Князь Андер Арес 5

Глава 12

Я вместе с Сэмом стояли неподалёку от кабинета, когда звуки сердец Мишеля и Сильры переместились на улицу. Разумеется, мне стало интересно, что происходит. В какой-то момент я понял, что они должны находиться буквально у меня перед глазами, но их не видел.

— «Иллюзия», — догадался я. У меня легко получилось внести изменения в иллюзорные чары таким образом, чтобы их видели только мы.

Миша был азартным, но даже для него эта дракошка, как мне казалось, была слишком… непредсказуемой.

— Думаешь, он справится? — спросил Сэм.

— Брат, а мы сейчас о Мише говорим? — сказал я, на что Сэм усмехнулся. — Если кто и сможет найти общий язык… — я сделал небольшую паузу, чтобы подобрать правильные слова: — С этой взбалмошной ящерицей, то только он.

Сэм хмыкнул, после чего пошёл в сторону кабинета, а я пошёл за ним.

— Надо придумать отмазку, чтоб Аяна ничего не заподозрила, — сказал Сэм.

— Скажем полуправду. Это всегда работает лучше всего.

— В смысле?

— Сэм, ну вот что тебе приходит в голову, когда говорят о драконах? — И тут же решил уточнить: — Только вычеркни из головы Сильру.

— Анд, говори проще. Мне сейчас не до твоих ребусов.

— Хорошо. Без загадок, так без загадок. Я просто скажу, что Миша показывает представителю драконов наши окрестности. И заодно пробует найти точки соприкосновения на дипломатической стезе.

— Аяна задаст закономерный вопрос. Почему этим занимаюсь не я?

— А я отвечу, потому что Миша женат на троюродной племяннице короля. Уверен, ей будет приятно.

— Ох, не любишь ты Аяну.

— Поверь, я отношусь к ней гораздо лучше, чем она ко мне вначале нашего знакомства. Она непросто выказывала неприязнь, а буквально презирала меня. Так что с большой вероятностью мне будет приятно обманывать её, зная, что сейчас у неё растут ветвистые рога. — Я ухмыльнулся. — Хотя, если быть честным, дракошка была чудо как хороша. Даже немного завидую Мише.

— Поверь, не ты один… — тяжело вздохнул Сэм. — Ты думаешь они… — сделал он жест ударив несколько раз кулаком в ладонь.

— Сэм! Я не просто думаю, а уверен в этом!

— Знаешь, — произнёс Сэм, резко сменив тему, — если драконы действительно собираются свалить с планеты, нам нужно действовать быстрее.

— Так ты наконец-то смирился с тем, что пора кончать с эльфами? — спросил я.

— Как тебе сказать… — с сомнением произнёс Сэм. — Ты не задумывался над тем, что эльфы слишком спокойно себя ведут. А я уверен они знают, что вскоре лишатся защитников?

— «Блин, а он прав!» — подумал я.

— Нет, но в твоих словах что-то есть. И почему я сам об этом не подумал? — сказал я.

— Поэтому, — продолжал Сэм, — даже если мы не найдём в голове Норэля информацию об арихалковой энергии, я рассчитываю узнать какие козыри у них в рукаве.

— Знаешь, — посмотрел я на брата, — отец бы гордился тобой. Ни я, ни Миша не спрогнозировали ситуацию так глубоко, как это сделал ты. Хотя он находился на поверхности. — Немного подумав, я добавил: — И теперь сбор ингредиентов для зелья стоит ещё острее, чем раньше.

Спускаясь по лестнице, я чуть не столкнулся с Лилией. Она явно куда-то спешила, и на лице её читалось беспокойство.

— Лил, что случилось? — спросил я.

— Андер! — она схватила меня за руку. — Я искала тебя. Ростислав… у него началось пробуждение дара!

Ростиславу вроде бы недавно исполнилось десять лет. Немного раньше, чем обычно. Но такие случаи встречались и в них не было ничего удивительного. Хотя иногда происходило чудо, и на свет появлялся высокоранговый одаренный! Но вряд ли Ростислав им окажется. Просто не могло нашему роду настолько повезти…

— Где он сейчас?

— В тренировочном зале. Аннабель уже с ним, но мне было бы спокойнее, если бы ты был рядом.

