Князь из картины. Том 9

Глава 2

Третий этаж Башни Испытаний

Фродо и Кольдо сидели за столом и пили вино.

— Оба претендента весьма талантливы, — заговорил Кольдо.

— Согласен, — проворчал Фродо.

— Они оба смогли полностью пройти испытания. Но наш-то похитрее оказался, — Алхимик усмехнулся. — Фамильяра использовал.

— Да, давненько так кто-то делал, — задумчиво произнёс Фродо. — У него, наверное, исключительный потенциал. Поэтому Хранитель не мешал ему. Иначе он бы не добился таких результатов. Смог бы вынести немногим больше, чем тот же Менталист.

— Согласен, — Кольдо отпил вина. — Но среди других претендентов этого мира они оба выделяются талантом. Мы ведь тысячу лет в новом мире, да?

— Ага, примерно, — кивнул Фродо.

— И за тысячу лет меньше десяти человек догадались, как сохранить память. Но с первого раза только трое этого добились, включая нашего Ритуалиста.

— Это не так-то просто, догадаться, — проворчал Фродо.

Кольдо усмехнулся.

На самом деле, любой маг, используя свой аспект, сможет сохранить память. Даже у Магов Огня есть такой способ. Главное — догадаться, как это сделать. И в городе можно найти подсказки.

Кольдо и Фродо тоже когда-то давно, много тысяч лет назад, были претендентами. Но оба пришли сюда глубокими стариками, которым осталось прожить совсем немного. Они оба разгадали секрет этажа, но не нашли способа оставить себе воспоминания. И под конец оба не стали выходить из Башни — они приняли предложение Хранителя, получив мнимое бессмертие.

— А вот и Хранитель, — Кольдо посмотрел в небо. — Немного осталось.

Фродо быстро допил вино и налил себе ещё.

— Как считаешь, когда в следующий раз придут претенденты?

— Скоро, — уверенно сказал Кольдо. — Может, уже через несколько дней. Так всегда бывает — когда кто-то выходит из третьего этажа, начинается наплыв желающих попробовать свои силы.

Тут от Хранителя разлилось золотое сияние, которое поглотило весь город.

Фродо и Кольдо замерли. Над ними стала видна нить, которая тянулась от их голов куда-то в небо. Оба старика застыли, а их тела постепенно начали меняться, пока не стали полностью деревянными.

Кукольный город возвращался к своему истинному обличию.

Хранитель, летающий сверху, наблюдал за всем этим.

— В этот раз получилось гораздо лучше, чем обычно, — пробормотал он. — Они выполнили почти все задания. Это хорошо.

Каждое задание служило конкретной цели — помочь Башне убрать недостатки, накопившиеся за многие годы.

И боевые задания — не исключение. Просто магия Башни на какое-то время одушевляла проблемы, если так можно назвать. Чем-то это похоже на Манифестацию Проклятий, но гораздо глубже и сложнее. Столь древняя магия уже давно забыта.

Герои убивали врагов, тем самым устраняя ошибки. Иногда всё было сложнее — особенно с пятизвёздочными заданиями. Но и там они справились.

Хранитель в последний раз сделал круг над городом, посмотрел в сторону площади и пробормотал:

— Два новых наследника. Надеюсь, они смогут пройти дальше…

А затем он со вспышкой исчез.

Время на третьем этаже Башни Испытаний остановилось в ожидании новых претендентов.

Замок Юсуповых.

— Так, — я скривился. — Мне нужно срочно переложить всю информацию в кристаллы, а то у меня скоро голова лопнет.

— Дявай, — кивнул Бобэр и, важно убрав лапки за спину, взлетел, а затем устремился в сторону ущелья.

— Постой! — крикнул я ему вслед.

Бобэр остановился и вопросительно посмотрел на меня.

— Ты сможешь скрывать свою настоящую силу? — спросил я.

