Князь Андер Арес 5

Глава 5

Я усмехнулся, глядя на Елену.

— Средний уловитель душ… Это впечатляющий подарок. Твой дед действительно хочет смерти Граля. Буквально не оставляет нам выбора.

— Андер, — Елена наклонилась вперед, — я знаю деда много лет. Видела его разным. Но такой ненависти в глазах, как когда он произносил это имя, ни разу не видела.

Вдруг активировалась система.

— «Артефакт эпического ранга. Создавались финарами и сильнейшими одарёнными во времена Божественных войн. Средний уловитель душ блокирует спонтанное восстание нежити в радиусе от трёх до пяти километров. Малый — один километр, большой — до пятнадцати. Полезная вещь, учитывая близость Пустоши к вашим землям. Раньше их использовали, чтобы некроманты и предпочитающие тёмную магию финары не могли поднимать нежить бесчисленное количество раз».

— «Хочешь сказать, что эти артефакты способны блокировать божественные заклинания?»

— «Не блокировать. Скорее он разрушает последовательную цепь магического конструкта. В итоге некротическая энергия развеивается в пространство».

— «Блин, Сис, суть остаётся той же. Артефакт не даёт даже финарам создать нежить в радиусе действия этого артефакта. Вот что главное!»

— «Андер, ты расставляешь акценты не там, где нужно. Или ты решил с финарами сражаться?»

— «Ой, всё, не душни!» — мысленно выпалил я.

Я вернулся к разговору с Еленой.

— Хорошо. Мы берём тысячу взрыв-кубиков за десять тысяч золотых. Если Граль Селани умрёт… — я сделал паузу, — деньги вы вернёте, и плюс уловитель душ в подарок.

— Именно так, — подтвердила Елена.

Селви откашлялся.

— Леди Елена, — уважительно обратился дядя, — а как скоро мы можем получить кубики?

— Вам их доставят через два дня. Разблокируйте портал в четырнадцать часов.

— По нашему времени или…

— По-вашему, — произнесла Елена.

Я переглянулся с дядей. Тот едва заметно кивнул.

— Договорились, — сказал я.

Елена перевела взгляд в сторону и у неё было такое выражение лица, будто она сомневается говорить мне что-то или нет.

— Андер… будь осторожен. Хоть ты и не просил, но вот тебе мой совет. Эльфы не прощают обид. И как бы обидно это не было, порой лучше остановиться и выждать момент для ответного удара. Нужно думать о том, как будет лучше для рода. Будь вы хотя бы королевским родом, ваша месть имела бы смысл. Но даже родство с Ирвент вряд ли гарантирует вам неприкосновенность. История баронства Мур яркий пример, как они расправляются со своими врагами. Правители той страны тоже пошли наперекор эльфам. Пролилась кровь. В итоге баронство скоро прекратит своё существование.

Я посмотрел ей прямо в глаза.

— Они убили моего отца. Чуть не убили брата. Убили сотни моих людей, — с раздражением сказал я. — Скажи, твой дед бы отступил, забыл, смирился?

— Да, — ответила Елена. — Уверена, что при таких условиях, в которых находится ваш род, он бы отступил. Оплакал бы родственников и стал бы плести интриги, действовал не своими руками и досаждал эльфам, как только мог. — Она ненадолго замолчала. — Но точно не шёл сам убивать их.

— Ну, видимо, твой дед так и поступает…

Елена сразу поняла, что разговор вернулся к Гралю Селани. Она улыбнулась.

— Скорее всего, так и есть. Но, увы, чем вызвана его ненависть — это тайна, покрытая мраком. — Елена наклонилась и достала небольшой сверток ткани. — Возьми это.

Я развернул ткань. Внутри лежал медальон с символом Святого престола.

— Что это?

В верхнем правом углу загорелся фиолетовый фонарик.

— Талисман защиты, — тем временем ответила Елена. — Один раз отразит смертельный удар. Но только один, — подчеркнула она. — После использования превратится в прах.