Я кивнул, и мы быстро направились к залу. По дороге Лилия объяснила, что Ростислав тренировался с деревянным мечом, когда вдруг он просто рухнул на пол.

— «Дааа, ладно…» — ускорил я шаг. Тем временем Лилия продолжила рассказ, но я её уже слушал в пол уха.

Она проверила его диагностирующими чарами и поняла, что его тело начинает собирать из пространства энергию, что свидетельствовало о пробуждении искры.

Войдя в зал, я увидел Ростислава, лежащего на полу.

— Как он? — спросил я у Бель.

— Физически в порядке, — ответила сестра. — Но испугался сильно. Я дала ему успокоительное зелье.

Я присел перед Ростиславом. Мальчик посмотрел на меня широко распахнутыми глазами. Судя по всему, пробуждение уже закончилось. Теперь ему нужно будет полежать пару дней в кровати, давая телу привыкнуть к энергии.

— Диагнозис, — активировал я чары. И, посмотрев на Ростислава, немного с грустью улыбнулся.

Ну не могло нам так повезти…. Хотя не скрою, подсознательно надеялся на появление высокорангового одарённого.

— Поздравляю, у тебя ранг «D», — похлопал я парня по плечу. — Что вполне неплохо для его возраста.

— Всего «D»… — тяжело вздохнул мальчик.

— А ты хотел сразу стать «S» ранговым? — догадался я почему он расстроен. И Ростислав кивнул. — Ну, не стану спорить, в истории описывались такие случаи. Но в твоём случае тебе и так повезло. Насколько я помню, у тебя была только мама одарённой? — Он снова кивнул. — А ранг помнишь?

— «E»

— Ну вот видишь. Тебе несказанно повезло. Ведь был велик шанс, что ты вообще окажешься неодарённым. Что же до силы, то у тебя есть все шансы достичь ранг «C», а если будешь прикладывать ещё больше усилий и «B».

— Правда? — тут же с надеждой спросил Ростислав.

— Правда, — ответила Лилия. — Но это крайне сложно.

Я повернулся к своей девушке и показал на Ростислава.

— Из-за инициации его клятва ослабла. Через два дня, когда искра успокоится, заново проведёшь ритуал. Поняла?

— Да, — ответила она.

— Лилия будет заниматься твоим обучением, — сказал я, посмотрев на Ростислава. — Ты будешь учиться на целителя, как мы и договаривались. Когда тебе исполнится четырнадцать лет, род Арес оплатит твоё обучение в школе Вильяма Грасса. Но сразу говорю, до этого времени, ты должен показать себя достойным оказанной чести. Ведь если мне не понравится, как ты служишь Лилии, я могу передумать и ничем, кроме исцеления животных, ты заниматься не будешь. Мы друг друга поняли?

— Да, — твёрдо ответил он.

— Лил, Бель, я вам ещё нужен?

— Нет, — одновременно ответили девушки.

Вообще, я мог не приходить. Просто обычно инициация проходит спокойнее. Без всяких обмороков и спецэффектов. И, видимо, Лилия предположила, что Ростислав получит высокий ранг. Что, кстати, могло объяснить обморок. Ведь чем сильнее искра, тем больше стресс для организма.

Но, увы, не свезло.

Кабинет Сэмюеля Арес.

— Господин, — поклонился Планше. — К вам прибыл гонец от главы рода Монтез.

Сэм, немного подумав, решил принять его. Всё-таки не чужие люди. Вероника, его жена, дочь главы этого рода. И хоть Монтез повели себя крайне недостойно, и не выполнили союзнический долг, но совсем уж рвать отношения с соседями не стоило.

— Где он?

— В малой гостиной.

— Его проверили гвардейцы?

— Да, господин.

— Тогда приведи его сюда.

Через несколько минут в кабинет постучались, и в распахнувшиеся двери вошёл молодой парень в кожаном доспехе с гербом рода Монтез на груди. Увидев главу рода, он поспешно поклонился.

— Князь Арес, — начал он. — Меня прислал глава рода Монтез. Он просит аудиенции и готов выдвинутся к Вам сразу…

— По какому вопросу? — перебил его Сэм. — И, кстати, Вы до сих пор не представились, хотя, судя по расположению герба, являетесь членом рода. Правда, я Вас раньше не видел.

