Князь из картины. Том 9

Глава 19

Прорыв Варвары на ранг Магистра прошёл гладко. Радостная женщина несколько раз поблагодарила меня, прежде чем покинуть ритуальную комнату.

Проводив её, я обновил воспоминания клонов. Прямо сейчас ритуалист занимается тем, что готовит основу для кровавого бассейна, где пройдёт своё очищение Кровавый. Второй же клон полетел проведать ресурсную точку. Нужно проверить энергетический фон в расщелине. Если всё готово, то можно закупиться нужными спорами и подселить их.

Я направился в свой кабинет — пока клона нет, посижу вместо него. Тем более что Марго недавно писала и просила о встрече.

О, вот и она, стоит у кабинета.

Я кивнул ей, и мы оба вошли внутрь.

Только сел, как зашли служанки с едой и положили тарелки передо мной.

Марго дождалась, когда они выйдут, и заговорила:

— Господин, вести о том, что мы заключили мирное соглашение с Кудровыми, разошлись по всей стране и вызвали бурю обсуждений. Мало кто верил, что мы сможем выйти без последствий. В итоге даже наоборот — Кудровы потеряли четыре объекта, в то время как мы не понесли совершенно никаких потерь.

— Детали нашего соглашения стали известны обществу? — уточнил я.

— Нет, — покачала головой Марго.

— Ну и отлично, — усмехнулся я.

Мой экспромт с Высшей какашкой преследовал не только развлекательную цель. Я ещё и хотел, чтобы Кудров сам всеми силами скрывал условия нашего договора. Не хочу, чтобы о моём интересе к рудникам стало известно некоторым личностям. Например — Тимуру. Или другим ребятам из компании «за девятьсот». Пусть старичьё и дальше своими делами занимается, хе-хе.

— Война против трёх родов также закончена, — продолжила Марго. — Потери среди гвардейцев есть, но никто из Мастеров не погиб. Захвачено более ста человек пленными. Что с ними делать?

— Обычных людей отпустите, — пожал я плечами. — А магов… Мастеров ведь не осталось?

— Нет, все убиты, — подтвердила Марго.

Я откинулся на спинку стула и задумался. После мести Проклинателя я слегка опасаюсь отпускать своих врагов. Одно дело, если они захотят лично мне отомстить. А вдруг кто-то вновь додумается повторить поступок индейца?

— Я могу провести с каждым собеседование, — предложила Марго. — Тех, кто затаил на нас сильную злобу, оставим в плену, а остальных отпустим.

Я взглянул на Марго. Она, как Мастер-менталист, сможет вытащить всё из более слабых магов.

— Так и поступим, — кивнул я.

В принципе, от подмастерьев вряд ли будет хоть какая-то опасность, но всё же стоит перестраховаться.

— Известно что-то о Проклинателе? — задал я следующий вопрос.

— Нет, — Марго покачала головой. — Мы установили тщательное наблюдение за Чебаркулем. Любая подозрительная личность тут же проверяется нами. Но надежда на то, что Проклинатель решит снова вернуться в город, с каждым днём становится всё меньше.

Я кивнул. Да, была крохотная надежда, что Проклинатель решит доделать работу или посмотреть, что случилось с городом, который он проклял. Но он оказался не настолько туп. А жаль.

От Императрицы тоже не было никаких вестей. Но я всё равно не собирался сдаваться. Была у меня одна идейка, как можно найти этого Проклинателя. Придётся кое-чем пожертвовать, но ради такого дела я готов потратиться.

Марго продолжила отчёт. Я ел и слушал. Из интересного — Кудров всё же не стал уничтожать свой лагерь. А ещё с нами связался очень странный Магистр. Он желает увидеться со мной и заявляет, что является магом времени. Я решил встретиться с ним — вдруг он не врёт.

Закончив доклад, Марго направилась на выход. Я сосредоточился на еде.

Марго вышла буквально на полминуту. Она постучалась и смущённо зашла обратно.

— Прибыл человек из Ордена Крови, — доложила она. — Он хочет встретиться с вами.

— Какой у него ранг? — спросил я.

— Он утверждает, что Мастер. Его отправили передать вам письмо от главы Ордена Крови.

Я, чуть подумав, кивнул:

— Ладно, пусть проходит.

Я успел доесть, прежде чем дверь открылась. В кабинет в сопровождении безопасника вошёл высокий блондин лет двадцати пяти. Он с каким-то пренебрежением посмотрел на меня и заявил:

— Мне приказали доставить вам письмо.

