Князь из картины. Том 9

Глава 4

Гавриил закрылся у себя в подземной комнате, в Зале Массивов. Он уже в третий раз перечитывал дневник Юсупова, изучая сложные рунные цепочки и рисунки ритуальных кругов.

— Как он это сделал? — пробормотал Гавриил.

Он не понимал, каким образом Руслан Юсупов вообще сумел добиться успеха в своей затее. Гавриил смог разобрать лишь малую часть того, что сделал Юсупов.

С первого взгляда этот ритуал походил на какую-то химеру — множество ритуалов самых разных аспектов, скреплённых друг с другом.

И если бы не тот факт, что сам Юсупов воскрес, Гавриил бы не поверил, что этот способ сработает.

Однако факт налицо — Руслан возродился.

— Слишком громоздко и сложно, — пробормотал Гавриил, разглядывая одну из страниц. — Уверен, если бы у него было время — ещё хотя бы лет десять — он бы сильно упростил этот ритуал и улучшил его.

Гавриил видел несколько рискованных моментов в ритуале, которые можно было убрать.

Тем не менее старый ритуалист не мог не признать — Юсупов проделал по-настоящему гениальную работу. Ему просто не хватило времени — он бы точно довёл её до идеала.

Гавриил взглянул на последнюю строчку дневника, где было написано, что шанс успеха равен 10,2%.

— Это слишком мало, — пробормотал Гавриил.

Он усмехнулся.

— Давненько я не погружался с головой в разгадывание сложных ритуалов. Пришло время вспомнить свои деньки ученичества.

Гавриил махнул жезлом, и на столе появились десятки толстенных талмудов, которые он забрал из своей библиотеки.

Гавриил знал, что у Юсупова есть доступ к его библиотеке. И если тот попросит какую-то из книг, то он, конечно же, поделится с ним.

Но сейчас они нужны были ему, чтобы развязать тот клубок из ритуалов, который скрутил Юсупов.

Замок Юсуповых.

Сергей вошёл в мой кабинет и тут же поприветствовал меня.

А он сильно изменился с тех пор, как я его в последний раз видел. Одет в дорогой на вид костюм, пострижен, побрит, не пьян, не побит. Да и в целом выглядит гораздо увереннее в себе.

— Господин, — сказал он. — Вы от меня что-то хотели?

— Подходи, присаживайся, — махнул я рукой.

Дождался, когда он сядет, и спросил:

— Скажи, чего ты хочешь от жизни?

Сергей слегка опешил. Я уточнил:

— У тебя есть глобальная цель или мечта? Может, ты хочешь стать могущественным магом, получить большое влияние или завести семью? Или ещё что-то такое? О чём ты мечтаешь?

Сергей замялся и сказал:

— Господин, я и так добился многого. Я считаю, что у меня и так всё есть. Слишком нагло будет, если я захочу ещё что-то.

Он усмехнулся.

— До того, как вы обратили на меня внимание, я был спивающимся столяром. А теперь я… — он покачал головой. — Самому не верится, когда об этом думаю.

Я задумчиво смотрел на него.

— Ты точно ничего не хочешь? Уверен? Может, тебе нужна супер-печень, которая сможет выдержать любую пьянку?

На лице Сергея появилось сперва удивление, а затем интерес. Но он не клюнул на удочку и покачал головой:

— Не знаю, господин. У меня нет никакой яркой мечты.

— Да уж, — вздохнул я. — Как жаль, как жаль.

— Господин, — вдруг сказал Сергей. — Если вам что-то надо, то только скажите. Я выполню любой ваш приказ.

— Прямо любой? — прищурился я.

— Да, — кивнул он. — Абсолютно любой.

— В таком случае хорошо, — степенно кивнул я. — Тебе предстоит очень важная миссия.

Я сделал паузу.

— И какая же? — почувствовав подвох, напрягся Сергей.

— Тебе нужно временно принять полноценный облик Гипно-Титана и отправиться в другой мир — в организацию, которая правит Гипно-Титанами. — спокойно сказал я. — Там ты должен стать кем-то значимым и собрать информацию. А если получится, то найти местоположение сокровищницы Гипно-Титанов.