— Прошу меня простить. Меня зовут Карл. Я двоюродный брат Вашей жены Вероники. Совсем недавно вернулся из столичной Академии магии.

— Что ж, присаживайся, Карл, — показал на стул напротив Сэм. И, повысив голос, крикнул: — Планше!

— Да, господин, — тут же открылись двери.

— Сообщи Веронике, что у нас в гостях её двоюродный брат Карл. А также попроси накрыть на стол в гостиной и подготовить спальню в гостевом крыле.

— Князь Арес, Вы очень добры, — приободрился Карл.

— Ты мой родственник. Так что можешь обращаться ко мне на «ты». Что же до остального, то я надеюсь, что, когда член моего рода окажется у вас в гостях, его примут так же.

— Всенепременно, — тут же раскланялся Карл.

— Ладно, давай к делу, что хочет глава рода Монтез?

— Мы бы хотели обсудить возможность совместной экспедиции в Пустошь. После вашего успеха с ульем гигантских пчёл многие рода заинтересовались…

— И мы им отказали, — перебил его Сэм. — И позиция нашего рода не изменилась.

— Князь Монтез готов предложить очень щедрые условия…

— Какие именно? — прищурился Сэм.

— Пятьдесят процентов от всей добычи, плюс покрытие всех расходов на экспедицию, — выпалил гонец. — И князь гарантирует, что все риски берёт на себя.

— Риски? — удивленно посмотрел он на Карла. — Взять на себя риски, это значит сражаться на первой линии. Тогда как остальные в сражениях почти не будут участвовать. Но, если мне не изменяет память, у рода Монтез нет ни одного одарённого, достигшего хотя бы ранга ' B '. — Он наклонил голову. — Скажите, Карл, а какой ранг у Вас?

— ' C '.

— О, честно, это весьма похвально. Но давай будем откровенны друг с другом. Силовое сопровождение полностью ляжет на плечи гвардии и членов рода Арес. Что же до денег, то мы сами в состоянии организовать поход в Пустошь. Так что можешь передать главе рода Монтез мои следующие слова. Мы ценим его предложение, но вынуждены отказать. У рода Арес есть свои планы.

— Но…

— Разговор на эту тему окончен, — перебил его Сэм. — И хоть я отказал в совместном предприятии, всё, что я предложил ранее, в силе. Можешь оставаться в резиденции рода Арес столько, сколько тебе понадобится на отдых.

Карл поклонился.

— Спасибо. Вы были весьма добры ко мне.

— Скажи, Карл, ты ведь и не рассчитывал на успех?

— Разумеется, нет. Учитывая, как глава нашего рода себя повёл, он… — резко замолчал он. И у Сэма появилась догадка.

— Я так понимаю, кресло под стариной Георгом (глава рода Монтез) сильно трясётся?

Карл нахмурился.

— Да.

— И кто претендует занять главенство в роду? А главное – как? — И тут же добавил: — Надеюсь эти претенденты понимают, что если с головы моего свёкра упадёт хоть один волос, то род Арес введёт войска на земли вашего рода.

— Понимают. И только это удерживает Георга у власти.

— Так кто хочет его подвинуть?

— Соперник всего один. Его младший брат Фабиан. За его кандидатуру выступают большинство членов рода и гвардия.

— Гвардия? Не понял, с каких пор гвардейцы могут влиять на решение рода, которому они служат?

— Фабиан у них в авторитете. Но клятва верности вынуждает их верой и правдой служить Георгу.

— Ясно. — Сэм ненадолго задумался. — Передай Георгу, что через два месяца я жду его в гостях. Вероника давно не виделась с родственниками. И наверняка ей будет приятно пообщаться с отцом. А пока есть время я подумаю, чем можно помочь главе рода Монтез… так сказать, по-родственному.

Мишель Арес.

Сильра и Мишель лежали в огромной кровати одного из особняков рода Арес, что располагался за городскими стенами. Последние несколько часов они не могли выбраться из постели, опробовав все мыслимые и немыслимые позы.

— А ты неплохо постарался, — лениво потягиваясь протянула Сильра. — Давно мне не было так хорошо.

