Князь Демидов #10

Глава 4

Небольшой городок на побережье чуть было не стал свидетелем грандиозной битвы. Вернее, это была бы грандиозная расправа над двумя зазнавшимися, как мне казалось, божками.

Правда, и здесь были свои нюансы.

С Локи всё предельно ясно. Хитрая сволочь, которая всегда вынашивает в голове коварный план, чтобы поиметь всех вокруг. Это делает скандинавского божка крайне предсказуемым.

А вот, что делать с Тором?..

С виду — крайне добродушный и дружелюбный здоровяк с огромными руками, пузом и пушистой бородой, в которую были вплетены золотые кольца и черепки животных. Глаза Бога Грома буквально светились самыми благими намереньями, но…

Разве не такие персонажи, как правило, внезапно оказываются самыми главными негодяями?

Спорный вопрос.

С одной стороны — можно было лишить Сааджа сразу двух мощных марионеток. Однако, что если Тор действительно пришел с интересным предложением? За ним, в отличии от Локи, хренового поведения замечено не было.

— Дядя⁈ — Рудольф с недоверием посмотрела на здоровяка.

— Лучик⁈ — Тор спародировал повышенную интонацию лисы и широко улыбнулся: — Да-да, это я. На восемь лет подарил тебе бродекс с бараном. Помнишь?

— Помню… Я прекрасно всё помню. — Руд продолжала с удивлением смотреть на родственника. Увы, трогательной сцены воссоединения с объятиями и слезами не произошло. Лиса больше не доверяла своей семье. Спасибо, Локи.

— Не могу поверить своим глазам. — удивлённо произнёс Анубис, выйдя из моколя вслед за Рудольф: — Одинсон… Ты же умер?

— Не умер, а залёг на дно. — здоровяк похлопал могучей пятернёй тонкое плечо своего братца: — Локи умеет разбивать сердца. А я же не железный. Но об этом позже. Вокруг может быть слишком много любопытных глаз и ушей… А, дело — крайне серьёзное.

— Так, чего же мы ждём? — поинтересовался я.

— Моей экспертизы. — отойдя от шока, произнесла Кай и высунула усатую мордочку из моколя: — Господин Одинсон! Вы, как и ваш младший брат — являетесь собственностью Королевской Семьи.

— Я в курсе. — кивнул Тор, подняв свой молот: — Но на данный момент — это не имеет никакого значения.

— Как это⁈ — возмутилась кошко-медведь: — Без моего ведома вы и шагу не сможете сделать! А ещё — вы обязаны немедленно явиться в Резиденцию Его Королевского Величества для заполнения всех необходимых документов!

— Это подождёт. Сейчас на кону стоит вопрос всемирной безопасности. — отмахнулся Бог Грома и повернулся ко мне: — Пиво пьёшь?

— Нет.

— Почему?

— Мне семнадцать.

— Семнадцать⁈ Эко тебя жизнь помотала, парень… — вздохнул здоровяк и с сожалением покачал головой: — Надеюсь, что, хотя бы младший брат составит мне компанию?

— Воздержусь. — недовольно хмыкнул Локи.

— Какая печаль. Придётся опять пировать в одного… Видимо, это мой злой рок. Ладно, идём. — Тор поманил нас за собой.

И, действительно, про пиво — не соврали. Тор привёл нас в таверну, где все присутствующие были крайне ошеломлены появлением таких гостей.

— И… И… Извините… — к нам вышла миниатюрная официантка в миленьком костюмчике, состоящем из длинной юбки, белоснежной сорочки и ярко-красной жилетки. Кажется, это был бюнад — традиционный норвежский наряд.

— Что такое, юная леди? — добродушно прогромыхал Тор.

— Д… д… дело в том, что ваш… б… б… брат очень сильно смущает гостей… — искренне желая провалиться под землю, ответила официантка.

— Вот, как? — здоровяк взглянул на своего омерзительного родственника: — Брат. Не будешь ли ты так любезен?

— Что? — казалось, что возмущению Локи не было предела: — То есть, ты позволишь этим мерзким людишкам выгнать меня⁈

— Брат. — Тор повторил, но более серьёзным тоном, и к тому же нахмурил каштановые брови.

— Ладно… Хорошо! Конфликтовать я больше не намерен. — подняв ладони на уровень плеч, ответил скандинавский божок, и очень злобно зыркнув на официантку, вальяжно покинул заведение.

— Думаешь, безопасно его вот так оставлять? — спросил я.

— Локи знает, что я с ним сделаю, если хоть пальцем посмеет, кого-нибудь тронуть. Он… на самом деле славный малый. Но со своими тараканами. — пожав могучими плечами, ответил Тор.

— Договорились. — я сел за дубовый стол. Бог Грома расположился строго напротив меня.

Кай запрыгнула ко мне на колени, а затем поднялась и положила голову на столешницу. Остальные сели рядом.

— Что же. — Тор вытащил из-за пазухи огромную металлическую кружку и с грохотом поставил её на стол.

Мне было очень интересно, что Древний будет со всем этим делать, ведь ЭПТ не употребляют человеческую пищу. Но официантка лишь одобрительно кивнула на всё это, а затем обратилась к нам. Поскольку пиво я не пил, то ограничился свежевыжатым яблочно-морковным соком, а Настя чашечкой латте с миндальным молоком.

