Князь Андер Арес 5

Глава 4

Чарами я очистил одежду, после чего прошёл в главный зал. Софья Стикс, или же правильно будет сказать Гвен Гар, сидела в кресле, а напротив неё находились Сэм и Вероника.

— А, Андер, наконец-то ты вернулся, — встал из-за стола Сэм. — Мы развлекали твою подругу, пока тебя не было. Но теперь ты с этим справишься сам.

— Да? — посмотрел я на брата. — Куда вы спешите? Разве для рода Арес не будет выгодно заключить договоры с целительницей «S» ранга? — я не хотел оставаться с Гвен один на один.

— Андер, я бы и рад, — встал он полубоком, чтобы было удобнее смотреть на нас обоих. — Но княжна Стикс не хочет говорить о делах ни с кем, кроме тебя. Поэтому последние полтора часа мы общались про погоду. Знаешь, как интересно. Однако, когда вы наговоритесь, я бы хотел с тобой кое о чём поговорить.

Я, усмехнувшись, кивнул брату, и посмотрел на Гвен.

— Ну, ты и жестокая женщина, — прошёл я к столу, и сел напротив девушки. — Я ещё не обедал. Ты не против…

— С удовольствием, — ответила Гвен. Она была одета в тёмно-зелёное платье, волосы собраны в строгий узел. Вот только глаза… они выдавали в ней то, что передо мной не настоящая Софья Стикс. И мне очень хотелось узнать, что с настоящей Софьей. Девушка была божьим одуванчиком, и мне не хотелось верить, что её больше нет.

Вскоре мы остались одни, и я тут же спросил.

— Что тебя привело сюда?

— Андер, спасибо, что принял меня.

— Гвен, — я активировал чары тишины на помещении. И, тяжело вздохнув, продолжил. — Признаюсь, я удивлён. Но что с тобой стало? Где Софья?

— Правда очень нелицеприятна. И невероятна. Поэтому я принесла это, — вытащила она пергамент и положила передо мной.

— Что это?

— Магический договор. Его суть в том, что я в течение десяти минут буду говорить тебе правду. Но только по теме, касающейся моей внешности и повлекшим это обстоятельствам.

Я наклонил голову набок.

— Так понимаю, Софья умерла? — с сожалением спросил я. Она кивнула. Сделав небольшую паузу, я поднял на неё глаза. — Допустим, я подпишу. Но я не понимаю, зачем тебе рассказывать мне правду. Меня и Софью ничего не связывало. Мстить за неё я не собираюсь. И если серьёзно смотреть на вещи, то ты мне была дороже, чем она. Разве тебе нужно моё прощение?

— Я не знаю… — опустила она голову. — Просто считаю, что так будет правильно. Не хочу, чтоб ты считал будто я захватила власть. — Она ненадолго замолчала. — Хочу, чтоб у меня был человек, с которым я могу поговорить и… — я уже понял к чему она ведёт.

— Гвен, — перебил я её. — Предупреждаю сразу, я люблю другую. К тому же мы с тобой сразу определились, что между нами просто секс, и ничего более.

Она несколько секунд внимательно смотрела на меня.

— Жаль, — она тяжело вздохнула. — Но я тебя услышала. Тем не менее я хочу выговориться.

Немного подумав, я поднял договор и, прочитав его и не найдя ничего подозрительного, поставил подпись.

Тогда Гвен начала свой рассказ. И начала она с ритуала, называвшегося «Право сильнейшего».

Так я узнал, что Софья пыталась провести ритуал, придуманный эльфами. Из-за которого собственно остроухое общество тысячи лет назад и раскололось на эльфов и дроу. Правда, со слов девушки выходило, что Софье попалась какая-то модифицированная или же правильно будет сказать урезанная версия. Ведь его могли использовать только женщины…

— Она любила тебя, — вдруг огорошила меня новостью Гвен. — Узнав про нас, ревность и злоба наполнила её сердце. — Девушка замолчала, и по её щекам полились слёзы. — Я не хотела, чтобы всё так вышло. Даже сейчас, после всего, что произошло, я скучаю по ней. Мы… мы были подругами. Я готова была отправиться на край света, чтобы спасти её, когда её схватили люди Насрали. Зачем она так?

Я налил из графина воды и поставил перед ней. Несколько минут ей понадобилось, чтоб успокоиться. В какой-то момент договор сгорел, но мы ещё продолжали говорить на эту тему.

— Твоей вины здесь нет, Гвен. И, поверь, я унесу твой секрет вместе с огнём, что обратит моё тело в прах. Обещаю.

— Спасибо, — ее губы тронула легкая улыбка. — Но надеюсь это будет не скоро. — В этот момент появились слуги и начали накрывать на стол. Тогда я снял полог тишины, решив пока поговорить на отвлечённые темы. Мне было интересно узнать, как ведётся восстановление города Ставар, с какими проблемами сталкивается она в управлении рода, и что слышно у границ с Пустошью.

Так мы проболтали, пока наши блюда не опустели. После чего Гвен поднялась из-за стола и подошла к окну.