— Ты тоже ничего, — усмехнулся Миша, за что получил толчок в плечо.

— Что значит «ничего»⁈ — возмутилась она. — Ты охренел? Я лучшая!

— НЕТ! — возразил Мишель. — Это я лучший!

Через несколько минут они снова занялись любовью, и каждый старался взять верх. И возможно, если бы за ними кто-то наблюдал, показалось бы, что они не сексом занимаются, а дерутся.

Когда они закончили и наконец-то покинули особняк, направившись в город, Миша решил спросить о словах Сильры касательно замужества и мёртвых дракончиков.

— А ты вообще знаешь, как драконы размножаются? — спросила она.

— Эм… ну… как обычные люди?

— Нет, — покачала головой Сильра. — Мы можем забеременеть, находясь в любой ипостаси. Человеческой или драконьей. Но, когда приходит время, а именно на третьем месяце, перевоплощаемся в драконью ипостась и ждём ещё шесть месяцев, чтобы снести яйцо. После чего мы три месяца ждём вылупления.

Миша внимательно слушал всё, что говорила Сильра. В книгах, что он читал об огнедышащей расе, об этом нигде не говорилось. И он сделал себе зарубку на память обязательно записать эту информацию в книге, рассказывающей о драконах.

— Так вот, мы – драконы, магические существа, — продолжала Сильра. — И если у дракончика изначально будут маленькие энергоканалы, они не выдержат напряжения, и он погибнет ещё в яйце. При этом, если родители оба драконы, волноваться не о чём. Но если второй партнёр другой расы, то он должен быть не менее ранга «A», а лучше «S».

— Стоп, а если мужчина дракон, а женщина человек? Кто у них родится?

— Человек, эльф, дроу… — тут же ответила она. И спустя несколько секунд добавила: — Хотя, бывали случаи, что такому ребёнку удавалось пробудить кровь и перевоплотиться в дракона. Но такое происходило крайне редко.

— А мы сегодня… мы не будем ждать дракончика? — поздно спохватился Мишель.

Сильра рассмеялась.

— Нет. Прежде чем начать, я активировала чары контрацепции. Так что можешь не переживать. Я не собираюсь рожать от тебя. По крайней мере пока ты не станешь сильнее.

— То есть шанс есть? — ухмыльнулся Миша.

— Если доживёшь до ранга «A», тогда поговорим, — подмигнула она.

Королева Людмила Ирвент.

Королева Людмила сидела в своей спальне, склонившись над пергаментом. Перо скрипело, выводя строки отчёта для мужа.

Дорогой муж.

Пишу тебе из резиденции рода Арес. Обстановка здесь… напряжённая, но контролируемая.

Что касается мёда: по моим подсчётам, они вывезли не менее полутора миллионов литров. Да, я понимаю, что это очень много. Но ошибки нет. Число не может быть меньше, а скорее всего больше! Как ты и ожидал, к Виндару стекаются купцы со всей Греи. Арес организовали торговлю грамотно, продают небольшими партиями, держат цены на высоком уровне. На вырученные деньги они занялись ремонтом крепостных стен, дорог. Улучшают быт простых людей. Недавно углубили бухту в порту, что способствовало увеличению количества кораблей, единовременно заходящих в порт. Обновили запасы энергии артефакта гидеон. (купол над всей крепостью), а ещё стали скупать артефакты для защиты и усиления воинов.

Но это не главное. А главное — их планы. Я наблюдала за братьями Арес и уверенна – они что-то замышляют. Постоянные совещания, на которые из женщин, кроме Аннабель Арес, никого не приглашают.

Пыталась надавить на Аяну, чтоб она разговорила Мишеля, но не нашла понимания. В связи с чем написала её матери, чтобы та вправила мозги своей дочери. Хотя что-то мне подсказывает, это не приведёт к успеху.

Тем не менее мой вердикт таков: конфликт Арес с Селани далёк от завершения. На Андера Арес недавно было совершено нападение. Стрела попала точно в сердце. Плюс она была отравлена эльфийским ядом. Андер выжил… что говорит о его большом проценте совместимости с даром крови.

