Князь Демидов #10

Глава 13

Зайдя в тамбур, я остановился напротив двери Толика. Надо бы поговорить… Выяснить, что же именно произошло. Так сказать — расставить все точки над «и».

— Прямо, как человек… — с омерзением прошипела Тёмная сторона в моей голове.

И, что с того?

К примеру, Шанго — обожает людей. Несмотря на всю её стервозность и элементы загадки, которые меня бесят, она очень добрая. Нет, это не враньё и не самоутешение! Она реально очень добра к своему окружению. Шанго определённо любит людей.

Она, в отличии от других Миротворцев — видит в них нечто большее, чем просто муравьёв, которые обслуживают питательное Ядро.

И после всех этих историй, которые прошли со мной за последние несколько месяцев — я был с ней полностью солидарен. Да и раньше тоже был… но не так рьяно.

— Ты — не человек! — прорычала Тёмная сторона, словно услышав мои мысли.

И, что с того?

Я живу в их окружении. И планирую тут остаться. Моя старая модель поведения просто не подходит для данного общества!

Соглашусь, что раньше я бы проигнорировал подобные «звоночки» от своего брата. Но сейчас… Сейчас я стоял перед его дверью и активно шевелил мозгами на тему того, что именно ему скажу. Ведь проблемы могли всплыть, откуда угодно!

Может, Призрак каким-то непонятным образом уже вышел на него и шантажирует. Может, с девчонками проблемы. А может, и вовсе я сам себя накрутил из-за последних событий? Не исключено.

Но не спрошу — не пойму.

Теперь только осталось понять, как начать разговор? Типа: «Привет, брат! Я тут подозреваю, что ты от меня, что-то скрываешь?»

За такое можно и послать в пешее эротическое…

Пушистый хвост частенько говорила, что я далеко не всегда обладаю чувством такта по отношению к другим. Часто говорю в лоб… По крайней мере — так было раньше.

Но зачастую люди не такие уж и простые. Не спорю, что есть очень много моментов, когда правда реально спасает положение. Но не стоит забывать, что есть куча ситуаций, когда без хитрости и грамотного подхода — вообще никак.

Да, ладно, чего уж лукавить? Побуду немного злодеем и скажу неудобную правду — моментов, когда нужно схитрить, гораздо больше, чем тех, где можно просто сказать всё прямо. Несправедливо? Но зато это истина.

Выдохнув, я постучался в дверь. Наверное, именно это чувствуют отцы, когда замечают, что их сыновья уже не «годовалые тугосери» в люльках, а взрослые пацаны с кучей личностных проблем.

Но, опять же, для Толика я в первую очередь — брат и друг. Между нами нет таких стен, как между детьми и родителями. Не должно быть…

— О! Вернулся? — парень выглядел довольно оживлённо, и я бы даже сказал — вдохновлённо.

— Да… Знаешь, хотел поговорить с тобой.

— О чём же? — удивился Толик.

— Не чувствуешь ли ты, каких-либо перемен в последнее время?

— Если ты про нападение на парк — я это переживу. Вернее — уже пережил. Так что со мной всё в порядке. Не люблю долго мусолить одну и ту же тему. Рефлексия — это не для современного поколения! — с важным видом заявил парень и гордо поправил очки.

— Нет, я не об этом…

— А, о чём тогда? — уточнил парень.

— Я про ситуацию в целом. Ты точно ничего не хочешь мне сказать? — я внимательно посмотрел на брата.

— Нет. А, должен? — слегка настороженно поинтересовался он.

— Я… — да, ситуация наверняка выглядела глупо со стороны: — Короче, давай договоримся так. Я не намерен от тебя отворачиваться после отвязки. Мы с тобой с самого начала не были Хозяином и Духом. Мы были в первую очередь — друзьями. И я не хочу, чтобы ты думал обратное. Поэтому… если вдруг тебе понадобится помощь или совет — обязательно обращайся! Я всегда тебе помогу.

— Да… Я знаю. — удивлённо ответил Толик: — У тебя-то точно всё хорошо? Честно — выглядишь странно.

— Устал. — признался я: — Навалилось всё в последнее время. Если бы я был персонажем книги — то с удовольствием бы «поговорил» с её автором. Это ж невозможно! Столько событий на квадратный метр… Кстати, о книгах! Как твоя «РПГ-Гвардия»?

— О! Ты не поверишь! Я стал популярным. — брат вновь оживился: — Куча комментариев… рецензии… Одно Питерское издание уже прислало коммерческое предложение на печать книг. Большими деньгами не пахнет, но чувство собственной важности они мне почесали знатно!

— Рад за тебя. — с облегчением ответил я: — Что будешь делать дальше?

— Пока не знаю… Надо бы писать продолжение. Но я не задумывал «Гвардию», как сериал. Будет сложно вернуть прежних персонажей.

— Сиквелы — дело наживное. Есть куча способов, как вернуть полюбившихся героев.

— Знаю. Но все они… кажутся мне, какими-то стандартными и несуразными. Я хочу, что-нибудь новое!

— Круто. Я реально очень за тебя рад! И… Не забывай — если что-то надо, то обязательно говори. Ладно?

— Ощущение, что это у тебя не всё хорошо. Неужто без меня так тяжко в путешествиях?

— Не то слово! Я уже привык, что мою спину прикрывает старший брат. — улыбнулся я.

— А тож! За брата и двор — стреляю в упор! — хохотнул Толик и дал мне краба, а затем поспешно удалился в свою комнату.

Глупо. Но опять же — я почувствовал небольшое облегчение. Стоит понимать, что мне немало годиков. Чуйка может подводить. Да и профессиональную деформацию никто не отменял.

Прежде, чем открыть дверь в свою комнату, я услышал гулкий шум. Как будто стадо слонов устремилось на водопой…

Заглянув к себе, я увидел разбегающихся в разные стороны богинь.

Уся превратилась в кошку и прыгнула на кровать. Рудольф сделала вид, что намывает полы перевернутой шваброй… Нет, оттирание древком, конечно, имеет место быть, но выглядело крайне забавно. Жуля прыгнула на подоконник и схватилась за журнал вертолимо. А Лина быстро скинула одежду, и врезавшись плечом в косяк, спряталась в ванной комнате.

— Ой, девчат… Ну, вы серьёзно? — я развёл руками: — Думаете, что я не замечу?

— Чего случилось? — кошка сделала вид, что сонно зевнула и дважды ударила хвостом по кровати: — Ты чего буянишь, мур-мя?

— Не смешно. — вздохнул я и снял с себя мундир: — Это было очень плохо, да?

— Если честно, то немного неловкости присутствовало… — ответила Рудольф, наконец-то перевернув швабру, как надо: — Но, опять же — ты всё сделал правильно! Шаг навстречу к ближнему — это всегда хорошо. К тому же, у тебя ведь явно нет детей?

— Они есть… Но до их воспитания меня практически никогда не допускали. Хотя, с некоторыми из них я был весьма дружен.

— ЧТО⁈ — Жуля с ужасом уставилась на меня: — То есть… Ты был женат?

— Нет. Там долгая и сложная история. Давай, не сейчас?

