Князь из картины. Том 9

Глава 11

Я стоял под ритуалом сокрытия и наблюдал за Сергеем. Убедившись, что он спокойно влился в компанию, я направился к лаборатории.

Она находилась неподалёку и была закрыта. Но я легко открыл артефактную дверь, дав команду Печати Замка.

В лаборатории было темно и пусто — все давно спали. Я нашёл дежурный журнал алхимиков и пролистал его. Меня интересовало, сколько в итоге туманного самогона было сварено за сегодня.

С учётом бутылок, которые выдул Сергей — осталось пять. Завтра планировалось сварить ещё столько же, плюс начать производство золотого нектара.

Десять бутылок… А неплохо. Можно обменять на два защитных Высших артефакта, хе-хе. Но сперва дождусь золотого нектара и обменяю сразу большую партию, как в прошлый раз. И Эссенции новые получу, как без них.

Покинув лабораторию, я проверил клонов. Первый занимался расчётами — у него намечается прорыв с лже-Гримуаром. Второй вместе с сонными сотрудниками находится в Красной Академии и скоро начнёт операцию по встряске юных студентов.

Убедившись, что всё в порядке, я пошёл спать.

Красная Академия, общежитие.

Григорий Махов проснулся очень резко. Он не понимал, что происходит, но чувствовал неясную тревогу.

Гриша попытался что-то сказать, но внезапно почувствовал, как его сознание начало туманиться. Он сразу понял — это воздействие менталиста! Он уже ощущал подобное, на тренировках с родовой гвардией!

Махов запаниковал.

Дверь его комнаты открылась, вошли двое неизвестных в масках.

Гриша пытался закричать — не получалось.

Один из неизвестных подошёл к окну и открыл его, второй остановился у кровати Махова. Ужас охватил сознание Григория, но он не мог ничего поделать — его тело начало деревенеть.

Дальше Гришу просто выбросили из окна, как мешок с мусором. Но Махов не разбился — у земли его подхватил ветер.

Неизвестные завязали Григорию глаза повязкой. Он ничего не видел, но чувствовал — его куда-то тащат. Потом его забросили в багажник и куда-то увезли.

В какой-то момент Гриша резко отключился.

Пробудился он в лесу, в одних трусах. На руках — тяжёлые кандалы.

Махов заорал и резко замолк от неожиданности.

Он может говорить!

Гриша тут же завопил:

— Мой дядя — Граф! Я племянник Графа Льва Махова! Если вы сейчас же не отпустите меня, вам всем придёт конец!

Его сердце громко билось в груди. Гриша надеялся, что угроза подействует, ведь Графский род — грозная сила.

Но тут он услышал смех. Затем откуда-то из леса вылетела кровавая капля и пробила ему ногу.

Махов завалился набок и заорал от боли.

— Теперь ты — дичь, — раздался холодный голос. — Беги, и, может быть, выживешь.

От ужаса Махов рванул прочь, сильно хромая. Он попытался использовать магию, но не смог — у него плохо получалось магичить без концентратора.

Вторая кровавая капля пробила ему руку. Из глаз Гриши брызнули слёзы, но он продолжал бежать, проносясь мимо деревьев.

Совсем рядом раздался хохот, затем волчий вой. Справа выскочили трое волков и бросились на Махова.

Тот в ужасе взмахнул целой рукой и каким-то образом смог выпустить прозрачное лезвие, выплеснув в него всю магию. Трое волков развалились на части, сильно запахло кровью.

Гриша упал. Совсем рядом, чиркнув по уху, прилетела ещё одна капля. Махов заорал и вновь бросился бежать.

Он чувствовал слабость — в нём почти не было маны. Но он не мог сдаться!

Гришу снова подстрелили. Он рухнул на землю и заплакал. Гриша хотел сдаться, но тут, совсем рядом, он услышал завывание волков. От ужаса в нём проснулось второе дыхание.

Он вскочил и рванул прочь.

Впереди лес кончался!

Махов выбежал, и его сознание начало туманиться. Снова менталист!

Он рухнул на землю, потеряв сознание.

Гриша проснулся утром. Он тут же начал судорожно ощупывать себя в поисках ран.

Но ничего не нашёл — всё было чисто. Неужели это всё было страшным сном⁈

Гриша сел и оглядел свою комнату. Поднялся, проверил окно. Но так и не понял — открывали ли его. Вроде следов нет…

Стоп, а это что? Гриша увидел на столе небольшую флешку. Откуда она тут?..

