Князь Демидов #10

Глава 3

Огромный воздушный корабль продолжал нести нас в сторону Скандинавского полуострова. А мы тем временем обсуждали всё произошедшее в Ростове.

— Да уж… — Настя сидела на подоконнике, закутавшись в одеяло и разглядывала пушистые облака: — То есть, ты приехал к последнему Галыгину, чтобы узнать о том, что за тобой охотится Император. Занятно…

— Я бы даже сказал — крайне иронично. Император думает, что Владимир Демидов — послушная марионетка Российской Империи. По документам мне семнадцать лет. И Демидовы хорошо постарались, чтобы с моим прошлым было всё замечательно. — произнёс я, разглядывая запотевшую бутылку с дорогой минералкой.

— Представь их лица, если бы они узнали, что Ахиллес прямо у них под носом. Хех… Не даром говорят — прячь дерево в лесу. — усмехнулась Шанго: — Кстати, ты уже купил защиту для ноги?

— В плане? — я вопросительно посмотрел на Настю.

— По легенде — Фетида настолько сильно оберегала своего сына, что ради его же бессмертия решила пару раз окунуть его в Стикс. Воды этой реки должны были сделать мальчишку неуязвимым для оружия. Да только вот, гиперопекающая мать настолько сильно сжала ногу Ахиллеса, что чудо-вода в итоге так и не коснулась её. Ахиллово сухожилье и «Ахиллесова пята» — всё оттуда пошло.

— Я не сильно шарю в местных афоризмах.

— А я тебе всему научу. — хитро улыбнулась Настя: — Только вот… твой новый титул мне покоя не даёт. А если они всё-таки что-то заподозрят?

— Пускай хоть заподозреваются. У меня есть мощная защита и железное алиби. Император не пойдёт против своего лучшего оружейника.

— А если на Аркадия надавят? Подумай сам — ты же приёмный сын! Если Император поставит выбор, мол — либо ты, либо Дом Демидовых, то что тогда?

— Я не узнаю тебя, Шан. — я с недоверием посмотрел на Настю: — Это же ты у нас была главой огромного межгалактического государства! Вот сама подумай — что будет экономически выгоднее? Оставить мелкий проект, который и так у тебя под боком, или же поссориться с крупным оружейником?

— Ройтберги хоть и не были оружейниками, но тем не менее являлись важными персонами для Императора. И, что в итоге? Спокойно поссорились. На их место поставили другого. Так, чем Аркадий лучше?

— Он — гений. Как и его отец.

— Павел был одним из нас. Так что никакой он не гений. Просто принёс технологии на отсталую планету… — отмахнулась Шанго: — Я не хочу рефлексировать на эту тему. Правда! Я очень рада, что всё получилось так просто… Но, как бы потом не пришлось платить за это тройную цену.

— Давай рассудим логически. На этой Терре всё решает фамилия и титул. Нет, конечно, можно упереться и проигнорировать титул Галыгиных. Но опять же, тогда мне придётся продолжать геройствовать, в надежде, что когда-нибудь Император всё же оценит мои потуги по заслугам. Это долго… И я боюсь, что мы потратим слишком много времени, на создание своей независимой семьи. А ещё я не хочу быть мелким помещиком или ждать, когда Аркадий отправится в путешествие сквозь Вселенные. Я считаю, что, если есть такая потрясающая возможность — надо её использовать! С мелочами уж разберёмся, как-нибудь.

— Вот это «как-нибудь» меня всегда и смущает. — вздохнула Настя: — На прошлой Терре мой приёмный сын тоже был своего рода экспериментом.

— Один из твоих биокорпов «Судного Дня»? Да, я помню об этом.

— Так вот, Ичиро был производителем. По идее, производитель должен дать потомство от сильных девушек.

— Идеальный герой гарема…

— И не говори. Так вот, когда правда про Ичиро просочилась в «верхушку» — начался кошмар. За ним охотились буквально все!

— Так за твоим сыном просто никого не было.

— Да. Весь его род был уничтожен. Он остался последним, за исключением парочки старых родственников.

— Видишь? Ситуация совсем другая. Так, что — переживать не стоит. Со всем справимся! К тому же — ты будешь жить не с Капитаном, а с настоящим Князем.

— Вообще-то, при мне ты дослужился до прайс-майора. Но прозвище занятное, да. Кстати, а почему оно прилипло?

— Когда я был капитаном, ты… призналась мне в ответ. Называла «Капитаном» твоего сердца. Неужели забыла? — удивился я.

— Я-то прекрасно помню. Тебя проверяла. — хитро ответила Настя, и спрыгнув с подоконника, отбросила одеяло, продемонстрировав мне идеальные изгибы своего тела.

— Совращение несовершеннолетних. — неодобрительно покачав головой, произнёс я.

— А ты, как будто — против. — Шанго подошла к огромному гардеробу: — Чего бы надеть…

— Да, ладно? Ты же никогда не заморачивалась по поводу своих нарядов.