— Вы сами такие делаете?

Елена посмотрела по сторонам.

— Да, но это большой секрет. И зачаровывает такие артефакты лично дед.

Я сразу понял, что Пауль с помощью частицы божественного механизма развил дар артефактора. Хотя, чего ещё ждать от человека, прожившего пятьсот лет.

— Ты спас мне жизнь, Андер. Дважды. Это малая плата за то, что ты для меня сделал.

Я кивнул и убрал медальон в карман.

— Спасибо.

На этом переговоры были окончены. Елена покинула нас и, пока мы шли с Селви на выход, он высказал то, о чём я уже догадывался.

— Она влюблена в тебя.

— С чего ты взял?

— А разве неочевидно? — на его лице поднялась правая бровь.

— Допустим. Но к чему ты завёл этот разговор?

— Брак с членом королевского рода Святых укрепил бы наши позиции. К тому же дед у неё «SSS» ранга, и он бы стал своеобразным щитом от мести эльфов.

— Дядя Селви, я уже обещал жениться на Лилии. Плюс у меня есть потенциальный договор с дроу. Третья жена… это уже перебор.

— На Грее полигамия норма для знати. Особенно для носителей редких даров. Князь Цепеш тебе всё правильно сказал. И не просто так определил срок в десять лет. Он надеется, что ты одумаешься, и застолбил место… — Селви тяжело вздохнул. — Бастиан тебя почти не посвящал в дела рода. И на то у него были веские причины. Но в этом и кроется проблема. Ты не смотришь на вещи под разными углами. Проявляешь глупую недальновидность. Брак — это хорошая возможность усилить позиции рода. Ты же собираешься упустить такую прекрасную возможность.

— Может быть. Но я сам решу, когда и на ком жениться, — с раздражением сказал я.

Селви ничего не ответил. На этом разговор был окончен. Мы подошли к порталу и через минуту шагнули в мерцающий проход.

Королевство Ирвент,

город Виндар,

резиденция рода Арес.

Телепортация прошла, как всегда. И я моргал, восстанавливая зрение после яркой вспышки.

На площадке стояли гвардейцы. Они поклонились и старший из них сообщил, что нас ждут в главном зале.

— Ну? — нетерпеливо спросил Миша. — Как прошла встреча?

— Отлично, — я и Селви опустились в кресла. — Сговорились на тысячу кубиков. Через два дня в четырнадцать часов их перенесут порталом.

— Тысяча? — присвистнул Мишель. — Чёрт, на такое количество можно полгорода снести.

— Именно, — согласился я. — И это ещё не всё. Если мы устраним Граля Селани, Пауль Второй вернёт десять тысяч золотых и подарит средний уловитель душ.

Сэм выпрямился в кресле.

— Уловитель душ? Серьёзно?

— Абсолютно, — подтвердил Селви. — Похоже, у Пауля с этим Гралем старые счёты.

— Какие именно? — спросил Сэм.

— Елена не знает или не сказала. По ее словам, дед отказался говорить даже ей. — Я достал тонкую папку и положил на стол. — Позже изучу. Тут личное дело на Граля. Сравню с информацией, полученной от дроу, и потом доложу, что удалось узнать нового.

— Хорошо, — сказал глава рода.

— Как дела с подготовкой к отплытию? — спросил я у него.

— Корабль готов, — ответил старший брат. — Наши специалисты провели артефактный ускоритель. По их расчётам, вы сможете добраться до Клифа за пару дней.

— Экипаж?

— Двадцать девять членов экипажа корабля. Капитаном я решил назначить Стефана Рев. — Я кивнул. Из воспоминаний Андера я знал, что этот человек более чем компетентен. И у Бастиана был на хорошем счету. Тем временем Сэм продолжал. — Также с вами отправятся двадцать гвардейцев. Все проверенные. Но перед этим я предлагаю взять их в Пустошь для, так сказать, выработки командных навыков. — Я ничего не имел против. Миша тоже. Идея была здравая, о чём мы и сказали брату. На этом мини-совет был окончен, и мы разошлись каждый по своим делам.

