Князь Андер Арес 5

Глава 18

Дроу вернулись в княжество Цепеш буквально на следующий день, как мы вернулись в Виндар. Мы на прощание обнялись, после чего отошли на несколько метров от площадки.

В последний момент, когда Алеса и Хелен стояли на телепортационной площадке наши взгляды пересеклись. В её глазах читалось что-то вроде благодарности, смешанной с грустью.

Мы договорились, что всё произошедшее на корабле останется между нами. Просто… момент, который был и которого больше не будет.

— До встречи, князь Андер Арес, — формально произнесла она, низко поклонившись.

— До встречи, Алеса, — также формально ответил я.

После чего пространство вокруг них засветилось, и дроу исчезли в яркой вспышке света.

— Ну, вот и всё, — пробормотал Мишель. — Теперь пора приступать к делам.

Я скептично посмотрел на него.

— Ты и работа, вещи несовместимые!

Миша ехидно посмотрел на меня, словно его озарила какая-то идея.

— ВОТ ИМЕННО! — воскликнул он. — Скажешь это Сэму, а я пошёл отдыхать, — и не успел я и слова сказать, как он исчез.

Тем не менее я был уверен, что он просто балуется, и на самом деле ни на кого свои дела перекладывать не станет.

Весть о том, что произошло в столице королевства Клиф, разлетелась по всему миру с невероятной скоростью. Торговцы, путешественники, наёмники — все только и говорили о подрыве тюрьмы, гибели трех членов рода Селани как и о причастности дроу к этому инциденту. Никто уже и не помнил когда эльфам вот так публично наносили пощёчину. Скорее всегда было всё наоборот.

И в тот же день, во время обеда, слуга принёс доставленное совой письмо с королевской печатью. Вскрыв его, Сэм прочёл короткое послание.

'Жду в столице.

Король Валадимир.'

— Что ж, похоже, пришло время держать ответ, — он посмотрел на нас с Мишелем. — И вас не приглашали. Так что вы оставаётесь дома.

— Но, Сэм… — начал было Мишель.

— Никаких «но», — оборвал его старший брат. — Король не идиот и он прекрасно понимает, кто стоит за смертью Селани. Если он вызвал только меня, значит, хочет поговорить именно со мной.

Сэм был прав. Хоть я знаком с королём шапочно, но дураком его назвать язык не поворачивался.

— Что будешь делать? — спросил я.

— Слушать, — коротко ответил Сэм. — И отвечать на вопросы. Скорее всего, он просто хочет понять, что произошло и как это может сказаться на его королевстве.

— Надеюсь, ты прав, — пробормотал Мишель.

Через час Сэм отбыл по телепортационной площадке в столицу, и мы ждали его возвращения весь оставшийся день. Он вернулся поздно вечером и вид имел уставший, но не разгневанный, что уже было хорошим знаком. Мы с Мишелем, Аннабель, Викторией и Селви ждали его в гостиной, где был накрыт стол, и перед ним, на всякий случай, стоял виски.

— Ну? — не выдержал Селви, как только Сэм переступил порог. — Что сказал король?

Сэм прошёл к столу, увидел бутылку и налил себе полный бокал, после чего залпом выпил его.

— Ну, всё, как мы и думали. Валадимир… — начал он, — не идиот.

— Это мы уже и так поняли, — буркнул Мишель. — Дальше что?

— Он всё знает, — спокойно произнёс Сэм. — Точнее, догадывается. Он не стал прямо обвинять нас, но дал понять, что прекрасно осведомлён о том, кто убил Селани.

— И что он хочет? — спросил Селви

— Ничего, — пожав плечами ответил Сэм. — Наоборот… он похвалил нас.

— Что⁈ — одновременно воскликнули я с Мишелем.

Сэм усмехнулся, наслаждаясь нашей реакцией.

— Валадимир сказал, что высоко оценивает наши действия. По его словам, ему понравилось, как мы свалили всю вину на дроу. — Он сделал паузу. — Сказал, что стравить в войне две страны, а самим остаться в стороне — это дорогого стоит.