Он подошёл к столу и замер. Рядом с флешкой лежал небольшой лист бумаги, и на нём корявым почерком было написано: «Обязательно глянь».

У Гриши задрожали руки, он сразу понял, что добра от этой флешки ждать не стоит.

Сглотнув, Гриша взял флешку и вставил её в ноутбук. Следующие несколько минут он с ужасом наблюдал за самим собой, бегущим по лесу словно дичь. Наблюдал за тем, как он плакал, как кричал.

В конце записи экран стал чёрным. Появилась алая, словно написанная кровью надпись: «Молчи, или это видео станет достоянием общественности».

Гриша попытался успокоиться. Он всё не мог прийти в себя после осознания, что произошедшее с ним было реально. Смотря видеозапись, Махов вспомнил всё в малейших деталях…

Первым порывом было позвонить дяде и рассказать обо всём. Но… Если видео всплывёт — это разрушит его репутацию. Он станет посмешищем!

Но нельзя же оставить всё как есть!

Гриша сел, сжал виски и начал усиленно думать, что же ему предпринять…

Проснувшись, я первым делом обновил воспоминания клонов. Если ритуалист всё сидел и работал, то кровавый неплохо повеселился.

Причём все его действия были согласованы не только с ректором, но и с роднёй пострадавших студентов. Ректор сам связался с ними и предложил провести небольшой эксперимент. Заверил, что никто не пострадает — более того, благодаря полученному стрессу студенты смогут значительно усилить источники.

Из семи родов лишь четыре дали согласие. Вряд ли они до конца понимали, что именно грозит студентам. Иначе бы не согласились, хе-хе.

Четверых студентов из этих родов мой клон с сотрудниками и похитил, после чего гонял по лесу.

Эта ситуация служила для ещё одной цели — проверить реакцию студентов на шантаж.

Что они сделают? Будут молчать или обратятся к главе рода и расскажут обо всём? Или же сами начнут расследование — ведь я специально оставил некоторые подсказки.

Это тоже многое расскажет о характере студента.

Я поднялся и пошёл в душ. Клон-ритуалист скоро пойдёт проводить лекцию, а я займусь лже-Гримуаром.

Похоже, нам и правда удалось придумать кое-что крайне интересное.

Ира вышла из лифтовой комнаты замка и радостно улыбнулась. Вроде она не так уж долго отсутствовала, но казалось, будто прошло много месяцев.

Ире пришлось обращаться к ректору, чтобы её отпустили домой. И если бы ей отказали — она бы сбежала! Ира не могла пропустить лекцию от главы рода!

Она прошла в торжественный зал, преобразованный в лекционную. Сейчас тут стояли ровные ряды учебных столов и стульев, а напротив них — небольшой подиум с гигантской артефактной доской.

Ира поспешила занять место за первой партой. Положив туда сумку, она огляделась и пошла общаться с ребятами, которых давно не видела.

С Толиком, с Машей, с новенькой Мариной, с которой так и не успела нормально познакомиться. А ещё с теми, кто присоединился к роду вместе с тётей Николь — с чванливым Леоном, который в последнее время, правда, стал гораздо тише. С зеленоволосой Настей, которая ненавидела учиться и пропускала большинство уроков Академии, но на лекцию предка всё же пришла. И с многими другими родичами, некоторых Ира видела всего несколько раз.

Например, тут присутствовал Магистр Алексей, старший сын тёти Николь. Он важно стоял вместе с женой и что-то обсуждал с Марго. Или целитель Марк, который беседовал с радостной Катей.

Ире нравилось, что все её знали. Старшие относились к ней с одобрением, младшие же слегка сторонились. Но Ира уже привыкла к такому отношению. Ведь из-за проклятия она не могла нормально показывать эмоции.

Впрочем, к самому проклятию Ира уже привыкла — оно продолжало доставлять неудобства, да и снег иногда из ушей шёл, но в целом всё было неплохо.

— Внимание! — раздался строгий голос Амины. — Глава идёт. Садитесь на свои места.

Ира поспешила занять своё место и открыла тетрадку. Ей было крайне любопытно, что же расскажет глава рода.

А вот и он — предок пружинящей походкой вошёл в аудиторию и сразу направился к подиуму. Ира внимательно следила за ним. Хоть он совершенно никак не отличался от того главы, которого она помнила, но ей казалось, что он немного изменился.