Не хотелось бы, чтобы другие Высшие узнали про наше усиление. Да и подозрительно это, когда Фамильяр так усиливается. Могут и догадаться, что дело в Башне. А у меня сейчас вот вообще нет времени, чтобы и на это отвлекаться.

Бобэр что-то проворчал, а затем мощь, исходящая от него, начала заметно слабеть. Но он не стал спускаться, продолжив полёт в сторону ущелья. Видимо, понравилось ему летать, не хочет больше пешочком бегать.

Я поспешил в замок. У входа стояли Амина и Николь, которые явно прибыли недавно.

— Позже, — сразу сказал я. — Через полчасика встретимся в кабинете, сейчас я спешу.

Спустившись в свою ритуальную комнату, я взял несколько информационных кристаллов и тут же принялся переливать сведения из своей головы в них.

К сожалению, я сейчас далеко не Высший Маг, а всего лишь Магистр. И мне крайне сложно удерживать в голове такой массив информации. А подходящих зелий у меня нет, поэтому срочно нужно переложить всё в кристаллы, чтобы ничего не забыть.

Следующие полчаса я только этим и занимался. Даже пришлось отвлечься и позвонить Амине, чтобы она принесла новые кристаллы, потому что эти уже закончились.

Наконец, когда все знания были в безопасности, я смог выдохнуть и поднялся в свой кабинет.

Амина, Марго и Николь сидели, что-то обсуждали и пили чай с сушками.

— Как вы тут справлялись без меня? — спросил я, присаживаясь за свой рабочий стол.

Вообще, необычное ощущение. Вроде бы я целых девять с половиной суток не был в замке, но в то же время, из-за стёртых воспоминаний, у меня совершенно нет такого ощущения.

Кажется, будто несколько часов назад я сидел на этом же месте и прятал тетрадку с описанием ритуала перерождения в нижний ящик.

Да, я передал себе свою память — но она в сжатом виде, там всё самое важное. Это не то же самое, что пережитый опыт.

Я оглядел женщин.

— А чего вы так на меня смотрите?

У всех троих буквально светились глаза от любопытства.

— Нам очень интересно, что вы смогли вытащить из Башни Испытаний, — улыбнулась Амина.

— А с чего ты взяла, что я оттуда что-то вытащил?

— Так по вам видно, — ответила Николь. Все три женщины одновременно усмехнулись.

— А ещё нам ясно, что вы вынесли из Башни нечто крайне ценное.

— Даже та-а-ак, — протянул я.

Надо бы взять себя в руки, а то скоро предстоят встречи с Высшими.

Хорошо хоть, что во время встречи с Уральскими Князьями я не спалился. Там у меня не было памяти, к тому же я ещё и переживал о Бобэре, поэтому не вызвал никаких подозрений.

— Ладно, я и правда кое-что вынес из Башни, — признался я. — И, как вы догадались, это крайне ценное приобретение. Но поговорим об этом позже. Я объявил войну Князю Кудрову, поэтому приводите войска в боевую готовность.

Амина испуганно вскинулась, Марго и Николь особо не отреагировали.

— Кудров совсем дурачок, что ли? — покачала головой Николь. — Разве он не понимает, что у него нет шансов?

— Вряд ли он вообще в курсе последних новостей, — пожал я плечами. — Но нам стоит быть осторожнее. Если он один вступит в битву, то, конечно, проблем не будет. А что, если у него будут союзники? Я уверен, что его могут поддержать. Тот же Астахов не упустит шанса, чтобы сразиться с нами.

— У нас четыре Высших стража, — усмехнулась Николь. — А ещё куча должников. Поэтому шансов у него нет ни малейших.

Мысленно я был с ней согласен, но не стал говорить вслух, чтобы они не расслаблялись.

— В любом случае, вы меня услышали.

Амина кивнула и тут же набрала сообщение на смартфоне.

— Скажите, сколько сейчас у нас всего вассалов? — задал я следующий вопрос.

— Четыреста девяносто пять человек, — ответила Марго.