Как и обещала Елена, партия взрыв-кубиков прибыла точно в срок. Посланник из Святой церкви, пожилой мужчина в белых одеждах, минута в минуту доставил груз.

— Князь Андер Арес? — спросил он, когда я вышел встречать его на портальной площадке.

— Да.

— Паладин Елена Винченцо Кларис Пауль передала вам это, — он протянул запечатанное письмо.

Я взял конверт и вскрыл печать. Внутри было короткое послание:

'Андер,

Всё, как и договаривались. Отец-настоятель Бернард доставит их лично и проследит за безопасностью груза.

Будь осторожен. Дед узнал, что члены рода Селани усилили охрану своих высокопоставленных членов после… инцидента на твоей свадьбе. Граль Селани окружён постоянной охраной высокоранговых одарённых.

Удачи.

Великая и несравненная паладин Елена В. К. П.'

Я усмехнулся и убрал письмо в карман.

— Отец-настоятель Бернард, благодарю за доставку.

Пожилой священник поклонился.

— Служу Святому престолу.

Под его присмотром слуги начали выгружать ящики. Их было ровно пятьдесят — по двадцать кубиков в каждом.

Когда последний ящик покинул портальное кольцо, отец-настоятель снова поклонился.

— Моя миссия завершена. Да хранит вас Всевышний, князь Арес.

— Да хранит вас Арес, отец-настоятель, — слегка поклонился я. Он улыбнулся. Воздух мерцнул, и он исчез.

Селви подошёл ко мне.

— Тысяча взрыв-кубиков. Андер, с таким арсеналом можно штурмовать крепость.

— Крепость, это слишком сложно. Зато убить высокорангового эльфа вполне хватит. — И добавил: — С лихвой.

Он понимающе кивнул.

— Ящики доставить в западное хранилище?

— Да. И удвой охрану. Не хочу, чтобы любопытные совали нос, куда не следует.

До отправления в столицу королевства Клиф у нас было ещё две недели. Почему мы не отправились сразу? Всё из-за того, что эльфы усилили охрану, и мы решили не торопиться. Мы стали распространять слухи, что готовы к переговорам с эльфами, чтобы найти решение текущего конфликта. Разумеется, по дипломатическим каналам мы не подтверждали, но и не опровергали эту информацию.

Мы уже знали, какой состоялся разговор между послом остроухих и Валадимиром. И иллюзий не строили. Конфликту быть. Сдаваться эльфам ни я, ни Мишель не собирались. А ведь они требовали именно этого.

Поэтому мы решили отправиться в Пустошь. И не на три дня. А минимум на неделю, чтобы собрать как можно больше ингредиентов.

Я стоял во дворе резиденции, проверяя снаряжение. Рядом Мишель отдавал последние указания гвардейцам, нашей элите элит, которая во время нападения эльфов потеряла ещё двадцать шесть человек.

В последнее время количество гвардейцев сильно сократилось. Когда я только попал в этот мир, гвардия насчитывала двести семь бойцов. А теперь их осталось сто пятьдесят четыре.

Осада нежити, двойное нападение гномов и под конец эльфы. И это не гвардейцы были слабыми… А враги у нас были очень сильные.

— Помните, — говорил брат, расхаживая перед ними, — мы идём в Пустошь. Все ВЫ уже не раз там успели побывать, поэтому правила знаете. Всегда находимся на глазах. Слушаем всё, что я говорю. В прошлый раз, когда мы отправились в Пустошь, у меня был ранг «C», а сейчас он «B». И свой дар тени я стал чувствовать ещё лучше. Ни на земле, ни в воздухе, ни даже под землей твари не смогут скрыться от меня. Поэтому, если я кричу «ЩИТ!», вы создаете комплексный щит! Мы не одиночки, такие там не выживают. Мы отряд… команда. Всё ясно?