— Магия! — громко сказал предок, обведя полную аудиторию взглядом. — Все вы знаете, что магия — это способность манипулировать маной и менять реальность вокруг себя. Но давайте копнём глубже.

Он сделал паузу.

— Тысячу лет назад на Земле не было ни одного мага. Всё изменилось, когда открылись девять Врат. Новый вид энергии хлынул на Землю и начал трансформировать всё вокруг — от природы до людей. Младенцы начали рождаться немного другими. Старики жили чуть дольше и становились здоровее.

— Магия разделила человечество на «до» и «после». Есть теория, по которой люди произошли от обезьян, и многие тысячелетия шла эволюция. Так вот, после появления маны, можно сказать, человек перешёл на следующую ступень эволюции. Почему, спросите вы?

Глава махнул жезлом. В воздухе появилась иллюзия человека, раскинувшего руки в стороны. Затем по его телу замелькали множество тонких дорожек.

— У людей появились энергоканалы и источник, — веско сказал глава.

Его жезл выпустил небольшой световой луч, длиной где-то в метр. Глава ткнул этим лучом в солнечное сплетение иллюзорного человека — в место, куда стекались все тонкие нити.

— Причём энергоканалы и источники есть у каждого, и у немагов в том числе. Просто у магов они более ярко выражены, и они способны пройти через инициацию. В то время как у немагов энергоканалы очень слабы, и инициация их попросту убьёт. К слову, в далёком прошлом из-за этого погибло немало людей.

Голограмма заколыхалась. В центре груди появилась тонкая дымка.

— Первая стадия источника — форма тумана, — продолжил глава.

Тут дымка сгустилась и стала жидкой.

— Вторая стадия источника — форма жидкости.

Затем лужица сгустилась в кристалл.

— Третья стадия источника — кристалл.

Хоть Ира и знала в общих чертах то, о чём говорит глава, но было крайне интересно наблюдать за его иллюзиями.

— Теперь же давайте копнём ещё глубже.

Иллюзорный человечек сдвинулся в сторону. На его месте появился туман с тысячей тоненьких нитей, ведущих к нему.

Глава начал подробно рассказывать о природе источника. Он говорил, что каждый маг должен как можно глубже познать свой источник. Должен погрузиться в него сознанием — чем глубже он сможет познать свой источник, тем легче будут его прорывы.

Он рассказал о трёх формах медитации: сперва — ощущение источника, затем — ощущение энергоканалов, и, наконец, — погружение в источник.'

Затаив дыхание, Ира широко раскрытыми глазами всё это слушала. В Академии такого не говорили, и, судя по заинтересованным лицам других родичей — они тоже об этом не знали.

Ира бегло огляделась и увидела старика, который стоял у двери, скрестив руки и опершись о стену. Он тоже с интересом слушал главу.

Ира раньше не видела этого старика, но от него исходила опасность, которую ощущала даже она со своей слабой чувствительностью.

А глава продолжал рассказывать. Он поведал про природу энергии, про магию, про то, как именно источник работает и влияет на мир вокруг. И про то, почему человек должен быть ментально готов к прорыву.

— Причина простая, — объяснял он. — Проходя через жизненные испытания, через трудности и страдания, маг закаляет свой разум и в какой-то мере — душу. Именно боль — душевная и физическая — укрепляет душу мага. Магия не будет повиноваться тому, кто слаб. Поэтому так часто бывают провалы при переходах на следующий ранг. И чем выше ранг — тем опаснее эти провалы…

Глава всё рассказывал и рассказывал, а Ира внимательно слушала, забыв записывать. Причём слушала не только она, но и все старшие члены рода, включая Амину и Николь.

Глава перешёл к следующей теме — к сути заклинаний, сначала нейтральных, потом стихийных. Рассказал, почему так важна склонность к тому или иному аспекту. Рассказал, что будет, если выбрать не свою Школу магии.

Он рассказывал то, о чём Ира нигде не слышала. И, судя по реакции остальных — не только она.

Я сидел, подогнув под себя ноги, и внимательно смотрел в центр ритуального круга диаметром пять метров. Прямо сейчас этот круг горел, а рунные цепочки вокруг него исчезали одна за другой. Они превращались в частички, которые поднимались в воздух и присоединялись к серебряному жидкому шару, висевшему в метре над ритуальным кругом.