Сергей резко побледнел.

— Господин, это же путь в один конец!

— Нет, — покачал я головой. — Я гарантирую, ты не потеряешь жизнь. Даже в случае провала миссии и твоей смерти.

Увидев, что Сергей начал дрожать от страха, я решил раскрыть ему побольше информации.

— Слушай, — я достал жезл и указал им в потолок.

На нём появился ритуальный круг, который укрепил защиту от прослушки в этой комнате.

— Я сейчас расскажу тебе одну из тайн нашего рода. Ты готов выслушать?

— Нет, — помотал он головой.

— Тогда слушай, — кивнул я. — У меня есть возможность создать для тебя идеального клона и переместить туда твоё сознание. Управляя этим клоном, ты и отправишься в другой мир. И даже если тебя там убьют — ты просто проснёшься в своём настоящем теле. Считай, что ты просто временно возьмёшь контроль над куклой. Как тебе такое предложение?

Сергей подуспокоился и всерьёз задумался.

— Эта миссия крайне важна, — сказал я. — Поэтому и награда будет для тебя огромной. Я помогу тебе усилить твой талант к магии и подняться вплоть до ранга Магистра, как минимум.

Сергей вытаращился на меня.

— Да, — кивнул я. — Ты станешь Магистром.

— Я… А мне можно подумать? — пробормотал он.

— Ну, если тебе нужно, то думай, — пожал я плечами. — Но параллельно готовься. Через несколько дней я позову тебя, и мы проведём нужный ритуал. Пока же займись делами разведки и сделай так, чтобы в твоё отсутствие она продолжала работать как раньше.

— Я понял, — пробормотал он. — Благодарю вас.

Сергей поднялся и, чуть покачиваясь, вышел из кабинета. Я откинулся на спинку кресла, задумчиво глядя ему вслед.

Не стал говорить Сергею, что он отправится к Гипно-Титанам в своём настоящем теле, а если вдруг погибнет, то проснётся как раз-таки в искусственном, которое я для него создам.

Я читал про его случай в Книге Знаний — далеко не каждый человек способен пройти через такую трансформацию и стать Гипно-Титаном. Для этого нужно обладать не только особым складом ума и многолетним опытом алкоголизма, но и определённым талантом.

Используя созданное мною в Башне Испытаний заклинание, которое объединяет ритуалистику и магию крови, я клонирую Сергея. К сожалению, клон не сможет превращаться в Гипно-Титана. Зато он будет гораздо здоровее, чем сам Сергей. Уберутся все последствия от многолетнего вредного образа жизни.

И других последствий не будет, ведь основная сложность переселения в новое тело — это источник мага. Чем сильнее маг, тем сложнее создать полноценное тело для переноса.

Не знаю, как Тимур меняет тела, но он явно тратит на каждый перенос невероятные ресурсы.

Однако с Сергеем проблем не будет — да, как маг, его клон будет слабее оригинала. Но разница будет несущественной, ведь Сергей и так даже не подмастерье, и ему будет очень просто вернуться на прежний уровень.

Конечно, я пока не уверен, что у меня всё получится. Ведь то, что я собираюсь сделать, даже звучит как-то неправильно. И до Башни я бы не стал касаться столь опасной темы, как перенос души в новое тело.

Но, увы, нужно торопиться. Благодаря той же Книге Знаний, я знаю, что Гипно-Титанов не стоит недооценивать. Мне нужен шпион!

Но если план провалится и у меня не выйдет создать новое тело для Сергея, то я не стану отправлять его к Гипно-Титанам. Придумаю что-то другое.

Закончив с планированием, я проверил время и пошёл к себе. Там, переодевшись в выходную одежду, отправился на встречу с Уральским.

Я спустился в лифтовую комнату и оттуда переместился в замок Князя. Меня, как и при прошлом посещении, встретила Стефания.

— Руслан! — улыбнулась она.

После взаимного приветствия мы пошли по коридору.