Он достал конверт и небрежно положил его на стол.

Хм, надо бы проучить этого наглеца. А то ишь какой — видит перед собой парня младше себя и тут же начинает нос кривить, ишак блондинистый.

Я открыл конверт и прочитал письмо. Оливер, глава Ордена Крови, написал его лично. Он согласился на моё предложение и готов взять у меня Скрижаль в «аренду». Ну и поработать под моим замком, соответственно. Я собирался выделить Ордену Крови пещеру, в которой раньше лежал скелет Исполинского Титана.

В письме был личный номер Оливера, по которому можно связаться с ним и обговорить условия.

Я не стал откладывать дело в долгий ящик. Открыл ноутбук и набрал номер. Оливер довольно быстро ответил — я увидел его лицо.

— Привет, — кивнул я. — Как дела?

— Неплохо, — глава Ордена Крови усмехнулся. — Я ожидал, что ты позже свяжешься со мной, Руслан.

— Да вот, решил поболтать, — махнул я рукой.

Парень из Ордена Крови, всё ещё стоящий неподалёку, сильно побледнел и вытаращил на меня глаза.

— Кстати, это твой потомок? — я повернул ноутбук, показав бледного парня. — Похож на тебя.

— Г-г-господин! — воскликнул он. И тут же поклонился.

— Грегори, — сухо сказал Оливер. — Ты решил подслушать наш разговор?

— Никак нет! — воскликнул испуганный парень. — Прошу прощения!

Гришка быстро свалил, чуть ли не выбежав из кабинета.

Я развернул ноутбук и спросил:

— Так это твой потомок?

— Да, — ответил Оливер. — Давай обсудим наш вопрос. Когда мы можем приступить? И где? Учти, что нам нужно много места.

— Приходи завтра, — предложил я. — Покажу тебе место. Там и обсудим условия подробнее.

— Договорились, — кивнул Оливер. — До встречи.

Он отключился.

Закрыв ноутбук, я погрузился в глубокие мысли. Орден Крови… Мне интересно, чем они там занимаются, раз им понадобилась Скрижаль Закона. Я уверен, что это как-то связано с кровавым клоном. Но что именно они хотят сделать? У этой технологии куча применений — от создания тел для переноса душ до банального разведения армии суперсолдат.

Но я уверен — рано или поздно Орден Крови сам добьётся успеха, без Скрижали. Но раз есть такая возможность, то почему бы не поучаствовать в этом деле? Тем более что от меня требуется лишь настроить Скрижаль, которая мне в последнее время особо и не нужна.

Нет, например, для создания бассейна крови я собираюсь её использовать. Там требуется весьма мощная магия, и одних моих сил не хватит. Как и для создания нескольких ресурсных точек. Но в основном Скрижаль пылится в Зале Реликвий.

И тут во главу угла встаёт главный вопрос — как мне защититься после ухода Васи? Оливер — Высший Маг четвёртого Шага. С ним прибудут ещё два или три Высших Мага.

Сопровождение Оливера меня не волнует — с ними я справлюсь с помощью стражей. Но вот с самим Оливером… Максимум — я его раню своим защитным ритуалом, пожертвовав тремя Высшими артефактами. И то — Высшие Маги Крови весьма и весьма живучие. Конечно, не как Высшие Целители, но, тем не менее, убить их очень сложно.

Подумав некоторое время над этим вопросом, я решил спросить совета у Васи. Позвонив ему, попросил о встрече.

Вася позвал меня на башню.

Я прикрыл глаза и обновил воспоминания клонов. Затем открыл окно, создал Кровавые Крылья и вылетел на улицу. Окно закрывать не стал — скоро клон-кровун займёт моё место.

Я долетел до западной башни. Там за столиком сидел Вася и пил вино.

Приземлившись рядом, я сел напротив Странника.

— О чём ты хотел поговорить? — поинтересовался он, с любопытством глядя на меня.

— У тебя есть на примете могущественный Высший Маг, которому может понадобиться моя услуга по омоложению? — спросил я. — И которому можно доверять?

— О как, — удивился Вася. — Всё же решил рискнуть?

— Ты же сам слышал мой разговор с магами Ордена Крови, — усмехнулся я. — Ты скоро уйдёшь, а у меня нет никого, кто мог бы сдержать Оливера.

— Понимаю, — задумчиво отозвался Вася, отпив вина.

Немного подумав, он заговорил:

— Есть у меня один маг на примете, тоже четвёртого Шага. Только вот он весьма странная личность.