Мишель присвистнул.

— Вот это поворот.

— Он действительно считает, что между эльфами и дроу начнётся война? — внимательно слушая слова брата спросила Аннабель.

— Скорее всего, да, — кивнул Сэм. — Хотя на сто процентов не уверен. Просто, не стоит забывать, что за дроу заступятся гномы. Да и империя Алмазного Рога, скорее всего, подключится.

— Ну, в принципе, звучит логично, — сказал Селви. — Вот только эльфы могут пообещать союзникам дроу арихалковую энергию, чтобы те, наоборот, напали на них.

— Такой вариант Валадимир тоже не исключает. Но вот только зов, это известное зло, к которому все привыкли, а эльфы напротив. Зло, которое есть, но живёт на другом континенте, и своими длинными острыми ушами до них не дотягивается.

— Что насчёт нашего… гостя? — спросил я, имея в виду Норэля.

— Валадимир не спрашивал о нём, — ответил Сэм. — Скорее всего, думает, что Норэль погиб в тюрьме вместе с Гралем. И будет не хорошо, если кто-то узнает о нём. — Он посмотрел на меня. — Анд, теперь весь наш план зависит от тебя и зелья. Нужно как можно скорее узнать секрет арихалковой энергии и переходить к основной фазе нашего плана.

— Основной фазе? — не понимая о чём речь, спросила у мужа Вероника.

— Я тебе потом всё расскажу.

— Очень на это рассчитываю, — оставила она последнее слово за собой.

Следующие три дня пролетели в суматохе.

Мы готовились к новому походу в Пустошь. Я набрал карты у авантюристов, попросил помощи у всех гильдий, которые основали свои филиалы в нашем городе, чтобы они поделились информацией о тварях Пустоши. Также написал письмо Софье Стикс и… просто спросил: как дела? Именно так. Уверен, она поймёт скрытый подтекст, и намекнёт о том, что творится у эльфов. Всё-таки она заключила союзнический договор с Селани и, возможно, ей известно, что торится в эльфятнике.

Ещё я подналёг на тренировки. При этом не забывая активировать навык мечника. Но пока его уровень так и оставался четвёртым. За несколько часов тренировки мне удалось получить всего семь единиц опыта общих характеристик и такое же количество очков прокачки навыка. Теперь, имея наглядный пример насколько я продвинулся от не самой простой тренировки, понял почему одарённые развиваются так медленно. Божественный механизм давал мне, по сути, карт-бланш на быструю прокачку. Просто надо правильно им пользоваться. Но, вроде, в последние дни система не присылала гневных картинок, а значит я шёл по правильному пути. По крайней мере я так хотел думать.

И, разумеется, моим спарринг партнёром был несравненный, великолепный, достойнейший человек на всей Грее — МИШЕЛЬ АРЕС! Именно так этот засранец возглашал, усиливая магией голос, когда выходил на бой со мной.

Первый день я просто посмеялся, но на второй… на второй на нас собрались посмотреть пол города. И места для этого было полно, ведь мы перенесли тренировки за стены города. Так сказать, от греха подальше. Силушка в нас была нехилая, а отдаться сражению полностью, когда думаешь, как бы кого-нибудь не зашибить, просто невозможно.

Тренировались мы до завтрака, после чего возвращались домой. Там за одним столом кушали со всеми членами рода, где каждый делился планами на день, после чего расходились по делам. Это нововведение предложила Виктория, и мне показалось это разумной идеей. Так мы оставались в курсе всего, что происходит, а за одно стимулировали друг друга не сидеть на попе ровно.

— Бель, — обратился я к сестре, — у меня будет к тебе просьба.

— Какая?

— Зельеварение, — тут же ответил я. — Хочу кое-что прояснить.

О том, что у меня есть рецепт чудо-зелья, знали единицы, включая сестру, и она, поняв, что я хочу с ней обсудить, ответила.

— Хорошо, я буду в лаборатории через час. Приходи туда.

— Договорились.