— Не волнуйся, Хозяин! У меня есть права с категорией на прицеп… — самоотверженно заявила дракошка: — Я приму тебя — любого! Ведь наши чувства выше всего этого…

— Я тебе сейчас по жопе надаю за такие шутки. — злобно прорычал я: — Что за неуважение?

— Ха! Квинзет знает толк в шутках, мур-мя! У-ру-ру! — захохотала Уся, перекатываясь по кровати.

— Вы обе у меня получите. — строго ответил я и повернулся к Рудольф: — Извини, мы немного отвлеклись.

— Так вот, когда у тебя нет опыта — подобных неловкостей не избежать. Раз за разом ты поймёшь, где та грань, когда вы с Толиком можете откровенно поговорить. Но ты не должен ждать! Есть юноши, которые сильно стесняются просить о помощи. Близкому лучше предложить. Нужно бороться с сомнениями!

— Надеюсь, что так. — вздохнул я.

— Тебе это не надо… — вновь прошелестела Тёмная сторона.

Не надо? Может быть. Не даром же я так долго отгораживался от студентиков в Бастионе.

Но сейчас ситуация изменилась. Врать себе и всем окружающим о том, что мне ни до кого нет дела — уже нецелесообразно. Шанго адаптировалась, и я смогу.

О, а вот, как раз и она звонит.

— Как успехи? — поинтересовался я.

— Перебрала кучу вариантов… Не думала, что в этот секретный клуб ходит настолько много «избранных». Я просмотрела двести резюме, прежде, чем нашла для тебя человека, который будет подходить по росту и габаритам.

— Его нет в городе?

— Естественно, нет. Карточку сделала, так что зайди к Машуне, перед тем, как поедешь в клуб.

— Ты ж моя золотая! — обрадовался я.

— Не спеши радоваться, ковбой! Это всё не бесплатно.

— Сколько я должен?

— Всего себя.

— Идёт! Кстати, а у тебя есть фотография того, кого я должен отыгрывать?

— К счастью, мне попался идеальный вариант! Он активно ведёт свои социальные сети тайком от жены, чтобы снимать дамочек. Сейчас скину фотографии!

— Ох, ещё раз от души благодарю. Что бы я без тебя делал?

— Разносил бы город по кирпичикам. Жди приглашения в мою башню, сладкий… Я возьму от тебя всё! — злорадно усмехнулась Шанго и отключилась.

Нет, ну она правда добрая. Просто, шутейки у неё специфические.

— Так. — «распаковав» файл, я открыл целую фотогалерею с кудрявым мужчиной средних лет. Вот про таких, как правило, говорили — заряженный!

Хорошо одет, моднявая причёска, несмотря на кудри, но совершенно несуразная смешная физиономия с длинным шнобелем. Николай Сутулов… Забавная фамилия, если учесть, что речь шла про человека, который частенько посещает спортивный зал.

— Значит, так! — я подошёл к подоконнику, и выхватив из рук дракошки журнал, положил мобильник: — Заунывыч, Тяпа и Растяпа! Вам ответственное задание. Вы должны просмотреть все фотографии и превратить меня в него. А Жуля вам в этом поможет.

Парни тут же закивали щупалками.

— И второй… Но это — так. Когда время будет. В общем, я объявляю тендер на самый лучший маскировочный костюм!

— А, чего так? — удивилась Жуля: — Фехтовальщик уже не катит?

— Понимаешь, фехтовальщик говорит о том, что я, по сути, не нуждаюсь в дополнительной защите. А значит — от меня можно ждать подвоха. А от кого можно ждать подвоха? От Снежного Рателя, например. Поэтому, я хочу что-то более экстравагантное! Но в тоже время, чтобы оно напоминало броню.

— Заунывыч спрашивает — это всё? — уточнила Уся, перевернувшись на спинку.

— А… Ещё хочу, чтобы визоры светились. Слабо?

Слизень, успевший спрыгнуть на подоконник, отрицательно замотал щупалкой.

— Вот и отлично! Поищите варианты. Спрашивайте у девчонок помощь, если потребуется. Я вас не тороплю, но чем быстрее — тем лучше. — произнёс я, и только хотел отправиться в ванную комнату, как путь мне перегородила Рудольф.

— Никуда ты не пойдёшь, Хозяин!

— Это ещё почему? Мне плевать на обнажённую Лину! Я всё равно не вижу в ней женщину.

В этот момент, мне показалось, что из ванной донёсся протяжный умирающий стон…

— Дело не в ней. — строго ответила лиса, и протянула мне стопку учебников: — Тебе задали домашнее задание! И ты никуда не пойдёшь, пока всё не сделаешь.

— Ну, Ма-а…

— Не «мамкай»! Сделаешь — иди на все четыре стороны. Кто ещё будет заниматься твоим воспитанием, если не профессиональная няня? — возмутилась Рудольф: — Вечно эксплуатировать Люси не выйдет. А УПВ уже сделал тебе три замечания!

— Стоп. — я с подозрением взглянул на Руд: — Патрикеевна… Ты что, ходила на родительское собрание?

— Нет! Когда я пошла забирать заигравшуюся в хореографа Лину, то столкнулась с Маврой. Поскольку она тебя терпеть не может, то передала всё мне. Я взвесила все варианты… В общем, тебе пора самостоятельно заниматься домашними заданиями, а не эксплуатировать Госпожу Игнатьеву. Тем более, ты покупаешь у неё домашние задания, расплачиваясь… Толиком! Это ли не возмутительно⁈

— Но Толик сам не против быть валютой.

— Откуда ты знаешь? Вот из-за таких мелочей он с тобой и не делится сокровенной информацией! Порой ты относишься к нему, как к вещи! Так нельзя.

— Руд… Послушай… — я сделал максимально бархатный голос и проникновенно посмотрел лисе в глаза: — Я многое делаю для своей страны и мира в целом. Я обеспечиваю простолюдинов рабочими местами. Я строю огромную производственную Империю! Я хочу дать простолюдинам транспорт. Доступный транспорт! Но в последнее время на меня всё так навалилось… Можешь сегодня в последний раз закрыть на всё глаза, а? Я просто хочу отдохнуть.

— Ты же знаешь, что на меня не работают твои сладкие речи. — усмехнулась лиса: — Я забочусь о твоём обучении. Хочу, чтобы ты не забывал, что хороший аттестат серьёзно поможет тебе в жизни!

— Хорошо. — я открыл дверь в ванную комнату: — Лина, золотце моё… Не могла бы ты сегодня оказать мне гигантскую услугу и сделать за меня уроки? Понимаю, что это неправильно… Но я реально вымотался. А мне ещё через два часа ехать в «Белку»…

— Ну, я… — волчица виновато прижала ушки от злобного «зырка» Рудольф: — Я не могу… Как бы…

— А я бы тебя почесал вечером. Прямо перед сном.

— Какие предметы надо сделать⁈ — Защитница Рима пулей вылетела из ванны, закутав себя в полотенце и вращая мокрым рогаликом: — Готова приниматься за работу прямо сейчас!

— Ли-и-ина… — прошипела Рудольф: — Жадная до почесушек мохнатость! Ты должна была бороться со злом, а не примкнуть к нему!