— Так точно, — почти одновременно ответили воины.

— Отлично. Также слушайте Андера. Всем вам должно быть известно, что у него пробудился дар крови. И он чувствует её на большом расстоянии. Некоторые из вас участвовали в отражении нападения эльфов. И могли видеть, как он с ними расправился. — Гвардейцы утвердительно покачала головами. — Так что слабаков среди нас нет. Делаем дело. И ВСЕ! Я повторяю. ВСЕ возвращаемся назад.

— Так точно! — хором ответили гвардейцы.

— «Оратор хренов!» — усмехнулся я, проверяя содержимое своей сумки. Зелья исцеления, взрыв-кубики (взял десять на всякий случай), верёвки, провизия на две недели. И, конечно, две ячейки по триста литров крови в инвентаре.

Небольшое отступление перед походом в Пустошь.

— Андер! — подошла к нам Аннабель. — Вы с Мишелем мыслите слишком узко!

Я моргнул.

— В смысле?

— Гигантские пчёлы! — словно это всё объясняло, произнесла Бель. — Вы идёте к улью и собираетесь добыть жало и мед. Но проблему с пчёлами оставляете на потом… Зачем?

— Сестрёнка, — с улыбкой произнёс я. С беременностью… она частенько становилась просто невыносима. Порой гормоны накрывали её с головой. И сейчас я подумал, что у неё снова кризис. — Можешь объяснить своему глупому брату поподробнее, что ты хочешь сказать?

— Вы думаете, что эти пчёлы Пустоши опыляют цветы, как обычные пчёлы? Нет! Они монстры, а не милые насекомые! Я изучала записи о них в библиотеке. Гигантские пчёлы получают мёд совершенно иначе. Для создания меда, они используют не пыльцу…

— Что ты хочешь сказать? — спросил я.

— Они сбрасывают жертву в мёд. Он действует, как кислота, медленно растворяя тело и высвобождая энергию. И им всё равно, кто это — человек, эльф, гном, лич или даже песчаный червь. Они используют все доступные ресурсы для выживания. Этот процесс похож на ритуал, который высвобождает жизненную энергию, которая каким-то образом преобразовывается в мёд.

Я нахмурился. Что-то подобное рассказывали в Академии магии. Тем не менее я не видел, на что мне хочет указать сестра.

— И у меня есть идея, — она развернула карту, мою же карту, которую я получил в гильдии авантюристов. — Видишь эту территорию? Здесь обитают песчаные черви, — указала она на квадрат, располагающийся не так уж и далеко от улья. — Не раз пчёл видели, как они летают до места обитания червей. И оттуда возвращаются с ними. Поэтому я уверена, если появится полуживой червь рядом с ульем, пчёлы его непременно сбросят в мёд.

— И?

Она тяжело вздохнула. Было видно, что моя несообразительность её нервирует. Но если бы она нормально объясняла…

— Что непонятного? Ловите песчаного червя, чарами кладёте его на повозки, на которые заранее устанавливаете артефакты облегчения веса. Ночью, пока все пчёлы в улье, накачиваете червя концентрированным сонным зельем. К слову, я уже приготовила восемь литров. И ещё десять будут готовы через несколько часов. Когда пчёлы сбросят червя в мёд, зелье начнёт испаряться. Улей наполнится усыпляющими парами. Пчёлы заснут, и вы сможете пройти туда, как к себе домой.

Я медленно улыбнулся.

— Бель, это безумная идея. Но гениальная!

Она покраснела.

— Ну, я просто подумала…

— Нет, правда, — я обнял её. И, подняв голову кверху, сказал. — кажется, наша сестра тоже чуточку безумна, как и мы с тобой.

Мишель снова скрывался в тени. Но я знал, что он рядом. А Бель нет.