— Вижу, вы уже взяли под контроль проклятие, — заметил я, посмотрев ей в глаза.

На ней по-прежнему были магические линзы, однако я видел, что девушка чувствует себя гораздо лучше, чем при нашей прошлой встрече.

— Так и есть, — улыбнулась она. — Это было нелегко, но сейчас мне гораздо легче, хотя боль никогда не проходит.

Она поморщилась и продолжила:

— Но я не жалуюсь. В последнее время мой источник развивается всё быстрее.

— Это хорошо, — кивнул я. — Рад, что вы успешно справляетесь.

— Скажите, а вы получили моё приглашение на приём? — спросила Стефания, быстро глянув на меня.

— Да, — улыбнулся я. — И собираюсь в этот раз прийти.

— Буду рада! — обрадовалась она. — Если вы уверены в том, что прибудете, то позвольте мне распространить эту новость. В таком случае мне удастся пригласить гостей не только из нашего Доминиона, но и из других. Вы интересны очень многим аристократам.

— Конечно, — кивнул я. — Не против.

Девушка явно была довольна, хоть и пыталась скрыть это. Она провела меня до двери, и дальше я уже сам поднялся на башню.

Увидел знакомую компанию — Уральский, Григориан и Лазарь. Три Князя сидели за столом и пили вино, что-то обсуждая.

Я подошёл к ним, поприветствовал всех Князей и сел рядом.

— Ну что, Руслан, — с интересом посмотрел на меня Уральский. — Расскажешь, что получил в Башне?

Я загадочно улыбнулся.

Григориан хмыкнул.

Уральский задумчиво сказал:

— Редко, но бывает, когда претенденты что-нибудь вытаскивают из третьего этажа Башни Испытаний. Иногда случается, что после Башни маг переходит на следующий ранг. Уверен, что и ты не остался без выгоды.

— Может быть, — таинственно сказал я. Пусть теперь гадают, не стану им ничего говорить.

— Что собираешься делать с Кудровым? — спросил Григориан. — Я слышал, он уже собрал войска и всерьёз намеревается атаковать твой замок.

— Ну, это неудивительно, — пожал я плечами. — Ведь я объявил ему войну.

— За вами сейчас с интересом наблюдает вся верхушка Империи, — доверительно сказал Уральский. — Если ты одержишь победу над Кудровым, то громко заявишь о себе и станешь некоронованным Князем. Так называют тех, чей род по силам равен княжескому, хоть титул и слабее. Таких родов довольно мало. Правда, все они минимум Графы.

Он усмехнулся.

— А ты же всего лишь Виконт.

— Советую тебе серьёзнее отнестись к предстоящей войне, — вдруг сказал Григориан. — У Кудровых есть легион големов — поверь, это страшная сила. К тому же, по моим сведениям, у них есть как минимум два Высших Голема. Один был создан нынешним главой рода, а другой их предком, который тоже был Высшим Артефактором. Кроме этого, их гвардия очень хорошо экипирована, а их транспорт обладает мощным артефактным оснащением.

Два Князя начали рассказывать мне про сильные стороны рода Кудровых. Я внимательно их слушал и кивал.

Хоть я и объявил войну лишь роду Кудровых, но он является главой целого клана, поэтому нужно учитывать и другие рода, входящие в клан. К счастью, у этого клана только один Высший Маг, и тот всего лишь второго Шага.

Моих четверых Высших стражей с головой хватит, чтобы не только сдержать Кудрова, но и прикончить.

Да что уж там говорить, один Кровавый с Клинком Раскола справится с ним.

Однако проблема была в другом.

— Астахов решил поддержать Кудрова, — сказал Уральский. — Также у Кудрова очень близкие отношения с Герцогом Люсьен де Монфлёри из Европейского Союза. Они давние торговые партнёры и многими поколениями скрепляли свои узы с помощью брачных договоров. Герцог Люсьен — Высший Маг Пламени третьего Шага. Если ситуация для рода Кудровых станет слишком плачевной, то он может вмешаться.