Из плюсов, я смогла добыть рецепт противоядия, и сделала заказ Аннабель Арес на сорок единиц этих зелий. Правда, за это пришлось пообещать ей три артефактных котла, а также ходатайство за твоей подписью в гильдию зельеваров на присуждение ей звания мастера зельеварения. В качестве доказательств профпригодности она предложила противоядие от эльфийского яда. НО! Валадимир, уверена, ты видишь ситуацию лучше меня, ведь если рецепт попадёт к зельеваром, он распространится по всему миру. Поэтому придумай что-нибудь. Противоядие должно быть только у нас и… Арес. Это может стать ещё одним рычагом давления на Великие рода.

По поводу мести эльфам… То, дорогой мой муж, я просто уверена, что Арес готовятся к ответному удару. Правда, доказательств у меня нет, но интуиция подсказывает, что они не собираются просто сидеть и ждать.

Ещё один тревожный момент: недавно к ним телепортировалась драконша по имени Сильра Огненное Крыло. Она купила у них большое количество мёда и провела несколько часов с Мишелем Арес. Что это значит, я пока не знаю, но связь между Арес и драконами мне не нравится. Слишком быстро Арес набирает силу и связи. Поэтому, на мой скромный взгляд, я рекомендую ещё раз напомнить Алексу Стронгу держать род Арес под пристальным наблюдением.

Твоя верная жена Людмила.

Королева перечитала письмо, кивнула и запечатала его личной печатью. После чего лично привязала сообщение к лапке совы и, выпустив её в окно своей комнаты, какое-то время наблюдала, как птица набирает высоту, растворяется в облаках.

Ко всеобщему облегчению, Сильра убыла домой сразу, как вернулась с Мишелем с прогулки. И так всё хорошо совпало, что ни Аяна, ни королева не видели драконшу. Только знали, что она была. И то…

За ужином говорили общими фразами: представитель от Совета Драконов сказал, представитель пообещал… И всё в таком духе. Чтобы никто не подумал поинтересоваться о поле дракона. И, кажется, Аяна ничего не поняла.

А ещё через неделю отправилась домой Людмила. Вот честно, в резиденции стало дышать гораздо легче.

Что ещё… Лилия провела ритуал с Ростиславом. После чего он был представлен Сэму. Одно дело простой слуга, другое дело одарённый, которому будут доверены родовые тайны по развитию магии. И со следующего дня он приступил к обучению у Лилии.

Высоких гостей больше не было. А с теми, что были, разбирались Планше или Вероника. Жена Сэма включилась в управление делами рода, чем сильно разгрузила Аннабель. В общем, везде была идиллия, тишь и благодать.

В итоге я быстро устал от этого и уже начал серьёзно задумываться устроить ещё один рейд в Пустошь.

Но… наконец-то пришло письмо от князя Цепеш. В нём он сообщал, что Граль и Норэль вернулись в вассальное королевство Клиф.

Через два дня дроу ранга «S» переместил к нам во двор боевую звезду. После чего убыл по своим делам. Честно я уж подумал, что Цепеш решил отправить его вместе с нами, но ошибся.

Чуть позже я снова услышал про договор сильнейших, которой регламентировал отношения «S» и «SSS» ранговых одарённых. Но даже прибывшие оставшиеся дроу не знали, что в этом договоре написано.

А ещё я узнал, что у эльфов, как и дроу, и тем более драконов, есть способ отслеживать перемещения через портальные площадки. Узнать кто перемещается по ним — невозможно. Однако сам факт, что к нам переместились дроу, мог напрячь эльфов. А нам нужна была полная секретность.

Начались сборы, хотя по большому счёту у нас было уже всё готово ещё пару месяцев назад.

Я стоял на палубе корабля, наблюдая, как берега королевства Клиф постепенно приближаются. В каюте остались спать Сириус и Фердинанд. Тогда как Миша вышел со мной подышать воздухом.

— Думаешь, всё пройдёт гладко? — спросил он.

— С каких это пор у нас что-то проходит гладко? — усмехнулся я.

Брат хмыкнул.

— Справедливо. Благо у нас есть достаточно взрыв-кубиков, чтобы снести к чёртовой матери половину города.

— То есть твоя магия тени тебя уже не устраивает? — попытался поддеть я Мишеля.