— Ты кому это…

— Подожди, — тут же появился он, не дав Бель договорить. — мы усыпим весь улей? Серьёзно? Думаешь оно сработает? Пчёлки-то там тоже очень сильные внизу.

— Да, — подтвердила Аннабель, — зелье очень концентрированное. Плюс ко всему при взаимодействии с кровью песчаного червя оно становится ещё сильнее. — Бель сделала паузу и, прежде чем продолжить, накрыла нас пологом тишины. — Думаю, мне не стоит напоминать, что я отжигала со Стефаном Гром.

— Это теперь так называется? — усмехнулся Мишель. Он всё никак не упускал возможности подначить кого-нибудь.

— В общем, — не обратила на него внимания Бель, — он хвастался своей неуязвимостью, силой, и был так раздражающе самоуверен, что мне захотелось проучить его. Тогда я приготовила зелье, которое не имеет ни запаха, ни вкуса. И подала его вместе с вином.

— И что было дальше? — спросил я.

— Я связала его. И когда он проснулся, держала у его шеи кинжал.

— И всё? — не успокаивался брат. Причём говорил он с таким выражением лица, что даже я уже понял, что история на этом не заканчивается. И вскоре всё стало на свои места. — Может, ты расскажешь нашему младшему братику, где… вернее, на чём ты сидела, и какие движения делала! И что произносила? Ах… аааах.

— Ах… ты! — воскликнула Бель.

— Да! Вот так, только больше чувств! — заржал Миша.

— Ты подсматривал!!! Андер был прав, ты извращенец!

Мишель сообразил, что пора линять, и начал растворяться в тени, но перед этим сказал.

— И это ты меня называешь извращенцем? После того, что проделала с бедным князем Гром? Ахах-ха-ха… — и исчез. Хотя, опять же, я знал, что он находится неподалёку.

— Андер, — повернулась ко мне Бель, — ты этого не слышал. Понял?

Я ехидно прищурился. Мне очень хотелось рассмеяться, и я еле-еле сдерживался.

— Прости, Бель, я совру, если скажу, что не буду тебя подкалывать по этому поводу.

— АНДЕР! — ожидая совершенно другого ответа, возмутилась она.

Вдруг из ниоткуда над нашими головами появилась тень, в которой показался Миша.

— Так держать, младший брат! Извращенок надо знать в лицо!

— Молния, — произнесла Бель слово-активатор. И, разумеется, промазала. После этого она ушла, но такого красного лица я у неё ещё никогда не видел.

Мы двигались караваном. Три повозки, двадцать гвардейцев верхом, я и Мишель во главе. Когда пересекали границу действия архила, я прям почувствовал контраст. Как бы странно это не звучало, но вне зоны действия артефакта качество и количество энергии было богаче.

Это навело меня на мысль, что архил это своеобразное устройство радиоэлектронной борьбы. Только в нашем случае архил был направлен на энергетическую борьбу. А именно, на те виды магических потоков которые использовал бог Вефнир для призыва аватара. Наверняка об этом догадывались ученые на Грее, но даже так они не смогли скопировать арихалковую энергию…

И мне уже не терпелось узнать в чём её секрет. Фантазия рисовала, что эльфы приносят тысячи несчастных в жертву и посредством ритуала получают арихалковую энергию. Также на Земле мне попадалась книга фэнтези, где эльфы скармливали людей мэллорнам (эльфийские деревья), а те, словно вампиры, высушивали бедолаг до состояния мумий. Я не исключал ничего. И после всего, что я видел, удивляться в мире, в котором есть магия, просто глупо.

Чем глубже мы двигались по территории Пустоши, тем более мрачным становился пейзаж. И когда на горизонте стала видна Великая павшая стена, не было видно ни лугов, ни высоких деревьев.

Пару раз нам на дороге встречались бесцельно бродящие скелеты. И по клочкам их одежды можно было понять, что они когда-то были авантюристами.