Я задумчиво кивнул. Да, три Высших Мага — это уже довольно проблемно. Мне не хочется использовать должников, ведь я их собирал не для этой войны, а чтобы они помогли мне справиться с Ильясом. К слову, я считал, что он нападёт на меня, пока я буду на третьем этаже Башни. Но, видимо, Тимур удержал его.

— Благодарю, — сказал я. — Буду иметь это в виду.

Мы ещё немного поговорили о Кудрове и о предстоящей войне, а потом сменили тему на проблемы всей Империи.

Как оказалось, попытка переворота, падение княжеского рода Шуйских и гибель ещё парочки Высших Магов не остались без последствий.

Китайская Империя уже оправилась от прошлого кризиса и отбрехалась от всех обвинений в предательстве человечества. И сейчас она жаждет крови.

Ситуация с каждым днём всё накаляется, и вполне возможно, скоро начнётся война. Помимо этого есть и Японский Магический Протекторат, который также начал борзеть.

Да что уж там говорить, если их отряд охотников с несколькими Высшими Магами прямо сейчас находится где-то на территории страны. По официальной причине они выслеживают Странника, который якобы убил кого-то важного у них. Однако многим известно, что всё дело в Скрижали Закона.

— Но у япошек сейчас своих проблем хватает, — усмехнулся Уральский. — Недавно прошло большое сражение в Европейском Союзе. На род Шнайдеров…

Уральский хитро посмотрел на Григориана, который скривился.

— … Напали трое японских Высших Магов. Но появился Высший Некромант пятого Шага и прикончил всех, не отпустив ни одного. В итоге Японский Протекторат потерял аж трёх Высших. У них там внутренние бурления начались, да и соседи начали поглядывать.

Я хмыкнул. Когда-то Григориан напал на Шнайдеров, но появился Высший Некромант и чуть не убил его. Японцы всё сопоставили и поняли, что этот Высший Некромант, скорее всего, и украл почти всю Скрижаль Закона. Вот они и решили отобрать у него легендарный артефакт. Но в итоге понесли сильные потери.

Что ж, так им и надо. Что я ещё могу сказать?

Дальше я повернул разговор в своё русло и начал расспрашивать о нужных мне ингредиентах. Оба Князя заинтересовались перспективой обмена со мной, поэтому охотно рассказали о том, что из требуемого они могут продать. У Лазаря тоже кое-что было.

Я пока ограничился только обсуждением. Позже буду думать о конкретных торговых соглашениях.

На этом наш разговор был завершён. На улице уже вовсю сияла луна, и мы, попрощавшись, разошлись.

После возвращения в замок я сходил в лабораторию, проверил Рудика, но он ещё был занят, поэтому не стал его отвлекать.

Может, выпить эликсиры и прорваться до Старшего Магистра? Это не займёт много времени, а ночью вряд ли кто-то будет отвлекать…

Когда я об этом подумал, мне позвонил Борислав.

— Удалось собрать один комплект ингредиентов, — бодро сказал он. — Готов провести обмен сейчас?

— Да, конечно, — ответил я. — Пусть твой портальщик откроет портал. Проведём омоложение на твоей территории — ты сможешь подготовить подходящее место?

— Да, без проблем.

Я полетел на парковку. По пути внимательно осмотрел плотины — внешне они практически не изменились, но я чувствовал исходящую от них странную энергию. Уверен, войска Кудрова будут неприятно удивлены, если решатся атаковать замок.

Вода между плотинами сейчас была чистой и даже слегка переливалась голубоватым светом. Только вот новых бобров так и не появилось.

Самого Бобэра я тоже не заметил, но чувствовал, что он в своём логове.

Надо будет потом заглянуть к нему — после возвращения мы так нормально и не пообщались.

На парковке был открыт портал. Из него вышел сам Борислав. Он кивнул мне, и мы вместе переместились в просторное подземное помещение.

Оно было абсолютно пустым, не считая странных усечённых пирамид со ступеньками. Не знаю, зачем они Бориславу.

Рядом с порталом стояли два древних старика. Оба опирались на трости и, казалось, в любой момент могут умереть от старости.

