Князь Демидов #10

Глава 1

Никогда бы не подумал, что когда-нибудь жизнь заставит меня пытать… тушканчика. Это оказалось крайне сложным и кропотливым занятием.

— Ребята… Ребята, ну вы же не серьёзно, правда⁈ — ныл грызун, пытаясь вырваться из тоненьких пальцев Устиньи: — Зачем вам эти зверства⁈

— Не зверства, а необходимое насилие. — ответил я: — Напомни, как тебя зовут?

— Стак! — выдохнул тушканчик, продолжая рыпаться: — Я из Вологды… Работал в сельской школе вместе со своим хозяином… Он был учителем! Всего себя отдавал детям…

— Ты, типа, Форест Гамп? — поинтересовалась Лина: — Нам не интересно слушать про твою коробку с конфетами.

— Но я хочу, чтобы вы понимали мою мотивацию! Я же не злодей, ребята! Ну, правда!!!

— Режь его. — приказал я, и Анубис слегка надавил остриём на тушку грызуна.

— А-а-а-а-а-а!!! Дети не ценили труд моего хозяина!!! Они вечно обзывали его… А, потом… Потом он умер от сердечного приступа!!! Целители не успели его спасти… Он сильно перерабатывал, чтобы вбить в головы этим малолетним олухам, что жизнь прожить — не поле перейти!!! А-а-а-а-а-а-а!!! Сволочи!!! Как больно!!!

— И, что было дальше? — поинтересовался Митяй.

— Дедуль… Мы же не хотели слушать о его личной жизни?

— Ну… Мне немного интересно. Ты вот, никогда не думал, почему злодеи становятся злодеями?

Думал, дедуль. Как бы, я практически один из них.

— Но нам надо узнать, где их база. Ан… Давай ещё разок.

— НЕТ!!! Дослушайте… Молю!!! А потом я вам всё расскажу!!! — взмолился тушкан.

— Ох, только давай побыстрее! У меня сегодня ещё много дел.

— Это человеческие детёныши загнали моего замечательного хозяина в могилу!!! Им ничего не надо!!! Только играть в своём телефончике… Потерянное поколение!!! И там все такие… Все! За редким исключением… Но и их в итоге растопчут!!! Потому что люди — стадные животные!!! Им надо, чтобы ты был такой же, как все… Этот мир потерян!!! Потерян!!! Понимаете? Я же не злой… Вот, вообще не злой!

— Да-да-да… Не мы такие — жизнь такая. Это всё и без тебя уже давно понятно. — произнёс я и вновь посмотрел на Анубиса. Тот кивнул и снова надавил лезвием на мелкого.

— А-а-а-а-а!!! Я скажу… Скажу!!! — тяжело дыша, прохрипел тушкан: — Остров Соммарёй! На левой стороне острова… Там, какая-то неведомая штука! Замок из металла, погребённый под прибрежными скалами… Прямо в камнях!

— Координаты.

— Моя не понимать таких сложных слов… А-а-а-а-а-а!!! Да не знаю я, какие там координаты… Это в двух километрах к западу от маяка Капиях!!!

— Маяк Капиях? Анубис, ты знаешь, где это? — поинтересовался я.

— Примерно. Знаменитая бухта Свияже. Там очень много рыбаков. А рядом с ней, как раз Капиях. Значит, если мы пройдём два километра вдоль берега, то упрёмся в металлический замок. — ответил Страж Весов: — Кончать его?

— Зачем? — усмехнулся я и повернулся к Митяю: — Дедуль, приглядишь за засранцем?

— Не вопрос. Запрягу работать на огороде. У нас, как раз сейчас завершение сезона… Надо готовить землю к зиме.

— Прекрасно! Ан, есть какой-нибудь вариант, чтобы это мелкое недоразумение не сбежало в сапспатиум? Ну, кроме вечного насаживания на меч…

— Есть. Но надо, чтобы Стак принял человеческий облик.

— Принимай. — приказал я: — В противном случае — тебе будет очень и очень больно!

— Почему сразу не убьёте? Я вам всё сказал!

— Потому что, если наврал, то я вернусь из Норвегии и ты будешь страдать. Я превращу твою жалкую тушканичью жизнь в кошмар. А затем, когда твоё тело лишится души… Лина сожрёт тебя, как и всех остальных!

— Зря она так… Флектор… Ну, который краб — был хорошим парнем! А она просто раскусила и проглотила его! И всё… Бедолаги, как будто никогда и не было…

— Предателей не прощают. И ты тоже не надейся на долгую и счастливую жизнь. Превращайся, давай! — приказал я.

— Ладно… — тяжело вздохнув, Стак принял человеческий облик.

Перед нами лежал парнишка лет шестнадцати на вид. Невысокий… и я бы даже сказал — щуплый. Серые волосы вытянутой чёлкой закрывали половину лица. Мне кажется, или это женская причёска?