— А сейчас — заморачиваюсь. Всё же, я хочу, чтобы мой мужчина был рядом с идеальной прекрасной леди, а не с сельской девчонкой. — заявила Настя.

— Тебе идет любая одежда. Знаешь, подлецу — всё к лицу.

— Истинно так. — ответила Шанго и довольно быстро переоделась в лёгкое платье: — Но знаешь, что меня больше всего интригует в этой истории?

— Что же?

— Ситуация с Сапспатиумом. Если ты реально прошёл к Толику через него… Да по сути, если ты умеешь открывать проход в Сапспатиум — то значит, что тебе доступна телепортация! И причём — не квантовая, с переносом данных всех твоих атомов, а настоящая телепортация при помощи другого измерения! Ты сможешь в мгновение ока попасть в любую точку планеты. Даже я так не умею!

— При желании — ты можешь оббежать всю планету за пару дней. Я же вижу, как ты передвигаешься.

— Врёшь. — усмехнулась Настя: — Даже с Предвиденьем солдат Бастиона не сможет ничего разглядеть. Хотя… Может быть, это твоя таинственная подружка из головы настучала?

— Не настучала, а предупредила. — сонно зевнув, ответила Хихаль.

— Не подслушивай! — одновременно возмутились мы с Настей.

— Стоп… — я с удивлением посмотрел на Шанго: — Ты тоже её слышишь?

— Угу. Я и многих других духов слышу. Это меня Лара научила.

— Ничего себе… Неожиданно.

— Всему можно обучится, если есть желание. Кстати, спроси у своей внутренней подружки, можно ли тебя научить прохождению через Сапспатиум? — поинтересовалась Шанго.

— В теории. — ответила Хихаль: — Я и сама знаю далеко не все аспекты тела Ахиллеса.

— В смысле? — я был малость удивлён: — Ты же вечно вся такая таинственная и кичишься тем, что всё знаешь, но не рассказываешь!

— Я знаю про другую твою часть.

— А-а-а-а-а-а! — я схватился за голову.

— Тише-тише… — Настя подошла ко мне и погладила по волосам: — Уверена, что у неё есть серьёзная причина скрывать некоторую часть… информации о тебе.

— Меня это никак не утешает. Она знала всё! Всё с самого начала и ничего не рассказала…

— Не торопись. Всему своё время. — хитро ответила Хихаль и исчезла.

— Мелкая бесячая засранка! — начал ворчать я: — Раздражает. Сильно.

— Ну, в какой-то мере я могу её понять. Ты же не знал, что встречаешься с Миротворцем, от которого у тебя толпа милых детишек…

— Ты не зудела у меня над головой на протяжении трёх месяцев, тонко намекая, что всё знаешь, но нихрена не расскажешь. — фыркнул я: — Ладно… Мы скоро прилетаем. Надо хорошенько позавтракать. К тому же Уся написала, что они уже спустились в ресторан.

— А я очень даже не против… — ответила Настя, и её живот тут же заурчал: — Ой… Видимо, ночью истратила все запасы энергии. Нужно срочно восполнить!

Борборигмы — естественная реакция кишечника на голод. Проявляется в виде урчания или бульканья. Среди людей считается крайне постыдным явлением… Глупость, какая. Помню, как Толик краснел, когда после первой пары «урчал» на весь коридор. Правда, воспитанная золотая молодёжь никак это не прокомментировала. То ли из уважения. То ли из-за того, что рядом с братом стоял я. Люди вообще очень странные существа. Стесняются естественных вещей, которые сигнализируют о том, что организм всё ещё жив и исправно работает.

А мы, тем временем, спустились в ресторан.

Проклятый рейс… Да тут просто яблоку негде упасть! Все столики заняты! Благо, что мои дорогие богини успели занять для нас место.

Только вот, меня очень смутил молодой кучерявый азиат, который сидел возле Рудольф и смотрел на неё… Этот взгляд!!! Чёрт возьми, да это же азиатская версия Толика!!!

Рудольф же в силу своей исключительной воспитанности дежурно улыбалась, но было видно, что эта компания ей в тягость.

— Могу, чем-то помочь? — поинтересовался я, усадив Настю, а затем устроившись напротив загадочно азиата.

— О! Вы Господин Демидов, верно? — обрадовался таинственный незнакомец, и резко поднявшись, довольно низко поклонился: — Меня зовут Джастин Кан! И я крайне рад с вами познакомиться!

— Джастин, значит? — я с подозрением прищурился: — Что же… взаимно. Только вот, хотел уточнить, что вам надо от моей лисы?

— О! Госпожа Рудольфина — это нечто! Как и все остальные ваши ЭПТ. Просто лисы всегда нравились мне больше… Знаете — эти пушистые хвосты и ушки — верх совершенства и милоты!

Точно Толик. Только старше и азиатистее.

— Не хочу показаться бестактным, но у вас к нам… или, может быть, к Рудольф, какое-то дело? — поинтересовался я.

— Если честно, то да. — кивнул радостный азиат: — Вы хоть раз слышали про стриминг-направление?

— Чего? — я с недоумением посмотрел на Джастина.