— Ничего не могу с собой поделать. Почесушки от Господина — это то, ради чего стоит жить. — заключила Защитница Рима и схватила кипу учебников.

— Замечательно! Спасибо, Лина. Ты — чудо! — ласково произнёс я, сверля лису хитрым демоническим взглядом.

— Негодяй… — вздохнула Руд: — Тогда и меня почешешь.

— Не знаю — не знаю. Будет зависеть от твоего поведения.

— Эй!!! Когда это ты стал разговаривать, как подкатывающий девственник из социальных сетей⁈ — возмутилась лиса.

— Это просто шутка.

— Отвратительная шутка!

— Скажи спасибо Жульене. Это она начала сегодняшний вечер лиги очень плохих шуток.

Выслушивать тираду от лисьей горничной я не стал, поэтому быстро закрылся в ванной. Нет ничего лучше горячей купели…

Спустив воду, я заметил стандартную проблему «жизни с девушкой». Весь сток был до отказа забит волчьей шерстью и волосами. Конечно, через некоторое время оно исчезнет, поскольку состоит из энергии, и отдельно от тела долго существовать не может.

Да и Лина, как правило, всё это убирает сама… Но сейчас волчица была опьянена вечерними почесушками и усвистала делать за меня уроки.

Ждать, когда энергия рассеется — очень не хотелось. Как хорошо, что в общаге были домовые, которых всегда можно попросить помочь с уборкой!

Взяв вертолимо и Рудольф для подстраховки (удушающая техника рулит!), я отправился в «Вегу» — общежитие третьегодок. Нужно было забрать секретный пропуск и ехать в «Белку».

Как только мы подошли к общежитию, то увидели интересную сцену.

Страсть, порывы высоких чувств и актёрская игра на грани фола… В общем — разборка парочки влюблённых.

Котятки опять не поделили чувства и пытались выяснить, кто из них на самом деле виновен в этой ужасной несправедливости.

На этот раз в главные роли спектакля, каким-то чудом попал наш любитель высокой кухни — Симон Харитонов. Наследник «шведского стола Москвы» стал жертвой домашнего Василия в лице максимально недовольной особы, которая совершала резкие словесные нападки на бедного парня.

-…проклятые водолеи! Да-да, я всё про вас знаю! Вы готовы любить, но лишь периодами, когда на вас находит тоска и желание обнимашек! Но в большинстве своём — вы заняты только собой! И ведёте себя, как конченные эгоисты! Я устала ждать, когда в твоём сердце вдруг засвербит и тебе захочется тепла! Я устала выносить твоё безразличие в мою сторону!

— Валь… Ну, как мне тебе ещё объяснить, что я хочу пойти по стопам своего отца? Кружок — важен для меня! — парировал парень. Ну, как парировал? Скорее, пытался оправдаться.

— Да плевать я хотела на твой кружок! Ты — не любишь меня! Ты пользуешься мной, потому что тебе так удобно! Но я не намерена ждать твои водолейские позывы. Я хочу внимания здесь и сейчас!

— Я тебе его даю.

— Ты — холодный. Ты — бесчувственный! Я хочу искорки в твоих глазах… Хочу твоё горячее сердце, как в периоды, когда тебе реально хочется любви! Ну? И, что ты мне скажешь в своё оправдание? Я заруинила свою мечту стать теннисисткой… Я пошла в твой дурацкий кружок, чтобы всегда быть рядом, а ты… Ты приходил лишь тогда, когда тебе это было надо! Ты не думал обо мне!

— А ты… Ты хотела использовать «Мироторг» вместо «Петеленки»! «ПЕТЕЛЕНКИ», Валя!!! ПИЩИ БОГОВ!!!

— Я — перепутала!

— Как можно было перепутать «компанию, которая считает своё мясо мраморным, только из-за наличия сотни тысяч непрожёвываемых прожилок» и «божественное предприятие, которое дарит людям счастье»?!?!?! Это плевок в лицо всем любителям мяса!

— Ну, уж простите, дорогой шеф, что кондитер не шарит за производителей мяса! И, вообще… Знаешь, что я хочу тебе сказать? Да пошёл ты нахрен, Харитонов! Так и знала, что водолеям с весами — нечего вместе ловить! — вмазав смачную пощёчину, девчонка насупилась и утопала в общежитие.

— Фу-у-у-у-ух… — с облегчением выдохнул Симон.

— Ты, как? — поинтересовался я.

— О, извини за этот спектакль, Владимир… Девушки порой бывают такими невыносимыми!

— Выглядишь так, будто камень с души упал. — усмехнувшись, ответил я.

— Поверь, она поймала меня в минуту слабости. Сперва, я относился к её помешанности на знаках зодиака и картах Таро с приличной долей толерантности. Но потом начался сущий кошмар! В какой-то момент, каждый мужчина сталкивается с выбором между «высмеиванием астрологии» и «приятными вечерами с девушкой». Честно, я устал это терпеть. Вся жизнь превратилась, в какую-то кабалу, которая контролировалась тупыми картами за сто рублей и ежедневными гороскопами!

— Теперь пойдёшь в разнос?

— Теперь пойду выбрасывать всё это дерьмо, которое она притащила на мою кухню. Только «Петелинка»! Только лучшее!

— Увы, я сам себе не готовлю, поэтому и спорить не могу. — пожав плечами, ответил я.

— Ничего страшного, мой неопытный друг! Придёт время, и я дам тебе сравнить. — хитро ответил Симон, и откланявшись, поспешил удалиться к общежитию для четвёртого курса.

— Никогда не понимала всей этой увлечённости знаками зодиака. — с неодобрением покачав головой, произнесла Рудольф: — Зачем использовать отголоски далёких светил и разукрашенные куски картона, если можно просто изучить психологию человека?

— Люди всегда тянутся к звёздам. А ещё им необходимо, во что-то верить. Неважно, божественная это сущность, что дарит людям счастье… Или же «кусок» таинственного сокровища, который завещал для всех король пиратов. Людям нужна вера и надежда. Без них человек становится пустым и слабым. Увы.

— Отец говорил мне тоже самое… Только про духов. — поёжилась лиса: — Меня учили, что всегда надо, во что-то верить. Например — в восстановление Пантеона. Но у меня на это свой взгляд. Я верю в себя. И с некоторого времени в одного парня с неизвестным прошлым.

— Неужели?

— Ага. Он наполняет мою жизнь смыслом.

— Интересно, и кто же это?

— Да есть тут один… Владимир Демидов. Не слыхал о таком? — улыбнулась Рудольф.

— О! Это тот, который заставляет духов делать всякие непотребства?

— Потому что духи хотят делать вместе с ним эти самые непотребства.

— Прозвучало очень двояко. Я про смертоубийства полчищ врагов. А ты, о чём?

— О том же самом. — взмахнув пушистым хвостом, ответила хитрая лиса.

В итоге, мы зашли в общежитие.

Часы показывали половину одиннадцатого, и студенты потихоньку готовились ко сну. Фенёк-комендант, свернувшаяся в клубочек, искоса глянула на нас:

— Цель визита.