— Хе… — усмехнулась Устинья: — Что-то и в человеческом облике… мелковат, мур-мя!

— А, что вы хотели? Я работал в школе! Мне надо было выглядеть соответствующе, чтобы втереться в доверие к этим огузкам. — отвернувшись, недовольно пробурчал Стак.

— Оп! — Анубис накинул на тоненькую ручку мальчика-тушканчика серебряный браслет: — Теперь никуда не денется, голубчик.

— Погоди… То есть ты, всюду таскаешь с собой браслет-ограничитель? — удивилась Лина.

— Да! У меня с собой много интересных штук. — улыбнулся Анубис: — Кто знает, что пригодиться в следующий момент?

— Псих… — вздохнула Лина.

— Дедуль, ну всё! Он твой. Если почувствуешь неладное — молнией его по башке, как Локи. — усмехнулся я.

— У меня другие методы воздействия. — загадочно ответил дед.

Нет, ну ты посмотри на него, а? Ну, прямо Господин Загадочность! Видимо, за всеми этими весёлыми приключениями в Ростове скрывалось нечто крайне интересное. Например — служба в отряде специального назначения. Ибо, в учебниках писали, что только магический спецназ владел рассеивающей молнией. Мне до таких техник ещё расти и расти.

— Ну, всё! Пытки закончились. — объявил я.

— Куда дальше, Ваше Благородие? — Санёк повернулся к нам в салон.

— Сейчас подготовлю список… — вырвав листочек из блокнота Анубиса, я быстро записал все адреса, которые нам предстояло объехать.

Мало того, что сегодня ожидался крайне загруженный день, так ещё и ночью вылетать в Тромсё… До туда примерно девять часов лету, а потом ещё на моколе по переправам до маяка минут сорок. Чует сердце — весело будет!

Встретимся с очередными агентами Сааджа, а может заодно и Локи добьём.

Тем временем в кармане вновь завибрировал мобильник.

Мратство… Во всей этой суматохе я опять забыл про Настю.

Ну, надеюсь ей понравится идея закутить на заснеженном побережье Норвежского моря. И вообще, я уже успел влюбиться в курорты Заполярья! Всюду снег, ледяная вода, бесконечная пустота и весёлые драки с агентами Сааджа…

Вот он — настоящий мужицкий отдых.

+++

В отделе Господина Котёночкина, как всегда — царил творческий хаос! Самая лучшая и успешная газета «Донской Вестник» уже пять лет, как перекочевала в сеть и превратилась в главный источник спле… новостей для всего города. И Котёночкин, конечно же, был тут самой яркой звездой!

С самого детства сын нянечки из детского сада и обычного работяги с Ростовского энерговозремонтного завода обожал придумывать истории про своих приятелей. Правда, за сплетни порой приходилось отвечать… В общем, юный Господин Котёночкин частенько выходил в свет с приличным «фонарём» под глазом.

Отучившись на журналистском факультете, будущее светило городской газеты захотел открыть свой журнал, чтобы публиковать там каверзные факты из жизни дворян. Но идея, почему-то не особо понравилась потенциальным вкладчикам… которые, как оказалось, тоже были представителями высшего сословия.

Но Котёночкин не унывал, и в итоге гордо пришёл в «Донской Вестник», где оттачивал навыки «желтушной акулы пера» вот уже семь с половиной лет!

— Ну, давай, Муся! — ныл главный светило газеты: — Выдай, что-нибудь эпичное… Ну, хоть небольшую темку для разговора! У меня в голове полнейшая пустота!

Муся, которую на самом деле звали Маоши — была уроженкой Китая.

Миловидная азиатская девушка решила посвятить свою жизнь изучению языков. Нашла себе богатого русского парня и захотела остаться в Империи. Только вот, судьба резко дала крена… И Маоши осталась совсем одна посреди чужого города.

Как оказалось, парень жил на матушкины деньги. И, когда эта самая матушка узнала, что в её доме не санкционированно проживает «ускоглазая», то мгновенно выкинула Маоши на мороз.

Но пробивная китайская девчонка не растерялась и пришла в умирающую контору под названием… «Донской Вестник». Руководителю по большому счёту было плевать, кого брать. Лишь бы, хоть кто-то писал для них новости. Настоящие или нет — это никого не волновало! А фантазия у Маоши работала отлично.

Поэтому каждую неделю местные жители с интересом читали про инопланетян, зелёных коров, маньяка, демонстрирующего свои половые органы сотрудникам почтовой службы и таинственного деда, который выкопал тело своего внука и жадно съел.

— У меня тоже пусто. — вздохнула китаянка: — Как на зло — вообще ничего за последнюю неделю.

— Хреново…

— Слушай! — Маоши щёлкнула пальцами: — Так, может быть ты снова раскрутишь тему про деда, который выкопал труп своего внука и съел?