Кровавые лезвия прервали их псевдожизненный путь. Конечно, с ними мог справиться любой в отряде, но я не собирался терять даже такие единицы опыта. К тому же я собрал ингредиент, стоящий под номером восемь, а именно, порошок из костей нежити (30 гр). Разумеется, я набрал больше костей… так сказать, про запас. После чего мы двинулись дальше.

Проехав Великую павшую стену, первые несколько километров было тихо.

— Мне это не нравится, — пробормотал один из гвардейцев. — Где все твари?

— Тссс, бл@ть, ну кто тебя просил, — прошипел Миша. Не из-за того, что нужно было соблюдать режим тишины. А потому что даже в этом мире тоже были суеверия. И сейчас все посчитали, что он накликал беду.

Гребанный закон подлости! Первая атака произошла, всего через десять минут, когда мы проезжали через узкое ущелье. На нас выскочила стая адских гончих.

Земля вокруг покрылась огнем, из-за холма показались они! Огромные собакоподобные твари метров пять в длину. Казалось, что внутри них всё горит.

— К бою! — крикнул Мишель.

Гвардейцы среагировали мгновенно. Создали комплексный щит, и следом в сторону гончих полетели водные копья.

Я быстро глянул статы самой большой собачки.

— «Ну, не такая уж ты и страшная,» — подумал я. Посмотрев в сторону брата, увидел пустое седло. Не успел я понять, где он, как одна из гончих очень громко взвыла, и стала припадать на задние лапы. Мелькнуло тёмное пятно, и из него вылетели десятки теневых игл, которые прекратили мучения собачки, превратив в решето её череп.

Миша мог всех их убить, но минимум одна гончая должна была умереть от моей руки. Мне нужно было сердце адской гончей (1 штука).

— Кровавые иглы — похититель — открытие ран, — атаковал я ближайшую к нам гончую. Собачка оказалась резвой, и в неё попали только две иглы. От остальных атак она уклонилась. Но мне и этого было достаточно. Я начал через кровь воздействовать на неё. Выкачивать её силы, не позволяя регенерировать её ранам. С каждой секундой всё больше становилась под ней лужа крови, которая при соприкосновении с землей начинала гореть.

И в какой-то момент собака рухнула.

— СТОЙ! — остановил я гвардейца, когда он создал ледяной молот, и собирался добить тварь. — Я сам должен добить его!

Судя по лицу, гвардеец ничего не понял, но приказу подчинился. И развеял чары. Прошло всего десять секунд, и я почувствовал, что гончая умерла.

Сам бой не продлился и пяти минут. Честно признаться, победа была лёгкой. Семь гончих, пять из которых убил Мишель, одну я и одну гвардейцы. Мы даже запыхаться не успели. Раньше, встреть я таких тварей, постарался бы унести, как можно скорее ноги. А сейчас я просто не успел включиться в бой. Мишель перебил большую часть гончих, не подпустив их к нам.

— Ну, — появился рядом со мной Мишель, — ещё даже день не закончился, а ты добыл два ингредиента.

— Кстати об этом, — сказал я, вспомнив, что чуть было не упустил эту возможность. — Я собираюсь рассказать им, — показал я на гвардейцев, — какие ингредиенты нам нужны.

— Ты уверен? — спросил он. Но при этом больших сомнений я не заметил.

— Да, — ответил я. — Никто, кроме меня, всё равно не сможет использовать это зелье. К тому же не важно, знаешь ли ты ингредиенты, нужно ещё знать способ приготовления. Сколько раз помешать в одну сторону, сколько в другую, какую температу…

— Всё-всё… хочешь говорить, я ж не против. — Он посмотрел на гончих. — Блин, Бель нас не простит, если мы не переработаем эти туши. Одна только кровь этих тварей чего стоит.

Хорошо, что у нас была припасена тара, консервирующие зелья и, главное, было для этого место.

— С кровью я помогу, — ответил я, образуя большой шар над собой. И повернувшись к гвардейцам, скомандовал. — Что стоите? Давайте бочки!