Князь Андер Арес 5

Глава 6

— Не дай ему уйти! — крикнул я, и в ту же секунду выпустил кровавые иглы в то место, где только попытался скрыться под землю червь. Иглы пронзили песок и вонзились в тело твари. Почти сразу я ощутил кровь. Мне не нужно было его видеть, чтобы применить следующее заклинание. — Метаморфоза, — и червь, почувствовав нестерпимую боль по всему телу, буквально выпрыгнул из песка. В месте попадания игл кожа стала чернеть и покрываться язвами, словно на тварь вылили серную кислоту.

— Все разом! — закричал Мишель.

— СОМНУМ, — активировали мы сонные чары, и двадцать два луча врезались в тело твари.

Червь полностью вылез из-под земли, и сейчас, не шевелясь, лежал напротив нас.

— Метаморфоза? Что за заклинание такое? Я ничего о нём не слышал, — отряхиваясь от песка, произнёс Миша.

— Я не буду повторяться и говорить откуда я его узнал. Ответ ты и так знаешь, — сделал я непрозрачный намёк на знания богини Арес. — Что до магического воздействия заклинания, то оно меняет структуру крови моих игл и преобразовывает её и всё, что с ней соприкасается, в кислоту.

— Ого…

Несколькими минутами ранее.

На следующий день, стоило нам зайти в ареал обитания червей, как тут же заметили нарастающую вибрацию под ногами. Кто там может быть у нас даже не вызывало сомнений.

Черви не имели глаз, но обладали органами чувств с мощной сенсорикой. И любой, кто находился в радиусе двух километров, а то и дальше (в зависимости от ранга), мог стать пищей для червя. Поэтому ходить по земле тут было опасно. Что до слабостей, то, как и большинство тварей Пустоши, он имел уязвимость к огненной стихии.

Червь сделал под землей крюк, и стал пробираться к нам. Наверное, тварь в своём небольшом мозге нафантазировала себе, что перекусит нами. Но у нас на сей счёт были иные планы. Я и Миша поехали ему навстречу, приказав гвардейцам не шуметь и сторожить повозки.

Мелкий песок стал вибрировать настолько, что подлетал вверх на несколько сантиметров.

На секунду мы с Мишей переглянулись. Брат светился, предвкушая сражение.

— Бл@ть, наконец-то есть с кем повеселиться! — сказал он. А я лишь покачал головой.

Брат воспринимал всё, как игру. И, на мой взгляд, это было неправильно. Вроде бы уже должен вынести урок, и стать менее безрассудным.

— ЩИТ! — в последний момент закричал Миша. Мы не хотели спугнуть песчаного червя, и для этого старались показаться ему лёгкой добычей. Через несколько секунд в щит врезалась зубастая морда, и мы подлетели вверх, словно находились внутри большого надувного шара. А на том месте, где мы только что стояли, уже возвышалась голова червя.

На этом, собственно, и всё. В ту же секунду я активировал кровавые иглы, а дальше вы уже всё знаете.

— «Сис, мне обязательно нужно убивать червя, чтобы его кровь стала пригодной для зелья?»

— «Нет, — ответила она, — это не обязательно. Но прежде вытяни из него использованную тобой кровь от игл. Потом можешь отобрать у него пару литров крови. Так сказать, про запас».

— «Вот уж этого могла и не говорить. У меня, конечно, есть воспоминания Андера, но это не меняет того, что я ни разу не готовил зелья. И сколько я запорю котлов, прежде чем у меня что-то получится…»

— «Ничего в этом сложного нет. Просто слушай внимательно, что я говорю. И всё получится. А теперь иди брать кровь, а то твой братец не собирается тратить время. Видишь, левитирует кувшины с сонным зельем».

Червь был больше двадцати метров в длину. Нам такой большой был без надобности, поэтому мы сократили его длину до десяти метров. Дело в том, что черви хоть и были опасными тварями, способными своими челюстями перемолоть многих других тварей, обитавших в Пустоши, но они имели очень много врагов, которые были не прочь ими перекусить. Однако, природа была на их стороне. Если у червя оставалась не тронутой передняя часть, где, собственно, располагался мозг, то он мог выжить. В книгах описывались случаи, что, когда червя загоняли в угол, он подставлял хвостовую часть, как бы предлагая её на откуп. И твари, такие как песчаные муравьи, арахниды, ящерицы-телепаты, адские гончие, василиски, златоглазки, огры и многие другие, отсекали хвостовую часть и уходили. Разве что гигантские пчёлы поступали иначе. Чем, собственно, мы и собирались воспользоваться.