— Эх, — вздохнул Мишель. — Кому-то веселье, а кому-то сидеть в четырёх стенах и грустить о бренности жизни.

В этот момент мне пришла идея и я активировал божественный механизм в части улучшения и получения навыков.

— Миш, ну так давай я тебя пожалею, — обнял я рядом сидящего брата и, качаясь из стороны в сторону вместе с ним, рассказал небольшой отрывок из стихотворения А. С. Пушкина, чуть-чуть его переиначив.

Сидишь за решёткой в темнице сырой.

Вскормленный в неволе орёл молодой,

Мой грустный братишка, махая крылом,

Кровавую пищу клевал под окном,

Клюёт, и бросает, и смотрит в окно,

Как будто со мною задумал одно.

Зовёт меня взглядом и криком своим

И вымолвить хочет: 'Давай пошалим!

Мы вольные птицы; пора, брат, пора!..'

Мишель уставился на меня удивлённым взглядом. И вроде бы что-то спрашивал, тогда как я вчитывался в полученное от системы сообщение.

— «Могла бы и навык какой-нибудь дать», — проворчал я.

— « Ой, всё не душни!» — мысленно ответил я.

— Эй, Анд, ты с нами? — пошевелил меня за плечо Мишель.

— Разумеется, — ответил я.

— Тогда что молчишь? Ты сам их придумал? — тут же спросил он.

Не раздумывая я ответил.

— Да.

И в ту же секунду мне прилетело сообщение.

— «О, вот сразу так не могла?»

— «Не радуйся, — ответила система. – Если бы твою ложь раскрыли, ты получил бы навык ВРУН, и тогда лишился бы по единице от обаяния и харизмы. Так что мой тебе совет, НЕ ЗА-БА-ВАЙ ОТ-КЛЮ-ЧАТЬ НА-ВЫ-КИ!» — прокричала она мне в голове, да так, что у меня в ушах зазвенело.

Недолго думая, я последовал совету системы и вышел из меню прокачки.

— А ты полон талантов, брат, — усмехнулся Мишель. — Но всё равно, тебе до меня далеко! — вздёрнул он нос.

Слова Мишеля о несправедливости прозвучали не просто так. Вчера состоялся Совет рода, на котором было решено, что я отправляюсь в Пустошь вместе с Сириусом и Гарриком. Последний вызвался сам и, честно, я не возражал, хороший целитель нам не помешает. Но, по правде сказать, я не ожидал от него подобной инициативы. Гаррик пока не знал для чего нам нужны ингредиенты. Вернее, как… он знал, что у нас в тюрьме сидит глава Управления по падению листьев, и он отнёсся к этой информации более-менее нормально, и что мы собираемся с помощью зелья получить у него информацию тоже. Но вот что за зелье, и какими свойствами оно обладает, он не знал! Потому что я собирался покопаться не только в голове эльфа, но и Гаррика. Не знаю, как это объяснить, но за ним чувствовалась какая-то гнилость. Я подозревал, что за его доброй улыбкой скрывается кто-то другой. И мне хотелось понять кто!

С нами ещё отправятся десять гвардейцев вместе с Винсентом. Это будет его последняя миссия в качестве лейтенанта, а когда мы вернёмся он займёт пост капитана гвардии. Но он пока этого не знал.

Дверь в лабораторию была приоткрыта. Тем не менее я постучал для приличия.

— Войди, Анд, — донёсся изнутри голос сестры.

Я толкнул дверь и вошёл. Аннабель сидела у окна на стуле, укрывшись пледом. Её живот уже заметно округлился, беременность была на виду. Рядом на столике стояла чашка с дымящимся травяным чаем. Она что-то записывала в своём журнале, при этом забавно морща носик.

— Как ты себя чувствуешь? — спросил я, присаживаясь напротив неё.

— Нормально, — она улыбнулась. — Зелья и магия помогают. — Она положила руку на живот. — Малышка активная. Постоянно пинается.

Я усмехнулся.

— Значит, характер будет, как у матери.