Жидкий шар постоянно колыхался, будто кто-то внутри пытался вырваться.

Дождавшись нужного момента, я зачерпнул энергию из внешнего источника — моё тело засветилось, — и начал зачитывать заклинание. Ритуальный круг вспыхнул, и множество предметов в его узлах начали подниматься в воздух и поглощаться шаром.

Вот в нём исчез немаленький рулон кожи Высшего Дракона четвёртого Шага, который я выменял у Борислава. Повезло, что у него вообще был такой.

Следующим залетел маленький золотистый кристалл — «сердце солнца». Его я получил у Гипно-Титанов вместе с двумя Эссенциями. Это один из редких ингредиентов магии обмена, без него не получилось бы создать лже-Гримуар.

Следом шар начал поглощать другие ресурсы — разные минералы, части монстров и даже парочку металлов.

Наконец, остался последний ингредиент — Эссенция Магии Обмена. Стеклянная сфера с Эссенцией находилась прямо под шаром и пока была закрыта.

Я указал на неё жезлом — верхняя половина сферы аккуратно отсоединилась. Золотистая жидкость устремилась вверх и была поглощена серебряным шаром.

Жидкий шар начал менять форму. Сперва стал прямоугольным, затем принялся делиться на части — на ровные прямоугольники. Два из них были потолще — это переплёт, а остальные, тонкие, — страницы.

Прищурившись, я посчитал количество тонких прямоугольников и усмехнулся. Шестнадцать штук. Очень неплохо.

Все прямоугольники медленно опустились на пол. Тонкие стали белыми, а толстые — тёмно-коричневые.

Я осторожно подобрал их и начал соединять в книгу. Листы сами сращивались с корешком, поэтому мне не понадобилось много времени, чтобы закончить.

Несмотря на то что листов было всего шестнадцать, книга была толщиной с полпальца.

Нет, листы не были такими толстыми — просто таков уж этот артефакт. Он — гордая книга, а не жалкая тетрадка! Поэтому и толстый, хоть в нём шестнадцать листов от роду.

Я осторожно провёл ладонью по шершавой тёмно-коричневой обложке. Волнительно.

Открыв книгу, я начал напитывать её энергией, закрепляя нашу связь. И смог в полной мере ощутить этот артефакт.

Затаив дыхание, я прислушивался к своим ощущениям. А затем запрокинул голову и расхохотался.

Да, всё вышло, всё получилось!

Я поднялся, крепко сжимая лже-Гримуар. Хотя нет, его уже нельзя так называть. Этому артефакту нужно новое название. Может… Гримуар Юсупова? Ну а что — звучит!

Закрыв книгу, я подошёл к столу.

Осталось добавить последний штрих.

В инструкции по созданию лже-Гримуара говорилось, что на лицевую часть обложки нужно нанести простенький ритуальный круг с пентаграммой.

С помощью специального металлического пера я нарисовал этот знак, использовав в качестве чернил свою кровь.

У меня появилось необычное чувство — словно Гримуар стал более целостным, завершённым.

Я снова расхохотался.

Мне не терпелось проверить главное свойство моего Гримуара, которое сильно отличает его от обычного.

Я уже приступил к подготовке нового ритуала, как вдруг дверь открылась. Вошёл клон-ритуалист.

— Получилось? — тут же спросил он, горящими глазами глядя на Гримуар.

— Да, — кивнул я. — Как прошла лекция?

— Вроде нормально. Когда уходил, все хлопали.

— Ты неплохо подготовился.

— Ага, — клон усмехнулся и вытащил из кармана несколько пентаклей. — Пришлось заранее подготовить несколько иллюзорных ритуалов. Но это мелочь. Ты уже проверил?

— Пока нет, собираюсь.

Он начал помогать мне, и вскоре новый ритуальный круг был готов, все нужные руны нанесены. В этот раз круг был гораздо меньше и не требовал новых ингредиентов. Точнее, нужен был только один.

Я аккуратно достал сферу с Эссенцией Магии Крови, и мой взгляд зацепился за одну деталь.

— Смотри, — я махнул жезлом, и ко мне подлетела пустая сфера, где раньше была Эссенция Магии Обмена. На её поверхности было нацарапано на древнеаэтернском языке название какой-то школы или ордена.

А на сфере, в которой находилась Эссенция Магии Крови, был нанесён странный серебристый оттиск, явно тоже обозначающий принадлежность к организации.