До улья мы добрались к вечеру. Огромная конструкция из затвердевшего песка и какого-то органического материала была хорошо видна издалека. Мы не приближались, дожидаясь, когда пчёлы прилетят в улье на ночь. Над нами пару раз пролетели пчёлки, и я даже слышал звук, после которого у меня испарина проступила на лбу. Но чары иллюзии справились на отлично.

— Тц-тц-тц… — иногда мне чудится, будто этот звук преследует меня даже во сне. И мне очень хотелось навсегда избавиться от всех тварей, что его издавали.

Наконец-то наступила ночь, и Мишель отправился на разведку.

— Внутри очень много пчёл, — через десять минут он вернулся. — Верхняя часть гриба служит инкубационном центом. В нём находятся яйца. Очень много. Даже странно почему они не держат их под землей. — Я пожал плечами. И Мишель, поняв, что у меня нет предположений, продолжил. — Вниз ведёт всего один проход. Я смог пройти всего на два яруса вниз, и когда услышал приближающееся эхо: тц-тц-тц, а по стенам в мою сторону поползли сотни пчёл, я понял, что меня заметили! Представляешь! — возмутился он. — Они заметили меня! В тени!

Я покачал головой и ненадолго задумался. Изначально мы планировали добыть мёд легко и просто, используя Мишины способности перемещаться по тени. Но, как оказалось, этот план не сработал бы.

— Ну, значит, когда вернёмся домой, скажем Бель большое спасибо. И будем восхвалять её ум.

— Да, видимо, придётся, — сказал Миша. У него загорелись глаза. — Если у нас всё получится, это сражение будут помнить…

— Миш, тебе не всё ли равно, кто что будет помнить? — спросил я.

— Эмм, — с недоумением посмотрел он. — Анд, разумеется, меня это волнует!

— Почему?

— Брат, будто ты не понимаешь? — Я отрицательно покачал головой. Он тяжело вздохнул. — Я хочу остаться в истории. Чтобы наши потомки не только знали, что когда-то жил такой Мишель Арес, сильнейший маг тени. — В этот момент я присвистнул, но брат сделал вид, что не слышал этого. — А чтобы при этом говорили, что он убил сильнейшего лича. Расширил границы рода до Великой стены, и восстановил её, после чего нападения тварей на наших подданных прекратились. Что я вернул полуостров, который забрали у наших предков, и сделал наш род сильнейшем в королевстве.

— Да, брат, ты и тщеславие — понятия не различимые, — усмехнулся я. — Но, скажи, зачем? Такое чувство, что тебя недолюбили в детстве, и ты стараешься добиться чьего-то одобрения.

— С чего ты взял? — насупился он. — Нормально меня все любили. И мама, и папа… — Не знали на Грее такой науки, как психология. И Мишель, разумеется, не понял о чём я.

— Ладно, сняли, — не стал я развивать эту тему. — Просто, имей в виду, если наш план касательно эльфов и распространения технологии арихалковой энергии удастся, мы оставим такой след в истории, что помнить нас будут следующие тысячелетия.

Мишель усмехнулся.

— Дааа, кто бы мог подумать, что мне придётся делиться славой с тобой. — И, шутя толкнув меня в плечо, добавил: — Ужасный и злой маг крови! ТОЧНО! Когда всё закончится, я напишу книгу! Мемуары Великого князя Мишеля Арес! И распространю эту книгу по всей планете.

Я прищурился.

— И что же ты там напишешь?