— Среди них есть кто-то выше Мастера?

— Нет, — покачала она головой. — Максимум — Мастера. И то — их всего семь штук.

Я медленно кивнул. Да уж, после того, что я пережил в Башне, нынешняя сила не только рода, но и всей Империи кажется чем-то весьма ничтожным.

Один химеролог Урин способен был захватить всю страну.

Да что уж там говорить — мы с Тимуром с нашими Высшими рангами могли уничтожить всю Империю. Я с помощью своих разрушительных ритуалов, а он с помощью своей способности подчинения.

— Докладывайте, что произошло за то время, пока меня не было, — велел я, убрав лишние мысли.

Женщины начали доклад, но я постоянно отвлекался и слушал их вполуха, мысленно прорабатывая план дальнейших действий.

Новости, которые я узнал из Книги Знаний, сильно мне не понравились. В любой момент магия на Земле может начать уменьшаться, а может быть, этот процесс уже запущен, просто он незаметен. Также было и в Аэтерне.

Если раньше я особо не спешил, желая за десять-пятнадцать лет возвысить род и самому подняться на вершину, то теперь придётся пересмотреть свои планы.

— Я нашла возможных учителей для Толика, — докладывала Марго.

Я кивал и продолжал размышлять о своём. Но краем уха слышал то, что они говорили. Впрочем, ничего сверхважного в докладе не было. Род в принципе уже достаточно силён, чтобы развиваться без меня. Даже новая война пойдёт ему только на пользу — гвардии требуются битвы, чтобы отточить свои умения.

— Самая большая проблема у нас с волшебным самогоном, — продолжала Марго. — У нас закончились травы и грибы, и у нас нет способа призвать Гипно-Титанов.

— Позже я создам ритуальный массив, — сказал я. — Чтобы вы могли сами этим заниматься.

— Это будет удобно, — улыбнулась Марго. — Я закончила.

Следующей выступила Николь. Она рассказывала про предстоящий турнир между Академиями, что начнётся через неделю и про его трансляцию, которую доверили нашей медиа-компании. А также про то, что Жёлтый вызвал настоящий фурор сперва в нашем Доминионе, а затем и во всей Империи. Он уже стал широко известен среди обычного населения страны как единственный инопланетный боксёр и даже получил необычное имя «Толстый Шмель».

Николь ещё много чего говорила — про продажи микстуры Василисы Прекрасной, про разные контракты с другими родами и прочее. Но я вникал во всё это лишь в общих чертах, продолжая планировать ближайшее будущее.

Последней слово взяла Амина.

Она рассказывала про военный завод по производству танков «Жаба», про успехи в обработке антимагического металла, а также в целом про ситуацию в городе Чебаркуль. Там уже полностью прошла передача власти — во всех ключевых должностях находятся наши люди.

Это, с одной стороны, крайне важный момент. Ведь влияние рода как раз-таки и выражается тем, сколько городов он контролирует и как много людей от него зависит.

Контроль над целым городом открывает много возможностей: муниципальные контракты, промышленные активы, местное СМИ, ну и главное — люди. Каждый, в ком проснётся дар мага, в первую очередь получит приглашение поработать на наш род. И вряд ли откажется. Уверен, уже сейчас работа на Юсуповых — большая честь.

Но с другой стороны — этот город перетянул на себя невероятно большое количество ресурсов. Это была игра в долгую, на которую я был согласен раньше.

Туда шли не только все свободные средства, но и доход, получаемый от микстуры Василисы Прекрасной и плата от тех, с кого я снимал проклятия.

Но сейчас я бы не стал так действовать. В ближайшем будущем буду тратить силы на другие проекты — сперва нужно как можно скорее усилиться, а потом уже думать о расширении влияния.

Когда Амина закончила, я вновь обвёл взглядом женщин и попросил:

— Расскажите мне теперь про камни силы.

— Про камни силы? — удивилась Марго.