— Про Галыгина? В принципе, хорошая идея. Надо бы съездить к нему и развести на очередной разговор. Только вот, злиться он в последнее время начал. Говорить не хочет.

— Ну… если бы про меня писали подобные ужасы, я бы тоже никого не впускала. Но… ты же говорил, что он поехавший?

— Может быть поехавший, а может быть и нет. Кто ж этих стариков поймёт? Мне вообще кажется, что у него кукуха поехала из-за службы в «Комете»! Там же ужас, что творится?

— Спецназ, как спецназ.

— Тем не менее! Он реально показался мне двинутым. Ну, ты прикинь? Поначалу чай предлагал… А, потом вилами стал угрожать! Это ж биполярочка! Кто достойнейшему автору будет вилами угрожать?

— Вспомни про Бермейра. Его читатели чуть насмерть не закололи, когда он очередного персонажа в своей серии убил. Жестокий чувак…

— Да псих он конченый. В развлекательное чтиво столько стекла напихал… Кто ж его читать-то после такого будет? — усмехнулся Котёночкин.

— Ребзя!!! — дверь распахнулась, и в кабинет залетела Кыся — она же Екатерина Валерьевна Шыц. Младшая помощница старшего редактора газеты. Этакая миниатюрная и крайне энергичная женщина «немного за сорок», которая вечно рассказывала самые свежие сплетни и… пыталась найти своим трём деткам от разных браков нового папулечку: — Вы сейчас обосцытеся!!!

— Чего это? — удивился Котёночкин.

— Это. Просто. Охрененно! — не унималась Кыся: — Помните, Рукожоп, как-то рассказывал про барсука из Перми?

Рукожоп — Валентин Степанович Земляника. Он же — старший редактор газеты.

— Он не барсук, а Снежный ратель! — поправил коллегу лучший корреспондент «Донского Вестника»: — Ну, и что там?

— Короче — этот монстр приехал в наш родименький Ростов и устроил АДОВОЕ МЕСИВО в центре города! Говорят — с богами махался! Прямо при всех! Круто, да⁈ — глаза Кыси горели, как во время своей первой свадьбы.

— Тююю… Что Демидов забыл в Ростове? — отмахнулся Котёночкин: — Брехня!

— Мамой клянусь! Мне Витька Мокрик сказал! А ему — Светка Маникюрщица с третьего!

— Да брехуны они все. Чушь собачья… Опять, поди, газ у ремонтников рванул… Хотя… — Котёночкин сузил глаза: — Напишем, что пермский дворянин чинит на улицах Ростова беспредел! Убивает мирных граждан и закусывает духами… «Самый злой пермяк Империи уже здесь!» О, да! Я прямо чувствую, как этот заголовок уничтожит сеть! Это же запах международного резонанса…

— Есть только один нюанс. — усмехнулась Маоши: — Как утверждал Рукожоп — этот ваш Снежный ратель убивает абсолютно всех, кто не так на него посмотрит. И это не слухи, а реальность. Сколько людей он убил? Да сам чёрт не знает!

— Так, где Демидов? А, где мы? Сдался пермскому аристократу наш «Вестник»! — отмахнулся Котёночкин: — Этот ваш ратель — обычный человек. Мысли он читать не умеет! Да и в Ростове никогда не появится. Хе-хе-хе… «Самый злой пермяк»! Ух, как круто звучит.

— Ох, нарвёшься ты. — Маоши неодобрительно покачала головой.

— Пф-ф-ф-ф… Даже если и нарвусь, то что? — звезда «Ростовского Вестника» уже во всю строчил статью: — Если, что-то не нравится — он всегда может прийти и сказать мне это лично!

Дверь с грохотом рухнула на пол, подняв в воздух небольшое облако пыли. В кабинет заглянул приличных размеров седовласый парень в дорогущем мундире.

— Прошу прощения. Мне бы Господина Котёночкина. — вежливо попросил таинственный незнакомец.

— Ваше Чего-то-тамшество… А, вас стучаться не учили? — нагло заявил лучший корреспондент города: — Да и представиться не помешает.

— Меня зовут — Владимир Демидов. — холодно произнёс парень: — Ещё раз повторю свой вопрос — мне бы Господина Котёночкина.

В кабинете повисла гробовая тишина. Маоши хотела спрятаться под стол, Кыся прокручивала в голове речевой модуль, чтобы соблазнить молодого аристократа, а Господин Котёночкин мечтал научиться уходить в сапспатиум.

— Хорошо. Давайте пойдём по логической цепочке. Некий лысый господин сообщил, что Котёночкина можно найти в кабинете номер четырнадцать. Здесь — две женщины.

— Эй!!! Я девушка!!! — запротестовала Кыся.