Один из них был Высшим Магом, второй — Старшим Магистром.

Я поздоровался с ними и приступил к делу. Бросил глыбу на землю, и она резко увеличилась в размерах. А затем я по очереди омолодил обоих стариков.

Старший Магистр вылез из глыбы буквально мужиком средних лет. Было забавно наблюдать, как он в крайней степени удивления щупает своё лицо и руки.

На Высшем Маге эффект глыбы был слабее. Но результат был налицо — если раньше он выглядел на все сто лет, то сейчас ему можно было от силы дать шестьдесят.

Оба Алхимика горячо поблагодарили сперва своего лидера, а потом и меня. После чего быстро ушли из пещеры.

— Держи, — Борислав передал мне небольшой мешочек. — Я всё собрал.

— Благодарю, — кивнул я, забирая мешок. — Я скоро передам тебе список ингредиентов, которые можно использовать в качестве платы за использование массива.

— Буду ждать, — усмехнулся он. Затем, внимательно посмотрев на глыбу, сказал: — Знаешь… Даже жаль, что именно ты владелец этого сокровища. Иначе я бы отобрал его. Слишком уж оно ценное. Это сокровище уровня страны. Будь осторожен с ним.

— Я это прекрасно понимаю, — усмехнулся я.

С помощью ментальной команды я уменьшил глыбу, подобрал её и вернулся на свою парковку, откуда полетел в замок.

Думаю, ночью меня никто не потревожит.

Сперва стану Старшим Магистром, а потом проведу ритуал и создам себе клона. И вот тогда всё станет гораздо проще.

Замок Кудровых

Мрачный Князь спускался в подземный этаж.

Лишь недавно он понял, что недооценил Юсупова.

Кудров мало интересовался делами рода — всем занималась его жена. Она была Старшим Магистром на пике ранга, готовая в любой момент попробовать прорваться дальше. Однако супруги побаивались провала, ведь шанс становления Высшим Магом по-настоящему крошечен.

Несмотря на разницу в рангах, в паре главной была именно жена. Возмущённый Кудров прибыл в замок и рассказал ей, что им объявил войну Юсупов. Он ожидал, что они вместе посмеются над дурачком. Но всё оказалось иначе — супруга по-настоящему испугалась и отругала Кудрова.

Ну откуда же старый Князь мог знать, что эти Юсуповы настолько опасны? Он не интересовался тем, что происходит в стране — маг всецело посвятил себя созданию големов, а также изучению артефактов и знаний, приходящих из Башни Испытаний. Поэтому он был так возмущён, когда узнал, что Юсупов оставил все сокровища себе и ничего не отдал Совету.

Особенно ценны были знания из Библиотеки Мудрости. Но парень, как оказалось, даже не подписал контракт.

Но это уже в прошлом. Кудров сделает всё возможное, чтобы Юсупов больше не подступился к Башне Испытаний.

Да, он прошёл третий этаж. Ну и что с того? Уже давно известно, что самую большую выгоду от третьего этажа получают именно Высшие Маги. Некоторые просто становятся сильнее, а кто-то даже переходит на следующий Шаг.

Юсупов же лишь Мастер. Что он мог получить из Башни? Более глубокое понимание какого-то заклинания? Да ради бога! Кудрову совсем не жалко.

Князь наконец спустился на подземный этаж и прошёл по коридору. У одной из дверей стоял Высший страж — каменный двухметровый голем с пикой.

Кудров открыл дверь ключом и вошёл в комнату. Страж последовал за ним.

У дальней стены на табуретке сидел человек, одетый во всё чёрное. На нём был накинут капюшон, из-под которого исходил слабенький тёмный дымок. Ни одна частичка кожи незнакомца не была открыта.

— Говори, я слушаю тебя, — сказал Кудров, закрыв дверь.

Незнакомец поднял голову, и в темноте сверкнули злобные красные глаза.

— Я помогу тебе уничтожить Юсупова, — прошипел Высший Проклинатель. Единственный, кто остался жив после бойни в Ордене Проклинателей.