Князь Андер Арес 5

Глава 9

Следующие недели прошли в бешеном ритме. Первая большая сделка была заключена с гильдиями зельеваров и алхимиков. Они купили сразу по десять тонн. Артефакторы тоже не отставали, и купили пять тонн.

Когда я узнал, что кроме денег с этой сделки мы ничего не поимеем, мне пришлось подключиться к процессу. Гильдии были серьёзными игроками. Я подчёркиваю — не фигурами, а игроками. Конечно, их власть не дотягивала до той, что была у правителей, но члены гильдий, особенно их верхушка, имели выход на все рынки планеты. Могли попасть к большинству сильных мира сего. И было большой глупостью не использовать этот шанс.

В итоге мы договорились, что руководство гильдий открывает или расширяет имеющиеся филиалы в Виндаре. И берут себе учеников из местных жителей, тех, на кого мы укажем. Также откроют здесь свои лавки по продаже зелий, артефактов и эликсиров. Со своей стороны мы предоставим гильдиям скидку до десяти процентов на большинство артефактов и ингредиентов, добытых в Пустоши.

Во-первых, этим действием я рассчитывал добиться того, что цены на изготавливаемые предметы будут дешевле, и это улучшит быт людей. Немного напрягало то, что это решение ударит по местным мастерам. Но таковы правила рыночной торговли. Хочешь, чтобы твои товары продавались, снижай цены, улучшай качество и думай над тем, как увеличить продажи. Элементарный менеджмент. Однако, я не собирался терять мастеров. Если их лавки начнут терпеть убытки, то род Арес попробует привлечь их на службу. Или же они подпишут договоры с гильдиями, что мне нравилось меньше, но было приемлемым.

Второе, чего я добивался, налоги. Уровень жизни в нашем городе после активации архила стал расти. И пока мы только больше вкладывали в переселяющихся к нам людей. А гильдии — это сильные игроки, которые имеют средства для быстрого запуска работы.

Ну и последнее. Третье. Это, как я уже упомянул, связи.

Скидки. Это волшебное слово, на которое велись всегда и везде. Если правильно всё разыграть, то со временем гильдейские привыкнут к товарам, которые они приобретают практически по себестоимости. Но через десять лет, когда они выпустят не одно поколение специалистов, мы в них будем не так уж и сильно нуждаться. В конечном итоге они сами придут с нами договариваться. И тогда главное не продешевить.

Даже вспоминать не хочу, как я почти час распинался перед Сэмом, стараясь донести мысль о недальновидности его действий. Мед, воск и другие ингредиенты это, можно сказать, эксклюзивный ресурс. И мы можем продавать их купцам маленькими партиями, тогда как большим игрокам, таким как гильдии, Великие рода, правители других стан, которые, разумеется, захотят приобрести не пару литров и даже не десять, а минимум пару сотен, мы просто обязаны навязывать свои условия.

Чуть позже в гильдии зельеваров мы разместили большой заказ на косметические зелья. Ингредиенты у нас все были. Основой служил пчелиный воск. Остальные компоненты не были редкими, так что вскоре мы собирались создать ещё один эксклюзивный товар. Мази, зелья, шампуни, мыло… Я даже рисунок придумал, своего рода логотип, по которому о нас будут знать по всей Грее.

И это было только начало. Я не собирался становиться сырьевым придатком. Сэму я так и сказал, что мы должны налаживать производство на своих землях. Именно так мы гарантируем стабильное пополнение казны и обезопасим себя, если вдруг тот же род Райко снова вздумает ввести пошлины.

В общем, совсем скоро деньги начали поступать в казну. И это было очень хорошо. Потому что пока я решал вопросы с ингредиентами, Мишель занялся поиском слабых мест в нашей обороноспособности. Причём занялся сразу по всем фронтам.