— Правду! Сущую правду! — в его интонации было столько насмешки, что хотелось либо рассмеяться, либо врезать. — Что мне постоянно приходилось спасать тебе жизнь. Что всего, чего добился, ты достиг благодаря мне…

Эта язва хотел ещё что-то сказать. Однако из всего этого словесного потока я понял, что виноват перед ним. В чём? В том, что мало говорил спасибо. Ведь по большому счёту я жив благодаря ему. И хоть я тоже спасал пару раз ему жизнь, но проблем с эльфами у него бы и не было, если бы он не пытался мне помочь.

Поэтому я, вместо того чтобы опровергать его слова, просто подошёл и обнял его.

— Я всегда буду помнить, что ты для меня сделал! — со всей серьёзностью сказал я. — Когда у меня появятся дети, а потом у них свои дети, они все будут помнить, что Андер Арес жив только благодаря тебе. Спасибо тебе, брат! Более лучшего брата, чем ты, просто не найти. И прости меня, что я мало говорил это тебе.

Я посмотрел на Мишу, и на него было тошно и одновременно весело смотреть. На его глазах навернулись слёзы, но вот вся остальная часть лица ехидно улыбалась.

— Андеэээр! — всхлипнул он. — Какой же ты добрый! — И тут же, став полностью серьёзным, спросил. — Это что получается, меня будут помнить и восхвалять всего три поколения Андер-иков? Ты не уважаешь меня! Ты жестокий и злой младший брат!

Он был не исправим. И, махнув рукой, я отъехал от него, типа проверять состояние червя.

Всю эту сцену наблюдали гвардейцы, о чём я и Мишель как-то позабыли. И когда подъезжал к тележкам заметил их добрые, но глумливые улыбки.

Мы разбили лагерь в нескольких километрах от улья и начали подготовку. План был прост: в желудок пойманного червя поместить зелье прямо в кувшинах, а после на повозках подвезти червя, как можно ближе к улью. Сбросить его, и ждать пробуждения пчёл. Также нужно было рассчитать действие сонных чар. Чтобы червь проснулся примерно в одно и то же время с жителями улья.

Быстро перекусив, мы приступили к реализации плана. Ничего сложного в этом не было. Мишель по тропе тени переправлял кувшины в желудок спящей твари, а после сделали всё, как и планировали. И вернулись в лагерь с уже пустыми тележками.

За ночь удалось поспать всего пару часов. Сон не шёл. И казалось, что я только-только закрыл глаза, как меня уже будят гвардейцы.

— Господин, завтрак готов. Ваш брат приказал вас разбудить.

— Он вообще ложился спать? — удивился я.

— Да, — почти шёпотом ответил воин, — но перед тем, как лечь, приказал, чтобы мы разбудили его раньше.

— Зачем? — спросил я.

— Господин, — ухмыльнулся воин, — вы лучше нас знаете князя. Он любит покрасоваться. Он не сделал никаких выводов после вчерашнего разговора. Вот и сейчас собирается сказать, что Вы любите подолгу спать, а в Пустоши это может быть опасно. И только благодаря ему, Вашему сну никто не угрожал.

— ЭЙ! Винсент! Вообще-то я всё слышу! — с другого края лагеря прокричал Мишель.

— Прошу меня простить господин, — поклонился Винсент.

Этого гвардейца я часто видел рядом с Мишелем. И на тренировках они тоже постоянно скрещивали клинки. Винсент, если мне не изменяет память, шёл по пути развития физического тела. Ранг у него был «С». В сражении он использовал два артефактных клинка. Один с огненными чарами, второй с водными. Он был одним из лучших в гвардии, и он имеет большие шансы занять место капитана гвардии. Нынешнему скоро пойдёт седьмой десяток, и ещё Бастиан подумывал отправить его на заслуженную пенсию. Разумеется, для одаренного «С» ранга шестьдесят лет это не срок. Но он служил нашему роду сорок лет. И отец хотел отправить его на отдых. Так сказать, пожить для себя. А деньги… Так пенсия у него была бы более чем достойная. И, наверное, капитан скоро согласится на это. Вроде бы он уже подходил с этим вопросом к Селви. И вопрос находился на согласовании у Сэма.

Тем временем Винсент низко поклонился.

— Больше такого не повторится.

— Ага, не повторится, — проворчал Миша. — Ты так всегда говоришь. И только одно тебя спасает от моего гнева!

— И что же? — спросил воин.