— Ну, когда, кто-то играет, а толпа зрителей смотрит. — объяснил азиат.

— Во что?

— В… М-м-м… — парень вытащил из кармана мобильник, и что-то пощёлкав, выдал: — ЭВМ-игра, если говорить по-русски.

— А зачем смотреть, как играет другой? — поинтересовалась Уся: — Не проще самому поиграть, мур-мя?

— Дело в том, что во время игры происходит общение стримера со зрителями. И сами зрители могут пообщаться в чате! Это интересно и здорово!

— Всё равно не понимаю. Зачем, кому-то смотреть, как играет другой? Это… глупо. — я продолжал сверлить Джастина недружелюбным взглядом.

— Все смотрят футбол, баскетбол или бейсбол. Соревновательный дух! Драма! Шоу! Точно так же люди смотрят и на различные сетевые игры. Это — классно! — азиат явно был фанатом своей идеи: — В общем, в июле мы запустили специальный сервис, на котором можно стримить или наблюдать за стримами других. У нас пока не так много пользователей, как хотелось бы. Но мы активно растём! На данный момент отметка зарегистрировавшихся для бета-тестинга перевалила за один миллион пользователей!

— Здорово. — я лишь пожал плечами: — Но моя сфера деятельности далека от онлайна и ЭВМ-игр.

— О, я прекрасно понимаю. Кажется, вы занимаетесь оружием?

— Мой отец занимается оружием. У меня свой парк развлечений в Москве.

— Ого! Значит, не так уж и далека. — обрадовался азиат: — Но дело в другом. Понимаете, когда стримеры запускают игру и начинают вести эфир, они снимают своё лицо на камеру, чтобы зритель смог увидеть настоящие эмоции от игрового процесса! Есть весьма харизматичные парни и очень милые девушки. Однако увидев прекрасную Рудольфину — моё сердце стало биться чаще!

— Это моя богиня, и не сочтите за грубость… но я за неё готов хорошенько разукрасить лицо любого позарившегося. — строго ответил я.

— О! Нет-нет-нет! Вы меня неправильно поняли! Я вовсе не рассматриваю вашу богиню, как объект… физического влечения. Дело в том, что простолюдины — основные пользователи нашего сервиса, лишены замечательного дара призыва духов. Для них всё это крайне далеко! Но поскольку азиатская культура со зверолюдьми сейчас набирает обороты, я подумал — а ведь было бы очень круто, чтобы в игру играла настоящая девушка-лиса. А? Вы представляете, какой будет эффект? Мы привлечём огромное количество аудитории! Это будет эксклюзивный контент! Только подумайте — девушка-лиса играет в «Линейдж»… Или в «Сферу». Или в «Пёрфект Ворлд»!

— Мне эти слова ни о чём не говорят. Я — человек занятой и далёкий от ЭВМ-игр. — сухо ответил я: — Скажите конкретно, что именно вы хотите от меня и моей богини?

— В общем — я хотел бы предложить вам сделку. Небольшую… Всё же, я не могу быть точно уверен во вкусах наших потребителей. И к тому же — не совершает ошибок лишь тот, кто ничего не делает!

— И?

— Сделаем следующим образом. Обменяемся контактами! Я приобрету для Рудольф самую мощную ЭВМ из всех, что только существует. И она проведёт два пробных стрима по новинкам игрового мира! Плачу сто тысяч долларов за каждый стрим. Плюс — вы сможете совершенно бесплатно рассказать о своём прекрасном парке всему миру!

— На каком языке идут стримы?

— На всех. Мы вшили автоматический переводчик. А если же дело пойдёт вверх, то мы попросту наймём сейю.

— Кого?

— Актёров озвучки, которые будут дублировать Рудольф прямо во время стрима.

— Очень интересно, но нифига не понятно. Я могу обсудить это с Рудольф тет-а-тет?

— Конечно-конечно! Не смею больше отвлекать. — Джастин положил передо мной визитку и поспешил удалиться.

— Что думаешь? — я повернулся к слегка смущённой Рудольф.

— Я не знаю, что сказать… — тихо ответила она: — У меня нет опыта в подобном.

— Хорошо. Давай будем отталкиваться от перспективы. — я взял довольно вычурную чёрную визитку с фиолетовыми вкраплениями.

«Twitch — мир компьютерных игр и свободы самовыражения!» — гласила надпись на английском языке.

Ну, надо же… Хоть, у кого-то компьютеры называются компьютерами, а не электронными вычислительными машинами.

На обороте был номер телефона Джастина и адрес. О! Сиэтл… Не там ли проходили события того молодёжного дурацкого романа про вампиров? Иришка мне все уши про них прожужжала.

— Да ни один здравый человек не будет смотреть на то, как кто-то другой играет в ЭВМ-игры. — отмахнулась Лина: — Чушь собачья! Вот вы сами подумайте — разве гигантам, кто это всё производит, выгоден такой расклад? Разве производителям мощных игровых ЭВМ выгодно, чтобы игры смотрели, а не играли? Нет! Производители компонентов и игр быстро пролоббируют закрытие данной… площадки. Деньги решают всё.