Так, он вскрыл крупнейшие агентурные сети. И как бы это странно не звучало, но больше всего шпионов оказалось из наших соотечественников. Разведка королевства Ирвент не спала, и успела завербовать полковника пехотного полка. Через него начальник Разведывательного управления Алекс Стронг получил сведения о текущей обстановке среди военного контингента Виндара. А именно, численность, вооружение, сколько одарённых состоит на службе, и какие у них ранги. В полку произошла кадровая перестановка, ибо дятлы долго не живут. Вот и полковник случайно утопился в сортире.

Прощать предательства был никто не намерен. Что до самих шпионов, то их тоже взяли. Сэм хотел казнить их, но я и Миша высказались против, и предложили взять с них клятвы верности. Даже если их потом раскроют, мы ничего не теряли. А вред деятельности Стронга они успеют принести.

Также Мишель выявил торговцев, что поставляют информацию королю Драгмайер и королю эльфов. Вот с ними церемониться никто не стал. Их было решено казнить публично, зачитав за что они лишатся голов. Плюс ко всему мы изъяли всё имущество, после чего всех их близких обратили в рабство.

Всё это выявило существенную дыру в нашей обороне. Поэтому вместе с этим начался новый набор в гвардию. Старому составу подняли жалование, показывая новичкам чего они могут достичь. И что служба нашему роду приносит стабильный, а главное большой доход. Также стали увеличивать число стражи, всадников, копейщиков. Пустили слух, что готовы нанять наёмников, но только тех, у кого была безупречная репутация. Все откликнувшиеся должны будут заключить договор на десять лет, что будут верой и правдой служить роду, а также соблюдать законы королевства. Договор будет магическим, так что желающий должен будет десять раз подумать, прежде чем ставить свою подпись.

Наш успех всколыхнул соседние рода, и они тоже стали организовывать рейды в Пустошь.

Родня Виктории (жены Сэма) предлагала мне и Мишелю договор найма, суть которого помощь в уничтожении ещё одного улья гигантских пчел. Мы отказались. И дело не в том, что у них не было даже координат улья. А в том, что, когда к стенам Виндара подступила армия нежити, род Монтез даже не начал собирать армию нам на помощь. А когда король через род Райко ввёл пошлины, те вообще отвернулись от нас. Да и если так подумать, то какой нам смысл делать всю работу за Монтез, и довольствоваться малым?

В итоге Монтез, наровне с другими родами, направил свои отряды к Пустоши. Нам это было даже выгодно. Ведь чем больше тварей они убьют, тем меньше врагов окажется под нашими стенами.

Архил защищал от низкоранговых тварей и нежити. Но вот высокоранговые лишь теряли в силе. Поэтому на границах всегда патрулировали разъезды, на случай если кто-то решит к нам наведаться.

За делами пролетело три недели. И когда Сириус и Фердинанд, предложили немного развеяться и съездить на рыбалку, я тут же ответил согласием.

Охота мне никогда не доставляла удовольствие. А вот рыбалка, тем более с простыми удочками, уже была интереснее. Благодаря дару я знал, где засела рыба, и я не стал бить туда молнией, а просто забросил крючок с наживкой. И процесс пошёл.

Наловив каждый по две три штуки, мы развели костёр и начали её жарить.

— Спасибо вам, — сказал я, обращаясь к двоюродным братьям. В то же время я понимал, что предложение мне поступило неспроста. И близнецы чего-то хотят. — Честно, не ожидал от вас такого предложения.

— Пожалуйста, — ответил Сириус и, поднявшись, пошёл к лошади. — Я думаю, это усилит вкус нашего улова, — вернулся он с бочонком пива не меньше, чем под двадцать литров.

Я скептично посмотрел на него, потом перевёл взгляд на братьев.

— Дааа, а вы не мелочитесь. Чувствую меня сейчас будут разводить по-крупному.

Для братьев стало очевидно, что я догадался, но даже так они не торопились рассказывать в чём дело. Разлив по кружкам пиво, Сириус произнёс тост.

— За род Арес!