— Ты самый отмороженный во всей гвардии, — ответил он. — И мне в тебе это нравится!

— Ну, до Вас мне далеко, господин, — с усмешкой ответил воин.

— Ещё бы! — высоко задрал голову Миша, чем вызвал смех остальных.

Утренняя побудка всем подняла настроение.

— Они проснулись, — почувствовал я, как в улье началось шевеление.

И в следующую минуту пространство вокруг задрожало.

— ЖЖЖЖЖ… — этот звук был настолько громким, что по началу закладывало уши.

Прошло минут десять, и от улья в сторону червя полетели две пчелы. Около минуты они кружили над ним, но не опускались.

— Ну давай же! — эмоционально сказал я. Нервы были на пределе, и я боялся, что эта часть плана провалится.

— Снижаются, — похлопал меня по плечу Мишель.

Он был прав. Пчелы приземлились, и начали ходить по телу червя. И как раз в этот момент действие сонных чар начало спадать. Червь дёрнулся, и тут же был атакован. Несколько желтых энергетических лучей пронзили насквозь его тело. Но при этом червь ещё оставался жив.

Одна пчела подняла голову кверху.

— ТЦ-ТЦ-ТЦ, — послала она призыв о помощи, и всего через пару минут, ещё три пчелы прилетели ей на подмогу. После чего песчаного червя подхватили и понесли в сторону улья.

— А теперь остаётся только ждать, — наблюдая за происходящим, констатировал Мишель.

Прошёл час, потом второй. И я уже начал терять надежду, когда жужжание стало тише. Пчелы больше не выходили из улья. И оставались только те, что летали неподалёку. Но и те долго не задержались в воздухе. Видимо поняв, что улью угрожает опасность, они бросились внутрь. И сами попались в ловушку.

Ещё через час в округе стояла полная тишина. Мишель отправился на разведку. Его не было десять минут. И вернулся он с кувшином, наполненным мёдом.

— Все спят. Лишь некоторые двигаются, но едва шевелятся. Все, что мне попадались, уже мертвы.

— Испарение на тебя не подействовало?

— Нет. Я использовал чары головного пузыря.

Настал момент истины, и я посмотрел на Мишеля. Уверен, Мишель думал о том же, о чём и я. Мы уже достали самое сложное! А именно, мёд. Достать жало теперь было гораздо легче. Мы могли быстро доскакать до улья и добыть его. Потом вернуться домой.

— Этот улей расположен совсем близко к границам наших земель, — наклонив голову сказал Миша.

— Достаточно далеко, — возразил я и тут же добавил: — Миш, признайся, ты просто хочешь войти в историю. — Я поднял глаза кверху. — Как тот, кто командовал отрядом из двадцати одного человека, и уничтожил улей. Ведь так?

Разумеется, я издевался. Когда Бель придумала за нас план борьбы с пчёлами, мы изначально подумывали сократить популяцию гигантских пчёл… Просто, это было чрезвычайно опасно. И мне ещё не приходилось слышать, чтобы кто-то уничтожал целые улья. Иногда, когда в ульях появлялась молодая королева, она переселялась с частью улья в новые угодья. Но если это было в опасной близости с людьми, то все силы бросались на их уничтожение. И не успевали пчёлы нормально обустроиться, как на их уничтожение прибывали огромные войска.

Но этот улей… О нём было известно ещё триста лет назад. Когда члены рода Арес были изгнаны из столицы. А сколько оно простояло до этого, наверное, никому неизвестно.

— Ты видишь меня насквозь, — ухмыльнулся Мишель.

Я подошёл к коню. И перед тем, как запрыгнуть в седло, спросил.

— Идём?

— Я уж думал ты передумал. — И прежде чем исчезнуть, активировал теневые клинки, и сказал. — Буду ждать вас внутри.

Я вместе с гвардейцами, несмотря на то, что Мишель уже был внутри, осторожно приблизился к улью. Выходов было несколько — огромные дыры в стенах грибовидной конструкции. Когда мы подъехали, я заглянул в ближайший.

Внутри было темно. Но благодаря дару крови я чувствовал жизненные сигналы тысячи пчёл.