— А, как же реклама, мур-мя? — возразила Устинья: — Люди будут играть, а зрители нарежут множество смешных или забавных моментов в видеороликах и поднимут шум. К тому же, те, у кого нет денег на актуальную ЭВМ — всё равно не будут играть. А так, считай, они увидят игру стримера и расскажут друзьям. Сарафанное радио — самый лучший способ рекламы продукта, мур-мя! Во все времена!

— Согласен. — кивнул я: — Здесь прослеживается определённая логика. И, опять же, есть нехилая возможность лишний раз прорекламировать парк. Но хочет ли этого сама Рудольф?

— Как прикажешь, так и будет. — скромно ответила лиса.

— Нет, так не пойдёт. Ты хочешь попробовать себя в роли этого… стримера?

— Мне раньше не давали права выбора…

— А теперь дают.

— Ох, Господин… Ты опять совершаешь очень грубую ошибку. — вздохнула волчица: — Мы — слуги. Мы не должны думать сами в таких ситуациях.

— Смеешь мне перечить? — холодно поинтересовался я: — Хочешь, чтобы я тебя наказал?

— Негодяй. — нахмурилась Лина, но по её рукам прошла волна мурашек, а рогалик пару раз ударил о спинку стула.

— Зря вы сомневаетесь. — к разговору подключилась Настя: — Чутьё мне подсказывает, что тема стоящая.

На самом деле, я прекрасно понимал язык Шанго. «Чутьё мне подсказывает» — обозначает, что на одной из Терр, где Императрица присутствовала лично, тоже было нечто подобное. Правда, есть один решающий фактор под названием — условие менталитета.

Да, все Терры очень похожи друг на друга, и это факт. Но тут, как с книгами — сотни тысяч интерпретаций одних и тех же сюжетов. Иногда история происходит по иному сценарию, и то, что было популярно на одной Терре — далеко не всегда будет популярно на другой. Культура — лишь отражение действительности через призму творцов. И несмотря на поверхностную схожесть — действительность везде разная. Противоречиво, но как есть.

В этом и была основная проблема «сказочных попаданцев» из книжек Толика. Большая часть из них перетаскивала частички своей культуры в условный Новый мир. Да только вот, подобное прокатывало лишь в 0,000000000000000000000000000001% от общего числа. Другой мир, другой менталитет, другие ситуации, другие люди. А универсальных хитов очень и очень мало.

— Если есть шанс получить дополнительную прибыль — почему нет? Но повторюсь — если ты стесняешься, или находишь это неприемлемым для себя, то просто скажи. Никто на тебя давить не будет. — заверил я.

— Только ради своего Хозяина и рекламы его дела. — зажмурившись, выдохнула Рудольф: — Я хочу попробовать. Но только, кто-нибудь должен научить меня, как пользоваться ЭВМ.

— Я пас… — с грустью вздохнула Уся.

— К сожалению, я тоже. — пожав плечами, ответила Лина.

— Я вообще не понимаю эти ваши ЭВМы. — развела руками Жуля.

— То есть, вы можете с закрытыми глазами разобрать моколь и собрать из него подводную лодку, но не шарите в игрушках? — удивился я.

— А, что ты хотел, Вкусняш? Мы — прислуга. Убираемся дома, выполняем поручения, воспитываем господских детей, ходим на войну, мур-мя! Когда нам играть? — возмутилась Уся, и превратившись в кошку, запрыгнула ко мне на колени: — Развлечения — удел людей, а не духов.

— Сказала та, кто выбрала детскую непосредственность. — хмыкнул я: — Ладно. С обучением — не беда. У нас же есть Толик! Он точно знает все тонкости ЭВМ-развлечений…

— Владимир Аркадьевич? — меня прервал статный мужчина в дорогом костюме.

— О! Наконец-то! — обрадовался я и раскрыл меню: — Хотел спросить, а что такое маффин со свиной котлетой и яичницей?

— Простите? — незнакомец с удивлением посмотрел на меня.

— Завтракать хочу. А к нам уже пять минут никто не подходит. Вы — первый.

— Простите, но я не официант.

— Дьявол… Стоило бы догадаться. Чем могу быть полезен? Надеюсь, вы подошли не из-за лисы?

— Никак нет, Владимир Аркадьевич. Я от Господина Столетова. Могу пригласить вас на пару слов за наш столик?

— С какой целью?

— Исключительно деловой разговор.

— Который не подождёт окончания завтрака? — удивился я.

— Моё дело — предложить. — ответил загадочный незнакомец: — Но разговор касается всего мира.

— Умеешь заинтриговать. Молодец! — усмехнулся я: — Девочки — закажите мне маффин со свиной котлетой и яичницей. А ещё латте с карамелью.

— Сделаем. — кивнула Рудольф.

— Что же… — я переложил кошку на колени Насти и поднялся из-за стола: — Ведите меня к вашему загадочному Господину Столетову.