— За род Арес! — одновременно повторили мы с Фердинандом.

— Ладно, рассказывайте. Что такого случилось, раз вы из кожи вон лезете, чтобы мне угодить.

— Немного обидно, что ты про нас так думаешь, — сказал Сириус, опустив на камень, что служил нам столом, пустую кружку.

— Эм… — прищурился я. — Обидно вам не это, а то, что я легко вас прочёл.

Близнецы переглянулись.

— Ладно, к делу, так к делу, — став серьёзным сказал Сириус. — Речь пойдёт о браке.

— Моём? — с удивлением произнёс я.

— ЧТО? Нет, конечно. О наших! — произнёс Фердинанд.

— Что-то я вообще ничего не пойму. А при чём тут я? И вообще, почему я не в курсе, что у вас появились возлюбленные? И почему вы обратились ко мне, а не к Сэму…

— Анд, — перебил меня Сириус, — в этом-то и проблема. И да, у нас есть девушки. Они, как и мы, близняшки. И мы встречаемся с ними около полугода. Просто…

— Выкладывай, уже, — сказал я, заметив, что он боится продолжать.

— Они неблагородного происхождения… — Вот тут я присвистнул. А когда он продолжил, я вообще выпал в осадок. — И неодарённые.

Несколько секунд я смотрел на близнецов, надеясь услышать, что это шутка. Но они молчали.

Я быстро прокрутил сложившуюся ситуацию в голове и вот к каким выводам пришёл. Эти деятели решили, что раз Сэм дал мне добро на брак с Лилией, то я под эту дудочку смогу протолкнуть и их браки. Но вот только была существенная загвоздка. Лилия была благородного происхождения! Пусть и нетитулованной, но дворянкой! И её предки — Старли — служили нашему роду больше восьми поколений! Наш брак хоть и будет в глазах общества выглядеть как мезальянс, но не критичный.

Я тяжело вздохнул и налил себе полную кружку пива. Тем самым давая себе время подумать, как лучше продолжить этот разговор.

— Парни, я догадываюсь почему вы обратились ко мне. Но наши ситуации разные и…

— Благородство не может измеряться кровью и…

— И это говоришь мне ты, Фердинанд? — перебил я родича. — Ты и ты, — показал я на близнецов пальцем. — Сколько я вас помню, кутили на полную катушку. Проиграли мастерские рода в карты. В любой пьянке кичились тем, что являетесь членами княжеского рода Арес. И сейчас мне заявляете, что кровь дворян такая же, как и у простолюдинов? Вас случайно не опоили зельями?

И мне показалось правильным проверить свою спонтанную догадку.

— Диагнозис — диагнозис, — произнёс я. Однако ничего необычного я не заметил.

— Очень смешно, — произнёс Сириус. — Неужели ты думаешь, что мы позволим себя опоить зе…

— Бель смогла обмануть князя Гром, — вновь перебил я брата. — А он, напомню вам, «S» ранговый. Но мы сейчас не о нём. — Я сделал паузу. — Я одного понять не могу, вы хоть понимаете, что ваши дети будут иметь крайне малые шансы родиться с рангом «C».

— Но ты и Лилия… — хотел возразить мне Сириус, указав на то, что у Лил «D» ранг. И что с моим «C» тоже не факт, что наши дети унаследуют мой ранг.

— У меня ранг «B»! — признался я. И это давало неплохие шансы на, что что дети, по крайней мере первенец, будет «C» ранговым.

— НО КАК? — воскликнул Фердинант. — Ещё полгода назад у тебя был ранг «E». Скажи, как ты получил силу? — до это минуты о моем «росте» знали только Лилия, Сэм, Миша и дядя Селви. Мне хотелось избежать именно таких вопросов.

— Здоровое питание и свежий воздух, — попытался отшутиться я.

— Что? Какой нахрен воздух? — возмутился Сириус.

