Князь Демидов #10

Глава 12

Вот так оглянешься назад, посмотришь на почти 800 лет своей жизни, а затем вот на эту дичь с биполярным расстройством, и начинаешь понимать, что Мультивселенная — необъятна!

О, как много всего я структурировал и упрощал, чтобы не сойти с ума в бесконечном пространстве-времени. В итоге, всё это выливается в осознание, что за свою относительно долгую жизнь, Кхал Консо увидел лишь крохотную часть Мультивселенной.

Интересно, а у Шанго так же?

— Хозяин! — воскликнула Рудольф.

— Не лезь! Он мой. — холодно ответил я: — Пока тушите моколь, чтобы огонь до салона не добрался!

Ещё не хватало, чтобы кто-нибудь из моих подопечных пострадал от этой неведомой хрени.

А тем временем цифровой призрак уверенно шёл в атаку.

Скорость хороша! Даже с активированным Предвиденьем угадать дальнейшие действия этого нечто было крайне тяжело. А значит — придётся вывозить на опыте.

Хороший выпад! И в удар вложено на удивление приличное количество силы.

Уклонившись, я сделал перекат и пошёл в атаку, однако Призрак быстро сориентировался и успел отскочить.

А вот меня в этот момент начали терзать сомнения… Ощущение, что передо мной робот. Ну, или существо с качественным и быстрым интерфейсом, который помогает атаковать противника. Это явно что-то неместное.

Ещё один подсекающий удар, и Призрак познакомился с термином «парирование». Отбив Жекичем сверкающее лезвие, я контратаковал незваного гостя. Из-за того, что клинок являлся частью неведомой хрени — у меня никак не получалось его разоружить. Но смачный удар божественной арматурой по голове дал понять, что наше недружелюбное цифровое привидение на самом деле очень даже осязаемо. И судя по тому, что удар его даже не опрокинул — весьма живучее.

— Неплохо! — пролязгал он: — Только немного жаль голову Профессора… Я блокирую далеко не весь урон. Хе-хе-хе!

Как его там зовут? Доевский? Кажется, я уже, где-то слышал эту фамилию.

Ещё один быстрый выпад, и мерцающее лезвие Призрака пролетело в сантиметре от моей головы.

Точно! Толик рассказывал мне про некоего Профессора Доевского, который работал в секретном отделе. Правда, секретным этот отдел был исключительно на бумаге. Что именно там делали — Толик толком и не объяснил. То ли разбирались с последствиями катаклизмов неизвестного характера. То ли утилизировали магические артефакты. То ли вообще занимались изучением Саранчи… Что-то типа того.

Призрак подскочил, и сделав эффектное сальто, попытался атаковать сверху, но встретился «лицом к лицу» с Жекичем.

А сам Толик узнал про Профессора, когда тот приезжал в их школу с выступлением и заманивал всех в НИИ имени Ломоносова.

Ещё один прыжок, и Призрак узрел мою разыгравшуюся раздражительность. Схватив его за ногу, я как следует раскрутил ублюдка, а затем вмазал в стену, подняв облако пыли.

Однако, аспекты жизни Доевского сейчас не особо важны, ведь главным вопросом было — что за технологию использует Профессор? Не припомню, чтобы хоть раз видел тут нечто подобное.

Костюм? Энергетическое поле? Изменение ДНК?

Если бы не помехи и множественные глитч-эффекты, то я бы подумал, что передо мной очередная версия Жнеца. Но если это землянин… Что произошло? Неужели его тоже укусил радиоактивный паук?

А бой, тем временем — продолжался.

Сотрудник секретного отдела начал пританцовывать и пытаться сбить меня с толку. Он делал очень хаотичные выпады, перекатывался вбок, а затем резко подпрыгивал, пытаясь нанести колющие удары.

Но больше меня раздражало то, что Призрак выдерживал все мои атаки. Да, падал, но спустя мгновение поднимался, как ни в чём не бывало.

— Прежде, чем я сотру тебя в порошок… — произнёс я, отбив мощный удар Профессора: — Расскажи-ка, что такого я тебе сделал?

— Не слушайте его, Господин Демидов… — жуткий лязгающий голос вновь стал обычным человеческим: — Я просто… устал от того, что Михаил Алексеевич не даёт мне работать… Он буквально прикрывал вас! А я… Я просто хотел узнать правду…

— Заткнись! — пролязгал Призрак, увернувшись от Жекича, и пытаясь нанести ещё серию ударов: — Сегодня ведущим буду я!

— У-у-у-у… Как всё запущенно. — отбив мерцающий клинок, и зарядив по физиономии из помех кулаком, ответил я: — Вы у нас — два в одном, прямо, как «Хелдэншёлдерс»? Но тем не менее — я хочу узнать, почему меня атаковали?

— Я исполняю желание друга! — радостно ответил Призрак, перекатившись вбок: — Он искренне желал добраться до тебя… Вот теперь, когда твоё тело перестанет дышать — желание моего друга будет исполнено! Он изучит тебя… Разрежет каждый сантиметр твоего тела! И тогда мы будем счастливы!

— Хреново же вы выбираете себе друзей, Профессор. — усмехнулся я, и схватив Призрака за шею, со всей силы вмазал в землю.