Буквально в паре метров от нас стоял столик, где в полном одиночестве восседал взрослый мужчина в сером деловом костюме. Взгляд крайне суровый, а по изъеденному морщинами лицу небольшими клочками была разбросана седая поросль. Видимо, раньше это было шикарной модельной бородкой. А сейчас — так, лишь жалкое напоминание о былом величии.

Даже интересно, что такому достопочтенному господину понадобилось от семнадцатилетнего пацана.

— Владимир Аркадьевич. — с почтением произнёс он, и поднявшись, протянул мощную ладонь: — Меня зовут Алексей Васильевич Столетов. Возможно, вы слышали обо мне?

— Барон Столетов. Кажется, именно вы построили огромный центр астрофизики в Тюмени… Пару раз напарывался на ваши статьи по поводу небесных тел. Очень… интересная и смелая позиция. Одобряю. — ответил я.

— Приятно слышать, что вы тоже интересуетесь наукой. — улыбнулся Алексей Васильевич и сел обратно на стул: — Разделите с нами трапезу?

— Не сочтите за оскорбление или неуважение, но я предпочитаю завтракать в кругу близких.

— Ничего страшного. — Столетов спровадил официанта с подносом, а затем придвинулся поближе ко мне: — Вы же в курсе, с кем имели честь разговаривать буквально пару минут назад?

— Вы про Джастина? Да, уже узнал. Он просто душка. — ответил я: — А, что такое?

— Это американский предприниматель, который владеет огромным куском сферы развлечений в сети. Денег у него, как у всех, кто сейчас на этом дирижабле вместе взятых!

— Я не считаю чужие деньги, Ваше Благородие. Джастин предложил мне сотрудничество. И на данный момент, я склонен принять его предложение.

— Скажите, Владимир Аркадьевич… — Столетов сузил глаза и внимательно посмотрел на меня: — Вы же сражаетесь на стороне Российской Империи, верно?

— Верно. А у вас есть основания в этом сомневаться?

— Никак нет, Владимир Аркадьевич. Просто… Америка сейчас находится в упадке. Единственный сектор, в котором ей пока нет равных — сфера развлечений в сети. Никто ещё не смог приблизиться по показателям доходов из сети к американским предпринимателям! Игры, различные сервисы, блогеры и прочая шушера для подростков — вот, в чём кроется основная сила американской экономической системы!

— Супер. Но я не намерен отказываться от предложения Джастина. Он молод, амбициозен и сказочно богат. К тому же, если предложенная тема выстрелит — что мешает сделать аналог? Успешный предприниматель должен быть в первую очередь пиратом, который грабит корабли конкурентов. Только вот целью такого пирата является не золото, а идеи! Вот в чём суть. Джастин предложил очень выгодные условия и идею, которую можно реализовать в случае успеха.

— Реализуйте, что хотите, Владимир Аркадьевич. Проблема в том, что компания Джастина получает деньги со всего мира. И эти средства используются государством для укрепления своего экономического положения!

— Предлагаете не общаться с иностранными предпринимателями?

— Нет! Предлагаю совершить техническую революцию, которая перевернёт весь этот мир! — в глазах Столетова горели огоньки. Когда на меня смотрели таким взглядом, то дальше было всего два варианта развития событий.

Первый — человек психически не здоров и ему срочно нужна помощь специалистов, ибо в противном случае могли пострадать невинные люди.

Второй — у человека созрела действительно гениальная идея, у которой в перспективе был шанс перевернуть мир.

— И, в чём суть вашей революции? — пытаясь скрыть скепсис, поинтересовался я.

— Космос. — Столетов указал на потолок ресторана: — Я собираюсь запустить в космос специализированные спутники, которые будут образовывать сеть для связи! В любой точке планеты мы сможем позвонить в… любую точку планеты, извините за тавтологию.

— Эта идея уже была озвучена печально известным Домом Ройтбергов.

— Как думаете, у кого они её прикарманили? — нахмурился Столетов: — Жалкие предатели! Я доверился им, а они нагло украли мою идею… Даже два космодрома умудрились построить. Да только вот, они не учли один маленький нюанс — для спутников нужна качественная аппаратура! А, где взять качественную аппаратуру, если не у Дома Демидовых?

— Так это вам надо не ко мне. Понимаете — я обычный предприниматель, который пытается развить парк развлечений.

— Я в курсе. Я внимательно слежу за вашими успехами, Владимир Аркадьевич.

— И, каким же местом мой парк может помочь вашему проекту со спутниками?

— Дело не в парке… — Столетов вытащил из кармана миниатюрную статуэтку человечка из золота: — Знаете, кто это?

— Если честно, то нет. — признался я.

— Это грустный клоун-акробат Абби. Довольно известная личность.

— Не слышал.