— Мне нужно зайти к Госпоже Слуцкой. Забрать у неё одну вещицу. — ответил я.

— Ага. Вы, главное — предохраняйтесь! И ведите себя тихо. Если я узнаю, что вы, Господин Демидов, совратили мою подопечную — не сносить вам головы.

— Что, простите? — я с непониманием посмотрел на пушистый комок.

— Да, шучу я! — комендант вытащила огромное ухо, которое, словно антенна радара, повернулось в мою сторону: — Всегда шучу, когда вечером мальчики приходят за помощью к девочкам. Ребята так мило смущаются… Лично меня это очень веселит!

— Теперь понял.

— Конечно же, мы очень рады вас видеть! А теперь, если вы не против, то дайте мне поспать. Лады?

— Угу. — мы с Рудольф согласно кивнули и направились в обитель Машуни и Насти.

Студенты и правда лениво бродили по коридорам с листочками, кулонами, и какими-то совершенно непонятными старыми картами. Это, вообще, для чего? Экономическую географию изучать, или клады Ост-Индской компании искать? Интересно.

Зайдя в тамбур, я аккуратно постучался в дверь к Машуне. В этот самый момент из комнаты Насти на меня выпрыгнула Лара в человеческом обличии и буквально опрокинула мою тушку на лопатки…

— Попался! — голосом маньяка-потрошителя прорычала она и начала неистово облизывать моё лицо.

— Разврат средь бела дня! — возмутилась Руд: — Госпожа! А вы ничего не попутали? Это, как бы, мой Хозяин.

— Ничего не попутала! — прорычала она, и максимально аккуратно укусив меня за шею, вложила в карман записку.

— Идиотка! — послышалось из Настиной комнаты: — Ты не превратилась в собаку! Ох, я тебе сейчас задам…

— Твою ж… — Лара тут же вскочила, превратилась в хаски, и размахивая рогаликом, весело упрыгала в коридор.

— Хозяин, ты в порядке? — с волнением спросила Рудольф, протягивая мне руку: — Она тебя не сильно укусила?

— Нет. Она же просто играется.

— На шубу пущу за такие игры… — прорычала Настя из-за своей двери.

— Не злитесь на неё, Госпожа. Уверен, она это сделала не специально. — ответил я, и вытащил записку.

«После бала в субботу — никуда не уходи. На парковке тебя будет ждать сюрприз!» — гласила зловещая каллиграфическая надпись.

Шанго любит интригу… Хотя, чего тут непонятного? Наверняка должок забирать будет.

Спрятав записку во внутренний карман мундира, я прокашлялся и постучал в дверь Машуни.

— Войдите! — ответила она.

Заглянув внутрь, я увидел совершенно нереальную картину. Глава рапиристов сидела на кровати в шикарном бальном платье. Выглядела максимально мило… Особенно с этим смущённым личиком.

— Что за сахарно-ванильная услада для моих глаз? — удивлённо поинтересовался я.

— Бальное платье… — смущённо ответила Машуня: — Видишь же!

— Просто уточнил. — я подошёл ближе и присел на одно колено: — Мария… В этом платье вы выглядите крайне обворожительно! Я поражён до глубины души!

— Фе… — Машуня с отвращением посмотрела на меня: — Я, конечно, рада, что тебе нравится… Но честно — ожидала другой реакции. Хотя, стоп! Погоди… Ты же знаешь, что я ненавижу комплименты и решил таким образом поиздеваться надо мной⁈

— Нет, я…

— Уф-ф-ф-ф-ф… Негодяй! — выдохнула раскрасневшаяся Слуцкая и словно типичная роковая красотка из спагетти-вестернов, вытащила из декольте пластиковую карточку: — Вот! Это то, что Настя велела передать.

— Благодарю и… Я правда считаю, что это платье тебе идёт.

— Ага. Конечно! Знаю я тебя… Негодяй! И ведь продолжает издеваться…

— Как знаешь. — я взял карточку и спрятал её в бумажник: — Спокойной ночи!

— Фе.

— Я сейчас тебе за это «фе» знаешь, что сделаю?

— Сладких снов… Володенька… — тяжело дыша, ответила Машуня: — Извини…

— Бедное дитя. — я лишь обречённо вздохнул, и мы с Рудольф отправились на выход.

Ещё очень повезло, что Дуняши в комнате не было. Хотя, она уже наверняка успела привыкнуть к выкрутасам своей Хозяйки.

— Я вот только одного не пойму. — произнесла Рудольф, когда мы уже вышли из общежития: — Зачем нужен был весь этот маскарад, если Лара могла напасть на тебя в любое время и любом месте, а затем точно так же положить карточку?

— Может быть, чтобы мы случайно не потеряли столь важный предмет? Лара иногда ведёт себя крайне несдержанно.

— Я всегда такая! Это проявление ортоминасии! — из кустов выпрыгнула задорная хаски, и навернув вокруг нас пять кругов, упрыгала дальше.

— А, может быть, опять, какие-то игрища Насти? Надо бы уже привыкнуть. — вздохнул я.

— Это точно. — улыбнулась Рудольф и погладила меня по руке.

Выйдя с территории Университета, мы ещё некоторое время подождали, пока Санёк пригонит арендованный лимузин «Роллс-Ройс» к воротам, а затем поехали в мир роскоши и самого волшебного кутежа.

Несмотря на то, что сейчас понедельник и начало рабочей недели — представители богатых слоёв населения не отказывали себе в увеселительных мероприятиях. И, казалось, будто сам город поддерживает их!

Куча ярких вывесок освещали Пятницкую улицу, превращая её в огромный ночной клуб. Наряженные в дорогие костюмы и платья люди, пританцовывая, заходили в непомерное количество заведений. Кстати, около некоторых формировались длинные очереди… Даже интересно, что же там такое предлагали, отчего избалованные представители высшего сословия готовы были стоять на холоде?

А температура сегодня почти минусовая.

— Почему дворяне ходят пешком? Разве не проще подъехать к заведению на моколе? — поинтересовался я.

— Пробка, Ваше Благородие. — Санёк указал на невероятное количество роскошных машин, которые медленно собирались в здоровенный затор. Теперь пританцовывающие на улице аристократы выглядели не такими уж и дураками.

В конечном итоге, мы потратили сорок восемь минут моего драгоценного времени, чтобы оказаться в тусовочном сердце столицы.

— Руд! Будешь на связи. Рацию и телефон далеко не убирай! Не знаю, что меня там ждёт… — я вертел в пальцах пластиковую карточку: -…но думаю — разговор может зайти в неправильное русло. Если что-то случится — иди ко мне через второй этаж. Вон через те зелёные окна!

— Не вопрос. Просто моколи отгоняют на подземную парковку. Радиуса использования моих сил должно хватить. Но если что — я мигом примчусь! — заверила лиса.

— Что же… — я взглянул на себя в зеркальце и попытался улыбнуться, как Николай Сутулов. Вроде, получилось правдоподобно: — По сути — зайти в клуб и добраться до администратора. Ничего сложного.

— Удачи! — произнесла Руд и похлопала меня по плечу.

Швейцар услужливо открыл передо мной дверь, и с поклоном указал на вход в заведение.