— Заходи. Тихо, — появился рядом со мной Мишель. Он был весь в жёлтой крови, и своей улыбкой мог освещать нам путь. — За долгих пять минут, что я вас ждал, я уничтожил почти всю кладку яиц. Оставил только пятнадцать штук, на ингредиенты. — Он посмотрел мне за спину. — Винсент, зелье консервации взял?

— Да, господин, — ответил воин.

— Отлично. Тогда ты и ты, — показал он на ближайших гвардейцев, — несёте яйца и обрабатываете их зельями. После чего…

— Брат, не стоит нам разделяться, — перебил я его. — С яйцами ничего не произойдёт. Перемести их к выходу, и пошли на зачистку. Не будем терять время.

— Нуу… В принципе и так можно.

Мы подождали, когда Мишель за несколько ходок переместит небольшие, примерно с арбуз, яйца, и двинулись вниз.

Мы двигались по коридорам, зачищая спящих пчёл. Вернее, не так, я зачищал пчёл. Опыт рос, как на дрожжах, и всего за несколько минут я перевалил на тридцать пятый уровень. Чем ниже мы спускались, тем больше становились пчёлы. Поначалу они были размером с собаку, потом появились крупнее, примерно с лошадь. Все покрыты жёлто-чёрным хитином, с огромными жалами на концах брюшка. А вот потом уже были те, что размерами не уступали слонам.

— Кровавые иглы — кровавые иглы — похититель, — решил восстановить я резерв маны. И, как оказалось, не зря. Примерно через полчаса мы дошли до жёлтого озера мёда. Оно было не просто огромным. Я даже не видел, где оно заканчивается. Что же до пчел… Их здесь были тысячи. И все они спали. Из центра озера виднелась часть червя, от которой до сих пор шло испарение. Кислота разъедала его, а заодно превращала зелье в газ. Но он нам не угрожал, потому что у каждого в отряде над головой была тонкая, едва видная магическая плёнка, которая пропускала только очищенный воздух, при этом блокируя абсолютно все другие вещества.

— Огненный шар, — произнёс гвардеец, и пчела, не просыпаясь, сгорела заживо. Этот момент стал спусковым крючком, после которого началась бойня. Пчёлы умирали во сне. Никакой жалости не было. И меня не мучали угрызения совести. Я прекрасно помнил, что было в городе Ставар. Как пчёлы убивали всех, до кого могли добраться.

Крови лилось столько, что я просто упивался от силы. Мои атаки были настолько мощными, что я мог убить одним заклинанием до пяти высокоранговых пчёл. И пока самой мощной пчёлкой была с 67 уровнем.

Я использовал этот шанс на полную.

Система присылала мне сообщения. И я уже догадывался, что заклинание кровавые иглы снова получило улучшение. Оно было похоже на действие шрапнели и в данных условиях было самым эффективным.

И в какой-то момент, живых пчёл не осталось. По крайней мере рядом с нами. А тех, что были далеко, добивал Мишель.

Правда, к этому моменту я чуть ли не пританцовывал! Сис сообщила мне…

— «Андер, поздравляю! Ты достиг ранга „B“».

— «ДА, СУКА! „B“, мать его, ранг!» — в общем, эмоции переполняли меня. Такого быстрого, а главное лёгкого взлёта у меня ещё не было.

Тем менее королевы нигде не было. А если не убьём её, то проблема с ульем не будет решена.

И, кажется, Мишель думал о том же самом.

— Осталось только королеву завалить, и можно ломать голову, как вывезти весь этот мёд.

Вот только не зря говорят бойся желаний своих, ибо они имеют свойство сбываться.

Искать королеву пчел не пришлось. Из центра медового озера, разбросав брызги мёда во все стороны, появилась она… Вот только… Её появление повергло меня в шок. И, наверное, не только меня.

Я помнил, как выглядела королева пчел под городом Ставар, и ожидал увидеть просто огромную пчелу… НО НЕ ЭТО!

— Бл@ть, — появился рядом со мной Мишель. — Кажется, я влюбился, — с ехидной улыбкой сказал он. Вот только взгляд его был очень серьёзным. Из озера стали вылазить маленькие пчёлки, которых система назвала пчёлки-няньки. Самый высокий уровень был седьмым. По сути, они не представляли опасности.