— Странно, но ладно. Сейчас расскажу. — ответил Алексей Васильевич и начал рассказ: — В одна тысяча восемьсот девяносто седьмом году в семье старого плотника Андаро Кучини родился мальчик. Недоношенный и болезный… Родители недолго думая сдали младенца в приют. Убить не позволила совесть. Абби Кучини рос в очень тяжелой атмосфере детского приюта Лэнгли. С самого детства Абби тянулся к спорту. Несмотря на отвратительную физическую форму, парнишка занимался во дворе на обычных железяках, пока его не заметил знаменитый тренер воздушных акробатов — Мэни Криг, прогуливающийся по улице неподалёку от приюта Лэнгли. Мэни был очень прозорливым человеком. Талант чувствовал за милю. Естественно он взял мальчишку к себе и начал тренировать. Через три года Абби Кучини победил на региональных соревнованиях. Потом взял золото в Барселоне. А через год покорил Францию и Великобританию. Ему пророчили судьбу великого чемпиона… Однако перед его первыми Олимпийскими играми, Абби попадает в серьёзную аварию на моколе. Увы, тогда он лишился обеих ног по колено и на карьере спортсмена можно было поставить крест. Мэни, будучи человеком преклонного возраста — не выдержал такого поворота судьбы. Умер от инфаркта. А юный Абби опять остался совсем один. Скромные средства Мэни подходили к концу, поэтому Абби пришлось искать работу. Кроме цирка уродцев, безногого акробата никуда не брали. Пять лет бедолага ползал по канатам в задрипанном шатре самого никчёмного цирка… Накопил себе на протезы. За три года научился ходить по канату на этих самых протезах. Делал трюки, которые другим артистам и не снились! Но продолжал влачить жалкую жизнь никому ненужного клоуна-калеки. Так продолжалось довольно долго… Пока в цирк не забрёл один молодой человек. Им был Вилли Шрай — менеджер Харви Бройлена.

— Кто такой Харви Бройлен?

— Один из лучших актёров тридцатых годов двадцатого века! Он сыграл Стьюи в «Блаженной эпохе» и Рика в «Городе Мёртвых». Неужели вы не видели золотую классику западного кинематографа?

— Как-то не довелось. И, что было дальше?

— Вилли Шрай был под неимоверным впечатлением от выступления Абби и пригласил его исполнить несколько трюков на съёмках фильма «Над пропастью». Конечно, Абби согласился. А, когда съёмочная группа узнала, что каскадёр перешёл канат, будучи в протезах — все были в диком шоке! В конечном итоге, новость о том, что в мире есть некий клоун-акробат, который выступает в протезах намного лучше полностью здоровых спортсменов — быстро облетела всю Италию. В цирк, где выступал Абби, начали приходить люди. Там собирался целый аншлаг! Шрай стал агентом Абби, и совсем скоро грустный клоун-акробат превратился в настоящую знаменитость. Ездил в турне по всему миру. Успел сняться в четырнадцати фильмах.

— А почему именно «грустный»?

— Потому что он сыграл грустного клоуна в одной из лент Чарльза Чаплина. Абби был очень весёлым человеком по жизни и никогда не унывал. А прозвище прилипло исключительно из-за фильма, ибо Абби отыграл на все сто!

— Теперь понятно. И, как сложилась судьба этого клоуна?

— Абби умер на пике своей карьеры. На момент смерти ему было тридцать восемь лет.

— Ого! А, как это произошло?

— Дело в том, что Абби был настолько уверен в себе, что никогда не использовал страховку. И в тридцать пятом году, кто-то бросил Абби вызов, что тот не сможет пройти по канату, натянутому над Тарой в Черногории. Конечно же, клоун согласился. Но возраст и резкие порывы ветра сделали своё дело. У Абби не было и шанса на прохождение в таких жесточайших погодных условиях.

— Почему он не отказался?

— Был слишком гордым человеком, чтобы отказываться. Слава пьянит… Но я ношу золотую фигурку Абби совсем не поэтому. Ситуация с Кучини и Шраем учит нас тому, что каким бы талантливым ты ни был, и насколько хорошо ты не разбирался бы в своём деле — без грамотной рекламы и продвижения можешь забыть о славе и деньгах. И ладно бы — только о славе и деньгах. Без грамотной рекламы и продвижения — ты зарываешь все свои идеи и талант в землю. А это преступление против человечества!

— Хорошо. Я усвоил урок из истории Абби. От меня-то вам, что нужно?

— Как же? Вы расскажете всем, насколько спутниковая связь полезна! А также, ваш отец наверняка будет заинтересован в навигации. Я хочу запрограммировать спутники так, чтобы они смогли определить геолокацию любого человека намного быстрее и качественнее, чем это делают аэростаты-разведчики!

— Хорошо. Звучит более, чем логично. Но я так и не понял… А Джастин-то здесь причём?

— О-о-о! Я ждал этого вопроса! — глаза Столетова буквально вспыхнули: — У меня в сейфе уже лежат чертежи перспективного ракетоносителя, который отправит спутники в космос. А вот у американцев такого нет! Но они просто обожают соревновательный дух. Поэтому… Я предлагаю провернуть аферу века. Мы будем запускать спутники под видом космической лунной программы. Учёные пустят слух, что на луне нашли очень ценный минерал, который можно использовать вместо энергетического стержня в моколь. Вы знаете, как американцев порвёт с этой новости? Российская Империя посмела забрать себе и всю заряженную руду, и спутник Земли. Несправедливо, верно? И тогда ребята из Америки начнут активно развивать свою программу, чтобы не оставаться в стороне. А космическая программа для Луны, это что?