— Благодарю. — с дежурной улыбкой ответил я.

Операция «Двойник» — началась!

На входе меня обыскала группа здоровяков. Потом проверили на наличие спрятанных колюще-режущих орудий. Конечно же, Жекича я с собой брать не стал. Парень с арматурой в ночном клубе в любом случае будет выглядеть странно. А если начнётся замес — я всегда могу использовать Тяпу и Растяпу, как холодное оружие. Слизни могут превращаться в довольно острые катаны.

— Не шевелитесь, пожалуйста. — произнёс один из здоровяков и несколько раз провёл рядом со мной металлоискателем. Ты погляди, а? Прямо, как в моём парке! Молодцы, ребята.

Но если верить информации из сети — в «Белке» всегда были очень строгие правила для посещения. Никакого оружия, никакой охраны, никакого сопровождения. В целом, я поддерживал подобный подход. Есть правила. Есть внутренняя охрана. Поэтому приходишь без оружия. Вон, даже знак висит, что магия запрещена… И причём — так на весь квартал!

Хотя, в Москве и улиц, где разрешено открытое использование магии — раз два и обчёлся. Всё для безопасности бездарей.

Следующий «блокпост» находился буквально в трёх метрах. Там у меня должны были проверить подлинность карты «гостя» и сравнить с базой данных на компьютере.

— Доброго вечера, Николай Степанович! — улыбнулась дама солидного возраста: — А я слышала, что вы с женой в отпуск собирались улетать?

— Даты сдвинули. — ответил я: — Решил заглянуть.

— На «посошок», так сказать? Понимаю. — кивнула дама и вернула мне карту: — Прошу, проходите! И приятного вам вечера.

— Благодарю. — кивнул я и прошёл за чёрный бархатный занавес.

Видимо, Николай здесь завсегдатай, раз его даже администраторы узнают. Только, я так и не понял, что означает «на посошок»? Вернее, суть данного выражения мне была известна. Просто, не совсем ясно, к чему мне это сказали в контексте данного заведения?

Правда, стоило зайти в основной зал, как всё встало на свои места…

Златан Всемогущий! Вот словно сердцем чуял, что здесь будет нечто подобное.

В очень приятном полумраке, на здоровенной сцене в центре зала, на блестящих пилонах танцевали полуобнажённые девицы. Ух! Вот это грация… Вот это страсть! Давненько такого не видел.

В нос тут же ударили сладковатые нотки кальяна и острый аромат выдержанных коньяков. Повсюду царила атмосфера праздника! Всё казалось таким невероятно интригующим… Вызывало внутри этакий мальчишеский трепет.

В кожаных креслах, неспешно потягивая алкогольные напитки, сидели представители дворянства. Ещё одна причина по которой клуб был сугубо закрытого типа. Абсолютная анонимность и джентльменское соглашение. Мол, выдашь ты, выдадут тебя. Поэтому здесь главенствовал режим взаимного инкогнито.

— Здравствуйте, Николай! — ко мне подошла милая девчонка в чёрном коктейльном платье: — Меня зовут Анжелика, и я являюсь администратором зала в эту прекрасную ночь. Вам, как обычно?

— Добрый вечер. — я вновь дежурно улыбнулся: — Дело в том, что сегодня я хотел бы пообщаться с Джеймсом Брюгге.

— Эм… — лицо девушки тут же помрачнело.

— Передайте ему, что я знаю о белой каменной обезьяне. Он поймёт.

— Хорошо. Пока проходите за барную стойку… К вам подойдут. — администратор стала бледной, как поганка и направилась в сторону шестерых громил в чёрных деловых костюмах. Ух, как бы мне тут случайно суету не навести… Да и прохода на бар в моих планах совсем не было.

— Привет, кис! — ко мне подошла блондинка в джинсовом рабочем комбинезоне, под котором явно больше не было одежды: — Я — Малина! Самый лучший бармен столицы!

— Николай…

— Да я знаю! Просто нас заставляют здороваться и представляться. В курсе же. Хе-хе-хе… — девчонка весело рассмеялась: — Тебе, как обычно? Солодовый… Двенадцать лет. И огромный кубик льда. Ага?

— Нет… Сегодня я пришёл по делу. Можно мне свежевыжатый апельсиновый сок? — ответил я.

— Оу… — Малина смотрела на меня с удивлением: — Совсем на тебя не похоже. Ещё скажи, что сегодня ты не попытаешься меня облапать?

— Мне скоро улетать в отпуск. Так что — воздержусь.

— Всегда говорила — семья убивает в мужчинах льва. — хмыкнула бармен и виляя бёдрами, удалилась делать мне сок.

А тем временем, администратор уже во всю жестикулировала руками, пытаясь что-то объяснить здоровякам. Она размахивала ладонями в разные стороны, а затем и вовсе указала на меня. Здоровяки медленно повернули головы в мою сторону… У-у-у-у, запахло жаренным.

Может быть, воробей меня просто нагрел? Может быть, разведчик выдумал всю эту историю про Багдад, чтобы втереться в доверие? Но, зачем? Это глупо… Тем более, на смертном одре.

Да и мой навык распознавания лжи всегда выкручен на максимум. Фарук не врал. Но мог из-за ранения выдать не точную информацию. Когда человек умирает, в его голове могут появляться галлюцинации.

Однако никто из громил ко мне так и не подошёл. Они лишь согласно закивали, а затем один из них удалился в сторону светящейся винтовой лестницы.

— Вот твой сок, кис. — произнесла Малина и поставила передо мной стакан с оранжевой жидкостью: — Уверен, что туда ничего не надо добавлять?

— Уверен.

— Смотри сам. Блин… А, ты не заболел ли? — барменша потрогала мой лоб. Честно, я хотел врезать ей по руке, но вовремя опомнился. Тише, Консо… Ты же здесь, типа, свой.

— Эй!!! Какие люди? — послышался радостный знакомый голос. Спустя мгновение ко мне подсел Копилка: — Ты же должен был улететь? Разве, нет?

— Даты сдвинули. — улыбнувшись, ответил я: — Как сам?

— Ой… — мошенник тяжко вздохнул и отмахнулся: — Столько дерьма с этим Долгоруковым хватанул, что уже пожалел о своей связи с «Реновацией». Хочется, как ты — сидеть в Инспекции ЖилФонда и в ус не дуть. К тому же, Суворов попросил меня об одолжении… Мол, у меня есть удобный ангар. А ему надо на ночь пристроить, какие-то там боевые костюмы из Австрии.

— О! Что за костюмы? — поинтересовался я.

— Да, чёрт его знает… Силовая броня, или что-то типа того. Везут к старшему Демидову на испытания в Пермь. Предпочитаю не лезть в их семью… — выдохнул Копилка и обратился к Малине: — Сладость! Давай-ка «Макаллана» семьдесят пятого года. Два пальца!

— С радостью. — девушка быстро бросила в стакан крупный ледяной шар, а затем залила его коричневой жидкостью.

— Отлично! — мошенник сделал глоток и удовлетворённо кивнул: — Теперь и жить стало легче…

— Погоди. Так, что там с Демидовыми?