— Арес с тобой, — фыркнула Аннабель. — Второй меня наш род точно не переживёт.

— Это второго Мишеля наш род не переживёт. А вот ты ещё куда ни шло.

— Блин, а ведь точно. — Она прищурилась, как будто только сейчас до неё дошло. — Это ж что получается, скоро я и Аяна родим, и моя бедная доченька будет воспитываться с такими же, как и он, зас….

— Успокойся, — усмехнулся я. — Всё будет нормально.

— Ладно, ты прав. Что-то я себя на пустом месте накрутила. — Она сделала глоток из чашки. — Рассказывай, зачем пришёл? По лицу вижу, дело серьёзное.

Я достал список и протянул ей.

— Мне нужна твоя помощь.

Аннабель развернула пергамент.

— Муравьиная кислота песчаного муравья… ядовитая железа гадюки Пустоши… корень мандрагоры крикливой… — она подняла взгляд на меня. — Я его уже видела, думала, что что-то добавилось и…

— Мне нужны консервирующие зелья для ингредиентов, и средства защиты. Например, противоядие от смертельного взгляда василиска, или яда арахнида или от…

— А, вот ты о чём, — улыбнулась Аннабель. — Конечно, я помогу.

Она поднялась со стула, подошла к шкафу и достала с верхней полки чистый пергамент. Несколько минут она что-то записывала, периодически сверяясь с моим списком.

— Так, — наконец произнесла она. — Для консервации этих ингредиентов вам понадобятся специальные ёмкости с чарами сохранности. У меня есть несколько, но не на все ингредиенты. Придётся заказать ещё.

— Сколько времени это займёт? — спросил я.

Она наклонила голову и задумчиво посмотрела на меня.

— Анд, а ты не собираешься уничтожать весь муравейник? А?

Я подумал, что она шутит, вот только смеха в её глазах не было.

— Нет, Бель, не собираюсь. Пока просто не до этого, — после чего я также наклонил голову и прищурился, парадируя поведение сестры. — И, если ты забыла, именно ты подала нам идею уничтожить улей. Так что вся ответственность на тебе.

— Ладно, — улыбнулась сестра. — В твоих словах есть доля правды.

— Доля? — скептично посмотрел я.

— Ой всё, Анд, не начинай себя вести, как Мишель. — Она сделала небольшую паузу. — И вообще, я беременна, мне можно чуток покапризничать.

— Конечно, можно, — ответил я и тут же перешёл к первоначальной теме. — Что насчёт сроков?

— Два-три дня, — ещё раз взглянув на список ответила Аннабель.

— Это быстрее, чем я думал, — сказал я.

— У меня половина зелий уже есть. Что-то я куплю в гильдии зельеваров, а чего не найду приготовлю сама, — ответила она.

— Ясно, — сказал я, после чего направился к себе, где, как оказалось, меня уже ждала Лилия, и у неё были совершенно свои планы на то, как мы проведём оставшиеся день, вечер и ночь.

Утро не наступило, оно ворвалось, как обиженная служанка, распахнувшая дверь без стука.

— Мария, ВОН! — закричал я, и покрасневшая девушка тут же закрыла дверь с другой стороны.

Я валялся на кровати, хотя слово «валялся» звучало слишком прилично. После того, что мне устроила Лилия, я был скорее выпитым, чем уставшим.

Сама же девушка, довольная собой, с хищной ухмылкой, прикрывшись только половиной одеяла, лежала рядом и постукивала пальцем по моей груди.

— И что это было?

— Ой, только не жалуйся. Ты ведь совершенно не сопротивлялся, — не ответила она на вопрос.

— И всё же? Что на тебя нашло?

— Разве было плохо?

— Это-то как раз было преступно хорошо.

— М? — она накрыла моё ухо губами. — Хочешь ещё немного… хорошо?

Я дёрнулся.

— Кто ты и где моя девушка?

— Твоя девушка перед тобой, — тут же ответила она. — Вот только когда твоя девушка станет женой, меня интересует больше.