— Неважно, — произнёс я. — Мы сейчас не про меня говорим. Слушайте, — я поднял руки в примирительном жесте. Было видно, что близнецы напряжены, и разговор ушёл не в ту степь. — Не мне вам читать нравоучения о пользе брака для рода. У самого рыльце в пушку. Но я хочу услышать, отдаете ли вы себе отчёт к чему приведёт это решение? Честно, мне плевать благородные ваши девушки или нет. Но парни! Будь у них хоть какой-то ранг, я бы понимал, что шансы более-менее есть. А у них вообще нет дара. Услышьте меня! Я сейчас говорю не как тот человек, что женится на Лилии Старли, а как тот, что на себе почувствовал, что значит ждать, когда тебя заберёт ЗОВ. Что каждая минута может стать последней. — Я сделал паузу. — Знаете какой вопрос меня интересовал? — Близнецы сидели хмурыми и, когда я задал вопрос, отрицательно покачали головами. — Как я умру? Что будет, когда придёт зов. Вдруг меня обратят в нежить? Больно ли мне будет? Смогу ли я понимать, что происходит? Эх… — тяжело вздохнул я. — Сир, Фер, я ни с кем об этом не говорил, но мне было ОЧЕНЬ страшно. Казалось, весь мир ополчился против меня. Вы не сможете понять мои чувства, пока не проживете то же, что и я. Но одно могу сказать точно. Вы не захотите такой судьбы для своих детей.

На некоторое время мы замолчали. Я повернулся в сторону реки и старался успокоиться. От этого разговора на меня нахлынули воспоминания о том, через что мне пришлось пройти.

— Но, если твой план удастся, — решил зайти с другой стороны Сириус, — если мы добудем информацию о том, как создаётся арихалковая энергия, то наши дети смогут находиться в безопасности.

— Да, ты прав, — согласился я. — Но кто сказал, что тот же Валадимир не прикажет отправиться им туда, где не действует архил. Не спорю, на сегодняшний день отношения между Ирвент и Арес нормализовались. Но что будет завтра? Поймите, мы не захудалый род, и от нас так просто не отстанут.

— Можно вообще не заводить детей и… — выдал Фердинант, и я ему не дал договорить.

— Тогда зачем вообще вам жениться? Живите с ними. Поговорите с Сэмом, пусть числятся вашими служанками или, если уж так захочется, официальными любовницами, и живите с ними сколько хотите. Разговоры про то, чтобы вас женить, ещё не велись.

— Но они не будут членами рода, — возразил Сириус.

Я нахмурился.

— Скорее всего, нет. За общий стол их точно не посадят. Сэм хоть и не старомоден, но это уже будет чересчур. — И тут же добавил. — По крайней мере не сразу.

Разговор зашёл в тупик. Но в этом моей вины не было. Я не понимал, на что они рассчитывали. Что я пойму их лучше всего и побегу уговаривать Сэма? Ага, прям три раза. Если хотят жениться, то пусть отстаивают своё решение сами.

И не стану скрывать. Мне показалось крайне странным, что близнецы вдруг решили жениться.

Очень странным…

Вскоре мы собрались обратную дорогу. Мы не то, чтобы поругались, но не смогли подобрать слова, чтобы лучше понять друг друга. И когда мы ехали по улицам города, я прокручивал прошедший разговор. Но это не помешало мне заметить в одной из подворотен человека, скрывающего своё лицо под капюшоном. Многие люди так в принципе и ходили, в этом не было ничего удивительного. Но мне показалось, что этот человек следил именно за мной. И когда он меня увидел, я почувствовал, как его сердце стало биться быстрее.

Мы продолжали движение. Толпа становилась всё плотнее по мере приближения к центральной площади. И я уже подумал, что мне это показалось. Как вдруг, ощутил резкую боль в спине.

— Ммм, — начал заваливаться я на лошадь. Опустив взгляд, я увидел наконечник стрелы в том месте, где у меня было сердце. В глазах начало темнеть. И я слышал, как Сириус и Фердинанд активируют магические щиты, прикрывая меня. И, по-видимому, вовремя.