— Хорошо. Девушки и молодой человек. Отсюда следует, что Господин Котёночкин сейчас сидит передо мной. — заявил Демидов и сделал два шага вперёд: — Скрывать смысла нет. Я всё равно докопаюсь до правды.

— Ну… Я… Как бы… Его брат близнец. Вот. — уклончиво ответил Котёночкин.

— Понятно. — Владимир подошёл к звезде «Донского Вестника» и тихо произнёс: — Ещё одна статься про Дмитрия Галыгина, и твоя тупая голова окажется в твоей же собственной заднице. Ты меня понял?

— Понял, Ваше Благородие! Но… это не я! Меня нагло заставляли!

— С вашим главным редактором и учредителем я тоже поговорил. Не переживай, Господин «Жертва Обстоятельств». Мне уже всё про тебя рассказали.

Тело Котёночкина сотрясало от ужаса, но он изо всех сил старался не подавать виду.

— Брешут, Ваше Благородие! Моё же дело маленькое…

— В общем, я тебя предупредил. Смерть с головой в заднице… Ух, сколько слухов в городе пойдёт. — спокойно произнёс Демидов, а затем, кивнув девчонкам на прощание, вышел в коридор.

В кабинете вновь повисла гробовая тишина.

— Эх! Такого мужика упустила… — раздосадовано вздохнула Кыся.

— И не говори. — хмыкнула Маоши: — У меня реально поджилки от страха затряслись… Ну, а ты, Котёночкин? Усвоил урок?

— Угу… — ответил бледный от ужаса корреспондент: — Вы мне только… тряпочку принесите… кажется я ковролин… того самого…

+++

Буквально на днях я сделал интересное замечание, что боги очень часто вели себя, как дети.

Например — Устинья отказалась от хмурой маски и стала делать то, что ей хочется. Если говорить прямо — выбрала жизнь в своё удовольствие. Пока не пришёл я…

Капитолина никогда не привязывалась к мужчинам, не считая своего детства. Но Громовержец был её наставником, поэтому тут ничего удивительного. Самый лучший и заботливый «парень», который старается исключительно для твоего будущего. Как тут не влюбиться?

Что же касается меня — она совершенно не представляла, как себя вести. А я в свою очередь чётко обозначил границу, что мы с ней — боевые товарищи. В итоге, Лина не нашла ничего лучшего, как вновь начать притворяться и врать. А ещё она шкодила… Дразнила, сама того не ведая. Вот прямо, как та ситуация с подзарядкой.

И, да… Я впервые столкнулся с тем, что энергия начала заканчиваться. Всё же, надо пока приостановить набор духов в личную армию. Мне хотелось исполнить свою мечту и прожить счастливую жизнь вместе с Настей. А умереть от иссушения… это ужас. То есть, энергетический слепок просто исчезает. То есть, полное ничего. Пустота.

Но, что я всё про депрессивные темы? Вернёмся к божествам, и к тому, что они ведут себя, как дети.

Жуля особо не скрывала, что ей нужна пара. И вопрос скорее не столько в отношениях типа «парень-девушка», сколько в банальном желании внимания и заботы. Не знаю, что именно случилось у дракоши в прошлом, но лично мне кажется, что ничего хорошего. Сто процентов личностная трагедия с потерей близкого… Вот она теперь и ищет того, кто заполнит в ней эту сквозящую пустоту.

Анубис сейчас вёл себя, как типичный мальчишка. Меланхолия и отсутствие красок в жизни превратили его в тормознутого старикашку. Да, дочка немного поддерживала в нём маленький огонёк, но этого Стражу Весов не хватало.

Сейчас же Ан выглядел, как маленький мальчик, которому подарили очень крутую игрушку. Часто улыбался, охотно вёл беседы, активно участвовал в разработке планов для различных операций. Как будто, передо мной сейчас сидел не древний уставший бог, а молодой амбициозный парнишка, который пришёл в новый проект.

А вот, что касается Рудольф…

Она, как будто выбивалась из общей тусовки. Вечно серьёзная и рассудительная. Как будто, у неё и не было изъянов. Неужели всё это только потому, что она боялась своего родства с Локи? Кстати… мы, вроде как убили её родного отца. Конечно, это не точно, но всё же!

— Руд. — я подсел к лисичке и приобнял её за плечи: — Ты в порядке?

— Ты спас меня. И если честно… я счастлива. — улыбнулась она.

— А то, что Локи… Ну, скорее всего — того? Я понимаю, что он наш враг. Но в тоже время — это твой отец.

— Отцы уважают выбор своих дочерей и не пытаются задушить их при первой же встрече! Я служу людям. Я выбрала этот путь, потому что считаю его правильным. А, что сделал он? — Руд тяжко вздохнула и опустила взгляд: — Локи сам сделал выбор. Он отпустил меня в мир и сказал, что я вольна делать всё, что захочу. А в итоге — это лишь иллюзия воли. И если бы мы с ним не разобрались, то… Локи бы не оставил нас в покое. Рано или поздно всё закончилось бы его смертью. И я… принимаю это.