— Я ТАК И ЗНАЛ! — воскликнул я.

— Что ты знал? — посмотрела она на меня.

— Ты решила затрахать меня и, пока я буду без сил, затащить в храм Арес, и там насильно выйти за меня замуж.

— Хмм, — наклонила она голову. — План не без изъянов, но в принципе мне нравится, — после чего положила голову мне на грудь и почти сразу начала засыпать.

— Эээ нет, Лил. Давай поговорим. — И дождавшись, когда она посмотрит мне в глаза, спросил. — Ты так хочешь замуж?

— Не то, чтобы хочу… Но давай честно, было бы неплохо в наших отношениях иметь какую-то определённость. Сэмюель не против нашего брака, ты, вроде, тоже. Но никаких продвижений нет.

— Лил…

— Подожди, я ещё не договорила. — Я кивнул, после чего она продолжила. — Разумеется, я понимаю, что сама залезла к тебе в постель, и ты долго отнекивался, но у нас же всё нормально складывается. И единственная причина, почему мы до сих пор не поженились, видится мне в том, что я недостаточно знатного рода. По большому счёту, от рода-то никого, кроме меня, не осталось. И у меня вызывает опасения то, что тебе предлагают племянницу князя Цепеша в жёны, так ещё на днях я узнаю, что и пра-пра-правнучку короля Святой Церкви тоже. — Лилия тяжело вздохнула. — Фух. Всё, выговорилась. А теперь я внимательно тебя слушаю.

— Погоди, с Еленой там всё не так просто… постой, а кто тебе вообще об это рассказал?

— Эммм… — отвела она взгляд.

— Знали об этом только Сэм и Бель. С первым ты не общаешься, вторая не настолько глупа, чтобы посвящать тебя в такие темы, зная какая ты ревнивая. Поэтому я хочу услышать… нет, я требую ответа, Лилия Старли!

— О, как мы заговорили! — передразнила меня Лилия.

— Лил, я серьёзно. Рассказывай…

— Анд, ты и так уже понял, что это был Гаррик. Ему рассказала Бель, а он поделился со мной.

— Вот же засранец.

— И ничего он не засранец. А просто переживает, что я останусь простой наложницей. — Она сделала паузу. — Мы ушли с темы. Я хочу понять кто я…

Я поцеловал её, после чего спросил.

— Ты выйдешь за меня замуж?

— Я уже отвечала на этот вопрос! Но ты мне даже брачного браслета не преподнёс.

— Ну, вообще-то у тебя есть артефакт панацеи и…

— Это не одно и то же, Андер Арес, — начала закипать девушка.

— Ладно, сегодня объявлю, что через месяц у нас свадьба. Ты согласна?

— Как через месяц? — отстранилась она. — Я же ничего не успею! А платье, а церемониальные одежды, а торт, гости и…

— Я не понял, — изобразил я негодование. — Ты замуж что ли не хочешь? Так зачем вообще эту тему поднимала?

Лилия несколько секунд внимательно смотрела на меня, после чего рассмеялась и упала рядом.

— Всё-таки Аяна была права.

— Аяна? А она-то тут причём?

— Именно она сказала затрахать тебя до смерти, а потом завести разговор о свадьбе. И всё получилось.

— Так это был заговор? — полез я её щекотать.

— Ай, Андер, всё… прекрати… я больше не буду…

Игра в щекотку переросла в нечто большее и, когда мы закончили, в дверь снова постучались.

— Мари, ну что там такое случилось? — крикнул я, чтобы нас было слышно с другой стороны двери.

— Князь Андер! — раздался её голос. Дверь она открывать не посмела, потому что побаивалась Лилию. — Прошу прощения за беспокойство, но глава рода просил сообщить, что у нас гости!

Я поморщился, аккуратно высвобождаясь из объятий Лилии. Она что-то недовольно промычала во сне, но не проснулась.

— Кто? — спросил я, натягивая штаны.

— Князь Стефан Гром и граф Блэк, милорд!

И я замер на полпути к двери.