— Госпожа Капитолина! Могу я попросить вас разделить со мной напиток богов? — спросил Тор.

Волчица немного задумалась, но всё же дала своё согласие. Бог Грома порылся в кармане и вытащил небольшой металлический стакан, украшенный золотыми вставками, а затем поставил его перед Линой. Я продолжал с интересом наблюдать, что же будет происходить дальше.

А официантка подошла за соседний столик и с надеждой спросила у моей охраны про пенное-игристое, но и те ответили отказом. Нужно сохранять трезвый ум, ибо впереди нас ждал штурм крепости прислужников Сааджа.

— Леди? Анубис? — Тор вопросительно взглянул на богинь и Древнего.

— Воздержимся. — ответила за всех Рудольф.

— Печально, но ладно. — вздохнул Бог Грома и поднял массивную ладонь над столом.

В огромной кружке вспыхнуло ярко-зелёное пламя, и спустя мгновение сосуд до верху заполнился напитком, отдалённо напоминающим пиво.

В стакане Лины, каким-то чудесным образом образовалась такая же жидкость.

— Возможно, мой вопрос покажется вам глупым, но что это такое? — поинтересовался я, указав на здоровенный сосуд.

— Это кружка, сделанная из фрагмента котла Хюмира. В мифологии его описывали, как злобного ледяного великана. Но на деле — он просто душка. — пояснил Бог Грома.

— Нет, я о содержимом. Боги не употребляют человеческую пищу.

— Так это и не человеческая пища. Это каума — сжиженный энергетический концентрат, который добывают в русле Ганветта — энергетической реки, которая питает весь Сапспатиум. — ответил Тор и втянул аромат напитка мощными ноздрями: — Одной каумы недостаточно для восстановления полного функционирования ЭПТ, но мне особо и не надо было. Честно говоря — я вообще не планировал покидать Сапспатиум, после очередного предательства Локи… — Бог Грома отхлебнул немного странного пойла и вздрогнул всем телом: — Но ситуация не терпит отлагательств.

— И, что? Ты тоже можешь такое пить? — поинтересовался я у Лины.

— Конечно! — кивнула волчица и сделала глоток, после чего её ушки тут же встали торчком: — Крепко…

— А, зачем нам разбавлять? — удивился Тор: — Скандинавские боги любят покрепче. Но, что-то мы отвлеклись. — Бог Грома залпом осушил огромную кружку, и отодвинув её в сторону, обратился ко мне: — Не знаю, из каких мест ты пришёл, парень… но про тебя уже весь Сапспатиум шепчется.

— Неужели? И, о чём же? — спросил я.

— Никакой конкретики. Знаешь… слухов всегда было много. Современным духам не нужно охотиться и выживать. Нашёл хозяина и делаешь, что велят! Никаких забот. Вот и страдают от скуки… Обмениваются сплетнями, одной из которых был некий молодой человек с очень странной энергетикой. Я сперва не придал этому значения. Выдающихся волшебников на современный век хватает… Но, когда увидел, как ловко ты разделался с моим младшим братцем, то естественно — заинтересовался! Никто не смел даже и пальцем прикасаться к Локи. Несмотря на свой вычурно-агрессивный внешний вид — мой младший брат крайне обидчив и раним. — Тор выглянул в окно. Там Локи стоял возле фонаря и рылся в своём мобильнике. Кто-то из прохожих попытался сфотографировать скандинавского божка, но тот сразу на них заворчал. Вот же люди… Очередные претенденты на медаль «За Слабоумие и Отвагу»: — Никто не мог его победить. Даже я…

— Почему? — удивилась Рудольф.

— Слабость перед тем, что он мой младший брат. Как бы там ни было… Мы росли вместе. Вместе переживали огромное количество моментов. Вместе преодолевали трудности. Мы — семья. И на этом точка. По крайней мере, так было до его последнего предательства. Я осознал, что убить Локи не в моих силах… Но и жить в мире людей я тоже не хотел. Но мы опять отвлеклись… — ответил Тор: — Больше всего в этой истории меня удивило другое. Да, Локи смог сыграть на чувствах духов-сепаратистов. Но он бы никогда на такое не пошёл, ибо был уверен в уникальности своего мышления. Локи искренне верил, что духи окончательно превратились в слуг людей, и что сопротивление невозможно. А я сразу понял, что его, кто-то надоумил… Мне не составило труда найти новых «друзей» брата. Как я понял — они явно не из нашего мира. Типичные гастролёры, коих я за свою жизнь повстречал очень много.

— Что за гастролёры? — уточнил Анубис.

— Гости из других миров. Ты же учёный! Неужели не подмечал, что есть люди, которые ведут себя… по меньшей мере — странно? Я это начал подмечать ещё две тысячи лет назад, когда познакомился с одним юнцом. Он был мудр не по годам. А его идеи казались странными и непонятными даже для меня. Он рассказывал про самодвижущиеся колесницы, камни, по которым можно будет связываться на расстоянии, летающие дракары и ещё куче всего. В итоге, так оно и получилось. А, что самое занятное — таких людей было много!

— Эх, где же ты был раньше… — обречённо вздохнул Ан.

— На Севере. Пытался сдержать брата и сестру… — сухо ответил Тор и вновь наполнил свою могучую кружку: — Тяжко было. Но я счастлив, что, хотя бы Лучик выросла хорошей девушкой.