— Мудро. Кстати… — я вытащил из кармана часы: — Где наша наглая волчица? Время пришло!

— Ой, можно хотя бы не в моколе? — заныла Лина.

— Давай-давай! Ты дала слово.

— Ох… — волчица обречённо закатила глаза: — Хорошо. Руд… Я ни в коем случае не хотела тебя задеть или обидеть. Ты — волшебная! Поэтому извини меня за то, что я сказала… своё мнение?

— На шубу пущу. — прорычал я.

— Простите… Руд — ты мой боевой товарищ! И… прости, что задела тебя. Я не знала, что Господин изменил законы и…

— Высеку.

— Лина, я всё понимаю. Не надо извиняться. — улыбнулась Рудольф: — Я же не первый день живу. Знаю правила.

— И тем не менее — прости меня. — волчица протянула руку.

— Что? — удивилась лиса: — Это… правда мне?

— Правда. — скромно ответила Лина: — Держи уже!

— Я… очень приятно удивлена. — Рудольф пожала руку волчицы.

А я ничего не понял.

— Что это было? — тихо спросил я у лисы.

— Когда Великий Волк даёт тебе лапу — это знак максимального признания и уважения. То есть — тебя приняли в стаю! — сообщила Руд: — И Лина приняла меня в стаю, выказав признание и уважение! Это… так необычно…

Ох уж этот мир духов. Сколько всего мне ещё предстоит узнать?

Но я и сам стал ненароком вспоминать, а давала ли мне Лина «лапу»? А то вдруг я ещё не в стае…

Спустя шесть минут мы приехали к трёхэтажному дому, огороженному высоким металлическим забором.

Возле ворот нас уже встречал лакей. Он запустил нас внутрь и показал место, куда можно припарковать лимузин.

— Я схожу один. Хорошо?

— Так точно, Босс. — хором ответили мои ратники.

Во дворе, не считая восхитительного сада с розами, красовался фонтан в виде шикарного пиона. Но больше меня заинтриговали чёрные машины Охранки, которые стояли в ряд прямо перед крыльцом дома. Теперь стало очень интересно, чем же этот Шульский занимается?

— Прошу за мной. — произнёс лакей и повёл меня в сторону сада.

Там на скамеечке в полном одиночестве восседал мужчина в белоснежном мундире. Типичный любитель созерцать… Такие люди сейчас редко попадаются.

— Добрый день, Ваше Сиятельство! — поздоровался я.

— Фёдор Васильевич. — представился Шульский и пожал мне руку: — С чем пожаловали, Владимир Аркадьевич? Уж очень надеюсь, что не превращать мою охрану в кровавую пыль?

О! С чувством юмора? Уважаемо.

— Нет, Фёдор Васильевич. Я по очень личному делу. — я сел рядом с Графом: — Скажите, как вы относитесь к Дмитрию Галыгину?

— Если не учитывать, что он укрыл очень важные данные, то я отношусь к нему, как к человеку, который безусловно заслуживает уважения. А, к чему вы про это спрашиваете?

— Дело в том, что я хотел бы попросить вас больше не приходить к нему. Он уже старый и… Для него воспоминания о тех событиях крайне тяжелы.

— Тяжелы? — хмыкнул Фёдор Васильевич: — Скажите, Владимир Аркадьевич, а вы в курсе, почему я отправляю оперативников к Дмитрию Никифоровичу?

— Потому что он тайно похоронил внучатого племянника?

— Нет. Потому что Дмитрий Никифорович не понимает, что это… грубо говоря — не его родственник. А если ещё грубо говоря, то Ахиллес — не человек.

— Всё верно. Это персонаж из книги.

— Хех… — Шульский усмехнулся: — Люблю людей с чувством юмора. Но вы и сами уже всё выведали, не так ли?

— Отчасти.

— Мне-то не врите. — хмыкнул Граф: — Владимир Аркадьевич, уж не знаю, какие цели вы преследуете… Но если хотите найти Ахиллеса, чтобы по его образу и подобию создать аналог — смысла ноль. Ахиллес — не оружие.

— А, что тогда?

— Знать бы… — задумчиво произнёс Шульский: — Когда-то давно… когда я ещё занимался медицинским оборудованием — ко мне обратился один старик. Сказал, что отдаст всё, если поймёт, как скрестить духа и человека. Я тогда покрутил пальцем у виска и сказал, что это невозможно. Через двадцать лет ко мне пришёл ещё один человек и сказал, что уже есть готовый прототип. Только вот, надо бы его в Варшаву перевести. Да так, чтобы никто не видел.

— И, что вы ответили?

— Послал его со скандалом, куда подальше! Вот ещё! Буду за бумажки родину предавать? Естественно я обратился в Охранку и всё им рассказал.

