — рассеянно ответил Сергей. — Вошёл в доверие, так сказать.

— Молодец. Ты сам его скрутил? — указал я на почти скуренный косяк.

— Ага, — закивал Сергей. — Смотри.

Он попытался сорвать траву со спины, но не смог дотянуться. Трава по краям спины была уже сорвана, осталась та, что в центре. Но до неё Сергей не доставал.

Он неуклюже подёргался и просяще посмотрел на меня.

Я хмыкнул и сорвал листик. Сергей аккуратно скрутил лист и его пальцы покрылись слабым дымком. Он поднёс косяк к губам и вдохнул — тот начал тлеть.

— Видишь, — сказал Сергей. — Эта магия есть у всех Гипно-Титанов. Удивительная и одновременно бесполезная.

Он смешно хрюкнул.

— Да уж, — покачал я головой. — Готов отправиться на задание?

— Что? Уже? — испугался Сергей.

— Да. Я проведу ритуал обратного призыва, и ты появишься там, откуда я забрал Фиолетовую и Синего. Они жили в племени недалеко от башни КОСЯКА. Твоя миссия — попасть в КОСЯК, стать своим и узнать максимум информации. Сейчас мы с клоном нанесём на твоё тело ещё несколько ритуальных кругов, чтобы ты мог незаметно собирать информацию и в случае необходимости связаться со мной. Ну и пентаклей сделаем новых, в будущем могут пригодиться.

— Понял, — пробормотал Сергей.

— Не бойся, — улыбнулся я. — Твоё настоящее тело надёжно спрятано. Если что-то случится — тут же очнёшься в нём, как новенький.

— Да, знаю, — обречённо сказал Сергей.

Мы с клоном начали готовить его к долгой миссии. Где-то через час я получил сигнал от клона-кровуна.

— Пока сам, — бросил я клону-ритуалисту, отходя в сторону.

Я прикрыл глаза и открыл их уже в своём рабочем кабинете, в теле клона.

Рядом висело полотно с воинственным крылатым котиком, летящим сквозь облака вперёд, с выставленной лапкой. Картину портила моя недовольная рожа, которая частично закрывала котика.

— Что тебе? — спросил я.

— Наплодил тут клонов, — проворчал Тень. — Я пришёл вообще-то с важными вестями.

— Ну так говори.

Клон недавно решил, что раз есть возможность заниматься делами рода, то стоит предоставить связь для Тени, чтобы не приходилось каждый раз спускаться в хранилище для поиска материнской картины.

— В общем, я в замке Кудровых сейчас работаю.

Я кивнул. Сразу после начала войны Артём телепортировал материнскую картину к замку Кудровых, откуда Тень смог перебраться на другое полотно. Потом Артём вернул материнскую картину в замок.

И раз Тень вернулся, то Артёму скоро снова придётся тащить эту картину в замок Кудровых. Надеюсь, Тень принёс важные вести.

— У меня две новости. Первая — завтра утром начнётся атака на плотину.

Я хмыкнул. Пусть атакуют на здоровье. Правда, надо будет слетать до Бобэра и попросить его не убивать сразу всех врагов, а то это будет совсем неинтересно. Да и с гномиками надо будет поговорить, и с Ильёй. Пусть гномики и гвардия договорятся, чтобы не мешать друг другу.

Но этим позже займётся клон. Я уже оставил у него в голове эту мысль.

— Какая вторая новость? — спросил я.

— Она поинтереснее, — заявил Тень. — Я подслушал разговор одного мага с Князем. Это вроде его помощник, не знаю. В кабинет Князя у меня не получается попасть, там защита стоит. Да и в целом, в замке Кудровых тяжело собирать информацию. Полно артефактов натыкано.

— Неудивительно, — отозвался я. — Так что ты там услышал?

— Точно не знаю, но вроде как готовится серьёзная атака на мой замок, — важно сказал Тень.

— Это мой замок, — поправил я его.

— Ага, ага. В общем, утром будет отвлекающий манёвр. А настоящая атака — позже. Думаю, с участием Высших Магов.

Я только задумался об этом, как Тень спросил:

— Ты так и не придумал, как дать мне тело?

— Пока нет. Уверен, что тебе нужно тело? Ты сейчас весьма полезен.