— Откуда знаешь? — удивилась Рудольф.

— Сплетни духов и один весьма проверенный источник информации, про который я умолчу. — выдохнув, Тор вновь залпом осушил кружку: — Фу-у-у-ух… За всё время, я научился фильтровать слухи духов и выбирать из них правду. Собственно, так я и нашёл новых «друзей» Локи. Послушал, о чём они говорят и ситуация, мягко скажем — меня не устроила. Брата жестоко обманули!

— Это я и так прекрасно знаю. Что с того? — спросил я: — Почему ты решил обратиться ко мне?

— Духи поведали, что ты уже сражался с гастролёрами и смог победить. Из этого следует, что ты сможешь одолеть их и сейчас.

— Пойми, что «гастролёры» — это не что-то одно. Есть условный главгад, который хочет уничтожить нашу планету в своих корыстных целях. У него есть свои оперативники, которые бомбардируют этот мир и подстраивают его под «тихое» уничтожение. Ну, чтобы никто больше про это не узнал. И вот пока главгад летит сюда — его агенты выполняют всю грязную работу. Сперва это был обиженка на весь человеческий род с уродливой гусеницей… Потом — солдаты из «умного» металла. А, кто сейчас — я в душе не ведаю. Но могу сказать с уверенностью — главгад, он же Саадж — кого попало отправлять не будет. И наш единственный плюс пока только в том, что эти идиоты всё ещё не смогли проанализировать, кто я такой. Но, там тоже свои нюансы, которые я не могу рассказать. В общем, если говорить откровенно — я понятия не имею, как одолеть новых агентов. Это могут быть профессиональные наёмники-убийцы, квалифицированные разведчики или личные солдаты Сааджа. И на данный момент я точно так же иду в пустоту.

— Ты хотя бы примерно представляешь, что такм будет. Но ситуацию усугубляет и то, что противник владеет «Осколком души Громовержца». Это очень мощный артефакт, который можно смело использовать, как оружие против духов. На «Клык Анубиса», как раз нанесён тот самый материал, поэтому он и может наносить существенный урон духам. В общем… ты нам нужен, как авангард. А мы уже будем помогать, чем сможем.

— Пф-ф-ф… То есть, ты хочешь, чтобы я сделал за вас всю грязную работу, а вы с братцем продолжили просиживать свои задницы? — возмутился я.

— Мы не знаем противника. К тому же — Локи обмануть крайне сложно! Такое под силу только искусному манипулятору. А у тебя есть опыт.

— Я же сказал — в прошлый раз всё было совсем иначе. И, давай на чистоту? С чего бы мне тебе доверять? Ты упал, как снег на голову. Ещё и в сговоре с моим врагом. Назови мне хотя бы одну причину не убивать вас прямо здесь и сейчас.

— Вместе у нас будет больше шансов одолеть противника! К тому же, они ещё не знают о предательстве Локи. Эту карту можно отлично разыграть.

— Отлично разыграть? Хорошо. Допустим, мы вместе справимся с агентами Сааджа. Но, где гарантии, что Локи успокоится?

— Я — твоя главная гарантия.

— Нет, приятель. Так не пойдёт. Локи в договор точно не входит. Хочешь ты этого, или нет — но после операции, я буду вынужден избавиться от него. И на этот раз — окончательно. — холодно ответил я.

— Неужели нельзя ничего сделать?

— Увы. Такова жизнь. Тебе тут жить ещё несколько веков, как минимум. Для тебя практически не существует угроз. А мне отмерен совсем короткий век! И я желаю провести его в спокойствии и гармонии. Лишние враги мне точно не нужны. К тому же, если Локи уже побеждал тебя — что помешает сделать это вновь?

— Ситуация другая.

— Ах, ситуация другая? — я не выдержал, и поднялся из-за стола. Забытая мною Кай скатилась на пол, и недовольно фырча, залезла на колени Насти: — Послушай меня. Локи — убийца и маньяк, помешанный на своих сумасбродных идеях! А ещё он очень хочет вернуть себе дочь, которая на данный момент — принадлежит мне. И я молчу про то, что Локи просто хотел убить меня и всех моих людей.

— Я понимаю твой гнев, но…

— Нет, не понимаешь! Зато я — прекрасно понимаю, какого тебе сейчас. Ты будешь всеми силами убеждать меня, что твой брат — не злой. Что он не способен на гадости. Что он всё понял и обязательно изменится в лучшую сторону. Я бы так же говорил про своего брата. Но пойми и прими один факт — время не повернуть вспять. Что сделано, то сделано. И тебе придётся столкнуться с последствиями. Я не собираюсь сидеть на пороховой бочке из-за твоих недочётов, Тор.

— Верно! — пробурчала Тёмная сторона: — Толстяк слишком много хочет…

— Поэтому — прими судьбу такой, какая она есть. Либо — Локи умрёт. Либо — умрёте вы оба. Мне по большому счёту — без разницы.

— А ей, похоже, нет. — Бог Грома указал на Рудольф. Бедная лиса опять выглядела максимально бледной… Она была настолько подавленной, что у меня сжалось сердце.

— Руд… — я был слегка ошарашен: — Что случилось?