— А вы… — я указал на ряд чёрных машин.

— Я раньше местным Главой у них был. Но сейчас уже дело прошлого. — пояснил Граф: — Так вот — начали расследование. Через месяц обнаружили Чёрную лабораторию. Правда, не мы… а Госпожа Фёдорова. Если вы студент, то наверняка слышали про Пелагею.

— Да. Она преподаёт у нас.

— Всё ещё? — удивился Шульский: — А она… Ну… До сих пор красотка? Помню, сколько у нас парней сохло по ней…

— Да-да, всё такая же. — с улыбкой ответил я, сразу же вспомнив аналогичную реакцию у Митяя: — И, что там дальше было?

— Нашли «гибрид». Мальчонка… Маленький совсем. Всего несколько месяцев отроду. Отдали в канцелярию, а оттуда под личную ответственность Галыгиным. Понимаете, у Дмитрия Никифоровича — трагедия произошла! Он жену потерял. Это страшно… Очень страшно. А потом ещё и всех остальных. И… Галыгин, ну… помешался. Понимаете? Начал сходить с ума! Он не понимал, что ребёнок — не просто приёмное дитя! Военным экспертам отдали проект. Вот, как, к примеру, ваш отец сделал бы новую винтовку и отдал мне на сохранение, потому что доверяет. Так же и там. Не было у них никакой привязанности. Это и не ребёнок был, по сути.

— Как же хочется ему врезать… — прорычала Хихаль.

— А Дмитрий, как сошёл с ума — завёл одну и ту же пластинку. Мол, внучатый племянник и плевать, что он не человек. Вот мы всё к нему и ходим. Ну, вы подумайте — тело, которое принадлежит Империи взял и в землю тайком закопал! Видите ли — родственная душа… Да, какая, к чёрту душа? Я у вас сейчас пряжку украду и закопаю! Приятно вам будет? Нет. И тут такая же ситуация! Дмитрий прикипел душой к «проекту».

— Я так и не понял. А вам то этот «проект» зачем?

— Как это? Мы его найдём. Проведём экспертизу и точно установим, что Борис был замешан в этих делах. Жаль, конечно, что Хезовецкого, кто-то порешил… Он-то точно всё знал про Чёрные лаборатории и «проекты».

— То есть, Ахиллес нужен, только чтобы подтянуть Царя?

— Борис, конечно, отдал долг. Но Император настаивает на том, чтобы мы продолжали поиски Ахиллеса. Просто, есть вероятность, что он затоскует по родным и к своему двоюродному деду прибежит. А мы — тут, как тут. Но Ахиллес не сильно торопится…

— А есть хоть одно подтверждение, что он жив?

— Ну… хотя бы то, что в гробу никого нет. Как он так бесследно исчез — ещё подумать надо.

— А вы уверены, что в гробу было тело?

— Провели анализ. Всё подтвердили. — ответил Граф: — Что такое Ахиллес, и для чего именно он был сделан — мы не знаем. Но знаем, что заказ этот идёт ещё с девятнадцатого века, как минимум.

— То есть, кто-то… заказал тогда, а сделали только сейчас? — я совершенно ничего не понял.

— Именно.

— Но, на кой чёрт заказывать проект, если ты… просто его не дождёшься?

— Понятия не имею, Владимир Аркадьевич. Но поиски идут… Однако основная проблема заключается в том, что кроме возраста — мы ничего не знаем.

— А, как же сотрудники похоронного агентства?

— Те, кто видели — все загадочным образом умерли. А Дмитрий Никифорович не соглашается составлять фоторобот. Было бы забавно, если Ахиллес, каким-то чудом воскрес и пошёл себе жить обычной жизнью. И ходит среди нас, а мы его просто не видим, поскольку не знаем, как именно он выглядит. В этом основная загвоздка.

— А то, что сотрудники агентства умерли… Неужели вы верите в совпадения?

— Глухари, друг мой. — вздохнул Граф: — Так и живём. Ничего не видим, ничего не знаем. Ждём, когда к дедушке на пельмени заглянет. Да только вот… не заглядывает. Я уж думаю — то ли осторожный такой. То ли память отшибло. А может реально трупом, где-то лежит. Но охота продолжается.

— А поставить наружку, но, чтобы деда не трогать?

— Дорого это всё. Проще Дмитрия Никифоровича додавить.

— А если он не расколется?

— Будем искать другие методы. Кстати, а чего вам так этот старик в душу запал?

— Так мои богини воевали вместе с ним. Рассказали его историю, и у меня сердце не выдержало. Поехал проведать.

— Добрый вы человек. Как и ваш отец. Это очень хорошо, но дам совет — не раскидывайтесь добрыми делами. Люди не умеют это ценить и могут воспринять, как слабость.