— Господин Демидов, я клянусь вам! — жуткая жижа с помехами медленно отслоилась от головы, и раскрылась, как бутон цветка. Под всем этим кошмаром скрывалось самое обычное человеческое лицо. Напуганное… Замученное. Но человеческое: — Я был зол! Но я не желал вам смерти… Я просто был обижен на всю эту ситуа-а-а-а-а…

— Хватит мне мешать! — прорычал Призрак, скрыв голову Доевского обратно в защитном слое: — Уже поздно, что-то менять… Пока Демидов жив — я не успокоюсь!

— Но ты обещал, что Демидов даст нам лекарство…

— Идиот! Нет никакого лекарства! — прорычал монстр, и обвив мою руку белыми щупальцами, подкинул вверх на пять метров: — Я заражён идеей… Идеей смерти Демидова! У меня был шанс стать великим. Я мог бы захватить всю эту планету… Мог бы стать Богом! Но этот самодовольный кусок дерьма всё испортил! Он унизил меня… Лишил мечты! Чёртов слизняк!

— Ну, учитывая, из чего ты состоишь — я бы поспорил, кто из нас слизняк. — ответил я, и с размаху вдарил по физиономии Призрака кулаком. Его на мгновение оглушило, и телом вновь овладел Профессор.

— Господин Демидов… Я знаю, как он работает… Я сейчас попробую… Агх-х-х-х…

— Заткнись, шавка! Мы уже почти добили эту псину! — прорычал Призрак и вновь сделал очень агрессивный выпад в мою сторону: — Сперва я выжру твои глаза! Затем вырву руки у твоего мерзкого братца, что застрелил меня… А, потом… Хо-хо-хо… Потом я доберусь до твоей сестрёнки. Я помню, что ты со мной сделал из-за неё… И я хочу это повторить!!!

— Златан Всемогущий! Радион, скотина! Ты?!?! — моему удивлению не было предела: — Мы его раз пришили — он не понимает! Мы его два пришили — он не понимает! Сколько раз мне придётся убить тебя, падаль⁈

— О-о-о… Увы и ах! После нашей последней стычки… — Радион попытался нанести удар, но в итоге я заломил его руку и прижал к земле: — Я начал думать… Тело человека — слишком хрупкое, но им проще управлять. А тело Жнеца — бронированное и поддающееся модернизации, но в тоже время крайне сложное в управлении! Оно больше похоже на бездушный протез… И я всё думал, как мне добиться идеального тела?

Резко выкрутившись, Радион отпихнул меня и вновь поднялся на ноги.

— Только не говори мне, что ты обманул Доевского и силком переработал его тело наномашинами? — ужаснулся я.

— У меня не было другого выбора! Ты превратил меня в беспомощную кучу роботизированной нанослизи… Я был слаб и унижен… Доевский — единственный, кто протянул мне руку помощи!

— И, вот, как ты мне отплатил⁈ — на поверхность вновь вышел Профессор: — Ублюдок… Я верил тебе! Думал, что мы — команда!

— Можешь говорить всё, что захочешь. Теперь парадом командую… Ай! Мать твою… Что происходит?!?!?! — Призрак взвыл и схватился за голову: — Боже… Прекрати!!!

— Почувствуй мой гнев изнутри! — прокричал Профессор и тело Призрака начало пузыриться, словно кипящий бульон: — Я попытаюсь удержать его, а вы — бейте! Бейте этого сукина сына, Господин Демидов!

— Идиот… Я сделал тебя практически бессмертным! — пошатываясь, Радион начал пятиться, а вдалеке послышались полицейские сирены: — Демидов ничего нам не сделает…

— Стой! — я выстрелил по Призраку мощной огненной струёй. Яркая вспышка больно ударила по глазам, а затем меня опять откинуло на несколько метров назад.

— Кхе-кхе… Это ещё что⁈ — прокашлявшись, выдохнул я и поднялся на ноги.

— Он окружён странным энергетическим полем. — пояснила Хихаль: — Наши частицы, но, как будто с противоположной полярностью. Почти, как в Выключателях, только… менее стабильные!

— Мратство… — я пробежал сквозь дым, но Радиона уже и след простыл: — Хихаль, куда он побежал?

— Из-за поля я не могу распознать его энерго-одор. Увы.

— Прекрасно. — я размахнулся и пнул булыжник.

— Вкусняш! — позвала Уся: — Там копы! Надо сваливать, мур-мя!

— Слышу. — выдохнул я: — Заунывыч! Костюм фехтовальщика номер четыре. — вертолимо тут же сменил брутальную физиономию на чёрный шлем: — Парни! Раненых нет?

— Никак нет. — ответил Гудвин: — Ракетницу этой твари забираем? Лежит возле дороги.

— Не вздумай к ней прикасаться! Оставляем всё, как есть. Дальше пускай разбирается Первый кабинет и Охранка. — сухо ответил я: — А теперь — все в моколь! Иначе полиция отнимет у нас ещё кучу времени…

— Я прослушал запись. — вздохнул Фелейзен из динамика моего мобильника: — Ужасная история. Но вот, в чём вопрос — а с чего Фарук решил, что «Когорта» борется за мир во всём мире?

— Он так трактовал мировое господство, судя по всему. Если миром управляет единая организация, то ей и воевать не с кем. Разве, что подавлять редкие очаги оппозиции. — ответил я, наблюдая за пролетающими мимо вечерними фонарями: — Ирак стал спорным местом для Великобритании и Российской Империи. Из-за этого спора Фарук потерял всё. Он был в отчаянии… Поэтому мог поверить в любую чушь. А, что касается Профессора Доевского…

— Мы уже занимаемся данным вопросом. Духи-дознаватели раскрыли то, что Дмитрий Карлович сегодня прогулял работу. А ещё — стащил улику с места происшествия!