— Две недели назад ко мне прибыли представители рода Селани, — сказала она. — Предложили торговое соглашение. Очень выгодное. Снижение пошлин на импорт зерна и тканей, доступ к редким целительским артефактам, военно-политическую поддержку в случае агрессии соседних родов, в частности короля Драгмайера.

— «Военно-политическую поддержку — интересное определение, — подумал я. — В принципе, об этом я и говорил. Эльфы имеют слишком много власти. Им не надо воевать, а просто можно пригрозить, и все примут коленопреклонённую позу. Разве что драконы. Но те за „крышу“ получили арихалковую энергию бесплатно».

Примеров того, как обстряпывали дела эльфы, много. И последний из них был связан с некогда сильным государством — баронством Мур. Тогда эльфы отдали накопитель с арихалковой энергией на десять лет правителю княжества Вал. Но с условием, что он нападёт на баронство, с которым у эльфов возник земельный спор. В итоге Мур лишилось пятой части своей земли. А через двадцать лет княжество Вал потерпело сокрушительное поражение от армии королевства Клиф, которой командовали эльфы. Получалось, что эльфы всех наеб@ли и выиграли больше всего. При этом не пролив и капли своей крови.

— Что они потребовали взамен? — спросил я.

— Две вещи. Первое — целительскую помощь. Я могу продлить жизнь эльфов, как в принципе и любого разумного существа, до тех пор, пока тело воспринимает целительскую энергию. — Она сделала паузу, давая мне время переварить услышанное. — Второе — союзные обязательства. Если род Селани вступит в войну, я обязана предоставить им поддержку. Магическую, целительскую, а, при необходимости, и военную.

Она подняла голову.

— Я согласилась, Андер. Подписала договор три дня назад.

— Зачем ты мне это говоришь? — спросил я.

— Потому что я не хочу, чтобы мы встретились по разные стороны баррикад. Пойми, я не могу позволить себе быть слабой. Я княжна. У меня тысячи подданных, которые зависят от моих решений. Этот союз с Селани… он даёт моему княжеству стабильность. Королевство Драгмайер ещё долго будет восстанавливаться после гражданской войны и…

— Ты всё сделала правильно.

— Скажи, Андер, какова вероятность, что мы окажемся по разные стороны?

Я мог бы сказать правду. Но это было глупо. Гвен… она была хорошей, доброй. Наверное, как и Сэма, её можно было назвать бесхитростной.

Но я не исключал варианта, что она разыгрывала спектакль, чтобы после нашего разговора отправиться прямиком к эльфам. Я не знал этого наверняка. Поэтому лгал ей.

— Нулевая, — ответил я.

Гвен внимательно посмотрела мне в лицо.

— Правда?

— Правда. Гвен, я понимаю твоё положение. Ты сделала то, что должна была сделать. Защитила свой народ.

— «Она пытается чарами понять врёшь ли ты», — услышал я голос системы.

— «Знаю», — ответил я.

Тем не менее я сделал вид, что не замечаю этого. Маг крови я или нет⁈ Конечно же я сбросил её чары.

— Гвен, мы можем быть друзьями, — сказал я, и это не было ложью. — И ты всегда будешь желанной гостьей в Виндаре.

Она улыбнулась.

— Тогда… могу я попросить тебя ещё об одном?

— Конечно.

— Если что-то случится… если ты окажешься в опасности и тебе понадобится целитель… — она сжала мои руки, — обращайся ко мне. Несмотря ни на какие договоры, я приду. Клянусь.

Я кивнул.

— И ты можешь рассчитывать на меня. Если твоему княжеству понадобится помощь, дай мне знать.

На этой ноте мы распрощались с Гвен. Я проводил её до площадки, где не действовали чары помех. И перед тем, как телепортироваться, она сказала мне.

— Если вдруг ты станешь свободным, или просто решишь вспомнить старые деньки, моя спальня в твоём распоряжении, — и с ехидной улыбкой исчезла.

— «Хорошо, что Лилия этого не слышала, — подумал я. — О, точно, скоро ужин, а потом можно спросить с Лилии про обещание!»

В тот же день, я написал письмо Елене-паладину. Я оценил действие взрыв-кубиков и хотел купить их у неё. А также узнать, откуда они у эльфов. Хотя не удивлюсь, что Святая церковь просто-напросто ими торгует.

Ответ я получил на второй день. И, немного подумав, позвал с собой Селви.

К полудню мы через портал телепортировались в Александрийск. В столицу Святой церкви я не горел желанием попадать. Более того, в письме я попросил Елену держать в секрете нашу встречу.

— Назовите имена и цель визита, — потребовал усатый стражник на выходе у портала.

— Князь Андер Арес и Селви Арес, — представил я нас обоих. — Прибыли по приглашению паладина Елены Винченцо Кларис Пауль.

Стражник сверился со списком, потом кивнул.

— Проходите. Паладин ждёт вас в Западном крыле, — указал он на большое здание, чем-то похожее на Руанский Собор. — Следуйте за мной, господа.