— Спасибо! А насчёт своих нападок на Дмитрия Никифоровича — подумайте. Знал бы, что-то — уже всё бы рассказал.

— Он бывший командир «Кометы». Такие — не раскалываются. Но… в чём-то вы правы. Дмитрий Никифорович рисковал жизнью ради нашего светлого будущего. Ай… разорюсь на наружное наблюдение. Но чисто из уважения к старику.

— Очень рад, что вы одумались.

— Император требует. А наша задача — исполнять. — вздохнул Граф: — Спасибо, что заглянули ко мне.

— Спасибо, что приняли меня. — ответил я, и крепко пожав руку Шульского, поднялся со скамейки: — Думаю, ещё увидимся.

— Всенепременно, Владимир Аркадьевич!

Улыбнувшись на прощание, я отправился к воротам.

Итак, что мы имеем в сухом остатке? Ахиллес — проект. Но не оружие. Просто химера, сделанная ради шутки?

И ещё — заказчиков данного проекта отследили аж до девятнадцатого века. Зачем, кому-то заказывать нечто подобное в будущее? Ничегошеньки не понятно, но очень интересно.

Одно радует — избавили Митяя от лишней головной боли.

+++

Огромный комплекс подземных пещер под названием Катерлох (дупло Кошачьей совы) по праву занимал первое место в списке самых живописных мест Австрийских Альп! Загадочные гроты, сталагмиты со сталактитами и камни, которые образовывали причудливые фигуры — манили туристов со всего света.

Но Профессор Доевский прибыл сюда не за красотой.

После загадочного инцидента в парке Демидова, Дмитрий Карлович решил, что Император уже списал их отдел со счетов. И если бы не странный чёрный организм, изучению которого было посвящено всё свободное время, то учёный-мэтр окончательно разочаровался бы в науке и ушёл в монастырь. Или на кассу в «Пятёрочку»… Тут уж, как повезёт.

В общем, Дмитрий Карлович был очень рад внезапной командировке! Тем более — в знаменитый Катерлох.

Чтобы сюда попасть, надо отстоять в полугодовой очереди, и только тогда туриста зачисляют в экскурсионную группу.

Стоит отметить, что часть подземных пещер была закрыта для посещения. Якобы там хранились таинственные артефакты древней цивилизации, которая проживала на этих территориях несколько тысячелетий назад.

— Не поскользнитесь! — предупредил Леопольд — один из божков-исследователей. Дмитрий Карлович был очень польщён, что в аэропорту его встретил отряд снежных барсов из Королевского научно-исследовательского центра «Шрайфих». Ходили слухи, что там сконцентрировались лучшие учёные-мэтры Европы!

Жаль, конечно, что эти самые учёные-мэтры не захотели лично встретить Доевского, но барсы хотя бы передали привет… Как мило.

Проведя небольшую экскурсию по Грацу, снежные коты отвезли Дмитрия Карловича в сам Катерлох. О точных причинах командировки, хвостатые тактично умалчивали.

— Спасибо… — выдохнув облако пара, ответил профессор, и аккуратно залез в расщелину: — Я стараюсь быть максимально осторожным в подобных местах.

— Очень хорошо! — Леопольд повёл ушкам и начал принюхиваться: — Мы близко…

— Скажи, друг… А, что именно нам нужно сделать?

— Понять. — загадочно ответил барс.

— Эм-м… Понять, что? — уточнил Дмитрий Карлович.

— Понять причину, для чего сюда так рвётся Владимир Аркадьевич Демидов. — объяснил Леопольд.

— Тьфу ты! Опять он? — раздражённо выдохнул Доевский: — И, чего Император так к нему прикипел?

— Не могу знать, Дмитрий Карлович. — пожав плечами, ответил божок и помог профессору спуститься в узенький проход, который вёл в огромный грот.

— Ого… — Дмитрий Карлович разинул рот от удивления: — Это ещё, что такое?

— Как мы думаем — причина, по которой Господин Демидов хочет посетить данную пещерную систему.

В центре грота стоял здоровенный трон из чёрного гранита.

Вокруг него развернулась целая выездная лаборатория. Куча проводов… Огромное количество различной вычислительной аппаратуры. Невероятно!

Божки, одетые в специальные белые костюмы, тут же повернулись и хором поздоровались с гостем.

— Привет-привет, друзья… Обалдеть… Вы знали об этом?

— Конечно, знали. Но не особо обращали внимание. Он был тут сколько себя помню. А аппаратура, которая могла бы дать хоть, какую-то информацию о Троне Громовержца появилась относительно недавно. Долгое время королевская семья игнорировала данный артефакт. Но, видимо, наконец-то пришло его время.

— И, сколько ему лет? — поинтересовался Доевский.

— Мы долго спорили над этим… — задумчиво произнёс Леопольд.

— Датировка? Лазер? Химия?