— БАХ-БАХ! — раздались взрывы, но щиты выдержали. Началась паника. люди неслись по улице в поисках укрытия.

— « Сис, что со мной? А к чёрту! Диагнозис!» — При этом я использовал свой дар, чтобы гонять кровь по телу, а заодно остановить кровь.

— «В тебя стреляли. Судя по всему, тебя отравили. И это тот же яд, которым чуть не убили Мишеля», — ответила система.

Я попытался сделать вдох, но всё тело было будто сковано. И боль была такой сильной, что у меня на глазах проступили слёзы. Я повернул голову, и увидел, что Фердинанд сражается с двумя противниками, тогда как Сириус оставался рядом, защищая меня щитом.

— Ты как? — спросил он.

— ЯД! — прохрипел я. — Моих сил надолго не хватит.

Сириус думал недолго, он схватил поводья от моей лошади и поскакал в сторону замка. Фердинанд же остался нас прикрывать.

Фердинанд Арес.

Разговор с Андером прошёл не так, как планировалось. И вроде бы он сказал всё правильно, но от этого не становилось легче.

Мариса Крафт и её сестра Мария родились в купеческой семье, что занималась выловом рыбы и её продажей. Не сильно прибыльный бизнес, но зато стабильный.

Познакомились они случайно, когда он, Сириус и Гаррик гуляли по рынку. Поначалу девушки заинтересовали их только потому, что тоже были близняшками. Пара комплиментов, обязательное представление полным именем, появление заинтересованности и блеска в глазах и, как это часто бывает, девушки пошли с ними гулять. А вечером, после того как они изрядно напились, Гаррик предложил переночевать в доме его семьи.

Вильяма Грасс, его отца, не было дома. Отправился проверять свои земли, и проконтролировать строительство замка нового баронского рода.

Сириус и Фердинанд на протяжении всего вечера подговаривали Гаррика снять какую-нибудь девушку и тоже отдохнуть. При этом обещали, что Бель ничего не узнает. Но он отказался. И Фердинанд порадовался за Аннабель. Ведь он подумал, что Гаррик не хочет изменять жене, потому что любит ту.

В общем, в гостях у Грасс они продолжили гулять, после чего разошлись по спальням. И за ту ночь что-то изменилось. Наутро, проснувшись и глядя на то, как рядом с ним тихонько посапывает очаровательная девушка, он почувствовал непривычное для него спокойствие и умиротворение. Захотелось защитить её от всех, обнимать и никогда не отпускать.

Оказалось, с братом было то же самое. Разумеется, Фердинанд и Сириус проверили себя на наличие зелий. Но ничего не обнаружили. Они думали, что впервые в жизни влюбились и были счастливы. Что сама Арес указала им путь к любимым.

А на днях они снова сидели в компании с Гарриком. Он вообще оказался классным парнем и интересным собеседником. А тот факт, что он сражался вместе с ними, когда напали гномы, в их глазах делал его настоящим членом рода Арес.

— Эх, жаль, что вам не быть с ними, — сказал Гаррик.

— Это почему? — тут же спросил Фердинанд.

— Потому что вы не Андер. Сэм только младшему брату позволяет творить всё, что тот захочет. Ну и Мишелю. Но только Миша женился на великой княжне. А Андер собирается жениться на Лилии Старли. Чувствуете разницу?

Фердинанду стало обидно. Но тогда он не собирался жениться. Его пока всё устраивало, как есть. Однако на следующий день, когда они снова проснулись у Гаррика, он и Сириус поговорили и высказали мысль, что было бы неплохо и впрямь жениться.

— Только представь… — усмехнулся Сириус. — Твоя Мариса перепутает нас, и полезет ко мне целоваться.

— Сириус, ужас! Твои шутки порой хуже, чем у Мишеля.