— С какого?

— Когда «Когорта» напала на твой парк.

— Выходит, технология «Когорты» поджарила бедолаге мозг… — ну, конечно, я прекрасно понимал, что это остатки Жнеца, в которых сохранилась часть оттиска души Радиона Романова. Она имела сознание, могла принимать и даже обрабатывать данные. Ну, по крайней мере — такие выводы я сделал из тех крупиц информации, что вырывались из Призрака.

В целом — слияние может проходить на органическом уровне, если условный симбиотический организм состоит из… органики, уж простите за тавтологию. Но сейчас-то речь идёт про наномашины, которые мало того, что смогли внедриться, так ещё и изменить структуру человеческого тела!

Да, у них действительно получилось, что-то типа симбиотической связи.

То есть — Дмитрий Карлович выступал в роли носителя, а остатки души Радиона на шматке Жнеца — в роли симбиотического организма. Соответственно, наш Призрак подпитывается биотоками своего носителя. А, глитч-оболочка, это что-то типа силовой брони, ибо симбиотический организм всегда защищает своего носителя!

Как иначе это назвать — я не представляю, ибо удары у Радиона были далеко не человеческими. Да и выдержать атаку Жекичем тоже может далеко не каждый живой организм.

Только, здесь целью условного симбиота являлось не поддержание собственной жизни, а реализация своей навязчивой идеи. И можно ли назвать Призрака — полноценным оттиском души Радиона? Или это лишь маленькая его часть, которая трансформировалась в отдельную личность, чья воля подпитывается жаждой мести?

И, теперь, главный вопрос — можно ли без вреда для носителя отделить данный симбиотический организм?

Касательно последнего — это во мне говорила тяга исследователя и составителя энциклопедий. Уж очень нравилось мне познавать всё новое, когда служил в Бастионе. Даже почувствовал лёгкие нотки ностальгии.

Ещё были вопросы касательно энергии и прочности. Откуда у Профессора такие запасы энергии? И главное — какой материал использовал Радион, чтобы создать глитч-броню?

Куча вопросов и ноль ответов. Впрочем, как и всегда.

С этим мы ещё разберёмся, а теперь нужно в срочном порядке позаботиться о семье.

Вытащив мобильник, я набрал Алису.

— Чего тебе? — с неохотой поинтересовалась сестра.

— Нет времени объяснять, но Радион — вернулся. И он хочет отомстить. С территории Университета — ни шагу! Ты меня поняла?

— Погоди… Как это вернулся? — ужаснулась Алиса.

— Пока не знаем. Разбираемся. Главное — не выходи с территории! Я попытаюсь устранить проблему в кратчайшие сроки.

— Хорошо. Выходить не буду… У тебя всё в порядке? — такое редко бывает, но, кажется, наша прЫнцесска волновалась за меня.

— Пойдёт. Главное — береги себя. — ответил я и закончил вызов.

Теперь нужно предупредить Толика.

Банда крыс — это, конечно, хорошо, но с Призраком они точно не справятся.

— Д… Да? — брат ответил так, будто я его поймал за крайне неприличным делом: — Что-то случилось?

— Радион вернулся. Причём, в виде очень опасной не убиваемой хрени. — произнёс я: — А, ты чего такой взволнованный? Случилось, чего?

— Нет… — растерянно ответил Толик: — Всё хорошо… А, про Радиона — плохо дело! Буду осторожен.

— У тебя точно всё хорошо?

— Абсолютно…

— Ладно. Приеду — поговорим. — вздохнул я и закончил вызов.

Ощущение, будто Толик врёт. Только вот, насчёт чего? Раньше мы могли поговорить вообще обо всём на свете… Неужели последние выходные отдалили нас? Не дело. Но с этим разберёмся уже после текущих вопросов.

— Чего нахмурился? — поинтересовалась Рудольф.

— Не знаю, конечно… Правда, или нет. Но у меня ощущение, будто Толик от меня что-то скрывает. Не думал, что когда-нибудь скажу такое… но меня это малость напрягает.

— Ой, нашёл из-за чего переживать. — лиса взяла меня за руку и погладила ладонь: — Ему же семнадцать. В таком возрасте всегда много мыслей, которыми сложно поделиться даже с самыми близкими друзьями и родственниками!

— Понимаешь, если бы это случалось периодически… А тут — хоп! Но может быть, я себя просто накручиваю? Действительно — бессонная ночь, учёба, потом ещё операция с этим товарищем… Но в голосе Толика явно было нечто подозрительное!

— Ты всегда можешь с ним поговорить. — Руд положила голову на моё плечо: — Признаюсь — моя воспитанница тоже не всегда делилась всеми своими секретами. У любого юноши и девушки должна быть своя личная жизнь. Понимаешь?

— Надеюсь, у него простые молодёжные проблемы… Зная Толика, он мог влипнуть, но попытаться разобраться сам. А это нам сейчас — ой, как не кстати.

— Не переживай! Он — умный мальчик и обязательно со всем справится. А если и не справится, то обязательно придёт к своему брату за помощью!

— Эй, мур-мя! Голубки! — Уся превратилась в кошку, а затем запрыгнула ко мне на колени: — Ну-ка, давайте тут без того самого! Вон, иди Горынишну тискай!

— Кстати, я не против. — наша главная актриса показала большой палец.

— Ах да… Про тебя-то я и забыл. — усмехнулся я и начал поглаживать Усю по мягкой шёрстке.