— Сам залезай в картину и лазь по ним, — проворчал Тень. — Надоело уже.

— У меня нет проверенного способа, как тебе помочь, — пояснил я. — Ты слишком специфическое существо. Могу поэкспериментировать, у меня есть несколько интересных методов. Но есть риск, что ты исчезнешь. Устраивает?

— Нет, — буркнула Тень. — У тебя куча клонов, дай мне тело одного.

— Это один из методов, о которых я говорил. Велик риск, что ты погибнешь, когда я вытащу тебя из картины.

— Тогда что делать? — начала злиться Тень.

— Мне кажется, что самый реальный вариант — это усиливать тебя, — ответил я.

— Усиливать? — заинтересовалась Тень.

— Да. Я же смог усилить тебя с помощью того Проклятого Паразита. Мне кажется, что если продолжать усиливать тебя, ты рано или поздно станешь настолько силён, что выйдешь из картины. Но опять же, я в этом не уверен.

— Мне нравится эта идея, — довольно сказала Тень. — У тебя есть ещё такие Паразиты? Или что-то похожее?

— Пока нет, — покачал я головой. — Но завтра прибудет новая партия проклятых. Может быть, я в них что-нибудь найду.

Причём эта партия будет последней и самой большой. Она будет разделена на две группы.

В первой — около шестидесяти человек, на них наложены слабые проклятия. Ими займётся мой клон-ритуалист. Это будет ему вполне по силам.

А вот во второй группе будет всего десять человек, но каждый из них сильно проклят. Там уже потребуется моя помощь. Причём благодаря моему собственному усилению, может, даже, обойдусь без использования жертв.

Я решил больше не тратить время и вернулся в настоящее — с Тенью и клон может поболтать.

Клон-ритуалист продолжал хлопотать вокруг нервного Сергея, я присоединился к нему.

Вскоре мы закончили модернизацию Серёги. Уверен, он станет первым парнем в Гипно-Титанской деревне. Завидный жених — большой, сильный, с блестящими складками. Ещё и туманом своим так бзднуть может, что аж с ног сшибает.

— Вроде всё, — сказал клон. — Хорошая работа.

Он кивнул мне.

— Ты тоже неплохо постарался, — ответил я.

Под странным взглядом Сергея мы с клоном дали друг другу пять.

Так, теперь пришло время провести обратный призыв.

Я создал ритуальный круг, клон нанёс руны, а Сергей встал в центр. Я прочитал заклинание, и наш шпион исчез во вспышке.

— Получилось, — удивился клон.

— А ты сомневался?

— Ну да. Был большой риск, что его разорвёт на части. Но обошлось.

Я похлопал клона по плечу и убрал жезл в чехол.

— Ладно, пойду спать. Ты знаешь, что делать.

— Да, — кивнул клон. — Буду строить планы, как свергнуть тебя и стать оригиналом.

— Ну удачи…

Аэтерн.

Сергей захлопал глазами и огляделся. Он очутился в мрачном месте — вокруг росли высоченные чёрные деревья с тёмно-зелёными листьями, похожими на лопасти вертолётов.

Опасливо озираясь, Сергей зашагал по странному лесу. Спустя пару минут он услышал позади шуршание и резко развернулся.

На него бежал зверёк, похожий на странную рысь. У неё была чёрная голова и серое, склизкое тело. Существо преодолело десяток метров за секунды и прыгнуло.

Сергей рефлекторно выставил ладони и выпустил туман. Тварь пролетела сквозь туман, врезалась в грудь Гипно-Титана и отпружинила назад, покатившись по земле. Монстр попытался встать, но у него подогнулись лапы.

Сергей быстро пошарил под складками и достал пентакль. Только он хотел нажать на кнопку, но передумал. Пентаклей мало, лучше приберечь их для более опасных моментов.

Сосредоточившись, Сергей выставил ладонь в сторону пытающегося подняться монстра и выпустил в него струю своего тумана. Существо быстро обмякло и перестало двигаться.

Сергей осторожно подошёл к нему и ткнул ногой. Тварь никак не отреагировала. Выглядела она невероятно ужасно — частично её кожа стала чёрной, а частично уже сгнила.