— Ты и впрямь поверишь, что я так с тобой поступлю?

Оба посмеялись и стали думать, что им делать. Близнецы всегда понимали друг друга с полуслова. Поэтому быстро приняли решение попробовать перетянуть на свою сторону Андера.

Но сегодня, когда он стал… даже не переубеждать их, а говорить вполне очевидные вещи, Фердинанд почувствовал, что с ним что-то не так. Он не стал говорить об этом вслух, и собирался поговорить об этом с Сириусом, но только когда они вернутся домой.

Но тут на них напали. Фердинанд увидел, как к ним быстро приближаются двое в чёрных мантиях. И кинулся им наперерез.

— Брат, я в замок! — услышал он крик Сириуса. — Андера отравили!

— Беги, я за тобой! — крикнул близнец, но нападающие отрезали его.

— БАХ! — прогремел взрыв. Щит выдержал мощь артефактной стрелы, но мощность взрыва была такой, что он вылетел из седла.

— Молния — молния, — пустил он заклинания в двух приближающихся противников. Заклинания были слабыми. Всё-таки, как и большинство одарённых, он пошёл по пути физического развития, а молнии он использовал, чтобы замедлить врага, пока он не поднимется на ноги.

В следующее мгновение, прямо за спинами противников, материализовался Мишель. Его теневой клинок пронзил врага насквозь. Фигура в чёрном дёрнулась и упала. Второго же он, подпрыгнув, пнул в корпус, и тот врезался в стену.

— Сомнум, — послал Мишель заклинание в противника. И, повернувшись к Фердинанду, спросил. — Брат, ты как?

— Норм. Ты вовремя, — он кивнул.

— Лучник. Он где-то здесь.

И, словно в подтверждение его слов, под ноги Миши врезались три стрелы, от которых в разные стороны пошёл черный дым.

— «Яд», — догадался Фердинанд. Хоть его и считали не особо умным, но дураком он не был. И боевые навыки у него были выработаны на грани рефлексов.

Не успел Фердинанд подняться на ноги, а Мишель уже создал черный вихрь, унося отравленный воздух далеко за город. Мишель действовал быстро. И, как и многие, Фердинанд завидовал его силе. Он исчез, и Фердинанд уже знал, враг не уйдёт.

— Бах, — раздался взрыв неподалёку. И Фердинанд догадался, что убийца, видимо, попытался отступить, но… было поздно.

Фердинанд подошёл к одному из убийц. Тот был жив, хотя Мишель своим ударом с ноги точно сломал ему несколько рёбер. Присев рядом Фердинанд с холодом спросил.

— Кто тебя послал?

Убийца сплюнул кровью.

— Иди… в… задницу…

Фердинанд положил руку на его грудь. И начал давить на сломанные ребра. Тот кричал, но не сдавался.

— «Да, пытки никогда не были моей сильной стороной, — подумал он. — Тут фантазия нужна».

Он убрал руку. Убийца потерял сознание, но остался жив. Вскоре вернулся Мишель, таща за шиворот второго пленника.

— Как Андер? — спросил Фердинанд.

— А что ему будет! — усмехнулся Миша. Но по глазам и тембру голоса было понятно, что он переживает. — Дар крови серьёзная штука. Он может кровь гонять сколько угодно. Что до яда, то у Бель уже давно сварен антидот. — Он перевёл взгляд на пленника. — Твой что-то сказал?

— Нет, — ответил Фердинанд. — Но, думаю, Селви, или же когда очнётся Андер, быстро узнают кто заказчик.

— Это я тебе и без них могу сказать, — сказал Мишель. — Их послали эльфы. — И видя, что Фердинанд ждёт пояснений, продолжил. — Яд такой же, что использовали эльфы. И меня волнует не кто заказчик, а то как, где и когда они его получили.

— Получается, у них есть агент в Виндаре? Я думал ты уже всех переловил.

— Видимо не всех. Но это ненадолго.