— И кто это? — заинтересовался я.

— Ты слышал когда-нибудь о том, кого называют Чудаком?

— Да, — кивнул я. — Это один из Высших Магов Уральского Доминиона, о нём Князь Уральский упоминал. Но Чудак где-то скрывается, насколько я знаю.

— Именно, — согласился Вася. — Я случайно столкнулся с ним, когда уходил от преследования японцев. Чудак мне немного помог. Я уверен, что ему можно доверять. Он не предаст. Но, повторяю, он очень странный. И, несмотря на свой ранг, он пацифист — утверждает, что никогда не убивал ни одно живое существо.

Я хмыкнул.

— И правда, невероятно странный.

— А ещё он отринул свой аспект и пользуется только нейтральной магией.

— Как это? — не понял я.

— Я тоже не понимаю, — покачал головой Вася. — Но он манипулирует лишь чистой энергией. Я не знаю, какой у него аспект. Мне кажется, что никто об этом не знает.

— Вот дела-а-а, — протянул я. Никогда не слышал о таких Высших Магах. Отринул аспект, надо же.

— Он всецело сосредоточен на медитациях и очень редко выходит из своей пещеры, — добавил Вася. — Он может годами медитировать и пытается найти путь к пятому Шагу. Но Чудак очень стар — его жизненный цикл уже подходит к концу. Думаю, он согласится пожить у тебя взамен на омоложение. Я могу поговорить с ним.

— Что ты хочешь взамен? — спросил я у Васи.

— Ничего, — покачал он головой. — Помогу тебе как товарищу. Ты не раз и не два выручал меня.

— Благодарю, — улыбнулся я.

Вася вдруг посмотрел вдаль и заметил:

— О, вижу, к тебе гости.

Я тоже посмотрел туда. Только через несколько секунд увидел приближающуюся точку.

Это оказался Гавриил.

Он сразу полетел к нам и приземлился рядом. Вася и Ритуалист поприветствовали друг друга. Гавриил, посмотрев на меня, сказал:

— Нам надо поговорить, Руслан. Хочу с тобой обсудить кое-что.

— Что ж, я пойду, — Вася усмехнулся. — Мне ещё надо встретить кое-кого.

Он кивнул мне и улетел в глубь Уральских гор. Надеюсь, он сможет уговорить Чудака.

— Опасный человек, — проворчал Гавриил, взглянув вслед Васе. — Сильный. Ты ему доверяешь?

— Да, — кивнул я. — Он честен и не станет обманывать.

— Надеюсь, — хмыкнул старик. — Не хотелось бы, чтобы тебя прикончил какой-то бродяга.

Гавриил сел на то место, где раньше сидел Вася.

— Поздравляю тебя. Неплохо ты выкрутился с Кудровым, — он усмехнулся. — Но что ты ему дал взамен на его половину рудника?

— Ингредиенты, связанные с аспектом камня, — пожал я плечами.

— А, ну я примерно что-то такое и представлял, — кивнул старик.

Он вынул из своей сумки папку с бумагами и положил её на стол.

— Тут документы по двум рудникам, а также вся информация о третьем, который в Африке. Там же дата операции, когда мы собираемся вторгнуться туда и захватить область, занятую японцами.

Я кивнул, взял документы и полистал их.

— Тут недавно интересные новости пришли, — Гавриил достал бутылку… с волшебным самогоном и приложился к ней. — Тех Кошмаров, которые напали во время Миллениума, заметили. Знаешь где?

— Где? — заинтересовался я.

Об этих Кошмарах с тех пор так и не было никаких вестей. Учитывая этот факт — они явно подчиняются Гипно-Титанам. Иначе бы не вели себя так тихо.

— В Австралии, — заявил Гавриил, положив бутылку на стол. Надо бы узнать, когда это мы начали продавать волшебный самогон на сторону? Хотя… Помню что-то такое в памяти клонов. Только не обратил внимания. Н-да.

— Нам пришёл запрос о помощи от правительства страны, — продолжал Гавриил. — У них там всего два Высших Мага, и те слабаки. Их обоих Кошмары раскатали. По нашим сведениям, там творится что-то необычное. Монстры не стали уничтожать всех людей, как обычно это бывает. Они захватили их в плен, и это очень-очень странно, — покачал головой старик.

— Да, — задумчиво отозвался я. — Это весьма странно.

Неужели Гипно-Титаны решили захватить Австралию? Мне стало слегка неуютно от этой мысли. Не хотелось бы, чтобы эти монстры появились на Земле.