— Вот! Наконец-то, мур-мя… А-то столько дней не глажена не хвалена! Ужас! — в итоге кошка завалилась на бок и затарахтела, словно трактор.

А я понял, что мне не помешало бы, как следует отдохнуть на этой неделе. Что-то опять события завалили по самые ноздри…

После того, как Алина Фрезе диким ураганом вторглась в жизнь Толика — парень понял, что впереди замаячили серьёзные перемены. Но старший сын Дома Демидовых воспринимал это, как должное. Всё же, он должен был рано или поздно из маленького рассеянного мальчика, вырасти в парня, который без особых проблем защитит парк брата.

Да, они с юной Госпожой Фрезе воспользовались отсутствием Люцифера и опять проникли к нему в комнату. Правда, на этот раз в ванной никого не было. Лишь разрисованные чертежами листы особой непромокаемой бумаги, что расписными узорами висели на всех стенах.

Алина была разочарована, но пообещала, что по мере возможности исчезнет из жизни Толика. Но это не точно… Уж больно ей понравилось дразнить парня всякими пикантными моментами. И нет, Толик не прознал об этом по тонким девичьим намёкам, а услышал прямым текстом. То есть, она так и сказала:

— Мне нравится тебя мучать! Я испытываю неописуемую и непонятную радость, когда ты смущаешься!

Интересно, чтобы на это ответили Люси, Оксана и Сонька?

Хотя, чего уж тут гадать? Стеклоглазке было бы всё равно. Для неё не существовало такого слова, как «ревность». А вот Толик иногда чувствовал покалывание у себя в сердце, когда Сонька смеялась над шутками бандитов из Берендеевского парка. Неприятно это, когда твоя (ну, или та, которую ты считаешь своей) девушка смеётся над шутками других парней.

Ну, а девочки-аристократки наверняка бы устроили Алине «тёмную». Особенно — Оксана! Из неё порой вырывался самый настоящий маньяк. А третьекурсник Сергей Курчавин — один из участников кружка настольных игр, как-то упомянул, что Волкова в школе была той ещё хулиганкой… Что-то типа Алисы, только жёстче и изощрённее. Но, опять же, куда жёстче и изощрённее? Толик был на все сто процентов уверен, что его старшую сестру не переплюнуть! Да, и вообще — враки это. Оксана — милейшая и прекрасная девушка. Не даром же Толик столько времени был неистово влюблён в неё…

Но сейчас суть не в этом. Посмотрев на чертежи, ребята поняли (Алина поняла, ибо Толик всё давно знал), что Володя разрабатывает свой собственный моколь. Причём — небольшой, но очень стильный.

Собственно, на этом приключение с призраками должно было закончиться… Однако Толик краем глаза заметил старый телевизор «Рассвет-307». Ничего выдающегося, кроме того, что он, зачем-то находился именно в ванной комнате, где подобной технике совсем не место.

Но Толик почти сразу вспомнил, что именно этот телевизор Володя выносил из банка данных. Не будет же дед хранить в ячейке обычную рухлядь, верно? Значит, что-то с этим телевизором не так.

Проведя вечер в компании Пушистого хвоста, парень чётко для себя решил, что больше никогда не совершит взлом комнаты брата. Это не по-братски, не по-дружески и вообще отвратительно! Крайне мерзкий поступок, который делал из Толика по сути — простого медвежатника, который даже брата не уважает.

Но загадочный старый телевизор, как будто манил парня… Он звал его своей таинственностью! Пробуждала внутри Толика сотни тысяч вопросов. Распалял дикое любопытство.

Что это такое? Почему Володя ничего про него не рассказывает? И главное — почему телевизор стоит именно в ванной комнате, где и были замечены призраки? Может быть… привидения и этот странный аппарат, как-то взаимосвязаны друг с другом?

Толик держался весь вечер и всю ночь. А, когда наутро встретился с Володей — желание разбираться с телевизором окончательно пропало.

Вот так парень и провёл весь день, пока не вернулся обратно к себе в комнату.

— Интересно, что же там за телевизор такой, м? — пропищал голосок любопытства в голове.

— Наверняка там куча разной информации! — пискнул голосок любознательности.

Толик сопротивлялся своим грешным желаниям изо всех сил. Даже играл с бандой крыс в «Свинтуса» и «Имадженариум», но в итоге… не выдержал напора собственного любопытства, и вновь вооружился инструментом, чтобы вскрыть комнату брата.

Володя, вроде, сегодня уехал надолго. Так что пять минуточек есть…

— Леня! Ты у нас на шухере!

— Так точно! — лидер крысиной группировки просунул маленькую голову сквозь нижнюю дверную щель.

— Так… — Толик аккуратно вскрыл замок и заглянул внутрь. Все вертолимо опять уехали вместе с хозяином. Уся, Руд и Горынишна — тоже. Анубис никогда сюда не заходит. А Лина отправилась к Машуне, ибо выяснилось, что бедная хозяйка рапиристов совершенно не умеет танцевать. Вот волчица и пошла давать частные уроки.

Эх… современные дворяне совсем отошли от традиций! Не то, чтобы Толика это сильно возмущало… Просто ему из-за Бабушки пришлось пройти весь этот ад обучения танцам, каллиграфии, чтению стихов и прочей устаревшей аристократской ерунде.

Пройдя гуськом к ванной комнате, парень открыл дверь и зашёл внутрь.

Обычный старинный телевизор. Вроде, ничего странного, кроме выпуклой зелёной кнопки в правом нижнем углу.