— Тяжко слышать такие разговоры… — вздохнула она, опустив взгляд.

— Но мы же с тобой всё обсудили! Ты была не против смерти Локи!

— Но дяди Тора в разговоре не было. Знаете… вы общайтесь, а я, наверное, посижу в моколе. — Руд хотела подняться, но я вовремя перехватил её.

— Тяжелый выбор. Тяжелый разговор. Я это понимаю. Мы обязательно всё обсудим позже. Но я клянусь — если этот гад, что трётся возле фонаря, украдёт тебя — я разрушу полгорода.

— Ладно… — Руд села на место.

— А ты… — я злобно зыркнул на Тора: — Даже не вздумай больше играть на чувствах своей племянницы! Это низко!

— А я разве играл? — видимо, Богу Грома наконец-то надоело изображать добряка. Или же ситуация с Локи вывела его из себя: — Просто обратил внимание. Я верю, что Локи заслужил второй шанс.

— Скорее — сто второй. Я мог бы солгать. Использовать тебя и твоего братца для достижения цели, а потом прикончить. Но я решил поступить честно! У тебя просто нет аргументов в защиту Локи.

— Он — мой брат! — прогромыхал Тор и резко поднялся, чуть не опрокинув стол на меня.

— Что? Кончилась твоя дружелюбность? Погасла, как свеча на ветру.

— Да, потому что с таким наглым собеседником невозможно вести переговоры!

— И, что планируешь делать? Неужели драка? — усмехнувшись, спросил я.

— Я не прочь пройтись молотком по твоей уставшей роже!

— Давай, рискни!

— А, ну заткнулись оба!!! — в зале из неоткуда появилась маленькая старушка в цветастом халате. В руках она держала длинную метлу, которая сейчас больше напоминала штурмовое копьё: — Я не позволю устраивать драки в моей таверне! Это — приличное заведение, а не бойцовский клуб! Всё! Выметайтесь оба!!! — лицо бабули тут же сменилось на максимально дружелюбное: — А милые леди могут продолжить трапезу.

Честно говоря, я был удивлён. Да и Тор тоже. Зато всю агрессию, как рукой сняло.

Бог Грома убрал молот, и поднял руки. А я, зачем-то кивнул, в знак раскаяния.

— Извините, Тётушка Гремма… Больше не повторится. — произнёс здоровяк и поспешил спрятать свою огромную кружку.

— Вчера вечером ты был джентльменом, а сейчас — ты погляди, а? — возмущалась старушка: — Скандалы закатывает! Выметайтесь оба, и патлатого с собой прихватите! Распугал мне всех гостей! Ух!

В итоге, нам пришлось ретироваться. Повезло, что охрану, которая с изумлением наблюдала за всем происходящим, это не коснулось. Пацаны смогли нормально доесть обед.

— Мирного решения не будет? — поинтересовался Тор, нахмурив пушистые брови.

— Не будет. — сухо ответил я, оплатив карточкой обед парней и наши напитки: — Ты должен был догадаться, когда шёл перехватывать меня.

— И, как будем решать вопрос?

— Никак! — в разговор вмешалась Кай, которая выглянула из-за пазухи Насти: — Тор и Локи — собственность Норвегии, Господин Демидов! И убийство данных… ЭПТ будет расцениваться, как политическое преступление против Его Королевского Величества. А именно — порча личного имущества Короля. У нас это карается штрафом в размере двухсот тысяч норвежских крон или ста пятидесяти тысяч рублей! И это за каждого. А также вы получите запрет на въезд в Норвегию до конца своих дней. Запрет на торговую деятельность с юридическими лицами Норвегии на пятнадцать лет. А также, не сможете нанимать норвежский спецназ целых тридцать лет! Ну и самое страшное… Вы попадёте в немилость Его Королевского Величества. Это очень плохо. Очень!

— То есть… ты хочешь сказать, что голова Локи стоит сто пятьдесят тысяч рублей? — усмехнулся я.

— На вашем месте я бы не относилась к этому настолько безответственно. — фыркнула кошко-медведь: — Норвежские банки считаются самыми безопасными. Ну… после швейцарских, конечно же. Да и у нас очень много различных товаров. Начиная от канцелярских принадлежностей и заканчивая моколями последнего поколения.

— Плевать. Уничтожу Локи — сделаю хорошо всем.

— Вы в открытую заявляете, что хотите нанести вред собственности Его Королевского Величества⁈ — возмутилась Кай, дёрнув белыми усами: — Это возмутительно!

— Зато честно. — хмыкнул Тор: — Будем играть грязно, или договоримся?

— Грязно играть у меня нет никакого настроения. Я дам вам ровно две минуты после того, как одолеем агентов Сааджа. А после — будь, что будет.

— Нет, это уже ни в какие рамки! — продолжала возмущаться Кай, растопырив передние лапки: — Господин Демидов, я буду жаловаться! Вас отправят домой первым же рейсом.

— Да-да. — я взял кошко-медведя у Насти и закинул себе на плечо: — А пока — сиди и не отсвечивай. Не люблю зудящих надоед.

— Спасибо…

— Так, что? — Тор вопросительно посмотрел на меня: — У нас временное перемирие?

— Всё верно. Временное. — я протянул руку. Здоровяк тяжко вздохнул и ответил на рукопожатие.