— Что?

— Бесполезная трата ресурсов! ОГРОМНЫХ РЕСУРСОВ! — злорадно заключил Столетов: — В итоге мы убьём сразу трёх зайцев. Сделаем качественную связь, создадим самую быструю навигацию в мире и дестабилизируем экономику нашего потенциального врага. Только подумайте, какая начнётся истерика, когда мы под видом первого человека в космосе и на Луне будем просто отправлять спутники для связи. А ложь никто не сможет вскрыть!

— Не проще ли тогда действительно отправить человека в космос?

— Рисковать жизнями граждан Российской Империи — не в моих правилах. Я — учёный-мэтр, а не убийца. На данный момент у нас нет возможности отправить человека в космос. А вот заснять фильм — это не проблема.

— А, какова моя роль во всём этом, не считая прямого моста с Аркадием Демидовым? Не совсем понял, где именно я должен говорить о спутниковой связи.

— Вы — знаменитость. Как сейчас принято говорить — медийная личность. За вами пойдут. К вам — прислушаются! Вы будете рассказывать о том, как пользовались спутниковой связью и навигацией. Люди подтянуться и поддержат проект. Вместе, мы займём нишу связи и навигации! А затем заработаем очень много денег.

— Странно звучит. Слишком просто и прозрачно.

— Повторюсь — я не предприниматель, а учёный-мэтр. Меня никто слушать не будет. Нужен свежий взгляд и красивая подача! Я буду вашим Абби, а вы моим Шраем. И только тогда мы сможем реализовать данный проект. А если же я просто начну запускать спутники в космос и молчать, то всё. На связи и навигации можно будет поставить крест!

— А можно мне взять время на подумать? — поинтересовался я, прекрасно понимая, что давать ответ сейчас, как минимум — не разумно.

— Можно. Я понимаю — шаг крайне важный. Но сильно затягивать — не рекомендую! Пока мы тормозим — враг развивается. Не пройдёт и двадцати лет, как американцы захватят все сферы развлечений и начнут продавливать под свои интересы Европу. Потом Азию. А затем и до Российской Империи будет недалеко. Они хитры! Они работают через сеть… Специально там, где сидит необразованная молодёжь. Нужно быть бдительными! А-то и глазом не успеем моргнуть, как сетевые гипнотизёры настроят наших детей против нас.

— Думаю, на всё у меня уйдёт не более двух дней.

— Это приемлемо.

— Что же, был рад знакомству. Как созрею — сразу же дам обратную связь.

— Буду ждать с нетерпением. — ответил Столетов и пожал мою ладонь.

Идея классная! Алексей Васильевич решил объединить всё, что я люблю — новейшие изобретения, потенциальный захват рынка и максимальное глумление над противником. Заокеанские ребята лично мне пока ничего плохого не сделали, но раз тут все так кардинально настроены против них — значит есть за что.

Вернувшись за столик, я тут же поймал на себе несколько заинтересованных взглядов.

— Ну! Что там, мур-мя? Не томи! — тут же выпалила кошка, вновь истерично напав на мой ботинок.

— Да, так… Встретил чрезмерно амбициозного человека. — ответил я: — Но тут, как и с Рудольф — надо немного подумать.

— А, о чём хоть речь шла? — спросила Настя.

— Местные, наконец-то решили осваивать космос. — гордо заявил я, и взглянул на свой завтрак: — Так вот ты какой… Маффин со свиной котлетой и яичницей!

+++

После приземления нас ожидал сюрприз. А именно — разведка Короля Норвегии в лице… честно, я даже сперва не понял, что это такое.

— Саня! Проверь там всё. — приказал я, оглядываясь по сторонам.

Ребята подбежали к лимузину от компании «Norsk» и принялись внимательно его изучать.

— Таки прибыли… — произнёс тонкий голосок у меня над головой.

— Кто здесь? — строго спросил я.

— Сопровождение от Его Королевского Величества! Ой… — мачта для почтовых дирижаблей треснула, и мне под ноги упало крайне странное животное. Вытянутое тело, как у небольшой декоративной собаки, но хвост напоминал кошачьего лемура — такой же длинный и пушистый. Нелепая, но в то же время жуткая мордочка, украшенная кучей белых усов — была повернута в мою сторону. А дикие глаза, как будто вот-вот вылезут из орбит. Это… гигантская выдра? Или… что это такое?

— Разведка? — догадался я.

— Типа того. — ответило загадочное мохнатое животное, пытаясь перевернуться на лапы.

— Бинтуронг! — Уся, приняв человеческий облик, тут же подняла пушистую разведчицу на руки: — Невероятно, мур-мя! Но, почему ты служишь в Норвегии?

— Потому что мой хозяин — сын Короля. — нисколечко не стесняясь, ответила огромная выдра.

— Бинтуронг — это что? — уточнил я.