— Что скажет брат? — строго произнёс голосок Совести в голове: — Он будет сильно разочарован!

— Вот-вот! — добавил голосок Исключительной Воспитанности: — Пошёл на поводу у этой слабоумной девки? Фу, таким быть!

— Брат за брата — за основу взято! — воскликнула Пацанская Гордость.

— Действительно… — выдохнул Толик, и тут в его кармане завибрировал мобильник.

Конечно же, это был Володя. Внутри парня всё обрушилось… Его душа растрескалась на маленькие кусочки. Ему было так стыдно, что он готов был прямо сейчас провалиться сквозь землю.

— Д… Да? — побледнев, испуганно выдохнул Толик: — Что-то случилось?

— Радион вернулся. Причём, в виде очень опасной не убиваемой хрени. — устало ответил брат: — А, ты чего такой взволнованный? Случилось, чего?

— Нет… — растерянно ответил Толик: — Всё хорошо… А, про Радиона — плохо дело! Буду осторожен.

— У тебя точно всё хорошо? — с тяжёлым подозрением уточнил Володя.

— Абсолютно…

— Ладно. Приеду — поговорим. — на этом вызов закончился.

Толик ещё некоторое время смотрел на медленно затухающий экран мобильного телефона. Спалился? Да, наверняка спалился. Поэтому — к чёрту всё.

Поднявшись, Толик направился к двери.

— Слабак… — усмехнулось Любопытство.

— Больше шанса не будет! — вторила Любознательность.

— Нет! Вы меня не одолеете! — уверенно сказал парень, и прикоснувшись к ручке входной двери, остановился, а затем на дикой скорости убежал обратно к телевизору.

Толик облизнул пересохшие от волнения губы и аккуратно нажал на выпуклую зелёную кнопку.

Аппарат тут же раскрылся, и из него вылезла странная цилиндрическая штука на миниатюрных металлических поддержках.

— Приветствую! — произнёс до боли знакомый голос, и рядом с Толиком появился призрак Деда…

В ванной повисла гробовая тишина.

— Приветствую! — вновь произнёс Дедушка.

— Ты… Ты… Что ты такое⁈ — с ужасом выдохнул парень и начал пятиться к двери.

— Не бойся! Это же — я. Твой Дед! Неужели запамятовал? — улыбнулся призрак: — Просто, я сейчас уже не могу подойти к тебе и пожать руку… Или похлопать тебя по плечу. То, что ты видишь — всего лишь проекция копии моего разума.

— Проекция? — Толик с облегчением выдохнул: — Выходит… Это одно из твоих изобретений, которые ты не стал показывать миру?

— Оно не совсем моё. Я просто знал, как сделать проектор, и собрал из того, что было.

— Вау… это… так необычно… — парень прекратил пятиться и сделал шаг вперёд: — И, почему Володя сразу не показал мне всё это?

— Я просто знал… — Дед немного подвис, а затем повторил предыдущую фразу: —…как сделать проектор, и собрал из того, что было.

— Выходит, ты копия Дедушки? И тебя можно спросить, о чём угодно? — обрадовался Толик.

— Конечно! Я создал «Искру», как огромный хранитель знаний. Я хотел, чтобы ты не ограничивался технологиями Земли.

— Технологиями… Земли? — Толик не мог поверить своим ушам: — А у тебя есть и инопланетные технологии?

— Что запомнил — всё перенёс сюда для тебя. А ещё умы лучших учёных второй половины двадцатого века! Можешь смело обращаться к нам по любому вопросу. — кивнула проекция.

— Ну, Володя… — парень сперва даже немного обиделся на брата, но потом подумал, что на укрывательство явно была серьёзная причина: — Слушай… А, можешь показать мне, хоть что-нибудь из инопланетных технологий? И вообще, откуда ты их взял?

— Протокол удалён.

— То есть, инопланетных технологий у тебя всё-таки нет?

— Есть. Протокол, откуда я их взял — удалён. Я не помню. — грустно вздохнув, ответил Дед: — А, какие инопланетные технологии тебя интересуют?

— Дай подумать…

Интересно, а если Володя знал, что никто не будет заходить в его комнату — зачем удалил часть воспоминаний? Неужто это могло, как-то его дискредитировать? Но, как Люцифер может быть связан с инопланетными существами? Это… нереалистично? Только если бы Володя солгал, и сам был бы представителем инопланетной цивилизации. Но может ли инопланетянин призваться через старые пентаграммы? Нет, бред, какой-то. Володя бы на такое не пошёл. Да и слишком хорошо знает людей.

Инопланетяне же наверняка выглядят по-другому! Не может быть на сто процентов одинаковых планет. Везде будут разные условия для формирования жизни. Удалённость основного светила, элементная составляющая и куча факторов, которые просто не смогли бы сделать ещё одного человека в другом уголке галактики.

Но опять же — есть теория вероятности. Если подойти к вопросу с математической точки зрения — определённая доля процента существования людей на других планетах всё же была. НО — с чего вдруг эти люди должны общаться на тех же языках и вести себя точно так же, как здешнее человечество?

Толик обожал комиксы про Супермужика, Уникальную Четвёрку и Людей Икс… но на деле же был приверженцем парадокса Энрико Ферми.

Суть данного парадокса заключалась в том, что за миллиарды лет существования Вселенной — другие разумные существа должны были уже во всю колонизировать галактики. Но сколько бы астрофизики не смотрели в свои мощнейшие телескопы — наверху ничего нет. Лишь звёзды, планеты, астероиды и куча пыли.