Мы прошли через ворота и оказались во внутреннем дворе. Здесь было ещё более впечатляюще — фонтаны, статуи святых, клумбы с цветами.

Нас провели в Западное крыло и оставили в небольшой приёмной. Там мы подождали минут десять, потом дверь открылась, и вошла Елена.

Паладин выглядела… уставшей. Под глазами тёмные круги, плечи слегка ссутулились.

Но когда она увидела меня, лицо озарилось улыбкой.

— Андер! — она подошла и крепко обняла меня.

Я ответил на объятие, немного удивлённый такой непосредственностью. В прошлый раз она держалась холоднее. Хотя, если вспомнить сколько раз я спасал ей жизнь…

— Елена, рад видеть тебя.

Она отступила, окинув меня оценивающим взглядом.

— Ты изменился.

— Многое произошло с нашей последней встречи, — сказал я.

— Знаю. Слышала о нападении эльфов. О смерти твоего отца. Соболезную.

— Спасибо. — И тут же добавил. — Твоя информированность, как всегда, на высоте. — В этот момент она повернулась к Селви, и я поспешил его представить. — Елена, это мой двоюродный дядя, князь Селви Арес.

Дядя тут же поклонился.

— Леди Елена. Знакомство с Вами для меня большая честь.

Она тоже поклонилась. Не сделала книксен, а именно поклонилась, как воин!

— Прошу, садитесь, — она жестом указала на кресла. — Поговорим о деле.

Елена села напротив.

— В своём письме ты просил о взрыв-кубиках, — начала она. — Двести штук. Это… необычная просьба.

— Решили немного обезопасить себя в случае повторного нападения эльфов.

Елена задумчиво посмотрела на меня.

— Сделаю вид, что ты сам сказал правду. Например, что вы замышляете отомстить эльфам. И что потомки бога Войны не выродились. И кто с мечом к вам придёт от него и погибнет. Что-то в подобном ключе. Идёт?

Я усмехнулся и переглянулся с Селви. Дядя едва заметно кивнул, тем самым давая понять, чтобы я сам принимал решение: говорить правду или стоять на своём.

— Лен, скажи, какие отношения у Святого престола с эльфами. Как скоро они узнают о том, что мы купили у вас взрыв-кубики.

— О нашей встрече знаем только я и дед. У портала стоят прибывшие со мной из столицы люди. И я заранее удалила информацию о том, что вы пользовались портальной площадкой. Так что можно с большой долей вероятности сказать, что они ничего не узнают.

— Хорошая предусмотрительность, — заметил Селви.

— Только дурак не учится на своих ошибках, — сказала Елена. — И я очень хорошо обожглась на своей. Да, Андер? — На что я кивнул, и она продолжила. — У меня есть разрешение продать вам до тысячи кубиков. Но прежде взгляни на этот список. — Она развернула пергамент. — Здесь есть ваши цели?

Я прищурился.

— Допустим, — ответил я, даже не смотря на список. Мне было не понятно, что за игру она ведёт.

Елена подвинула список и макнула перо в чернильницу.

— Вот эти трое ни при каких обстоятельствах не должны пострадать. — поставила она галочки. — Вот если этого не станет, Пауль будет очень благодарен. — Только сейчас я посмотрел в список, и она как раз-таки обводила имя Граля Селани.

— Могу я поинтересоваться, чем он не угодил твоему деду?

— Увы, Андер, я знала, что ты спросишь, поэтому поинтересовалась у деда. Но он сказал категоричное, нет. Никому, даже мне, он ничего по этому поводу не сказал.

— Хорошо, а есть ли какая-нибудь информация об этом Грале? — решил я играть до конца. Но только потому, что хотел получить сторонний источник данных, и плюс не дать понять, что Граль и есть наша цель.

— Да, — ответила Елена. И передала мне тонкую папку. В разы тоньше, чем я получил у дроу. — Также дед хотел бы поговорить с тобой, когда ваша эпопея с эльфами закончится. И я думаю ты понимаешь, о чём пойдёт речь.

— Я услышал. И подумаю об этом, — слегка наклонил я голову в сторону Селви, давая ей понять, что он не в курсе. И она кивнула. — Сколько с нас за кубики?

— Десять тысяч золотых. Если убьёте Граля, дед вернёт деньги, плюс обещал подарить средний уловитель душ.

— Ого, — произнёс Селви. — С чего вдруг такая щедрость?

— Старается загладить вину перед ним, — указала она на меня. — И, думаю, хочет под эту дудочку выдать меня за него замуж.

— Кха-ха… — подавился я.

— Ладно, я пошутила, — сказала она. И тут же дополнила: — Но в каждой шутке есть только доля шутки, остальное всё правда. — Я покачал головой, показывая, что второй раз не поведусь, и Елена продолжила. — Я тоже удивилась, почему дед хочет преподнести в дар этот артефакт, но, когда копнула глубже, узнала, что этот Граль не просто цель, он враг деда. И он очень, очень желает его смерти.