Но вот… не побоюсь этого слова, ПЧЕЛОМАТКА была аж девяносто девятого уровня. И статы у неё были соответствующие.

Она осмотрелась по сторонам, и от неё не укрылось, что мы убили всех её слуг. Её лицо исказила гримаса ненависти.

— К БОЮ! — рявкнул Мишель.

Гвардейцы успели создать комплексный щит, и королева атаковала первой. Огромный жёлтый луч устремился прямо в нас. И я тут же создал кровавый щит поверх комплексного, вложив в него добрые сто литров крови.

При соприкосновении с моим щитом вспышка была такой силы, что я на мгновение потерял из вида королеву.

— Тук-тук-тук, — выдало её биение сердца. Королева попыталась воспользоваться моментом и переместилась нам во фланг. Но я был уже там и парировал удар. Рука пчеломатки видоизменилась, превратившись в жёлтый клинок. И, как оказалось, отреагировал не я один. Мишель стоял рядом и отражал другую руку-клинок.

Начался бой.

Мишель появился позади неё, используя тропу тени. Теневые клинки полетели в крылья, пытаясь их повредить. Несколько попали, оставив порезы, но не критичные. В этот момент королева пропала, и тут же появилась за спиной Мишеля, нанося удар. Миша успел защититься клинками, но сила удара была такой, что он по инерции полетел вниз. Королева устремилась за ним, но мы вместе с гвардейцами вмешались. Воины создали щит, в который со всей дури врезалась королева. В то же время я атаковал её.

— Кровавые иглы — кровавые иглы, — вокруг неё появился жёлтый барьер, об который иглы разбились. Но это было ещё не все. — Метаморфоза, — и кровь превратилась в кислоту, стараясь прожечь щит.

Она посмотрела на меня, и наши взгляды встретились. Я ощутил проникновение в голову, и мне точно не почудилось то, что её глаза увеличились.

— ТЦЦЦ-ТЦЦЦ-ТЦЦЦ, — из её рта появились жвала, и при этом она не спускала с меня взгляда.

С трудом, но мне удалось разорвать с ней зрительный контакт, и я во всю глотку закричал.

— НЕ СМОТРИТЕ ЕЙ В ГЛАЗА! ОНА УМЕЕТ ЧИТАТЬ МЫСЛИ!

— «Сис, она узнала кто я!» — по мыслесвязи обратился я.

— «Что она успела увидеть?» – тут же отреагировала она.

— «Всю мою жизнь на Земле. И мне показалось, что больше всего её интересовал период обучения в школе, когда преподавали точные науки и последние годы моей жизни на войне».

— «Плохо. Её надо убить. Эта пчела высшая, и наверняка она имеет выход на вестников смерти. Нельзя, чтобы знания о технологиях появились у них».

— «По-моему, ты преувеличиваешь. Я не знаю ничего такого, что может им пригодиться. Ни двигатели внутреннего сгорания, ни устройство автомата Калашникова, ни…»

— «Это ты думаешь, что не знаешь. Но на самом деле ты видел схемы, как они делаются. Автомат ты сколько разбирал и собирал, пока чистил его? А про тактику я вообще молчу… Твоя бывшая планета не знает, что такое мир. Вы постоянно воюете. И каждая последующая битва кровавее предыдущей!»

— «Но я не помню схем и…»

— «Когда твоя характеристика разума станет выше, ты сможешь детально разобрать все фрагменты своей памяти. Всё, что ты смотрел по телевизору, читал в книгах. Твой разум… ты сможешь отмотать воспоминания назад и посмотреть их ещё раз. А также понять и осознать, что ты видел! Так что не трать время и убей пчёлку!»

— «Разблокируй 'ярость финар!» — попросил я.

— «Нет, ты сможешь справиться и без её помощи. Сейчас я начну передавать тебе пласт знаний, согласно твоему новому уровню. Несколько минут не лезь вперёд. Твоя скорость восприятия будет замедленной. Используй кровь и создай органический щит».

— «Какой щит?» — успел спросить я, и тут же перед глазами мелькнула загрузочная шкала.