Толик поймал себя на ироничной мысли, что он был больше склонен верить в Люцифера и Ад с Раем, нежели в разумных инопланетян, которые смогли бы общаться с человеком.

Но опять же, скажи Володя, что он на самом деле гость из другой галактики… изменилось бы, хоть что-нибудь? Нет. Толик видел в Люцифере своего брата и лучшего друга. Так уж вышло. И честно говоря, парень понял, что уже давно не видел в Володе, что-то иное… Что-то, принадлежащее совершенно другому миру.

Но, как и принято у друзей — у всех были свои небольшие секреты.

— Слушай, а давай самые интересные? — Толик быстро переключился с неприятной темы и начал неистово соображать, где же Дедушка мог встретиться с инопланетянами. Однако, сперва парню захотелось узнать, хоть что-нибудь про летающие тарелки, поэтому он отложил вопрос о «первом контакте» на потом.

— Здесь всё интересно. — проекция щёлкнула пальцами, и к Толику вылетело огромное количество небольших ЭВМных иконок в виде папки для документов: — Что хочешь? Летательные аппараты? Бронированные костюмы? Оружие?

— Давай, бронированные костюмы!

— Хорошо. — Дедушка вывел к Толику нереальное количество папок с файлами: — Смотри! Это — Костюм Активного Выживания с планеты Балаган. Уникальный сплав из лёгких, но крепких материалов делают его очень удобным во время боя! Зарядку можно адаптировать от энергетических стержней. Он может летать, работать под водой и даже в космосе. А его шлем снабжён боевым искусственным интеллектом.

— Эх… — вздохнул парень: — Прости, Дедушка… Но эти костюмы отец презентовал буквально пару дней назад.

— Неужели?

— Ага. Сперва был проект «Добрыня». По сути — мощная силовая броня со встроенным экзоскелетом и программой тактической помощи. Правда, костюм так и не возымел большого успеха. Всего было создано десять прототипов, один из которых сейчас стоит в нашем парке. Пользователи жаловались на размер и стоимость. Тогда отец прибег к сплаву из титана, вольфрама и золота с вставками из углеродного волокна. А также, оснастил костюмы реактивными ранцами. Представляешь? И в довесок — снабдил всё это искусственным интеллектом. Ну, как искусственным интеллектом? Скорее — это очень крутое программное обеспечение со сложным алгоритмом. Обучаться самостоятельно, конечно же, «Добрыни» второго поколения пока не могут.

— Вот оно, что. — Павел вдруг стал совсем грустным: — А я думал, что сын сдержит обещание… Впрочем — его выбор. Осуждать не буду. Лучше скажи, эти костюмы уже испытывали?

— Да, они прошли испытания в середине октября. Отец планирует их немного доработать и устроить пробное сражение с костюмом «Скиталец» из Австрии. Ходят слухи, что их шпионы нагло украли проект второго «Добрыни» и сделали на его основе аналог. Собственно, почему отец и хочет всё проверить. Поэтому в ближайшие дни на полигоне в Перми состоятся глобальные учения и испытания костюмов последнего поколения.

— И хорошо, и плохо. Костюмы Активного Выживания — слишком серьёзный скачок в прогрессе, и одна из первых стадий создания боевых дронов.

— Боевых? — удивился Толик: — Разве квадрокоптеры могут нанести существенный вред? Разве, что — упадут кому-то на голову.

— Поверь, внучок — всё с чего-то начинается. С изобретением рабочего инструмента — началась эпоха земледелия. С создания первого дирижабля — эпоха быстрой логистики. А с первой срощенной бедренной кости — началась цивилизация.

— Последнее — не догнал.

— Так говорила антрополог — Маргарет Мид. Помогать другому человеку во время трудного периода — это тот поступок, с которого начинается цивилизация. То есть, кто-то позаботился о бедолаге, который сломал бедренную кость. Дотащил его до укрытия. Оберегал и заботился, пока кость не срослась обратно. В дикие времена серьёзные травмы всегда приводили к смерти, потому что раненых бросали. Не в состоянии защититься — бедолаги становились лёгкой добычей для хищников.

— О! Актуально. — согласился Толик: — И, что там с дронами?

— Сперва создадут геологического разведчика, который будет летать в труднодоступные уголки нашей планеты. Затем поймут, что ему не хватает связи и создадут космические спутники, которые обеспечат дронам навигацию и хорошую связь. Потом в бой пойдут продвинутые костюмы с искусственным интеллектом, которые будут собирать данные со своих пилотов. Чуть позже, для удобства, человек придумает нейросеть с локальным интерфейсом, где будут связаны все костюмы. И спустя пару-тройку десятилетий появятся первые продвинутые искусственные защитники людей — одна из самых главных опасностей для человечества.

— Откуда ты всё это знаешь?

— Я много, чего видел за свою жизнь, дорогой внук. И всё оно, в большинстве своём, идёт по единому сценарию. — грустно улыбнувшись, ответила проекция: — Но, давай не будем о плохом! Раз костюмы активного выживания уже есть, то давай поговорим про… реактивные пассажирские самолёты? А? Как тебе такое?

— Самолёт… Это, что?

— Металлический фюзеляж с крыльями и реактивными двигателями. Почти, как костюм активного выживания, только намного стабильнее, надёжнее и на несколько мест. Любой человек, даже не обладая способностями Штормового наездника сможет передвигаться со скоростью под три тысячи километров в час! Из Сибири в Москву за пару часов! А? Как тебе такое?