— Да, — кивнул я. — Кто сейчас контролирует выработку камней силы?

Марго хотела ответить, но тут я приподнял ладонь, ощутив знакомую ауру. Подошёл к окну и открыл его — там показался Гавриил.

— Привет! Поздравляю тебя, — усмехнулся он.

— Залетай, — кивнул я.

Гавриил ловко шмыгнул в кабинет и приземлился на пол.

— Приветствую вас, — кивнул он удивлённым женщинам, которые быстро пришли в себя и уважительно поздоровались со стариком.

Я открыл нижний ящик стола.

— Ты смог сохранить воспоминания? — с любопытством спросил Гавриил.

— Нет, — вздохнул я, доставая тетрадку. — Ты ведь знаешь, что это невозможно.

— Да, печально это, — сказал он, не сводя взгляда с тетрадки.

— Держи, — я протянул её. — Это то, о чём мы договаривались.

Гавриил тут же взял тетрадку, быстро пролистал и заволновался.

— Ладно, не буду тебе больше мешать, вижу, ты тут занят, — скороговоркой сказал он и пулей вылетел из окна.

Хмыкнув, я закрыл окно и сел обратно. Увидев вопросительные взгляды Николь и Марго, я пояснил:

— Передал ему метод, с помощью которого я воскрес.

Амина спокойно улыбнулась. Она знала про этот секрет, я раскрыл его перед тем, как отправиться в Башню Испытаний. Николь с Марго же удивлённо переглядывались.

— Так что там насчёт камней силы? — напомнил я.

Но тут нас снова прервали — позвонил Борислав.

Мы обменялись приветствиями, и он поздравил меня с успешно пройдённым этажом. При этом в голосе Борислава помимо нотки доброжелательности не было ни малейшего любопытства. Он явно думал, что я, как и все другие, просто забыл всё, что произошло на третьем этаже.

— Сможешь прибыть сегодня через минут сорок? — спросил я. — Нам надо поговорить.

— Это касается третьего этажа? — он стал серьёзней.

— Именно.

— Буду, — он отключился.

Я отложил телефон и посмотрел на Марго.

— Восемьдесят процентов всех магических рудников Империи находятся в Анклавах, — начала она. — Оставшиеся двадцать процентов раскиданы по стране. У нас в Уральских горах тоже есть пара выработок. Одну заняли Высшие монстры, другая находится под одновременным контролем Князей Уральского Доминиона. Тридцать пять процентов этого рудника принадлежат Григориану, столько же — Уральскому, оставшиеся тридцать — последнему Князю, которым сейчас является Лазарь.

Я задумчиво потянулся за бубликом. Только вот его не было — забыли положить.

— Получается, что Императорский Род владеет самым большим количеством источников камней силы? — уточнил я.

— Да, — кивнула Марго. — У них около тридцати процентов всех магических рудников страны.

— У кого-нибудь из вас есть камни силы? — спросил я.

Марго достала из кармана своего пиджака небольшое портмоне, явно расширенное с помощью магии, и извлекла оттуда парочку камней. Она подошла и положила их на стол.

Я взял их. Внешне выглядят обычно — серые камушки размером с перепелиное яйцо. Ни в этой жизни, ни в прошлой я не обращал на них особого внимания. Ведь камни силы — по сути, то же самое, что и мана в твёрдом виде. Они нужны только в самом начале развития, когда собственной энергии не хватает. Уже став Мастером, я практически перестал пользоваться этим ресурсом.

Конечно, они могут быть иногда полезны. Например, если создавать пентакли с множественными активациями — в таком случае без камней силы не обойтись. Однако в целом я всегда считал их весьма низкосортными ресурсами.

И это была моя большая ошибка. Ведь именно в магических рудниках кроется невероятный секрет, который способен изменить всю страну.

— Налейте мне чаю, — попросил я. — И маленькие бублики тоже дайте.