— Какой-то ты сегодня любопытный… — хмыкнул Копилка и искоса взглянул на мой стакан: — Давно пересел на бабские коктейли?

— Это — сок. — Малина нагло сдала меня со всеми потрохами.

— СОК⁈ — казалось, что мошенник сейчас опрокинется на спину: — Колян… Твою мать, ты что⁈ Какой ещё сок⁈

— Улетать скоро. Я сюда по делу.

— Какие могут быть дела в одном из лучших борделей Москвы? — хохотнул Копилка: — Слушай, Коль… Тебя жена заподозрила? Или, может, проблемы, какие?

— Нет у меня проблем. Просто сегодня не хочу.

— Странный ты, однако, парень. Расспрашиваешь всё… Не пьёшь… Не пытаешься схватить Малину за сиськи. Это не здоровая фигня! Давай, рассказывай! С Каролиной поссорился?

— С ней всё хорошо. — я понял, что нужно держать язык за зубами, поэтому решил не поддерживать разговор.

— О-о-о… Ты его расстроил! — надулась Малина: — Всё! Никаких разговоров про жену! Давай, Коп… Ты же что-то говорил про Демидовых, да? Кстати! Слышали, приёмыш Демидовых наворотил делов в Норвегии! Говорят, уничтожил опасную группировку.

— И что с того? — уточнил я.

— Ну, как же? Он мало того, что уничтожил террористов, так ещё и Короля Норвегии запугал! Теперь тот хочет начать дружить с Империей. А ещё, ходят слухи, что Владимир Демидов силком вынудил Локи заключить контракт. Представляете? Это же гений современной магии! — очарованно произнесла барменша: — Ох, будь он совершеннолетним, я бы ему проходу не давала! Сильный, богатый и такая лапочка… Вы видели его рекламные компании? О-о-о! Затискала бы!

— Бр-р-р… Не хочу о нём говорить. — поёжился мошенник: — Этот приёмыш — просто жесть… До сих пор снится его дикий взгляд. Знаешь, как будто на меня смотрел не человек, а животное! Жуть… А, я, что? Я же просто выполняю заказы! За что платят, то и делаю. Но нет… Этот ублюдок себя возомнил героем! Детишек ему жалко стало… Чертов зверь!

— Сам виноват! — хмыкнула Малина: — Нечего у детишек дома отбирать!

— Мне приказали! Как отвертеться? Чтобы Можайский на меня полицию натравил? Нет уж, спасибо! — недовольно фыркнул Копилка.

— И правильно сделал! Владимир Демидов по-настоящему помогает простолюдинам. Ах, какой парень… — вздохнула барменша: — А ты, Колюнчик, что скажешь?

- Про Снежного Рателя я и сам знаю. Думал, что у Копа есть информация о боевых костюмах.

— Нет у меня ничего! Да, и сдались они тебе? Ты же терпеть не можешь оружие? Ох, чувствую подвох, Колян… Если проблемы — так и скажи! Я же вижу… Ты сегодня, какой-то тихий. Я понимаю, как Каролина важна для тебя… Но ты реально сходишь с ума, походу дела. Не пьёшь… Про боевые костюмы интересуешься… Давай, я отведу тебя к Фриз или Даймонд, а? Они приласкают и успокоят твою душу…

— Господин Сутулов? — наш разговор прервала роковая брюнетка в коротком платье.

— О-о-о… Мама Кошка пришла! — хихикнула Малина.

— Он самый. — ответил я и повернулся к таинственной незнакомке, чтобы рассмотреть её поближе.

Острые черты лица, агрессивный макияж и волосы, заделанные в клубочек… Ощущение, будто к нам подошла стереотипная убийца из кино. Тело тонкое и упругое, как ствол молодой берёзы. А этот взгляд… Казалось, что он мог прожечь меня насквозь.

— Идём со мной. — холодно произнесла она, и схватив меня за руку, уверенно повела за собой.

— Хе-хе-хе… Вечер перестаёт быть томным, дружище! — радостно улыбнулся Копилка и поднял стакан вверх.

— Будь осторожнее с Мамой Кошкой! Она любит выпускать коготки… Мя-я-я-у-у-у-у… — Малина изобразила кошку, которая машет лапкой.

— Меня зовут Делаффи. И сегодня я буду твоей сопровождающей. — всё таким же ледяным тоном произнесла таинственная незнакомка.

— Вы хотите меня убить? — с усмешкой поинтересовался я.

Мама Кошка резко остановилась, и так злобно посмотрела на меня, что будь на моём месте простой человек — он бы точно обделался.

— Зависит от того… — она подошла ко мне вплотную, и встав на носочки, тихо прошептала на ухо: —…что ты мне расскажешь.

— Оу… Понятненько. — стыдно признавать, но Делаффи выглядела очень привлекательной, когда угрожала мне. В каждом слове было столько убийственно-ледяной, как будто слегка приглушенной экспрессии, что это невольно заводило все мои мужские механизмы. Этакая колющая грань, между опасностью и любопытством неизведанного.

В итоге, мы вышли из зала и Делаффи завела меня в небольшую комнатушку.

Здесь приглушённо играла очень расслабляющая музыка, а из источников света были лишь свечи и несколько тусклых неоновых ламп под потолком.

Из мебели в комнатушке расположился чёрный татами для массажа, два кресла и небольшой кофейный столик.

— Садись. — Мама Кошка резко, но от того крайне эротично усадила меня на татами, а затем отошла к столику: — Прежде, чем мы начнём… Я хотела бы сыграть с тобой в игру. Называется: «Верю-не верю».

— О, как? Интересно.

— Ещё, как. — Делаффи впервые с момента нашей встречи улыбнулась. Ну, как улыбнулась? Скорее, это была лёгкая усмешка: — А теперь — внимательно смотри мне в глаза и отвечай правду. Солжёшь — заплатишь. Очень серьёзно заплатишь.

— Неужели? — я усмехнулся в ответ.

— Не думай, что здесь будут уместны шутки. — Мама Кошка вернулась ко мне и дерзко поставила носок туфельки в паре сантиметров от моего паха. Только сейчас я заметил, что у неё на ухе появилось странное приспособление. Что-то вроде миниатюрной камеры, наушника и вытянутого микрофона: — Господин Брюгге ценит анонимность. А ещё, Господин Брюгге имеет очень большие связи.

— Настолько большие, что смеет угрожать своим гостям?

— Поверь мне… Господин Брюгге — может даже убить тебя. И ему ничего за это не будет.

— Это — вряд ли. Честно, меня начала утомлять эта игра в агентов разведки. Скажи, чего ты от меня добиваешься?

— Ах, чего я добиваюсь? — ухмылка на прекрасном лице Делаффи стала ещё шире и злее: — Хотелось бы узнать, каким образом Сутулов, который сейчас отдыхает с женой и детьми в Италии, резко оказался в Москве и говорит секретный код совершенно другого человека. Причём, код, который никто и никому просто так не скажет. А? Не знаю, кто ты такой… Но, если бы не обезьяна — тебя бы уже сбросили на дно Москвы-реки с забетонированными ногами. Классика жанра.