— Если появится глава рода Фориль Селани, то предпочту использовать все кубики, что у меня будут при себе.

— В таком контексте я согласен. «S» рангового эльфа будем мочить всем, что есть. Пока мы не стали сильнее, всегда придётся надеяться на костыли или перевес в людях.

— Пока? Пока мы не стали «S» ранговыми? — с ехидным возмущением воскликнул Миша. — Анд, да ты оптимист!

— Оптимизм, это хорошо, — в разговор вмешался Менс, один из дроу. Высокий мужчина с перекрашенными в белый цвет волосами прислонился к мачте. — Но не стоит недооценивать светлых. Они уже крепко обосновались в Клифе. И держат власть над королевством под контролем.

Менс был лидером боевой звезды дроу. Пятёрки профессиональных убийц, которых Цепеш прислал нам в помощь. У Менса был Ранг «A», и он пошёл по пути развития воздушной магии. Его напарник Край имел ранг «B». Он был чуть моложе, но не менее опасен. Его путь развития — физическая сила.

Что касается девушек… Алеса была целительницей ранга «С», Варна — маг земли такого же ранга. И последняя, Хелин, была магом воды ранга «B». Все трое чертовски хороши собой, что, впрочем, было типично для дроу.

— Никто и не собирается их недооценивать Менс. — сказал я. — Не забывай, они убили нашего отца. И мы хорошо готовились к этой поездке.

Им уже было известно о Максе. Тот факт, что у нас появился человек, превосходно ориентирующийся на местности, значительно упростил выполнение задач. Мы сознательно сводили к минимуму контакты дроу с агентами из королевства Клиф — это снижало вероятность нашего разоблачения. При этом нельзя было сбрасывать со счетов вероятность того, что агентурная сеть дроу уже засветилась и находится под наблюдением: возможно, её намеренно держат «под колпаком», чтобы отслеживать вражескую деятельность.

В целом дорога была интересной и, когда мы не разговаривали о делах, делились историями. Я уже заметил, что дроу по менталитету ближе к нам, чем другие расы. Правда, тут я имею в виду не всех людей, а конкретно наш род. Все мы мыслили категориями войны. Каждый из нас не раз проливал кровь и прекрасно отдавал себе отчёт, что мы идём не на увеселительную прогулку. А когда в первый вечер Сириус предложил выпить за знакомство, его предложение было принято на ура!

Ночью мы высадились в безлюдной бухте. Капитан Стефан Рев пообещал держаться поблизости, но так чтобы с берега его не было видно.

Лодки, на которых мы добрались до берега, спрятали в зарослях леса, после чего надо было отправляться в путь.

— Ну что, господа, — обратился Мишель к группе. — Первым делом нам нужно добраться до ближайшего города. Купить припасы, разведать обстановку. Менс, ты уверен, что ваша маскировка сработает? Скажи, есть какие-то способы понять, что вы не эльфы?

— Разумеется, такие способы есть, — ответил Менс. — Любые диагностические чары могут показать, что мы не обладаем магией природы. А это прямое доказательство того, что мы дроу.

— Однако, — решила прояснить этот момент Алеса, — никто в здравом уме не станет кидаться чарами. Это серьёзное нарушение в этих краях. Должны быть серьёзные основания для того, чтобы кто-то так поступил с первородным.

— А это ещё что такое? — спросил Миша.

— Так местные жители называют эльфов, — ответила Алеса. — Так что не удивляйтесь, когда к нам будут так обращаться. И сами, если кто-то будет стоять рядом, обращайтесь к нам именно так.

Менс провёл рукой по своим белым волосам.

— В общем, не переживайте. Местные примут нас за эльфов.

Мы отправились в путь. Дорога тянулась вдоль побережья, постепенно уходя вглубь материка. К полудню достигли портового городка Серебряная Гавань.

В город вошли лишь я, Сириус и Макс. Миша и Фердинанд остались с дроу за городской чертой. Наша компания выглядела слишком пёстро.

Ещё на корабле мы решили, что нам нужна карета. Так сказать, для прикрытия. На ней будут ехать первородные, а остальные члены группы –исполнять функции сопровождения. Данный сценарий минимизировал вероятность возникновения вопросов со стороны местных властей и жителей.