На самом деле у меня созрел отличный план, как разрешить ситуацию мирным способом. Но для этого необходимо быть уверенным, что сыновья Одина точно на моей стороне, а не засланцы агентов Сааджа. Вычислить это будет не сложно.

— Неужели ты ещё вздумал договариваться с ним? — раздражённо спросил Локи.

— У нас есть выбор? — злобно прорычал Тор и ткнул могучим кулаком в плечо брата: — Владимир жесток, но справедлив. Ты наворотил дел и должен ответить… Но тебе очень повезло со страшим братом. Я тебя в обиду не дам.

— Ты про этого монстра? — хмыкнул скандинавский божок и указал на меня: — Боюсь, что ты не знаешь, с кем связался, Одинсон. Он от тебя и мокрого места не оставит.

— Это мы ещё посмотрим. — вздохнул Бог Грома и вновь взглянул на меня: — Какой план?

— Узнать у Локи местоположение базы агентов. — я подошёл вплотную к скандинавскому божку: — Ты же точно на нашей стороне?

— А, могут быть сомнения? — рыкнул он.

— Спрашиваешь! — усмехнулся я: — Давай, рассказывай, куда дальше путь держим?

Вот сейчас и узнаем, кто из этих двоих предатель — тушкан, или всё-таки Локи.

— Местечко неподалёку от бухты Свияже. Примерно в двух километрах к западу от маяка Капияха. — ответил скандинавский божок: — Доволен?

— Это мы скоро проверим. — ответил я и направился к машине: — Ан! Проследи за этой сладкой парочкой «Твикс», ладно?

— Сделаю. — кивнул Страж Весов.

— Так, а все остальные должны… Лина? Ты чего? — я с недоумением посмотрел на раскрасневшуюся волчицу, которая схватила кошко-медведя и прижала к себе.

— Бабака! — детским голосочком пропела Лина, стискивая шокированную разведчицу: — Мяханькая… Пушистенькая…

— Госпожа! Что вы себе позволяете⁈ — возмутилась Кай и попыталась врываться, но ничего не получилось. Бинтуронга продолжали жмякать по полной программе: — Господин Демидов! Спасите!!! Спасите меня!!!

— Я не понимаю. Лина, что с тобой? — озадаченно поинтересовался я.

— Бабака же! Пуфистенькая! — не унималась волчица, чухая бедную пушистую разведчицу.

— Так и знала… — обречённо вздохнула Рудольф: — Острая энергетическая дестабилизация эмоционального фона…

— Дестабилизация⁈ Что происходит? — я уже начал переживать, что бинтуронга сейчас затискают насмерть.

— Говоря простыми словами: пылесборник — накидалась. — заключила Жульена, скрестив руки на груди: — И это перед важным заданием! Ужас…

— Давай поиграем! — волчица поставила шокированную разведчицу задними лапками на асфальт и начала изображать, что-то отдалённо напоминающее вальс.

— Господи… Ну, помогите же мне, хоть кто-нибудь!!! — взмолилась кошко-медведь.

— А, как быстро она протрезвеет? — поинтересовался я.

— Ей надо немного поспать, мур-мя. — задумчиво произнесла Устинья, и превратившись в кошку, направилась к моколю: — Только вот, проблема — как её успокоить?

— Кися!!! — обрадованно воскликнула Лина, и положив шокированную Кай на плечо, полетела к Усе.

— НЕТ!!! — кошка не успела среагировать вовремя и была поймана, а потом затискана.

Руд и Жуля с ужасом наблюдали за всем происходящим.

Благо, что этот самый ужас происходил недолго. Всё внимание на себя отвлекла Лара, которая мотыляя хвостом, начала бегать вокруг машины с весёлым лаем.

Сделав с десяток кружков, Лина врезалась в меня, и со счастливой улыбкой растеклась в моих руках:

— Хозяин… — сладко протянула она и благополучно отключилась.

Оказывается — духи умеют надираться в щепки. Надо бы, где-нибудь это записать… Неожиданно, но очень интересно.

+++

После возвращения в Москву, Профессор Доевский пребывал в совершеннейшей растерянности.

Он был уверен, что Земля являлась, чем-то вроде гостиницы для пришельцев. Иначе, как объяснить такое огромное количество артефактов? Казалось, будто гости с других планет останавливались тут на пикник… А, затем, подобно людям — выбрасывали упаковки, пакетики, банановую кожуру на землю, прямо в траву. Люди же, подобно муравьям, собирали всё это, как величественные артефакты или подарки высших цивилизаций! Так было с загадочным расплавленным объектом, так было с троном, который, словно забытый мобильник, продолжал отправлять сигналы в неизвестность… Так было и с Кузей — чёрным пятном непонятного происхождения, которое Дмитрий Карлович нашёл возле Берендеевского парка.

Почему именно «Кузя»? Да, потому что код объекта дали QZ-0011. Q — отдел неизвестных материалов. Z — объект, не представляющий особой ценности. А 0011 — это просто порядковый номер артефакта. То есть, в лаборатории лежало ещё с десяток странных штуковин.