— Может, отправить туда экспедицию Высших Магов? — предложил я. — Договориться с другими странами и направить туда человек двадцать. Пусть Высшие Маги уничтожат Кошмаров и проверят, что же там происходит. Не хотелось бы дождаться экспансии монстров.

— Да ну, — отмахнулся Гавриил. — Так называемая экспедиция поубивает друг друга по пути к Австралии, о чём ты говоришь? Нет, никому это не надо. Пусть сами справляются. Могли ведь присоединиться к кому-нибудь. К нам, или к тем же японцам. Тогда точно бы не оказались в таком положении. Но они настояли на независимости, так что сами виноваты.

Гавриил достал мою тетрадку и положил её на стол.

— Я не просто так пришёл, как ты понимаешь. Отправить документы на рудники можно и обычным курьером. Я пришёл обсудить твой ритуал возрождения. Есть много моментов, которые мне непонятны.

Я задумался. Ну, выделить пару часиков я могу — ничего сверхсрочного в планах у меня нет.

— Давай, — кивнул я. — С радостью с тобой поболтаю.

Следующие несколько часов, вплоть до глубокой ночи, мы с Гавриилом обсуждали мой ритуал. Точнее, там целый каскад из разных ритуалов, объединённых в один. И на самом деле вопросы Гавриила обнажали слабые места этого ритуала. Причём о многих из них я сам знал и собирался в будущем исправить косяки и улучшить ритуал возрождения, но не успел из-за своей смерти.

Я взглянул на время — уже было два часа ночи.

— Ладно, Гавриил, давай продолжим нашу беседу в следующий раз, — предложил я.

— Давай, — задумчиво кивнул он. — Я к тому времени уже поменяю всё, что мы с тобой обсудили.

Несмотря на сложность, Гавриил смог частично разобраться с ритуалом и даже начал улучшать его.

Попрощавшись с Гавриилом, я спустился вниз, в ритуальную комнату. Там меня уже ждали клон и Амина. Выглядела женщина крайне серьёзно.

— Ты готова? — внимательно посмотрел я на неё.

— Да, — уверенно кивнула она. — Я готова, господин. Я пойду на этот риск. Это меньшее, что я могу сделать ради рода.

— Хорошо. В таком случае давай приступим, — вздохнул я.

Основу для ритуала уже подготовил клон. Поэтому мне осталось лишь начертить ритуальный круг и нанести руны. Я довольно быстро справился с этим.

На всякий случай я решил воспользоваться внешним источником и слегка зачерпнул энергию Высшего Ритуалиста. Закончив ритуальный круг, я сказал:

— Амина, садись в центр круга.

Дождавшись, когда она сядет, я продолжил:

— Сейчас ты выпьешь эликсир прорыва, — я взял бутылёчек с белой жидкостью и отлевитировал его к Амине. — Этот эликсир был создан Высшим Алхимиком пятого Шага, поэтому он невероятно эффективен. С помощью ритуала, который я создал, ты насильно поднимешься до ранга Старшего Магистра. Однако последующий откат сильно повредит твой источник. В лучшем случае ты станешь калекой с повреждённым источником, который с трудом будет выдавать даже силу Магистра.

— Я понимаю, — Амина слегка побледнела.

— Тогда готовься и начинай.

Амина прикрыла глаза и полностью успокоилась. Через несколько минут она медленно открыла бутылёк и выпила его содержимое.

Рядом со мной стоял Кровавый — его целью было сдерживать ту энергию, которая будет выходить из тела Амины. И первая волна разошлась всего через минуту.

Кровавый создал несколько алых щитов, которые впитали в себя всю исходящую энергию, не позволив ритуальной комнате пострадать.

За первой волной последовала вторая. А за ней и третья.

После пятой волны Амина не выдержала и закричала. Схватившись за грудь, она скрутилась калачиком — её начало бить в судорогах.

Её тело высвобождало одну волну энергии за другой — причём эта энергия была невероятно агрессивной и мощной. Если бы не Кровавый, то вся комната оказалась бы уничтоженной.

Минут десять Амина испытывала сильнейшие муки. По сути, её источник сейчас насильно уплотнился и из плотного кристалла превратился в бублик.

В какой-то момент я отчётливо услышал треск, как будто разбилось стекло.

Изо рта, ушей и глаз Амины потекла кровь. Её сильно затрясло. Ритуальный круг под ней начал слегка переливаться светом.

— Она в критическом состоянии, — заметил клон.