— Дед… — шокировано произнёс Толик: — Ты не поверишь… Но не так давно я уже придумал нечто подобное! Меня тут похитила одна принцесса…

— Принцесса?

— Не суть. Слушай… А, ты… сможешь взглянуть на мой рисунок?

— Такая возможность у меня есть.

— Обалдеть… Я сейчас принесу, а ты взгляни!

Совершенно забыв про счёт времени и реальность в целом, парень радостно побежал к себе в комнату. И, почему он раньше не знал, что его дед — настолько крутой и интересный? Или… это только проекция? Хотя с другой стороны — какая уже разница?

Летать со скоростью в 3000 километров в час без способностей Штормового наездника или практически недоступного «Добрыня-2»…

Вот так выглядит настоящая мечта гениального инженера!

Приехав в Университет, я отправил богинь в свою комнату, а сам сразу пошёл к Пусе. Действительно, и как я мог забыть, что моя ненаглядная учительница занималась расследованием дела о секретной лаборатории, где меня вывели? Вывели… Хех… Звучит специфически.

Постучавшись в дверь, я взглянул на горшочек с восхитительными новобельгийскими астрами. Холодно… Уж большая часть осени осталась позади, а они продолжают цвести и пахнуть. Помню, Генерал Жак Жаллиман сравнивал эти поздние осенние цветы с внезапно вспыхнувшей взрослой любовью, когда половина твоей жизни позади. Такая же неожиданно яркая и стойкая… Прямо, как эти астры.

Ну, и романтичным дурачком же он был.

— Привет! — из-за двери выглянула Пуся. Её немного смуглое лицо выглядело очень обрадованным: — Заходи скорее! Холодно… Бр-р-р!

— Благодарю.

Не дожидаясь лишних слов, Ведьма налила мне чашечку горячего чая. И если честно — сейчас это было очень к месту.

— О чем хотел поговорить? — Пуся села напротив меня: — И, кстати… Ты почти на всех полосах газет и новостных групп в социальных сетях! «Спаситель Ростова-на-Дону» и «Борец за справедливость в Норвегии». Сперва было забавно, но потом я вспомнила, через что тебе пришлось пройти за эти два дня… Не позавидуешь.

— Да, всё в порядке. — я отпил горячий и очень ароматный чай. О, как же он божественен!

— Ладно, мы отвлеклись. Повторю свой вопрос — так, о чём ты хотел со мной поговорить? — Ведьма с интересом разглядывала меня, как будто встретила… Нет, даже думать об этом не буду. Ведь мы с Пусей уже всё решили насчёт наших дальнейших взаимоотношений.

— Ты помнишь нашу первую встречу? — поинтересовался я.

— Когда Толик пришёл с козой, чтобы привязать к себе Владыку Ада, который постанывал у меня на лежаке? Конечно, помню.

— Нет. Самую первую встречу. — я испытывающе взглянул на Пусю.

Та лишь мило улыбалась, делая вид, что не понимает, о чём идёт речь.

— Дорогая, не притворяйся. Я же всё равно узнаю правду.

— Так… Я правда не понимаю, о чём идёт речь. Милый, мне сто двадцать лет. И всё запомнить я чисто физически не могу. — невинно хлопая ресницами, ответила Ведьма. Но я успел заметить, что русло разговора её напрягает.

— Проект номер четыре. Кодовое имя — Ахиллес. Знаешь, что это такое?

— Я… — Пуся моментально прекратила улыбаться и с грустью опустила взгляд: —…почему-то сразу поняла… что ты заговоришь, о чём-то подобном.

— Так, значит, тебе это знакомо?

— Лет пятьдесят назад… Где-то в русской глубинке, прямо под Вологдой, польская разведка разбила лагерь, который в итоге превратился в Чёрную лабораторию. Систем слежения тогда не было. Да и до птичек с камерами тогда было ещё очень далеко. В общем, местные учёные работали над проектом скрещивания… За двадцать три года своего существования, они разработали четыре проекта. Трое погибли при рождении, а один… выжил. Мальчишка. — казалось, словно Пуся переживает те ужасные времена в своих воспоминаниях: — Я хотела всё сжечь… Но одна женщина, которая работала там уборщицей… Судя по наречию — уроженка Парагвая… Она умоляла меня обыскать кухню. Я не хотела. Сказала, что всех учёных с персоналом вывели, а документы собрали… Но она умоляла. Стояла на коленях. Вырвалась из рук солдат… Едва не получила пулю в спину. Меня такое рвение убедило. Я пришла на кухну и там… в одном из гарнитурных шкафов сидел малыш. Такой светлый и добрый. Он очаровал меня с первого взгляда! Я смотрела на него. Стояла, как вкопанная. Рефлексировала на тему того, что хотела сделать. А эти подонки… Они и слова не сказали. Мы бы обнаружили малыша уже постфактум. Ну, вернее то, что от него осталось. Я взяла его на руки… Вспомнила, как нянчила Мавру и Матильду. Как будто снова очутилась в тех тяжелых, но таких прекрасных деньках…

— И, что было дальше?

— Мальчишку отвезли в Представительство Дома Романовых. Оттуда его забрал один из Галыгиных. А дальше я не знаю… Я не хотела привязываться, поэтому специально не стала следить. И спустя двадцать семь лет этот самый «малыш» внезапно появляется на моей опушке для сбора трав. Ты не представляешь, каково было моё удивление!

— Почему ты сразу не сказала? — спросил я.