Так вот, Кузя явно был жертвой, какого-то страшного эксперимента. А может быть, и чего похуже. Увы, Доевский пока не знал, как именно общаться со сгустком странной жижи. Единственное, что было понятно — Кузя тянулся к человеческому теплу. Когда Дмитрий Карлович проходил рядом, сгусток бурлил! Казалось, что ещё немного и он пробьёт стеклянный аквариум, где раньше жил золотой рыбк Степан. Увы, век обитателей водоёмов не столь велик, поэтому жилплощадь вскоре освободилась и стала новым домом для Кузи.

Тяжко вздохнув, Доевский уселся на старый диван.

По сути — поездка в Австрию оказалась совершенно бестолковой. Ну, посмотрели на трон. Увидели надписи. Отправили сигнал. Но ответа на вопрос, зачем это всё Демидову — так и не получили!

Причём, Его Императорское Величество наотрез отказался принимать отчёты по командировке лично. А, в чём тогда смысл?

Чтобы понять, на кой чёрт Демидову нужен трон — необходимо допросить самого Демидова. А Михаил Алексеевич наотрез отказывается устраивать аудиенцию с малолетним пройдохой.

В голове Дмитрия Карловича даже созрела догадка, что Владимир — мошенник, который запудрил бедным Демидовым мозги и теперь делает, что хочет. Но с Демидовыми ещё ладно… Аркадий Павлович, несмотря на свою жестокость, всегда был очень добр к детям.

Однако, куда смотрел Михаил Алексеевич? Он-то должен был догадаться, что с Владимиром явно что-то не так! Это же и дураку видно. Но нет… Извините, Дмитрий Карлович — расследуйте, как-нибудь сами. Да, и можете не расследовать вовсе. Зачем Императору знать о том, что по его священной земле топчутся пришельцы? Это же не важно… Это не принесёт Империи выгоду.

— Вот скажи мне, Кузя… На, кой чёрт мы всем этим занимаемся, а? — не сдержавшись, спросил Профессор.

Сгусток тут же очнулся, и подползя к стеклянной стенке, выставил вперёд щупальце.

— Бьёмся, бьёмся… А, нам даже аудиенцию с Демидовым не дают. Ох, вот будь моя воля — я бы в миг с ним разобрался! Просто взял вот так за шею… Прижал бы к стене и спросил бы его обо всём… — Дмитрий Карлович поднялся и подошёл к своей полке с различными научными наградами: — Для, чего я всё это делал? Чтобы Император отсылал меня, куда подальше от потенциальной сенсации? Чтобы об мой отдел вытирали ноги? — Профессору стало так мерзко от всего происходящего, что он перешёл на повышенные тона: — А никому это не надо, Кузя! Ни мои достижения… Ни мой вклад в науку. Ничего не надо! Я просто положил жизнь во имя… самых неважных вещей.

Кузя, как будто с пониманием кивнул кончиком своего тела.

— Ага… Якобы, тебе есть до этого дело? — хмыкнул Профессор и взял «Звезду Ломоносова» в руки: — Тяжелая. Даже слишком тяжелая для награды, которая не принесла мне ничего, кроме… довольно прибыльной должности. А ведь точно! Если так подумать — для чего я бьюсь в закрытые стены? Я мечтал изучить этот мир… Изучить то, из чего он состоит, чтобы людям было понятнее. — Дмитрий Карлович подошёл к аквариуму: — А в итоге, мне все говорят о том, чтобы я не вякал и просто сидел в кабинете, изображая бурную деятельность. Я… я просто взял и продался! Всучил поводок от своего ошейника в руки Императора. Многие бы на моём месте были счастливы… Деньги есть, статус есть. Но меня такой расклад не устраивает! Зачем мне всё это, если я даже не могу банально поговорить с Демидовым? Конечно, ведь его защищает сам Михаил Алексеевич! Бред… Какой же всё это немыслимый бред…

Сильная боль на мгновение обуяла царапину, которую Дмитрий Карлович получил в пещере. Разжатая кисть запустила необратимый процесс. Тяжелая статуэтка приземлилась прямо на стеклянный аквариум, разбив лицевую стенку.

— Боже… — обречённо выдохнул Профессор и хотел уж было идти за пылесосом, как вдруг заметил нечто странное.

Кузя начал пузыриться и метаться по всему аквариуму, а затем выскочил на пол и на приличной скорости пополз в сторону Дмитрия Карловича. На бессознательном уровне Доевский начал пятиться назад, но сгусток чёрной жижи оказался быстрее.

— Какого чёрта ты творишь⁈ — воскликнул Профессор, когда Кузя прыгнул на штанину и начал быстро подниматься вверх: — Прекрати немедленно и вернись в аквариум!!! ЖИВО!!!

Но сгусток и не думал повиноваться. Он ловко перепрыгнул со штанов на ладонь Дмитрия Карловича, и найдя рану, принялся бурлить ещё сильнее. Как бы Доевский не тряс ладонью — сгусток прилип, словно пиявка.

Палец Дмитрия Карловича захватила неистовая жгучая боль, а от него — мощным пульсом прошла по всему телу. Профессор даже закричал, с ужасом наблюдая за тем, как его тень пожирают омерзительные щупальца, вылезшие из-за спины… Однако спустя мгновение всё прекратилось. На секунду Доевскому показалось, что от раны расходились чёрные молнии пораженных сосудов, но моргнув, он увидел, что ничего нет… Даже шрама не осталось!

Но самым страшным было то, что Кузя куда-то пропал.