Сергей знал, что это такое — магическая чума. Про неё ему рассказал господин. Эта зараза охватила весь Аэтерн и превратила большинство и так не особо доброжелательных магических зверей в страшных безумных чудовищ, не боящихся смерти. Один укус такой твари будет стоить жизни любому магу.

Сергей вздохнул и зашагал дальше по этому странному лесу. На этот раз он был готов к любой атаке, но больше его никто не потревожил — и вскоре он вышел на небольшую поляну, покрытую густой травой.

Тут же раздались крики. Часть травы начала подниматься, появились руки, ноги, головы и много складок. Сергей с удивлением смотрел на исхудавших Гипно-Титанов, которые с опаской разглядывали его, держа в руках деревянные колья.

Вскоре почти вся поляна шевелилась — Гипно-Титаны вставали один за другим, готовые дать отпор врагу.

Один из них, здоровый, как и Синий, подошёл поближе и спросил:

— Ты кто такой?

Сергей показал на свой рот и покачал головой. Затем он достал из-под складки косяк и протянул его здоровяку. Он слышал об этой традиции из разговоров юсуповских Гипно-Титанов.

Здоровяк принял дар и прищурился, внимательно оглядывая Сергея.

— Проходи, — сказал он, махнув рукой. — Раз ты наш, можешь остаться у нас.

Сергей кивнул и последовал за ним.

Но тут он остановился и пригляделся. Далеко впереди он увидел башню, о которой говорил господин — штаб-квартиру организации, куда ему надо попасть.

Сергей мысленно выдохнул и стал чуть увереннее. Он уже видит цель, а значит, дело осталось за малым — каким-то образом попасть в эту башню.

Я проснулся утром и первым делом подошёл к окну и открыл его. Вдали слышался грохот взрывов и выстрелы.

— А вот и наши гости, — усмехнулся я и закрыл окно. — Ну, пусть играются. Для гвардии полезно будет.

Обновив воспоминания клонов, я умылся и сходил на завтрак, размышляя о планах на день.

Ох, сколько же у меня дел…

Мне казалось, что с двумя клонами у меня станет больше свободного времени. Но как-то не особо заметно, если честно.

Но ничего. Сейчас уж точно не стоит расслабляться.

После завтрака я спустился на подземный этаж — пришло время заняться японцами. От них мне нужна кровь. Очень много крови.

Я хочу повторить ту процедуру, которую видел в Башне Испытаний — очищение Кровавого.

Конечно, там был не настоящий Кровавый, поэтому после выхода из Башни мой страж откатился к прежнему состоянию. Но я и не ожидал другого. Суть очищения Кровавого в Башне была в том, чтобы я мог сам понаблюдать за этой процедурой и позже повторить её.

С помощью крови японцев у меня всё получится. А позже, когда Кровавый станет максимально чистым, я попробую поднять его на третий Шаг.

В Башне я не стал поднимать Кровавого на третий Шаг, чтобы не тратить лишние кристаллы душ. Но подобный опыт был бы для меня весьма кстати — если бы я воочию увидел, как Кровавый поднимается на следующий уровень силы, то мне было бы проще повторить это.

Но чего нет, того нет.

Я открыл дверь в комнату, где в специальных массивах хранились оба японца. Тут же стоял Кровавый. Но кроме него был ещё кое-кто.

— Присная, — я посмотрел на монстродевочку. Она стояла, не сводя взгляда с Высшего Мага четвёртого Шага.

Посмотрев на меня, Присная указала на этого японца пальчиком и сказала:

— Еда.

— Боюсь, у тебя животик лопнет, если ты попробуешь поглотить его, — хмыкнул я.

— Еда, — она снова указала на него.

Чуть подумав, я сказал:

— Хорошо, но позже. Сейчас он мне самому нужен. Точнее, даже не мне, а вот этому парню, — я указал на Кровавого.

Присная с опаской взглянула на стража, а тот медленно повернул к ней голову. Монстродевочка, быстро обернувшись, убежала.

Я хмыкнул и кивнул Кровавому. Из всех Высших стражей он обладает самым высоким разумом, потому что изначально его создавали как моего клона.

Я подошёл к двум массивам, похожим на пуфики, в которых лежали японцы, и сказал:

— Вовремя вы пришли, ребята, — похлопал по первому массиву. — Очень вовремя. Не знаю даже, что бы я без вас делал…