— Потому что, я — глупая блондинка, которая не смогла сложить два и два. Я знала, что такое Ахиллес. Можно было сразу догадаться, что это именно ты, когда Толик рассказал про привязку. Но я сомневалась. К тому же — тебе и так память отшибло! А, потом ещё и все эти приколы с космическим охотником на монстров. Я искренне верила, что тебе будет лучше в неведении. Кем ты… или предыдущий хозяин этого тела был. Тем более, в нашем мире — союз духа и человека считается венцом мерзости. Анубис тебе не рассказывал? О, я помню, его историю любви с той актрисой… Иногда, я даже думаю — хорошо, что у них ничего не получилось. Мир бы их не принял.

— Замечательно… Порой мне кажется, что меня окружают сплошные любители загадок и недоговорённостей! Скажи, а может быть ты знаешь, что-нибудь ещё? — поинтересовался я.

— Когда я занималась расследованием этого дела, то узнала, что твоё тело было заказом… Причём, от человека под псевдонимом Джеппетто. Настоящего имени на тот момент никто не знал. Но я же цепкая! В итоге, мне удалось узнать, что Джеппетто живёт в Сицилии. Это довольно состоятельный, но крайне одинокий человек. Федерико Маретти — Глава Дома Маретти. Он всю свою жизнь занимался историей Древнего Египта. Когда я приехала к нему, то застала старика на смертном одре. Он сказал лишь, что ответ кроется в его генеалогическом древе.

— Ох… Ещё один загадочник… — обречённо закатив глаза, вздохнул я.

— В итоге, я выяснила, что Федерико получил этот заказ от другого человека. Отгадай, как его зовут?

— Карло?

— Нет… Он тоже носил имя Джеппетто. Звали его — Гарэт Росси. Он был довольно состоятельным жителем Рима. Правда, к тому моменту он уже пятьдесят лет, как умер. Но повторюсь — я цепкая! Начала переворачивать всё вверх дном. В итоге, я насчитала ещё три Джеппетто! Их история обрывается в одна тысяча семьсот сорок третьем году. Всё потому, что подсказка к следующему Джеппетто была в Соборе Священной Алаи, который сгорел в одна тысяча семьсот сорок третьем году. Весело, правда?

— Да, обхохочешься. Что всё это значит?

— Что ты был чрезмерно долгожданным ребёнком. — улыбнулась Пуся.

— Ха! А вот это реально смешная шутка. — я показал Ведьме большой палец: — Только вот, причём тут Джеппетто, если Карло Коллоди написал «Пиноккио» в одна тысяча восемьсот восемьдесят третьем году?

— А, кто сказал, что такого имени не могло существовать? К тому же, может быть этот псевдоним для них значил, нечто особенное? Может быть, твоего первого заказчика реально звали Джеппетто? Но из-за сложности заказа, они решили передавать его, как эстафету, именуя себя одним и тем же именем? Ну, чтобы не запутаться. Однако, если первый Джеппетто хотел себе хорошего мальчика, то у меня для него дурные новости. Я всё ещё отлично помню август! Хорошие мальчики себя так не ведут по отношению к своим учительницам. — хитро подмигнув, произнесла Пуся.

— Рад, что ты закрываешь глаза на всю остальную жесть, которую мне иногда приходится творить. — ответил я и задумчиво взглянул на часы: — Напоминает, какой-то культ. Зачем, кому-то вкладывать деньги в то, что произойдёт только потом?

— Ну… Анубис тоже коллекционировал идеи своих друзей, а потом реализовывал, чем очень помог нашему миру. Может быть он знает, кто такой оригинальный Джеппетто, и зачем ему нужен был получеловек-полудух?

— А, ведь точно! Анубис же вечно в курсе всего! — я вытащил мобильник и набрал Стража Весов.

— Внимательно слушаю. — голос Древнего вновь источал скуку.

Бедного шакальчонка привезли домой к дочке… В обычную скучную жизнь. Какой ужас… Несчастный древнеегипетский бог. Мне так его жаль.

— Ан, тут такое дело… В общем, по тому вопросу в Ростове. Выяснилось, что моим заказчиком был ряд лиц под псевдонимом «Джеппетто». Они передавали заказ на моё тело из века в век. Последняя запись об их деятельности обрывается в одна тысяча семьсот сорок третьем году, поскольку все свои данные они хранили в сгоревшем Соборе Светой Алаи. Слышал об этом, что-нибудь?

— Джеппетто? Батя Пиноккио, что ли?

— Мы тоже в курсе, как зовут батю Пиноккио. Я говорю про культ… или организацию неких «Джеппетто». Слышал, что-нибудь о них?

— Я уж не маленький мальчик. Всего и не упомню… — задумчиво ответил Анубис: — Мне нужно время, чтобы привести в порядок мысли. Можно я позвоню, как вспомню?

— Нужно! — строго ответил я и закончил вызов: — Что-то Ан не сильно уверен. Так что на него полагаться в данном вопросе не стоит.

— Он не обязан знать всё на свете.

— Согласен. — я прокрутил телефон указательным и среднем пальцами: — На этом — всё?

— Абсолютно!

— Я очень благодарен тебе. — я отставил чашку в сторону: — И за информацию, и за вкусный чай. С меня причитается!

— Ой, да брось. — отмахнулась Пуся: — Мы же — друзья! А, друзья должны помогать друг другу.

— Доброй ночи. — кивнув на прощание, я поспешил покинуть домик Пелагеи.

Какая же она потрясающая! Даже немного жаль, что я действительно не заслуживаю таких друзей…