— Только не говори мне, что ты…

Не в силах сдержать эмоции, Дмитрий Карлович с ужасом завалился в обморок.

+++

Устинья оказалась права — пока мы ехали полтора часа по миниатюрным островам на побережье Норвежского моря, Лина успела проспаться.

— Что случилось? — открыв глаза, волчица резко поднялась: — Такое ощущение, будто мне ударили кувалдой по голове…

— Ещё бы! Кто же знал, что каума может опьянить Древнюю? — я погладил бедолагу по щеке.

— Хех, в противном случае — её бы и не пили. — усмехнулась Жуля: — Но духи способны получить кайф далеко не только от каумы. К примеру — ты знаешь, почему древние шаманы раскуривали благовония? Потому что мы на это тоже очень хорошо ведёмся. Ни в коем случае не давай кошке валерьянку, а драконам — серу. В противном случае, рискуешь оказаться на месте Кай и Устиньи. То есть — тебя поймают и затискают.

— Какой ужас! Я помню, как мы сидели в таверне… Помню, что вы, о чём-то договаривались с Тором… А, потом, всё как будто в белом тумане! Ничего не помню… Что я натворила?

— Ты чуть не затискала разведчицу Кай и Усю до смерти. — я с осуждением покачал головой: — Почему ты сразу не предупредила о таком эффекте? Я бы тебе запретил это пить.

— Я думала, что она будет хоть немного разбавленной… Очень дико извиняюсь, если доставила, кому-то неудобства. — застенчиво произнесла Лина.

— На первый раз — прощаю. — недовольно фыркнула кошко-медведь: — Но учти, что больше я так с собой обращаться не дам! Какой позор!

— Ой, да ладно тебе? Сама же жаловалась, что тебе не уделяют должного внимания. — отмахнулся я.

— Это другое.

— Ага, другое. — я выглянул в окно и увидел восхитительный мыс в центре которого возвышался огромный маяк: — О! Приехали…

Тор, Локи и Ан уже ждали нас возле здоровенного заснеженного камня.

— «Клык» мне сразу дай. — я протянул руку.

— Не вопрос. — Страж Весов вручил мне свой меч.

— Чего встали? Идём к вашей «железной крепости». — я вытащил из кармана компас, одолженный у Санька: — Пацаны! Вы остаётесь тут и охраняете моколь.

— Есть! — хором ответили мои защитники.

— Думаю, Госпоже Долгоруковой лучше тоже остаться в моколе. — предложила Жуля.

— Думаю, Госпожа Долгорукова в состоянии самостоятельно решить, что делать дальше. — ответила за Хозяйку Лара.

Вот ведь дерзкая собачелла!

— Знаете… — Кай взглянула на надвигающийся на побережье туман и начала испуганно пятиться: — Останусь-ка я лучше тут… Дальше, давайте без меня. Но помните, Господин Демидов — убийство Тора и Локи понесут за собой колоссальные штрафы и немилость Его Королевского Величества!

— Да, понял я уже… Локи! Веди нас. — я указал на каменистое побережье: — Два километра пешком — не так уж и много.

— Ладно. — обречённо вздохнул скандинавский божок, и быстрым шагом направился вдоль берега: — Только не вздумайте отстать. Ждать я никого не намерен!

— А это вообще не тебе решать. — строго произнёс я.

— Зря ты так. — вновь вступился за брата Тор.

— Ты же Бог Грома, а не прощения? Не надо говорить мне, что делать. Я всегда полностью уверен в своих решениях, какими бы жуткими они не были.

— У нас — одна цель! Ты не думал, что Древних с каждым годом становится всё меньше? И у меня назрел вопрос. — Бог Грома надел на голову шлем с крутыми золотистыми крыльями по бокам: — Кто будет защищать Землю от подобных напастей, когда нас не станет?

— Знаешь, почему вы умираете, а современные духи не прокачивают свои тела до таких мелочей? Потому что вы больше не актуальны для этого мира! Человек — сильнейшее создание во Вселенной. — уверенно ответил я.

— Чушь несёшь. — недовольно отозвался Локи: — Людишки — никчёмны в сути своей. Лишь копошатся под ногами, словно стая муравьёв… Чуть заденешь — кости ломаются, плоть рвётся. Чуть прикрикнешь — так всё, тонкая духовная организация воспринимает это, как акт агрессии.

— Духи крутые, спору нет. Только вот, почему Венец господства над этим миром в руках людей? — поинтересовался я.

— Потому что такие, как она… — скандинавский божок ткнул пальцем в сторону Лины: —…перешли не на ту сторону. Жалкие предатели Пантеона! Это они помогали людям. И именно их предательство стало решающим фактором в этой войне.

— Но Лина же почему-то воевала на стороне людей. Значит, был в этом толк? К тому же, духи не умеют изобретать. Вся ваша иерархия и Пантеон в том числе — был нагло украден, у кого? Правильно — у людей! Человек с самого начала захватил господство над этим миром. Это вы жадно выкрали его! Это вы просто взяли и опустили людей до уровня домашнего скота на убой. Я долго думал над этим… Очень долго. И пришёл к выводу, что духи просто не могли править Землёй. Они могли лишь в тихую украсть бразды правления.

— Ты несёшь ересь! — прорычал Локи.