— Круто! Но у меня нет цели устраивать разборки или идти со своим гримом до конца. Как я понял, через эту камеру и микрофон, Господин Брюгге может общаться со мной. Верно?

— У тебя очень мало времени. Если через тридцать секунд ты не скажешь, кто ты такой — я снесу твою голову. Тебе это понятно?

Продолжать бесполезную демагогию с бесконечными оправданиями, или же рискнуть и показать, что при желании я могу уничтожить их всех, если сочту нужным?

Первый вариант безопасный, но есть шанс, что мы так и не придём к консенсусу. И это я ещё молчу о том, сколько времени мы убьём на пустые разговоры. К тому же, если мне не поверят — диалог может резко перейти в стадию агрессии. А это приведёт к тому, что могут пострадать невинные люди, которые просто работают здесь на охране.

Второй вариант может сразу же перейти в стадию агрессии и всё равно есть риск, что пострадают невинные люди. Но это сильно сэкономит время, а также позволит мне играть на одном уровне с местными.

Демагогии с риском тотальной зарубы? Или же рывок с риском тотальной зарубы? Чтобы мне выбрать… Но учитывая мою любовь к экономии времени — выбор очевиден.

Активировав Предвиденье, я дал тайный сигнал Растяпе, чтобы он срочно превращался в катану, а затем вскочил, и зайдя Делаффи за спину, приставил остриё к её шее.

— Тише-тише… — прошептал я: — Прежде, чем ты обречёшь на смерть команду ваших доблестных охранников, позволь мне объясниться. Ладно?

Мама Кошка лишь едва заметно кивнула.

— Что же, а теперь я обращаюсь лично к вам, Господин Брюгге. Я пришёл с миром! Я не хочу смерти вашей помощницы, и уж тем более наносить вред вашему персоналу. Я так не работаю. Что же касается нашего положения… Я просто демонстрирую, что в данной ситуации могу в любой момент порубать вашу охрану. Только сделайте одно неверное движение и весь ваш райский уголок окрасится в тёмно-алые оттенки. Посему — предлагаю вам выйти на мирный диалог.

— Господин Брюгге интересуется… откуда в тебе столько уверенности? Ты поднял руку на очень опасного человека. И он уверен, что ты это прекрасно понимаешь. Сделаешь одно лишнее движение — Господин Брюгге заставит тебя смотреть, как все твои близкие умирают крайне мучительной смертью. Одного нападения на меня уже достаточно. Так что поторопись объясниться!

— Фатальная ошибка. Если бы вы знали меня, то не отправили бы эту замечательную садистку по мою душу. Я без особых проблем могу убить всех ваших людей, испортить репутацию клуба, а затем спокойно выйти сухим из воды. А ещё у меня нет времени на игры с вашими девочками. Меня прислал к вам Курбский Вячеслав Сергеевич! Перед своей смертью он сказал, что я могу обратиться к вам. По какому вопросу? Увы, могу сказать только лично. Главное, он велел сказать о белой каменной обезьяне. Вячеслав Сергеевич был уверен, что вы поймёте!

— Хорошо. Он согласен с вами поговорить. — тяжко вздохнув, ответила Делаффи: — А теперь, не будешь ли ты так любезен — убрать меч от моего горла?

— Не вопрос.

— Ты, что, бессмертный⁈ — возмутилась Мама Кошка: — А если я наврала тебе… И сейчас же прикончу⁈

— Так мне убирать, или нет?

— Как самонадеянно… Терпеть не могу, когда ко мне несерьёзно относятся! — прошипела Делаффи, но затем резко успокоилась: — Да, Господин… Я больше не буду лезть на рожон. Простите меня.

Хе… Отчитал собственный начальник. Как иронично.

Выйдя из приватной комнаты, мы прошли дальше по коридору. Спустившись в подвал, Делаффи открыла дверь с надписью «Техническая комната», а затем дёрнула за висящую под потолком одинокую лампочку. Внутренняя стена с гулом откатилась, открывая нам тайный проход.

— Не дурно. — усмехнулся я: — Только не говори, что останешься здесь?

— Даже не мечтай. Я не позволю, чтобы вооружённый человек оставался с Господином Брюгге наедине. И, вообще… откуда ты вытащил меч?

— Секрет фирмы.

— За такие секреты можно получить пулю в лоб.

— Я — не получу. — сухо ответил я и спрятал Растяпу.

Спустившись ещё на пару этажей вниз, мы оказались возле небольшой бронированной двери. Делаффи набрала код и жестом пригласила меня за собой.

Если нас там ждёт банда вооружённых головорезов со взведёнными винтовками, будет тяжко, поэтому Предвиденье отключать не стал.

— Осторожнее! Голова. — предупредила Мама Кошка.

Видимо, раньше тут был бункер, иначе я просто не мог объяснить такие низкие проходы.

Зато в комнате оказалось очень уютно!

Дорогие обои, высокие книжные шкафы, широченный телевизор с огромной диагональю, и атрибут любого уважающего себя начальника — здоровенный дубовый стол с зелёным абажуром, ноутбуком и аккуратными стопками документов.

— Вероятнее всего, своё настоящее имя вы мне не назовёте? — раздался шершавый электронный голос.

— Вероятнее всего, и вы поступите аналогичным образом. — ответил я.

— Логично. — из-за шкафа с толстенной книгой в руке вышел человек. Одет он был в тёмно-синий деловой костюм, а его лицо скрывалось за шлемом в виде черепа. Кстати, выглядело максимально стильно! Надо будет сказать слизнюкам, чтобы сканировали, пока есть возможность.

— Знаете, Господин Сутулов… — Брюгге положил книгу на столешницу, а сам расположился в своём дорогущем кресле: — Вот ищу хотя бы одну причину, чтобы не убивать вас. Но пока ничего в голову не приходит. Я понимаю вашу силу. Видел всё в режиме реального времени, так сказать… Но поверьте мне на слово — я могу добиться невозможного. Но это всё лишь угрозы, которые приводят к насилию. А насилие без причины я не приемлю.

— Заметно. — хмыкнул я.

— У меня — Дом Грёз, а не пыточная камера. Люди приходят ко мне, чтобы воплотить свои самые сокровенные фантазии. Разве это имеет отношение к насилию?

— Смотря, с какой стороны посмотреть. Но я пришёл сюда не за пустыми разговорами и фразочками, которые отлично бы сгодились для трейлера к крутому фильму про мафию. Сегодня днём я встретился с Вячеславом Сергеевичем. Он поведал мне свою историю, но затем на нас напал псих и сердце Вячеслава Сергеевича не выдержало. Увы, спасти его не представлялось возможным.

— Вы причастны к его смерти?

— Псих хотел убить меня. Увы. Вячеслав Сергеевич стал жертвой обстоятельств. Но перед смертью он велел обратиться к вам. И пароль сказал.

— М-м-м… — Брюгге явно задумался: — Очень и очень печальное известие. Я бы даже сказал — оно серьёзно меняет дело… Но одного пароля недостаточно. Мне нужна истина.

— Его настоящее имя — Фарук Ханзем, если вы об этом.