— Кошко-медведь. — пояснила Рудольф: — Крайне редкие божки. Как правило — встречаются в южных странах.

— Тут не южная страна. — я взглянул на серое небо, после чего меня тут же обдал ледяной ветер.

— Ну, так и я здесь далеко не по своей воле. — ответила кошко-медведь, вися у Устиньи на руках: — Владимир Аркадьевич, мне необходимо сопроводить вас до пункта назначения. Таков приказ Короля.

— А если я не хочу сопровождение?

— Вас отправят домой в Российскую Империю. Увы, мы с вами — не союзники. А значит — имеем полное право депортировать даже самых высокопоставленных гостей. — заявила разведчица и обвилась длинным хвостом вокруг запястья Уси.

— Договорились. — ответил я и взял бинтуронга из рук богини: — Мы доедем до пункта назначения. Кстати, а к чему такая честь?

— К тому, что мы прекрасно знаем, кто такой Снежный Ратель. — сухо ответила кошко-медведь и устало положила пушистую моську мне на руку: — Я ждала вас на мачте целую вечность! Теперь вы обязаны погладить меня. В противном случае — я вас депортирую.

— О-о-о! Она такая классная! — Уся тут же начала наглаживать огромную выдру по спинке.

— Благодарю. — ответила разведчица: — А моколь я уже проверила. Там всё в порядке.

— Ваше Благородие! В моколе обнаружена ловушка с сюрстреммингом! — воскликнул Бошка: — Срабатывает, как только правый пассажир садится в кресло! Банка прокалывается и весь салон заволакивает нереальная вонь.

— Ну… частные компании любят устраивать шутихи… Не могла же я испортить такой сюрприз… — уклончиво ответила кошко-медведь.

— Учти — если не хочешь международных конфликтов, то лучше тебе обращаться с нами, как с друзьями. — предупредил я.

— Я само дружелюбие! — возмутилась разведчица: — Кстати, меня зовут Кай. Я люблю гортензии, знаю восемнадцать языков и наречий, обожаю смотреть дорамы по выходным, а по знаку зодиака — скорпион.

— Не знаю, к чему нам эта информацию, но спасибо. — ответил я и направился к машине.

Тем временем бинтуронг обвилась могучим хвостом вокруг моей руки. Эх, будет даже немного жаль выбрасывать из окна такую прелесть. Но ничего не поделать. У нас тут секретная миссия, а не театральное представление для местного Короля.

Кстати, в лимузине от «Norsk» было… тесно. Впервые я почувствовал максимальное неудобство в машинах подобного класса. Парни сидели в передней половине салона. Я на капитанском кресле позади. И богини с Анубисом расположились по середине.

Кай продолжала покорно восседать у меня на коленях, лишь изредка выдавая рандомные факты о Тромсё.

Город, кстати, был потрясающим! Все дома разноцветные, словно веранды в детских садах. Очень много рыбацкой тематики и кафе… Всюду кафе! С рыбой и морепродуктами.

Я бы продолжил наслаждаться этим замечательным городом, но машина резко остановилась.

— Да твою ж! Санёк, ну что опять? — спросил я: — Неужто носорог?

— Нет, Ваше Благородие… Куда хуже… — ответил водитель и указал на радостного Локи, который чуть ли не вприпрыжку направлялся к нашему лимузину.

— Вот скотина… Я так и знал, что он выжил. — злобно прорычал я, и отложив кошко-медведя, вышел из машины: — Зря ты показался мне на глаза так рано! Я же теперь от тебя и мокрого места не оставлю.

— Это вряд ли. — отмахнулся скандинавский божок и резко остановился: — Я привёл, кое-кого. Тебе понравится!

По асфальту прошли молнии, а мой волосы тут же поднялись… В носу почувствовался стойкий аромат горячего шоколада. Такое обычно бывает перед ударом молнии.

— Ну, здравствуй, дружок. — из переулка вышел тучный бородатый мужчина в причудливом доспехе. В руках он держал молот, из которого то и дело вылетали искры с молниями.

— Громовержец⁈ — я не мог поверить своим словам.

— Не совсем. — ответил здоровяк, размахивая могучим молотом, словно детской игрушкой: — Но с громом тоже связан. Спешу представиться — Тор Одинсон к вашим услугам, сэр!

— А… Так ты брат этого ублюдка? — усмехнулся я и трижды ударил по крыше салона: — Что же, очень хорошо! Размотаю обоих сразу. Ан! Настало твоё время!

— Вообще-то, мы пришли с миром. — добродушно заявил Тор и поставил молот на асфальт.

— Выпотрошу тебя и… Стоп. Что⁈ — я с недоверием посмотрел на здоровяка: — Это, как понимать⁈

— А так. Я-то против людей не восставал, в отличии от Локи. — пожав плечами, ответил Бог Грома: — Может быть возьмём по пиву и поговорим? Тут есть хорошая таверна.

— По пиву, говоришь…

Не знаю, что эта парочка задумала, но выглядел Тор максимально безобидно. Конечно, мы поговорим, но «Клык Анубиса» далеко убирать не буду.