— Видишь? Эти сферы делали разные организации. Скорее всего, и хранились они в разных местах.

— Да, — кивнул клон, тоже изучая сферы. — Похоже, Гипно-Титаны награбили немало сокровищниц. Интересно, сколько у них всего таких Эссенций?

— Не знаю. Но чем больше, тем нам лучше.

Я усмехнулся и передал клону Гримуар. Затем установил в центре круга сферу с Эссенцией Магии Крови и зачитал заклинание.

Круг вспыхнул. Клон осторожно отлевитировал Гримуар, и тот завис над кругом.

Я открыл сферу с Эссенцией и зачитал заклинание — Гримуар втянул в себя Эссенцию Магии Крови. Пентаграмма на обложке слегка засияла и потухла. Но её цвет явно стал насыщеннее.

Я схватил Гримуар и направил на него ману, прислушиваясь к ощущениям.

— Получилось? — нетерпеливо спросил клон.

— Да, — кивнул я.

Мы оба рассмеялись.

Я создал новый вид Гримуара!

Изначально план был прост. Я хотел создать Гримуар, который сможет подниматься в рангах — и у меня получилось. Только для каждого поднятия требовалась одна Эссенция Магии Обмена.

Первоначально Гримуар мог хранить в себе только Высшие ритуалы первого Шага. Если добавить в Гримуар ещё одну Эссенцию Магии Обмена — он сможет хранить ритуалы второго Шага. Вдобавок, количество страниц увеличится.

Так вплоть до третьего Шага. А вот дальше, по моим прикидкам, придётся пожертвовать двумя Эссенциями Магии Обмена — чтобы Гримуар смог хранить в себе ритуалы четвёртого Шага. Не знаю, можно ли ещё усилить его — но пока хватит и того, что есть.

Однако клон решил пойти дальше. Он помнил об Эссенции Магии Крови, о моих планах усиления жезла и о том, что Гипно-Титаны готовы и дальше обменивать Эссенции — значит, у них они есть.

Клон попробовал улучшить Гримуар — и у него получилось.

По сути, сейчас Гримуар способен поглотить любую Эссенцию. Например, он поглотил Эссенцию Магии Крови, и любой кровавый ритуал, заключённый в Гримуаре, при высвобождении будет обладать повышенной мощностью. Не сильно — процентов на десять-двадцать, но это уже существенная помощь.

И это ещё не всё. Гримуар способен поглощать любую Эссенцию — например, Эссенцию Магии Металла. Тогда некоторые из моих ритуалов, связанных с цепями, усилятся. Или Эссенцию Магии Призыва… В общем, логика понятна.

Да, это невероятно расточительно. Ведь Эссенция Магии — ценнейшее сокровище Высшего ранга. Она может появиться лишь случайно в местах, где определённый аспект особенно силён. Например, Эссенцию Магии Огня чаще всего находили в жерлах вулканов.

На Земле, насколько знаю, вообще ещё ни разу не находили Эссенции. Скорее всего, энергия Земли просто не достигла того уровня, чтобы могли появляться такие сокровища.

Есть ещё кое-что. Кроме особенного места нужны десятилетия, если не столетия, для появления подобного сокровища. Поэтому они так ценились.

С помощью Эссенций можно усиливать жезлы и создавать редчайшие артефакты под конкретного мага. Как я создал Гримуар, который будет слушаться только меня и со временем будет ощущаться как продолжение моего тела.

Но я всё равно готов действовать столь расточительно. Ведь был ещё один плюс — чем больше Эссенций поглотит мой Гримуар, тем проще будет повысить его Шаг.

Точно я в этом не уверен, но, скорее всего, если мой Гримуар поглотит ещё девять-десять Эссенций, то для перехода на четвёртый Шаг потребуется не две Эссенции Магии Обмена, а одна. В общем, количество с трудом, но заменит качество. А Гримуар третьего Шага и Гримуар четвёртого Шага — совершенно разные по качеству артефакты. Поэтому я и готов так потратиться.

— Теперь пора проверить, как работает Гримуар, — с предвкушением сказал я.

— Может, атакуем лагерь Кудровых? — предложил клон. — Чтобы не расслаблялись.

— А почему бы и нет, — усмехнулся я. — Устроим им небольшую встряску. Пусть помучаются, не одних же студентов кошмарить…