— Об этом. — Череп вытащил из деревянной шкатулки сигару: — Меня интересует один нюанс. Данный пароль означает, что ваш вопрос касается воробьиной деятельности… Чью сторону вы представляете, Господин Сутулов?

— Сторону Российской Империи. Возможно, Фарук предал меня. Возможно, его семья не погибла в семьдесят девятом году. Этого я наверняка сказать не могу. Но моя цель — уничтожение «Золотой Когорты». — я внимательно посмотрел на Брюгге, готовясь уворачиваться от выстрелов. Но Череп лишь отложил сигару и деловито скрестил пальцы.

— Проверка пройдена. Но мне хотелось бы узнать… Вы познакомились с Фаруком только сегодня?

— Всё верно. — кивнул я.

— Фарук не доверился бы первому встречному. Как вы завоевали его доверие в столь короткий срок? — удивился Брюгге.

— Будем так говорить — я не первый встречный.

— Интрига. Выходит, пускай и заочно, но Фарук знал вас?

— Выходит, что так.

— Господин Сутулов… А, вы просто мастер интриги. — усмехнулся Брюгге: — Только вот, теперь я начинаю перебирать в голове варианты… И, что-то пока никто из тех, кого я знаю, или о ком я слышал — не в состоянии сразиться против «Золотой Когорты». Ваша цель… Она, как бальзам на мою душу. «Когорта» забрала у меня очень много. Вы даже представить себе не можете… Но я избавлю вас от своей душераздирающей истории, и скажу так — вы выбрали соперника не по зубам! «Когорту» не остановить технологиями, силой и даже острым умом. «Когорта» — организация, которая всегда на десять шагов впереди. Они подобны чёрной плесени, чьи споры проникают глубоко в структуру и создают там устойчивый мицелий. Вы смогли вычислить предателя в Представительстве Дома Романовых? Чудно. Похвально. Вы уже выше всех остальных. Но этого недостаточно, чтобы начать войну.

— Вы намекаете, чтобы я свернул удочки и успокоился?

— Верно понимаете, Господин Сутулов. У вас потрясающая маска. Вы быстры. Наверняка отлично владеете оружием! Возможно, у вас даже есть связи в «верхушке». Но вы пытаетесь развязать войну против огромного цунами. Вы не представляете себе, что это за организация. Мой друг — Фарук, прозрел. Но было слишком поздно. Думаете, он не пытался сопротивляться? Думаете, сотни человек до вас не пытались?

— Господин Брюгге… Я напал на вашу сотрудницу, чтобы избежать лишних разговоров. Я рискнул здоровьем ваших людей, чтобы сразу перейти к делу. Поэтому, давайте уговоры о целесообразности мы оставим на потом, ладно? У меня есть точные координаты штаб-квартиры. Поэтому сперва ослаблю их влияние здесь, а затем нанесу сокрушительный удар в самое сердце.

В комнате на мгновение повисла гробовая тишина, но затем Череп разразился жутким электронным смехом.

— Простите… — выдохнул он, немного успокоившись: — Простите за этот смех… Но я сильно сомневаюсь в том, что у вас есть реальные координаты штаб-квартиры. Никто точно не знает о её местоположении, кроме самых верхов. А до них добраться в разы тяжелее, чем до воробьёв. Но раз ваше сердце горит, и вы всей душой мечтаете, как можно скорее отправится в мир иной — отговаривать не стану. Я буду поддерживать любого, кто оттяпает хотя бы маленький кусок от этих паразитов. Просто хочу, чтобы вы понимали — с каждым новым шагом против «Золотой Когорты» вы подписываете себе смертный приговор. Ни Его Императорское Величество, ни представители Дома Романовых, ни Владимир Демидов, ни воробьи-предатели, ни остатки Дома Ройтбергов — никто не укроется от страшных последствий. Все рано или поздно с ними столкнутся. Хотите оказаться на их месте — пожалуйста. Простите за разговоры… Но я посчитал своим долгом сообщить вам об этом. Так, что вы хотите узнать?

— Нам удалось раздобыть информацию о всех воробьях «Когорты» в Представительстве Дома Романовых. Но ходит слух, что у них есть спящий отряд ликвидаторов. О них, почему-то, большая часть говорит, как об элите… Но загвоздка в том, что их никто не видел.

— Проницательный ум. — кивнул Череп: — Отряд ликвидации последствий в Представительстве реально есть. Только вот, Господин Демидов во время разборок с Ройтбергами поднял ил. Все прекрасно понимают, что держать воробьёв в Российской Империи на данный момент — крайне опасно. И скажу больше — я знаю, как верхушка «Золотой Когорты» хочет забрать своих агентов в ближайшее время. Дело в том, что в столицу проникла штурмовая-группа профессионалов под руководством Тайти Маквея… Вам, наверное, это имя ни о чём не говорит. Но те, кто в теме — знают, что это профессиональный головорез! Садист, психопат и настоящий мастер саботажа. Так вот, его отряд должен напасть на Представительство Дома Романовых и под шумок забрать свои кадры. Это будет выглядеть, как террористический акт. Типа, обычный захват заложников. И некоторые воробьи уже готовят плацдарм для этого нападения! Фарук пытался бороться с этим… Но не успел.

— Почему же вы молчите⁈ — возмутился я.

— Я говорил. Я предупреждал… Но, кто будет слушать обычного сутенёра в маске? Я даю им удовольствие, а они отплачивают мне услугами. Но, как только речь идёт о Доме Романовых — всё. Запретная тема! Чёртово табу… Так что у вас очень мало времени, мой дорогой друг. Боюсь, что сейчас счёт идёт не на дни, а уже на часы. А ведь я говорил им… Предупреждал, что Маквей уже в городе! Что он совсем скоро совершит нападение на Представительство. Но мне заткнули рот, сказав, что моё дело — продажные женщины и алкоголь.

— Не боитесь обо всём этом рассказывать совершенно незнакомому человеку?

— Фарук не пришлёт ко мне, кого попало. Думаете, я бы не смог вас убить? Поверьте на слово — смог бы и ещё как. Но дело даже не в этом.

— А, в чём же?

— Раз не побоялся рассказать представителям Первого кабинета, которые ходят сюда каждый вторник и среду, то не побоюсь и вам. Честно — ничего сверхсекретного я вам не выдал. Да и не знаю я больше ничего. — пожав плечами, ответил Череп: — Если у вас есть возможность достучаться до этих дуболомов — пожалуйста! Никаких вопросов. Идите, пишите, звоните. Можете им даже прямым текстом сказать, что пришли от меня. Ничего не будет. Хотя… есть шанс, что вас так же проигнорируют.

— Но это не точно.

— Верно. — кивнул Брюгге: — В общем, я всё сказал. Но если у вас остались вопросы — задавайте. Мне приятно говорить с человеком, кто тоже ненавидит «Когорту». Вы — очень самонадеянный. Но честный. Мне это нравится.

— Хорошо. Тогда у меня последний вопрос. А у вас есть фотография Маквея?

— Найдём. А, вам зачем?

— Да, так… Место в кулончике освободилось. — злорадно усмехнувшись, ответил я, прокручивая в голове новый план жестокой мясорубки.