— И не только. Пока пришли к выводу, что ему… около четырёх миллионов лет.

— СКОЛЬКО⁈ — Дмитрий Карлович схватился за голову: — Но… Погодите! Духи не строили дома… У них не было одежды и мебели… А, первый умелый человек появился приблизительно два с половиной миллиона лет назад! Как это возможно⁈ Ваши анализы… Вы в них уверены⁈

— Не уверены.

— Вот! Я же говорю, что не может быть такого… По любому подсмотрели у человека и сделали, для какого-нибудь Древнего.

— Дело не в этом, Дмитрий Карлович. Наш анализ может быть ошибочным в другую сторону.

— То есть, как это?

— То есть — Трон может быть старше. Причём — намного. — объяснил Леопольд: — И теперь, ваша основная задача — понять, для чего именно Господину Демидову нужен данный артефакт.

— Обалдеть… — вновь прошептал Доевский и подошёл ближе: — Могу я ознакомиться с документами?

— Конечно. — барс указал на столик, где стояла ЭВМ с данными.

Дмитрия Карловича трясло от восторга! Такое сокровище скрывали от человечества… Это же самый настоящий грех!

Только вот, ничего полезного или интересного Дмитрий Карлович в документах не обнаружил. Да — идеально сточенные поверхности. Да — использование материалов, которые совершенно не свойственны для той эпохи. Но ни одного ответа… Только вопросы-вопросы-вопросы.

— А, можно залезть? — поинтересовался профессор.

— Конечно. Эрни! Подсади Господина Доевского! — попросил Леопольд.

Второй снежный барс помог Дмитрию Карловичу подняться на сиденье.

— Высоко… Даже слишком. Интересно, какой рост у хозяина данного стульчика? — вышагивая по чёрным плитам, спросил учёный-мэтр.

— Мы посчитали, что рост хозяина трона должен быть не меньше восьми метров. — ответил Леопольд, колдуя над центральной ЭВМ.

— Восемь метров… Уму непостижимо! — Доевский подошёл к подлокотнику и увидел незнакомые иероглифы: — Ого! Ребят… А, вы видели иероглифы?

— Да. Неизвестный нам язык.

— Четыре миллиона лет… И уже свой язык! — Дмитрий Карлович провёл пальцами по иероглифам. Углы острые… как будто вырезали только вчера: — Есть предположение, что это был за великан?

— Ну… если учитывать, что артефакт называется «Трон Громовержца» — есть вероятность, что это… трон Громовержца.

Громовержца часто называли всебогом, поскольку Древние утверждали, что именно он создал духов. Возможно, тут замешана неправильная трактовка первоисточника. Может Громовержец был отличным оратором и попросту убедил всех остальных в своей правоте? Увы — истины никто не знал.

Дмитрий Карлович настолько сильно увлёкся мыслями, что не заметил, как напоролся пальцами на особо острый угол. Маленькая капля крови тут же упала на чёрный мрамор.

— Ай… — выдохнул учёный-мэтр и приставил раненный палец к губам: — Твою мать!

— С вами всё хорошо? — поинтересовался Леопольд.

— Да-да… Всё в порядке. Просто поре… — по трону прошла вибрация, опрокинув Доевского на пятую точку: —…зался.

— Дмитрий Карлович?

— Лео! — воскликнул один из барсов: — Сейсмограф выдаёт какую-то ерунду!

— Дозиметр тоже…

— Ребята! Похоже все приборы сходят с ума!

Учёные барсы начали суетливо бегать между приборами, а Дмитрий Карлович уже очень сильно пожалел, что залез на трон, ибо вибрация усиливалась.

— Профессор! Надо прыгать! — закричал Леопольд.

Тяжко выдохнув, Доевский взял себя в руки, а затем спрыгнул прямо на снежного барса.

А тем временем чёрный мрамор покрылся трещинами, которые очень сильно напоминали вены и артерии в организме человека. По ушам ударил неистовый вой… Казалось, что грот вот-вот обрушиться!

— БЕЖИМ!!! — закричал один из барсов, но звук был настолько громким, что всех попросту прижало к земле. Казалось, что сами недра возопили… Дмитрий Карлович лежал, и зажав уши, пытался хоть как-то сохранить сознание. Однако мощный звук резко превратился, как и вибрации внутри грота.

— Боже… — выдохнул Леопольд, стряхивая с себя пыль: — Профессор, вы в порядке?

— Вроде, да… — Доевский с непониманием оглядывался по сторонам: — Что всё это было?

Монитор центральной ЭВМ включился, а из печатника медленно выползла довольно длинная лента с данными.

— Это странно… И я не сильно уверен, но судя по информационной ленте… Трон отправил сигнал. — задумчиво произнёс Эрни.

— Кому? — с ужасом спросил Дмитрий Карлович.

— А вот это очень хороший вопрос…