— Брат! А-ну, прекрати. — строго произнёс Тор: — И признай уже, что юноша говорит правду. Это человек строил великие империи и цивилизацию, а не мы. Пантеон был временным хранителем Венца. Не более того. Люди не согласились терпеть издевательств, и свергли жадных богов.

— Глупцы… — обречённо вздохнула Хихаль: — Как же вы не понимаете? Мир стремился к гармонии с самого начала! Алчность процветает, как среди богов, так и среди людей. Этого не отнять. Всем хотелось побыть «Капитаном Корабля». Но тут я вынуждена согласиться с Тором. Человек без духов будет дальше создавать новые технологии и развиваться. А вот дух без людей… Надо подумать. Что тогда случится? Возвращение в доисторические времена, когда планета была заполнена свирепствующими каннибалами.

— Знакомый голос! Кто это говорит? — Тор тут же начал оглядываться.

— Уже не важно. Главное, что мы раскрыли ещё одну страшную тайну про духов. — я с недоверием посмотрел на Локи: — Ты знал об этом. Всегда знал.

— Твой любитель Брендана Фрейзера тоже всё прекрасно знал. Скажу больше — он активно принимал участие в захвате планеты. Ох, сколько мы с ним людей перебили… Страшно вспоминать. — усмехнулся Локи.

— Тем не менее, все твои суждения разбиваются, как хрусталь о камни. Ты пел о природе, о защите мира от надвигающегося технического прогресса, и что в итоге? Люди всегда тут были, есть и будут. — пожав плечами, ответил я.

— За те три тысячи лет, пока мы правили миром — всё изменилось только в лучшую сторону! — не унимался скандинавский божок.

Этот спор превратился в обычный мусорный диалог с «идейным фанатиком» в сети. Ты можешь привести тысячу фактов, но такой «оппонент» ни при каких обстоятельствах не изменит свою точку зрения. Только за зря время потеряешь.

— Мне стыдно идти рядом с тобой, Локи. — тихо произнесла Лина.

Тот не стал ничего отвечать. Лишь махнул рукой, и мы продолжили своё небольшое путешествие.

Спустя несколько минут Локи резко остановился и поднял руку, призывая нас не двигаться. Мы замерли. Я начал оглядываться по сторонам, но из-за налетевшего тумана зона видимости сильно сократилась.

— Мы уже близко, но… Я ничего не слышу. Там, как правило, всё зудело и пиликало. Была целая палитра различных звуков. А сейчас — тишина. — задумчиво произнёс Локи.

Зайдя на небольшой холмик, я почувствовал, как земля под ногами начала едва заметно вибрировать.

— ОСТОРОЖНО!!! — закричала Хихаль, и буквально в метре от меня, прямо из снега вылетел сенатский транспортник. Размером он был, как небольшой почтовый дирижабль. Это, примерно, как четыре смотанных друг с другом дальнобойных грузовика с прицепами.

Прогрохотав двигателями, корабль снёс меня в снег и на невероятной скорости устремился в небо.

— Мратство… — я поднялся на ноги и побежал к дракошке: — Жуля! Превращайся и давай за ним!

Квинзет мгновенно распахнула мощные жилистые крылья, а я запрыгнул к ней на спину, порвав о спинные шипы дорогущие брюки.

— Держись! — предупредила Жуля, а затем на дикой скорости взмыла в воздух.

Уши заложило… По глазам и лицу, как будто била тысяча иголок. Холодный ветер выдул из головы любые намёки на сон и усталость! Вот это скорость! Да ещё и без, какой-либо защиты. Никогда не испытывал ничего подобного.

Но несмотря на скоростной потенциал Уральской Толстушки — дела у нас были крайне отвратными.

Поначалу мы ещё могли немного преследовать транспортник, но через полминуты экипаж решил запустить все ускорители, а затем корабль быстро покинул земную атмосферу…

— Что делать дальше? — спросила дракошка, зависнув в воздухе.

— Возвращаемся. — вздохнув, ответил я: — Нас, кто-то сдал…

— Локи?

— Это нам ещё только предстоит узнать.

Приземлились мы всё на том же холме, по соседству с которым теперь красовался приличных размеров кратер со входом в широкую пусковую шахту.

— Хозяин! — воскликнула Устинья. Голос у неё был крайне встревоженный…

Ориентируясь на источник звука, я пробежал сквозь густой туман и увидел богиню рядом с пятью разбросанными трупами в полицейской форме. Их кожа была покрыта волдырями от ожогов… судя по всему — смерть наступила мгновенно.

На крик Устиньи прибежали и все остальные.

— Ой, ё-ё-ё-ё… — выдохнул Анубис и присел на корточки: — Кто это их так?

— Наверняка «Друзья» Локи постарались. — нахмурился Тор.

— Надо вызвать полицию. — я присел на одно колено, чтобы внимательнее разглядеть трупы, но в лицо ударил свет фонаря.

— Не надо никого вызывать. — прогромыхал голос из громкоговорителя.

За мгновение нас со всех сторон окружило несколько десятков полицейских.

— У-у-у-у-у… — ближе всех подошёл очень отвратительного вида офицер и злорадно ухмыльнулся: — Убийство пятерых полицейских группой иностранных лиц. М-м-м… Запахло проблемами. Очень большими проблемами!

А это агенты Сааджа ловко придумали. Я даже и не понял сперва…