Я кивнул и взял один из бутыльков Эликсира Летней Росы. Отлевитировал его в сторону Амины и с помощью всё той же левитации убрал крышку и, вытянув жидкость, отправил её прямо в рот Амине, насильно заталкивая внутрь.

Эликсир сразу начал действовать. Я прекрасно помню его эффект — по сути, это невероятно могущественный исцеляющий препарат. И хоть его основное свойство — исцелять источник, по остаточному признаку он лечит и тело.

Амина успокоилась. Некоторое время она просто лежала на полу. Мы с клоном внимательно следили за ней.

А затем от неё вдруг разошлась ещё одна волна энергии, гораздо мощнее, чем все остальные. Но Кровавый смог без проблем её нивелировать.

И вот Амина закашлялась.

Она медленно села, чуть покачала головой, приходя в себя, и удивлённо уставилась на меня.

— Проверь свой источник, — улыбнулся я.

Амина прикрыла глаза и вздрогнула всем телом. Она вытаращилась на меня и пролепетала:

— Я… Я стала Старшим Магистром…

Глубоко в Уральских горах.

Вася приземлился перед глубокой чёрной пещерой. В небе ярко светила луна, освещая мрачную скалистую местность.

Это было очень опасное место, заселённое крайне неудобными противниками — каменными червями. В этой же области жил Король Каменных Червей — Высший монстр второго Шага. Поэтому редко кто решался сюда соваться.

Но Страннику было плевать, он просто не скрывал свою ауру четвёртого Шага — этого хватало, чтобы отпугнуть любых монстров. Разве что кроме некоторых, вроде Альгорны…

Вася взглянул на темноту пещеры и позвал:

— Я пришёл к тебе в гости, Чудак. Выходи.

Сам он не рисковал залезать туда. Он чувствовал невероятную опасность, исходящую из этой пещеры.

Васе пришлось позвать ещё несколько раз, прежде чем, наконец, раздался кашель.

— Ты какого хрена сюда припёрся, дебил? — раздалось цоканье.

Из пещеры вылез маленький, чуть выше метра ростом, сгорбленный старик. Его борода волочилась за ним, а её конец скрывался где-то далеко в пещере. Весь всклокоченный, невероятно морщинистый, он недовольно смотрел на Васю, опираясь двумя руками о сучковатую палку.

— Зачем пришёл? Зачем потревожил мой сон? Отвечай! — он вдруг замер. — Стоп. Это что такое?

Старик прищурился.

— Я совсем недавно видел тебя калекой. Кто исцелил тебя? Неужто ты обратился к Эверхарду? Но разве он уже достиг такого могущества, чтобы лечить магов твоей силы?

Старик явно не мог понять, как Странник, который потерял в битвах руку и ногу, вдруг оказался исцелён.

— Погоди-ка, — старик вдруг ещё сильнее прищурился, и его глаза превратились в щёлочки. — Ты помолодел. Да, я чувствую, ты помолодел.

Вася хмыкнул. Насколько же мощное чутьё у этого старика, раз он смог приметить даже такое?

— Как ты это сделал? Отвечай! — воскликнул дед и стукнул своей палкой по земле.

Вся гора позади него слегка вздрогнула. Где-то глубоко под землёй слабо заскулил испуганный Король Каменных Червей.

— У меня есть знакомый, который способен омолодить тебя лет на двадцать, — сказал Вася. — Я могу тебя с ним свести, но тебе придётся некоторое время пожить в его замке и стать, так сказать, пугалом для других магов. Если ты согласен, то мы с тобой полетим к нему.

Старик нахмурил свои кустистые брови. Они были столь густые, что закрывали часть глаз.

— Двадцать лет взамен на роль сторожевой собаки, — пробормотал он. — А я согласен! — воскликнул он. — Это же двадцать лет, какой дурак от такого откажется?

Он снова стукнул по земле. И вновь гора вздрогнула.

Вася мысленно хмыкнул, слегка пожалев каменного червя.

— Куда надо идти? Говори!

— Куда ты торопишься? Не видишь — ночь на дворе, — заметил Вася. — Да и тебе следует привести себя в порядок. Бороду подстриги, волосы лишние убери. Кстати, у тебя ещё осталось то обезьянье винцо? Я не прочь выпить с тобой по одной чарке.

— Вот ты нахал мелкий, — проворчал Чудак. Он взглянул на луну в небе. — И правда, слишком поздно. Отправимся через пару часов, а то невежливо заявляться в гости на ночь глядя. А о вине забудь. Я не для тебя его у макаки отбирал…