Марго тут же выполнила приказ. Я с важным видом положил камень силы в чашку с чаем и отпил. Увидев недоумевающие взгляды женщин, сказал:

— В Башне Испытаний я узнал, что камни силы имеют много полезных свойств. Вот, в чай их можно класть. Кожа будет лучше. А ещё их можно в ноздрях и ушах подержать — тоже очень полезно. Попробуйте как-нибудь.

Я закинул в рот несколько сушек, быстро допил чай и поднялся.

— Ладно, пойду призову Гипно-Титанов. Надо обсудить с ними кое-что до того, как прибудет Борислав.

Когда я выходил из кабинета, то увидел, как Амина кладёт камень силы в чашку. Ху-ху, забавно как. Надеюсь, они и в нос будут их совать.

Посмеиваясь, я вышел из кабинета, быстро спустился, взял из хранилища нужные ресурсы и пошёл призывать Гипно-Титанов.

Скоро прибудет Борислав, и мне надо подумать, что именно стоит ему рассказать. Конечно, про Великий Портал я расскажу всё, а вот остальные знания в основном останутся со мной.

А ещё мне крайне интересно, смогут ли Гипно-Титаны найти Эссенцию Магии Обмена. Ведь если у них это получится, то я смогу создать себе лже-Гримуар, с которым мои возможности выйдут на совершенно другой уровень.

Хотя… Даже если у Гипно-Титанов нет Эссенции — уверен, они очень постараются и найдут её. Ведь мне есть что им предложить.

Китайская Империя

Добравшись до своего самого защищённого убежища, Тимур тут же закрылся ото всех и ушёл в глубокую медитацию, изучая своё тело, разум и душу.

Это был уже третий раз, когда он посетил третий этаж Башни Испытаний.

Каждый раз он использовал какой-то метод, чтобы восстановить воспоминания. Но в прошлые два раза у него ничего не вышло. Чего нельзя сказать о нынешней ситуации.

Тимур усмехнулся, а затем вышел из своего тела и оглядел себя. Его душа выглядела необычно — на ней было видно множество ран, похожих на язвы. А также несколько помятых бугорков.

— Значит, всё же искусственное тело, — пробормотал он, поморщившись.

Его третий метод состоял в том, чтобы повредить свою душу и вложить в неё информационные кристаллы, созданные из сознаний разумных. Метод сработал, но частично.

Информационные кристаллы были спрятаны в наружном слое души, поэтому и выглядели как бугорки. Всего он смог создать двенадцать таких образований, однако семь из них превратились в язвы — вся информация из них была потеряна.

Значит, его душа была транспортирована. То есть всё, что происходило на третьем этаже Башни, происходило не в его настоящем теле. Именно во время транспортировки из искусственного тела в настоящее и были нанесены все эти повреждения.

Тимур вернулся обратно в тело, а затем принялся тщательно вскрывать один бугорок за другим. Он сильно разволновался.

В первом он частично узнал, что именно представляет собой третий этаж Башни.

Раскрыв второй кристалл, Тимур ещё больше разволновался. Он узнал главное — способ, как полностью избавиться от посмертного проклятия Юсупова и наконец-то вернуть себе прежние силы.

Следующие кристаллы несли в себе не менее важную информацию.

Проблема была в том, что кристаллы были частично повреждены, и иногда Тимур видел лишь множество отрывков информации.

Однако последний кристалл оказался для него невероятно интересным. В нём он заложил сведения про Великий Портал. К сожалению, не всё удалось передать, но одна фраза ясно говорила о том, что его прошлые предположения верны.

— Девятый этаж, — прошептал он. — Получается, ответы я найду на девятом этаже Башни Испытаний.

Тимур успокоился и убрал всё лишнее волнение. Сейчас он собирался погрузиться в подробное изучение той информации, которую передал сам себе.

Там было крайне много интересного — в том числе усовершенствованные им самим заклинания, а также методики, которые позволят ему не только быстрее дойти до пика своих сил, но и стать ещё сильнее.